Текст книги "Сети влияния (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Я отложил письмо и потёр виски. Восемь кланов… Каждый из них контролировал определённую территорию в пустошах, каждый имел собственные традиции, собственные обиды и собственные интересы. То, что они сумели договориться между собой, было почти невозможным – если только у них не появился очень серьёзный стимул для объединения.

– Мануций, принеси карту племенных территорий. Большую, с границами влияния.

Пока помощник разворачивал на столе подробную карту, я продолжил чтение: Самое интересное – они говорили не о разделе территорий или военной добыче, а о послевоенном устройстве. Обсуждали, кто будет управлять какими городами, как распределят налоги, кого поставят губернаторами. Словно победа уже у них в кармане.

– Покажи мне территории этих кланов, – попросил я Мануция.

Молодой клерк взял цветные мелки и принялся заштриховывать различными цветами области влияния: – Клан Железных Копий контролирует северо-восточную часть пустошей, у самой границы с Каменными горами. Дети Крови – центральные равнины, самая богатая территория. Лунные Охотники – болотистые земли на юге…

По мере того, как он раскрашивал карту, становилось очевидно, что восемь объединившихся кланов контролируют почти две трети всех пустошей. Более того, их территории образовывали единый массив, охватывающий большинство стратегически важных точек – водные источники, переправы, торговые пути.

Но самое удивительное было в том, КАК они общались. Раньше каждый вождь говорил только о своих интересах, торговался за каждую мелочь, угрожал соседям. А тут они обращались друг к другу как союзники, использовали одинаковые термины, ссылались на какие-то общие документы. Словно их всех учили по одним учебникам.

Это было ключевое наблюдение. Если разные кланы начали использовать одинаковую терминологию и ссылаться на общие документы, значит, их действительно обучали профессиональные инструкторы. Причём не только военному делу, но и администрированию захваченных территорий.

– Есть ещё кое-что, – продолжил я чтение. – Видел несколько советников – людей явно не местных, которые сидели позади вождей и время от времени что-то им шептали. Одеты просто, но качественно. Держатся с достоинством, говорят негромко, но их слушают. Похоже, что именно они и направляют весь процесс.

Картина становилась всё более зловещей. Внешние силы создавали политическую структуру для управления захваченными землями. Это означало долгосрочные планы, выходящие далеко за рамки обычного набега.

– Мануций, вызови центуриона Гая и Бренда. И пошли гонца к трактирщику Марину – пусть срочно придёт.

Пока мой помощник отправился исполнять поручения, я перечитал финальную часть донесения: договорились встретиться через месяц для окончательного согласования планов. Место – Священная роща у Белых утёсов. Каждый клан должен привести точные данные о количестве воинов, оружии и припасах. Говорили о дне Х – видимо, о дате начала общего наступления.

Глава 10

Месяц… У нас оставался всего месяц до начала координированного вторжения восьми кланов под руководством профессиональных советников. Даже самый оптимистичный расчёт показывал, что мы не успеем подготовиться к отражению такого удара.

Первым прибыл центурион Гай, как всегда подтянутый и готовый к действию. За ним появился Бренд, а последним – запыхавшийся Марин, которого явно оторвали от важных дел.

– Садитесь, господа. У нас проблемы, – начал я без предисловий. – Серый Ворон подтвердил наши худшие опасения.

Я зачитал им всё донесение целиком, не пропуская ни одной детали.

– Восемь кланов, – повторил Гай, когда я закончил. – Это больше, чем я видел объединённых за всю свою службу.

– А советники меня особенно беспокоят, – добавил Бренд. – Знаю этих вождей лично – гордые, самолюбивые, никого не слушают. Если они позволяют чужакам направлять свои решения, значит, этих чужаков они либо очень боятся, либо очень уважают.

Марин задумчиво почесал бороду: – Или очень много им платят. Такое объединение стоит огромных денег – компенсации за старые обиды, подарки для укрепления союзов, оплата военных расходов. Кто-то потратил состояние, чтобы собрать их вместе.

– И это кто-то явно не из местных, – подчеркнул я. – Серый Ворон упоминает северных советников. Если они действительно с севера, то речь может идти о Королевстве Инверн или даже о Вольных городах Моретта.

– Зачем им дестабилизировать наш регион? – спросил Гай.

– Причин может быть множество, – ответил я. – Ослабление южных границ империи перед собственным наступлением. Создание хаоса для прикрытия других операций. А может быть, кто-то из высокопоставленных имперских чиновников договорился с внешними силами.

Мануций, всё это время молча записывавший наш разговор, вдруг поднял голову: – А если это проверка лояльности регионального командования? Может быть, в столице решили проверить, как местные легионы справятся с серьёзной угрозой?

– Слишком дорогая проверка, – покачал головой Бренд. – И слишком рискованная. Если мы не справимся, империя потеряет целый регион.

– Нет, – решительно сказал я. – Это не проверка и не игра. Кто-то серьёзно хочет нанести удар по империи, используя пустоши как плацдарм. И судя по масштабам подготовки, цели у них эпохальные.

В комнате воцарилась тяжёлая тишина. Каждый понимал, что мы стоим перед лицом угрозы, которая превосходит наши возможности. Восемь объединённых кланов с профессиональным руководством и внешней поддержкой представляли опасность для всего региона.

– Что будем делать? – спросил Гай.

– Первое – срочно информируем командование обо всём, что узнали, – ответил я. – Второе – максимально ускоряем собственную подготовку. Третье – пытаемся расколоть их коалицию, если это возможно.

– А если не удастся её расколоть? – уточнил Марин.

– Тогда будем держать оборону до последнего, – мрачно ответил я. – И надеяться, что подкрепления из столицы подойдут быстрее, чем они нас сомнут.

На следующий день я принял решение, которое многие сочли бы безумием – попытаться расколоть коалицию враждебных кланов, установив контакт с наиболее умеренными из них. Риск был огромен, но альтернатива – столкновение с объединённой армией из пятнадцати тысяч воинов – выглядела ещё хуже.

Я сидел в своём кабинете, изучая досье на различные племена пустошей, которые мы собирали годами. Каждый клан имел свои особенности, свои традиции, свои слабые места. И среди восьми объединившихся групп были те, чьё участие в коалиции выглядело сомнительным.

– Мануций, – позвал я помощника, – принеси файлы по клану Речных Змей и Северному Ветру. И вызови Бренда – понадобится его знание местных обычаев.

Речные Змеи традиционно занимались рыболовством и речной торговлей, избегая крупных военных конфликтов. Их территория – плодородная долина реки Серебрянки – давала им достаток без необходимости грабить караваны. Северный Ветер был кочевым племенем, которое предпочитало откочёвывать подальше от проблем, а не решать их силой.

Когда прибыл Бренд, я изложил ему свой план: – Нужно попытаться переговорить с вождями наиболее умеренных кланов. Предложить им нейтралитет в обмен на торговые привилегии и защиту от возможных репрессий со стороны агрессивных соседей.

Старый разведчик скептически покачал головой: – Рискованно, Логлайн. Если наши попытки раскроются, они поймут, что мы в курсе их планов. Элемент внезапности будет потерян.

– Элемент внезапности мы уже потеряли, – возразил я. – Они знают о нашей разведывательной деятельности и принимают контрмеры. Но у них есть слабость – эта коалиция искусственная, созданная внешним принуждением. Если мы сумеем предложить альтернативу хотя бы части участников, их союз может развалиться.

– С кем именно хочешь попробовать установить контакт? – спросил Бренд.

– Начнём с Речных Змей. Их вождь Корракс Мудрый – прагматик, а не воин. Ему нужны выгоды для племени, а не военная слава. Второй вариант – Северный Ветер. У них молодой вождь Даркон Быстрый, но старейшины племени консервативны и не любят воевать.

Мануций, изучавший записи, добавил: – Ещё есть вариант с Каменными Сердцами. Они контролируют горные проходы и живут за счёт пошлин с торговцев. Война может нарушить торговые пути и лишить их доходов.

– Правильно, – согласился я. – Три потенциальные цели. Но подходы к каждой должны быть разными.

Бренд развернул карту пустошей на столе: – С Речными Змеями можно связаться через торговцев – у них давние деловые отношения с нашими купцами. С Северным Ветром сложнее – они кочуют, и найти их представителей непросто. А Каменные Сердца контролируют горный проход у Орлиной скалы – туда можно отправить официального посланника.

– Начнём с самого простого, – решил я. – Марин должен знать торговцев, которые имеют дела с Речными Змеями. Через них передадим предложение о встрече.

В этот момент в кабинет постучали. Вошёл посыльный легиона – молодой легионер с донесением в руках.

– Господин Логлайн, срочное сообщение от разведчика Сильвана.

Я быстро прочитал донесение и нахмурился: – Сильван сообщает, что клан Лунных Охотников отправил послов к племени Дальних Холмов. Это племя не входило в коалицию восьми, но теперь их пытаются склонить к участию.

– Значит, они наращивают силы, – мрачно констатировал Бренд. – И времени у нас ещё меньше, чем мы думали.

– Тем более важно действовать быстро, – ответил я. – Мануций, срочно вызови Марина. Бренд, подготовь двух наших лучших переговорщиков – понадобятся люди, которые знают обычаи племён и умеют говорить убедительно.

Через час в моём кабинете собралась группа для планирования переговоров. Кроме постоянных участников – Бренда, Мануция и Марина – присутствовали центурион Октавий (один из немногих офицеров, которые знали языки племён) и торговец Луций Честный, который годами вёл дела с пограничными племенами.

– Итак, господа, – начал я совещание, – наша задача – попытаться расколоть коалицию восьми кланов, предложив некоторым из них более выгодные условия, чем те, что обещают северные советники.

Марин первым взял слово: – С Речными Змеями у меня есть связи через семейство торговцев рыбой. Старший сын вождя Корракса, регулярно приезжает в наш город для заключения сделок. Через него можно передать предложение о тайной встрече.

– Что именно будем предлагать? – спросил Октавий.

– Нейтралитет в предстоящем конфликте в обмен на исключительные права на рыбную торговлю в нашем регионе, – ответил я. – Плюс защиту их территории от возможных набегов других племён. Плюс льготы при прохождении наших пограничных постов.

Луций Честный заинтересованно приподнял бровь: – Неплохое предложение. Речные Змеи получают экономические выгоды без военных рисков. Но что, если другие кланы узнают об их переговорах с нами?

– Вот в чём риск, – согласился Бренд. – Предательство союзников в пустошах карается смертью. Корракс должен быть уверен, что мы сможем его защитить.

– Поэтому начнём с неофициальных контактов, – решил я. – Марин организует случайную встречу с сыном вождя в городе. Просто прозондирует почву – насколько они довольны участием в коалиции, есть ли сомнения, какие у них опасения.

– А что с другими племенами? – спросил Мануций.

– С Каменными Сердцами попробуем официальный подход, – ответил я. – Отправим посольство под флагом переговоров о торговых правах в горных проходах. Заодно выясним их настроения.

Октавий кивнул: – Я могу возглавить такое посольство. Знаю их язык и обычаи, неоднократно вёл с ними переговоры по мелким вопросам.

– Хорошо. А с Северным Ветром… тут сложнее. Они кочуют, и найти их непросто.

Бренд задумчиво потёр подбородок: – Есть одна возможность. Северный Ветер торгует лошадьми с племенем Зелёных Пастбищ, которое остаётся нейтральным. Через них можно передать предложение о встрече.

– Отлично. Значит, у нас есть план действий по трём направлениям, – подвёл итог я. – Марин прощупывает Речных Змей через торговые связи. Октавий едет к Каменным Сердцам под официальным предлогом. Бренд налаживает контакт с Северным Ветром через нейтральных посредников.

– А что, если ни один из кланов не согласится на переговоры? – спросил Луций.

– Тогда хотя бы получим дополнительную информацию об их настроениях и планах, – ответил я. – Любая информация лучше, чем полная неопределённость.

Мы потратили ещё час на детальную проработку каждого направления переговоров. Обсудили возможные аргументы, способы передачи предложений, меры безопасности для наших эмиссаров. К концу совещания у нас был чёткий план дипломатической работы.

Когда все разошлись, я остался один в кабинете, размышляя о шансах на успех нашей дипломатической миссии. Вероятность расколоть коалицию была невелика – слишком много сил потратили северные советники на её создание. Но даже если нам удастся переманить на свою сторону один-два клана, это существенно ослабит позиции противника.

Прошло десять дней с начала наших дипломатических усилий, и результаты оказались более тревожными, чем я ожидал. Каждое новое донесение добавляло мрачных красок в без того безрадостную картину. Я сидел в командном центре крепости – просторной комнате на втором этаже главной башни, где на стенах висели карты всего региона, а на большом столе лежали папки с разведывательными сводками.

Легат Валерий прибыл на экстренное совещание с суровым выражением лица. За прошедшую неделю он заметно постарел – седины в волосах стало больше, а морщины возле глаз углубились. Вместе с ним пришли все старшие офицеры легиона: центурионы Гай, Октавий и Марк, прима-маг Луций, интендант Флавий.

– Господа, – начал я, поднимаясь из-за стола, – за последние дни мы получили информацию, которая кардинально меняет наше понимание ситуации. То, с чем нам предстоит столкнуться, выходит далеко за рамки регионального конфликта.

Я взял первое донесение – от Октавия, который вернулся от Каменных Сердец: – Переговоры с кланом Каменных Сердец провалились полностью. Более того, их вождь Грозак Железный открыто заявил, что время империи заканчивается, а время пустошей наступает. Он отказался даже обсуждать нейтралитет.

– Но самое интересное – что он знал о наших других дипломатических попытках, – добавил Октавий. – Упомянул наши контакты с Речными Змеями и Северным Ветром. У них определённо есть своя разведывательная сеть.

Легат Валерий нахмурился: – Значит, наша деятельность не осталась незамеченной.

– К сожалению, да, – подтвердил я. – Марин тоже потерпел неудачу. Сын вождя Речных Змей, даже не стал слушать предложения. Сказал, что участь предателей в пустошах одна – смерть, и он не собирается рисковать жизнью племени ради сомнительных выгод.

– А что с Северным Ветром? – спросил центурион Гай.

Бренд, который молчал до этого момента, мрачно покачал головой: – Северный Ветер вообще исчез. Зелёные Пастбища сообщили, что кочевники внезапно свернули лагерь и ушли куда-то в глубь пустошей. Никого не предупредили, ничего не объяснили.

– Это означает, что все наши дипломатические попытки провалились, – констатировал Валерий.

– Хуже того, – ответил я. – Провал переговоров показал нечто более серьёзное. Коалиция кланов держится не на страхе или принуждении, а на чём-то более прочном. Возможно, на общей идеологии или на очень серьёзных обещаниях.

Я взял следующий документ – донесение от нашего агента в одном из приграничных городов: – А вот информация, которая объясняет их уверенность. Серый Командир обещает каждому клану контроль над определёнными имперскими городами после победы. Речные Змеи получат Серебряную Гавань и все доходы от речной торговли. Каменные Сердца – города у горных проходов и монополию на добычу руды.

– Они уже делят шкуру неубитого медведя, – пробормотал интендант Флавий.

– И самое тревожное – у них есть конкретные планы административного управления захваченными территориями, – продолжил я. – Это не просто грабительский набег. Они готовятся к долгосрочной оккупации.

Прима-маг Луций, который обычно держался в стороне от военных вопросов, вдруг подался вперёд: – А что с магической стороной угрозы? Есть данные об их боевых магах?

– Вот тут печальные новости, – ответил я, доставая ещё один документ. – Перебежчик Корн, которого мы подробно допрашивали, рассказал о специальных лагерях для магов. Их обучают не только боевым заклинаниям, но и магии массового поражения.

В комнате воцарилась тишина. Магия массового поражения была запрещена большинством цивилизованных государств после катастрофических последствий Войны Пяти Архмагов.

– Какого именно типа заклинания? – с тревогой спросил Луций.

– Массовые проклятия, воздействующие на большие группы людей. Заклинания, вызывающие панику в вражеских рядах. Ритуалы, которые могут разрушать укрепления на расстоянии. И, возможно, некромантия – подъём павших в бою для пополнения собственных рядов.

Центурион Марк побледнел: – Если они действительно используют некромантию, наши потери будут усиливать их армию. Каждый погибший солдат может встать и повернуть оружие против своих товарищей.

– Именно поэтому я созвал это совещание. У противника есть:

Первое – численное превосходство в три к одному, возможно, больше.

Второе – профессиональная подготовка и единое командование.

Третье – внешняя поддержка, включая финансирование и советников.

Четвёртое – готовность использовать запрещённую магию.

Пятое – конкретные планы послевоенного устройства, что говорит об их серьёзных намерениях.

Легат Валерий потёр лоб: – А каковы наши возможности для сопротивления?

– Четыре тысячи восемьсот человек в легионе, из которых реально боеспособны около четырёх тысяч, – ответил я. – Плюс городское ополчение – ещё тысяча человек, но с минимальной подготовкой. Плюс возможная помощь от соседних легионов – но она может прийти слишком поздно.

– Итого максимум семь тысяч против пятнадцати тысяч, – подсчитал Гай. – И это при условии, что все наши союзники окажутся на месте в нужное время.

– Ситуация критическая, – констатировал Валерий. – Но у нас есть несколько преимуществ. Первое – укреплённые позиции. Второе – лучшая дисциплина и тактическая подготовка. Третье – знание местности.

– Четвёртое – время для подготовки, – добавил я. – Пока они завершают мобилизацию и координацию, мы можем усовершенствовать оборону.

Мануций, который всё это время молча записывал, вдруг поднял голову: – А есть ли возможность обратиться за помощью к столице империи? Если угроза действительно настолько серьёзна…

– Обратиться можно, – ответил Валерий. – Но помощь из столицы идёт месяцами. А у нас в запасе максимум несколько недель.

– Кроме того, – добавил я, – есть основания подозревать, что кто-то из высокопоставленных имперских чиновников может быть связан с организаторами этого вторжения. Наши донесения могут попасть не в те руки.

Центурион Октавий задал ключевой вопрос: – Значит, мы рассчитываем только на собственные силы?

– В основном да, – подтвердил я. – Можем надеяться на помощь соседних легионов, но готовиться должны к тому, что будем сражаться в одиночку.

– Тогда нужно максимально эффективно использовать то, что у нас есть, – решил Валерий. – Логлайн, ты лучше всех разбираешься в ситуации. Каковы твои рекомендации?

Я встал и подошёл к большой карте региона: – Первое – ускорить все оборонительные работы. Укрепить крепость, подготовить запасные позиции, создать систему отступления.

Второе – максимально использовать наши преимущества в подготовке. Интенсивные тренировки, отработка взаимодействия, подготовка к нестандартным угрозам.

Третье – попытаться нанести превентивные удары по наиболее важным объектам противника. Склады снабжения, лагеря подготовки, центры командования.

Четвёртое – подготовить план эвакуации мирного населения и разрушения важных объектов в случае отступления.

– Время работает против нас, – заключил я. – Каждый день промедления даёт противнику возможность усилиться. Мы должны действовать быстро и решительно.

В наступившей тишине каждый обдумывал масштаб стоящих перед нами задач. Впереди была война, которая могла изменить судьбу всего региона. И исход этой войны зависел от того, насколько хорошо мы сумеем подготовиться за оставшееся время.

– Приступаем к реализации плана завтра же, – решил легат Валерий. – Логлайн, ты получаешь чрезвычайные полномочия для координации всех оборонительных мероприятий. Господа офицеры, мобилизуем все ресурсы. У нас нет права на ошибку.

Когда совещание закончилось и все разошлись, я остался один в командном центре, глядя на карту пустошей. Красные пометки, обозначавшие позиции противника, казалось, пульсировали в свете свечей. Где-то там, за горизонтом, собиралась армия, которая могла смести всё на своём пути.

Но у нас ещё оставался шанс. Главное – не упустить время и использовать каждую возможность для усиления обороны. Впереди были недели интенсивной подготовки, которые должны были определить, выстоит ли наш регион перед лицом надвигающейся бури.

Стоя у окна командного центра, я смотрел на звёздное небо и размышлял о грядущих переменах. Созвездия казались безразличными к человеческим проблемам, но в их неизменности была какая-то успокаивающая стабильность. Завтра начнётся новый этап нашей подготовки – этап, когда дипломатия уступит место прямым военным действиям.

Мысли мои прервал лёгкий стук в дверь. Вошёл Мануций с папкой свежих донесений.

– Ещё сводки от разведчиков, господин Логлайн, – сообщил он. – И срочное донесение от Серого Ворона.

Я взял последний документ и быстро пробежал глазами: Встреча восьми вождей состоялась раньше запланированного срока. Окончательное решение принято – начало общего наступления через три недели. Цель первого удара – форт Железных Ворот. После его захвата планируют развивать наступление на региональную столицу.

Три недели… Это было даже меньше, чем я ожидал. Но теперь, когда масштаб угрозы стал понятен, у нас появилась ясность. Больше никаких дипломатических попыток, никаких иллюзий о мирном разрешении конфликта. Впереди была война, и к ней нужно готовиться со всей серьёзностью.

– Мануций, первым делом завтра созови всех командиров подразделений, – приказал я. – Начинаем реформирование структуры легиона под новые задачи. Время мирной службы закончилось.

Молодой клерк кивнул и вышел, оставив меня наедине с мыслями о предстоящих испытаниях. Война приближалась, и мне предстояло воплотить в жизнь все те идеи и планы, которые накапливались месяцами кропотливой работы.