Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Я шёл по мокрым улицам, погружённый в свои мысли.

Валерия… Определённо, она была находкой. За те несколько часов, что она провела в роли администратора, в клинике стало… по-другому. Уютнее, что ли. И, что самое главное, эффективнее. Она обладала редким даром – умением превращать хаос в порядок, а недовольных клиентов – в преданных поклонников.

Такого сотрудника нужно беречь. А в этом городе «беречь» означало одно – обеспечить хорошей охраной. Я уже прикидывал в голове, кого можно выделить ей в личные телохранители. Псих слишком заметный. Рядовая… нет, эту лучше вообще людям не показывать. Нужно будет создать что-то новое. Незаметное, но смертоносное.

Да, Валерия была наивна и доверчива, но её мозг работал, мгновенно схватывая суть и выстраивая логические цепочки. Определённо, ей понадобится хорошая охрана. В этом городе такого ценного сотрудника могут запросто «увести». Или, что более вероятно, просто прирезать в тёмной подворотне из-за пары сотен в кошельке.

Я огляделся по сторонам. Город жил своей уродливой, но кипучей жизнью. Вот ещё одна разбитая витрина, затянутая плёнкой. Видимо, ночные гости заглядывали не только ко мне. В небе над головой пронеслась очередная стайка мелких летающих тварей, похожих на летучих мышей.

Да, место своеобразное. Химеры, банды, неадекватные аристократы… Но именно в таком хаосе и рождаются самые интересные возможности.

Наконец, я добрался до цели. Скромная, почти незаметная дверь в полуподвальном помещении, над которой висела выцветшая от времени деревянная вывеска: «Лавка Химеролога». Громкое название для такой дыры.

Я толкнул тяжёлую дверь, и на меня тут же обрушился густой коктейль из запахов: сушёные травы, формалин, озон от какого-то работающего артефакта и едва уловимая нотка гниющей плоти.

Внутри виднелись стеллажи, уставленные банками, склянками, черепами и засушенными частями самых невообразимых существ.

За прилавком, протирая тряпкой пыльную колбу, стоял пожилой мужичок в очках с толстыми линзами.

– Чем могу помочь, молодой человек? – спросил он, поднимая на меня взгляд. – Ищете что-то конкретное или просто поглазеть зашли?

– И то, и другое, – ответил я.

– Меня зовут Альфред, – кивнул старик. – Если что-то понадобится, обращайтесь.

Я начал осматривать полки. Чего тут только не было… Что-то я знал, а о чём-то не имел ни малейшего понятия.

Я подошёл ближе, разглядывая этикетки.

– А это что за дрянь? – я указал на склянку с мутной зеленоватой жидкостью, в которой плавали какие-то ошмётки.

– О, это ценная вещь! – оживился Альфред. – Это выжимка из бородавок болотной Квакуши. С добавлением слюны шестипочкового гепарда.

Я усмехнулся.

– На кой чёрт гепарду шесть почек?

– Кто ж его знает, – пожал плечами старик. – Так природа решила.

«Нет, – мысленно возразил я, – это недотёпы-химерологи так решили, которые даже не удосужились продумать мочевыделительную систему».

Я отчётливо чувствовал, что, будь то выжимка или порошок, в каждом товаре таилась тончайшая, но различимая энергия создателя. Это не было создано природой. Это были остатки чьих-то неудачных или, наоборот, удачных экспериментов.

В сети такую информацию не найти. Торговля частями химер, не прошедших государственную сертификацию, была под строжайшим запретом. Поэтому я достал телефон и показал Альфреду фотографии того, что я хотел бы продать – останки тех крылатых тварей, что Рядовая и Псих так эффективно утилизировали в подвале.

– Хм, вот это неплохая штука, – кивнул лавочник, разглядывая изображение крыла с уникальной складной механикой. – Кожа у них прочная, как кевлар. А сама кожа есть?

– Кожи нет.

– Жаль. Из кожи можно было бы сделать отменные нарезочки для бронежилетов богатым клиентам. Но и так неплохо. За крылья могу дать двести. За череп – ещё сто. Когти – рублей по десять за штуку…

Цены, конечно, были не космические, но весьма приличные. На частях некоторых тварей можно было заработать и пятьсот, и шестьсот рублей за раз. Всё зависело от качества и редкости образца.

И тут Альфред решил продемонстрировать свой главный талант.

– А знаешь, почему я до сих пор работаю в этой лавке, а не сижу дома на пенсии? – он хитро прищурился. – Я оценщик.

Он выставил руку над одним из пузырьков на прилавке. Его ладонь окутало едва заметное свечение. От склянки к его пальцам потянулись тонкие энергетические синие потоки.

– Видишь? Эта выжимка синего цвета, а значит, редкого качества. Энергетическая напитка в ней что надо. Она отлично подходит для лечения химер или для проведения сложных операций, когда твоё создание и так на грани. Разные составы могут помочь.

– И какие же это составы?

Альфред рассмеялся, и свечение вокруг его руки погасло.

– А кто тебе скажет? У меня таких нет. Я только ингредиенты продаю: качественные или не очень, всякие. Каждый химеролог свои рецепты производит. Этим мы и ценны – у каждого свои методы.

– А если какой-то химеролог захочет написать и выпустить книгу? – полюбопытствовал я.

– Тогда он будет полным идиотом, – фыркнул старик. – За всю историю ни разу такого не было. Во-первых, его, скорее всего, убьют. Кому нужно, чтобы разные недоучки получали доступ к сокровенным знаниям? Это же сразу обрушит весь рынок. Химерологический бизнес – жестокая штука. Свои секреты все держат при себе.

Я подумал о том, сколько бы книг мог написать я сам. Наверное, во всей стране не хватило бы пустых полок в библиотеках, чтобы их разместить. Одна только моя монография «Особенности репликации астральных слизней в условиях повышенной гравитации» заняла бы томов десять. А тут… тут они боятся поделиться рецептом мази от лишая. М-да.

Уже перед моим уходом Альфред взял с полки два почти одинаковых на вид когтя.

– Вот, смотри. Один стоит сто рублей, второй – рубль. В чём разница?

Я присмотрелся. Энергетический след был очевиден.

– Тот, что за рубль, – пустой. Я продаю его как сувенир туристам и детям, которые забегают за чем-то интересным. А вот этот, за сотню… в нём есть хорошая концентрация магии его бывшего владельца. Этот – для настоящих покупателей. Можно извлечь остаточную эссенцию и использовать для усиления.

Он отложил когти и достал из-под прилавка невзрачный, высохший гриб.

– А вот это, например, стоит целых три тысячи. Хотя с виду – обычная поганка.

– И в чём его ценность? – спросил я, хотя уже догадывался.

– А в том, что если его споры правильно активировать, то за одну ночь он может покрыть ядовитой плесенью целый гектар земли. Идеальное средство для устранения конкурентов в сельском хозяйстве.

Я кивнул. Да, это место было именно тем, что мне нужно. Кладезь информации и редких компонентов, которые не найти в официальных источниках.

– А вот это что? – я указал на большую банку, в которой в мутной жидкости плавал огромный глаз размером с кулак.

– Око циклопа! – с гордостью заявил Альфред. – Прямиком из Диких Земель. Редчайший экземпляр. Даёт носителю способность видеть в темноте и замечать скрытые магические ауры. Всего за десять тысяч!

Я мысленно хмыкнул. Око циклопа… Ага, как же! Держи карман шире. Я-то видел, что это просто увеличенный глаз гигантского болотного слизня, который научился мимикрировать под более опасных существ. Если правильно приготовить – слабенькое ночное зрение он, может, и даст. Но вот ауры замечать… Разве что ауру страха у самого носителя, когда тот поймёт, что его развели, как лоха. Но спорить я не стал. У каждого свой бизнес.

В итоге, я узнал всё, что хотел. Уточнил цены на свои трофеи, договорился о будущих поставках.

Напоследок, помимо нескольких редких ингредиентов для своих экспериментов, я купил и кое-что для своей будущей лаборатории. Здесь продавались и колбы, и реторты, и прочая алхимическая утварь. Я закупился по полной, потратив почти всё, что у меня было. Это необходимое вложение в будущее.

Довольный, я покинул лавку и отправился домой.

* * *

Я вернулся в клинику ближе к ночи. Валерии уже не было – ушла домой. И правильно.

Тишина. Наконец-то… Только мерное тиканье часов и храпение Психа, который уже завалился спать в своём углу.

Я с грохотом опустил на пол ящики с алхимическим барахлом, которое урвал в лавке, и распахнул плащ.

– А смотрите, кого я принёс!

На моей ладони сидел маленький пушистый комочек и испуганно моргал чёрными глазками. Ещё один хомяк. Я просто не смог пройти мимо. Он сидел в грязной клетке, и в его ауре я почувствовал такой потенциал к обучаемости, что моя рука сама потянулась к кошельку.

– Остановите-с! – Кеша, дремавший за стойкой администратора, тут же проснулся и спикировал ко мне. – Хозяин, ты в своём уме⁈ Зачем нам столько⁈ У нас их уже тринадцать! Это что, новый фетиш? Коллекционирование хомяков?

– Не знаю, пригодятся, – пожал я плечами, аккуратно пересаживая новичка на стол. – Отличные получатся миньоны. Бесплатная рабочая сила. Ты же сам говорил про экономику.

Я положил ладонь на крохотное тельце. Энергия потекла, перестраивая, улучшая и вплетая новые команды прямо в примитивный мозг хомяка. Несколько минут тончайших манипуляций, и я убрал руку.

– Приступай.

Хомяк встряхнулся, его взгляд стал осмысленным. Он спрыгнул на стол, подбежал к стопке бумаг, которую оставила Валерия, и принялся деловито их сортировать, раскладывая по аккуратным стопочкам. Затем он спрыгнул на пол, на мгновение окутался лёгкой дымкой и… увеличился в размерах, став ростом с хорошего пуделя.

Крякнув от натуги, он ухватился за ножку тяжёлого стола и сдвинул его на пару сантиметров, выравнивая по центру комнаты. Затем схватил веник, который был больше него в два раза, и принялся подметать.

– Ну вот. Ещё один уборщик. Плохо, что ли? Хорошо! Теперь в клинике всегда будет порядок.

Кеша недовольно пробурчал что-то про «хомячье рабство» и улетел к себе в угол, всем своим видом показывая, что не одобряет моих методов управления персоналом.

Покончив с делами, я сел за стол и снова погрузился в свои мысли.

– Хозяин, а ты спать не собираешься? – донёсся из угла голос попугая.

– Нет, сегодня я хочу поработать, – ответил я, включая планшет.

Меня натолкнула на одну интересную мысль Валерия… Точнее, её умение находить лазейки даже там, где их, казалось бы, нет. Я и раньше понимал, что законы здесь – полная свалка, но не думал, что настолько.

Пока мы разбирали мой контракт и ситуацию с клиникой, Юстиция через ментальную связь подкидывала нам нужные статьи и прецеденты. И чем больше я в это погружался, тем больше поражался. Один закон противоречил другому. Третий отменял первые два, но только в определённых случаях. Император издавал указ, а Совет тут же принимал поправку, которая выворачивала его суть наизнанку.

Это был не свод законов, а минное поле. Идеальная среда для одних, и настоящий ад для тех, кто привык к логике и порядку.

Особенно меня позабавил тот факт, что Совет часто принимал какую-то откровенную ерунду, вроде «Закона о стандартизации цвета шнурков у городских гвардейцев», чтобы под шумок, в приложении мелким шрифтом, протащить что-то действительно важное. И никто этого не замечал. А отменить такой закон потом было в десять раз сложнее, чем принять.

В общем, в этом хаосе я увидел возможность. Если нельзя пробиться силой, нужно идти другим путём. Путём репутации.

Здесь было много известных и уважаемых химерологов. Любой уважающий себя маг, который развивается, что-то творит и приносит пользу обществу, мог добиться определённого статуса. И я решил, что хочу двигаться как автор каких-либо трудов.

Я без проблем зарегистрировался по своему новому документу на специальном государственном сайте – эдакой научной социальной сети, где публиковались работы, велись дискуссии и раздавались гранты. И пошёл читать.

То, что я увидел, повергло меня в шок.

Вот, например, работа, получившая какую-то престижную премию. В ней некий «магистр» с упоением рассказывал, как, по его исследованию, химерологи могут повышать свой уровень силы, питаясь страхом и болью призванных ими тварей.

Под статьёй я увидел десятки восторженных комментариев и благодарностей от разных аристократов. Некоторые даже были анонимными, с указанием сумм, которые они перечислили автору за его «гениальный труд».

Я сидел в полнейшем изумлении.

«Ну дела. Я абсолютно уверен, что это пишет человек, который химерологию максимум по телевизору видел. Вообще ни одного попадания! Питаться страхом… Какая чушь! Это же прямой путь к ментальному истощению и безумию».

В другой статье вроде бы всё было написано грамотно, с расчётами и формулами. Автор рассуждал о симбиотических связях между химерой и её создателем. Но почему-то в слове «химеролог» на протяжении всей статьи была одна и та же ошибка – «хЕмеролог». Через «Е». И никто этого даже не исправил.

Полазив по сайту ещё с час, я пришёл к выводу: это идеальный для меня путь. На фоне таких «экспертов» любая моя мало-мальски грамотная работа будет выглядеть как откровение.

Я набрал номер Валерии. Время было позднее, но я знал, что она ещё не спит – она составляла финансовый план на ближайший месяц.

– Алло? – раздался в трубке усталый голос.

– Лера, это я. Последовал твоему совету насчёт репутации. Как ты говоришь, лучше всего начать продвижение?

– Я что, знаю? – она зевнула. – Я же не пиарщик. Ладно, подожди…

Послышались гудки. Я терпеливо ждал. Через десять минут она перезвонила. Голос был уже бодрее.

– Я всё узнала у подруги, она в рекламном агентстве работает. Самый верный вариант для новичка, у которого нет ни имени, ни связей, – это войти с кем-то в пару. Написать совместный труд с одним-двумя-тремя уже известными специалистами. Такая работа будет отлично оценена, потому что её будут продвигать уже раскрученные имена.

Я решил, что это хороший план.

– Спасибо, Лера. Ты гений.

– Да ладно, – ответила она и повесила трубку.

Я тут же открыл на сайте раздел «Ищу соавтора». И нашёл около двадцати свежих заявок.

«Ищу партнёра для написания монографии на тему „Влияние лунных циклов на репродуктивную функцию пустынных скорпионов“».

«Требуется специалист по биоалхимии для совместного исследования „Создание самовосстанавливающейся брони на основе хитина“».

«Команда энтузиастов ищет эксперта по летающим химерам для проекта „Аэродинамика и магия: новые горизонты полёта“».

Я отправил отклики на каждую. Но не просто «Здравствуйте, я готов». К каждой заявке я прикрепил небольшой трактат страниц на десять-пятнадцать, где подробно расписал, в чём я разбираюсь, какие у меня есть идеи по теме и чем конкретно я могу помочь проекту.

Я не скромничал. Вывалил на них лишь крошечную часть своих знаний, но даже этого было достаточно, чтобы любой здравомыслящий химеролог понял, что с ним связался не просто самоучка, а кто-то… совершенно иного уровня.

Закончив рассылку, я посмотрел на часы. Почти утро.

Устало откинувшись на спинку кресла, я закрыл глаза. Что ж, семена посеяны. Осталось дождаться всходов.

* * *

Я проснулся от запаха свежесваренного кофе и… хлорки.

Странное сочетание, которое мгновенно выдернуло меня из объятий сна. До открытия клиники оставался час, но в приёмной уже кипела жизнь.

Точнее, там кипела Валерия на пару с хомяком-уборщиком.

Моя новая и пока единственная сотрудница, вооружившись шваброй и ведром, отмывала полы с таким рвением, как будто изгоняла из клиники демонов грязи. Достойное упорство, которому бы позавидовал сам Константин.

– Здесь так грязно, что невозможно толком работать, – заявила она, не отрываясь от своего занятия. – Я пока только полы, потом за стены примусь…

Я огляделся. Приёмная преобразилась. Полы блестели, с полок была стёрта вековая пыль, а на стойке администратора царил идеальный порядок. В углу на тумбочке стоял вполне современный телевизор, на экране которого бубнил ведущий какой-то утренней передачи.

– У нас теперь есть телевизор? – удивился я.

– Да, – ответила она, выжимая тряпку. – Какой-то мужик позвонил в дверь. Спросил, не нужен ли нам телевизор. Я сказала, что не знаю. Он предложил забрать за десять рублей. Ну я и взяла. Думаю, в приёмной пригодится, для клиентов.

«Десять рублей, – пронеслось в моей голове. – За телевизор, который в магазине стоит раз в десять-тридцать дороже. Либо он краденый, либо проклятый. Учитывая моё везение – скорее всего, и то, и другое».

– Хозяин, кажется, у нас будут проблемы, – раздался у меня над ухом шёпот Кеши.

– Что?

– Она слишком наивна! – прошипел попугай, выразительно указывая крылом на Валерию. – Она же нас всех под монастырь подведёт! Притащит в клинику какую-нибудь заразную тварь, потому что та «мило выглядела». Или вот, краденое купит!

Я молча отвесил ему щелбан.

Кеша обиженно пискнул и замолчал, потирая ушибленное место.

– Ты хоть скажи ей, чтобы она краденое не покупала, – вздохнул он уже тише. – Если у нас что-то появилось за копейки, значит, у кого-то это пропало. И этот кто-то рано или поздно будет свою вещь искать.

В этот момент телевизор переключился на экстренный выпуск новостей.

«…в Новгороде произошло беспрецедентное по своей дерзости и масштабу нападение тварей. Атака была комбинированной. Часть Стены была пробита в подземных секторах, что позволило мутантам проникнуть в город через коллекторы и канализацию. Одновременно с этим с воздуха город атаковали стаи летающих химер. А основной участок Стены был уничтожен с помощью неизвестного магического воздействия. Предполагается, что действовал очень сильный Одарённый или даже целая группа…»

На экране замелькали кадры: разрушенные улицы, пожары, бронетехника на перекрёстках.

«…для отражения атаки были задействованы все силы городского гарнизона. Экстренное подкрепление из Пскова прибыло на военных бронепоездах в течение двух часов и помогло переломить ход сражения…»

Я хмыкнул. Комбинированная атака… Что-то до боли знакомое. Очень похоже на то, что недавно творилось здесь, в Петербурге. Только в гораздо большем масштабе. Кажется, кто-то всерьёз решил проверить на прочность оборону Империи.

Я уже собирался пойти заняться своими делами, как меня остановила Валерия. Она вытерла руки о фартук, который где-то успела раздобыть, и с деловым видом подошла ко мне.

– Кстати, нужно разобраться с контрактом на вывоз мусора. Я уже говорила с той компанией. Они говорят, что у нас большой долг.

– Да, знаю, – отмахнулся я. – Там четыре тысячи или около того. Разберёмся.

– Нет, – покачала она головой. – Десять.

– В смысле? – я удивлённо поднял бровь.

– Ну, я с ними говорила, они сказали – десять. Четыре у вас было три дня назад. А за это время они насчитали пеню за просрочку, штраф за несвоевременное уведомление о смене владельца и ещё какой-то «коэффициент повышенной биологической опасности».

– Вообще охренели! – не выдержал я. – Просто пошли их на хер!

– Я-то пошлю, – спокойно ответила Валерия. – Но проблема в том, что мусор девать некуда.

– Какой мусор? У нас его практически нет. Я найду, что с ним делать.

– Да? – с сомнением протянула она. – Не хочу вас обидеть, но, кажется, плохо вы разбираетесь.

Она жестом пригласила меня следовать за ней. Мы прошли через всю клинику к чёрному ходу. Она толкнула дверь.

Я замер.

За дверью, до самого потолка, высилась гора мусорных мешков. На самой двери, пришпиленная кнопкой, висела какая-то бумажка.

– Ты нашла чёрный выход, нашла мусор, а записку на двери не увидела, да? – не удержался я от сарказма.

– Ой… – Валерия виновато прикусила губу.

Я сорвал листок. Это была яркая рекламная афиша той самой компании «ЭкоСити». Крупными буквами было напечатано: «МЫ ЛУЧШИЕ В ГОРОДЕ! ПОЛЬЗУЙТЕСЬ НАШИМИ УСЛУГАМИ, И МЫ О ВАС ПОЗАБОТИМСЯ». И внизу, мелким, почти неразборчивым шрифтом, приписка: «В любом случае».

Тонкий намёк на толстые обстоятельства. Понятно. Это не просто мусор. Это уже шантаж. Они не просто ждут оплаты. Они активно намекают, что если я не заплачу, то они завалят меня отходами всего района.

– Ладно, не парься.

Я развернулся и пошёл в сторону кладовки, где обитали мои хомяки-утилизаторы.

– Куда вы? Там же… – начала было Валерия, но я её перебил.

– Сказал же, разберусь.

Я открыл дверь в вольер. Хомяки, учуяв свежую порцию еды, тут же сгрудились у входа, нетерпеливо попискивая.

Я начал методично перетаскивать мешки. Один за другим. Хомяки работали очень быстро. Через полчаса от мусорной горы не осталось и следа.

– Вот и всё, – сказал я, отряхивая руки. – Проблема решена.

Валерия, которая всё это время стояла в дверях и наблюдала, как пушистые зверьки перемалывают стальные банки и пластиковые бутылки, лишь тихо прошептала:

– Теперь я понимаю, почему вы не боитесь мусорной мафии…

Я вернулся в кабинет и снова открыл на планшете тот самый научный сайт. Нужно было проверить, что там с моими заявками на соавторство.

Ответы пришли. Все двадцать. Я начал читать.

«Молодой человек, вы, безусловно, фантазёр. Ваши теории о „кросс-генетической репликации“ и „адаптивной мутации на субатомном уровне“ – это бред сумасшедшего. Но бред, надо признать, весьма занимательный. Если хотите, чтобы ваше имя появилось рядом с моим в серьёзном научном труде, готов „продвинуть“ вас за скромную сумму в шестьдесят тысяч. И учтите, это еще по-божески».

«Шарлатан», – гласил второй ответ. – «Но слог у вас хороший. Если заплатите, можем вместе написать серию фантастических романов. Тысяч за пятьдесят, думаю, договоримся».

Третий снизошел до развернутого ответа, где в пух и прах разнес все мои тезисы, а в конце великодушно предложил соавторство. За «скромные» сто тысяч, разумеется. С предоплатой.

Все остальные – в том же стиле.

Я отложил планшет и посмотрел в потолок.

– Здесь есть хоть одна структура, хоть какая-то организация, которая может просто работать⁈ Не надо хорошо, просто работайте!

Всюду, куда бы я ни сунулся, я натыкался на одно и то же: коррупция, кумовство, жажда наживы и тотальный непрофессионализм, прикрытый пафосными титулами. Аттестационная комиссия – бизнес. Научное сообщество – клуб по интересам для выкачивания денег из спонсоров. Даже мусорщики умудрились превратить свою работу в рэкет.

Этот мир был болен. И лечить его я не собирался. Но вот использовать его болезни в своих целях – это совсем другое дело.

Впрочем, долго рефлексировать мне не дали. День закрутился с бешеной скоростью. Благодаря рекламе на радио, которую оперативно запустила Валерия, в клинику повалил народ. Нескончаемый поток хомяков, кошек, собак, игуан и прочей живности…

Вечером, когда я, вымотанный, сидел в кабинете и пытался систематизировать полученные за день атрибуты, в дверь постучали.

Вошла Валерия.

– Начальник, у нас проблема.

Я лениво отмахнулся. Ну, что там ещё может быть? Очередное нападение? Или мусорная мафия решила перейти к активным действиям?

– Рядовая, разберись, – бросил я, уже прикидывая, какое оружие лучше выдать обезьяне.

– Нет-нет, не такая проблема, – поспешно остановила меня Валерия. – Тут… деликатнее всё. В общем, к нам пришла девочка. У неё нет ни денег, ни записи, а она просит помощи. И если можно, я бы хотела, чтобы вы ей помогли, а стоимость вычли из моей зарплаты.

Я посмотрел на Валерию, чьё лицо выражало искреннее сочувствие. Добрая душа. Слишком добрая для этого мира.

– Заводи.

В кабинет, робко оглядываясь, вошла девочка-подросток лет двенадцати. Худенькая, в поношенном платьице. На руках она держала крошечный грязный комочек шерсти – котёнка, у которого не было одной передней лапки.

– Он уличный, – всхлипывая, начала рассказывать она. – Живёт рядом с моим домом в подвале. А соседский мужик… он просто натравил на него свою химеру. Для забавы. Вся его семья стояла и смеялась. Я плакала, кричала, а родители сказали не обращать внимания. Я же хотела его забрать, но они не разрешают… Теперь он умрёт… Я ему молоко покупала…

Она захлебнулась слезами.

Я посмотрел на котёнка, который лежал на руках у девочки. Его крохотное тельце дрожало, а отсутствие одной лапки делало его ещё более жалким. Глаза котёнка, мутные от боли, смотрели куда-то в пустоту, но в них всё ещё теплилась искра жизни.

– Успокой ребёнка, – тихо сказал я Валерии. – А я тут разберусь.

Я не любил несправедливость, особенно ту, что направлена на слабых. И этот маленький комок шерсти с оторванной лапкой вызывал у меня не жалость, а гнев.

Я провёл быструю внутреннюю диагностику, просто положив руку на его бок.

Обречённый на смерть. Пока что.

Его физическое тело было слабым, истощённым голодом и болью, но его аура… О, это было нечто! В нём дремала невероятная воля. Мощный, хищный дух, который по праву принадлежал льву. Просто геном был сжат, запечатан в этом крошечном, жалком тельце.

Кто-то когда-то попытался скрестить его предков, но что-то пошло не так. Вместо грозного хищника получился вот такой вот… игрушечный лев. Но потенциал был!

Я закрыл глаза, сосредотачиваясь. Направил энергию на повреждённый участок. Сначала – регенерация. Короткий, точечный импульс. Кровоток восстановился, ткани начали затягиваться.

Затем – самое сложное. Я запустил процесс роста.

Я почувствовал, как моё тело протестует, требуя отдыха, но я давил. Из обрубка начала расти новая конечность. Медленно, уродливо, она формировалась прямо на глазах, обрастая костями и мышцами, покрываясь шерстью. Всего несколько секунд – и на месте обрубка была полноценная, здоровая лапка.

Слишком слабо. Нужно больше…

Я влил в него атрибут «Невидимая поступь» (мелкий ранг) – теперь он будет двигаться бесшумно, как и подобает грациозному хищнику. Добавил «Хищное чутьё» – он будет находить добычу и врагов за километры. Усилил «Плотность костей», чтобы его маленькое тело выдерживало удары.

Я напихал в него всего, чего только мог, из своих самых мелких, но полезных трофеев, которые успел добыть.

– Готово, – удовлетворённо произнёс я, открывая глаза.

Я вернул исцелённого котёнка девочке. Тот, почувствовав свободу, тут же запрыгал на руках, активно работая всеми четырьмя лапками. Здоровый, сильный и полный жизни. Девочка счастливо рассмеялась, прижимая его к себе.

Но радость была недолгой. Она снова расплакалась.

– Я не могу его взять к себе… Родители будут против. Дяденька, скажите, я могу его оставить у вас? Пожалуйста…

Она смотрела на меня глазами, полными надежды.

Я покачал головой.

– По правилам, тебе нужно заплатить пятьдесят рублей, чтобы его оставить. Это официальная плата за «пожизненное содержание в приюте». Я тебе советую просто отнести его туда, где он жил. Всё-таки это его дом. Может, тебе рано или поздно разрешат его завести.

– Но его же убьют! – воскликнула девочка, заливаясь слезами.

Я видел, как Валерия, стоявшая чуть поодаль, сжала кулаки, еле сдерживаясь, чтобы не вмешаться. Она явно была готова заплатить эти пятьдесят рублей из своего кармана, чтобы спасти несчастное животное.

Но я этого не позволил.

– Иди домой, – сказал я девочке. —. Но не переживай. С ним всё будет в порядке. Иди, иди…

Я почти силой выпроводил её. Девочка, прижимая к себе котёнка, понуро вышла из клиники.

Когда дверь за девочкой закрылась, Валерия подошла ко мне. Её лицо было бледным, а глаза горели от злости.

– Мы же могли его оставить! – тихо, но твёрдо сказала она. – Таких правил нет, что ей нужно было за это платить. Вы сами это придумали!

Я кивнул.

– Могли.

– Тогда зачем⁈ Зачем вы отправили его обратно? Вы же слышали, что она сказала! Его убьют! Это же просто жестоко, Виктор!

Я улыбнулся.

– Зачем? Затем, что тогда бы месть не осуществилась.

Валерия нахмурилась, явно не понимая.

– Месть?

– Ты же помнишь, что она сказала. Соседский мужик натравил на него химеру. Для забавы. А вся его семья стояла и смеялась.

Я повернулся к ней.

– В этом мире очень много несправедливости, Лера. Очень много зла и глупой жестокости. И я не собираюсь играть в доброго доктора Айболита, который просто лечит раны и отпускает. Это бесполезно.

Я кивнул в сторону, куда ушла девочка.

– Я дал этому существу шанс. Я его усилил. Сделал его смертоносным. И теперь он вернётся туда, где ему причинили боль. Он вернётся не чтобы выживать. А чтобы вершить своё правосудие.

Я подошёл к ней и положил руку ей на плечо.

– У тебя же есть её номер? Позвони ей завтра вечером. Сама всё узнаешь.

* * *

Спальный район, Петербург

Алиса проснулась от истошного, разрывающего душу кошачьего визга.

Она рывком села в кровати, сердце тревожно заколотилось в груди.

Снова!

Она знала этот крик. Знала эту боль.

Отбросив одеяло, девочка босиком бросилась к окну, едва не споткнувшись о разбросанные по полу книжки. Её пальцы дрожали, пока она возилась с тугой защёлкой старой оконной рамы.

«Ну пожалуйста, ну пожалуйста, только не это…»

Она не послушалась того странного, но доброго ветеринара. Да, он сказал отнести котёнка обратно в подвал. Сказал, что с ним всё будет в порядке. Но как она могла? Оставить его там, одного, после всего, что случилось?

Нет. Она отнесла его в соседний двор, за несколько кварталов отсюда. Нашла ему тёплое местечко в заброшенной будке, оставила блюдце с молоком и кусочек сосиски, который стащила с ужина. Она думала, что так будет лучше. Безопаснее.

Но он вернулся. Он снова здесь, под её окном. И он снова кричит от боли.

Алиса прижалась лбом к холодному стеклу, готовая в отчаянии выпрыгнуть из окна, лишь бы остановить это. В тусклом свете уличного фонаря она увидела его – маленький, беззащитный комочек шерсти, забившийся под скамейку.

А напротив, вальяжно потирая руки, стоял сосед. Мерзкий, вечно пьяный мужик, который находил какое-то извращённое удовольствие в том, чтобы мучить бездомных животных.

– Что, мало тебе было вчера, блохастый? – пробасил он, и его пьяный смех эхом разнёсся по пустому двору. – Ничего, сейчас мы это исправим! Боцман, порвать!

Из-за его спины выползло нечто – похожее на огромную, раздувшуюся собаку, но с шестью короткими, толстыми ногами. Оно передвигалось боком, переставляя конечности, как гигантский тарантул, и тяжело дышало, выпуская из пасти облачка пара.

Химера по кличке Боцман медленно, как бочка, попёрла на котёнка.

Алиса зажмурилась и закричала, закрывая глаза руками. Она не могла на это смотреть.

В этот момент дверь в её комнату распахнулась. На пороге стоял отец. Здоровенный, хмурый мужик с руками-лопатами и лицом, которое, казалось, никогда не знало улыбки. Он работал грузчиком в порту и привык решать все проблемы грубой силой и короткими, рублеными фразами.

– Алиса, хватит орать! Что происходит?

Он подошёл к окну, выглянул на улицу и увидел ту же картину: сосед, его уродливая химера и маленький котёнок, для которого следующие несколько секунд должны были стать последними.

– Ну вот, завалят твоего кошака, не будешь хернёй страдать, – в своём обычном стиле бросил он. – А то развела тут сопли… Смотри, давай, и не отворачивайся! Жёстче будешь. Это закалит твой характер. Меня так воспитывали. И видишь, я человеком стал.