Текст книги "Сети влияния (СИ)"

Автор книги: Марк Блейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 15 страниц)

Глава 20

Утром поднялся на центральную башню форта Железных Ворот, стоя всматриваясь в молочную мглу, что скрывала пустоши.

– Марин прислал донесение час назад, – доложил появившийся рядом центурион Гай Молодой, протягивая свиток. Вражеские разведчики были замечены у развалин Старого Моста.

Я развернул пергамент, быстро пробежав глазами по строчкам. Трактирщик писал кратко, но ёмко – классический стиль человека, который научился ценить каждое слово. Три всадника в серых плащах осматривали переправу, делали зарисовки, расспрашивали местных о глубине брода. Обычная предштурмовая разведка.

– Передай Марину – пусть не высовывается. Время геройства ещё не пришло. А вот информация о том, какими дорогами движутся основные силы, будет бесценна.

Гай кивнул и направился к лестнице. Я спустился в свой кабинет и разложил на столе карту региона. На ней красными значками отмечались позиции вражеских сил согласно последним донесениям, синими – расположение союзных групп и информаторов. Картина получалась… пёстрой.

Стук в дверь прервал мои размышления.

– Входите.

В кабинет вошёл Октавий, капитан городской стражи. Его обычно спокойное лицо выражало озабоченность.

– У нас проблемы в городе, – сказал он без предисловий. – Торговец Меркатор исчез три дня назад. Слуги утверждают, что он уехал по торговым делам, но я проверил – никого из его людей на дорогах не видели.

Я отложил в сторону донесение, которое читал.

– Подозреваешь побег?

– Более того – подозреваю предательство. Два дня назад к его дому приезжали какие-то люди. Соседи говорят – не местные. Говорили на имперском, но с акцентом. А сегодня утром моя стража обнаружила тайник с оружием в его складе. Мечи, арбалеты, даже несколько копий. Все новые, качественные.

Это меняло дело. Я встал из-за стола и подошёл к окну. Сколько ещё предателей скрывается в их рядах? Сколько ножей готовы вонзиться в спину в критический момент?

– Есть ещё что-то?

– К сожалению, да. Вчера вечером один из моих информаторов доложил о странных перемещениях в аристократическом квартале. Семьи патриция Люция и сенатора Красса вывозят ценности из города. Официально – в связи с угрозой осады. Неофициально – мои люди видели, как их обозы направились не вглубь империи, а… к северной границе.

К северной границе. Туда, где располагались союзники «Серого Командира». Я стиснул зубы. Значит, предательство готовилось основательно. Не просто измена отдельных проходимцев, а координированный план с участием влиятельных семей.

– Сколько человек может быть задействовано в этом заговоре?

Октавий помолчал, прикидывая.

– Трудно сказать точно. Но если считать слуг, охрану, родственников… возможно, до сотни человек. И это только те, о ком мы знаем.

Сотня потенциальных предателей в городе, который и так защищался небольшими силами. Я вернулся к карте, мысленно пересчитывая соотношение сил. Плохо. Очень плохо.

– Что предлагаешь?

– Массовые аресты до начала осады. Лучше посадить несколько невиновных, чем дать предателям ударить в спину в решающий момент.

Я покачал головой. Слишком грубо. Массовые аресты без веских доказательств могли деморализовать защитников не меньше, чем действия шпионов.

– Нет. Будем действовать тоньше. Установи скрытое наблюдение за всеми подозрительными семьями. Пусть твои люди фиксируют каждый их шаг. А главное – следи за их связями. Нам нужно знать всю сеть, а не только отдельные узлы.

– Понял. А если попытаются бежать?

– Задерживать под любым предлогом. Нарушение комендантского часа, подозрение в контрабанде, неуплата налогов – что угодно. Главное – не дать им уйти с ценной информацией к врагу.

Октавий кивнул и направился к выходу. У двери он обернулся:

– Логлайн… мы справимся?

Простой вопрос. И очень сложный одновременно. Справлюсь ли я? Я посмотрел на карту, где красные значки врагов в несколько раз превосходили синие отметки союзников.

– Справимся, – ответил я твёрдо. – У нас нет другого выхода.

Я взял чистый лист пергамента и начал составлять список приоритетных задач на завтрашний день. Проверить связь с агентами в пустошах. Уточнить планы эвакуации мирного населения. Провести последнее совещание с союзниками…

Стук в дверь снова прервал мои размышления.

– Входите.

На пороге стоял молодой легионер – один из курьеров моей информационной сети.

– Донесение от Луция Теневого, – сказал он, протягивая запечатанный свиток.

Я вскрыл послание. Контрабандист писал из глубины пустошей, где рисковал жизнью, добывая сведения о противнике.

«Главные силы выступили позавчера. Три колонны по четыре-пять тысяч в каждой. Движутся медленно из-за обоза – много осадных машин и припасов „Серый Командир“ лично ведёт центральную колонну. С ним группа магов в чёрных одеждах – не менее десяти человек. Будьте осторожны. Больше писать не могу – подозревают. Луций.»

Я медленно сжёг письмо в пламени свечи. Пять дней до начала осады. Может быть, меньше, если враг форсирует марш. Нужно было ускорить все приготовления.

Я вызвал дежурного офицера.

– Собери всех командиров подразделений. Экстренное совещание через час.

– Слушаюсь!

Большой зал для совещаний не видел такого скопления людей с момента постройки крепости. За длинным столом из тёмного дуба расположились не только офицеры легиона, но и представители союзных сил. Капитан Октавий сидел рядом с центурионом Марком Честным. Главы дружественных поселений заняли места напротив городских торговцев. В углу примостились гонцы – они должны были разнести решения совещания по всему региону.

Я встал во главе стола. Все разговоры мгновенно стихли.

– Господа, – начал я, —скоро наш регион подвергнется самому серьёзному нападению за последние полвека. Сегодняшнее совещание – возможно, последний шанс скоординировать наши усилия до начала боевых действий.

Я развернул большую карту региона и указал на отметки красным.

– «Серый Командир» движется тремя колоннами общей численностью до пятнадцати тысяч человек. Главный удар будет нанесён по нашей крепости. Вспомогательные силы атакуют Каменный Брод и переправу у Старого Моста.

Староста Каменного Брода, седой мужчина по имени Гордий, поднял руку.

– Сколько людей мы сможем выставить для обороны?

– Наш гарнизон – три тысячи легионеров плюс тысяча ополченцев, – ответил я. – Каменный Брод может выставить пятьсот бойцов, другие поселения – ещё столько же. Итого около пяти тысяч.

В зале воцарилась тишина. Соотношение сил выглядело удручающе.

– Однако, – продолжил я, – у нас есть существенные преимущества. Укрепления, лучшее вооружение, превосходная подготовка. И самое главное – мы защищаем родную землю.

Торговец Марк Справедливый откашлялся.

– Логлайн, мы все понимаем серьёзность ситуации. Но есть ли шанс на дипломатическое решение? Может быть, стоит попробовать переговоры?

Я ожидал этого вопроса. В критические моменты всегда находились люди, готовые искать компромиссы с врагом.

– Марк, ты предлагаешь сдать крепость без боя?

– Нет, конечно! Но может быть, есть условия, приемлемые для обеих сторон?

– Какие условия может предложить человек, который сжигает целые поселения за отказ подчиниться? – жёстко спросил я.

Староста другого поселения, Луций Осторожный, поддержал торговца:

– Но попытаться стоит. Хотя бы для выигрыша времени.

Я понимал их логику. Но я также понимал психологию фанатиков.

– Хорошо, – сказал я наконец. – Я готов направить парламентёра с предложением о переговорах. Но только при одном условии – все присутствующие поклянутся сражаться до конца, независимо от результата дипломатических контактов.

Центурион Марк Честный первым встал и положил руку на рукоять меча:

– Клянусь орлами легиона сражаться до победы или смерти!

Один за другим поднимались остальные офицеры, повторяя клятву. Затем подключились представители поселений и торговцы. Даже те, кто предлагал переговоры, не могли уклониться от публичной демонстрации лояльности.

Когда церемония закончилась, я продолжил:

– Теперь обсудим конкретные меры. Первое – эвакуация. Все женщины, дети и старики должны покинуть опасную зону в течение трёх дней. Организуют эвакуацию главы поселений совместно с нашими интендантскими службами.

– Куда их направлять? – спросил Гордий.

– В Валенхольм. Там достаточно места, и город находится в глубине провинции. Если наша оборона падёт, у беженцев будет время добраться до столицы.

Я указал на карте маршруты эвакуации.

– Второе – припасы. Всё продовольствие, которое нельзя вывезти, должно быть уничтожено. Враг не должен получить ни горсти зерна с наших территорий.

– А скот? – спросил один из фермеров.

– Угоняем вглубь провинции. То, что не успеем угнать – режем и солим мясо. Лучше мы съедим, чем враги.

Торговец Гай Справедливый выглядел встревоженным:

– Логлайн, такие меры разорят регион. Даже если мы победим, восстановление займёт годы.

– А если проиграем, восстанавливать будет некому, – жёстко ответил я. – Выбор простой – разорение или смерть.

Следующий час прошёл в обсуждении технических деталей. Кто отвечает за уничтожение мостов? Как организовать связь между осаждёнными крепостями? Где размещать склады оружия для партизанских действий?

Каждая мелочь требовала внимания. Война – это не только героические сражения, но и бесконечная рутина планирования, подсчётов, проверок.

Когда основные вопросы были решены, я поднял последнюю тему:

– Есть информация о возможных предателях в наших рядах. Капитан Октавий доложит детали.

Октавий встал и коротко изложил сведения о бежавших аристократах и тайных складах оружия. Реакция была предсказуемой – возмущение, требования немедленных арестов, взаимные подозрения.

– Что будем делать с потенциальными изменниками? – спросил центурион Марк.

– Наблюдать и контролировать, – ответил я. – Массовые репрессии могут нанести больше вреда, чем деятельность отдельных шпионов. Но каждый командир должен знать своих людей. При малейших признаках измены – немедленно докладывать.

Совещание затянулось до позднего вечера. Когда все разошлись, я остался с узким кругом ближайших помощников. Легат Валерий, центурион Марк, капитан Октавий, прима-маг Луций.

– Хорошо, – сказал легат, – теперь можем говорить открыто. Каковы наши реальные шансы?

Я помолчал, обдумывая ответ.

– Если всё пойдёт по плану – пятьдесят на пятьдесят. Если противник окажется лучше подготовлен или у нас случится серьёзное предательство – тридцать процентов.

– А если помощь из столицы?

– Её не будет. Во всяком случае, в ближайшие месяцы. Мы можем рассчитывать только на себя.

Валерий кивнул. Он был достаточно опытным командиром, чтобы понимать реальность.

– Тогда остаётся драться. А теперь последний вопрос – этот парламентёр для переговоров. Ты действительно собираешься его послать?

– Да. Завтра утром. Не потому, что верю в успех переговоров, а чтобы получить дополнительную информацию о противнике. Парламентёр увидит вражеский лагерь, оценит численность, вооружение, настроения.

– Кого пошлёшь?

– Центуриона Авла. Он и так настроен скептически, так пусть убедится в бесполезности компромиссов. А заодно проведёт разведку.

Это было рискованно. Авл мог действительно попытаться договориться с врагом. Но риск был оправданным – информация о противнике стоила многого.

Совещание закончилось за полночь. Я проводил гостей и поднялся на стену крепости. Ночь была ясной, звёзды ярко сияли над пустошами. Завтра я пошлю парламентёра с предложением о мире.

Я думал о своей прошлой жизни. О том боливийском особняке, где погиб капитан российского спецназа Алексей Волков. О втором шансе, который дала мне судьба. О людях, которые теперь зависели от моих решений.

План обороны был откорректирован с учётом результатов учений. Я чувствовал страшную усталость, но и удовлетворение. Мы были готовы настолько, насколько это возможно.

Я думал о том, что через несколько дней многих из моих людей может не стать. Война не щадит никого – ни храбрых, ни осторожных, ни опытных, ни новичков. Смерть приходит случайно и беспощадно.

Но именно поэтому так важно было дать каждому солдату максимальный шанс выжить. Лучшее вооружение, тактическая подготовка, продуманная оборона – всё это снижало потери. Не исключало их, но снижало.

Три тысячи легионеров выстроились на построение в боевом порядке на главной площади крепости. Ровные шеренги, одинаковое снаряжение, дисциплинированные лица. Внушительное зрелище.

Я поднялся на импровизированную трибуну – несколько поставленных друг на друга щитов.

– Воины XV Пограничного легиона! – начал я. – К стенам нашей крепости идёт враг. Многочисленный, жестокий, не знающий пощады.

Я сделал паузу, давая словам дойти до каждого.

– Этот враг уже сжёг десятки поселений. Убил тысячи мирных жителей. Превратил цветущие земли в пустошь. И теперь он идёт сюда, чтобы сделать то же самое с нашими домами, нашими семьями.

В рядах послышался сдержанный ропот. Солдаты знали о зверствах «Серого Командира», но услышать об этом от командира было по-особому впечатляюще.

– Но мы не беззащитные крестьяне! – продолжал я, повышая голос. – Мы легионеры империи! Мы защитники цивилизации против варварства! Мы – те, кто стоит между светом и тьмой!

Ропот усилился, превращаясь в одобрительные возгласы.

– У врага больше людей, но у нас больше мужества! У врага больше злобы, но у нас больше умения! У врага больше жестокости, но у нас есть то, чего у него никогда не будет – правое дело!

Я поднял меч над головой.

– Клянёмся орлами легиона – не пропустить врага! Клянёмся честью воинов – защитить наш дом! Клянёмся памятью предков – не посрамить их славу!

– Клянёмся! – рявкнули три тысячи голосов.

Звук был оглушительным. Я почувствовал, как энергия толпы подхватывает меня самого. В такие моменты понимаешь силу коллективного духа.

– Враг думает, что мы испугаемся его численности. Он ошибается! Враг думает, что мы сдадимся при первой атаке. Он ошибается! Враг думает, что может сломить волю воинов империи. И в этом он ошибается больше всего!

Крики одобрения становились всё громче.

– Мы покажем этим дикарям, что значит сражаться с настоящими солдатами! Мы научим их уважать силу цивилизованных людей! Мы продемонстрируем им превосходство порядка над хаосом!

Я опустил меч.

– А теперь идите и готовьтесь. Проверьте оружие, приведите в порядок доспехи, напишите письма домой. Мы войдём в историю как герои, защитившие родную землю!

Построение закончилось торжественным маршем. Легионеры расходились по подразделениям, атмосфера изменилась.

Я думал о словах, которые произнёс сегодня перед легионом. Правда ли всё это? Действительно ли мы защищаем цивилизацию против варварства? Или просто одни люди убивают других из-за власти и ресурсов?

Дежурный офицер с донесением:

– Центурион! Срочное сообщение от разведки!

Я быстро принял свиток. Почерк был знакомым – писал один из моих лучших агентов, Децим Зоркий, который последние дни наблюдал за движением вражеских колонн.

– Авангард противника захватил Каменную Заставу час назад. Основные силы подойдут к вечеру!'

Каменная Застава – последний укреплённый пункт в тридцати километрах от крепости – пал после короткого боя. Гарнизон из двадцати человек сражался до конца, но был смят превосходящими силами.

К полудню пришло последнее донесение от разведки. Авангард противника показался на горизонте. До крепости оставалось три часа марша. Времени на дипломатию не оставалось. Посылать Центуриона Авла навстречу армии «Серого Командира» означало отправлять его на верную смерть. Принято решение отложить переговоры.

Я поднялся на центральную башню и взял подзорную трубу. Вдалеке, на краю видимости, двигались тёмные точки. Враг. Наконец-то абстрактная угроза обрела конкретные очертания.

– Сигнал боевой тревоги, – приказал я.

Рог протрубил протяжно и грозно. Его эхо разнеслось по всей крепости. Последние мирные минуты закончились.

Война пришла к стенам форта Железных Ворот.

Логика «Серого Командира» была мне понятна. Чем быстрее начнётся осада, тем меньше времени у обороняющихся на последние приготовления и получение помощи извне. Скоростной марш истощал силы нападающих, но давал тактические преимущества. Профессиональный военачальник жертвовал комфортом войск ради стратегических целей.

Я спустился в главный двор крепости, где собрались командиры всех подразделений для последнего инструктажа. Лица офицеров выражали решимость и готовность к бою. Каждый понимал свои задачи и был готов выполнить их несмотря на любые трудности.

Легат Валерий обратился к собравшимся с краткой речью о важности предстоящего сражения для судьбы империи в регионе. Он подчеркнул преимущества обороняющихся и выразил уверенность в победе при правильном выполнении планов. Офицеры отвечали громким одобрительным криком, демонстрируя единство и решимость.

Я получил слово последним. Говорил не о славе и долге, а о практических аспектах предстоящих боёв. Напомнил основные принципы новой тактики, подчеркнул важность координации между подразделениями, предупредил о возможных хитростях противника. Моя речь была короткой, но содержательной – слова профессионала для профессионалов.

После инструктажа я обошёл все ключевые позиции обороны, лично убеждаясь в готовности каждого участка. На северной стене, где ожидался главный удар, концентрировались лучшие силы легиона. Центурион Гай Молодой докладывал о полной готовности своих людей к отражению штурма. Боевые маги проверяли заготовленные заклинания и магические ловушки.

Медицинская служба развернула госпиталь в подземных помещениях цитадели, защищённых от артиллерийского обстрела. Опытные лекари и их помощники готовились к наплыву раненых. Запасы лекарств и перевязочных материалов размещались в нескольких точках для быстрой доставки к местам боёв.

Когда солнце скрылось за горизонтом, на северных холмах замелькали огни вражеского лагеря. «Серый Командир» не стал откладывать развёртывание на следующий день – его армия заняла позиции для штурма сразу по прибытии. Это свидетельствовало о высоком уровне организации и стремлении к быстрому решению.

Впереди лежали суровые испытания. Пятнадцатитысячная армия «Серого Командира» представляла смертельную угрозу для всего, что было создано за эти месяцы. Но я встречал эту угрозу во всеоружии знаний, опыта и решимости. Второй шанс в жизни не был потрачен впустую – теперь пришло время доказать это в горниле настоящей войны.

Звуки приближающейся армии становились всё отчётливее. Лязг оружия, топот тысяч ног, голоса командиров – всё это создавало зловещую симфонию надвигающейся битвы. Но в крепости царила решительная тишина людей, готовых встретить любые испытания.

За стенами крепости раздались первые звуки рогов «Серого Командира» – сигнал к началу осады. Наступило время испытания всех созданных мной систем в огне сражения. И я был уверен: правота на стороне тех, кто защищает цивилизацию от варварства, порядок от хаоса, будущее от прошлого.