Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 17 страниц)

Глава 17

Ржавый Лес, Дикие Земли

Шесть человек, одетых в потёртую тактическую броню, двинулись вглубь Ржавого Леса. Название это место получило за рыжевато-бурые пятна, покрывавшие стволы деревьев, как у окислившегося железа.

Их называли «поисковиками» – гибрид охотников за трофеями и следопытов, промышлявших в Диких Землях. Рисковая работа, но платили за редкие компоненты химер хорошо.

– Тише, – прошипел вожак, приложив палец к губам. – Слышите?

Они замерли. Лес молчал. Даже ветер, казалось, затаился в кронах деревьев.

– Да нет тут никого, командир, – нервно усмехнулся самый молодой из отряда, парень по кличке Салага. – Кроме волков да кабанов мутировавших. А байки про культистов… да кто в них верит…

Не успел он договорить, как с ветки над его головой бесшумно соскользнула тень. Салага лишь коротко вскрикнул. Его тело дёрнулось и обмякло, повиснув в когтях твари, похожей на гигантского богомола с человеческим торсом.

Начался ад. Из-за деревьев, из-под земли, с небес – они были повсюду. Культисты в тёмных балахонах и их чудовищные химеры. Бой был коротким, яростным и абсолютно безнадёжным.

Через пять минут из всего отряда в живых осталось только двое. Задыхаясь, они неслись сквозь чащу, не разбирая дороги. За спиной раздавался треск ломаемых веток и безумный смех.

Их преследовал один культист. И его питомец.

Существо напоминало безумную коалу. Мощное мускулистое тело, покрытое жёсткой серой шерстью, двигалось с невероятной скоростью. Цепляясь за стволы длинными когтями, оно перелетало с дерева на дерево, неумолимо сокращая дистанцию.

Двое уцелевших поисковиков – крепкий бородач по имени Вася и жилистый парень по прозвищу Шустрый – бежали, выплёвывая лёгкие.

– Уходи, я прикрою! – крикнул Вася, на ходу вскидывая винтовку.

– Да какой толк? – задыхаясь, ответил Шустрый. – Тебя сожрут за секунду, а меня потом догонят. Держимся вместе!

Они продолжали бежать, петляя между деревьями. Но тварь была быстрее. Она играла с ними, как кошка с мышками, то приближаясь, то давая им иллюзию надежды. А смех культиста, эхом разносившийся по Ржавому Лесу, добивал остатки воли.

Вася не заметил торчащий из земли корень. Он споткнулся и кубарем покатился по земле, больно ударившись плечом о ствол дерева.

– Вставай! – Шустрый подскочил к нему, пытаясь поднять.

Но было поздно.

С ветки прямо над ними, расправив когтистые лапы, спрыгнула тварь. В её глазах горела жажда крови. Шустрый вскинул винтовку, но понимал – он не успеет.

И тут с соседнего дерева бесшумно соскользнула тень.

Она обрушилась на коалу-убийцу сверху. Ни рыка, ни крика. Только короткий, влажный хруст. Тварь культиста просто разорвало надвое. Верхняя часть туловища отлетела в одну сторону, нижняя – в другую.

Вася и Шустрый застыли от ужаса, глядя на своего «спасителя».

Это было нечто среднее между мартышкой-переростком и человеком. Огромная, покрытая тёмной шерстью полуобезьяна, закованная в тактический бронежилет. В руках – длинная изогнутая катана. На бедре, в кобуре, виднелась рукоять пистолета.

В следующий момент на поляну выбежал культист.

– Ага, догнал, догнал! – радостно крикнул он, но тут же осёкся, увидев разорванное тело своей химеры и стоящее над ним существо.

Его лицо исказилось от ужаса. Он развернулся и, издав какой-то нечленораздельный вопль, бросился бежать в другую сторону.

Обезьяноподобное существо, даже не взглянув на людей, устремилось за ним в погоню.

– Уходим, – прошептал Шустрый, поднимая напарника.

Кое-как, хромая и поддерживая друг друга, они выбрались на небольшую поляну. Через несколько минут их спаситель вернулся. Теперь его шерсть и броня были забрызганы свежей кровью. Культиста он явно догнал.

Существо подошло к людям и молча посмотрело на них.

Они боялись дышать, не смели пошевелиться. Обезьяна склонила голову набок, будто изучая их, а затем развернулась и шагнула в лесную чащу.

Но через несколько секунд она вернулась и бросила к их ногам небольшую полевую аптечку. После чего спокойно ушла, растворившись за ветками деревьев.

Они долго сидели в тишине, глядя ей вслед.

– Если мы кому-то расскажем, нам поверят? – наконец прошептал Вася.

– Да хрен там, – ответил Шустрый, открывая аптечку.

Он достал бинт и принялся неуклюже перевязывать Васе разбитое плечо.

– Ты видел? – прошептал Вася, всё ещё глядя в ту сторону, куда ушла обезьяна. – Она была… в бронежилете. И с катаной. Обезьяна. С катаной.

– Видел, – буркнул Шустрый, затягивая узел.

– А ещё пистолет в кобуре… Это что вообще было? Чей-то сбежавший эксперимент?

– Понятия не имею, – Шустрый закончил с перевязкой и устало сел рядом. – Но аптечку она нам оставила. Хорошую, армейскую. Так что, наверное… спасибо ей?

Они помолчали с минуту.

– Знаешь, что самое обидное? – вдруг сказал Вася. – Вот вернёмся мы в город, и Салагу похоронят, как героя. А нам придётся до конца жизни молчать, что нас спасла обезьяна-самурай. Потому что нас сразу в дурку отправят.

Шустрый хмыкнул и похлопал его по здоровому плечу.

– Пошли отсюда. Пока нас не нашёл ещё какой-нибудь енот с огнемётом. В этом лесу я уже ничему не удивлюсь.

* * *

Я неспешно шёл по гулким, пустым коридорам своей клиники. За последнее время я настолько привык к постоянному шуму – то грохот выбитой двери, то вой сирен, то возмущённые вопли Кеши, – что эта внезапная тишина казалась почти неестественной. И даже немного подозрительной.

Я уже почти дошёл до своего кабинета, когда мой слух уловил неожиданный звук. Приглушённый, но отчётливый заливистый смех, доносившийся из-за одной из дверей.

Я замер, прислушиваясь. Смех повторился. Он шёл из небольшой комнаты в конце коридора, которую я выделил для Рядовой. Я, конечно, знал, что моя обезьяна-солдат – существо не без странностей, но чтобы она так веселилась… Такого я от неё не ожидал.

Заинтересовавшись, я подошёл к двери и, стараясь не шуметь, слегка приоткрыл её, заглядывая в щель.

То, что я увидел, заставило меня на мгновение замереть на пороге.

Комната, которая ещё совсем недавно была просто пустой кладовкой с соломенным тюфяком в углу, преобразилась. Теперь она напоминала гибрид арсенала и наблюдательного пункта какого-то повстанческого отряда.

Вдоль стены тянулся длинный стол, заставленный аппаратурой. Несколько мониторов мерцали, выводя на экран какие-то непонятные данные. На стене, в специальных креплениях, висел тактический дробовик, а в углу стоял ручной гранатомёт.

«И где она всё это раздобыла?» – пронеслось в моей голове.

Часть, конечно, была из той избушки культистов. Но остальное? Неужели она по ночам ещё и по оружейным складам шарится? Надо будет уточнить.

Сама Рядовая сидела спиной к двери, сгорбившись над центральным монитором, и хохотала. Она смеялась так искренне и заразительно, с каким-то почти детским восторгом, что на мгновение мне показалось, будто я наблюдаю за обычным человеком, который смотрит смешное видео с котиками. Только вот этот «человек» был двухметровой перекачанной мартышкой в тактической разгрузке.

Я молча отступил в тень коридора, аккуратно прикрыв за собой дверь.

«Понятно», – подумал я, прислонившись спиной к прохладной стене.

Я-то думал, она просто выполняет приказы. А оказалось, у неё есть хобби. Она не просто охотится. Она записывает свои лучшие моменты и потом пересматривает их, как другие люди смотрят любимые фильмы.

Я усмехнулся.

Да уж. У неё были весьма специфические вкусы. Но, с другой стороны, кто я такой, чтобы её судить? В конце концов, у каждого свои маленькие слабости. Моя, например, – создавать таких вот уникальных существ.

Что ж, главное, чтобы работа была сделана. А как она там развлекается в свободное время – это уже её личное дело.

Когда рабочая смена подошла к концу, Валерия перевернула на входной двери табличку с «Открыто» на «Закрыто».

– Ну что, шеф, на сегодня всё? – спросила Валерия, снимая заколку и распуская волосы. – Пойду отчёты за день подобью.

Её длинные пряди, обычно собранные в тугой пучок, чтобы не мешать работе, теперь свободно рассыпались по плечам, придавая ей неожиданно мягкий, почти домашний вид. Она устало потянулась, как кошка, только что проснувшаяся после долгого сна на подоконнике.

Я невольно улыбнулся, глядя на неё.

– Да, на сегодня всё, – ответил я, бросив взгляд на часы.

Мысли уже были далеко отсюда. Сегодняшняя работа была лишь фоном для главного. Агнесса сдержала слово. Она позвонила и сообщила, что Светловы готовы к встрече. Уже сегодня вечером.

История обещает быть интересной.

Род Горбуновых, со своими примитивными, но эффективными химерами-смертниками. И род Светловых, с их изящными, но слишком слабыми созданиями. Две крайности, два тупиковых пути развития.

И я, тот, кто мог предложить им третий путь.

* * *

Поместье рода Светловых, Петербург

Всеволод Светлов, глава древнего и уважаемого рода, пребывал в раздумьях.

Тяжесть положения, в котором оказался его род, была настолько катастрофической, что даже его обычная выдержка начала давать трещины.

Война была неизбежна.

Род Горбуновых давно славился своей агрессией. Грубые, прямолинейные, они признавали только язык силы. Но до недавнего времени их провокации не выходили за рамки приличий – колкости на приёмах, попытки переманить специалистов, мелкие пакости на рынке…

Но последнее их нападение перешло все границы.

Они посягнули на святое – на его сына, единственного наследника рода. Ему едва исполнилось восемнадцать. Юноша, только что с отличием окончивший Младшую Академию Химерологии – элитное заведение, куда попадали только самые талантливые Одарённые, – решил отпраздновать возвращение домой с друзьями в одном из модных клубов в центре города.

Именно там на него и напали.

Формально всё выглядело как обычная пьяная драка, бытовой конфликт. Но Всеволод знал – это была попытка убийства. Охрана, которую он предусмотрительно приставил к сыну, среагировала вовремя. Но даже они не смогли полностью предотвратить побои. Сын отделался парой сломанных рёбер и сотрясением.

Но самое отвратительное было даже не это. В той стычке пострадали и обычные посетители клуба – случайные люди, оказавшиеся не в то время не в том месте. И теперь Горбуновы, с вопиющей наглостью во всём обвиняли Светловых.

«Беспредельщики! – кричали нанятые ими газетчики и блогеры на всех ресурсах. – Наследник Светловых устроил побоище в приличном заведении! Аристократия совсем распоясалась!»

Это был предлог. Примитивный, но эффективный. Предлог для того, чтобы начать открытое давление.

Род Светловых был стар и мудр, но не силён. Они были исследователями и теоретиками. Их химеры создавались не для битв, а для изучения. Они писали научные труды, двигали вперёд науку, но никогда не были замешаны в тёмных или жестоких делах. Они были учёными до мозга костей, а не воинами.

И корень этого конфликта, как и всегда, лежал в деньгах и власти.

Оба рода подали заявку на получение огромного государственного тендера на поставку химер для армии. Империя готовилась к масштабному перевооружению. Последние события показали, что старые методы ведения войны больше не работают.

Твари за Стеной становились сильнее, умнее и организованнее. Год назад армия предприняла большой рейд с целью зачистки одного из секторов Диких Земель. И рейд с треском провалился. Войска понесли огромные потери, так и не достигнув цели. Словно твари заранее знали об их планах, устраивали засады и действовали тактически.

Светловы давно об этом писали, били тревогу. Они исследовали этот феномен, доказывая, что дикие химеры эволюционируют с пугающей скоростью. Но их научные работы пылились в архивах, оставленные без должного внимания. А теперь, когда угроза стала очевидной, армии потребовались новые, более совершенные боевые единицы. И этот тендер мог либо спасти род Светловых, либо окончательно их уничтожить.

Дверь в кабинет тихо скрипнула. Вошла его жена, Елена.

– Сева, ужин скоро будет готов. Ты идёшь? – мягко спросила она.

– Нет, дорогая, – он покачал головой. – У меня назначена ещё одна встреча.

– С кем?

Он на мгновение задумался, подбирая слова.

– Помнишь, у Новиковых… погибли граф и его жена?

– Да. Говорят, авария. Хотя в нынешние странные времена в это не особо верится.

– Так вот. Звонила их дочь, Агнесса. Она сказала, что у неё есть человек, за которого она ручается. Он хочет с нами встретиться. Утверждает, что у него есть предложение, которое поможет предотвратить войну.

– Это какая-то ловушка? – с тревогой спросила Елена.

– Вполне возможно, – он пожал плечами. – Но даже если так, какая разница? Он придёт на нашу территорию, а здесь не всё так просто. В любом случае, это интересно. Посмотрим, что он нам скажет. Никогда не знаешь, где найдёшь, а где потеряешь.

Он поднял на жену усталый, но всё ещё ясный взгляд.

– Я буду его ждать.

* * *

Я ехал в такси, глядя на проплывающие за окном огни ночного города. В салоне пахло дешёвым освежителем воздуха и табачным дымом. Водитель молчал, изредка бросая на меня косые взгляды в зеркало заднего вида.

На мне были тёмные очки и простой чёрный плащ. Никакой свиты из химер. Только я. Ну, почти. Под плащом, свернувшись калачиком, мирно спал Борис – мой крот-шахтёр. Так, на всякий случай. Не люблю ходить совсем без козырей.

Машина остановилась у высоких кованых ворот, за которыми виднелись очертания роскошного особняка. Я расплатился и вышел. Как только такси скрылось за поворотом, ворота бесшумно разъехались, пропуская меня внутрь, и ко мне навстречу вышел подтянутый мужчина в строгом костюме.

– Виктор Химеров? – спросил он, смерив меня оценивающим взглядом.

– Он самый.

– Всеволод Светлов, – представился он, протягивая руку. Его рукопожатие было крепким, но ладонь – холодной. – Прошу за мной.

Мы прошли через ухоженный парк, залитый мягким светом фонарей, и вошли в дом. Меня провели в просторный кабинет с высокими потолками, книжными шкафами до самого потолка и огромным камином, в котором потрескивали поленья.

– Весьма удивительно, – начал Светлов, усаживаясь в кожаное кресло и жестом предлагая мне сесть напротив. – Что безымянный химеролог решил встретиться с нами. Но поскольку за вас поручилась Агнесса, а её род имеет вес, эта встреча состоялась. Что вы хотите предложить? Или, быть может, о чём-то попросить?

Он смотрел на меня с вежливым, но откровенным скепсисом. Ещё один самоучка с улицы, возомнивший о себе невесть что. Что ж, не будем его разочаровывать. Пока что.

– Буду немногословен, – сказал я, снимая очки и кладя их на полированную поверхность стола. – Хочу предложить вам сделку. Я помогаю вам выиграть эту войну, а вы подписываете со мной долгосрочный договор на закупку моих препаратов.

– В каком смысле? – он нахмурился.

– А что тут понимать? – усмехнулся я. – Почему род Горбуновых побеждает? Ладно, может, и не побеждают, – поправился я, чтобы не задеть его самолюбие, – но чем они сильнее? А тем, что их твари оставляют серьёзные раны, которые начинают гнить и убивают ваших химер.

Я всё понял ещё по тем новостным репортажам. Грубая сила, помноженная на грязные трюки. Их враги делали ставку на яды, которыми пропитывали когти и клыки своих созданий.

– Так вот, – продолжил я, доставая из кармана плаща несколько маленьких баночек с густой мазью. Я поставил их на стол. – У меня есть средство, которое поможет вам справиться с этими ядами. Верите или нет – ваше дело.

В тот момент, когда я вынимал баночки, под плащом недовольно завозилось. Я мысленно цыкнул. Борис проснулся и, очевидно, был не в восторге от того, что его потревожили. Я почувствовал, как он упёрся своей каской в подкладку плаща, пытаясь «прорыть» тоннель наружу.

«Сидеть, копатель», – мысленно приказал я.

Движение прекратилось.

Всеволод Светлов с сомнением посмотрел на баночки.

– Можете исследовать их, но у вас всё равно ничего не получится. Вы не узнаете состав. Это моя личная разработка. Хотя подобные есть у всех нормальных химерологов. Помажете этой мазью рану – и заражение пройдёт. Смертность снизится в разы. Я разгадал секрет их яда, и это средство с ним справится.

Глава рода, будучи и сам химерологом, взял одну из баночек. Он открутил крышку, понюхал, даже коснулся пальцем содержимого, поднёс к глазам, пытаясь разглядеть ауру.

– Но это же бесполезно… Здесь даже магии нет.

– Ну, практически, – согласился я. – Но если использовать состав на практике, то можно многое понять.

Всеволод Светлов поставил баночку на стол и надолго задумался. Я видел, как в его голове борются скепсис и отчаянная надежда.

– Если это правда, – наконец произнёс он, поднимая на меня взгляд, – я согласен на ваше предложение.

Не успел он договорить, как по всему имению оглушительно завыла сирена.

В кабинет тут же ворвались охранники.

– Господин, нападение!

– Может, сначала подпишем договор? – невозмутимо предложил я, откидываясь на спинку кресла.

Всеволод бросил на меня удивлённый взгляд, но тут же взял себя в руки.

– Так! – он поднялся. – Проводите гостя в безопасное место. Он под нашей защитой.

Меня тут же подхватили под руки двое охранников и повели по коридору. Из окон уже доносились звуки боя – крики, рычание химер, вспышки выстрелов…

Нас завели в одну из комнат на втором этаже, с окном, выходящим на главный двор. Идеальный наблюдательный пункт.

– Оставайтесь здесь, господин, – сказал один из охранников. – Вы в безопасности.

Они вышли, закрыв за собой дверь. Я подошёл к окну. Зрелище было впечатляющим. Поместье атаковали со всех сторон. Твари Горбуновых, похожие на живые тараны, ломились через ограду. Их встречали огнём гвардейцы Светловых и их собственные химеры.

Из моего кармана высунулась любопытная мордочка. Борис, облачённый в свой миниатюрный шахтёрский комбинезон, в каске и с лопаткой наперевес, нетерпеливо дёрнул усом, всем своим видом показывая, что рвётся в бой.

– Ладно, ладно, – прошептал я ему. – Иди, огрей кого-нибудь лопатой. Разрешаю. Только никому не попадись.

Крот решительно кивнул, спрыгнул на пол и, прижавшись к стене, стал почти невидимым, как хамелеон. Через мгновение он уже оказался в гуще битвы.

Внизу, во дворе, один из громил Горбуновых, здоровяк ростом под два метра, как раз замахнулся огромной дубиной на охранника Светловых. Удар был неминуем.

И тут громила замер. Его лицо скривилось от недоумения и боли. Он медленно опустил глаза вниз.

В его ступне торчала крошечная шахтёрская лопатка. Она только что с хрустом вошла ему в ботинок, пробив и толстую кожу, и, судя по всему, пару пальцев.

Громила моргнул. Из-под земли показалась каска, а затем сердитая мордочка крота. Борис, деловито выдернув лопатку, с размаху саданул ею громилу по второй ноге и тут же, взрыхлив землю, скрылся в свежевырытой норке.

Здоровяк издал тонкий, почти поросячий визг и, прыгая на одной ноге, выронил дубину. Охранник Светловых, не веря своим глазам, воспользовался моментом и вырубил нападавшего прикладом.

«Невероятно умный крот, – с гордостью подумал я. – А главное, боевой. У него уникальная структура родословной, под него ложатся любые гены и атрибуты».

Меня снова взяли под руки и повели дальше, вглубь поместья, в более защищённое помещение. Я шёл, не сопротивляясь, послушно следуя за охраной.

«Да уж… – размышлял я, спускаясь по какой-то винтовой лестнице. – Интересно, после этой ночи мне будет с кем подписывать завтра договор? Или всё-таки вмешаться?»

Я на секунду прислушался к звукам боя. Можно было бы, конечно, немного помочь. Так, чисто из вежливости.

«Нет, ладно. Я же гость. Будем пока соблюдать приличия».

Глава 18

Поместье Новиковых, пригород Петербурга

Агнесса сидела в огромном отцовском кабинете и чувствовала, как тонет в бумагах, в отчётах и в цифрах, которые плясали перед глазами, сливаясь в бессмысленную серую массу.

Кофе в чашке давно остыл, превратившись в горькую бурую жижу, но она даже не замечала этого, механически делая глоток за глотком.

Отец был титаном. Он строил эту империю десятилетиями, держал в голове сотни проектов, помнил тысячи имён. Он был гением, чья воля и интеллект казались безграничными. А она… она была просто двадцатилетней девушкой, на которую внезапно свалился весь этот груз.

Он строил империю. А ей теперь предстояло удержать её от обрушения.

Её взгляд упал на очередной документ, помеченный красным грифом «СРОЧНО». Контракт с пожарной службой города Тобольска. Двенадцать специализированных химер класса «Саламандра-Титан». Огнеупорные, способные расчищать завалы и ориентироваться в густом дыму. Срок поставки истекал через три дня.

Агнесса сжала кулаки так, что ногти впились в ладони.

Отец лично курировал этот проект. Все разработки велись в какой-то секретной лаборатории, о местонахождении которой не знал никто, кроме него. Конкуренция на рынке военных и спасательных химер была жесточайшей. Любая утечка информации могла стоить миллионы.

Отец всё предусмотрел. Кроме одного – собственной смерти.

И теперь она сидела здесь, с контрактом на руках и полным отсутствием понимания, где, чёрт возьми, находятся эти двенадцать саламандр. Лаборатория молчала. Связи с ней не было.

Неустойка за срыв контракта была астрономической. Семь миллионов имперских рублей. Но дело было даже не в деньгах. Дело было в репутации. Это был первый крупный государственный контракт, который она должна была довести до конца после смерти отца. И если она провалится…

Конкуренты сожрут их и не подавятся. Они уже кружили, как стервятники, выжидая, когда род Новиковых, лишившийся своего главы, даст слабину.

Агнесса откинулась на спинку кресла и прикрыла глаза. Тобольск был лишь верхушкой айсберга. Таких «горящих» проектов были десятки.

И в этот момент в дверь кабинета тихо постучали.

– Войдите.

На пороге, почтительно склонив голову, стоял Макар.

– Госпожа, срочное сообщение.

Она устало махнула рукой, мол, говори.

– Только что поступила информация. На поместье рода Светловых совершено нападение.

Агнесса нахмурилась. Светловы… Она знала их. Приличные люди, учёные. В последнее время у них были серьёзные тёрки с Горбуновыми.

– И что с того? – спросила она.

– Есть одна деталь, – продолжил Макар. – Там наш ветеринар. Виктор.

Агнесса замерла.

«Опять он?»

Сначала её собственное поместье. Теперь – Светловы. Этот человек был как громоотвод для неприятностей. Ходячая аномалия.

Она медленно подняла голову и посмотрела на Макара. В её глазах, обычно холодных и расчётливых, плескалось откровенное недоумение.

– Да что не так с этим Виктором?.. Почему там, где он, всегда начинается какой-то хаос?

* * *

Меня провели в просторное помещение, похожее на полуподвал. Вдоль стен, на скамьях и просто на полу, сгрудились слуги – повара в белых колпаках, горничные, садовники…

Над головой глухо доносились звуки боя. Каждый взрыв отдавался вибрацией в каменных сводах, заставляя людей вздрагивать.

Слуги перешёптывались. Одни откровенно боялись, другие же старались сохранять невозмутимость, подбадривая паникующих.

– Они справятся, – уверенно произнёс кто-то из слуг, скорее убеждая себя, чем остальных. – Не переживайте. Господин Всеволод знает, что делать.

Рядом со мной стоял единственный охранник – крепкий широкоплечий гвардеец.

Его сопровождала уменьшенная, «комнатная» версия бурого медведя. Сантиметров семьдесят в холке, не больше. С виду – почти ручной, «комнатный» зверь. Но я-то видел другое. В его генах была заложена одна из тайных разработок рода Светловых, о которых я успел прочитать, – способность к изменению размеров. Сейчас он был в своём минимальном, «транспортном» состоянии. Но при необходимости мог раздуться до габаритов броневика. Умно. И очень опасно.

Нужно было собрать информацию. Послушать, о чём говорят вокруг, понять настроения. Я приметил паренька лет десяти, который жался к матери, пряча лицо в складках её платья.

– Мама, мне страшно… Нас убьют… – шептал он.

– Да нет, нас не убьют, – спокойно вмешался я, ободряюще взглянув и на женщину.

Такой ответ, казалось, только подстегнул всеобщую панику.

– А те, кто наверху остался? – выкрикнул кто-то из толпы.

– Они – вполне могут погибнуть. А мы – точно нет.

По правде говоря, я не собирался здесь умирать. Мне ещё нужно произвести впечатление на Агнессу. И происходящее сейчас – не более чем рекламная акция.

Я уже успел собрать некоторые сведения. Багратион, плюс мой пернатый разведчик Кеша, который полетал над территорией и поспрашивал местных голубей и прочую живность, – всё это дало мне обрывки ценной информации.

Я знал, что Агнесса недавно обсуждала с кем-то из своих людей род Светловых. Их хотели пригласить в какой-то проект как дружественный и, что важнее, честный род.

Я прикидывал варианты. Девушка была нормальная, порядочная. У её рода всё ещё было влияние и возможности, хотя финансы, скорее всего, уже уверенными шагами уплывали из рук.

Но если сравнить её состояние и мою маленькую клинику – это были совершенно разные весовые категории. Под её прикрытием я смогу реализовать многие свои проекты. Однако я не мог прийти к ней на ковёр в виде просящего. Другое дело, если она сама придёт ко мне. А мне было что ей предложить.

Если я здесь хорошо себя зарекомендую, они точно захотят пообщаться. И тогда она сама сделает мне предложение. Например, вот эту мазь… её можно запустить в серийное производство. Это поможет и Империи, и многим животным.

Я знал, на что иду. Стоит мне выпустить мазь в массовое производство от своего имени, как тут же начнутся большие проблемы. Ко мне придут соответствующие службы и вежливо попросят работать на них. В лучшем случае. А в худшем – я очнусь в каком-нибудь подвале, где из меня будут выбивать рецепты и показания.

Я много времени проводил в интернете и уже знал, что независимые химерологи, достигшие определённых высот, часто просто… пропадали. И было уже неважно, кто за этим стоял – другие рода, корпорации или само государство. Сам факт похищения мне не нравился.

Конечно, я смог бы выбраться, но это оставило бы за собой неприятный и длинный шлейф из трупов. Зачем это нужно? Я хотел создавать, творить и помогать, а не участвовать в вечных интригах и разрабатывать план по захвату мира. Мир можно захватить и одним лишь своим именем. Когда любая дверь открывается, стоит тебе лишь произнести, кто ты. Кому, как не мне, это знать?

Мои размышления прервал детский плач. Тот самый паренёк снова запаниковал.

– Хочешь медвежонка погладить? – обратился к нему я. – Тогда перестанешь плакать.

Мать мальчика испуганно выпучила глаза. Ребёнок же с опаской посмотрел на меня и кивнул.

– Хочу…

– Ну тогда давай погладим.

– Нельзя! – прошептала женщина. – Он нас порвёт! Нам сказали не подходить к нему, это может быть опасно.

– А мы и не будем к нему подходить, – улыбнулся я. – Он сам к нам подойдёт.

Я щёлкнул пальцами.

– Эй, Косолапый! А ну, дуй сюда.

Медведь медленно развернулся, уставившись на меня тяжёлым взглядом, но вдруг весь подобрался, словно вздрогнув от неожиданного приказа.

– Сюда, говорю, подойди, пожалуйста, – повторил я.

Зверь послушно подошёл, сел рядом и вопросительно посмотрел на меня.

– Мне повторить? – спросил я у окаменевшего от ужаса мальчика.

Тот отрицательно замотал головой.

– Давай, гладь, не стесняйся. Всё хорошо.

Мать была в полном шоке.

– Не бойся, он хороший, – успокоил я её. – Можно даже за ушком.

– А он меня не укусит? – спросил мальчик, робко протягивая руку.

Я посмотрел на медведя.

– Ты же не укусишь его?

Зверь мотнул головой, словно говоря «нет».

– Видишь? Не укусит.

В этот момент к нам подошёл тот самый охранник, которому и принадлежал медведь. Он с удивлением смотрел, как его боевую химеру гладит ребёнок.

– Какого хрена здесь происходит? Он же не ручной!

– Ну, бывает, – пожал плечами я.

– Эй! Он боевой! Он тут на страже!

А Косолапый уже развалился на спине, подставляя пузо для почёсываний и откровенно балдея.

– Он же может порвать! Я не давал ему приказа никого не трогать!

– В смысле? – удивился я. – Ты находишься с боевой химерой в подвале, полном людей, и не дал ей команды никого не трогать?

– Нет, ну я же… тут все из рода…

– Значит, он не знает, что никого не надо трогать. Почему ты думаешь, что твоя химера тупее, чем ты? Раз ты можешь ему приказывать, то всё, ты венец эволюции?

Медведь недовольно посмотрел на своего хозяина.

– Не парься, – сказал я медведю. – Люди все такие. Пока голову не откусишь, думают, что самые умные.

Гвардеец нахмурился.

– А ты вообще кто такой?

– Давай представлюсь. Виктор Химеров. Ветеринар, химеролог. Пришёл на собеседование к главе рода, но, как видишь, разговор не успел состояться.

Вдруг я посерьёзнел.

– Скажи, у тебя много здесь власти? – спросил я.

– В смысле?

– Ну, тебе же приказано их защищать. У тебя много полномочий? А, впрочем, неважно. Можешь их отсюда вывести?

– Зачем?

– Просто сделай это.

– Тебе не кажется, что ты не в том положении, чтобы указывать мне, что делать? – нахмурился гвардеец.

– Смотри, – спокойно сказал я. – Сколько здесь невинных людей. А теперь представь: кровь, тела, женский плач, слёзы… Тебе это нужно?

Я посмотрел гвардейцу прямо в глаза.

– Сделай, как я прошу, и тогда этого всего не будет.

Гвардеец смотрел на меня мгновение, затем решительно кивнул и, развернувшись, громко скомандовал:

– Всем перейти в другое помещение! Быстро!

Когда толпа слуг, подгоняемая командами гвардейца, схлынула, скрывшись в другом помещении, тот наконец повернулся ко мне. Он не убрал клинок, а наоборот, шагнул ближе.

– Какого хрена ты угрожаешь людям? – прошипел он.

– Я? – я удивлённо поднял бровь. – Это не я.

В тот же миг стена за нашими спинами разлетелась на куски. Грохот, пыль, летящие во все стороны обломки камня… Из пролома с шипением высунулась голова гигантской змеи. Её пасть была усеяна игольчатыми зубами, а глаза без зрачков горели огнём.

– А вот она – вполне угрожает, – спокойно кивнул я в сторону твари, а затем повернулся к медведю. – Уничтожь его!

Косолапый, не дожидаясь приказа своего хозяина, сорвался с места. Гвардеец, выругавшись, рванул следом, прикрывая своего питомца. Началась яростная схватка. Змея извивалась, пытаясь укусить или обвиться вокруг противников, её хвост, как хлыст, сбивал со стен куски штукатурки.

Медведь и гвардеец дрались бок о бок. Человек отвлекал, нанося быстрые удары мечом по бокам твари, заставляя её разворачиваться. А медведь, пользуясь моментом, вгрызался в её толстую, покрытую чешуёй шею.

Бой был коротким, но кровавым. В конце концов Косолапый, изловчившись, вцепился змее прямо в череп. Раздался хруст ломаемых костей, и тварь обмякла, рухнув на пол.

Но яд уже действовал. Медведя затрясло в конвульсиях, из пасти пошла пена. Гвардеец рухнул на колени рядом со своим питомцем, пытаясь влить ему в пасть воду из фляги, но ничего не помогало.