Текст книги "Сети влияния (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 15 страниц)

Сети влияния

Глава 1

Неделя прошла быстро. Семь дней, не так уж много, но достаточно, чтобы новость о моём назначении разнеслась по всему форту. Легионеры поздравляли с повышением, торговцы из города начали заискивающе кланяться при встрече, а несколько влиятельных фигур региона внезапно проявили интерес к «более тесному сотрудничеству».

Утром восьмого дня я стоял перед кабинетом легата Валерия в парадной форме, с новыми знаками отличия на плечах. Небольшой бронзовый знак помощника интенданта выглядел неброско, но значил много – это был ключ к финансовым потокам целого легиона.

– Входи, Логлайн, – раздался знакомый голос из-за двери.

Валерий сидел за столом, перед ним лежала стопка документов с печатями. Рядом стоял незнакомый мужчина лет сорока с внимательными карими глазами – новый интендант Марк Честный.

– Позволь представить тебе Марка Честного, – сказал легат, поднимаясь. – Ваш новый начальник, – он обратился к интенданту. – А это тот самый Логлайн, о котором я рассказывал.

Марк протянул руку для рукопожатия. Крепкая хватка, прямой взгляд – хорошие признаки.

– Много слышал о ваших… нестандартных методах, – произнёс он с лёгкой улыбкой. – Легат убедил меня, что именно такой подход нужен нашему легиону.

– Постараюсь оправдать доверие, – ответил я, изучая нового коллегу.

По внешности и манерам Марк производил впечатление честного профессионала. Не аристократ – слишком простая одежда и мозолистые руки. Но и не выскочка – держался с достоинством человека, привыкшего к ответственности.

– Флавий передал мне дела в… весьма плачевном состоянии, – продолжил Марк, указывая на документы. – Большая часть контрактов требует пересмотра, отчётность ведётся спустя рукава, а о некоторых тратах и вовсе нет никаких записей.

Валерий мрачно кивнул:

– Поэтому Логлайн получает полные полномочия по контролю закупок и финансовых потоков. Все контракты стоимостью свыше десяти денариев проходят через него. Все поставщики должны быть проверены и одобрены. И никаких «особых отношений» с торговцами.

Я взял со стола папку с документами – описание моих новых обязанностей было впечатляющим. Контроль закупок продовольствия, снаряжения, строительных материалов. Право подписи контрактов до ста золотых талантов. Доступ к полной финансовой отчётности легиона.

– Это серьёзная ответственность, – заметил я, пролистывая бумаги.

– И серьёзные возможности, – добавил Валерий. – Ты уже доказал, что умеешь находить решения там, где другие видят только проблемы. Теперь у тебя будут ресурсы для более масштабных изменений.

Марк Честный развернул карту региона на столе:

– Наши основные поставщики сосредоточены в трёх городах. Большинство контрактов заключено на завышенных условиях, многие товары не соответствуют заявленному качеству. Мне нужен человек, который разбирается в местной специфике и не боится конфликтов.

– Конфликтов не боюсь, – ответил я. – Но лучше их избегать, когда есть альтернативы.

– Мудро, – кивнул легат. – Но помни – цель одна: максимальная эффективность при минимальных затратах. Легион должен быть готов к серьёзным испытаниям, а деньги нам понадобятся.

Марк протянул мне тяжёлую печать помощника интенданта:

– С этого момента вы официально вступаете в должность. У вас есть собственный кабинет в административном корпусе и два помощника-клерка для ведения документооборота.

Взяв печать, я почувствовал её вес – не только физический, но и символический. Это был инструмент реальной власти в экономической системе региона.

– Есть вопросы? – спросил Валерий.

– Когда начинаем? – спросил я.

– Сегодня же. Марк покажет тебе кабинет и познакомит с делопроизводством. А завтра утром – первая встреча с поставщиками.

Административный корпус оказался более внушительным, чем я ожидал. Мой новый кабинет располагался на втором этаже, с окнами на главный двор форта. Скромная обстановка: деревянный стол, несколько стульев, шкафы для документов и карта региона на стене.

Двое помощников-клерков – Гай Писарий и Марк Счётный – оказались опытными служащими средних лет. Не слишком инициативные, но исполнительные и знающие местные порядки.

– Господин помощник интенданта, – обратился ко мне Гай, – на сегодня назначена встреча с поставщиками. Всего тридцать два человека изъявили желание участвовать в обсуждении новых условий.

– Тридцать два? – удивился я. – Столько поставщиков у одного легиона?

Марк Счётный пояснил:

– Не все основные, господин. Многие – мелкие подрядчики: портные, сапожники, изготовители упряжи. Но двенадцать крупных торговцев обеспечивают основные потребности.

Я изучил список. Знакомые имена: Гай Меркатор – основной поставщик продовольствия, Луций Железный – оружие и доспехи, Марк Камнетёс – строительные материалы. Рядом с некоторыми именами Марк Счётный сделал пометки карандашом.

– Что означают эти знаки? – спросил я.

– Те, кто имел… особые отношения с прежним интендантом, – осторожно ответил клерк. – Их цены обычно были выше рыночных, но контракты заключались без торгов.

Понятно. Круг тех, кто наживался на легионе, был довольно широк.

К одиннадцати утра главный зал административного корпуса был полон. Торговцы и ремесленники разной степени состоятельности заполнили скамьи. В первых рядах сидели те, кого я определил как основных поставщиков – одежда дорогая, украшения, самоуверенные лица людей, привыкших к выгодным сделкам.

Я встал за трибуну и окинул взглядом собравшихся:

– Господа, благодарю за участие в сегодняшней встрече. Как вы знаете, в легионе произошли изменения в руководстве интендантской службы. Это означает изменения и в принципах работы с поставщиками.

В зале воцарилась тишина. Несколько торговцев обменялись многозначительными взглядами.

– Прежде всего, – продолжил я, – все существующие контракты подлежат пересмотру. Цены должны соответствовать рыночным, качество товаров – заявленным стандартам, сроки поставки – жёстко соблюдаться.

Гай Меркатор, грузный мужчина с холёными руками, поднял руку:

– Позвольте вопрос, господин Логлайн. Мы годами работали с легионом, установились определённые отношения, взаимопонимание. Зачем что-то менять?

– Меняется время, – ответил я. – Легион должен быть готов к новым вызовам. А для этого нужна максимальная эффективность во всём, включая снабжение.

Луций Железный, поставщик оружия, с сомнением покачал головой:

– Качество нашего товара проверено временем. Не понимаю, что можно улучшить.

– Можно улучшить соотношение цены и качества, – спокойно ответил я. – Начиная с завтрашнего дня, все поставки будут приниматься комиссией с обязательной проверкой качества. Не соответствует стандартам – возвращается поставщику за его счёт.

В зале поднялся ропот недовольства. Торговцы явно не ожидали таких радикальных изменений.

Меркатор встал со своего места:

– Господин Логлайн, вы, возможно, не понимаете специфики нашего дела. Цены формируются не просто так – есть транспортные расходы, риски, особые требования военного снабжения…

– Понимаю, – перебил я. – И все эти факторы будут учтены при формировании справедливых цен. Подчёркиваю – справедливых, а не завышенных.

Молодой торговец из задних рядов поднял руку:

– А что будет с теми, кто не согласен на новые условия?

– Ничего плохого, – улыбнулся я. – Просто будем работать с теми, кто готов к честному сотрудничеству. Поставщиков в регионе достаточно.

Эти слова произвели эффект разорвавшейся бомбы. Торговцы начали говорить все одновременно, требуя разъяснений, выражая возмущение, пытаясь переубедить.

Я поднял руку, призывая к тишине:

– Господа! Новые правила просты. Кто готов работать честно, по рыночным ценам, с гарантией качества – добро пожаловать. Кто привык к особым отношениям и завышенным ценам – может искать других клиентов.

В зале воцарилась напряжённая тишина. Торговцы понимали – времена лёгких денег закончились.

После встречи с поставщиками я засел за изучение финансовых документов легиона. То, что открылось моему взору, превзошло самые мрачные ожидания.

Марк Счётный разложил на столе гроссбухи, счета и накладные за последний квартал:

– Вот основные статьи расходов, господин. Продовольствие, снаряжение, строительные материалы, содержание лошадей…

Я взял первую же накладную и внимательно изучил. Поставка овса для конюшен – пятьдесят золотых за партию, которой хватило бы на месяц. По моим прикидкам, рыночная цена была раза в два ниже.

– Марк, а сколько лошадей в легионе? – спросил я.

– Двести тридцать семь, господин. Сто семьдесят строевых, остальные – обозные.

Быстрый подсчёт показал: овса заказывалось в полтора раза больше необходимого. Либо лошади у нас ели больше слонов, либо часть корма уходила на сторону.

Следующий документ – поставка мяса от Гая Меркатора. Цена за фунт говядины в полтора раза превышала ту, что я видел на городском рынке. А качество, судя по жалобам поваров, оставляло желать лучшего.

– Гай, есть ли акты приёмки этого мяса? – спросил я клерка.

– Конечно, господин, – он протянул мне папку. – Все формальности соблюдены.

Документы были оформлены правильно, но в графе «качество» стояли дежурные фразы: «соответствует требованиям», «без замечаний». Подписи принимавших – одни и те же фамилии раз за разом.

– А кто эти люди? – спросил я, указывая на подписи.

– Центурион Луций Жадный и квартирмейстер Гай Алчный, – ответил Марк Счётный. – Они отвечали за приёмку продовольствия.

Любопытно. Завтра обязательно побеседую с этими «ответственными» товарищами.

Но настоящий шок ждал меня в счетах за «экстренные нужды». Оказывается, легион регулярно закупал товары по тройным ценам «в связи с особой срочностью». Экстренные поставки свечей (по цене серебряных подсвечников), срочный ремонт упряжи (стоимостью новой упряжи), неотложное приобретение канцелярских принадлежностей (дороже годового жалованья центуриона).

– Марк, а как часто возникали такие экстренные ситуации? – поинтересовался я.

– Примерно раз в неделю, господин, – невозмутимо ответил клерк. – Флавий говорил, что военная служба непредсказуема.

Да уж, непредсказуема. Особенно для кошелька легиона.

Самой вопиющей оказалась статья «представительские расходы». За квартал на неё ушло больше денег, чем на жалованье двух центурий. Банкеты для «важных гостей», подарки «влиятельным лицам», «благотворительные взносы» в различные городские мероприятия.

– А кто определял список этих влиятельных лиц? – спросил я.

– Флавий лично, – ответил Гай Писарий. – Он говорил, что поддержание хороших отношений критично для снабжения легиона.

Судя по документам, хорошие отношения обошлись легиону в восемьдесят золотых талантов за квартал. На эти деньги можно было содержать дополнительную центурию полгода.

К вечеру у меня была полная картина финансового бедствия. Легион переплачивал поставщикам минимум на семьдесят процентов, получал товары низкого качества, а значительная часть средств уходила в карманы чиновников под видом различных «необходимых расходов».

– Марк, – обратился я к клерку, – а есть ли данные по другим легионам? Для сравнения?

– К сожалению, нет, господин. Каждый легион ведёт отчётность самостоятельно.

Жаль. Но даже без сравнения было ясно – система работала исключительно в интересах поставщиков и коррумпированных чиновников.

– Гай, подготовь мне список всех поставщиков с суммами контрактов за последний год, – распорядился я. – И отдельно – список лиц, получавших «подарки» и «взносы».

– Это займёт время, господин…

– До завтра к полудню, – жёстко сказал я. – И ещё – начиная с завтрашнего дня все платежи свыше десяти денариев проходят только через меня. Никаких исключений.

Клерки переглянулись, но возражать не посмели.

На следующее утро я получил подробные списки, которые заказал накануне. Цифры поражали воображение даже после вчерашних открытий.

За год XV Пограничный легион потратил на снабжение четыреста двадцать золотых талантов. Для сравнения – жалованье всего личного состава составляло триста восемьдесят талантов. Получалось, что содержание легиона обходилось дороже зарплаты солдат и офицеров.

Я разложил документы по категориям и начал детальный анализ.

Продовольствие – сто шестьдесят талантов в год. Самая крупная статья, и здесь творилось настоящее безобразие. Мясо закупалось по цене, превышающей рыночную. Зерно – в два раза дороже обычного. А овощи и фрукты стоили как деликатесы.

При этом качество питания солдат оставляло желать лучшего. Повара жаловались на плохое мясо, червивое зерно, гнилые овощи. Большую часть приходилось выбрасывать или перерабатывать до неузнаваемости.

Снаряжение и оружие – девяносто талантов. Здесь обман был ещё изощреннее. Мечи закупались как «высококачественная сталь», а оказывались посредственным железом. Доспехи продавались как «усиленная защита», но при первом же ударе трескались по швам.

Особенно возмущала ситуация со стрелами. За год легион купил стрел на сумму, которой хватило бы на экипировку целой армии лучников. При этом на складах постоянно ощущалась нехватка боеприпасов.

Строительство и ремонт – семьдесят талантов. Каменщики и плотники выставляли счета за работы, которые по объёму соответствовали строительству нового форта. А реально чинили пару заборов и заменяли сгнившие доски.

Строительные материалы стоили как произведения искусства. Обычные кирпичи – по цене мрамора, простые доски – дороже ценных пород дерева.

Содержание животных – сорок талантов. Лошади легиона питались лучше патрициев.

Представительские расходы – шестьдесят талантов. Эта статья особенно бесила. Деньги, предназначенные для защиты границ, уходили на роскошные застолья.

Но самое интересное обнаружилось в детальном анализе получателей этих средств. Выяснилось, что основные поставщики были связаны между собой родственными и деловыми связями. Фактически легион кормила одна большая группировка под разными вывесками.

Гай Меркатор оказался зятем Луция Железного. Марк Камнетёс – двоюродным братом Октавия Торгового. А прежний интендант Флавий был крёстным отцом сына Меркатора.

Круг замкнулся. Группа связанных между собой торговцев годами обирала легион, прикрываясь «особыми отношениями» и взятками чиновникам.

– Марк, – обратился я к клерку, – а есть ли документы о доходах легиона?

– Как это, господин? – не понял он.

– Ну, сдача в аренду помещений, продажа излишков, штрафы…

– А, это! – просветлел Марк Счётный. – Таких доходов практически нет. Все излишки списываются как испорченные, помещения сдаются символически за пару денариев в месяц.

Ещё одна дыра в бюджете. При правильной организации легион мог иметь дополнительные доходы тысяч на двадцать денариев в год. Но и эти возможности не использовались.

К концу дня у меня была полная картина финансового хаоса. Простой расчёт показывал – при разумной организации снабжения можно сэкономить минимум сто талантов в год. А при правильном использовании всех возможностей – ещё тридцать заработать.

Сто тридцать талантов – это жалованье трёх центурий на год. Или строительство мощных укреплений. Или закупка современного вооружения для всего легиона.

Теперь оставалось только сломать существующую систему и построить новую. Задача не из лёгких, учитывая количество людей, заинтересованных в сохранении легиона.

Следующие три дня я потратил на разработку комплексного плана реформирования системы снабжения. План должен был быть не только эффективным, но и защищённым от саботажа со стороны заинтересованных лиц.

Первым делом я составил подробную схему коррупционной сети. В центре – прежний интендант Флавий и группа основных поставщиков. Вокруг них – десяток мелких торговцев, получающих подряды через «нужных людей». Плюс чиновники, обеспечивающие прикрытие сверху.

Схема напоминала паутину, где каждый нити был связан с несколькими другими. Выдернуть одну нить – и всё начнёт трещать по швам.

Этап первый: замена поставщиков

Я составил список альтернативных поставщиков по каждой категории товаров. В регионе было достаточно честных торговцев, которые годами не могли получить контракты из-за коррупционной системы.

Мелкие фермеры предлагали свежие продукты по ценам вдвое ниже Меркатора. Честные ремесленники готовы были поставлять качественное оружие за разумные деньги. Молодые строители жаждали показать себя на больших объектах.

Главное – не дать старым поставщикам возможности сорвать переход на новую систему. Поэтому смена должна быть быстрой и решительной.

Этап второй: система контроля качества

Я разработал детальные стандарты для каждого типа товаров. Мясо должно было соответствовать строгим требованиям свежести и качества. Оружие – проходить испытания на прочность. Строительные материалы – соответствовать техническим характеристикам.

Создавались комиссии по приёмке из представителей разных служб. Повар, кузнец и медик проверяли продовольствие. Оружейники и опытные центурионы – снаряжение. Военные инженеры – стройматериалы.

Система трёхступенчатого контроля исключала возможность пропустить некачественный товар по знакомству.

Этап третий: финансовая дисциплина

Все контракты заключались только через открытые торги. Минимум три предложения на каждую позицию. Выбор по критерию лучшего соотношения цены и качества.

Никаких «экстренных закупок» без соответствующего обоснования. Никаких «представительских расходов» без письменного разрешения легата. Никаких подарков чиновникам под любыми предлогами.

Каждый платёж свыше пяти денариев требовал двух подписей – моей и интенданта. Свыше пятидесяти денариев – дополнительно подпись легата.

Этап четвёртый: защитные меры

Я не питал иллюзий относительно реакции тех, кто терял прибыли. Борьба предстояла серьёзная, с применением всех доступных средств давления.

Поэтому план включал меры защиты от возможного противодействия. Создание союзов с честными торговцами, которые были заинтересованы в новой системе. Информационная поддержка через связи среди военных. Подготовка компромата на основных фигурантов коррупционной схемы.

Особое внимание – безопасности ключевых документов. Копии всех важных бумаг хранились в разных местах. Наиболее критичная информация передавалась только проверенным людям.

Этап пятый: переходный период

Нельзя было рубить с плеча и менять всё одновременно. Легион должен был продолжать функционировать во время реформ.

Поэтому план предусматривал постепенный переход в течение двух месяцев. Сначала менялись поставщики продовольствия – самая болезненная статья расходов. Затем снаряжение и строительные материалы. В последнюю очередь – мелкие подрядчики.

На каждом этапе – тщательный мониторинг результатов и корректировка методов.

К концу недели план был готов. Сорок страниц детального описания новой системы снабжения с конкретными шагами, сроками и ответственными лицами.

Я показал документ Марку Честному. Новый интендант внимательно изучил каждую страницу.

– Амбициозно, – произнёс он наконец. – И рискованно. Вы понимаете, что против нас ополчится половина региональной элиты?

– Понимаю, – ответил я. – Но у нас есть поддержка легата и доказательства воровства. А главное – результаты говорят сами за себя.

– Тогда начинаем, – решительно сказал Марк. – Завтра утром объявляем торги на поставку продовольствия на следующий месяц.

Война с коррупцией началась.

Глава 2

Утро застало меня за разбором финансовых документов легиона, когда в дверь моего кабинета постучали с неторопливой уверенностью – стук человека, привыкшего к тому, что его ждут.

Вошёл Гай Меркатор собственной персоной.

Главный поставщик провизии для XV Пограничного легиона выглядел именно так, как я и представлял: холёные руки с перстнями, дорогая тога из тонкой шерсти, золотая цепь на шее. Мужчина лет пятидесяти, с округлившимся от хорошей жизни животом и расчётливым взглядом. Движения его были плавными, изученными – человек, проведший половину жизни в переговорах.

– Логлайн! – Меркатор широко улыбнулся, разводя руки в приветственном жесте. – Какая честь! Наконец-то встречаемся лично.

Я поднялся из-за стола, отложив документы.

– Гай Меркатор, как понимаю? Садитесь.

– Сразу к делу! – торговец одобрительно хмыкнул, устраиваясь в кресле напротив. – Мне это нравится. Знаете, Логлайн, я много слышал о ваших… нововведениях. Понимаю, новая метла по-новому метёт, но давайте обсудим ситуацию по-дружески.

Он небрежно достал из складок тоги кожаный мешочек и положил его на стол. Мешочек тихо звякнул – золото.

– Видите ли, – продолжил Меркатор, откидываясь в кресле, – наши отношения с легионом складывались годами. Прежний интендант, царство ему небесное, понимал… как бы это сказать… особенности региональной торговли.

Я внимательно слушал, изучая его манеры. Типичный коррупционер – спокойный, самоуверенный, привыкший к тому, что все проблемы решаются деньгами.

– Какие именно особенности? – поинтересовался я.

– О, да множество! – Меркатор жестикулировал. – Налоги, пошлины, сложности с поставками… Знаете, насколько опасны дороги в пустоши? Мои караваны рискуют каждый день. Плюс административные издержки, необходимость… договариваться с чиновниками.

Он толкнул мешочек в мою сторону.

– Поэтому мы договорились с вашим предшественником о небольшой компенсации. Символическая благодарность – десять золотых в месяц. За понимание и сотрудничество. Поверьте, это покрывает лишь часть моих дополнительных расходов.

Я поднял мешочек, взвесил на ладони. Действительно, примерно десять золотых монет. Месячное жалованье простого легионера.

– Интересно, – протянул я. – А что конкретно я должен понимать за эти деньги?

Меркатор расплылся в улыбке:

– Да ничего особенного! Просто продолжать сотрудничество на тех же условиях. Мои цены справедливы, качество товаров безупречно. Мы работаем быстро, надёжно… А эта символическая благодарность – просто знак нашего взаимного уважения.

Его голос стал чуть тверже:

– Знаете, Логлайн, я имею обширные связи в регионе. С городским магистратом, с наместником провинции… Мы все здесь понимаем друг друга. Было бы неразумно разрушать устоявшиеся отношения.

– А если я не приму ваше предложение?

Торговец пожал плечами с показной небрежностью:

– Ну что же… Тогда, боюсь, возникнут сложности. Поставки могут задерживаться. Цены – вырасти из-за… объективных факторов. Административные препоны тоже возможны.

Намёк был достаточно прозрачным.

Я встал из-за стола, взял мешочек и протянул его обратно.

– Гай Меркатор, боюсь, вы меня неправильно поняли. Я пришёл сюда навести порядок, а не участвовать в коррупционных схемах.

Торговец поморщился:

– Логлайн, не будьте наивным. Это не коррупция – это способ работы в провинции. Все так делают.

– Но не я, – твёрдо ответил я. – С сегодняшнего дня все контракты на поставки для легиона будут проводиться через открытые торги. Кто предложит лучшее соотношение цены и качества – тот и получит заказ.

Лицо Меркатора вытянулось:

– Это… это неразумно. Вы не понимаете, как устроена жизнь здесь. У меня налаженные каналы поставок, проверенные поставщики…

– Тогда без проблем выиграете честные торги, – перебил я.

Торговец поднялся, убирая мешочек:

– Хорошо. Как хотите. Но не говорите потом, что я вас не предупреждал. Некоторые люди просто не понимают, как устроена жизнь в провинции.

После его ухода я задумался. Угроза была озвучена достаточно ясно. Впрочем, я и не ожидал, что всё пройдёт гладко.

На следующий день я решил лично проверить качество товаров, которые поставляет Меркатор. Отправился на легионные склады в сопровождении клерка Марка – тихого, исполнительного молодого человека, который вёл детальные записи всех поступлений.

– Покажите мне последние поставки мяса, – попросил я.

Марк отвёл меня к соответствующему отделению склада. То, что я увидел, возмутило до глубины души.

Туши висели на крюках, но даже неопытному глазу было видно – это мясо второго, а то и третьего сорта. Жёсткое, с большим количеством жил, от старых животных. На некоторых кусках были едва заметные тёмные пятна – признаки начинающейся порчи.

– За сколько мы это покупаем? – спросил я, сдерживая гнев.

Марк полистал записи:

– По два серебряных за либру. Мясо высшего качества, как указано в договоре.

Я усмехнулся. На городском рынке отборная говядина стоила серебряник с половиной за либру. А это мясо в лучшем случае тянуло на восемь медяков.

– Идём дальше. Зерно.

В зерновом отделении картина была ещё хуже. Я взял горсть пшеницы и просеял между пальцами. Треть составляли мякина и песок. Ещё одна треть – зерно сомнительного качества, сморщенное, местами почерневшее.

– Цена? – процедил я сквозь зубы.

– Восемь серебряных за мешок. Отборная пшеница из лучших хозяйств, – бодро отрапортовал Марк.

На рынке такое зерно стоило бы медяка два за мешок. А качественное – не больше пяти серебряников.

Но апогеем стало вино. Я отхлебнул из открытой амфоры и чуть не выплюнул. Кислая жидкость с привкусом уксуса, наполовину разбавленная водой.

– Марк, – позвал я клерка. – А вы пробовали это пойло?

Молодой человек покраснел:

– Ну… Логлайн, мы привыкли. Повар Тибр как-то приспособился готовить из того, что есть. Многое приходилось выбрасывать, но…

– Выбрасывать? – переспросил я. – Как много?

– Примерно треть от каждой поставки, – тихо признался Марк. – Но интендант говорил, что это нормально для пограничного региона.

Я медленно обошёл склады, составляя в уме картину. Меркатор годами обманывал легион, поставляя товары второго и третьего сорта по ценам деликатесов. А коррумпированное начальство закрывало на это глаза за символические взятки.

– Марк, принесите мне все договоры с Меркатором за последние два года, – приказал я. – И рыночные цены на аналогичные товары за тот же период.

Вечером, изучив документы, я окончательно убедился в масштабах воровства. Меркатор не просто брал взятки. Он планомерно грабил легион, наживаясь на здоровье солдат.

Утром следующего дня я активизировал свою информационную сеть. Первым делом отправился к трактирщику Марину – надёжному источнику сведений о местной торговле.

– Марин, мне нужна информация, – сказал я, устроившись за столиком в углу таверны. – Кто в регионе производит качественное мясо, зерно, вино?

Трактирщик на мгновение насторожился:

– Логлайн, это связано с военными делами?

– Можно сказать и так. Легион хочет диверсифицировать поставщиков.

Марин понимающе кивнул:

– А, понятно. Меркатор надоел?

Я промолчал, но мой взгляд был достаточно красноречивым.

– Ну что же, – трактирщик потёр подбородок, – есть несколько хороших хозяйств. Фермер Луций Добрый – держит отличный скот в двадцати милях отсюда. Честный человек, разорился из-за того, что не хотел платить Меркатору за посредничество.

– Интересно. Ещё кто?

– Мельник Гай Честный. У него лучшая мука в округе, зерно отборное. Но опять же – Меркатор его выдавил с рынка, договорившись с закупщиками.

– А вино?

– О, тут есть знаменитость! – Марин оживился. – Марк Виноградный. Его отец поставлял вино самому наместнику. Но сын не захотел давать откаты Меркатору, так что теперь торгует только местным.

Я записал все имена.

– Марин, а как бы организовать встречи с этими людьми? Неофициально.

Трактирщик усмехнулся:

– Элементарно. Луций каждый седьмой день приезжает в город за припасами. Гай живёт всего в часе езды. А Марк Виноградный – так он сегодня вечером будет здесь, в моей таверне. У них дружеская пирушка намечается.

К вечеру я познакомился с Марком Виноградным – мужчиной средних лет с загорелыми руками и умными глазами. Мы сидели в отдельной комнате таверны, и он рассказывал о своих проблемах.

– Логлайн, у меня лучшее вино в регионе, – говорил он с горечью. – Виноградники мой дед закладывал, технологию отец совершенствовал. Но Меркатор монополизировал весь рынок. Если хочешь продавать крупным покупателям – плати ему пятьдесят процентов прибыли за «организацию сбыта».

– А если не платить?

– Тогда твоё вино «случайно» портится по дороге, амфоры бьются, документы теряются… У него связи с перевозчиками, с таможенниками.

Я попробовал принесённое им вино. Божественный напиток – насыщенный, с богатым букетом, несравнимый с кислятиной, которую поставлял Меркатор.

– А сколько стоит такое вино при прямых поставках?

– Шесть серебряников за амфору.

Меркатор продавал свою бурду по девять серебряников.

На следующий день я встретился с фермером Луцием. Крепкий мужик лет сорока, с мозолистыми руками и прямым взглядом. Его история была похожа на рассказ винодела.

– Логлайн, мой скот – лучший в округе. Я слежу за кормами, за здоровьем животных. Но продать напрямую крупным покупателям не могу – Меркатор всех закупщиков под себя подмял.

– Какую цену можете предложить легиону?

– За качественную говядину? – Луций задумался. – Серебряник двадцать медяков за либру. И это с хорошей прибылью для меня.

Это было на двадцать процентов дешевле мошеннических цен Меркатора при несравнимо лучшем качестве.

Мельника Гая Честного я посетил лично. Его хозяйство располагалось в живописной долине, мельница стояла на быстрой речке. Зерновые склады были образцом чистоты и порядка.

– Поймите, Логлайн, – объяснял мельник, показывая мне отборную пшеницу, – я не могу конкурировать с Меркатором, потому что он продаёт заведомый брак по цене качественного товара. А у меня нет связей с чиновниками, чтобы пролоббировать свои интересы.

Его зерно было безупречным – чистая пшеница без примесей, правильно просушенная и хранящаяся.

– Какую цену предложите?

– Пять серебряников за мешок. Первый сорт, без примесей.

Меркатор брал восемь за третий сорт с песком и мякиной.

К концу недели у меня была группа из двенадцати честных производителей, готовых заменить коррумпированного монополиста. Все они предлагали лучшее качество по меньшим ценам. Единственная проблема – они боялись мести Меркатора и торговой гильдии.

Реакция не заставила себя ждать. Через три дня после моих переговоров с новыми поставщиками мне принесли приглашение на «дружественную встречу» от главы торговой гильдии Октавия Богатого.

Я пришёл в назначенное время в роскошный особняк гильдии. Октавий встретил меня в своём кабинете – помещении, которое больше напоминало тронный зал. Мраморные колонны, позолоченная мебель, гобелены из дорогих тканей.

Сам Октавий был человеком внушительным во всех отношениях – высокий, дородный, с холёными седыми бородой и усами. Одет в пурпурную тогу с золотой отделкой. Рядом с ним стояли ещё двое – видимо, влиятельные члены гильдии.

– Логлайн! – Октавий широко развёл руки. – Наконец-то встретились! Присаживайтесь, давайте поговорим как цивилизованные люди.

Я уселся в предложенное кресло, изучая присутствующих. Типичные представители торговой элиты – самодовольные, привыкшие к безнаказанности.