Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 2

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор»

Сознание возвращалось медленно, неохотно, будто продираясь сквозь вязкий кисель.

Валерия проснулась, но ещё мгновение лежала неподвижно, силясь понять, где находится. Потолок был незнакомым – серый, с паутиной трещин в углу.

Она села, огляделась, зевнула и сладко потянулась, разминая затёкшие мышцы. Ноги, повинуясь утреннему ритуалу, сами понесли её на кухню – организм требовал кофе, чтобы окончательно стряхнуть остатки сна.

Привычно отыскав на столешнице чайник, она наполнила его водой, поставила греться и только потом замерла, осознав, что и кухня эта ей совершенно не знакома. Она была здесь чужой.

В один миг сонливость как рукой сняло. Память услужливо подбросила обрывки вчерашних событий: оглушительный вой сирен, крики, бегущая толпа, невообразимые твари, рвущие людей на части прямо на её глазах. Одна из них рухнула на припаркованную машину и, смяв металл, как фольгу, принялась терзать то, что осталось внутри.

Именно в тот момент она вспомнила его слова о защите. Да, он выглядел устрашающе, но именно такой человек, казалось ей, и мог защитить от подобного ужаса. Не придумав ничего лучше, она побежала назад, в тот самый кабинет, откуда совсем недавно с такой радостью сбежала. Сбежала, наивно полагая, что всё обошлось. Её ведь даже в рабство не взяли, как она боялась, и никаких жутких контрактов подписывать не заставили – лишь взяли обязательство дать ответ.

И вот теперь она сидела здесь, в его кабинете, обхватив голову руками, и пыталась унять дрожь, которая никак не проходила.

Дверь тихо щёлкнула, и в кабинет вошёл тот самый молодой человек. Их взгляды встретились. Валерия пискнула и инстинктивно прикрыла голову руками, сжавшись в комок.

Он тяжело вздохнул.

– Ну что опять не так? – устало спросил он. – Я же даже диван купил, чтобы ты снова не на операционном столе просыпалась.

Позже, когда она немного успокоилась, он ввёл её в курс дела. Принёс пару горячих булочек и стакан сока, а затем подробно, не упуская деталей, рассказал, на что именно она подписалась. Он понимал, что её согласие было импульсивным, продиктованным животным страхом, но это уже ничего не меняло. Подпись стояла, а значит, придётся работать.

Её обязанности оказались понятными: сидеть на ресепшене, принимать посетителей, отвечать на звонки, искать новых клиентов и варианты для развития бизнеса. Полное погружение.

Он устроил ей небольшую экскурсию по клинике. В какой-то момент, пока он рассказывал что-то про особенности вентиляции, она отстала и, заметив неприметную дверь, из любопытства заглянула внутрь.

Это оказалась кладовка, доверху заваленная идеально чистыми, аккуратно сложенными скелетами тех самых тварей, что она видела вчера на улице. Валерия вскрикнула и отшатнулась, едва не упав.

– Ну зачем ты сюда полезла? – раздался его спокойный голос. – Здесь склад, не видишь?

– Я так понимаю, – с нервной усмешкой произнесла она, – ветеринар вы так себе?

Он лишь отмахнулся.

– Потом расскажу.

Он показал ей остальные помещения. А затем повёл к выходу на улицу и, кивнув на соседний подъезд, сказал:

– Иди за мной.

Они поднялись на несколько этажей. Он остановился у одной из дверей, достал ключи и протянул ей.

– Вот. Это твоё новое жильё. Квартира сдавалась, и я специально её снял. Так сказать, чтобы ты жила поближе к работе. Мало ли когда мне понадобятся твои услуги.

Она молча взяла ключи, чувствуя, как внутри всё холодеет.

– Так у меня теперь и выходных не будет? Что же за дела… Эх, не везёт мне…

Квартира, вопреки её ожиданиям, оказалась на удивление хорошей и уютной. Небольшая, но светлая, с простой, но удобной мебелью. Всё было на своих местах, чисто и аккуратно.

– Я снял её недорого, так что не переживай, – сказал он, словно прочитав её мысли о том, как она будет за всё это платить. – Само собой, ты будешь получать зарплату, а проживание – бесплатное.

– Раз недорогая, то я примерно понимаю почему, – съязвила она. – Соседи так себе.

– Кто ж его знает. Может, и да, – пожал он плечами, но тут же нахмурился. – Подожди. Это ты на что сейчас намекаешь?

– Ни на что… – она отвернулась, глядя в окно.

Повисла тишина.

– Мне бы вещи забрать, – наконец сказала она.

– Не переживай. Твои вещи уже вон в той комнате. Их забрали, пока ты спала. Рядовая сбегала, ты, кстати, с ней знакома. Потом ещё раз познакомлю.

Она села на диван в своей новой гостиной. Молодой человек остался стоять у двери.

– А когда на работу-то выходить?

– Как когда? – он усмехнулся. – Через пятнадцать минут.

* * *

Я сидел в своём кабинете и пытался медитировать.

Тщетно.

С улицы доносился какой-то грохот.

В соседней комнате Рядовая затеяла тренировку, используя в качестве утяжелителей автоматы, и периодически роняла их на пол.

А из-за двери доносилось недовольное уханье – это Юстиция требовала новую порцию юридической литературы для изучения.

Покой мне только снился.

И тут в клинику ворвался какой-то мужик и с порога начал орать.

– ГДЕ ЭТОТ ШАРЛАТАН⁈ Я ЕМУ СЕЙЧAС УСТРОЮ!

Я устало вздохнул.

– Хозяин, кажется, это по твою душу, – прокомментировал Кеша.

На ресепшене, разумеется, никого не было. Валерия, моя новая и пока единственная сотрудница, на работу ещё не вышла. Сразу после того, как я сказал, что ей нужно быть на работе через пятнадцать минут, она огорошила меня заявлением:

– Я не могу работать.

– Почему это? – удивился я.

– Просто… у меня нет подходящей одежды.

Я оглядел её с ног до головы. Простое, но чистое платье. Потёртые, но аккуратные туфли.

– Не вижу, чтобы ты сидела передо мной голая.

– Ну, в солидных местах не принято работать в повседневной одежде, – смущённо пояснила она. – Мне нужна специальная форма или деловой костюм.

Я не выдержал и заржал. Солидное место! Она серьёзно? Моя клиника, в которую за последнюю неделю вламывались чаще, чем в имперскую сокровищницу? Место, где в подвале армия муравьёв доедает остатки мутировавших тварей, а по коридорам разгуливает обезьяна в тактической броне? Солидность – это явно не про нас.

В итоге она попросила аванс.

Отлично!Новая сотрудница. Ещё ни одной минуты не отработала, ни одного клиента не приняла, а уже просит денег. Идеально. Я её спас от крылатых тварей, жильём обеспечил, даже чёртов диван по-быстрому купил, чтобы она снова на операционном столе не просыпалась и не травмировала свою нежную психику. А она – аванс.

Но спорить я не стал. Прагматизм взял верх. Если униформа поможет ей лучше работать, то это выгодное вложение. Я отсчитал ей нужную сумму, и она, поблагодарив, ушла за покупками.

И теперь я остался один на один с очередным буйным посетителем.

Я вышел в приёмную. Посетитель был один. Зато какой! Здоровенный мужик, больше похожий на профессионального борца, чем на среднестатистического посетителя ветеринарной клиники.

Он стоял посреди холла и метал громы и молнии.

– А, это вы, – лениво протянул я. – Что-то не так?

Он резко развернулся. Его лицо было красным от гнева.

– Не так⁈ – прорычал он. – А ты мне скажи, что так⁈ Мой петух-огнемёт больше не огнемёт! Он теперь лысый и грустный! И сидит в углу, как будто у него депрессия!

Я вспомнил. Точно. Один из тех аристократов, что прибегали ко мне перед турниром. Я тогда вживил его боевому петуху временный атрибут огненного дыхания. Дешёвый, эффектный, на один бой.

– Ну, вы же сами этого хотели, – пожал я плечами. – Временное улучшение. Эффект прошёл. Какие ко мне вопросы?

– Нет! Я хотел другое! Я хотел, чтобы он весь сезон побеждал! А ты что сделал⁈ Один бой – и всё⁈ Это развод!

«Чёрт! – пронеслось в моей голове. – Я человек вроде адекватный, но мне кажется, я сейчас ему третью ногу отращу, чтобы он быстрее отсюда ушёл».

И в этот самый момент входная дверь тихонько открылась, и внутрь вошла Валерия.

Я замер, на мгновение забыв и про орущего мужика, и про лысого петуха.

На ней был строгий, идеально сидящий деловой костюм тёмно-серого цвета. Белоснежная блузка подчёркивала изящную шею. Волосы, которые я до этого видел растрёпанными, теперь были собраны в аккуратный пучок на затылке, открывая лицо с высокими скулами и упрямым подбородком.

Она выглядела… профессионально. Эффектно! Даже слишком для моей обшарпанной ветеринарки.

Она прошла мимо нас, бросив на орущего мужика короткий взгляд, и села за стойку администратора.

Вот это да! Новый зритель появился. И, похоже, представление ей не очень нравится.

Валерия молча включила компьютер, положила перед собой блокнот и ручку. Несколько секунд она просто сидела, игнорируя напряжённую атмосферу в приёмной. А затем, не выдержав, вмешалась.

– Я прошу прощения, – на удивление, её голос звучал уверенно. – Наш врач должен уйти. У него сейчас по планам… осмотр. Ему нужно работать. Чем я вам могу помочь? Опишите мне ситуацию полностью.

Мужик опешил от такой наглости. Он перевёл взгляд с меня на неё.

– Да меня тут обманули! – выпалил он, ткнув пальцем в мою сторону.

– Да? – Валерия участливо наклонила голову. – Так давайте разберёмся. Посмотрим в журнале, что вы там заказывали.

«Но у нас нет журнала заказов! Что она несёт⁈»

– Так, подождите, сейчас я в компьютере посмотрю. А как вас зовут?

– Вячеслав, – буркнул посетитель.

Он вкратце пересказал ей суть своих претензий.

– Ага, вижу! – она уверенно щёлкнула мышкой, делая вид, что нашла его в какой-то базе данных. Несколько секунд она внимательно смотрела в экран монитора, деловито возюкая мышью по пустому рабочему столу. – Угу! Значит, вы заказывали временное усиление для вашего боевого петуха, чтобы он мог дышать огнём, верно? Но эффект оказался краткосрочным, и теперь птица не только потеряла свои способности, но и облысела, впав в депрессию.

– Да, верно! – подтвердил мужик.

«Он что, тупой? – пронеслось в моей голове. – Он же сам только что всё это рассказал! Она просто повторяет его же слова».

– Вижу, – кивнула Валерия с серьёзным видом. – Ну смотрите, вы заказали временное усиление боевых качеств и огненное дыхание. Но вы же понимаете, что вы не брали у нас консультацию по этому поводу у… у… – она на секунду запнулась и растерянно почесала затылок, – у нашего специалиста.

«Твою мать, она даже не знает, на кого работает! В контракте же было чёрным по белому написано моё имя!..»

И тут, как по волшебству, к ней подлетел Кеша. Он приземлился ей на плечо и начал что-то быстро-быстро шептать на ухо. Валерия сделала вид, что ничего не слышит, лишь слегка поморщилась, будто её щекочут. А затем, повернувшись ко мне, властным тоном произнесла:

– Виктор, я разберусь. Вы уже опаздываете на четыре минуты. Прошу, займитесь делом!

И она выразительно указала на дверь, ведущую во внутренние помещения.

Я едва сдержал улыбку. Эта девушка была просто находкой.

– Благодарю, Валерия.

Я развернулся и, стараясь не рассмеяться, ушёл, оставив её один на один с разъярённым клиентом и его проблемой лысого петуха.

Кажется, я не прогадал с выбором администратора.

* * *

После обеда тишину снова нарушил стук в дверь моего кабинета.

– Войдите, – отозвался я, выходя из медитации.

– Я… это… – послышался из дверного проёма неуверенный голос.

На пороге стоял утренний скандалист Вячеслав. Но теперь он выглядел иначе. Вместо разъярённого быка, готового снести всё на своём пути, передо мной стоял смущённый, почти виноватый человек.

Он вошёл, поставил на стол клетку со своим облезлым боевым петухом, и виновато кашлянул.

– В общем, извините! – выпалил он. – Девушка на ресепшене мне всё пояснила, был неправ. Вот, принёс своего Красавчика. Мне, в общем, нужен полный анализ. Осмотр, ну и всё такое. И выписка с советами, что можно улучшить, и какие услуги вы можете сейчас предоставить.

Я молча смотрел на него. Валерия… Эта девушка была просто волшебницей. Что она ему такого сказала? Она его что, загипнотизировала? Пригрозила натравить на него Рядовую? Или… просто улыбнулась?

– Чёрт подери! – вырвалось у меня.

Вячеслав тут же вытащил из кармана мятый чек и положил его на стойку.

– Вот, я оплатил, – сказал он, указывая на бумажку. – Кстати, у вас там принтер сломался. А ещё сразу видно, что вы серьёзный специалист – у вас в кассовом аппарате бумага закончилась. Видно, какой у вас поток клиентов!

«Принтер… Кассовый аппарат…» – пронеслось в моей голове.

Я понятия не имел, что это за устройства. Видимо, какие-то местные артефакты для учёта финансов. Надо будет изучить этот вопрос.

Я отнёс Красавчика в операционную и приступил к анализу. Это было всё равно что пытаться починить часы, в которые до тебя лазили десять разных пьяных мастеров. Я чувствовал следы чужого вмешательства. Неуклюжие «заплатки» на геноме, конфликтующие друг с другом.

И в очередной раз я с тоской подумал о своей лаборатории. У меня ведь полная кладовка скелетов. Органы в морозильных камерах, заспиртованные части тел в банках…

Был бы у меня хотя бы простенький алхимический стол, я бы мог перетирать эти кости в порошок, добавлять магию и создавать препараты, которые работали бы не хуже полноценных атрибутов. Но сейчас у меня не было ничего. Только стол, нож и листок бумаги.

Я вернулся к клиенту.

– Вот, – я положил перед ним исписанный лист. – Полный список того, что можно сделать. И того, что уже сделано. Не мной.

Вячеслав взял листок и пробежал его глазами.

– Вот это да! – его глаза округлились. – И что, можете прочность кожи улучшить?

– Могу, – кивнул я. – Но это повредит его ловкости. Каждая модификация – это компромисс. Усиливая одно, вы почти всегда ослабляете что-то другое.

– Хреново, – он нахмурился, вчитываясь в мои каракули. – Ну, а что можно тут придумать, чтобы и сильно, и быстро?

– Можно поработать с нервной системой. Увеличить скорость реакции. Усилить когти, чтобы они могли пробивать лёгкую броню. Стабилизировать его гормональный фон, чтобы он не впадал в депрессию после каждого боя. Шестьсот рублей вот это всё.

– Дорого! – присвистнул он. – Ну, ладно, беру!

Шестьсот рублей… просто на ровном месте! В принципе, Валерия сегодня уже отбила своё жильё и часть зарплаты.

Внутри что-то щёлкнуло. Вся моя прошлая жизнь, вся моя философия творца-бессребреника рассыпалась в прах. Раньше я мог потратить год на создание уникального существа, а потом просто подарить его кому-нибудь, потому что мне было интересно посмотреть, как оно будет развиваться. Я прокачивал чужих питомцев бесплатно, просто из научного любопытства. А тут… оказывается, за это можно брать деньги. И немалые.

Я понял, что мне отчаянно нужно повышение квалификации. И не по химерологии. А по торговому маркетингу и искусству дипломатии.

Я приступил к работе. Петух был неплох. Хорошая генетическая база. Но его испортили десятки раз. Я чувствовал, как один «мастер» вживил ему атрибут, а следующий, не разобравшись, просто заблокировал его, пытаясь прилепить свой.

Я не стал мудрить и поступать, как обычно – молча всё исправлять. Я начал озвучивать каждое своё действие.

– … так, вот здесь, видите? – я указал на едва заметную выпуклость на шее петуха. – Это заблокированный атрибут регенерации. Его пытались активировать, но неправильно подключили к кровеносной системе. В итоге он не лечит, а только отравляет организм. А вот это, – я провёл пальцем по его лапе, – след от попытки усилить когти. Тоже криво. Коготь стал прочнее, но сустав ослаб. Один сильный удар – и будет вывих…

Вячеслав смотрел на меня с широко раскрытыми глазами.

– Серьёзно? А есть какие-то доказательства или вы просто так от балды на ходу это всё выдумываете?

– Ну, могу его препарировать, показать, – невозмутимо предложил я.

– Нет, не надо!

Я усмехнулся. Я мог бы предоставить ему десяток вариантов доказательств. Обрисовать его энергетическую структуру, показать ауру повреждённых участков, даже провести детальный анализ тканей. Но я понимал, что ни один химеролог в этом городе так не делает. Это только вызовет ещё больше ненужных вопросов.

В этот момент в операционную заглянула Валерия. Она поставила на стол стопку каких-то бумаг.

– Кстати, да, я услышала ваш разговор, – сказала она, обращаясь к Вячеславу. – Мы не предоставляем таких доказательств, поскольку и так понятно, что наша клиника работает на репутацию. Вы сейчас платите шестьсот рублей, но если вы останетесь довольным клиентом, вы вернётесь ещё раз. Так работает бизнес. Если вы потом поймёте, что вас где-то обманули, вы больше в это место не пойдёте. И, учитывая все моменты, мы хотим вам показать, что мы серьёзная организация. И плюс, у вас сегодня было ошибочное мнение о нас. Я думаю, Виктор может предоставить вам хоть какой-то маленький бонус. Ведь так? – она посмотрела на меня с таким видом, что отказать было невозможно.

– Могу, – кивнул я.

– О! А какой? – оживился Вячеслав.

– Ну, могу перья ему сделать более качественными. Одно улучшение бесплатно. В качестве извинения за утреннее недопонимание.

– Да ладно? Давайте! – обрадовался он.

Я снова взялся за петуха. Несколько быстрых пассов руками, пара магических формул, произнесённых шёпотом. Тело Красавчика окутало слабое сияние. Его облезлая кожа покрылась пушком, который на глазах начал расти, превращаясь в густые, блестящие перья. Но теперь они были не пёстрыми, как раньше, а угольно-чёрными, с тёмно-синим отливом.

– Ого! – удивился Вячеслав. – Это же имперский чёрный окрас! Такая процедура не меньше двух сотен стоит!

– Нам важнее наша репутация, – с улыбкой сказала Валерия. – Теперь вы понимаете?

– Да, конечно! – Вячеслав был в восторге. – И прошу прощения за утреннее поведение. Я просто был на нервах. Мне дороги все мои химеры. Я занимаюсь их коллекционированием, довожу до идеального состояния. Они участвуют в поединках. И меня очень нервирует, что я постоянно работаю с разными специалистами, которые часто оказываются просто дилетантами.

Он расплатился, аккуратно поместил своего обновлённого Красавчика в клетку и, рассыпаясь в благодарностях, ушёл.

Я посмотрел на Валерию, которая с довольным видом перебирала бумаги.

– Браво! – искренне сказал я. – Честно говоря, я удивлён. Насколько хорошо у тебя получается это всё делать.

Она подняла на меня глаза и тут же смутилась. Щёки тронул лёгкий румянец.

– Тут просто…

– Просто что? – подбодрил я, ожидая услышать что-то о скрытых талантах или многолетнем опыте работы с буйными клиентами.

– А это не так хорошо у меня получается, – она опустила взгляд, – как плохо у вас.

Я на секунду замер, переваривая услышанное.

– В смысле? – не понял я. – Я, между прочим, умею заключать договора и сделки.

Она снова подняла на меня свои большие глаза, и в них промелькнула искорка лукавства.

– Я заметила!

– Начнём с того, что в половине ситуаций Кеша виноват, – решил я свалить вину на самого очевидного кандидата.

– Да. Очень грамотное решение – посылать попугая искать наёмного сотрудника, а потом всё валить на него.

Кеша, видимо, почувствовав, что запахло жареным и сейчас его сделают крайним, тут же спикировал со своего наблюдательного поста на шкафу и приземлился Валерии на плечо. Он потёрся головой о её щеку, что-то нежно прокурлыкав.

Она улыбнулась и почесала его под клювом.

– Ой, какой хороший… Ладно, – она снова посерьёзнела и посмотрела на меня. – Когда у нас совещание?

– Совещание? Кушать хочешь?

В моём прошлом мире совещания обычно заканчивались… неформально. Пир, выпивка, обмен мнениями в расслабленной обстановке. Чем важнее совещание, тем обильнее стол. Поэтому решил, что она просто проголодалась.

– Нет, – она покачала головой. – Вы же сказали, что хотите, чтобы я развила этот бизнес, придумала новые схемы. Когда у нас будет разговор на эту тему, чтобы мы могли придумать план действий?

– Чёрт! Так быстро?

Я ожидал, что она будет входить в курс дела как минимум неделю. Осматриваться, привыкать к говорящему попугаю, обезьяне-спецназовцу и черепахе-юристу. А она уже рвётся в бой.

– А что тянуть? – пожала она плечами.

– Ну, давай хоть прямо сейчас! – махнул я рукой.

– О’кей.

* * *

Прошло шесть часов.

Шесть чёртовых часов, за которые я рассказал о себе больше, чем за последнюю тысячу лет.

Вечер встретил меня промозглой сыростью и мелким занудным дождём. Я брёл по тускло освещённым улицам, подняв капюшон куртки. Поймать такси или какой-нибудь частный экипаж не удалось – в такую погоду все сидели по домам или уже были заняты.

Я шёл туда, куда меня послала Валерия. А точнее – куда мы вместе решили, что мне нужно пойти.

За эти шесть часов она вывернула меня наизнанку. Я чувствовал себя каким-то редким лотом на аукционе, который тщательно изучают перед покупкой.

Что я умею? Что могу? Каковы мои сильные и слабые стороны? Какие атрибуты я могу извлекать, а какие – нет? Насколько стабильны мои модификации? Могу ли я работать с неорганикой?

Она задавала сотни вопросов, делая пометки в своём блокноте. Её ручка летала по бумаге с такой скоростью, что я невольно залюбовался. Она не просто записывала. Она структурировала, анализировала и выстраивала схемы.

Когда она, например, с лёгкой брезгливостью спросила про склад скелетов в кладовке, я честно объяснил, что это не просто трофеи, а ценнейший материал.

– Отлично! – тут же записала она. – Значит, так и запишем: алхимия тоже входит в перечень услуг.

– Это не алхимия! – попытался возразить я. – Это скорее биоинженерия с элементами некромантии…

Но ей было всё равно. Она просто написала «алхимия» и подчеркнула это слово два раза. Для неё важна была суть, а не терминология. Продажа костяного порошка, зелий на основе органов, амулетов из когтей – всё это входило в её грандиозный бизнес-план.

И вот теперь я, великий химеролог, создатель легендарных тварей, шёл по заданию своего администратора в какую-то занюханную лавку.

Она нашла её в сети. Судя по отзывам – место сомнительное, но с большим ассортиментом. Валерия предположила, что там можно найти как редкие реагенты, так и потенциальных поставщиков или покупателей для наших будущих «алхимических» продуктов.

Она бы и сама сходила, но здраво рассудила, что в таких специфических местах лучше общаться специалисту. Чтобы сразу понять, где развод, а где – реальное предложение.

Главное, что она сказала – ничего не продавать и не покупать. Просто поговорить, навести мосты. Если что-то заинтересует – принести прайс-лист. Она сама будет мониторить цены, искать более выгодные предложения и выстраивать логистику.

От этих мыслей хотелось то ли смеяться, то ли плакать. Меня, чьё имя было высечено на Стеле Героев, теперь курирует девушка, которая боится гусей.

Дождь усилился, забарабанив по капюшону. Наконец, я увидел нужную вывеску. Она тускло светилась в полумраке переулка, обещая то ли несметные сокровища, то ли большие проблемы.

Лавка… Интересно, что за клоаку она откопала в сети. Впрочем, выбора у меня не было.

План есть план.

* * *

Квартира Валерии, Петербург

Валерия плюхнулась на мягкий диван и с наслаждением вытянула уставшие ноги. Тишина. Ни криков, ни взрывов, ни монстров, пытающихся вырвать ей почку. Только мерное тиканье настенных часов.

Тяжёлый выдался денёк. Но впервые за долгое, очень долгое время, эта тяжесть была… приятной. Она чувствовала себя нужной и полезной.

«Какой же он странный, этот Виктор», – подумала она, глядя в потолок.

Гений, без сомнения. По крайней мере, в своей области. Список того, что он мог делать с живыми организмами, который она сегодня с таким трудом из него вытянула, поражал воображение. Но при этом – полный профан в общении с людьми.

Он разговаривал с клиентами так, будто они все с рождения обладали докторской степенью по химерологии. Никаких тебе «А вот посмотрите, какой у нас замечательный препарат для вашего пушистика!». Только сухое: «Временное усиление. Побочный эффект – облысение. Берёте?». С таким подходом он бы и одного хомяка не продал. Его нужно было упаковывать. Продавать. Заинтересовывать!

Она улыбнулась своим мыслям. Кажется, она нашла своё призвание. Стать «продюсером» для гения-социопата.

И тут её улыбка померкла. Она оглядела свою новую, уютную квартиру, а затем посмотрела на свои босые ноги. И сообразила.

У неё нет самого необходимого. Ни еды в холодильнике, ни даже тапочек. Последние у неё украли ещё в хостеле. Она их постирала и выставила сушиться на балкон, а на утро их уже не было. Так и ходила с тех пор босиком.

Виктор, правда, дал ей ещё один аванс. Сто рублей. Она держала в руках эту купюру, и её накрыла волна почти забытого чувства. Впервые за столько лет ей не нужно было отдавать эти деньги за долги. Не нужно было откладывать на чёрный день, который и так уже давно наступил. Это были просто её деньги.

Она решительно встала. Нужно сходить в магазин. Поблизости как раз был небольшой торговый центр.

Но тут она вспомнила один из пунктов контракта. Странный, почти бредовый:

«Первое время, покидая место жительства, сотрудник обязан уведомить…»

А кого уведомить – не было указано.

– Ну, ладно, – она пожала плечами и, подойдя к двери, громко крикнула в пустоту квартиры: – Я выхожу на улицу!

Она усмехнулась собственной глупости. Какой же бред.

В этот момент в приоткрытую форточку, как зелёная молния, влетел Кеша.

– Принято, – деловито каркнул он. – Можно выходить через две минуты.

Валерия замерла, глядя на попугая широко раскрытыми глазами.

– За мной что, следят?

Отсчитав положенные сто двадцать секунд, она открыла входную дверь. И тут же с визгом захлопнула, отскочив назад, в глубину квартиры. Сердце колотилось где-то в горле.

За дверью, на коврике, сидел огромный, похожий на оживший ночной кошмар, пёс. Его тело было сплошным переплетением стальных мышц. Из пасти торчали клыки, способные, казалось, перекусить даже стальной прут. А глаза… они смотрели на неё с каким-то недобрым, оценивающим прищуром.

В квартиру снова влетел Кеша.

– Не бойся, просто выходи.

– Меня там сожрут! – прошептала Валерия, прижимаясь спиной к стене. – Это что за монстр⁈

– Это Псих, – невозмутимо пояснил попугай. – Но ты ему нравишься. А ещё у него чёткие указания. Просто выходи.

Пока они шли до торгового центра, Валерия понемногу успокоилась и разговорилась с попугаем, который удобно устроился у неё на плече. Она окончательно убедилась: над этой птицей Виктор поработал основательно.

Ещё вчера Кеша говорил короткими, рублеными фразами. А сейчас его речь стала сложной, богатой на обороты, и он умудрялся вставлять в разговор то кавказский акцент, то манерное растягивание гласных, как у аристократов.

И Псих, который шёл рядом, оказался на удивление воспитанным. Он не рычал на прохожих, не пытался никого укусить, а просто шёл, как самый обычный пёс на прогулке. Ну, если не считать того, что от одного его вида прохожие шарахались в стороны, а у мелких собачонок случалась истерика.

На обратном пути, когда она с пакетами, полными еды, переходила дорогу по пешеходному переходу, тишину разорвал визг тормозов. Прямо перед ней, чуть не сбив, замер автомобиль. Из открытого окна высунулась пьяная рожа.

– Да чё ты так прёшься медленно, курица! – заорал парень с пассажирского сиденья. – Давай, шевели своими ногами! Что ты дорогу загораживаешь⁈

Валерия вздохнула и спокойно ответила:

– Вообще-то, здесь пешеходный переход.

Дверь машины распахнулась, и оттуда, пошатываясь, вывалился здоровенный детина.

– И ты что, умная, сильно? – он подошёл к ней вплотную. – А теперь скажи это мне в лицо!

Она испугалась. От него несло перегаром. И словно этого было мало, его тело вдруг окутало слабое фиолетовое свечение. Дар. Он решил понтануться силой.

– Ну, я слушаю! – он подался вперёд, нависая над ней. – Что ты хотела сказать?

Валерия начала слегка подрагивать. Она уже приготовилась извиниться, просто чтобы он отстал. Парень, видимо, удовлетворившись произведённым эффектом, уже начал разворачиваться, отводя голову в сторону.

И тут с её плеча раздался звонкий, полный презрения голос Кеши:

– Тупой идиот!

– Ой, это не я сказала! – пискнула Валерия, инстинктивно прикрывая рот рукой.

Кеша заржал, захлопав крыльями.

Парень резко развернулся. Его лицо исказилось от злости.

– Ты чё, охренела⁈

– Лучше посмотри вниз, – посоветовал попугай.

– Что?

Он опустил взгляд. И увидел Психа. Тот сидел у ног Валерии, скалился и тихо, утробно рычал. Фиолетовая аура вокруг парня тут же сдулась.

В следующий миг он начал медленно пятиться. Псих шагнул к нему.

– Убивать нельзя, – назидательно произнёс Кеша. – Убивать плохо. Только в крайнем случае.

Псих посмотрел на попугая, тяжело вздохнул, подошёл к машине и, без видимых усилий, просто оторвал переднее колесо. Затем, с колесом в зубах, он невозмутимо вернулся и встал рядом с Валерией.

– Возвращаемся домой, – скомандовал Кеша. – Неприятная ситуация решена.

Валерия шла домой в полном шоке, а попугай на её плече продолжал что-то тараторить:

– Да ты не парься… Виктор оценил твою полезность. Это он у нас, конечно, человек недалёкий, не умеет вести тонкие дела… Зато вот такие дела он решает на ура. Вы сработаетесь, поверь…

Валерия посмотрела на Психа, который с невозмутимым видом тащил в зубах автомобильное колесо.

«Полное безумие… – подумала она. – Но, по крайней мере, я чувствую некоторую безопасность».