Текст книги "Моё "долго и счастливо" (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 16 страниц)

Я вздрогнула, когда карета, дёрнувшись, тронулась. Хмыкнула.

– Странно. У нас машины мягче ездят.

Эд коротко улыбнулся.

– Да, мне тоже было странно. Они у вас очень маленькие и… закрытые…

Да, по сравнению с этой махиной наверняка рождают клаустрофобию.

Я тряхнула головой, убирая волосы со лба.

– Этот мерзавец заставил тебя отказаться от трона прилюдно?

Эд погладил мою руку, смотря с осуждением.

– Катрин, тебе не идёт, когда ты ругаешься.

– Это не отменяет того, что эта сволочь сделала. Эдвард, зачем?

Юноша пожал плечами.

– Это были его условия.

– Ты не был обязан их выполнять.

– Катрин, – улыбнулся Эд. – Ты отдала за меня душу. Ты полагаешь, мне жаль отдать за тебя какое-то королевство?

– Эдвард, я…

– Катрин, – перебил Эдвард. – Ты серьёзно думаешь, что я оставил бы тебя? Правда? С этим, как ты верно выразилась, мерзавцем?

Я замялась.

– Нет, но…

– Тогда давай закончим на этом, – отрезал Эд, и я тут же подумала, что он успел набраться королевских замашек за то время, пока мы…хм… не общались.

Бес прыгнул мне на колени, свернулся калачиком и уставился на юношу зелёным немигающим глазом.

Я улыбнулась, потрепала его за ухом и, глянув на Эда, нерешительно произнесла:

– Сядь рядом?

На лице юноши мелькнула улыбка, но он покачал головой.

– Не сейчас, Катрин. Мне нужно подумать. С тобой думать… не получается.

Мне пришлось отвернуться к окну, чтобы он не заметил, как заалели щёки.

Наверное, нужно считать это комплиментом. Мда. Чего я вообще волнуюсь? Эд сам сказал, что мне ничего не грозит, и я ему верю. У него неприятности, да. Из-за меня – но я же не специально. И потом – он сильный и он справится.

Но гаденькое чувство вины грызло меня до самой остановки – у придорожного трактира в каком-то небольшом городишке.

***

Бес, как и полагается коту, зашёл в комнаты (да, для принца расстарались приготовить апартаменты из трёх комнат… с ума сойти) первым, тут же учуял еду, и, когда я справилась с накидкой, уже повис на кувшине с вином.

– Как тебе не стыдно, – вздохнула я, проходя к столу. – Алкоголик.

Кувшин гулко фыркнул, но больше никак не отреагировал.

Я прошлась по комнатам, оказавшимся спальней, гостиной и кабинетом (точнее, средневековыми их вариантами), вернулась к столу и без аппетита принялась ковыряться в миске с рагу.

Мне бы сейчас пиццу… или гамбургер…

Когда зашёл Эд, я кое-как расправилась с блюдом (без ложки и вилки это ужасно неудобно), а Бес, судя по довольной роже – с вином. И теперь лежал на столе к верху пузом и дрых, то и дело дрыгая лапами.

– Катрин, – улыбнулся юноша, снимая плащ и проходя к столу. – Тебе приготовили комнату. Я провожу?

Я удивлённо уставилась на него. Примерно тем же взглядом Эд смерил Беса, но ничего не сказал, просто сел и потянулся к мясному пирогу.

– А почему я не могу остаться? – наконец, выдавила я.

– Катрин, – подняв голову, осуждающе посмотрел на меня принц. – Ты моя леди. Но делить спальню… это просто неприлично.

Да ладно?!

– Раньше тебя такие мелочи не беспокоили, – бросила я, вставая. – К тому же, я хочу остаться.

– Катрин…

– Прикажи мне, – хмыкнула я, подходя к нему. – Ты же теперь принц. Посмотри, что будет. К тому же, – я коварно погладила его шею, просунула пальцы под воротник и принялась разминать затёкшие мышцы. – К тому же ты и сам хочешь, чтобы я осталась.

– Катри-и-ин, – простонал юноша, разбудив Беса. – Прекрати…

– Не спорь со мной, – пригрозила я, коварно пробегаясь пальцами по шее и выше – к макушке.

– Ты не представляешь, как я тебя за это люблю, – тихо произнёс Эд минуту спустя. – Тебе плевать на приличия.

– Тебе тоже, – отозвалась я, думая, поцеловать его в макушку или не стоит. Такую золотую и шелковистую…

Он ухмыльнулся.

– Да… Но мне надо поработать.

Это так теперь откладываются серьёзные разговоры?

– Да пожалуйста, – я поманила Беса и котёнок неохотно, но побежал за мной к камину. – Работай.

Я потом за тебя ещё возьмусь.

***

Я в который раз пыталась заставить Беса прыгать за сверкающей штуковиной на ниточке. Теперь – за одним из перстней Эда. Моё собственное колечко красиво поблёскивало в отсветах пламени. Время от времени я поглаживала его пальцем – машинально, просто чтобы быть уверенной: оно тут.

Бес игнорировал перстень, отпихивая его лапой, если я слишком уж начинала докучать. В итоге я перевернула кота на спину и принялась щекотать брюшко. Тут уже никакой уважающий себя кот не смог бы остаться равнодушным. Меня сначала попытались царапнуть, но потом включились в игру. В итоге перстень Эда оказался у котёнка на лапе, чем Бес очень заинтересовался и принялся рассматривать украшение то так, то эдак, поворачивая его второй лапой.

Эд сидел за столом и что-то писал уже, кажется, третий час. Время приближалось к полуночи, и мне было интересно, отвлечётся ли он хотя бы на молитву, когда пробьют хвалитню.

В камине привычно потрескивали дрова, рядом фыркал Бес. Я прислонилась к сыроватой стене, закрыла глаза и, наверное, задремала, потому что стук двери застал меня врасплох и заставил подскочить.

Бес моментально юркнул мне под юбку (умный кот). Эдвард, отложив перо, поднял голову, с удивлением глядя на фрэснийца – одного из наших сопровождающих – и Адриану.

– Леди, – сказал он по-азвонски, кивая фрэснийцу. Тот, поклонившись, вышел, закрыв за собой дверь. – Не ожидал вас увидеть.

– Я тоже, мой принц, – откликнулась ведьма, осматривая комнату и с удивлением поднимая брови при виде меня. – Или уже не мой?

– И тем не менее, – Эд вернулся к незаконченному письму, – я всё ещё принц. Что вы хотели?

– Глупый принц, – пожала плечами Адриана, усаживаясь в кресло у камина. – Променять трон на… Девчонка, налей мне вина.

Я не пошевелилась. Эдвард поднял голову.

– Вам позвать служанку, леди?

– А то та, что здесь сидит, оглохла? – хмыкнула ведьма. – Нет, не стоит.

– Хорошо, – кивнул Эд. – Тогда говорите, зачем вы пришли. И убирайтесь. Я не потерплю неуважительного отношения к моей леди. Кажется, я уже имел честь ни один раз напомнить вам об этом.

– Не вижу здесь леди, – хмыкнула Адриана. – Эта цепкая простушка уже отняла у тебя положение в Азвонии, и я склонна предположить, на этом не остановится. Сколько времени пройдёт, прежде чем посол Альбиона от имени своего патрона поинтересуется, почему свадьба откладывается, если обручение уже состоялось? Мне почти жаль короля Дерика, что он ответит? Что сын укатил за шлюхой?

Кубок с вином, который Эд до этого держал, резко опустился на стол, плеснув красным на так и не дописанное письмо.

– Вон отсюда, – вставая и указывая на дверь, тихо сказал Эдвард. – У меня больше нет настроения вас слушать. Уходите.

Адриана смерила его задумчивым взглядом, усмехнулась и встала.

– А знаешь, мальчик, я бы на твоём месте проверяла еду и особенно напитки. Не исключаю, что там найдётся пара капель приворотного зелья.

– Не заставляйте меня звать стражу, леди, – холодно отозвался Эд.

Адриана хмыкнула и уже в дверях, обернувшись, сказала:

– Мы ловим сбежавшего метаморфа. Очень сильного. К твоей “леди” они просто липнут, мальчик, я бы задумалась.

Дверь закрылась и наступила тишина.

Эд медленно сел, посмотрел на дрогнувшее в руке перо и с треском сломал его. Удивлённо глянул на остатки, швырнул их в огонь.

Я поморщилась от струйки неприятного дыма и словно между прочим спросила:

– М-м-м, Эдвард, а что… приворотные зелья действительно существуют?

Эд повернулся ко мне, смотрел с минуту со смесью недоверия и удивления, потом вдруг расхохотался.

– Э… Эдвард, – засуетилась я, отпихивая сунувшегося было под ноги Беса. – Тебе нехорошо?

Кубок с вином юноша принял и благодарно улыбнулся, осушив.

– Всё нормально, Катрин… Просто ты такая… Знаешь, сколько я этих зелий намешал, когда служил в домах терпимости? А сколько раз мне их подмешивали…

– Так ты что, – воодушевилась я, – и рецептик знаешь?

– Катрин, – взяв меня за руку, улыбнулся юноша. – Тебе это ни к чему. Я тебя люблю без всяких зелий.

– Ну, ты любишь, – протянула я. – Но так… для интереса… вообще…

– Поверь, оно того не стоит, – сказал Эд, поцеловав мои пальцы и с сожалением глядя на испачканное письмо. – Иди спать, Катрин, у тебя глаза слипаются. Я скоро приду.

В конце концов, я его послушалась. Глаза и впрямь слипались.

***

Я честно ждала Эда до хвалитни, потом не выдержала и заснула. Тёплый пушистый комочек под боком – спящий Бес – этому только способствовал.

Эд лёг лишь под утро, согнал недовольного котёнка, но разбудить меня не смог.

Проснулась я от приглушённого шума: за стенкой в коридоре кто-то суетился, за дверью – в кабинете, кажется – слышался чей-то голос, что-то быстро, по-военному докладывающий на фрэснийском.

Эда не было. Зато вместо него лежал довольный Бес, то и дело порывающийся мурчать.

Я со вздохом уставилась в щель занавесок. Судя по свету, сейчас ранее-раннее утро. Ну и? У наследного принца Фрэсны непрекращающаяся работа?

Голос за дверью затих, потом что-то сказал Эд, но прозвучало это отдалённо, словно обладатели голосов шли… ну да, вот и дверь хлопнула. Ушли, ага.

Я ещё чуть-чуть повалялась, потом не выдержала, встала и толкнула дверь.

В комнатах было пусто, зато у двери в наши апартаменты стояли стражи-фрэснийцы. Они окатили меня поражёнными взглядами (хм, кажется, не стоило в одной сорочке разгуливать… но ведь не голая же!), один дёрнулся было, когда я шагнула в коридор, но я не обратила на него внимания.

Вокруг и так было слишком интересно.

Туда-сюда сновали фрэснийские и азвонские солдаты, так что я решила было, что герцог Руи приехал нас обратно забирать. Но потом заметила в этом столпотворении Эдварда – в конце коридора – и решила лучше узнать у него, чем теряться в догадках и заранее бояться.

На меня внимания не обращали, так что я по стеночке пробралась к столпившимся у дверей в какую-то комнату фрэсницам, уже потянулась было к Эду… и замерла, различив за его спиной, собственно… комнату. Точнее, комнатой это уже назвать было сложно. Там всё красиво и невкусно дымилась, а дыра в полу от самого порога впечатляла неимоверно.

Ого тут некто развлёкся.

К фрэсницам тем временем присоединились азвонцы во главе с Адирианой, и я различила из разговоров, что кто-то на комнату, которая была пустой, ночью напал (мда), сжёг, и Адриана винит во всём таинственного метаморфа (начерта это метаморфу?), а Эд, в свою очередь – Адриану (начерта это Адриане?) и теперь они друг на друга шипят, а солдаты, набежавшие сюда, как муравьи на сироп, внимают и чего-то ждут.

– Леди Катрин? – раздался позади тихий голос, и я вздрогнула, когда меня мягко тронули за локоть. Обернулась: молодой человек, лет двадцати пяти, в одежде дворянина быстро поклонился и мягко попросил по-азвонски. – Леди, вам не стоит здесь находиться. Идёмте, я отведу вас в комнаты принца.

Я пожала плечами, недоумевая: что, я сама дороги не найду?

Стража у дверей дёрнулась было заслонить азвонцу дорогу, но заметила меня и… не решилась.

Всё страньше и страньше.

– Вам стоит пока подождать здесь, леди, – сказал азвонец, пропуская меня вперёд, в кабинет. – И вам лучше одеть это. – Мне на плечи легла моя меховая накидка, в которой я немедленно утонула. Сразу стало очень тепло и уютно.

– Спасибо, – благодарно улыбнулась я. И остановила идущего к двери азвонца. – А что там происходит?

– Всё хорошо, – в точности копируя Эда, сказал незнакомец. – Вам не нужно беспокоиться, опасности нет.

О, ну тогда конечно.

– А чья это была комната?

Улыбка на лице азвонца стала ещё шире и довольней.

– Ваша, леди. Но не стоит беспокоиться, покушение не удалось.

Я тупо уставилась на него, когда дверь распахнулась и в комнату вбежал Эд. С подозрением посмотрел на азвонца – тот поклонился в ответ и исчез в коридоре. Эд повернулся ко мне.

– Катрин, ты уже встала, – пытаясь скрыть злую дрожь в голосе, попробовал мягко улыбнуться принц.

– Ага, – отозвалась я. – Кажется, проспала самое интересное, да? Кто хотел меня убить?

Юноша вздохнул и, встретившись со мной взглядом, успокаивающе произнёс:

– Катрин. Это необязательно было покушение на тебя. Возможно…

– Возможно, они идиоты и ошиблись комнатой? – раздался от двери голос Адрианы.

Леди вплыла в комнату и, поймав мой взгляд, улыбнулась.

– А ты что думала, девочка? Быть любовницей принца и не завести врагов? Король Альбиона из кожи вон вылезет, лишь бы тебя не стало. И хорошо, если только он…

Эд перебил её, бросив что-то резкое, незнакомое на азвонском. Адриана фыркнула, также резко ответила и, окинув комнату задумчивым взглядом, скрылась за дверью.

– Мы сейчас же уезжаем, Катрин, – выдохнул Эд в звенящей тишине. – Тебе стоит одеться. Позвать служанок?

– Эдвард, – протянула я. – Меня, что, теперь убьют?

Юноша натянуто засмеялся.

– Никто тебя пальцем не тронет, – твёрдо сказал он, успокоившись. – Я не позволю. Но знаешь, Катрин… С этого дня ты живёшь со мной. По крайней мере, пока не вернёмся во Фрэсну.

Одеваться мне помогал Эдвард – от служанок я гордо отказалась, но и с платьем сама справиться не смогла. Теперь наверняка отрывала фрэснийского наследника от чего-то важного… мда.

– А если они и тебя за компанию? А?

– Катрин, – расчёсывая мне волосы, отвечал Эд. – Ну подумай, кроме стражи, которая меня охраняет – кто тронет сына некроманта? Кому не терпится в ад пораньше?

– А, может, кому-то не терпится? – буркнула я.

– Со мной ты будешь в полной безопасности, – подытожил Эд, закрепляя мне волосы гребнем. – Но постарайся без меня никуда не ходить. Ладно? Катрин? По крайней мере, пока не мы не приедем во дворец. Но и там тоже… просто будь осторожна, хорошо?

– Угу, – откликнулась я.

Класс. Теперь я вроде как пленница.

***

Интересно, мужчины всегда заняты, когда назревает серьёзный разговор?

– Эдвард, – пропела я. – Мне всё-таки очень интересно узнать твоё мнение.

Было солнечно – настолько, что золотистые лучи проникали даже сквозь занавески кареты. Хотя то и дело набегала тень от то одного, то другого едущего у кареты всадника. Но всё равно солнышко, снег по обочинам дороги сверкает, птички поют – благодать.

– Да, Катрин, – вздохнул сидящий напротив Эд, тоном показывая, что пока его лучше оставить в покое.

Ну-ну. Ночью он весь такой усталый, вечером он “работает”, сейчас он, видети ли не настроен. Нет уж!

– Так что ты собираешься делать со мной, когда мы приедем?

Эд заметно погрустнел.

– Катрин, пожалуйста, положись на меня, я…

– Я просто хотела напомнить, – перебила я, – что твой отец от меня не в восторге, а Джоан, конечно, милая девушка, но у неё ей вроде как коронованный папочка, и он, кажется, мной тоже не доволен…

– Я знаю!

Я замерла, удивлённо глядя на него.

– Извини, Катрин, – вздохнул Эд. – Я, правда, всё понимаю. Я пообещал тебе, что мы теперь будем рядом. Так и случится.

– Я не хочу быть твоей любовницей, – я скрестила руки на груди. – Мне надоело, что обо мне болтают гадости на каждом углу.

Эд потянулся, взял меня за руку.

– Я знаю, – и, очевидно чтобы замять неприятный разговор, перебрался на свободное место ко мне. – Катрин, ты моя. Моя леди. Никто это не изменит.

Я посмотрела в его глаза и, хмыкнув, повернулась к окну.

Его бы устами да мёд… эх!

Мне ещё много о чём хотелось спросить: как он оказался в нашем мире, как оно ему показалось, про какой портал он говорил, какие отношения у него и Джоан… Но только я собралась задать хоть один вопрос, как почувствовала, что о моё плечо мягко ткнулось что-то тяжёлое.

Я обернулась. Эд клевал носом, пытаясь пристроить голову мне на плечо.

Я вспомнила, что со своей работой он закончил только сильно за полночь, а потом ещё невесть когда проснулся, и подвинулась поудобнее.

– Ложись.

Эд благодарно улыбнулся и тут же устроился, положив голову мне на колени и, кажется, тут же уснув.

Я смотрела, как он спит, такой расслабленный, беззащитный во сне, такой красивый… И на сердце было так хорошо и спокойно – странные чувства для этого мира.

Интересно, он всё ещё играет на флейте?

***

Поле полудня мы остановились, и Эд, проснувшись, пробормотал что-то про портал и выбрался из кареты. Какое-то время мы стояли – я кусала губы и, чтобы занять руки, тискала Беса, который словно ночью не наспался.

Голова закружилась почти сразу, как карета, дёрнувшись, поехала вперёд. Испугаться я не успела – всё прошло и мы, проехав совсем немного, снова остановились. Сидеть взаперти уже было выше моих сил, так что я оставила Беса и выбралась наружу.

Местность изменилась – только что мы ехали по лесу, а теперь были на лугу, в предгорье, и внизу сверкал в вечерних золотых лучах город. Я различила пару крестов, потом знакомый дворец… Ясно. Очевидно, голова кружилась из-за портала. О как, они целую карету и всадников переносить научились, хм.

Эдвард обнаружился неподалёку, верхом. А ещё к нашему небольшому отряду приближался ещё один – в клубах пыли и грохотом копыт по камням.

Я замерла, когда один из всадников вырвался вперёд, и я разглядела, кто это.

– За договором, значит, поехал, – прожигая Эда взглядом, хмыкнул король-колдун, осаживая коня. – Ну и как? Договорился?

Эд, не отвечая, повернулся к окружившим карету фрэснийцам:

– Отвезите леди Катрин во дворец. Через Северные ворота. И не останавливайтесь по дороге.

– Умно, Эдвард, – усмехнулся король, но в глазах его при этом не было ни следа улыбки. – Рад, что ты хоть это понимаешь.

Я вот ничего не поняла, но поспешила сесть обратно в карету, пока этот колдун меня не заметил.

Вскоре мы тронулись, но без Эдварда, как я убедилась, чуть отодвинув занавески.

Похоже, меня везли примерно так же, как из столицы Азвонии.

Зачем?

Мы не останавливались до самого дворца. Я гладила развалившегося на сидении Беса и кусала губы. Странная тишина угнетала. Я подспудно ожидала опасности и чувствовала себя без Эдварда очень неуверенно.

Зря боялась. Доехали мы без приключений. Меня отконвоировали в приготовленные для комнаты – другие, не те, что уже были у меня – богаче и удобнее. Молчаливые служанки, бросающие на меня странные, но отнюдь не дружелюбные взгляды, принесли воду, помогли разобраться с одеждой, сервировали ужин. А после – с удовольствием исчезли.

Я, держа мясной пирог, прислонилась к окну, выходящему на дворцовую площадь. Позади Бес, фырча, булькал в кувшине с разбавленным вином. Я хотела было его оттащить, но передумала, заметив, что от улицы – широкой для местного города – движется народ. И чуть позже разглядела в центре живого коридора небольшой отряд.

Очень это походило на то, как мы уезжали из Азвонии. Народ радовался, народ славил своего короля и принца – я явственно различала золотую макушку среди бурлящей людской массы.

А до меня, наконец, дошло, почему я ехала в карете и дворами.

Да. Странно было бы думать, что после казни… да и раньше ещё, наверное… в общем, что меня тут любят. И даже интересно, что было бы, отправься я вместе с Эдвардом. Толпа – это толпа, она не рассуждает. Просто закидали бы тухлыми яйцами или стащили с лошади и разорвали на месте?

Дверь резко отворилась, и я поперхнулась пирогом. Какой-то сухонький неприятный придворный объявил, что ко мне пожаловала принцесса Альбиона, невеста наследного принца Фрэсны… там было ещё много титулов, и процессия, с которой Джоан явилась, тоже была долгой.

Я, вздёрнув бровь, удивлённо наблюдала, как все её фрейлины вплывают в мою… хм… гостиную, как приседают в реверансе – вместе с принцессой. Стоило бы ответить им тем же, но у меня в руке был пирог… и вообще было лениво. Так что я осталась стоять, вызвав парочку поражённых вздохов и грубое замечание на непонятном языке.

Джоан шикнула на спутниц и выпрямилась.

– Катрин, как я рада, что с тобой всё хорошо! – сказала она, порываясь взять меня за руку. Ну, вроде как мы подруги.

Я быстро отдёрнула руку и спрятала её за спину. Кивнула на остывающий пирог.

– Извини, грязная. Испачкаю ещё, – сахарную принцесску, вон как нарядилась.

Одна из фрейлин глянула на меня зверем, но сама Джоан только улыбнулась. Повернулась, быстро что-то сказала спутницам, и те, закончив раскладывать на сундуке наряды, потянулись на выход.

– Катрин, я, правда, рада, – снова улыбнулась принцесса.

– А я – нет, – хмыкнула я, кладя пирог на блюдо. – Это что?

Джоан посмотрела на сундук и расцвела.

– О, Катрин, я подумала, тебе не успеют вызвать портного, а если и успеют, то платье за такое время не сделаешь, а свадьба уже завтра, и… в общем, я принесла свои. Может, они тебе подойдут?

– Ты принесла мне платья? – вскинула брови я. – На свою свадьбу?

– Да, – улыбнулась принцесса, а я уставилась на эти её очаровательные ямочки на щеках, чёрт бы их побрал!

– А ты помнишь, что я говорила про то, что случится, если ты хотя бы задумаешься о женитьбе на Эдварде?

– Катрин! Но это же не мой выбор!

– Плевала я, чей, Эдвард мой! – прошипела я. – Убирайся отсюда вместе с платьями, пока я действительно тебе физиономию не расцарапала.

Джоан грустно вздохнула. И выудила из декольте… мой плеер.

– Вот. Я должна тебе отдать. Он твой.

– Как.., – начала я, но тут же вспомнила. И слова Эда – тоже. – Чёрт, маячок… Так это из-за тебя я здесь?!

Девушка медленно кивнула.

– Ты дура? – не выдержала я, крутя в руке наушники. – Зачем ты притащила сюда… любовницу твоего жениха, как меня тут все называют?!

– Потому что он тебя любит, – невинно сообщила девушка. – И ты его. А я хочу, чтобы мой супруг был счастлив. К тому же, ты тоже хорошая, так что лучше мистрисс и не придумать. Катрин, ну ты же хотела быть с ним!

Да что б тебя!

– Счастлив? – заводясь, начала я. – Доб…

Бурю прервал звон разбившегося кувшина.

Бес как ни в чём не бывало восседал на столе посреди лужи с вином и делал вид, что он тут ни причём.

– Ой, кто это? – засюсюкала принцесса, подходя к котёнку. – Катрин, какая…

Бес распушился и вхолостую махнул когтистой лапой.

– Это Бес, – тихо отозвалась я. – И аккуратней, он кусается. И царапается. Знаешь, Джоан, кажется, нам надо поговорить.

Девушка отвлеклась от кота, подняла голову и с готовностью кивнула.

– Ага.

В саду, куда для серьёзного разговора предложила выйти принцесса, было холодно, величественно и красиво. Здесь тоже лежал снег – на дорожке, на деревьях и кустарниках, облепив беседки. На секунду я почувствовала себя, как в детстве, когда с радостью бегала по такому вот заснеженному парку. Но только на секунду.

Нас сопровождали служанка Джоан, принёсшая принцессе накидку, и пара стражников. Но они шли в достаточном отдалении, чтобы позволить нам разговаривать, не понижая голоса.

– Тут красивее, чем у меня дома, – выдыхая облачка пара, сказала принцесса, глядя на заснеженный пруд.

Я вспомнила, как у этого же пруда забавлялась с кувшинками (или это были лилии?), когда Адриана обвинила меня в предательстве. И поскорее отвернулась.

– Да, без мертвецов – прямо благодать. Я даже дворец еле узнала. Король, похоже, ради тебя расстарался.

Джоан улыбнулась.

– Или хочет показать, что не боится доверять людям.

– Зачем ему это? – фыркнула я. – Он же тут бог. Кстати, тебя не смущает, что ты будешь жить в стране еретиков? И свёкор у тебя – некромант.

Джоан вздохнула. Остановилась, взяла мои руки в свои – почти как Эд. И, глядя в глаза, серьёзно сказала:

– Катрин, пойми: у меня нет выбора. У принца Эдварда нет выбора. Наши отцы решили, и даже если кто-то из нас сейчас попытается что-то изменить… это, по меньшей мере, приведёт к войне. У нас и так натянутые отношения. Поэтому никого не волнует, что я думаю о короле Дерике, лишь бы я не говорила это вслух. И никому не интересно, что чувствует принц ко мне, лишь бы он вёл себя, как подобает. И также никто не хочет знать, что обручение происходило не со мной – пока я молчу, о том, что провела это время в твоём мире.

– Твой отец не знает? – удивилась я.

– Когда Его Высочество привёз меня обратно, король Дерик, – Джоан запнулась, – король настоятельно посоветовал мне никогда не говорить, о том, что я видела у тебя… и вообще, что со мной было.

Я непонимающе уставилась на неё, и принцесса неожиданно рассмеялась, ломая руки.

– Катрин, им нужен только наш ребёнок! Моему отцу – чтобы претендовать когда-нибудь на Фрэсну, королю Дерику – для того же с Альбионом, а ещё – для торговли, а ещё – для того, чтобы заполучить союзника и диктовать свои условия Святому Престолу, – принцесса спрятала лицо в ладонях.

Я придвинулась к ней, положила руку на плечо.

– То есть ты не хочешь этого? Свадьбу.

– Кого волнует, что я хочу?! – зло откликнулась Джоан.

Я не отводила взгляд.

– А зачем всё-таки я здесь? Зачем ты меня сюда притащила, Джоан?

Принцесса посмотрела на меня.

– Потому что я была должна тебе. И потому что это был единственный способ отдать долг.

Мне хотелось сказать ей что-нибудь злое, обидное. Из-за неё я снова здесь, из-за неё Эдвард вынужден выбирать…

Из-за неё?

– Катрин, мы можем стать подругами. Здесь, – сказала Джоан, помолчав. – Я была бы этому рада, клянусь. Ты чуть ли не единственное неиспорченное во всём этом существо.

То есть достаточно глупа, чтобы понимать всю вашу политику и интриги. Ага.

– Предлагаешь стать твоей дуэньей?

– Нет, – улыбнулась девушка. – Я просто хочу, чтобы завтра, когда меня поведут к алтарю… ты не держала на меня зла. Хорошо?

Я отвела взгляд.

– Хорошо.

Её Высочество печально улыбнулась, прекрасно всё поняв. Извинившись, Джоан вернулась к дуэнье и стражникам. Я смотрела им вслед. Как Джоан улыбается, и как вежливо и почтительно – намного почтительней, чем мне, ведут себя с ней те же стражники – фрэснийцы, между прочим.

Мне никогда и в голову не приходило улыбаться стражникам. Я слишком хорошо помню, как каждый второй из них норовил перерезать мне горло.

Но в то же время… положа руку на сердце, из Джоан выйдет прекрасная королева. Ведь если честно, Кать, из тебя она… мягко говоря бы не получилась.

Вот она – оборотная сторона любви принца.

Я укуталась в накидку, подула на руки – хоть и в перчатках, но всё равно замёрзли – и направилась вглубь парка.

Очень хотелось побыть одной.

***

Я ждала, что вечером ко мне придёт Эдвард. Конечно, я не перееду в его комнаты – может, и слава богу. Но вообще-то мне было бы спокойней в его присутствии.

К тому же раньше, до Джоан, он всегда приходил.

Бес, которого эти мелочи не волновали, растянулся на кровати и только перекатывался с боку на бок. Я попробовала его расшевелить, чтобы хоть чем-то заняться, но котёнок лишь сонно отмахивался. Пришлось оставить его в покое.

И, когда я уже устала ждать – глубоко за полночь, дверь моей спальни, наконец, открылась. Я подскочила, пытаясь одновременно привести себя в порядок и придумать, как себя вести… Но замерла, увидев, кто пришёл.

Король-колдун закрыл дверь, повернулся, встретился со мной взглядом и – с ума сойти! – попытался выдавить улыбку.

Я попятилась.

– Катрин. Нам нужно поговорить.

Ух ты! Он знает моё имя. Однако – раньше всё “девочка” да “девчонка”.

– Э-э-э, – проблеяла я.

Колдун, очевидно, не ожидавший большего, прошёл к камину, подвинул кресло удобнее. Налил в кубки остатки вина. Протянул один мне.

Я, холодея, взяла.

Неужели отравлено? Но Бес спит себе как ни в чём не бывало… А, может, потому и спит?

Но король, не колеблясь, залпом осушил свой и налил ещё. Кивнул на соседнее кресло.

– Садись, Катрин.

Я на ватных ногах прошла к камину. Села.

Где Эд? Где?! Меня, может, убивать пришли! А-а-а-а!

– Мне нужна твоя помощь, – огорошил колдун.

Я в немом изумлении уставилась на него.

Так. Девственность в жертву не отдам!

– Ты знаешь, что будет завтра, правда?

Я медленно кивнула.

– Свадьба, – отпив, сказал король. – Моего сына и принцессы Альбиона. Чудесные перспективы, выгодные договоры, счастье и процветание для наших народов. Вот, что она принесёт.

И посмотрел на меня долгим изучающим взглядом.

Я сидела, как кролик перед удавом, не шевелясь.

– А ты знаешь, что собирается сделать Эдвард? – сказал, наконец, колдун.

Очевидно, вопрос относился не к принесению брачных клятв и возни с кольцом, так что я помотала головой.

– Он собирается расторгнуть помолвку.

Моё сердце упало в пятки и тут же подскочило к горлу.

Серьёзно?!

– И назвать своей невестой тебя, – добил колдун.

Я смотрела на него, идиотски хлопая ресницами.

– И ты этого, конечно, хочешь.

– А кто бы не хотел? – вырвалось у меня.

Рука колдуна на подлокотнике сжалась в кулак. И тут же, не успела я запаниковать, расслабилась.

– Катрин, ты любишь моего сына?

– Да, – отозвалась я, спокойно глядя ему в глаза.

Я ждала вспышки гнева, криков о том, что я недостойная простушка, что…

– Не думай, что я не знаю, кто вернул мне сына, – со вздохом сказал король. – Ты сделала то, на что бы не отважился, возможно, никто из нас.

Ага. Отдала демону “то, не знаю что”. Великая, блин, жертва.

– И вполне естественно, конечно, – продолжил король, – что ты хочешь быть с ним.

Я смотрела на него, не в силах отвести взгляд.

Да. Да хочу.

Король перевёл взгляд на догорающее в камине пламя. И глухим голосом произнёс:

– Хочешь быть с ним. Конечно. Катрин, девочка, а ты понимаешь, что твоя так называемая “любовь” погубит его?

Я вжалась в спинку кресла.

– Ты разрушишь его благополучие, ты украдёшь его счастье, заберёшь надежду, – король глянул на меня. – Ты всё ещё хочешь быть с ним?

– Я не понимаю, – дрожащим голосом пробормотала я. – Чем я так мешаю? Если я просто останусь? Мне переубедить Эдварда, чтобы он не останавливал свадьбу? Да?.. Да, я понимаю. Я попрошу его…

Король усмехнулся.

– Он тебя не послушает. Я уже просил. Только что. Мой сын упрям… как и я. Он, видите ли, – колдун отвернулся, тени скрыли его лицо, – намерен быть счастливым. Он надеется, что альбионцы проглотят оскорбление, что эта бешеная псина, Эрик, заткнётся, если ему кинуть кость. Он ошибается. Он ещё молод. У него нет опыта, он… Катрин, я вынужден просить, потому что знаю, что стоит мне тебя хоть пальцем тронуть, я потеряю Эдварда навсегда. Я не понимаю, что в тебе такого… Правду говорят про злую любовь.

– И что же я должна сделать? – я подалась вперёд, прекрасно понимая, что предложение мне не понравится.

– Уехать, – глядя на меня в упор, ответил колдун. – Сегодня же. Сейчас. Я отослал Эдварда на приём к альбионцам. А ты сейчас спустишься во двор, там тебя ждут Проклятые. Они отвезут тебя в… скажем так, маленький уютный домик… на отшибе. Там тебя никто не найдёт. Даже мой сын. Перед этим ты оставишь ему прощальную записку и то кольцо, что он тебе подарил. А после, когда всё утрясётся, я даю слово, что найду способ отправить тебя домой, в твой мир.

У меня дрожали руки, когда я скрестила их на груди.

– Почему вы просто не увезёте меня силой?

– Потому что я не хочу быть врагом для собственного сына. Потому что я хочу, чтобы он верил, что ты сделала это добровольно. Ложь всегда может раскрыться. Я знаю это лучше других, я маг.