Текст книги "Ударные (СИ)"

Автор книги: Марк Гуменюк

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 25 страниц)

Вопросительно посмотрев на Верса, Бета быстро перевела взгляд обратно на бригадира и скрестила руки.

– Знаешь, мое время сильно ограничено. Я бы предпочла закончить допрос поскорей и вернуться к работе до вечера. Так что давай я просто активирую маг…

– Нет, пожалуйста! Меня убьют, если вы это сделаете!

Бригадир вновь закричал, когда Бета направила на него свою руку. И пока Верс задумчиво наблюдал за ним, девушка начала потихоньку закипать.

– Грх, Верс. Ты понимаешь, что он хочет сказать? Кто его здесь убьет, о чем он вообще?

– Хм, у меня есть предположение, – встав из-за стола, боец обошел его и подошел к парню. – Только не задавайте ему вопросы, иначе его и правда убьют.

– Раз ты что-то понял, то ладно. Если потребуется подчинить его, я буду здесь.

Достав из черной дыры терминал, Бета принялась пролистывать его в поисках документов, чтобы заняться хоть чем-то полезным во время допроса. В свою очередь Верс просто кивнул и обратился к бригадиру.

– Как я думаю, ты не можешь отвечать на наши вопросы.

Юноша расширил глаза и с надеждой посмотрел на Верса. Этого хватило, чтобы ударный получил ответ хотя бы на один вопрос.

– Судя по всему, кто-то использовал на тебе отложенное заклинание, которое сработает при попытке выдать важную информацию. Одно это уже о многом говорит, – Верс приложил палец к шлему, после чего его забрало поднялось вверх. – Но, к сожалению для тебя, этого все еще мало.

– Хи-и⁈

Увидев голый череп с горящими внутри глазниц огоньками, бригадир машинально пополз назад, но Верс схватил его за воротник и притянул к себе.

– Я знаю, что ты покрываешь предателей гильдии. Может, не специально, но я все равно докопаюсь до правды. Госпожа Бета, пожалуйста, используйте на нем свое самое сильное развеивание.

– Хорошо. [Рассеивание], – махнув рукой, Бета запустила в сторону парня поток негативной энергии, разрушающий любое заклинание, встающее у него на пути.

– Теперь любая магия, использованная на тебе, должна исчезнуть. Правда, есть вероятность, что заклинание, которое заставляет тебя молчать, обладает защитой от рассеивания. В твоих собственных интересах рассказать мне все, чтобы я не стал это проверять.

Сейчас Верс был мало похож на себя, так как обычно он был спокоен и сдержан. Но ему не хватило сил удержать себя в руках, когда рядом оказался причастный к предательству ударных и военнообязанных. Одна мысль о том, что он может раскрыть, как далеко тянутся нити этого заговора, заставила лейтенанта забыть об уставных ограничениях.

Бета всецело одобряла агрессивный подход и не была бы против, даже если бы бригадир погиб в процессе. Осознавая это, Верс не собирался быть с парнем чересчур обходительным.

– Ответы я получу в любом случае.

Отпустив его воротник, Верс захлопнул забрало и вернулся за стол. Бригадир, немного помедлив, последовал примеру ударного.

– Я хочу знать, для чего вы крадете оборудование и кто всем курирует. Если ты сможешь сказать, где найти главарей, будет еще лучше.

Ситуация для рабочего была хуже некуда. Даже если он избежит активации заклинания, утаивая или искажая информацию, на него тут же применят контроль разума. По этой причине Верс лишь озвучил то, что хочет знать, и больше не оказывал на него никакого давления.

Это дало бригадиру возможность тщательно продумать свои слова. Он в любом случае рисковал жизнью, но до применения Бетой «Подчинения» у него был хоть какой-то шанс на спасение.

– Х-хорошо… – набрав в грудь воздуха, юноша приготовился рассказать все, что ему известно. – Под городом строится ту…

Но когда первые слова слетели с его губ, раздался звук, похожий на то, будто кто-то рвет лист бумаги. А через мгновение из шеи бригадира уже вовсю хлестала кровь.

– Кфаркх!

– Черт, только не снова!

Верс, уже видавший такую картину, вскочил с места и, перепрыгнув стол, попытался зажать рану парня. Но, как и в тот раз, никакой пользы это не принесло.

Бета, не ожидая внезапной атаки, материализовала автомат и принялась осматривать комнату. Однако, даже несмотря на использование способностей для обнаружения, девушка не нашла никого, кто мог напасть на них.

Голова бригадира отделилась от тела и покатилась в сторону стены. Наблюдавший за этим Верс еще несколько секунд посидел над телом убитого, после чего сжал кулаки.

– Проклятье… похоже, заклинание активируется сразу, как жертва собирается раскрыть важный секрет. Нет причин полагать, что контроль сознания что-то бы кардинально изменил.

– Да уж. Хотя его никто не атаковал, мне трудно поверить, что рассеивание не сработало, – отбросив автомат в сторону, Бета подошла к Версу и осмотрела труп. – Никакая магия воскрешения тут уже не поможет. К слову, ты не выглядишь особо удивленным.

– Просто я уже это видел. В каналах, когда схватили двух бойцов из моего отряда, я пытался допросить дезертира из числа военнообязанных. Тогда произошло то же самое, что и сейчас.

Послушав Верса, Бета в раздумьях потерла лоб. Лейтенант это заметил и решил спросить, что же ее заинтересовало.

– Что-то не так?

– … Если предположить, что дезертиры наложили отложенные заклинания на всех, кому не могут доверять, то они сильнее, чем я думала, – скрестив руки, Бета увела взгляд в сторону. – Отложенная магия с четкими параметрами активации сама по себе сложна в изучении и использовании. А поддерживать ее в течение долгого времени, пусть даже на одном человеке, уже кажется чем-то невозможным для обычных заклинателей.

– Выходит, это не отложенная магия?

– Не знаю. Я прочла много разных книг, где описывались самые разные заклинания, и видела там похожие техники. Но что-то не сходится… Слишком уж запутанная схема получается. В тот раз точно было все так же, как сейчас?

Бета изучающе посмотрела на Верса, что заставило лейтенанта вспомнить еще об одной детали. Он не считал ее особо важной, но раз вампирша сама задала вопрос, ему пришлось уточнить этот момент.

– На самом деле… после смерти дезертира я увидел фельдмаршала. Как сказал один из моих бойцов, до встречи с нами он пытал и допрашивал их в каком-то помещении. Но когда я встретил его, он больше был похож на бесплотного духа, чем на того, кто способен пробить грудь ударного одним ударом.

– Хм. Возможно, ему повезло оказаться поблизости, когда ты допрашивал пленника. На средней дистанции не так уж и трудно оторвать кому-то голову, особенно если ты маг.

– Да, но как объяснить происходящее сейчас? Его ведь тут нет, а произошло ровно то же самое.

Верс и Бета не были способны раскрыть секрет, хоть и находились на совершенно разных уровнях. Возможно, кто-то может решить, что лейтенант был просто слишком умен для ударного, либо девушка была слишком глупой для генерала. Но в действительности им обоим просто пришлось иметь дело с неизвестностью.

Они были на чужом поле в окружении врагов и играли исключительно в навязанную противником игру. Их сила в разы превосходит живущих, но уровень осведомленности Отвергнутых слишком мал, чтобы однозначно утверждать что-то. Практически ко всему им приходится относиться с сомнением, отчего остается только гадать, как выглядит истинное положение вещей.

Сэдэо и Вент, вероятно, сказали бы, что гадание – глупое и бессмысленное занятие. Но иного выхода порой просто не оставалось.

И все же бывали случаи, когда разгадка оказывалась слишком простой. И порой ответ давал тот, от кого этого совсем не ждали.

– Все довольно просто, лейтенант.

– Ха⁈

– Чего⁈

Вампирша и ударный резко обернулись на чужой голос, пришедший со стороны трупа. И тут же их глаза увидели тело седого мужчины, стоящего возле покойника.

– Я постоянно слежу за своими подопечными. Пусть и не всегда вживую.

Хотя Бета и Верс являлись представителями рас, которых боялся каждый, кто хоть раз слышал о вампирах и нежити, но мужчина был куда больше похож на порождение зла. Он слабо улыбался и внимательно наблюдал за этими двумя. Взглянув на него, можно было сказать, что чем-то он смахивал на настоящего демона.

Но такое впечатление сложилось лишь у Верса. Бета без промедления вернула себе автомат и выстрелила очередью в направлении старика. Однако тот даже не дернулся.

– Уже второй раз за сегодня вы помешали моим планам. Я признаю… в отличие от тех, кто решил предать вашу недолговечную гильдию, вы заслуживаете уважения.

– Недолговечную⁈ Мне напомнить, что наша гильдия сделала с вашим драгоценным королевством⁈

Бета не на шутку разозлилась, но мужчина остался таким же спокойным. Сдержанно поклонившись, он приложил ладонь к груди и представился.

– Мы встретились впервые, но я наслышан о вас, госпожа Бета. Простите за фамильярность, но ваша фамилия мне неизвестна.

– Фамилия нужна лишь смертным, пытающимся обрести вечную жизнь в телах своих потомков и через века пронести «важность» своего рода… Но если тебе так хочется, можешь называть меня госпожой и дальше, – сказала Бета, злобно ухмыльнувшись.

– Благодарю. Тогда вы можете называть меня фельдмаршалом. Знание моего имени вам все равно ничего не даст.

Не поддавшись на провокацию, мужчина вернул взгляд к Версу. Бета, похоже, интересовала его меньше, либо так он хотел вывести ее из себя. Разумеется, вампирша не была настолько безрассудна, чтобы взбеситься из-за чего-то подобного. Пусть его слова о гильдии и заставили ее зубы заскрипеть.

– Лейтенант, боюсь, вы не раскроете на этой стройке ничего нового. Я с радостью заявляю, что ваше оборудование больше не будет пропадать, так что можете вздохнуть с облегчением и продолжить стройку по первоначальному плану.

– И забыть о том, что вы убивали и похищали ударных? Что сподвигли одного из них к предательству, вдобавок украв информацию о нашей караульной службе? Я не знаю, кто вы такие и чего добиваетесь, но у вас ничего не выйдет. Я найду вас до того, как вы успеете осуществить задуманное.

– Что? Ха-ха-ха. О чем вы? Все уже началось. Вы только стали замечать симптомы, но болезнь уже давно развилась. Слишком поздно искать лекарство.

Фельдмаршал принялся тихо смеяться, не переставая смотреть за Версом и Бетой. Его жуткий взгляд кого угодно выбьет из колеи, но этих двух больше беспокоило сказанное им.

– Я вам подыграю. Лейтенант, вы ведь собираетесь отправиться в путешествие?

Плечи Верса дернулись, на что фельдмаршал даже не стал обращать внимания. Похоже, он не нуждался в подтверждении своих слов.

– Раз вы полны решимости раскрыть наши планы, то советую начать с Ватомира. Но знайте, что прибыв туда, дороги назад для вас уже не будет, – тело фельдмаршала начало медленно растворяться в воздухе, а его голос эхом пронесся по комнате. – Встретьте свою судьбу, лейтенант… Посмотрите, куда она приведет вас…

Вместе с тем, как фельдмаршал сказал последние слова и исчез, тело бригадира стало неестественно быстро разлагаться. Всего за несколько секунд труп превратился в кучу гниющего мяса и костей, что заставило Бету поморщиться от отвращения.

– Ох, черт… Что произошло?

– Не знаю, госпожа. Раньше такого не было.

Пока Верс и Бета пытались осмыслить произошедшее, дверь в помещение распахнулась и внутрь забежал отряд гвардейцев.

– Всем оставаться на мес… м-мэм? Лейтенант? Виноват, нам просто сообщили о стрельбе.

– Все в порядке, боец. Вам не о чем беспокоиться, – девушка показала гвардейцу автомат, который затем отбросила в сторону.

Гвардеец с пониманием кивнул, после чего неоднозначно посмотрел на двух мужчин за столом, не подающих признаков жизни. Впрочем, спрашивать об этом – себе дороже, так что боец молча развернулся и стал выводить отряд из здания.

– Подождите немного, – но Бета остановила их на полпути. – Ближайший гвардейский пост стоит у второго крана. Оттуда вы должны были добежать до нас меньше чем за минуту. Стойте, вам о выстрелах сообщили?

– Да, мэм. Один из рабочих.

– А сообщений об активации магических датчиков не поступало?

– Н-никак нет, – боец слегка удивился вопросу, но ответил без утайки. – Последний раз несанкционированное применение магии наблюдали ночью. Днем никаких докладов об этом не поступало.

– Но как же тогда… спасибо, можете идти. И сообщите отделу биозащиты: пусть продезинфицируют помещение.

– Конечно.

Когда гвардейцы вышли и оставили лейтенанта и девушку одних, Бета стала ходить по комнате из стороны в сторону.

Генерала редко можно было увидеть чем-то настолько обеспокоенным. Хотя Верс и сам был на взводе из-за слов фельдмаршала, но, казалось, вампиршу беспокоило немного другое. Чтобы не гадать, ударный спросил ее обо всем прямо.

– Госпожа, все хорошо?

– Нет… Нет, ничего не хорошо. Я знала, что почувствовала нечто странное, когда появился старик. А еще эта отложенная магия… Мне нужно посоветоваться.

Бета приложила палец к уху и пошла на выход, оставив Верса позади.

– Простите, но что мне делать дальше?

– Ах, точно. Создатели доверили тебе вести это дело, так что свои дальнейшие действия ты должен продумывать сам. Но я попрошу тебя повременить с отъездом, если ты, конечно, не передумал. Я разузнаю обо всем, что может быть полезно в твоей миссии. Надеюсь, управлюсь до утра.

Бета быстро озвучила Версу свои мысли и удалилась, так как в этот момент кто-то принял ее вызов.

Конечно, лейтенант был рад помощи генерала, но он не переставал думать о том, что же заставило Бету так насторожиться. Возможно, он мог бы как-то помочь ей с мозговым штурмом, однако у него тоже остались дела. Хоть приглашение фельдмаршала и выглядело подозрительно, Верс не мог его игнорировать. Поэтому ему нужно готовиться к отъезду.

«Даже если старик заманивает меня в ловушку, я не отступлю. Ватомир – подконтролен гильдии. Если я не приеду туда, фельдмаршал может расценить это как проявление слабости. Не говоря уже о том, что это наша единственная зацепка.»

И все же мысли лейтенанта выглядели так, будто он хотел убедить себя в правильности намеченного пути. Ведь кроме слов фельдмаршала, он не мог выбросить из головы последние слова бригадира.

«Они что-то строят под городом?.. Точно не под Слеимом. После случая в каналах все подземелья тщательно исследовали и очистили от монстров. А из-за патрулей там теперь безопасней, чем в гетто. Но это хоть что-то…»

Бросив взгляд на труп бригадира, Верс мысленно пообещал, что сообщит родственникам парня о его гибели. Может, он покрывал предателей, но далеко не факт, что делал это по собственной воле.

Как бы то ни было, перед смертью он попытался рассказать Версу о том, что могло помешать планам фельдмаршала. Так ему удалось искупить грех перед гильдией. А значит, он заслужил, чтобы о его смерти не забыли.

С этой мыслью лейтенант сел за стол и стал ждать, пока не придет отряд биозащиты, а бригадиры не придут в себя. Вероятно, им тоже стоило сообщить о смерти коллеги. И наглядно показать, какая судьба ждет тех, кто решил предать гильдию и доверился фельдмаршалу.

Глава 11

«В путь, часть 4»

3 Февраля, Автовокзал, 5:13 утра.

Вернувшись в казарму вчера днем, отряд «Goose company» собирался в дорогу и обсуждал детали миссии до позднего вечера. Хотя физической усталости никто не чувствовал, но ударным все равно требовался отдых. Поэтому они проспали до самого утра, после чего взяли свои сумки и отправились на автовокзал.

В распоряжении бойцов было не так много личных вещей, однако их сумки были забиты до отказа. В поездку они взяли весь свой арсенал, так как знали, что не скоро вернутся домой. А новое вооружение будет проблематично добыть даже с теми привилегиями, которыми наградили Верса.

И это стало причиной некоторых проблем.

– Ха… я больше не… не могу! Мои кости гнутся…

– Задолбал, Ай’Джи! Фух… У всех сумки тяжелые!

Ударные еле переставляли ноги от тяжелого багажа. Из-за отсутствия мышц они не могли поднимать столько веса, сколько поднимал обычный человек. При полном обмундировании они способны поднять вещь, не превышающую половины веса их собственных тел. Учитывая, что сами ударные весили всего 15 килограмм, бойцы были близки к своему пределу.

– Ты н-не понимаешь… аэх… после передоза у меня слабость по всему телу. Я просто не в состоянии сейчас таскать такие тяжести, о-ох… больше никогда не буду употреблять.

– Глитч, а ведь он прав… нужно было попросить подвести машину к казармам, – Третий сдержанно поддержал Ай’Джи, ибо сам с трудом делал каждый шаг.

– Грх. Морж, заткни их уже! Нам идти от силы минуты две!

– Ну так просто потерпи две минуты…

На ответ капрала Глитч устало покачал головой. Даже он сейчас был не в состоянии продолжать спор, так что решил смириться с причитаниями братьев.

Но, к его счастью, среди отряда все же нашелся тот, кто был способен заткнуть Ай’Джи и Третьего. Примечательно то, что для этого даже не пришлось грубить.

– Эй, не тащи ее по земле. Порвешь ве…

– Давайте я помогу. Ставьте их сюда.

Ударные обернулись на голос одного из бойцов, и увидели Лаки, который пришел с двумя грузовыми тележками. Как только он взял сумку Ай’Джи, а затем и Третьего, тут же послышались облегченные вздохи.

– Ох, мои косточки… спасибо, новичок! Ты наш спаситель!

– Выручил, Лаки. Благодарю.

– Да не за что. Надо было сразу их взять, как подошли к вокзалу.

Кроме этих двоих, свои сумки Лаки передали Квот и Харт. Дрозд и Морж просто пожали плечами и пошли дальше, так как предпочли не перекладывать свою ношу на других. К ним можно было также приписать и Глитча, но тот решил сперва докопаться до Лаки. И слово «докопаться» здесь подходит как нельзя лучше.

– Хочешь купить наше уважение подхалимством, новичок? Лучше брось это дело, иначе добьешься обратного.

– У меня и в мыслях не было, сэр… Я лишь хотел помочь, – Лаки выпрямился от неожиданного обвинения, но в последний момент отвел взгляд в сторону.

– Ну-ну.

Развернувшись, Глитч перекинул сумку через плечо и пошел вслед за капралами. Лаки не понял, заметил ли тот его неуверенность, но ему определенно стало обидно.

– Ну, не знаю насчет него, а меня ты купил! Ты лучший, – хлопнув Лаки по спине, Ай’Джи вместе с Третьим побежали за остальными, оставив его одного.

И пока отряд уходил дальше, Лаки пытался управиться с двумя тележками одновременно. Он был не настолько силен, чтобы все время держать их вместе, из-за чего на неровной поверхности они разъезжались в стороны. В этот момент он даже стал жалеть, что предложил воспользоваться ими.

– Не слушай Глитча, Лаки. Он просто с трудом принимает любые изменения. Хах, знал бы ты, что он вытворял, когда только вступил в отряд.

Подойдя сбоку, Харт забрал одну тележку и стал толкать ее в сторону автопарка. Разумеется, Лаки оценил помощь в тот же момент.

– Спасибо. Не хочется конфликтовать с ним, но как этого добиться? Он ведь с первого взгляда меня невзлюбил.

– О чем ты? Вы ведь братья, забыл? – Харт слегка стукнул кулаком по плечу Лаки. – Он, конечно, резковат, но по-своему любит и заботится обо всех своих братьях. Просто выполняй приказы лейтенанта, не рвись вперед отряда, и тогда Глитч тебя зауважает.

Благодарно кивнув, Лаки покрепче сжал тележку и ускорил шаг. Их командир уже должен был ждать отряд у машины, и стоило поторопиться, чтобы тот не прождал слишком долго.

* * *

Сам Верс в это время беседовал с Бетой. Сидя в машине, они обсуждали вчерашний допрос и то, что вампирше удалось разузнать.

Снаружи же стоял командир Зиф и, поставив свой шлем на крышу автомобиля, наблюдал за небом. Отсюда он не мог подслушать разговор этих двоих, но ему не особо и хотелось. Так гвардеец мог провести хотя бы несколько минут в тишине, не обременяя себя мыслями о службе.

– Так что, – спросил Верс у Беты, – вам удалось что-то найти?

– Для начала скажу, что стало с твоей просьбой. Когда гвардейцы пришли сообщить родственникам покойного бригадира о его смерти, то им долго никто не отвечал. Они решили, что те на работе, поэтому зашли к ним после объявления комендантского часа. Узнав об этом, я пошла вместе с ними, но к двери так никто и не подошел.

Раньше комендантский час был днем, но после нормализации жизни в городе его перенесли на вечер, чтобы не нарушать распорядок дня простых граждан. Обычно это время использовали для того, чтобы проверить, все ли жители вернулись в свои дома, и в случае необходимости послать на поиски пропавших отряды ударных.

Несмотря на появление у жителей подконтрольных территорий прав и некоторых свобод, город все еще контролировался военными. Слеим, являясь местом строительства Цитадели и кладезем ценных ресурсов, представлял стратегическую ценность для Отвергнутых, из-за чего они не могли позволить гражданам бесконтрольно покидать город. В свете последних событий осторожность гильдии стала особенно актуальна.

– Вы поднимали тревогу? Я ничего подобного не слышал.

– Не пришлось. Выломав дверь, мы обнаружили в квартире три тела с отсеченными головами. Коронер сказал, что это была жена и родители бригадира. Похоже, они могли знать что-то, что могло навредить твоему фельдмаршалу.

– Зараза… Больше у него не было родни?

– Ты же знаешь крестьян. У них никогда не было денег на то, чтобы купить каждому по отдельной квартире. Даже сейчас, когда мы выдаем их бесплатно, они продолжают жить вместе. Кажется, им все еще тяжело принять окружающую действительность, – Бета произнесла эти слова с небольшой жалостью в голосе, но, кашлянув, постаралась вернуть себе прежнее хладнокровие. Хотя после следующих слов ей не удалось до конца скрыть свой подавленный вид. – Ему повезло, что они с супругой не завели детей… Судя по тому, что фельдмаршал без колебаний убивает всех, включая женщин и стариков, мы имеем дело с отбитой мразью.

– Не сочтите за грубость, но разве вам это не нравится? – Верс, переживающий за судьбу обычных людей гораздо больше многих Отвергнутых, не мог не указать на лицемерную позицию Беты. – Я слышал, что вы получаете удовольствие от пыток и издевательств над другими.

– Это очень грубо и бестактно, лейтенант, – однако Бета внезапно рассердилась, услышав это обвинение. – Мне нравится мучить тех, кто перешел дорогу гильдии и является конченой тварью, но я никогда не пытала невинных. Думаете, я рада тому, что какой-то псих перерезал глотки трем непричастным людям? Я, конечно, не святая, но после увиденного я не испытала никакого удовольствия. Лишь злость и грусть.

– П-простите, госпожа Бета. Мне не стоило верить слухам и делать преждевременный вывод, – искренне поклонившись, лейтенант просидел в таком положении ровно до того, пока сама Бета не попросила его поднять голову.

– Прощаю. Ничего удивительного, что все делают из меня какого-то монстра, пусть я и стремлюсь сделать жизнь этих людей проще и безопасней. Обычно все вспоминают, как я уничтожила армию Эс-Мады, но, видимо, теперь и про пытки узнали…

Вопреки сложившемуся мнению, Бета была одной из немногих в верхушке Отвергнутых, кто предпринимал шаги по улучшению жизни жителей подконтрольных территорий. Вместе с Милией она разработала ряд законов, закрепляющих права людей и социальных меньшинств. Кроме того, именно она уровняла мужчин и женщин на законодательном уровне, пока Милия делала то же самое в отношении людей и полулюдей.

Большую часть идей она подчеркнула из книг, подаренных Сэдэо. Но одного того, что она согласилась с этими идеями, идущими вразрез с устоявшимся курсом Отвергнутых, было достаточно, чтобы перестать считать ее чудовищем. И все же, как обычно бывает, на благие дела внимание обращали гораздо реже, чем на сомнительные поступки. Похоже, такова участь любого правителя.

– Ладно, закрыли тему. Насчет той женщины, о которой говорилось в твоем докладе…

Вытащив из черной дыры папку, Бета передала ее Версу. Внутри лежало досье на девушку средних лет, к которому была прикреплена ее фотография, что сделал дрон лейтенанта во время ночной облавы.

– Ее имя Тирина Монтерфаль. Она последний известный нам представитель одного из влиятельных домов Слеима и, что интересно, крупный спонсор армии. В прошлом, разумеется. Светилась не так часто, но по слухам является очень сильной заклинательницей. Правда, ни точного уровня сил, ни ее магической специализации никто не знает.

– Кроме того, что она умеет перевоплощаться в другого человека с точностью до голоса и каким-то образом телепортируется.

– Именно. Есть еще одна интересная вещь… Горничная, чей облик она приняла, была найдена в своей квартире с перерезанной головой.

– Не думаю, что это так уж важно. Об их связи с фельдмаршалом нам уже известно.

– Да, но метод убийства отличается. На теле горничной нашли колотые раны в районе груди, от которых она, видимо, и скончалась. Голову же ей отрубили чем-то тяжелым и далеко не сразу, потому что рана была неровной.

Верс посмотрел на Бету, а затем почесал подбородок.

– И правда, это отличается от того, что я видел раньше. Но что это значит? Возможно, у них секта, завязанная на отрубании голов?

– Можно только гадать… Но мне почему-то кажется, что эта женщина намеренно старалась подделать убийство под заклинание старика.

С этими словами Бета вновь открыла свой «инвентарь», но на этот раз достала оттуда всего один лист. С фотографией лица фельдмарашала.

– Главный подозреваемый по делу строителей. Имени… не знает никто. Очевидно, он занимал высокий пост в армии, судя по символике на его броне. Но ни рода войск, ни места службы установить не вышло. Пришлось еще раз обратиться к Труториану и Удо, но и они ничего не знали. Кем бы ни был этот фельдмаршал, о его существовании нет сведений даже в архивах старого управленца Слеима. Такой уровень секретности наводит меня только на одну мысль…

Бета тяжело вздохнула, пока лейтенант пытался обдумать ее слова. Он не сразу понял, что она хотела этим сказать, но ему вдруг вспомнилось лицо одного военнообязанного. С ним он не так давно участвовал в операции по зачистке зараженных деревень Снуда, где им двоим удалось выжить лишь благодаря слаженной командной работе. И этим человеком был Фоулк.

– Не может быть… вы говорите, что фельдмаршал – оператор⁈

– Ничего подобного я заявлять не берусь. Это лишь мое оценочное суждение. Мне не доводилось контактировать с ними напрямую, но из рассказов друзей я знаю, что во время использования своих способностей операторы выделяют энергию, не имеющую ничего общего с маной. И именно ее я почувствовала, когда появился фельдмаршал.

– Но это же невозможно. И Фоулк, и Ида, черт, да даже председатель Авелин сказали на допросе, что король Астон знал о существовании лишь пяти операторах врожденных способностей. Да, о председателе он не знал, но если личность фельдмаршала скрывали, значит, он не мог не знать, что тот является оператором.

– Все верно. Это меня тоже смущает, и, возможно, его секретность с наличием врожденных способностей никак не связана. Но когда я узнала, что датчики магии не сработали во время использования им того заклинания… слишком много совпадений.

Датчики, которые использовали Отвергнутые, не были из числа тех, что принадлежали королевству Преих. Это были устройства, созданные гильдией, а потому они легко поддавались корректировке. Благодаря этой особенности они не активировались, когда кто-то использовал заклинания, внесенные в белый список. Например, это касалось заклинаний типа «Сообщение», «Телепорта» и «Локального портала».

Обойти эту систему невозможно, потому что у каждого заклинания своя особая энергетика. Это касается и того факта, что никто из обитателей нового мира не владеет способностями из мира Отвергнутых.

Версу пришлось признать, что другого объяснения произошедшего попросту нет. Есть вероятность, что король действительно не знал о существовании еще одного оператора, либо скрыл это даже от своих приближенных.

В первом случае лейтенанту нужно будет выяснить, почему о фельдмаршале неизвестно ничего, кроме самого факта отсутствия о нем какой-либо информации. Во втором же случае Версу нужно будет понять, почему не самую серьезную способность король решил скрыть от остальных операторов и собственных советников.

Каждый этот случай требовал разного набора действий и тактики, взаимоисключающих друг друга. Но проблема была в том, что и то, и другое Версу нужно было проверить. До начала активных действий он обязан исключить один вариант, чтобы продумать дальнейший план.

Бета передала лейтенанту оставшуюся информацию, которую она смогла достать, и покинула машину. Пройдя мимо Зифа, она призвала фиолетовый портал и скрылась в нем, оставив командира наблюдать за небом.

Впрочем, его занятие все равно подошло к концу, когда наружу вышел Верс. Встав рядом с Зифом, он также снял шлем и провел по черепу рукой, словно пытался убрать фантомный пот.

– Тяжелый разговор выдался, а, Верс?

– Она одна из генералов все-таки. С ними других разговоров не бывает…

– Это да. Так что, ты действительно уезжаешь?

– Ага. Дождусь своих, и сразу поедем. Только они немного опаздывают, – посмотрев на часы, встроенные в остановку, Верс перевел взгляд на Зифа. – Вас это беспокоит?

– Разумеется. Путешествие, пусть и с отрядом, но пройдет за пределами подконтрольных городов. Ты ведь участвовал в вылазке? В здешних краях водятся монстры, опасней любых шпионов и заговорщиков. А я бы не хотел, чтобы жизни хороших солдат что-то угрожало.

– Забавно. Командор сказал мне что-то похожее…

Зиф посмотрел на опустившего глаза в пол Верса. Лейтенант на капоте отбивал пальцем какой-то такт и, похоже, находился в глубоких раздумьях. Командир не стал допрашивать его о том, что именно сказал командор. Он и так знал, что тот, скорее всего, поставил Верса перед трудным выбором.

– Я тебе так скажу, Верс. Оута – очень хитрый и легко манипулирует другими. Командор он хороший, но даже среди преданных гильдии ударных он выделяется своей фанатичностью. Если он решит, что для Отвергнутых будет лучше избавиться от кого-то, пусть даже это будет кто-то из числа ударных, он избавится. Помни об этом, когда в следующий раз будешь беседовать с ним.

– Спасибо, команд…

– Просто Зиф. Забыл? Нас с тобой отличает только звание.

– Конечно. Спасибо, Зиф.

Командир протянул лейтенанту руку, и тот крепко пожал ее. Обменявшись парой смешков, Зиф вдруг обернулся на звук шагов и увидел отряд, приближающийся к машине.

– Что ж. Желать тебе я ничего не буду. С тобой одобрение создателей, так что ты уже получил максимально возможное благословение, – взяв шлем с крыши, командир надел его и еще раз посмотрел на Верса. – Ты только береги себя и своих парней. Никогда не знаешь, что случится во время службы.

– Конечно. До встречи, Зиф.

– Да… До встречи, Верс.

Когда командир пошел в сторону выхода с автовокзала, лейтенант задумался и посмотрел в том же направлении. Его озадачило то, что тот, с кем он не был так близко знаком, беспокоился за него и его отряд. Хотя Зиф уже передал ему ключи от машины, он все равно ждал, пока Верс не закончит разговор с Бетой, чтобы попрощаться.