Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

Спецназовцы выбили дверь и ворвались внутрь клиники. Двенадцать бойцов в тяжёлой тактической броне, с штурмовыми винтовками наизготовку, растеклись по приёмной, как смертоносная чёрная ртуть.

Медведь шагнул следом, его взгляд профессионала мгновенно оценил обстановку. И застыл в недоумении.

Никакой кровавой бойни. Никаких трупов. Никаких следов борьбы.

Приёмная была идеально, просто стерильно чистой. Так чисто, что пахло не кровью и порохом, а… свежесваренным кофе и круассанами.

За стойкой администратора, в свете тусклой настольной лампы, спокойно сидели двое. Молодой парень и симпатичная девушка. Перед каждым стояла чашка с дымящимся напитком. Они даже не вздрогнули, когда в помещение ворвался отряд до зубов вооружённых коммандос.

– Вы дверь выбили, – спокойно заметил парень, делая глоток. – С вас пятьсот рублей.

Медведь опустил визор шлема. Его бойцы, державшие под прицелом каждый угол, замерли, ожидая команды.

– Здесь двое, – прошипел он в рацию. – Визуально – гражданские. Держим под контролем. Проверить остальные помещения! Бегом!

Бойцы рассредоточились по клинике, их тяжёлые ботинки гулко стучали по чистому полу. Они заглядывали под каждый стол, в каждый шкаф, в каждую клетку.

Но и в других комнатах никаких следов массового убийства, о котором докладывал диспетчер, не было.

– Командир, левое крыло – чисто! – доложил один.

– Правое – крыло чисто!

– Во всех помещениях ничего!

– Как нет⁈ – Медведь подошёл к стойке. Он чувствовал, что его разводят, как последнего лоха. Отчёт был однозначным: массовое убийство, бойня, химеры… А здесь – кофе и круассаны. – Тут же…

Он осёкся, не зная, что сказать.

Тогда он вызвал кинологов. Через несколько минут в клинику привели двух ищеек – огромных, специально обученных волкодавов, чей Дар позволял учуять малейшие остаточные эманации, след крови, даже если его смыли тонной хлорки.

Но животные вели себя странно. Едва переступив порог, они заскулили, поджали хвосты и начали пятиться, упираясь лапами в пол. Они жались к ногам своих проводников, дрожа всем телом, и отказывались сделать хотя бы шаг внутрь. Их глаза были полны животного, первобытного ужаса.

Медведь смотрел на это, и внутри у него всё холодело. Он понял, что его не просто подставили. Здесь произошло нечто, что выходило за рамки его понимания. Нечто, что пугало даже этих закалённых в боях тварей.

Терпение лопнуло. Он подошёл к стойке, опёрся на неё руками и навис над парочкой, всё ещё спокойно попивавшей кофеёк.

– Ну что, уроды, будете говорить? Или мне вам колени прострелить?

В следующее мгновение размытая тень метнулась от входа к стойке. Мощный удар в челюсть отправил командира в полёт. Он пролетел пару метров и рухнул на пол, выронив винтовку. Его бойцы тут же вскинули оружие, готовые открыть огонь.

Началась короткая, сумбурная потасовка, которую тут же прервал властный женский голос, прозвучавший от входа.

– Я бы на вашем месте этого не делала!

В дверях, в окружении личной гвардии в форме с гербами рода Новиковых, стояла молодая аристократка. Её взгляд, как осколок льда, впился в Медведя, который как раз пытался подняться.

– По какому праву вы, сударь, угрожаете моему личному ветеринару?

В этот самый момент в кармане командира пронзительно зазвонил телефон. Агнесса подошла, вырвала аппарат у него из рук прежде, чем он успел среагировать, и поднесла к уху.

– Медведь, ну что там? Вы уже расстреляли этих уродов? – раздался в трубке раздражённый голос начальника.

– Практически, – ледяным тоном ответила она. – С кем имею честь разговаривать? Сообщите мне, чтобы я знала, чью фамилию передать в Тайную Канцелярию, что вы тут решили расстрелять графиню⁈

Пи-пи-пи-пи…

В трубке послышались короткие гудки.

Командир сидел на полу, глядя на графиню, чей взгляд обещал ему очень, ОЧЕНЬ большие проблемы.

«Надо было вести себя как-то по-тактичнее», – с тоской подумал он.

А потом добавил про себя:

«И вообще, зря я сегодня вышел на работу».

* * *

Поместье Новиковых, кабинет Агнессы

За десять минут до этого Агнесса сидела в отцовском кабинете, заваленном бумагами, и пыталась вникнуть в отчёты о падении производства на одном из их заводов. Она пыталась сосредоточиться, но мысли разбегались. Они снова и снова возвращались к тому странному ветеринару, его говорящему попугаю и той необъяснимой силе, что он продемонстрировал.

Агнесса снова и снова прокручивала в голове его слова о брате.

«Лет тридцать, ну в лучшем случае сорок…»

Он увидел то, чего не видели лучшие диагносты Империи.

Внезапно на столе завибрировал её телефон.

«Неизвестный абонент».

Она поморщилась, собираясь сбросить вызов, но что-то заставило её передумать.

– Слушаю, – холодно бросила она в трубку.

– Графиня, это Кеша. Помощник Виктора, – раздался в ответ скрипучий голос, который она ни с чем бы не спутала. – У нас тут небольшая заварушка намечается. Хозяин просит вашего содействия.

Агнесса выпрямилась, мгновенно отбрасывая мысли о производстве. Это был тот самый говорящий попугай из клиники.

– Как ты…

– Сразу к делу, чтобы время не терять, – продолжил попугай. – Услуга за услугу. Хозяин говорит, что если вы поможете, он поможет вашему брату. Ну, с этими его… ночными припадками. Говорит, прекратятся.

Агнесса нахмурилась. Приступы… Каждую ночь Миша просыпался от кошмаров, кричал, его тело сводило судорогой. Врачи разводили руками, списывая всё на посттравматический стресс после аварии. Никто не мог помочь. А этот попугай сейчас, по телефону, обещал решение.

– Что я должна сделать?

– Приехать. И… как это хозяин сказал… а, да! Сделать всё красиво.

Телефон пискнул – вызов завершился.

Агнесса несколько секунд молча смотрела на погасший экран.

«Сделать всё красиво».

Она вспомнила его манеру действовать – не напрямую, а создавая ситуации, в которых другие вынуждены поступать так, как ему нужно. Он не просил о помощи, а предлагал сделку.

Она всё поняла.

Не теряя ни секунды, Агнесса набрала другой номер.

– Макар! Собирай гвардию. Полная боевая готовность. Едем в клинику «Добрый Доктор». Немедленно.

Глава 16

Командир спецотряда сидел на полу, ошарашенно потирая ушибленную челюсть. Его бойцы застыли в нерешительности, держа на прицеле не столько меня, сколько гвардейцев Новиковых, окруживших их плотным кольцом. Ситуация была патовой.

Агнесса, не обращая на них больше никакого внимания, подошла ко мне.

– Виктор, что здесь произошло? Вы в порядке?

– В полном, – кивнул я. – Просто очередная проверка на прочность. Кажется, я начинаю к ним привыкать.

Агнесса отдала несколько коротких распоряжений Макару. Гвардейцы Новиковых вежливо, но настойчиво «попросили» спецназовцев сложить оружие. Те, покосившись на своего командира и не получив приказа, подчинились.

Макар подошёл к всё ещё сидящему на полу командиру и протянул руку. Тот смерил его тяжёлым взглядом, но помощь принял.

– Водички? – участливо спросил я, подходя к кулеру. – У вас, кажется, был тяжёлый день. Могу предложить чай с мятой, успокаивает.

Командир молча уставился на меня, будто я предложил ему выпить яду.

– Не нужно, – процедил он сквозь зубы.

– Ну, как знаете. Макар, проводите гостей. И, пожалуйста, попросите их в следующий раз предупреждать о визите. Хотя бы за час. А то у нас тут приём по записи.

Макар едва заметно усмехнулся, но лицо его оставалось каменным. Он кивнул своим людям. Гвардейцы начали выводить спецназовцев на улицу, к их фургону.

– Ах, да! – крикнул я им в спину. – Счёт за выбитую дверь и моральный ущерб моему администратору я пришлю вашему руководству! Уверен, графиня Новикова поможет мне узнать адрес.

Валерия, наблюдавшая за этой сценой с широко раскрытыми глазами, наконец-то смогла выдохнуть.

– Ну, Вик, ты мастер попадать в неприятности, – прошептала она. – Я думала, нас сейчас всех здесь положат.

Я хмыкнул, переводя взгляд на Агнессу.

– Думаю, мне стоит вас поблагодарить за столь насыщенный вечер. И за своевременное появление.

На её губах появилась улыбка.

– Виктор, может, расскажете мне подробнее, что здесь произошло?

– Понятия не имею, – честно ответил я. – Просто очередные ребята в чёрном решили, что могут зайти ко мне в дом без приглашения. Но я догадываюсь, почему они пришли… Это из-за вас.

Агнесса рассмеялась. Коротко и нервно, будто я сказал какую-то нелепую шутку.

– Из-за меня? Виктор, не будьте так самонадеяны. Мои враги не стали бы размениваться на какого-то ветеринара.

– А я и не говорил, что они ваши враги. Скорее, наоборот. Ваши… партнёры по бизнесу. Или конкуренты. Неважно. Подумайте сами. Вы – графиня. За вами и вашим родом, я уверен, следит половина города. Конкуренты, враги, да мало ли кто ещё… И тут вы, вместо того чтобы обратиться к именитым специалистам, приезжаете в какую-то дыру ко мне. И ваш тигр, который, по слухам, уже почти отправился на тот свет, выходит отсюда живым, здоровым и, осмелюсь заметить, в разы сильнее, чем был. Как думаете, это осталось незамеченным?

Я усмехнулся.

– Конечно, нет. Кто-то решил, что здесь, в этой скромной ветеринарке, появился какой-то самородок, который может представлять интерес. Или угрозу. Вот и прислали «группу быстрого реагирования». Проверить, что я за фрукт. Пощупать, так сказать. Так что, можно сказать, это вы навлекли на меня их внимание.

Она перестала смеяться. Её взгляд стал серьёзным.

– Вы действительно так думаете?

– Я не думаю. Я анализирую факты, – я пожал плечами. – Верить или нет – ваше дело.

Я не злился. Скорее, испытывал лёгкое раздражение из-за того, что приходится объяснять очевидные вещи. Я ведь не просто так позвонил ей. Точнее, попросил Кешу позвонить.

Когда я понял, что в клинику едут не просто грабители, а профессионалы, у меня было два варианта. Первый – перебить их всех. Быстро, тихо и эффективно. Но это снова трупы. Снова вопросы от властей. Слишком много мороки.

И был второй вариант – использовать свой новый, неожиданно появившийся «ресурс». Агнессу Новикову. Зачем марать руки, если можно просто сделать один звонок, и твои проблемы решит кто-то другой?

К тому же, это был отличный способ проверить, насколько она влиятельна и насколько я могу на неё рассчитывать в будущем. Проверка пройдена. Результат меня более чем устроил.

– И не подумайте, я не в претензии, – поспешил я её успокоить. – Наоборот. Спасибо.

– Спасибо? – она окончательно растерялась. – За то, что к вам вломился спецназ?

– Ну да. Звонок Кеши был лучшим выходом из ситуации. Альтернатива была куда менее приятной. Для них, разумеется.

– Вы сейчас серьёзно? – на её губах появилась недоверчивая усмешка. Она явно решила, что я блефую, пытаюсь набить себе цену. – Вы бы в одиночку справились с отрядом «ГРОМа»?

– Я не шучу. Поверьте, графиня, последнее, чего бы мне хотелось – это превращать свою клинику в скотобойню. Слишком много мороки с уборкой.

Усмешка исчезла с её лица. Она смотрела на меня, и до неё, кажется, начало доходить, что я не играю.

– Ладно, – наконец сказала она, отводя взгляд. – А мой брат? Ваше предложение… оно в силе?

– Конечно. Я слов на ветер не бросаю.

– Я готова заплатить любую цену.

Вот оно. Главное. Она перешла от скепсиса к просьбе. Теперь можно было диктовать свои условия.

– Мне не нужны ваши деньги, – сказал я, чем вызвал удивлённый взгляд не только у неё, но и у Валерии. – Точнее, не только они. Я готов помочь вашему брату. Но на моих условиях.

– Каких? – насторожилась Агнесса.

– Первое. Вы привозите его сюда, в клинику. В назначенное мной время.

– Но… может, лучше вы к нам? В поместье есть отлично оборудованная медицинская лаборатория. Там стерильно, безопасно…

– Нет, – отрезал я. – Только здесь. Это моя территория, мои правила. Я не работаю на выезде, когда речь идёт о таких вещах. Слишком много переменных.

– Хорошо, – после короткого раздумья согласилась она. – Я привезу его. Когда?

– Я сообщу. Второе и самое главное – никаких надсмотрщиков. Никаких охранников за дверью, никаких экспертов, дышащих мне в затылок. Только я, он и моя ассистентка Валерия. Всё.

Агнесса нахмурилась. Для неё, привыкшей всё контролировать, это было неприемлемо. Оставить брата, наследника рода, наедине с каким-то сомнительным ветеринаром в полуподвальной клинике…

– Это не обсуждается, – добавил я, видя её сомнения. – Либо так, либо никак. Я не собираюсь работать, когда за каждым моим движением следят. Я не подопытный кролик и не цирковой фокусник. Я – специалист. И если вы мне не доверяете, то нам не о чем говорить.

– Хорошо, я согласна.

– Отлично. Ждите звонка. Валерия с вами свяжется.

Она развернулась и, кивнув своим гвардейцам, вышла на улицу.

Когда звук её бронированного автомобиля затих вдали, я повернулся к Валерии. Она стояла, прислонившись к стене, и, кажется, даже забыла, как дышать.

– Так, – медленно выговорила она. – Кажется, я пропустила в инструктаже пункт «Возможны визиты вооружённого спецназа и разборки аристократических родов». Его нужно будет допечатать. Крупным шрифтом.

Кеша сел к ней на плечо и важно кашлянул.

– Валерия, голубушка моя, – глубокомысленно изрёк он. – Сохраняйте спокойствие. Паника – враг продуктивности. Примите валерьянки и посчитайте до десяти…

Валерия вздрогнула и посмотрела на попугая.

– Это что? Он меня сейчас… успокаивает?

– Пытается, – хмыкнул я. – Он вчера насмотрелся какого-то психологического ток-шоу. Теперь считает себя экспертом по стрессоустойчивости.

– Хозяин прав, – невозмутимо продолжил Кеша. – Главное – позитивное мышление. Подумай вот о чём: дверь выбита, но стены целы. Нас не убили, а всего лишь вежливо попросили лечь на пол. Стакан наполовину полон!

Валерия посмотрела на выбитую дверь, потом на меня, потом снова на попугая.

– Вик, – прошептала она. – Скажи, что это самый странный день в истории нашей клиники. Пожалуйста.

– Боюсь, это только разминка, – улыбнулся я. – Но я могу сделать тебе кофе. Очень крепкий. А из хороших новостей – у нас появился очень богатый и очень проблемный клиент. А это значит, что скоро у нас будет много денег. И много неприятностей.

– Я уже поняла, – вздохнула она. – Вик, а ты… ты и правда мог их всех… ну…

– Мог. Но зачем? Я же учёный, а не мясник. Хотя… – я задумчиво посмотрел на выбитую дверь, – иногда очень хочется.

– Хозяин, ты уверен, что оно того стоит? – спросил Кеша. – Эта аристократка… она же как ходячая проблема.

– А я люблю проблемы, Кеша. Это лучший стимул для развития. К тому же, у неё есть то, что мне сейчас нужно больше всего – ресурсы. И теперь она сама принесёт их мне на блюдечке.

Я зашёл в свою новую, ещё пустоватую лабораторию и улыбнулся.

Да. Скоро здесь всё будет по-другому.

* * *

Поместье рода Дубаровых

Петербург, Российская Империя

В камине горел огонь. Его отблески играли на стенах тёмного кабинета.

В большом кресле сидел Аркадий Дубаров, глава влиятельного рода. Он выглядел спокойным и медленно вращал бокал с коньяком. Напротив него сидел его младший брат Григорий. В отличие от Аркадия, он заметно нервничал: ёрзал в кресле и сжимал кулаки.

– Я не понимаю, – сказал Григорий, нарушив тишину. – Как всё пошло так криво?

Аркадий сделал глоток коньяка.

– Успокойся, брат. Нервничают только слабые. А мы не слабые.

– Но наше нападение на поместье Новиковых провалилось! – подался вперёд Григорий. – И теперь этот химеролог…

– Не провалилось, а было сорвано, – поправил его Аркадий. – Это разные вещи.

Он указал на тонкую папку на столе.

– Наши люди среди экспертов доложили: всё списали на случайность, как мы и хотели. Никаких следов нашего участия нет.

– А как они объяснили появление кучи тварей?

Аркадий усмехнулся.

– А вот это самое интересное. По официальной версии, во всём виноват тот самый химеролог, Виктор. Якобы он использовал какую-то магию, чтобы покрасоваться перед графиней. Его энергия привлекла тварей. Проще говоря, дилетант сам всё испортил.

– Значит, он сам сорвал нашу операцию, даже не зная об этом?

– Вот именно. За это я и отправил к нему группу ликвидации.

– Которая тоже провалилась! – вскочил на ноги Григорий. – Они просто исчезли!

– Да. И это уже не смешно. План был простой. Наши люди нападают на него, начинается бой. В это время по наводке нашего человека в полиции приезжает спецназ с приказом стрелять во всё, что движется. В итоге все должны были умереть: и химеролог, и наши люди. Концов бы не осталось. Но что-то пошло не так. Группа исчезла. А когда приехал спецназ, их встретила сама графиня Новикова. Получился скандал, который мы еле замяли.

– Но как? – остановился поражённый Григорий. – Как он мог убрать целую группу, не оставив ни следа, ни одного тела?

– Это и есть главный вопрос. Мы думали, он слабак, а он оказался хитрым. Может, его кто-то учил. Или он из тех, кто скрывает свою силу. Он не просто убил наших людей, он убрал все следы. Это впечатляет.

– Мы должны его убрать! Немедленно!

– Нет, – покачал головой Аркадий. – Сейчас нет.

– Почему⁈

– Потому что мы и так привлекли много внимания. А главное, Агнесса Новикова взяла его под защиту. Если он сейчас исчезнет, она начнёт расследование. Нам не нужно, чтобы она лезла в наши дела. Забавно, убить её родителей было проще, чем справиться с ней и этим химерологом.

– Так что мы будем делать? – спросил Григорий.

– Ничего. Пока что. Поставьте за ним и за Агнессой наблюдение. Я хочу знать о каждом их шаге. А мы продолжим действовать по основному плану. Этот химеролог – мелочь по сравнению с нашей главной целью: уничтожением всего их рода. Пусть она думает, что ещё может что-то спасти. Она не видит всей картины.

Аркадий посмотрел на брата.

– Скоро Новиковы потеряют несколько своих производств. Потом ещё. Мы будем отбирать их активы один за другим, пока у них не накопится огромный долг перед Империей. А когда долги станут слишком большими, мы придём как спасители и выкупим всё, что у них осталось, за копейки. Потом уберём Агнессу и её больного брата. Терпение, Григорий. Терпение. Род Новиковых уже обречён. Они просто ещё этого не знают.

* * *

Валерия тихонько опустилась на стул для посетителей и устало прикрыла глаза.

– Вик… скажи честно, – начала она, не открывая глаз. – У нас всегда так будет? Спецназ, разборки, аристократы с проблемами вселенского масштаба…

– Часто, – кивнул я, направляясь к кофемашине. – Так что привыкай.

Я нажал на кнопку, и аппарат зажужжал, наполняя помещение ароматом свежесваренного эспрессо.

«Привыкай»… Я и сам только начинал к этому привыкать. Связаться с родом Новиковых – это всё равно что повесить на себя огромную неоновую вывеску с надписью: «Эй, все психопаты, интриганы и просто отморозки, я здесь!».

Теперь моя ещё относительно тихая жизнь окончательно закончилась. Но, с другой стороны, это открывало новые, куда более интересные перспективы.

– Просто… – Валерия вздохнула и провела рукой по лицу. – Просто чтобы я знала, о чём рассказывать своему психотерапевту. Чтобы он подобрал мне успокоительное посильнее.

Я усмехнулся, взял свою чашку и сделал глоток. Горячий, горький напиток немного взбодрил. Я подошёл к ней и присел на край стола.

– Хочешь, я сделаю так, чтобы ты вообще никогда не нервничала?

Валерия открыла глаза и посмотрела на меня так, будто я предложил ей отправиться в другой мир.

– А так можно?

– Конечно, можно, – пожал я плечами. – Могу, например, вживить тебе железы, выделяющие эндорфины в стрессовых ситуациях. Или слегка подправить нейронные связи в центре страха. Простая процедура. Или… – я на секунду задумался, прикидывая варианты, – могу тебе крылья отрастить. Когда будет нервная ситуация – сможешь улетать куда-нибудь.

Я представил себе эту картину: очередной спецназ врывается в клинику, а мой администратор, невозмутимо расправив за спиной изящные перепончатые крылья, просто вылетает в окно со словами: «Я на обед, вернусь через час». Забавно.

Валерия несколько секунд молча смотрела на меня, явно пытаясь понять, шучу я или нет.

– Нет, крылья, пожалуй, перебор, – наконец выдавила она. А потом, с сомнением взглянув на меня, добавила: – А ты… серьёзно можешь?

– Вполне.

Я и сам про себя подумал: «А чего я, собственно, не могу?».

За последние недели я собрал неплохую коллекцию атрибутов. Да, большинство из них были низшего или среднего ранга, но это уже был серьёзный арсенал. Я мог пересобрать практически любое живое существо, наделить его новыми способностями, исправить врождённые дефекты.

Я мог сделать хомяка сильнее бульдога, а попугая – умнее и хитрее половины имперских министров. Я мог заставить тигра подчиняться силой воли, а стаю диких тварей – атаковать по моей команде.

Сил пока хватало не на всё. И атрибутов для по-настоящему сложных манипуляций у меня ещё не было. Но они появлялись. Каждый день, с каждым новым клиентом, с каждой вылазкой за Стену моя коллекция пополнялась. Я становился сильнее. И это было только начало.

В общем, не всё так плохо. Я посмотрел на Валерию, которая всё ещё смотрела на меня с недоверием.

– Так что, насчёт крыльев подумаешь? Могу сделать красивые. Как у бабочки. Цвет на выбор, – улыбнулся я. – Будешь порхать по приёмной. Клиентам понравится.

– А мне – нет! – возмутился Кеша. – Это моя фишка – быть самым экзотичным в этой клинике! Не создавай мне конкуренцию!

* * *

Операции шли одна за другой.

Валерия принимала заказы, успокаивала особо нервных владельцев и с виртуозностью фокусника заставляла их оставлять восторженные отзывы.

В операционной постоянно бубнил телевизор. Новости, какие-то глупые ток-шоу, старые фильмы – всё это было фоном для моей основной работы.

Сейчас, например, я как раз заканчивал очередную «операцию». На столе, погружённый в магический сон, лежал шипопёс – неприятного вида создание, похожее на бульдога, скрещенного с дикобразом. Его притащил какой-то охотник, жалуясь, что «зверюга совсем с катушек съехала, на своих кидается».

Я быстро нашёл причину. В его боку торчал обломок костяного шипа другой твари, который воспалился и вызывал постоянную боль. Я аккуратно извлёк инородное тело, обработал рану и, пользуясь случаем, «одолжил» у пса один из его собственных шипов – так, для коллекции. Затем быстро подправил ему нервную систему, слегка понизив уровень агрессии. Всё. Можно будить и отдавать хозяину.

Следом на стол легла мерцающая лиса – красивое животное, чья шерсть переливалась всеми цветами радуги. Её проблема была посерьёзнее. Какой-то недоучка-химеролог, пытаясь усилить её врождённый дар иллюзий, вживил ей энергетический кристалл, но сделал это настолько криво, что тот начал разрушать её ауру изнутри.

Пришлось повозиться. Я аккуратно извлёк артефакт, стабилизировал энергетическое поле лисы и даже слегка его «отполировал», убрав шероховатости.

Пока я работал, с экрана донёсся встревоженный голос ведущего:

– Срочные новости! Мы прерываем наш эфир, чтобы сообщить о столкновении двух влиятельных аристократических родов…

Я поднял глаза. На экране замелькали кадры, снятые, видимо, с дрона. Какая-то промышленная зона на окраине города превратилась в поле боя.

– … род Горбуновых и род Светловых, оба известные своими достижениями в области химерологии, вступили в открытый вооружённый конфликт. Причины пока неизвестны, но, по слухам, речь идёт о переделе сфер влияния на рынке боевых химер…

Я подошёл ближе к экрану.

Картинка была впечатляющей. С одной стороны – армия Горбуновых. Их химеры были чудовищны. Огромные, неуклюжие твари, закованные в броню. Я видел, как одна из них, похожая на гибрид носорога и броненосца, неслась напролом, сметая всё на своём пути, а затем просто взорвалась, разбрасывая вокруг ошмётки плоти.

«Примитивно, – мысленно вынес я вердикт. – Просто живые бомбы. Расходный материал. Никакой тактики, никакой элегантности. Чистое мясо».

С другой стороны сражались химеры Светловых. Их было заметно меньше, и они уступали в размерах. Грациозные грифоны, быстрые, как молнии, ящеры, стая каких-то крылатых созданий, похожих на виверн. Они атаковали с флангов, пытались использовать тактику. Но против грубой силы и численного превосходства Горбуновых у них не было шансов.

Я смотрел на это, и меня охватывало профессиональное отвращение. То, что делали Горбуновы, было не химерологией, а насилием над самой сутью моего искусства. Они не творили, а штамповали одноразовых монстров, накачивая их стимуляторами и отправляя на убой.

Это оскорбляло мои чувства как специалиста. Это было всё равно что смотреть, как какой-то варвар забивает гвозди шедевром скрипичного мастера.

Я молча доделал свою работу. Вынес лису хозяину, получил оплату и вернулся в кабинет. Закрыл за собой дверь, достал телефон и набрал номер.

– Алло, Агнесса? Здравствуйте. Это Виктор. У меня к вам деловой разговор.

В трубке на секунду повисла тишина.

– Слушаю вас, Виктор.

– Вы знаете род Светловых?

– Знаю, – после короткой паузы ответила она. – Приличные люди. Сейчас у них большие проблемы. Горбуновы решили их сожрать.

– Отлично. Узнайте, пожалуйста, не нужен ли им наёмный специалист для участия в их маленькой войне.

На том конце провода снова повисла тишина. На этот раз – долгая.

– Виктор… вы же ветеринар, – наконец произнесла она.

– Я-то да. Но я ужасно не люблю кровавую химерологию, – ответил я, глядя на экран, где очередная тварь Горбуновых разлеталась на куски, забрызгивая всё вокруг чёрной кровью. – То, что они делают, – это отвратительно. Просто наберите и спросите. Скажите, что ручаетесь за меня. Думаю, в их положении они не будут сильно привередничать.

* * *

Поместье Новиковых

Агнесса сидела в своём кабинете и тупо смотрела на телефон, который всё ещё держала в руке.

«Он что, издевается?» – пронеслось в её голове.

Наёмный специалист… для участия в войне. Ветеринар, который лечит голубей и хомяков. Это было настолько абсурдно, что даже не смешно.

Она хотела было просто проигнорировать эту безумную просьбу. Но что-то её останавливало.

Этот Виктор… Он был странным. Нелогичным. Непредсказуемым. Но в нём была сила. Она чувствовала это. И не только она. Багратион, который теперь не отходил от неё ни на шаг, при одном упоминании имени Виктора поднимал уши и начинал тихонько урчать.

А ещё Виктор говорил с ней так, как говорил её отец с провинившимися подчинёнными. Так говорят только главы могущественных родов, от одного слова которых зависят судьбы тысяч.

Она ничего не понимала. Но почему-то верила ему.

Агнесса нашла в контактах нужный номер.

– Графиня? – раздался в трубке уставший мужской голос. – Какая неожиданность. Чем могу быть вам полезен?

– Всеволод, здравствуйте. У меня к вам деловое предложение. Вам не нужен наёмник?

– Простите? – переспросил он.

– У меня есть один специалист, – продолжила Агнесса, подбирая слова. – Он… специфический. Но я за него ручаюсь.

– Графиня, я ценю вашу заботу, но мы не нанимаем наёмников. Это противоречит кодексу рода Светловых.

– Я понимаю. Но, судя по тому, что я видела в новостях, ваш кодекс сейчас вам не очень помогает.

Она услышала, как он тяжело вздохнул.

– Хорошо. Я передам ему, что вы согласны. Он сам с вами свяжется.