Текст книги "Идеальный мир для Химеролога 2 (СИ)"

Автор книги: Марк Альтергот

Соавторы: Олег Сапфир
сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 20

Я заканчивал калибровку новой горелки, которую купил на вырученные с аукциона деньги, когда мой телефон, лежавший на столе, зажужжал.

На экране высветилось «Агнесса Новикова».

Я ткнул в кнопку ответа и поднёс трубку к уху, продолжая второй рукой подкручивать вентиль на горелке.

– Слушаю.

– Виктор, а я смотрю, вы времени зря не теряете?

– В смысле? – не понял я, пытаясь сообразить, что уже успел натворить.

– Мне только что доложили, что вы заключили контракт с родом Светловых. На поставку какой-то чудодейственной мази. И вы для этого воспользовались моей помощью, чтобы с ними связаться?

– Ну да. А в чём проблема?

– В том, что вы даже не предложили этот товар мне!

Я на секунду задумался, искренне не понимая причину её гнева.

– Ну, тебе же не надо было?

– В смысле, не надо? А ты мог хотя бы предложить?

– Ладно. Если тебе интересно, приезжай. Расскажу, что, как и куда.

Я положил телефон и уже собирался вернуться к своим делам, как в клинику пришёл новый посетитель.

Я вышел в приёмную и увидел мужчину лет сорока с небольшой клеткой в руках.

– Здравствуйте. Мне сказали, вы сможете помочь.

Я кивнул.

Мужчина поставил на стол переноску и открыл дверцу. Оттуда, испуганно моргая чёрными глазками, высунулась хомячья мордочка.

Я вздохнул. Опять. Кажется, я скоро стану главным «хомякологом» Империи.

– Что с ним?

– Не знаю, – пожал плечами мужчина. – Последние пару дней сам не свой. Вялый, почти не ест, пищит жалобно…

Я взял хомяка в руки. Тот даже не пытался вырваться. Его тельце было горячим, а живот – твёрдым и вздутым. Я прикрыл глаза, пропуская через него лёгенький поток энергии.

Сканирование показало удручающую картину. Его внутренние органы были в очень плохом состоянии. Печень увеличилась вдвое, одна почка атрофировалась, а селезёнка превратилась в какой-то бугристый нарост. Это был нежизнеспособный организм. Ему оставалось от силы несколько дней.

Я посмотрел на мужчину.

– Лечение будет стоить двести рублей.

Это была первая сумма, пришедшая в голову. Заоблачная для лечения хомяка. Я ожидал, что он сейчас, как и все остальные, начнёт умолять забрать у него животное. Но он согласно кивнул.

– Хорошо. Я заплачу. Только спасите его. Мне этот хомяк позарез нужен.

Он выложил на стойку две сотенные купюры.

Я внимательно посмотрел на мужика. Дорогой костюм, хорошие часы. Явно не бедный. Но всё равно… У меня там в соседней комнате целая армия таких же хомяков. Все здоровые, прокачанные. Можно за пятьдесят рублей взять любого, ещё и с гарантией. Зачем платить двести рублей за ремонт старого, когда можно купить нового, ещё и улучшенного?

Но вслух, конечно, я этого не сказал. В конце концов, клиент всегда прав. Особенно, когда платит.

– Просто поймите, – вздохнул мужик, заметив моё сомнение. – Если дочь заподозрит, что я ей ещё и этого хомяка поменял, то, боюсь, она меня года три папой называть не будет. Или вообще никогда отцом больше не назовёт.

– А что с ним случилось? – спросил я, указывая на хомяка.

– Да дочка ко мне на работу приходила, оставила его в кабинете, пока сама в магазин бегала. А я работаю в Департаменте Внутренних Расследований. Так вот, сам не заметил, как этот гадёныш из клетки выбрался и личное дело одного урода сожрал. Главное, что человек хреновый, и его личное дело оказалось таким же.

Я замер, мои пальцы, уже начавшие сложнейшие манипуляции с внутренними органами хомяка, застыли в воздухе.

– Погодите-ка…

Я снова прикрыл глаза, но теперь уже не просто сканировал, а искал причину мутаций. И нашёл.

Это был яд. Сложный, многокомпонентный, явно алхимического происхождения. Он не убивал сразу, а запускал в организме цепную реакцию неконтролируемого клеточного деления. В конце концов, его последствия приведут к медленной и мучительной смерти.

– Да уж, – сказал я, открывая глаза. – Первый раз вижу, чтобы кто-то наносил на личное дело отраву.

– Чего? – не понял мужик.

Я жестом пригласил его следовать за мной и понёс клетку с хомяком в операционную.

– Смотрите. Бумага, из которой было сделано то дело, оказалась пропитана ядом. Очень хитрым, медленного действия. Он впитывается через кожу при контакте, а затем медленно, в течение нескольких недель, разрушает организм изнутри, вызывая опухоли и мутации. Ваш хомяк съел эту бумагу, и яд подействовал на него почти мгновенно. На вашем месте я бы тоже пошёл проверился.

Мужчина задумался.

– Понятно… – прохрипел он. – Я отойду на секунду, а вы тут работайте.

Он выскочил за дверь. Через мгновение я услышал, как он кому-то звонит. Разговор был очень эмоциональным.

– … да я их, сука, в порошок сотру!.. Задержать немедленно! Всех, кто имел доступ к моему кабинету за последние сутки! Покушение на должностное лицо! Да, я сказал, НА ДОЛЖНОСТНОЕ ЛИЦО! И обыскать все кабинеты! Ищите всё, что связано с алхимией! Всё!

Я же принялся за работу. Вылечить хомяка оказалось непросто. Пришлось буквально пересобирать его внутренности, удаляя поражённые ткани и запуская ускоренную регенерацию. Но я справился.

Через час я вынес мужчине абсолютно здорового и даже слегка помолодевшего зверька.

«Кто-то захотел этого мужика завалить, – думал я, провожая его взглядом. – Зная, что он будет работать с отравленными бумагами. Яд медленно, но верно воздействовал бы на него… А ведь он даже не понял бы почему умирает. Думал бы, что это какая-то редкая болезнь. А маленький хомяк, по сути, спас ему жизнь. Принял удар на себя. Забавная ирония…»

Я вернулся в кабинет и сел в кресло, собираясь наконец-то отдохнуть. Но не тут-то было.

– Вик, – в дверях появилась Валерия, – к тебе там… снова

Я вышел в приёмную.

И увидел Агнессу Новикову. Она стояла посреди холла, скрестив руки на груди, и сверлила меня взглядом.

– Виктор, скажи честно, что ты предложил Светловым?

Я вкратце, без лишних подробностей, обрисовал ей суть своего изобретения.

– В смысле, а почему ты подумал, что мне это не надо?

– Ну, твой род не воюет с Горбуновыми, – пожал я плечами.

– А тебя не смущает, что мой род занимается химерной алхимией? Что у нас в двадцати городах свои лавки, которые продают зелья? И теперь я своими руками просто передала выгодный товар другим. Замечательно!

Я подошёл к ней сзади и легонько погладил её по спине.

– Не переживай. Со временем наберёшься опыта.

– Ты издеваешься?

– Да нет, – я улыбнулся. – Просто говорю, что любой опыт – это опыт. Даже отрицательный. По крайней мере, теперь ты знаешь, что иногда нужно задавать больше вопросов. Да и вообще, какая тебе разница? Ну, отдам я одну мазь. У тебя же, по всей видимости, целая империя. Или ты хочешь сказать, что у вас не хватает ассортимента из своих разработок?

– Всё у нас в порядке! – бросила она, отвернувшись.

Понятно.

– Хорошо, – наконец сказала она, снова поворачиваясь ко мне. – Ты сможешь дать мне свой рецепт?

– Про рецепт я уже говорил. Давай ещё и тебе расскажу…

Я снова поведал свою версию с «уникальной энергией» и почему не получится просто скопировать ингредиенты.

– Ну, приехали… – расстроилась Агнесса. – То есть ты не сможешь делать ещё и на нас?

– Скорее всего, нет. Максимум в неделю две-три баночки я смогу тебе выделить для личных нужд. Но тебе же надо больше?

– Хорошо, пусть будет три баночки! – оживилась она.

– Ну, это же вообще ничего! У тебя, говоришь, двадцать лавок. Это что, по одной пипетке на каждую? И зачем тебе такой поставщик…

– Всё равно! Давай! Я найду, как их использовать! Может, мы сможем воссоздать твою технологию…

Она закусила губу, явно что-то прикидывая в уме.

Я же молча наблюдал за ней.

«Ну, когда уже… Давай, давай! Когда уже… Ну, ну, ну…» – мысленно подбадривал я её.

Мой внутренний химеролог-психолог ликовал.

«Как тяжело работать с женщинами в этом плане. Она сейчас явно сидит и пилит себя, зачем она вообще связалась со мной, почему сразу всё не узнала. Ну, ничего».

И тут в приёмную вошла Валерия. В руках она держала несколько аккуратно распечатанных и скреплённых листов.

– Виктор, я здесь собрала остальные образцы, как ты просил, которые могут подойти для Светловых. Куда положить буклет?

Я медленно повернул голову к ней.

– Никуда. Ты уволена.

Валерия замерла, её лицо вытянулось. Она посмотрела на меня, потом на Агнессу, и в её глазах блеснули слёзы.

– Но… Вик… я же… я не хотела! Я просто…

– Просто что? Просто решила слить информацию о моих разработках первому встречному аристократу? Я тебе доверился!

Я провёл рукой по волосам, изображая крайнюю степень разочарования.

– Всё, разговор окончен. Можешь забрать свои вещи.

И тут вмешалась Агнесса.

– Никого не надо увольнять!

Она решительно подошла к Валерии.

– Отставить! – резко сказала она, а затем повернулась ко мне. – И Светловым не надо ничего передавать. Я готова рассмотреть эти варианты и предложить лучшие условия, чем они.

– Лучше, чем Светловы? Ты уверена?

– Я Светловых знаю не первый год. И они не самые щедрые люди, не переживай, – она протянула руку. – Валерия, милочка, давай сюда всё, что есть.

Валерия растерянно переводила взгляд с меня на Агнессу.

– Что делать?

Я тяжело вздохнул, изображая вселенскую скорбь.

– Ну что, раз спалила уже всю контору, показывай всё, что у нас есть. Давай, пусть смотрит.

Валерия протянула Агнессе те самые листы.

«Ветеринарная клиника „Добрый Доктор“. Специальные предложения для оптовых клиентов».

Это был аккуратно свёрстанный, почти профессиональный рекламный буклет с описанием всех моих разработок. Заживляющая мазь, костный порошок, «сыворотка храбрости» и прочие товары, которые мы собирались производить. С ценами, описанием и возможными побочными эффектами.

– Ладно, я, пожалуй, пойду.

Я тихонько ударил кулаком в стену, якобы от горечи и досады, что мои великие секреты так легко стали достоянием общественности.

– Никакой тайны в этом мире сохранить нельзя, – буркнул я и, не оборачиваясь, вышел из приёмной.

Оказавшись в коридоре, я прислонился к стене. Дверь тут же приоткрылась, и в щель просунулась голова Валерии. Она показала мне большой палец.

Я довольно кивнул в ответ.

Мы не договаривались. Она сама поняла мой план и идеально подыграла, сымпровизировав на ходу.

Ну, как минимум, теперь мне есть с кем обсуждать свои дела. Кеша, конечно, классный парень. Но это Кеша, извините. Расскажешь ему что-то по секрету – и завтра каждый голубь в городе будет в курсе всех подробностей. А Валерия умеет держать язык за зубами, играя на моей стороне.

Я понял – всё идёт по плану.

Вот так вот, легко и просто, химерологической продукцией моей скромной клиники заинтересовались сразу два мощных и влиятельных рода. Светловы думали, что получили эксклюзив. А Новиковы теперь были уверены, что перехватили у них из-под носа ещё более выгодное предложение.

* * *

Поместье Новиковых, кабинет главы рода

Мальцев Тихон Николаевич, главный финансист рода Новиковых, почувствовал, как к горлу подступает знакомый комок раздражения. Перед ним, за столом отца, сидела Агнесса. Двадцатилетняя девчонка, которая теперь пыталась управлять огромной империей.

– Патентуем всё и сразу, – отчеканила она, положив перед ним стопку бумаг – тот самый рекламный буклет из ветеринарной клиники.

– Госпожа, при всём уважении… – начал было Тихон своим вкрадчивым голосом.

– Никакого «при всём уважении», Тихон Николаевич. Ты слышал приказ. Все эти разработки должны принадлежать роду Новиковых. Мы должны закрепить права за собой.

– Но это нецелесообразно! Чтобы официально запатентовать каждую новую разработку, нужно вносить её во все имперские базы, платить огромные пошлины. Вы же знаете, как это работает. У нас и так уже больше сотни патентов, и с каждым новым цена только растёт. Это способ борьбы с мелкими конкурентами, а мы…

– А мы скоро сами станем этими мелкими конкурентами, если ничего не предпримем! – перебила она. – Тихон Николаевич, поймите, большинство наших старых разработок либо украдены, либо у конкурентов уже есть аналоги. Я до сих пор не знаю, где находятся некоторые тайные лаборатории отца! Он не успел передать мне доступы. Специалисты уходят, их перекупают, запугивают… Я в отчаянии!

Она встала и подошла к окну, обхватив себя руками.

– У нас просто нет выбора. Нужно рисковать. Патенты будут принадлежать роду Новиковых. А имя создателя будет фигурировать только в наших внутренних, скрытых документах.

Финансист покачал головой.

– Госпожа, так дела не делаются. Нужно сначала всё исследовать… А если это окажется полной ерундой? Надо изучить рынок, провести анализ…

– Анализ⁈ – она резко развернулась. – Ты не представляешь, каких усилий мне стоило торговаться с человеком, который вообще не хотел ничего продавать! Его помощница вела переговоры вместо него, и то с таким видом, будто ей всё это до лампочки!

– Но ваш отец… он бы сначала взял один образец на проверку, провёл бы испытания…

– Хватит! – её голос сорвался на крик.

Лёгкое, едва заметное давление окутало Тихона Николаевича. Аура Одарённой. Мощная, необузданная, злая…

– Не смей сравнивать меня с отцом! – прошипела она. – Я здесь главная. И я сказала, что мы делаем. Понятно⁈

Финансист инстинктивно вжал голову в плечи.

– Простите, госпожа, – пролепетал он. – Я… я просто переживаю за благосостояние рода.

В дверь деликатно постучали.

– Войдите.

На пороге появилась секретарша.

– Госпожа, прибыл граф Светлов. Он говорит, что вы договаривались о встрече.

Агнесса на мгновение прикрыла глаза, пытаясь взять себя в руки.

– Да, конечно. Я сейчас подойду.

Она бросила на Тихона испепеляющий взгляд.

– Сделай всё, как я сказала. Понял меня?

Она развернулась и быстрыми шагами вышла из кабинета, на ходу поправляя причёску и возвращая лицу аристократическое спокойствие.

Тихон Николаевич шумно выдохнул, когда давление ауры наконец спало. Он расслабил сведённые судорогой плечи и устало откинулся на спинку кресла.

«Как же с её отцом было проще…» – с тоской подумал он. Тот ему полностью доверял. Иногда даже давал доступ к таким финансовым потокам, из которых можно было незаметно отщипнуть кусочек-другой на безбедную старость. А эта девчонка всё контролирует, во всё лезет…

Он принялся рыться в бумагах на её столе, пытаясь найти хоть какие-то зацепки по этому новому «гению». И нашёл. Среди счетов и отчётов лежал мятый чек и визитка.

«Ветеринарная клиника „Добрый Доктор“. Виктор Химеров».

– Понятно… – прошептал он. – А вот и то самое место.

Он подошёл к окну и увидел, как Агнесса выходит на крыльцо. К ней уже спешил высокий мужчина в строгом костюме – граф Светлов. Охрана суетилась вокруг них.

Тихон Николаевич достал из кармана телефон и набрал номер.

– Здравствуйте. Это я. У меня важная информация. Агнесса Новикова нашла нового поставщика. Рецепты… они потрясающие. Это даёт ей серьёзный шанс выкарабкаться.

Он помолчал, слушая ответ.

– Всё, что я знаю – с этим как-то связан человек из ветеринарной клиники, Виктор Химеров. Либо он знает этого специалиста, либо сам им является.

На том конце провода его поблагодарили. Через секунду телефон пискнул – пришло уведомление о денежном переводе.

– Отлично. Должен вам сообщить, что если она введёт эти рецепты в производство, род Новиковых решит все свои финансовые проблемы. Они действительно хороши. А ещё я узнал, что на подходе ещё больше тридцати рецептов. Скорее всего, мы имеем дело с каким-то старым мастером, который решил разом всё продать.

Телефон пискнул ещё раз.

– Да, вижу ещё один перевод прошёл. Благодарю. Будем на связи.

Он положил трубку и поморщился. Пришлось наврать с три короба про «тридцать рецептов» и «старого мастера». Но основная информация была верной. А если Дубаровы разнесут эту клинику по ошибке – что ж, пусть сами разбираются.

Он ненавидел эту идею с новыми патентами. Они требовали огромных вложений. Миллион – в лучшем случае, а то и несколько. А окупаться начнут не скоро. Сначала производство наладить, оборудование закупить, все лавки забить новым товаром…

Он был уверен: род Новиковых не доживёт до того момента, когда эти товары начнут приносить прибыль. А эти деньги… эти миллионы, которые Агнесса сейчас собиралась вбухать в производство, он уже мысленно положил в свой карман. У него на уме было несколько хороших вариантов, как их присвоить, когда она погибнет.

Дверь снова открылась, и в кабинет снова вошла Агнесса.

– Госпожа! – тут же подскочил он. – Я тут изучал материалы… Должен признать, я был неправ. Эти рецепты… они гениальны! Это может всё изменить!

Она довольно кивнула.

– Рада, что вы это поняли, Тихон Николаевич. Надеюсь, впредь вы сначала будете изучать вопрос, а потом уже делать выводы. Вы показали себя не с лучшей стороны. Можете идти.

Он поклонился и вышел.

«Взбалмошная девчонка, – подумал он, шагая по коридору. – Но ничего, я потерплю. Денег этого рода мне хватит надолго. Они окупят все мои страдания за все эти годы».

Глава 21

Поместье рода Горбуновых, Петербург

В камине плясал огонь, отбрасывая причудливые тени на стены просторной залы.

Глава рода Горбуновых, Степан Игнатьевич, лениво стряхнул пепел с толстой сигары.

– Четыре года эта дурь плыла через океан, кишащий тварями, чтобы мы сейчас наслаждались её вкусом, – протянул он, обращаясь к своему младшему брату и его сыну. – Цените момент, господа. Не каждый может себе такое позволить.

Младший брат, вальяжно развалившийся в соседнем кресле, сделал глоток вина.

– Момент мы ценим, брат. Но дела сами себя не сделают. Предлагаю подвести итоги.

Степан кивнул. Это было их семейное совещание. Разбор полётов после нападения на Светловых.

– Наши «гадюки» отработали штатно, – начал доклад младший. – Ядовитость – девяносто два процента по шкале Герига-Аккермана. Проникающая способность яда – выше ожидаемой. Они вывели из строя семерых гвардейцев Светловых, прежде чем их самих уничтожили.

– Неплохо, – кивнул Степан.

– Пушечное мясо, как всегда, на высоте, – добавил племянник, молодой и наглый аристократ, точная копия своего отца в юности. – Светловы потратили на них почти половину боезапаса своей гвардии, пока поняли, что это просто отвлекающий манёвр.

– Но есть и плохие новости, – продолжил брат. – Броня у нас полное дерьмо.

Он сделал глубокую затяжку, выпустив пару колец дыма.

– Наш «Бронник» должен был держать десять прямых попаданий из штурмовой винтовки. А он сдох после шести. Шести, Степан! Мы вбухали в этот проект почти четверть миллиона.

– Технологический просчёт, – подтвердил племянник. – Похоже, сплав оказался нестабильным при контакте с их энергетическими щитами.

– Значит, расходы на эту хрень сворачиваем, – кивнул Степан. – Больше ни копейки. Что по общим потерям?

– Потери, конечно, большие, – вздохнул младший. – Мы лишились почти трети атакующей группы.

– Химеры – это ресурс, брат. Возобновляемый. «Наштампуем» новых. Главное, что мы прощупали их оборону. И она – дырявая. Следующий удар будет последним.

Разговор прервал надрывный вой сирены. В залу ворвался запыхавшийся гвардеец.

– Господа, прошу прощения, тревога! В зверинце!

Степан медленно повернул к нему голову.

– Что случилось?

– Неизвестно! В одном из секторов зафиксировано движение!

Братья Горбуновы переглянулись. Племянник усмехнулся.

– Одна из тварей взбесилась?

– Похоже на то, – кивнул младший брат. – Что может быть опасного в нашем собственном зверинце?

– Пошли, посмотрим. Развеемся, – Степан лениво поднялся с кресла. – Заодно и проверим, не разучились ли мы усмирять своих же питомцев.

«Зверинец» Горбуновых состоял из подвальных помещений, в которых содержались химеры. Никаких изысков или имитации природной среды. Здесь они попросту не требовались.

Они подошли к сектору, откуда шёл сигнал тревоги. Двое охранников топтались у одной из клеток.

– Что там?

– Вон та, ваше благородие… застряла, – указал один из них.

В полумраке они увидели змею. Огромная, толщиной с человека, она засунула голову в узкий дренажный тоннель и не двигалась.

Степан нахмурился.

– Она что, сбежать пыталась?

– Похоже на то, господин. Но не реагирует на команды. Вообще.

Глава рода подошёл ближе. Он влил в змею толику своей ментальной силы, отдавая короткий приказ. Но она не шелохнулась.

– Вытаскивайте, – приказал он охранникам.

Двое гвардейцев ухватились за хвост. Потянули. Раз. Другой.

С третьей попытки тело поддалось и с влажным хлюпом и выскользнуло из тоннеля.

Вот только головы у него не было.

* * *

Я проснулся от странного ощущения. Будто на меня кто-то смотрит. Пристально. Не моргая.

Нехотя разлепил глаза. Прямо передо мной, рядом с подушкой, лежала огромная змеиная голова. Она смотрела на меня своими пустыми стеклянными глазами.

Рядом, с видом победителя, сидел Борис – мой крот-шахтёр. Увидев, что я проснулся, он с гордостью выпятил грудь, опёрся на свою лопату и выжидающе посмотрел на меня. Мол, «принимай, командир, трофей».

– Стоп! – я сел, протирая глаза. – Боря, я же просил только одну голову. Одну! Зачем ты вторую притащил?

Я кивнул на первый трофей, который он принёс ещё вчера. Тот уже был аккуратно обработан и стоял на полке, ожидая своего часа, чтобы стать украшением моего кабинета.

Борис тут же сдулся. Его мордочка вытянулась, усы поникли, а каска съехала набок.

– Ой, да ладно тебе, – вздохнул я, не выдержав этого душераздирающего зрелища. – Хорош драму разыгрывать… Ну, если хочешь, можешь продолжать. Всё равно эти химеры не созданы для чего-то доброго. Приноси и складывай вон в том углу.

Крот тут же просиял. Он радостно пискнул, когтистой лапкой смахнул с глаз несуществующие слёзы, поправил каску и снова принял горделивую позу.

Я же, совершив утренние процедуры, отправился в свою лабораторию. Пора было работать.

Засыпал в жерло кофемолки горсть костей мелких, но очень прочных тварей.

– Интересно, – подумал я вслух, нажимая на кнопку. – Если я в неё засыплю кости дракона, она выдержит? Или мне придётся искать новую, уже из адамантита?

Мне нравился звук работающей машины. Он успокаивал.

Пока наблюдал за процессом, мысленно прикидывая формулу. Важна не только сама костная мука, но и её фракция. Слишком крупный помол, и мазь получится грубой и плохо впитывающейся. Слишком мелкий, и потеряется часть магических свойств. Вселенная всегда стремилась к идеальному балансу.

В лабораторию заглянула Валерия.

– Вик, у нас там клиент пришёл с… – она осеклась, увидев, чем я занимаюсь. – Опять кости перемалываешь?

– Не опять, а снова, – поправил я. – Это разные вещи. «Опять» – это когда повторяешь одно и то же. А «снова» – когда делаешь то же самое, но с новым пониманием и целью.

– Ясно, – она явно ничего не поняла, но решила не спорить. – В общем, там пришла женщина с очень толстым котом. Говорит, он не может похудеть.

– Ну так пусть меньше жрёт, – буркнул я, добавляя в смесь ещё несколько ингредиентов.

– Я ей так и сказала. Но она обиделась и ушла. Сказала, что мы «некомпетентны».

Кофемолка затихла. Я аккуратно высыпал белоснежный порошок, положил ладони на ёмкость с будущей мазью и сосредоточился, вливая в неё свою энергию.

– Слушай, Вик, а можно вопрос? – Валерия присела на высокий лабораторный стул.

– Можно.

– А ты всегда был таким… ну… странным?

– Смотря что ты вкладываешь в понятие «странный», – ответил я, не отрываясь от работы. – Если под этим ты подразумеваешь гениальность, целеустремлённость и полное пренебрежение к общепринятым нормам, то да. Похоже, что всегда.

– Ясно. А почему ты вообще стал… этим заниматься? Ну, химерологией.

Я на секунду замер, задумавшись.

– Потому что это единственное, что имеет смысл. Создавать новое. Улучшать старое. Преображать. Остальное – просто суета. Деньги, власть, войны… Всё это пыль. А жизнь – вечна. И бесконечно разнообразна. И я хочу изучить её всю. Каждую форму и каждую мутацию.

Я закончил «колдовать» над порошком и добавил в основу жир, вытопленный из одной интересной твари. Начал медленно смешивать, наблюдая, как ингредиенты соединяются, превращаясь в однородную массу.

– Ну вот, всё готово, – сказал я, довольно разглядывая содержимое банки. – Раздевайся.

Валерия, которая до этого с интересом наблюдала за моими манипуляциями, застыла. Её улыбка медленно сползла с лица.

– Эм-м-м… Что⁈ Вик, прости, но если это то, о чём я подумала, то лучше мне уволиться.

– Но ты не можешь уволиться, у нас договор подписан.

– А в договоре не написано, что я могу не раздеваться?

– Так это же в твоих интересах.

– А, ну раз в моих, то отказываюсь, спасибо.

– Да ладно тебе, давай, будет хорошо…

Она с сомнением посмотрела на меня.

– Ну, ты можешь снять свой свитер? – снова попросил я.

– Не могу.

– Подожди, ты мне жаловалась?

– Нет, никаких жалоб, – покачала она головой. – Меня всё устраивало до того момента, пока не надо было раздеваться.

Я вздохнул.

«Так, нужно почитать какую-то книгу, как общаться с людьми. А то иногда мне кажется, что я их не понимаю. А в этом случае они меня».

– Смотри, – терпеливо начал объяснять я. – Ты мне жаловалась, что в последнее время у тебя болит спина. Так?

– Забудь.

– Не могу, ведь я уже придумал, как тебе помочь.

– И как же?

– Ну вот, снимай свитер и узнаешь. Просто натру твои плечи и спину мазью.

Она несколько секунд молча смотрела на меня, а потом на её лице появилась лёгкая улыбка.

– Прикольно.

– Что именно?

– Ну, просто с этого и надо было начинать.

В итоге она, фыркнув, всё же стянула через голову свитер, оставшись в лифчике. Затем, повернулась ко мне спиной.

Я зачерпнул пальцами немного мази.

– Подожди, – вдруг сказал я, занеся руку. – А у тебя в роду есть аристократы?

– Что? – она вздрогнула от неожиданности.

– Ну, просто если ты аристократка, то я, кажется, не имею права до тебя дотрагиваться. Это может повредить твоей чести и репутации. Может привести к десятку дуэлей и кровопролитной войне между мной и всеми родами, которые с тобой связаны.

– И ты только сейчас решил это уточнить? Это настолько неважно?

– Не сказать, что прям важно, просто не хотелось бы допускать такие неприятные моменты. Они забирают время.

– Война с десятью родами… забирает время?

– Значит, их всё-таки десять, да? – уточнил я.

– Нет! И не бывает настолько бедных аристократов, чтобы их потомки работали в ветеринарной клинике за двести рублей в месяц!

– Бывает, поверь мне, – усмехнулся я, вспоминая, как ещё совсем недавно сам ходил без единой копейки в кармане, в провонявшей псиной казённой одежде.

А ведь в прошлой жизни у меня было столько титулов, что я и сам не все помнил. Целый список, который можно было зачитывать полчаса.

Я начал втирать мазь в её плечи и спину.

– Слушай, а действительно боль проходит…

– Конечно, проходит. В этой мази двенадцать смертельных ядов. Она должна тебя качественно прогреть.

– Ядов⁈ – она дёрнулась. – А это… точно меня не убьёт?

– Ну вот и проверим. Если язык не распухнет, лёгкие не отекут и не начнётся спонтанное разжижение мозговой ткани, то всё в порядке.

– А-а-а!

С этим криком Валерия начала медленно сползать на пол, потеряв сознание.

Кеша, который всё это время сидел на шкафчике и с интересом наблюдал за нами, слетел вниз и укоризненно посмотрел на меня.

– Хозяин, может, шутить – это всё-таки не твоё?

– Тут, пожалуй, могу согласиться, – вздохнул я. – Шутки никогда не были моей сильной стороной. Обычно, когда мне смешно, то другим было не очень.

Я усмехнулся, вспомнив один случай.

– Как-то раз я попал в мир, где вершиной химерологии считалось создание существ среднего ранга. Всякие там василиски, виверны… А я, чисто по приколу, призвал химеру класса «Титан». Ну, знаешь, такую, ростом с десятиэтажный дом, которая одним своим видом искажает пространство и время. Прямо посреди их столичной площади. Было очень смешно наблюдать за их реакцией.

– И тем людям тоже было смешно? – с сомнением спросил Кеша.

– Ну, наверное. Они так быстро бегали…

Я легонько щёлкнул Валерию по носу, приводя её в чувство. Она тут же очнулась, села и испуганно посмотрела на меня.

– Всё в порядке? – спросил я.

– Да… кажется, – она осторожно потрогала свой язык, потом прислушалась к дыханию и зачем-то потрогала голову. – Слушай, а боль в спине действительно прошла. Совсем.

Она с удивлением покрутила плечами.

– Отлично, – кивнул я. – Значит, побочные эффекты в этот раз не проявились. Повезло.

Валерия как-то странно посмотрела на меня. Но спорить не стала. Просто молча поднялась, натянула свитер и вышла из лаборатории.

Я проводил её взглядом, всё ещё посмеиваясь над её реакцией. Кеша, устроившийся на шкафчике, многозначительно покачал головой, будто осуждая мои методы работы с персоналом.

– Что? – я развёл руками.

Кеша только фыркнул.

Я же вернулся к своему столу, где всё ещё лежала банка с только что приготовленной мазью. Надо было записать точные пропорции, пока не забыл. Но мой взгляд упал на телефон, который я оставил рядом с горелкой. Экран мигал уведомлением о новом сообщении.

«Опять Агнесса?» – подумал я, но, взяв телефон, увидел, что это всего лишь напоминание о каком-то старом приложении, которое я скачал сто лет назад и забыл удалить.

Вместо того чтобы сразу вернуться к записям, я, сам не знаю почему, решил открыть браузер. В конце концов, весь день перемалывать кости, попутно разбираясь с интригами аристократов – это даже для меня многовато. Хотелось чего-то лёгкого и абсурдного, чтобы разгрузить на минутку мозг.

Я зашёл на один из форумов, где любители химерологии обменивались всяким бредом. Обычно там обсуждали, как скрестить крысу с кактусом или вырастить говорящего таракана, но сегодня моё внимание привлекла ветка под названием:

«Топ-10 самых нелепых химер, которые кто-то реально пытался создать».

Любопытство взяло верх, и я начал листать.

Первое место занимала история про некоего чудака из далёкого города, который решил скрестить курицу с медузой, чтобы получить «самоходное желе с перьями». Судя по описанию, эксперимент закончился тем, что его лаборатория превратилась в гигантский пудинг, а сам чудик три дня отмывался от липкой субстанции, которая, к тому же, кудахтала.

Я хмыкнул, представив эту картину.

Дальше шли не менее эпичные провалы: кто-то пытался создать кота с щупальцами вместо лап, чтобы он «лучше ловил мышей», но вместо этого получил нечто, что сбежало в канализацию и теперь, по слухам, терроризирует местных сантехников.

Ещё один гений решил, что химера из свиньи и светлячка станет идеальным «живым фонарём» для свинофермы. Итог: ферма сгорела, потому что химера оказалась не только светящейся, но и огнеопасной, выделяя при движении искры, которые подожгли солому.

Я листал дальше, хохотнув пару раз так громко, что Кеша чуть не свалился со шкафа.

Особенно меня добила история про чувака, который хотел сделать «идеального компаньона» – химеру из собаки, попугая и почему-то осьминога. Результат? Существо, которое лаяло, ругалось на трёх языках и цеплялось за мебель присосками. Автор поста клялся, что эта тварь до сих пор живёт у него дома. Доказательств, естественно, не было.