Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 17 страниц)

– Есть, – кивнула она.

– Ну вот. Будут охранять. Пойдёмте, покажу.

Они недоумённо переглянулись, но пошли за мной. Я подвёл их к большому аквариуму, который занимал почти всю стену в одном из помещений.

– Вот, смотрите, какие красивые живчики!

Внутри, лениво шевеля плавниками, плавали десятки разноцветных рыбок. Красненькие, жёлтенькие, зелёненькие…

– Вот это, я посмотрю, серьёзная охрана! – с сарказмом протянул начальник гвардии.

– Если купите всех, – абсолютно серьёзно сказал я, – то даю пожизненную гарантию, что ваш водоём не пройдёт даже армия Костяного Скульптора.

– Чего? – не поняли они.

– Ай, неважно, – отмахнулся я. – Ну так что, берёте?

– Нет, нам не нужны рыбки, – отрезала Агнесса.

– А жаль. Никому не нужны рыбки в этом городе.

Я провёл рукой над аквариумом, вливая в воду крохотную искорку энергии. Рыбки тут же оживились, сбились в стайку у моей ладони.

– Ну, ничего, малыши мои коротыши сладенькие… Однажды и вы найдёте свой дом. Я вам обещаю. А если нет, то когда-нибудь отнесу вас в одно интересное место… И Великий Кракен о вас позаботится.

– Чего? – снова не поняли они.

– Ай, не берите в голову, я просто хороший сказочник. Иногда как что-то выдумаю…

Агнесса, кажется, опомнилась от шока и повернулась к начальнику гвардии.

– Макар, рассчитайся, пожалуйста.

Тот достал толстую пачку купюр и отсчитал нужную сумму, добавив сверху ещё тридцать тысяч за прошлый раз.

В этот момент на плечо Валерии спикировал уже успевший обсохнуть и нахохлиться Кеша. Он с видом опытного кассира уставился на пачку денег и деловито каркнул:

– Чё, как с куста? Нормально! Лерка, ты это, на свет проверь, а то подсунут фальшак, эти буржуи – они такие!

Валерия смущённо улыбнулась, пытаясь незаметно спихнуть попугая с плеча.

– Ого, вы за всё сразу? – удивилась она, принимая деньги и игнорируя «ценный» совет.

– Да.

Я посмотрел на внушительную пачку в руках Валерии.

– Ну всё, поздравляю, мы богаты. Теперь-то мы можем сделать наконец-то ремонт в этой дыре?

Валерия пересчитала деньги, что-то прикинула в уме.

– В одной комнате. Максимум в двух.

Я тяжело вздохнул.

– Вот гадство… Ладно, вам ещё никого не надо вылечить? – с надеждой спросил я у Агнессы.

– Нет, мы, пожалуй, пойдём.

– Может, у вас есть ещё животные? За полтинник вылечу. Или могу Багратиону улётные косички сделать, шерсть завить… Ну, или классные коронки на клыки. Нет, не желаете? А если у вас есть ранчо, могу сделать коров, которые сами себя будут доить. Надо? Могу пацану здоровье восстановить. Всего лишь за двести тысяч…

Агнесса и её охранник, которые уже направлялись к выходу, резко обернулись.

– Что-то лишнего сказал, да? – прошептал я Валерии.

– Наверное, да.

– Шутка! – громко сказал я, поднимая руки.

Но Агнесса уже шла обратно ко мне. Она остановилась в паре шагов, и её глаза впились в моё лицо.

– А вот с этого момента, пожалуйста, поподробнее… Виктор, что ты знаешь о его здоровье?

– Ничего. Кроме того, что ему не так долго осталось. Лет тридцать, ну в лучшем случае сорок. Не переживайте. Всё зависит от того, как пойдут его мутации и в какую степень разовьётся его Дар.

Она смотрела на меня, явно ничего не понимая.

– Ладно, забейте, – махнул я рукой.

Тут начальник гвардии, который подошёл следом, кашлянул.

– Прошу прощения, госпожа, тут информация поступила, к нам приехали специалисты, которых мы вызывали.

Агнесса кивнула, но не сводила с меня взгляда.

– Виктор, я бы хотела продолжить этот разговор. С вашего позволения, я заеду чуть позже.

Когда они ушли, я повернулся к Валерии.

– Что я в этот раз не так сказал?

– Я же говорила, что у него редкие заболевания, – вздохнула она. – Он мне сам рассказывал. И он неизлечим.

– Пф-ф-ф, неизлечим… – фыркнул я. – Сколько же в этом месте криворуких людей, однако. Да что его там лечить…

– То есть, Вик, ты бы смог его спокойно вылечить?

– Ну, не спокойно бы, но смог. Да, я сейчас не на том уровне силы, чтобы такое провернуть одной магией. Но это всё можно спокойно заместить всякими таблетками, мазями, микстурами, зельями и прочим…

– А хоть где-то такое продаётся? – с надеждой спросила Валерия.

– В моём будущем магазине, – усмехнулся я. – Когда я наконец-то сделаю лабораторию.

Я смотрел в окно, за которым скрылся их бронированный автомобиль, и в голове уже роились идеи.

Этот мир – настоящая сокровищница. У меня есть доступ к уникальному, дикому, неиспорченному материалу. Каждая тварь, каждая мутация – это потенциальный ингредиент для чего-то нового.

Из костей можно делать заживляющие порошки. Из ядовитых желез – мощные обезболивающие. Из крови существ с врождённой регенерацией – эликсиры, способные восстанавливать повреждённые органы.

Я мог создать целую линейку препаратов. От простых мазей от ушибов до сложнейших сывороток, способных лечить то, что местные «светила» считают неизлечимым.

Это не просто бизнес. Это – революция. И я стану её двигателем. Нужно только немного времени. И хорошая лаборатория.

Глава 12

Ветеринарная клиника «Добрый Доктор»

Петербург, Российская Империя

Агнесса откинулась на мягкое кожаное сиденье и устало прикрыла глаза. Внутри машины пахло озоном от системы очистки воздуха и едва уловимым ароматом дорогой кожи.

Она молчала, переваривая последние события. Макар, сидевший за рулём, тоже не произносил ни слова, уважая её право на тишину. Багратион, устроившийся в просторном заднем отсеке, тихо и мерно дышал, его могучая грудь вздымалась и опускалась. Он спал. Впервые за много недель – по-настоящему глубоким и спокойным сном.

– Макар, скажи честно… Как тебе Виктор? – наконец спросила Агнесса, не открывая глаз.

Макар на мгновение задумался, подбирая слова.

– Он силён, госпожа. Непонятно, насколько, но его магическое зрение… оно феноменально. Я чувствую его, как Одарённый. Он видит потоки энергии, повреждения в ауре, слабые места. Так работают лучшие диагносты. Вероятнее всего, он и про вашего брата угадал именно так – увидел нарушения в его энергетическом поле. Но видеть – не значит лечить. Я не думаю, что он сможет помочь господину Михаилу. Это всё-таки высший пилотаж. Такое под силу единицам.

Агнесса горько усмехнулась. Единицы… Она знала их всех поимённо.

После того как врачи поставили Мише диагноз, отец поднял на уши всю Империю, ища тех, кто мог бы помочь. Таких людей оказалось немного – всего четверо во всей Империи обладали Даром, способным если не исцелить, то хотя бы стабилизировать состояние Миши.

Все – из древнейших аристократических родов, чьи имена были вписаны в историю.

Двое отказались сразу, сославшись на какую-то нелепую отговорку, что-то вроде ' это противоречит воле богов'. А двое согласились. Но их условия были хуже любой болезни.

Она вспомнила аудиенцию у герцога Баранова, чья семья веками славилась своими лекарями. Старый развратник и глава мощнейшей фарм-корпорации, потребовал брака. Не для себя, нет. Он хотел, чтобы Агнесса вышла замуж за его единственного сына – слабовольного трусливого хлыща, известного на всю столицу своими пьяными дебошами. Так Баранов планировал объединить их активы и создать непобедимую бизнес-империю.

Второй – барон Лихтенберг, древний, как сама Империя, старик с морщинистым лицом и жёлтыми от табака зубами, был ещё откровеннее. Он тоже согласился попробовать, но в качестве платы потребовал её саму. Брак с ним, столетним извращенцем, который уже похоронил трёх жён. И тоже без всяких гарантий.

Оба раза она уходила, чувствуя себя так, будто её вываляли в грязи.

– Я бы, на вашем месте, госпожа, тысячу раз подумал, прежде чем доверять здоровье Михаила какому-то ветеринару, – прервал её размышления Макар. – Он может быть гением по части животных, я не спорю… – он бросил взгляд в заднюю часть фургона, где мирно спал Багратион. – Но лечить людей – это совсем другое. Это огромный риск.

Агнесса открыла глаза.

– Отлично. Я тебя услышала.

Она открыла дверь и вышла на улицу.

– Госпожа, вы куда? – удивился Макар. – У нас же назначена встреча с представителями следственного комитета.

– Позвони им, скажи что мы задержимся максимум на десять минут, – приказала она. – Хочу сделать Виктору предложение, от которого он не сможет отказаться.

Агнесса решительно направилась обратно ко входу в клинику.

Толкнув дверь, она застыла на пороге.

В приёмной, где ещё несколько минут назад царили спокойствие и тишина, теперь была… очередь. Из птиц. Несколько голубей и пара воробьёв сидели на стульях для посетителей, чинно сложив крылышки, и терпеливо ждали.

У стойки администратора, деловито перебирая лапками, топтался жирный грач, который, судя по всему, пытался проскочить на приём без очереди, за что тут же получил гневный укор от Валерии.

– Я же сказала, в порядке живой очереди! – строго выговаривала она птице. – Сядьте и ждите!

Агнесса медленно вошла внутрь. Птицы в очереди испуганно зашуршали, но не улетели.

– Где Виктор? – спросила она, подойдя к стойке. – Я хотела бы с ним ещё поговорить.

– Вик у себя в кабинете, но он сейчас очень занят, – ответила Валерия, не отрываясь от своего журнала записи, где она старательно выводила: «Голубь сизокрылый, жалоба на клещей».

Из-за двери кабинета доносилась тихая, успокаивающая музыка. Никакой таблички «Не беспокоить» на двери не было. Агнесса на мгновение засомневалась, но потом решительно шагнула вперёд.

Она приоткрыла дверь и заглянула внутрь.

И увидела картину, которая окончательно разрушила все её представления о химерологах.

Весь кабинет был заполнен птицами. Они сидели повсюду: на полках, на шкафах, на спинке кресла… Какие-то воробьи деловито клевали зерно, рассыпанное на столе. На книжной полке, в крошечном гамаке, явно позаимствованном из кукольного домика, развалился и дрых какой-то мелкий птенец. А на спинке кресла Виктора, как адмирал на капитанском мостике, восседала огромная одноглазая ворона и сверлила Агнессу своим единственным глазом.

Сам Виктор сидел за столом и проводил какую-то процедуру. Перед ним, на специальной подставке, стоял крупный сизый голубь. Одно его крыло было отведено в сторону, и Виктор крошечным шприцем делал ему укол. А вторым крылом голубь… закрывал себе глаза, как ребёнок, который боится уколов.

– Вот и всё, герой, – тихо сказал Виктор, аккуратно вынимая иглу. – Можешь открывать.

Голубь осторожно опустил крыло и посмотрел на него сначала одним глазом, потом другим. Он пару раз моргнул, а затем сделал то, чего Агнесса никак не ожидала. Он тихонько проворковал, шагнул поближе и потёрся головой о палец Виктора – жест, полный абсолютного доверия и благодарности.

Виктор мягко почесал его затылок.

– Лети, только осторожнее там. И скажи своим, чтобы под колёса не лезли.

Голубь согласно курлыкнул и, вспорхнув, вылетел в открытую форточку.

За всем этим с важным видом наблюдал тот самый зелёный говорящий попугай, которого она уже видела.

– Ну ладно, тогда ещё один расскажу… – затараторил он. – Собрались как-то Заяц, Волк и Хомяк в Китай. Ну и Хомяк спрашивает: «А как нас там будут звать?». Заяц: «Меня Зуй». Волк: «А меня Вуй». Хомячок: «Я наверно в Китай не поеду».

Попугай заливисто расхохотался, захлопав крыльями.

Одноглазая ворона на спинке кресла недовольно каркнула. Мол, слышали и посмешнее.

– Всё, закончились у тебя анекдоты? – устало спросил Виктор.

– Не, хозяин, я ещё много знаю! – не унимался попугай. – Вот, например, плывёт бобёр по реке, а навстречу ему…

– Хватит, – прервал его Виктор. И только тут он заметил Агнессу, застывшую в дверях. – Ой. Это не то, что ты подумала… Бюджетники вот прилетели на лечение, все дела… Государственная программа поддержки городской фауны.

Агнесса медленно вошла, аккуратно прикрыв за собой дверь.

– Виктор, ты на выезд работаешь?

– В принципе, да. Но это будет дороже.

– Отлично. Тогда попрошу тебя поехать со мной.

Виктор с сомнением посмотрел на неё, потом на очередь из птиц.

– Ты же не собираешься меня похитить? А то у меня на это уже аллергия скоро начнётся.

– Я вообще-то графиня, на минуточку…

– И что?

Агнесса на секунду растерялась. Этот человек был невыносим. Он совершенно не признавал авторитетов. Но именно это в нём и подкупало.

– Виктор, – она подошла к его столу и положила на него руки, глядя ему прямо в глаза. – У меня есть предложение, которое, я уверена, тебя заинтересует.

Он с сомнением посмотрел на неё, потом на одноглазую ворону на спинке стула, которая согласно каркнула.

– Ладно, – вздохнул он. – Всё равно здесь уже работать невозможно. Эта пернатая мафия скоро всю клинику захватит. Так, друзья, – он встал и громко хлопнул в ладоши. – Расходимся… то есть, разлетаемся по своим птичьим делам. Приму вас в другой день, а то сегодня я уже не вывезу.

Птицы зашуршали крыльями, некоторые недовольно зачирикали, но послушно начали подниматься в воздух. Одноглазая ворона бросила на Агнессу долгий взгляд и, каркнув на прощание, вылетела в форточку.

– Ну вот, всех разогнал, – вздохнул Виктор. – Можем ехать.

– Хозяин, а я⁈ – раздался возмущённый вопль. Зелёный попугай распушил перья и уставился на него сверкающими бусинками глаз. – Ты меня тут с кем оставляешь?

– Кеша, сиди тихо. Я по делу, – отмахнулся Виктор.

– «По делу, по делу», – передразнил попугай. – Знаем мы эти твои дела! А если тебя опять похитят? Кто меня кормить будет? Эта? – он выразительно покосился на Агнессу.

– Кеша, не начинай, – устало потёр переносицу Виктор, выходя из кабинета. – Лера тебя покормит.

– Ещё чего! – донеслось им вслед возмущённое клекотание. – Я с тобой, хозяин! Для моральной поддержки!

Виктор только махнул рукой и пошёл к выходу.

* * *

Мы сели в автомобиль.

Точнее, это был не автомобиль, а скорее сухопутный корабль. Огромный, закованный в чёрную броню внедорожник, который одним своим видом мог бы распугать небольшую армию.

Я как раз устраивался на мягком сиденье, когда из-за ворота моей куртки показалась зелёная голова.

– Ничего себе карета! – присвистнул Кеша, выбираясь наружу и деловито осматривая салон. – Кожаные сиденья! А у них тут случайно нет орешков? Кедровых.

Агнесса и Макар уставились на внезапного пассажира. Валерия лишь обречённо прикрыла лицо рукой.

– Он пролез мне под куртку, пока я шнурки завязывал, – буркнул я в качестве объяснения. – Этот пернатый террорист.

– Я не террорист, я – группа поддержки! – возмутился Кеша и, перелетев на подголовник кресла Агнессы, представился. – Иннокентий. Для друзей просто Кеша. Можно сразу на «ты».

Агнесса, на секунду опешив, сдержанно улыбнулась. Макар за рулём выглядел так, будто в его машине материализовался демон.

Кеша деловито прошёлся по подголовнику, оценивая обстановку.

– Так-с, а музыкальное сопровождение у нас будет? – осведомился он. – Желательно что-нибудь классическое. Вивальди. «Времена года». А то от этой вашей тишины у меня сейчас линька начнётся от стресса.

Макар за рулём дёрнулся.

– В машине госпожи соблюдается тишина, – процедил он сквозь зубы.

– Ой, какие мы строгие, – фыркнул Кеша и, перелетев на плечо Виктору, заговорщицки прошептал ему на ухо, но достаточно громко, чтобы все слышали: – Хозяин, он какой-то нервный. Может, ему валерьянки? Или семечек? У меня есть одна заначка, но только для хороших людей. Ему не дам.

Агнесса прикрыла рот рукой, чтобы скрыть рвущуюся наружу улыбку. Валерия тихо застонала, предчувствуя, что поездка будет долгой.

В салоне, за тонированными пуленепробиваемыми стёклами, царила роскошь, о которой я за последнее время успел основательно позабыть. Мягкие кожаные сиденья, в которые проваливаешься, как в перину, тихий гул мощного двигателя, едва слышный за идеальной шумоизоляцией, и…

И мини-бар.

Мои глаза тут же загорелись хищным огоньком.

Пока молодой парнишка – начальник гвардии рода Новиковых, представившийся Макаром, крепко сжимал руль, ведя наш массивный броневик, а Валерия с Агнессой обсуждали что-то тихим шёпотом, я без зазрения совести открыл дверцу небольшого холодильника, встроенного в подлокотник.

«О, боги!» – мысленно возликовал я.

Я без церемоний извлёк крошечный сэндвич с красной рыбой и с научным интересом его обнюхал.

– Лосось, выращенный на ферме в северных фьордах. Омега-3 в достатке, но дикий был бы полезнее, – констатировал я, отправляя сэндвич в рот. – Масло сливочное, без растительных жиров. Хорошо. Хлеб безглютеновый… ну, это уже для слабаков, но сойдёт.

Я взял канапе с бри, положил на него кусок прошутто, сверху добавил оливку, создав чудовищную с точки зрения этикета, но идеально сбалансированную по белкам, жирам и углеводам конструкцию.

Макар, бросивший на меня взгляд, едва заметно дёрнул щекой. Кажется, я оскорбил его чувства своим варварским обращением с высокой кухней.

Агнесса же, наблюдавшая за мной с лёгкой тенью улыбки, казалось, была скорее заинтригована.

– Вик, ты бы хоть помедленнее… – смущённо кашлянула Валерия.

– Не могу, – ответил я с набитым ртом. – Идёт регенерация митохондриальных связей и адаптация энергосистемы. Требуется белок и быстрые углеводы для компенсации энтропии. Проще говоря, я жутко голоден.

И это была чистая правда. Каждая модификация, каждое вживление нового атрибута, каждая потраченная капля магии – всё это требовало от моего тела колоссальных энергетических затрат. Оно постоянно перестраивалось, адаптировалось, становилось сильнее. Мой метаболизм сейчас работал как доменная печь, сжигая всё, что в неё попадало, и требуя всё новой и новой «загрузки». Так что эти аристократические закуски были не просто приятным бонусом, а жизненной необходимостью.

Я запил сэндвич каким-то дорогим соком и, не стесняясь, потянулся за следующим.

Аристократы, конечно, умеют жить. Этот броневик был настоящей крепостью на колёсах. Толстая броня, пуленепробиваемые стёкла, система очистки воздуха… Да тут можно было пережить небольшую войну, не выходя из салона.

Наконец, мы подъехали к поместью Новиковых. Машина плавно остановилась перед высокими коваными воротами, которые тут же бесшумно разъехались в стороны.

Едва мы вышли, как я понял – веселье здесь было знатное.

На идеально подстриженном газоне виднелись глубокие борозды, оставленные чьими-то когтями. Несколько декоративных кустов были вырваны с корнем. А на мраморных ступенях, ведущих к главному входу, зияла уродливая дыра, будто кто-то ударил по ним гигантским молотом.

Нас уже ждали. Несколько человек в белых защитных комбинезонах – явно эксперты-криминалисты, – ходили по территории, что-то замеряя и собирая в контейнеры. Вокруг них суетились гвардейцы из личной охраны Новиковых.

Один из специалистов, увидев Агнессу, подошёл и начал докладывать:

– Мы всё осмотрели, госпожа. Это какие-то твари, скорее всего, дикие. Есть маленький шанс, что это новая технология, но вряд ли… Возможно, они пробежали пять-десять километров от Стены. Или их завезли в закрытом фургоне. Нужно выяснять. Периметр чистый, заражения они не несут, к телам можно прикасаться, всё безопасно.

Агнесса выслушала его, кивнула и повернулась ко мне.

– Виктор, я бы хотела, чтобы вы тоже всё осмотрели и составили своё мнение.

Не успел я и рта раскрыть, как вперёд шагнула Валерия.

– Минуточку… Прежде чем Виктор приступит к работе, я бы хотела обсудить прайс-лист на его услуги.

Агнесса даже не моргнула.

– Конечно. Я готова заплатить.

– Отлично, – Валерия достала свой блокнот. – Консультация такого уровня – дело недешёвое. Но я бы хотела расширить полномочия и, так сказать, добавить бонусную систему. Виктор – человек творческий и весьма специфический. У него свой подход. И я знаю, как его мотивировать. Давайте договоримся так: за каждый новый факт, который назовёт Виктор, а ваши специалисты не озвучили, мы получаем дополнительную оплату.

Агнесса на секунду задумалась, а потом кивнула.

– Идёт.

Я неторопливо начал обход. Кеша, сидевший у меня на плече, с важным видом осматривал территорию.

– М-да, газончик подпортили, – авторитетно заявил он. – Хозяин, тут определённо поработал какой-то неквалифицированный ландшафтный дизайнер. С когтями.

Специалисты неохотно расступались, с плохо скрываемым снисхождением поглядывая на меня и моего пернатого ассистента.

Я проигнорировал их, присел на корточки у одной из борозд на газоне, зачерпнул пальцами немного земли и поднёс к носу. Понюхал. А потом, ко всеобщему ужасу, слегка коснулся комка земли языком.

– Фу, какая гадость! – прокомментировал Кеша. – Хозяин, ты же говорил, землю есть вредно! Там микробы!

– Это не для еды, а для анализа, – буркнул я. – Остаточный ферментный след. Очень слабый.

Агнесса, наблюдавшая за этим, слегка нахмурилась, но промолчала.

Я подошёл к телам тварей, накрытым белой тканью. Приподняв край одного из покрывал, увидел разрубленное тело инсектоида.

– Ого! Вот это фарш! – восхитился Кеша. – Кажется, у вашего тигра был плохой день. Или наоборот, очень хороший.

Я присел и внимательно осмотрел срез хитина. Затем аккуратно соскоблил ногтем крошечный образец с края раны прямо себе в карман.

– Хозяин, может, сразу к главному? – не унимался попугай. – Где тут у них мозг? Хочу посмотреть, есть ли он вообще. Спойлер: вряд ли.

Я подошёл к другому телу, которое было почти целым, не считая рваных ран от клыков Багратиона. Не обращая внимания на брезгливые взгляды экспертов, я лёг на траву рядом с монстром, почти прижавшись к нему ухом.

– Что он делает? – прошептал один из следователей.

– Слушает, – с абсолютной уверенностью ответил Кеша. – Он так всегда делает. Говорит, мёртвые твари иногда рассказывают интересные истории. В основном о том, как глупо они умерли.

Макар неодобрительно покачал головой. Он явно считал всё происходящее дешёвым цирком.

Наконец, я выпрямился, отряхивая куртку.

– Ну что, – сказал я, возвращаясь к Агнессе, которая с нетерпением ждала моего вердикта. – Ваши специалисты, конечно, молодцы. Но они ошибаются.

По рядам прошёл удивлённый шёпот.

– Это точно были привязанные твари. Кто-то ими управлял и направлял. Да, они были дикие, но это верхняя оболочка. Их инстинкты были подавлены, а на их место вшита простая программа: «Найти и уничтожить».

Главный эксперт, седовласый мужчина с надменным выражением лица, сделал шаг вперёд. На его комбинезоне красовался бейджик «Старший следователь, майор Щербаков А. Д.».

– Молодой человек, это голословное утверждение, – снисходительно произнёс он. – Мы провели полное сканирование остаточной ауры. Никаких следов ментального или рунического контроля. Сеть чиста.

Я посмотрел на него так, будто он только что пытался доказать мне, что планета плоская.

– А вы и не найдёте, – отмахнулся я. – Потому что вы ищете магию там, где работает чистая биохимия. Это же примитивные инсектоиды. Их нервная система управляется через хеморецепторы. Думайте не о магии, а о феромонах. Где-то рядом должен быть источник сигнала – либо матка, либо ретранслятор, который испускает сложный белковый маркер с ультразвуковым ключом. Он подавляет их волю и заменяет её одной командой. Это как заставить муравьёв идти по строго определённой тропе, только в разы сложнее. Вы искали беспроводной интернет там, где нужно было искать запах.

Следователь открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл слов. Он явно не понимал и половины того, что я сказал. Остальные эксперты неловко переглядывались.

– И, кстати, – я повернулся к двум рабочим, которые с энтузиазмом пытались распилить ножовкой хитиновый панцирь одного из существ, – я бы на вашем месте этого не делал.

Они замерли.

– Вас теперь необходимо немедленно отправить в стационар. Дело в том, что в их панцире содержатся летучие токсины, которые при механическом повреждении, как сейчас, превращаются в ядовитый пар. Вы уже надышались. Не смертельно, но пару дней головной боли и тошноты вам обеспечено. А вот если их сжигать… их тела просто взорвутся. Как гранаты.

Начальник гвардии Макар, который всё это время молча стоял рядом с Агнессой, шагнул вперёд.

– И что вы предлагаете?

– Прикопать. Подальше отсюда. Земля сама всё сделает.

Он смерил меня долгим, изучающим взглядом.

– Ладно, парень. Если ты сейчас сможешь меня по-настоящему удивить, я лично прослежу, чтобы твой гонорар был увеличен в три раза.

– Макар, это большие деньги, – заметила Агнесса.

– Я готов рискнуть, госпожа.

Я посмотрел на Макара, в глазах которого читался вызов.

– А вы сильно умеете удивляться?

– Нет, меня тяжело удивить, – с усмешкой ответил он.

– Окей, – пожал я плечами. – Тогда прикажите Багратиону приготовиться.

Тигр, который лежал на траве, лениво наблюдая за происходящим, поднял голову и вопросительно посмотрел на меня.

– Впрочем, он и так готов, – добавил я. – Даже если сам об этом не знает.

Я сделал шаг вперёд, на идеально ровный, нетронутый газон. На моей ладони сформировался крошечный, едва заметный шарик чистой энергии.

Я опустил руку и просто ударил ей в землю.

Ничего не произошло.

Прошла секунда, вторая… Специалисты переглянулись и покачали головами, решив, что я просто выпендриваюсь. Макар усмехнулся, явно собираясь что-то съязвить…

И в этот момент земля под нашими ногами заходила ходуном.

Газон вздулся, по нему пошли трещины. А затем, фонтанами разбрасывая комья земли, из-под земли начали выскакивать твари. Точно такие же инсектоиды, что атаковали поместье.

Десять, двадцать, пятьдесят… Сотня!

Целая армия, которая всё это время пряталась прямо у них под ногами, проникнув подкопами.

Сотня смертоносных химер, готовых к атаке, окружила нас плотным кольцом.

* * *

Поместье Новиковых, пригород Петербурга

Земля под ногами Агнессы вздрогнула.

Сначала это было едва заметно – лёгкая вибрация, которую можно было списать на проезжающий вдалеке бронепоезд. Но вибрация нарастала, превращаясь в низкий, утробный гул, идущий будто бы из самого сердца земли.

А затем идеальный, изумрудный газон её поместья лопнул.

Словно гигантский крот прорыл себе путь наверх, земля вздыбилась. Трещины, как чёрные молнии, разбежались во все стороны, и из них, фонтанами разбрасывая комья дёрна, хлынуло нечто.

Агнесса застыла, не веря своим глазам. Из-под земли лезли десятки тварей. Хитиновые серпы передних конечностей, фасеточные глаза, лишённые всякого разума, и утробный, стрекочущий звук, от которого кровь стыла в жилах.

Ещё секунду назад они стояли на мирной поляне, обсуждая дела. А теперь оказались в центре кишащего кошмара.

– Госпожа, назад! – заорал Макар, выхватывая из кобуры пистолет.

Но Агнесса не была беззащитной аристократкой. Инстинкты, вбитые с детства, сработали безупречно. Она сорвала с шеи фамильный амулет – тяжёлый сапфир в серебряной оправе – и, прошептала слово активации.

Воздух вокруг неё замерцал, и в следующий миг полупрозрачный вибрирующий купол силового поля накрыл её и стоящую рядом Валерию. Первая же тварь, прыгнувшая на них, с шипением отлетела в сторону, обожжённая контактом с магической энергией.

– Огонь! – прорычал Макар.

Багратион, который до этого лениво дремал на траве, вскочил. Его тело напряглось, превратившись в сгусток концентрированной ярости. Он издал такой мощный, утробный рёв, что у Агнессы заложило уши, и, не дожидаясь приказа, бросился вперёд, прямо в гущу врагов.

Он двигался как молния. Клыки рвали хитин, мощные лапы сносили тварей с ног. Он был машиной для убийств, воплощением первобытной силы.

Из караульных помещений высыпали гвардейцы. Десятки бойцов разворачивались в боевой порядок, открывая шквальный огонь из штурмовых винтовок. Макар, сменив магазин в пистолете, присоединился к ним, выцеливая самых крупных особей.

– Ого! Жалко попкорн не захватили! – раздался пронзительный вопль с плеча Виктора.

Попугай Кеша, распушив перья, с восторгом наблюдал за разворачивающейся бойней. Он вёл себя так, будто попал на премьеру самого кассового боевика года.

– Давай, котик, давай! – подбадривал он Багратиона. – Левой! Правой! А теперь коронный «кусь»! Отлично! Десять из десяти!

Когда одна из пуль рикошетом пролетела совсем рядом, он лишь возмущённо дёрнул головой.

– Эй, поаккуратнее там! В оперение попадёшь!

Он перелетел на верхушку ближайшего декоративного фонаря, заняв позицию получше, и продолжил свой репортаж.

– А вот и наши доблестные человеки с пушками! Стреляют! Много стреляют! Но эти жуки, кажется, на завтрак ели броню от танка! Господа, цельтесь в сочленения! В СО-ЧЛЕ-НЕ-НИ-Я! Эх, любители… Хозяин, может, подскажешь им? А то они так весь боезапас потратят на красивый фейерверк.

Автоматные очереди косили инсектоидов, но тех было слишком много. Они лезли со всех сторон, игнорируя потери, единой волной смерти, накатывающей на поместье и находящихся перед ним людей.

Агнесса стояла внутри защитного купола, рядом с перепуганной Валерией, и смотрела на всё это с ужасом. Они не справятся. Их слишком мало.

Рядом раздалось тихое шуршание. Агнесса обернулась и увидела, что Валерия, присев на корточки, достала свой блокнот и ручку. Её руки слегка дрожали, но взгляд был на удивление сосредоточенным.

– Так… – бормотала она себе под нос, быстро строча. – Факт номер один: биологический контроль. Бонус. Факт номер два: токсины в панцире. Ещё бонус. Факт номер три: взрывающиеся тела. Двойной бонус за опасность… А за обнаружение целой подпольной армии… это же… это джекпот!

Она подняла на Агнессу сияющие глаза.

– Госпожа, надеюсь, у Макара есть полномочия на такие выплаты?

Агнесса на мгновение потеряла дар речи.

И только потом она вспомнила о нём.

Виктор.

Он не прятался. Не сражался. Не паниковал.

Он просто стоял в самом центре этого ада, засунув руки в карманы своей дешёвой куртки, и… просто смотрел.

Вот он неторопливо прогулялся между сражающимися гвардейцами и рычащими тварями, как турист, разглядывающий экспонаты в музее. Без страха и паники. Только с лёгким, почти отстранённым любопытством.

Вот остановился, склонил голову набок, разглядывая, как Багратион отрывает очередной твари голову. Затем сделал несколько шагов и с тем же научным интересом понаблюдал, как пули гвардейцев отскакивают от хитиновых панцирей.

Он словно изучал их. Анализировал?

«Он что, в шоке?» – пронеслось в голове Агнессы. – «Или он просто сумасшедший?»

В один из моментов одна из тварей, обойдя линию огня, заметила его – лёгкую и беззащитную добычу. Издав пронзительный стрекот, она сорвалась с места и понеслась прямо на Виктора, выставив вперёд свои острые, как бритва, передние конечности.

Агнесса увидела это первой.

– Виктор, берегись! – закричала она. – Макар, прикройте его!

Но было поздно. Гвардейцы были заняты боем. Макар едва успел обернуться. Тварь была уже в нескольких метрах от цели.

Она собиралась прыгнуть, занося свои серповидные лезвия для смертельного удара.

Но вдруг замерла всего в полуметре. Её фасеточные глаза, полные слепой ярости, уставились на Виктора.