Текст книги "Моё "долго и счастливо" (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 16 страниц)

В общем, меня хватило только на один раунд экзекуции, и графу пришлось меня увести в укромный уголок у камина и отпаивать вином. Забавно, но очень скоро к нам присоединился раскрасневшийся Эдвард. Я как раз раскручивала Сассекса поведать мне местные сплетни – может, пригодятся, может, планы короля-колдуна узнаю… да мало ли! Информация – сила, а я месяц сидела в ущелье безвылазно. И без новостей.

Роберт, тоже раскрасневшийся, всё пытался положить мне руку – на плечо, потом съехать ею на грудь, схватить коленку (типа случайно, промахнулся, хотел кубок с подлокотника взять). Но я бдила и ничего графу не обломилось. Пока. Зато со сплетней о войне (о которой Роберт травил небылицы, ибо правду хорошеньким леди не рассказывают, не их дело – воевать) захмелевший граф перешёл на сплетни о принце, точно не замечая (а, может, и впрямь не замечая), что тот стоит рядом. Эд, впрочем, вместо того, чтобы поймать мой взгляд, вчитывался в какой-то свиток и плевать хотел на любопытных девиц и пьяных графов.

– Она ведьма, леди, – усмехаясь, заплетающимися языком шептал, подаваясь ко мне, Роберт. – Она приворотила нашего принца, да так крепко, что только с помощью нашего великого короля Его Высочество смог освободиться.

Я судорожно сжимала подлокотники и, не мигая, выжидающе смотрела на графа, а тот, кажется, решил, что это я так впечатлена. Впрочем, я и правда была впечатлена. Абсурдом.

– Она азвонка, – продолжал Роберт, всё ближе и ближе наклоняясь. – Она подцепила принца, когда он стал наследником Азвонии, а после, в угоду дьяволу заставила нашего добрейшего принца страдать – ради неё он даже отказался от азвонского престола! Зато, – выдохнул Роберт мне в лицо, и я титаническим усилием не поморщилась от запаха перегара, – что творилось у них в алькове… Леди, мне не стоит смущать ваш слух подробностями, но принц совсем потерял голову и только и мог, что мечтать об этой Катрин. Она была сильной ведьмой, и она хотела власти. Но, однажды ей надоело ждать, и она попыталась убить короля, – (я ошеломлённо распахнула глаза). – Но Его Величество победил в схватке с ней, Катрин обессилила, и её заклятье спало с принца. С тех пор, как видите, Его Высочество сторонится женщин, – и Роберт многозначительно уставился на меня.

Я отстранилась, покосилась на Эда – тот продолжал читать – и тихо спросила:

– А что же стало с ведьмой?

– О, ей удалось сбежать, – протянул Роберт, очередной раз хватая меня за коленку. – Но когда её поймают… Принц поклялся сжечь её лично. Она будет корчиться на костре, а он смотреть… с наслаждением, – говорил граф это тоже с наслаждением, да так, что у меня кровь стыла в жилах.

– А если, – шепнула я, – если не поймают?

Роберт усмехнулся.

– Она сама вернётся. Принц проклял её, а колдуньи не любят, когда на них висит проклятье. Его Высочество проклял её при всём дворе, сказал, что она будет мучиться так же, как страдал он… будучи её игрушкой…

Я вскочила. Сил слушать этот бред больше не было.

– Леди? – удивился Роберт. – Куда вы?

– Что-то мне нехорошо, – заплетающимся языком пробормотала я. – Мне нужно отдохнуть.

Проснувшийся Ален шипел мне на ухо клише, которые тут обычно говорят в таких ситуациях – что-то про гостеприимство и прекрасный пир, но я не обратила на него внимание. Достаточно я этого борова, графа, развлекала.

Помню, слышала, как Роберт у меня за спиной ревёт, требуя ещё вина, ему вторит чей-то игривый смех. Но что действительно врезалось в память – глаза Эдварда, когда я пробегала мимо. Нет, он не смотрел на меня – по-прежнему глядел на свиток. Но вряд ли он в нём что-то видел. Пустой был взгляд, стеклянный.

Если бы не Ален, вцепившийся мне в плечо когтями (слава богу, на мне было несколько слоёв сорочек и блио) я не знаю, что бы делала. Эд никогда не любил такие вот пирушки. Он явно с трудом терпел и эту. И охота наверняка была просто очередным средством в каких-нибудь переговорах. И в довершение всего он точно слышал болтовню пьяного Роберта.

А рядом с моим хрупким, мужественным принцем не было никого, кто бы его поддержал. Ни одного человека, ради которого он послал бы всю эту дворцовую чепуху к чёрту. Рыцарю, как бы увлечен подвигами он ни был, нужно место, куда хочется возвращаться. Рыцарю жизненно необходимо знать, что где-то (пусть и далеко) есть дама, которая скучает в башне и ждёт. Его ждёт.

Одиночество. Я обрекла Эдварда на одиночество.

Ален прав. Я действительно его бросила. Господи, как там дальше в молитве… в общем, помоги! Кто-нибудь…

***

В довершении ко всему меня поселили с какой-то мымрой. Вроде как комнаты свободной не нашлось, слишком много прелестниц явилось по эдвордову душу. Гадины.

Мы одинаково недружелюбно пялились друг на друга из разных углов. Девушка была темноволоса, красива, изящна и вся из себя такая вылитая мистрис, на меня смотрела оценивающе и любовно поглаживала висящий на поясе мешочек – якобы с рукоделием. Ага, такая отравит, потом только разводить руками останется. Мда, а нам ведь предстояло спать в одной, пусть и громадной постели. Точно отравит. Или прирежет – эта может кинжал под подушкой спрятать, вполне. Вон как зыркает.

“Успокойся, сейчас я её нейтрализую”, – шепнул Ален. Не знаю, что он сделал, но спустя пять минут брюнетка дрыхла, посапывая в подушку.

Я хмыкнула.

– А она точно не претворятся? Может, она ведьма?

Кот спрыгнул с моего плеча, с кряхтением размял лапы и целенаправленно направился к кувшину с вином.

– Не, обычная охотница за положением и богатством, – а, глотнув вина, добавил. – Ты смотри, точно отравить тебя пыталась. Сильное слабительное, – и ничто сумняшеся снова окунулся в вино.

Я обессиленно опустилась на свою сторону кровати.

– Господи…

– Не дрейфь, Катька, – булькнул кот. – Я ещё сделаю тебя королевой. Слушай, ты с тем толстяком в чёрном – помнишь, около твоего Эдварда увивался – поосторожнее, в общем. Он маг, и к тому же, альбионский посол.

– Блеск, – вздохнула я.

Кот согласно булькнул.

– Ален, – позвала я минуту спустя. – Что мне делать? Эдвард меня не замечает. Моя внешность его не впечатлила…

– Да ты спасибо скажи, что я её так чудесно изменил, – взвился кот. – Слышала – твой любимый поклялся тебя лично на костёр отправить. Качественно ему папаша, наверное, мозги промыл. Так что, Кать, наберись терпения, освойся…

Я встала.

– Ты куда? – удивился Ален, когда я подошла к двери.

– Осваиваться, – буркнула я.

Оставаться в комнате с пьяницей-котом и дрыхнущей соперницей было невыносимо. Я чувствовала себя, как загнанный в клетку зверь.

– Дверь потом не перепутай, – усмехнулся кот, снова присасываясь к вину. – Или башню.

Я промолчала. Сил не было даже воспитывать это чудо бесовского контракта.

Зима не лучшее время для прогулок. Зато морозный воздух прекрасно отрезвляет. А ещё он не свербит в носу курильницами с пряным сеном, которое тут так любят, и не воняет конским и человеческим потом – не редкость в этом мире, к сожалению.

Я забрела в сад – он был как раз у “женской” башни, я так и так к нему вышла бы. Замерла под заснеженным деревом, запрокинув голову и вдыхая полной грудью. Плевать, если меня потом свалит бронхит. Мне сейчас на всё плевать.

Не сразу, чуть погодя я различила в относительной тишине ночи (пьяные крики из донжона, бормотанье слуг, перекличка часовых, отдалённые шаги – и всё в этом духе; очень “тихая” ночь) голос флейты.

Эдвард, тоже не обращая внимания на холод, играл, взобравшись на широкие перила беседки и запахнувшись в меховой плащ. Я замерла в двух шагах от беседки, глядя на него, впитывая в себя его – он безумно красиво смотрелся на фоне серебристо-синей лунной ночи. Музыка, его силуэт, мерцающий алмазами снег, – всё казалось таким гармоничным, таким правильным, что я на мгновение забыла, почему я здесь – наверное, и о себе тоже забыла. Опомнилась только, когда музыка вдруг прекратилась, а вместо неё раздалось:

– Леди Аделина?

А. Да. Это я.

Я изобразила подобие реверансе, чудом не запутавшись в подоле и не ухнув в сугроб.

– Простите, Ваше Высочество, я не хотела вам мешать.

Эд устало смотрел на меня и молчал. Я секунду размышляла, не стоит ли и впрямь развернуться и уйти, уже даже поворачиваться начала, но передумала.

– Ваша музыка, – робко пробормотала я, – вы не… продолжите? Играть.

Эд отвёл взгляд и покачал головой.

– Простите, леди. Руки замёрзли, – и убрал флейту куда-то в плащ.

– Тогда вам лучше вернуться в общий зал. Или в ваши покои, – отозвалась я. – Там наверняка тепло.

Эд легко соскочил с перил на землю и остановился передо мной.

– Сперва я провожу вас, миледи. Здесь действительно холодно и не след вам стоять одной, ночью, на морозе.

Я вытаращилась на него. Да, леди, особенно высокого происхождения, гуляют стаями, и уж точно не по ночам, но… Тебя, блин, не спросила!

Фраза “хочу и стою, не твоё дело” путём жутких умственных усилий преобразовалась в:

– Благодарю, Ваше Высочество, но я хотела бы остаться. События этого дня великим грузом легли на сердце, и я никак не могу забыть, этих… о, – я жалобно всхлипнула, но Эд и бровью не повёл. Впрочем, я и так знала, что на него этот фарс не подействует, – поэтому мне показалась, что недолгая прогулка на открытом воздухе пойдёт мне на пользу. И молитва в уединённом, спокойном месте.., – на этом моё воображение угасло, и я сконфуженно замолчала.

– Что ж, тогда – спокойной ночи, миледи, – с лёгким поклоном отозвался принц и пошёл мимо меня по дорожке, кажется, к донжону.

Я смотрела, как он уходит и неожиданно выпалила:

– Простите, Ваше Высочество.

Он обернулся, недоумённо взглянул на меня.

– Леди?

– За тот… разговор у камина. Уверена, граф Роберт не знал, не видел, что вы.., – я мямлила, прекрасно понимая, что горожу бред, но мне очень хотелось показать, что я рядом, я его понимаю. Он не один.

Эдвард сделал несколько шагов мне навстречу и неожиданно произнёс:

– У вас интересный акцент, леди Аделина. Даже для северянки.

Я запнулась. А Эд, с нездоровым вниманием вглядываясь мне в лицо, добавил:

– Граф был прав, когда рассказывал вам про эту ведьму. Я лично прослежу, чтобы она мучилась хотя бы в пыточной – так же долго, как терзала меня, – и наконец-то глядя мне в глаза, ледяным голосом добавил. – Никто не смеет обращаться с принцем Фрэсны подобным образом. Никто.

Я отшатнулась, а Эдвард неожиданно улыбнулся – точно натянул соскользнувшую маску – и сказал со вздохом:

– Я напугал вас, леди? Прошу прощения. Пойдёмте, вам пора возвращаться. Вы бледны, как смерть.

Я отступила, всё-таки поскользнулась и вскрикнула, когда он схватил меня за руку, поддерживая.

– Мне говорили, принц Фрэсны благороден и великодушен даже к врагам, – выдохнула я, вырывая руку. – Как вижу, молва ошиблась. Спокойной ночи, Ваше Высочество.

Он не сделал попытки меня остановить. И не пошёл следом, как я думала.

И только сейчас я начинала понимать, что иметь дело придётся с совершенно незнакомым, возможно даже, враждебно настроенным человеком, который вполне может не захотеть в меня влюбляться.

И впервые же в голову пришло, что я могу так промаячить в поле его зрения оставшиеся месяцы, и он никогда, никогда меня не вспомнит. И добро в моём лице не победит зло в виде клеветы. И справедливость не восторжествует.

Господи, и почему же мне так не везёт со сказками?

***

Как я и думала, поездка принца в гости к графу Сассексу была прикрытием. Готовилось заключение какого-то важного договора, сразу после которого должна была состояться свадьба. И да, Ален был прав, Альбион согласился подумать о мире только после какого-то сражения (кажется, где Эд и заработал шрам), которое Фресна выиграла. И снова всё возвращалось на круги своя – альянс Алибонии и Фресны, Святой Престол со своими претензиями молчит в тряпочку, Азвония себе на уме, но и к ней скоро протянут загребущие лапы. В общем, с фрэснийской точки зрения новости звучали как песня: все склоняются перед могущественным королём-колдуном, всех мы победили, эпидемия чумы, пройдясь по Азвонии, обошла Фрэсну стороной, и Альбион собирается заплатить что-то вроде штрафа запасами зерна, так что голод откладывается.

А всего-то вытурили чёртову ведьму Катрин и та сбежала, поджав хвост. Теперь все рады и довольны. Правда, принц Эдвард мечтает ей отомстить, и Альбион тоже мечтает – за поруганную честь принцессы Джоан.

Короче, козёл отпущения в лице меня всех устраивал. И места мне в этом мире по-прежнему не было.

– Может, отправить тебя домой? – спросил Ален, восседая на коротеньком подоконнике нашей комнатки. Моя соседка свалила выгуливаться вместе с хозяйкой замка, я сослалась на больную голову и осталась в комнате. Никто не расстроился. – Я могу открыть портал прямо здесь, и всё закончится.

Я задумчиво теребила ленты блио. С одной стороны, Эдвард, стоит мне признаться, кто я на самом деле, вряд ли мне обрадуется… Да и без меня тут всем и правда хорошо. А с другой…

– А хрен им, – выругалась я. – Ну нет. Я останусь и заберу то, что моё.

Любовь Эдварда принадлежит мне. И, чёрт возьми, со мной он хотя бы выглядел счастливее.

– По-моему, твой принц тебя уже ненавидит, – взмахнув хвостом, пробормотал Ален. – От любви до ненависти, сама знаешь…

Я сжала кулаки и в упор посмотрела на кота на окне.

– А что твоё демоническое прошлое, не подсказывает никакого выхода?

Кот возвёл очи к потолку и вздохнул.

– Я сейчас человек, Катрин. Не демон.

Сначала я не поняла, что он хотел этим сказать. Потом выяснилось, что прошлое, когда он был Проклятым, постепенно уходит, забывается. “Эти воспоминания не для человеческой памяти, – объяснил Ален. – Моё тело не может их выдержать”.

– Ты хоть колдовать не разучишься? – полу в шутку, полу в серьёз поинтересовалась я.

Кот оскалился и в мгновение ока – я снова не заметила, как он это сделал – превратился во всклоченного вихрастого мальчишку.

– Не бойся, Катрин, – желчно бросил он. – Не разучусь.

– Отойди от окна, – бросила я, игнорируя его мрачный взгляд.

Ален удивлённо вскинулся.

– Или одень мою накидку. Простудишься, – закончила я, разглядывая тени у него под глазами. – И вино ты больше не пьёшь, пьяница. Спился уже.

Ален вытаращил на меня глаза.

– Ты мне нянькой решила стать, Кат…

Я накинула на него одно из покрывал и подтолкнула к кровати.

– Ты сегодня вообще спал? Или вино глушил до рассвета?

Судя по виду – как-то так оно и было.

Потрясённо глядя на меня, Ален молчал.

– Вот и спишь до вечера, – решила я. – Сейчас принесу тебе завтрак и что-нибудь согревающее.

– Знаешь, Кать.., – попытался перебить меня мальчик, но я шикнула на него.

– Лежи. Без тебя сегодня обойдусь. Спать.

Мальчишка попытался трепыхнуться, когда я подошла к двери, пришлось прикрикнуть: “Спать!”. Его удивлённый взгляд долго мерещился мне в темноте лестницы, пока спускалась.

Методом научного (и не очень) тыка я нашла кухню, распугала кухарок, потребовала что-нибудь лёгкое и… ну, в общем, как для бледной меня. В процессе случайно (или не очень) на кухню заглянул монах, мягко поинтересовался, почему меня не было на утренней службе, а, узнав, что леди плохо, очень плохо, подрядился приготовить лечебный настой. Я очень надеялась, что он не заставит меня попутно вспоминать какую-нибудь молитву вроде “Mea culpa”, то есть не решит принять мою исповедь. Обошлось, и обратно в спальню я вернулась спустя где-то полчаса.

Ален дисциплинированно лежал под покрывалами, что объяснялось скорее температурой, чем нежеланием огорчать меня. Но не спал, бормотал что-то с закрытыми глазами, я даже подумала – бредит. Вскинулся удивлённо, поняв, что я вернулась. Проследил, как я устраиваю поднос на кровать, подаю ему настой, приготовленный монахом. Взял, не спуская с меня глаз.

– Поспи до вечера, – повторила я, вставая.

– Кать, – хрипло позвал мальчик. – Я колдую в любом состоянии. Успокойся, не суетись. Я смогу…

– Ты себя со стороны видел, колдун? – усмехнулась я. – Спи уже, чудо. Насчёт вина я, кстати, серьёзно.

– Я уже хочу посмотреть, как ты меня остановишь, – устало пробормотал Ален, отставляя пустую чашку.

– Не хочешь, – улыбаясь, заверила я. – К твоему сведению, у меня большой опыт общения с такими, как ты.

– Что, с колдунами? – слабо усмехнулся мальчик.

– Нет, подростками, – отозвалась я. – Принцип, как вижу, один. Спи, Ален. Я сама о себе позабочусь. Ты и правда кошмарно выглядишь. Сильно голова болит?

– Не… смей… меня жалеть… девчонка, – сонно пробормотал “великий колдун”.

Я промолчала. Только, подождав, чтобы он заснул покрепче, подошла, тронула лоб губами и поставила поближе к кровати кувшин с водой. Проснётся – наверняка будет умирать от жажды.

Снаружи раздался колокол, призывающий к очередной молитве, и я тихо выругалась. Сколько бы я ни желала отсидеться, проблемы это всё равно не решит.

Но видеть Эдварда на службе почему-то не хотелось.

Пришлось, конечно. По легенде и я, и Эд молились отнюдь не местному идолу – королю-некроманту, так что надо было вместе с послом из Альбиона и его немногочисленной свитой слушать молитву, потом в конце подпевать. Я вызубрила слова, слава богу, но всё равно чувствовала себя неуверенно – как в стане врага. Хотя почему как? Альбионский посол во мне чуть дырку взглядом не прожёг. Чего это он?

Эд галантно предложил мне руку на выходе из церкви – я всё-таки была единственной дамой на этой службе. Единственной дамой предположительно высокого происхождения. Но его взгляд чуть не заставил меня отшатнуться – тщательно замаскированная ярость, не понимаю, почему. Приличия требовали, чтобы я поклонилась, прощебетала положенные вежливые фразы, согласилась, чтобы меня проводил сиятельный принц. А мне хотелось бежать, бежать от него подальше.

…Всего лишь несколько недель назад ты шептал мне о любви и целовал мои руки. Сейчас я не узнаю тебя…

А самое забавное, что я, чёрт возьми, всё равно его любила. Даже вместе с этими странными взглядами, в которых любви или узнавания было ни на грош. Я замирала, я замечала, что под глазами у него тоже тени, как у Алена, еле сдерживала желание спросить, как он себя чувствует, и одёргивала себя, потому что смотрела слишком пристально, слишком желала обнять и почувствовать его руки на моих щеках. Снова…

Но мы молчали. Дежурные фразы вроде “леди чудесно выглядит” и “ах, как вы добры, Ваше Высочество” не в счёт.

А потом он ушёл, и меня подцепил граф Роберт – вот уж от кого я желала бы сбежать на край света. Наговорил кучу комплиментов и между делом предложил поездку верхом в лесочке у замка. Я ужаснулась и проблеяла что-то о плохом самочувствии. Граф безумно расстроился и потащил меня куда-то в “мужскую” башню (я слабо сопротивлялась, но меня не слушали) играть в карты. Чёрт возьми, я же не знала, что здесь леди в карты не играют.

До вечера граф Сассекс крутился около меня. Прилип как репей и всё болтал – давно я не встречала такого болтливого мужчину, который к тому же так меня пугал. Когда он зачем-то до меня дотрагивался, когда ухмылялся и подмигивал, у меня сердце замирало. Я даже пожалела, что рядом нет Алена. Но прогнала эту мысль – мальчишке плохо, он мучается от жара, а я жалею себя, потому что не могу справиться с каким-то средневековым боровом.

Вечером мы ужинали с принцем, альбионским послом и ещё каким-то незнакомым мужчиной, представленным мне как лорд… как там его. Я, единственная девушка в этом странном сборище, неуютно ёжилась и пила вино, заботливо подливаемое мне графом.

Беседа крутилась вокруг сплетней при фрэснийском и альбионском дворе – кого позвал, кого изгнал король, тот или другой. Роберт не раз повторил, что я должна посетить столицу, Его Величество Дерик будет счастлив меня видеть. Я пыталась отделаться пустыми вежливыми фразами, пыталась улыбаться, пыталась даже поддерживать беседу. И пила, пила. В какой-то момент жажда стала невыносимой, а перед глазами поплыло. Я подняла бокал и на вопрос: “Как же вас всё-таки зовут… леди?” неожиданно, сама того не желая, отозвалась: “Катрин”.

Бокал выпал из ослабевших рук в ту же секунду. Я вскочила – вместе Эдвардом, вид которого не оставлял сомнений: сейчас он на меня бросится. И ему тоже плевать на всё.

А остальные смотрели на нас и, кажется, усмехались.

– Та самая? – удивился посол, с интересом разглядывая меня. – Странно, почему она ещё может стоять, вы же говорили, этот настой её парализует? – это уже тому незнакомому лорду.

Меня замутило. Эти сволочи меня отравили!

Не сводя взгляда, Эд шагнул ко мне, но Роберт оказался у него на пути.

– Прошу вас, Ваше Высочество, подождите. Её нужно отвезти в столицу живой. В крайнем случае, вы знаете, у меня здесь прекрасная пыточная.

Я схватилась за спинку стула, прочитав у принца в глазах, что он уже готов эту самую пыточную использовать.

Ярко полыхнул медальон Джоан, который я не снимала никогда.

– Точно, она, – усмехнулся посол, пока сидящий рядом с ним незнакомец-лорд гипнотизировал меня странным взглядом. – У неё талисман, который она украла у нашей принцессы.

– Я не крала! – прошипела я, хватаясь за медальон.

“Палачу расскажешь”, – читалось во взгляде альбионца, когда он недоверчиво хмыкнул.

Дверь распахнулась, и вместе со стражей в залу втащили полуживого дрожащего Алена. Я ахнула, прикусив губу.

Лорд Как-его-там, до этого не сводивший с меня взгляда, поднялся и с хищной улыбкой шагнул к Алену.

– Мой милый мальчик, – с шипящим акцентом произнёс он, потрепав содрогнувшегося Алена по щеке. – Как я давно тебя искал…

Я вздрогнула, поймав взгляд мальчишки – он смотрел на лорда как на оживший кошмар.

– Вы позволите мне, Ваше Высочество? – любезно улыбаясь, лорд повернулся к Эдварду, когда я не выдержала.

– Не смей его трогать! Не смей трогать Алена!

Мальчишка изумлённо вскинулся, а альбионец хмыкнул и шагнул уже ко мне. А я не нашла ничего лучше, как, молитвенно прижав ладони к груди, воскликнуть:

– Эдвард, прошу тебя!..

Там должно было последовать продолжение, но Эд, не дав мне договорить, снова вскочил, свернув со стола посуду.

– Как ты смеешь?!

– Ты любил меня, – потеряно пробормотала я, отшатываясь. Отшвырнув висящего у него на плечах Роберта, Эд бросился ко мне. Кажется, я чувствовала его пальцы на моей шее, и дышать было очень сложно, но перед глазами помутилось ещё до этого. Но всего на мгновение. Потом оно кончилось, и я очнулась.

– Катрин, вы отвечать собираетесь?

– Что? – прохрипела я, судорожно озираясь.

Одногруппницы вместе с преподавательницей смотрели на меня – удивлённо, заинтересованно, рассержено.

– Кать, ты очень бледная, – выдохнула Таня, и я, вздрогнув, уставилась на неё.

– Где… где я?

И всё-таки потеряла сознание, уверенная, что это – просто иллюзия, шутка кого-то из колдунов. Жестокая шутка.

***

Не шутка.

– Какой красивый медальон! – восторгалась Таня, порываясь схватиться за талисман Джоан, пока мы сидели в коридоре у закрытой двери медпунтка. – По-моему, утром его на тебе не было.

– Был, – помотав головой, отозвалась я. – Ты просто не заметила. Тань, отпросись за меня у преподши, я домой пойду. Тут всё равно, – я кивнула на медпункт, – вечно закрыто. Да и мне уже лучше, просто голова кружится.

– Ты до дома-то доедешь? – нахмурилась подружка.

Я кивнула.

– Конечно. Всё, рассчитываю на тебя. Скинь потом домашнее, ага?

Спустя пять минут я, пошатываясь, выползла из универа и, ошеломлённая, остановилась, глядя на своё отражение в ближайшей витрине. Мимо стайками проходили студенты, слышались смешки, но я смотрела на себя, привычную себя, без осиной талии, длинных волос и… да, на мне был сарафан, тот, что вообще-то остался в Азвонии, когда Эд меня забирал.

А мимо проносились машины, и слишком высокие здания давили, а сколько вокруг народу…

Господи, я так с ума сойду!

Я вздрогнула, когда с перил университетской ограды мне на плечо сиганул кот.

– Привет, Катюш, – улыбаясь не хуже чеширского коллеги, пропел он голосом Алена.

Я покачнулась и попыталась потерять сознание в третий раз.

***

– Не ори на меня! Что мне было делать?! Смотреть, как этот мальчишка тебя душит?!

– Ты мог меня предупредить! – шипела я, делая вид, что разговариваю по телефону. Впрочем, в переходе метро на меня всё равно никто не обращал внимания.

– Как? Кричать: “Катька, готовься, я портал открываю”?!

– Да!

Так мы препирались до моей станции. И уже на выходе из подземного перехода Ален меня огорошил:

– Я у тебя останусь. Не хочу возвращаться.

Я поднялась по лестнице и свернула в закуток за входом. И только тогда схватила паршивца за шкирку.

– Ты откроешь мне портал и поможешь убедить Эда. А потом оставайся сколько угодно. Я тебя лично в ближайшую подворотню выброшу.

Ален мрачно пялился на меня, а потом выдал:

– А тебе не надо возвращаться, Ка-тень-ка. Твой Эдвард тоже здесь.

– Где? – выдохнула я, и проходящий мимо мужчина удивлённо посмотрел на меня. – Где он?!

– Понятия не имею, – довольно фыркнул кот.

***

– Да не знаю я, где он! – в который раз воскликнул Ален, пока я в панике оббегала район. – Где-то тут. Но я не могу точно знать, я вообще не планировал его перемещать. Он в тебя вцепился, как клещ, вот и… Катя!

Я подавила желание дёрнуть его за хвост и пристала к очередному прохожему: не видели вы тут блондина в странном костюме?

– Кать, да зачем он тебе вообще нужен? – увещевал меня кот. – Он тебя убить хотел. Найди другого, что, принцев вокруг мало?

– Да нафиг мне принц! – прошипела я. – Мне нужен Эдвард!

Кот застонал, и в это же мгновение я увидела его – Эд стоял по другую сторону от меня и удивлённо, но спокойно оглядывался. Прохожие тоже удивлённо косились на его блещущий сапфирами кот, но даже не останавливались.

– И чего ты ему скажешь? – поинтересовался Ален, пока я ждала сигнала светофора – очень долго, невыносимо долго. – Серьёзно, Кать. Он тебя не узнает, учти. Что, подлетишь к нему с криком: “Милый, я наконец-то тебя нашла!”?

Я замерла.

А правда, что я ему скажу?

Светофор наконец-то переключился, и я машинально перешла дорогу.

Серьёзно, что? Он же действительно меня не узнает.

Словно почувствовал мой взгляд, Эдвард обернулся. И, помедлив не дольше мгновения, шагнул ко мне.

Не в силах, пошевелиться, я смотрела, как он подходит. И ждала, что угодно. Мда… А его костюм и правда странно смотрелся в декорациях мегаполиса.

– Простите, госпожа, вы не подскажете, где я? – тихо спросил, наконец, принц на фрэснийском.

Я чуть не утонула в его глазах. Но всё-таки смогла выпалить:

– Вы… вы говорите на французском?

Эд непонимающе смотрел на меня. Невидимый Ален – и кто сказал, что магия в нашем мире не работает? – пофыркивал, кажется, скрывая смех.

Я попыталась скопировать взгляд Эда и мстительно выдала:

– У вас странный акцент.

Глава 7

– Правда? – старательно копируя мою интонацию и звуки – и успешно, надо сказать, копируя, откликнулся Эд.

Я старательно смотрела ему в рот – единственная возможность не смотреть в глаза, иначе я бы совсем “уплыла”.

– Леди? – голос прозвучал неуверенно, а сам Эд кинул на меня такой красноречивый взгляд, точно сомневался, насколько я вообще, хм, леди. – Прошу прощения, но вы так и не ответили, где я?

Ален захохотал – и только поэтому я отмерла. Повела плечом, вроде как поправляя сумочку. Ален взвизгнул и вцепился когтями в лямки сарафана, а заодно и задев кожу. Я скривилась и, поймав откровенно изумлённый взгляд принца, буркнула:

– В Москве.

– Правда? – с улыбкой откликнулся Эд. И, точно издеваясь, протянул. – Как это удивительно…

Я поражённо уставилась на него. Да, я ждала, что он испугается. Хотя нет, Эд бы не испугался. Но хотя бы взволновался. Ну, я не знаю, должно же человека как-то напрягать перемещение в неизвестный ему… стоп, а почему это неизвестный?

– О, – улыбнулась я, старательно разглядывая Эда с ног до головы. – А я вас, кажется, знаю.

Эд моргнул. Улыбка мгновенно увяла, он даже отступил на шаг, когда я машинально продолжила:

– Вас же Эдмунд зовут, да?

На “Эдмунде” Эд уставился на меня с таким выражением, будто я отрастила хвост, треугольные уши и принялась мяукать.

Что это с ним?

– Ну точно же! – я рванула молнию на сумочке. Фу-у-ух, журнал был там. Я его быстро вытащила, открыла на нужной странице. – Вот, глядите, это же про вас. Ой, а вы мне автограф не оставите? Ну пожалуйста! Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста!

От журнала Эд отшатнулся, как от чумной крысы, а потом почему-то принялся изучать меня. Именно изучать, точно пытаясь что-то вспомнить или сопоставить.

– Нет, леди, кажется… кажется, вы обознались, – выдавил он, наконец.

Ален на плече захрюкал, давясь смехом и вызывая у меня стойкое желание швырнуть его в ближайшую урну.

– Думаете? – я с сомнением уставилась на откровенно плохой фоторобот Эда. – А по-моему, один в один. Кажется, господин Эдмунд, вы меня разыгрываете. Не хотите давать автограф, ну и ладно. Всего хорошего.

Не собиралась я с ним прощаться, конечно, не собиралась. Только хотела отойти на пару шагов, привести в чувство эту мохнатую гадину, икающую у меня на плече, и расспросить, почему мой Эд не помнит, как разыгрывал Эдмунда.

Хотя ладно, буду честна сама с собой. Я понятия не имела, что делать. Если бы за Эдом сейчас приехали Проклятые, или кого он там в мой мир брал, я бы несильно удивилась. Только не знаю, что бы делала. Да и так не знала.

В общем, меня спас на это раз отнюдь не Ален. Меня спасла гроза. Летняя, приятная такая гроза, с громом, молнией и дождём как из ведра. Чудное такое спасение.

Она, собственно, и до этого собиралась Минут пять собиралась – серое небо, чёрная туча, все дела. Но мы с Эдом были заняты, и лично я её не замечала. До того прекрасного момента, пока не ливанул дождь.

Промокла я мгновенно. Сарафан обмотался влажной тряпкой – так, что я с таким же успехом могла бы быть и голой. И, конечно, не было никакого смысла искать в сумке зонтик, всё равно бы не помог. Да и толку – тротуар мгновенно стал сплошной лужей, и мои балетки счастливо в ней утонули.

Хотелось провалиться сквозь землю. Хотелось сесть тут же в лужу и разрыдаться – дождь, честно, оказался последней…хм… каплей. У меня был жуткий день и вот это – мокрая, наверняка смахивающая на ворону (тоже мокрую) я совершенно меня доконало.

Сверкнуло, громыхнуло – и земля совершенно неестественно ушла у меня из-под ног.

Ален что-то пискнул, а я только молча вцепилась в мокрый меховой воротник Эда. А “что вы делаете?” смогла пролепетать уже под нависающей над лестницей крышей какого-то не то банка, не то магазина.

Эд молча снял с себя тоже промокшую накидку, обитую мехом, сейчас напоминающим крысиный, и укутал меня, закрывая прилипший в самых интересных местах сарафан.

– Спасибо, – пробормотала я.

Шумел дождь – гремел, я бы сказала. Лил сплошной стеклянной стеной, яростно пузырился по лужам, прибивая московскую пыль – а заодно и случайных прохожих, таких же неудачников, как и я.