Текст книги "Проклятая (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Там и неприятности – о, я-то лучше всех знаю!

– Ты не рыцарь с большой дороги – драконами промышлять, – перебила я. – Так зачем ты ездил?

Не мог же дражайший братец просчитать, что я захочу "отдохнуть" в его дворце? Или мог?

Теодор бросил на меня недоумённый взгляд.

– Пытался встретиться с принцем-наследником – хозяином Алого Водопада. Не вышло. Наверное, кто-то предложил ему больше меня…

Я нахмурилась:

– Зачем тебе какой-то принц-наследник?

– Какой-то! – рассмеялся Теодор, глядя на меня как на умалишённую. – Его отец на ладан дышит, армия предана будущему королю. Алисия, ты хоть представляешь, как сложно нынче найти союзника?

– Не-а, – отозвалась я, почему-то чувствуя себя полной дурой. – Отец раньше с ними воевал. И весьма неплохо.

– Раньше у нас на это были силы, – ответил брат, красноречиво глядя почему-то на меня.

Я уставилась в книгу, и разговор затих.

В столицу мы приехали раньше, чем я думала – дня на два. Что называется, гнали лошадей нещадно. Уже подъезжая к городу, Теодор пересел на коня, звенящего богато украшенной сбруей, а мне настойчиво рекомендовал остаться в карете.

Да и не больно-то хотелось смотреть на ревущих от счастья лицезреть своего короля жителей.

Королева-мать нас встречать не вышла. А зря: я хотела посмотреть на эту стерву. Может, даже представление бы устроила – я за три дня поездки пару сцен заготовила. И вишь ты – впустую всё.

Зато мои покои оказались готовы. Мои новые покои. Теодор лично в них меня проводил – они оказались ровнёхонько рядом с библиотекой и больше напоминали бывший кабинет какого-то секретаря, соединённый с привратницкой и наскоро переделанный да разукрашенный. Даже красильным раствором ещё пахло. Ну да я не из привередливых.

– Мне говорили, ты любишь читать, Алисия, – сладко улыбаясь, припевал братец, – и смотри – твой личный вход в библиотеку!

Точно из секретарской переделывали. "Твой личный вхо-о-од", ой-ой!

Я для вида повосхищалась, выпроводила братца и потребовала ванну. Посмотрела на кислые рожи прислуги и привлекла к моему мытью духов.

В целом, возращение в родовую обитель прошло довольно… мягко. Ужин был вкусным, я – чистой (наконец-то! В трактирах ванну так запросто не достанешь) книга на ромульском перед сном – интересной. Жизнь прекрасна. В библиотеку я зарылась уже на следующий день и так там и угнездилась.

Что творил братец со своей политикой, я знать не хотела, хотя он пару раз присылал ко мне слуг – поучаствовать в приёмах послов. Ха, я тут вся в переводе – пусть сам участвует и принимает.

Я впитывала в себя знания, как губка – как после смерти Максимилиана. Книги – единственная отдушина, где меня, чёрт возьми, никто не трогал. Где не было людей, таращащихся на меня и бледнеющих от ужаса, не было монахов с их сверкающими крестами и мужчин с их "какая же ты, Алисия, красивая" тоже не было. Книгам было плевать на меня – идеальный, похоже вид отношений. И книги, если их вскрыть, взломат, ь как замок – язык, сложный стиль, бездну ненужного текста – давали оружие. Зелья, обряды, заклинания.

И, как и раньше, я пыталась понять, кто я.

Духи летали по библиотеке и отправлялись далеко за её пределы, за пределы дворца – я даже в монастыри их пару раз посылала.

Так прошёл месяц. И, наконец, пыльная и довольная, я получила "ниточку", о которой мечтала. В одной церковной книге, жутко ветхой и чуть не рассыпавшейся в пыль прямо у меня на руках, кроме молитв и житий святых описывался колдун, одержимый демоном. Этот колдун, как и я, умел убивать, не используя ни оружие, ни заклинание. Автор-монах, описывая его, перебрал с десяток нелицеприятных эпитетов, но так и не дал имени колдуна. Но я внимательно записала примерные годы жизни "проклятого" и принялась искать ещё упоминания о нём.

След таинственного чернокнижника нашёлся ещё в четырёх книгах. В одной даже был его портрет – уж не знаю, насколько точный. Художник очень старался показать чудовище, но у него не получилось. Может, из-за предвзятости, но я видела усталого юношу лет двадцати, красивого, как бог. По словам монахов, "юноше" было хорошо за сотню и вообще он почитался бессмертным, ибо жил долго, пока "дьявол не забрал его в Преисподнюю" (подозреваю, особо умелый клирик поспособствовал) и виделся современникам чуть ли не мировым злом и посланником этого самого дьявола. "Проклятому" тоже подчинялись духи. Разные авторы говорили о нём как о демонологе – значит, не только духи. Как выразился один монах: "Любая тварь, затаившая зло, попадала под его волю, любого грешника он очаровывал и вгонял ещё в больший грех". Как мило! Никакой практической пользы для меня это не несло, но жить, зная, что раньше такие уроды, как я, уже рождались, было как-то легче.

Как-то утром, устроившись на полке почти под потолком, я переводила весьма любопытный текст о ядах, когда в мою библиотеку бесцеремонно вторглись. "Надо же, – размышляла я, поглядывая на светловолосую макушку, идущую прямёхонько к окну, – а я-то думала, что уже приучила местную прислугу стучать…".

У окна макушка развернулась и пошла к полкам, кажется, что-то напевая. Я понаблюдала за ней с минуту, поняла, что сосредоточиться на очередном выворачивающем внутренности зелье не могу, и, потянувшись, потащила стоящий рядом словарь. Макушка как раз подошла к моей полке на удобное расстояние, когда словарь, не выдержав, сорвался вниз, подняв облачко пыли. В последний момент макушка, что-то почуяв, отпрыгнула, проводила словарь недоумённым взглядом и предсказуемо подняла голову.

Вот чёрт, кажется, не слуга. Судя по одежде – точно лорд. А смотрит как спокойно – влиятельный лорд. Поди, гонор выше этих книжных шкафов… что и подтвердилось мгновение спустя:

– …спускайся!., – сыпля непечатными фразами, потребовал лорд Светлая макушка.

Я почесала затылок и потянулась за соседним со словарём описанием жизни Святого Иолантия.

Иолантий летел хорошо. И наверняка бы попал, не отпрыгни лорд коварно в сторону.

– Да как ты смеешь…!

Я не выдержала:

– Любезный лорд, как вы можете выбирать подобные выражения в беседе с дамой?

"Светлая макушка" нагло поинтересовался, где тут дама, когда он видит перед собой, а точнее над собой только безмерно наглую горничную.

Соседней с Иолантом стояла "Книга страшного суда", а её бросать было жалко, так что я, наплевав на всё своё "воспитание", послала лорда с его разыгравшимся воображением в тартарары и постаралась снова сосредоточиться на ядах.

Лорд, покружив по библиотеке – от окна к двери – заинтересовался, как несносная служанка забралась на такую высь. Я выслушала с десяток версий – воображение у него и впрямь было неуёмное – и, наконец, не выдержала:

– Любезный лорд, вы по моей пентаграмме уж раз двадцать прошлись. Имейте совесть, мне её потом из-за вас перерисовывать.

Лорд всё-таки догадался посмотреть под ноги. Я ждала крика, даже визга – чего только не бывает с человеком, понявшим, что он стоит в центре магической схемы. Но лорд просто замер и затих. Совсем.

Я подождала минуту… две… И махнула духам, чтобы помогли мне спуститься.

Светлая макушка отмер как раз, когда я по воздуху (духов-то не видно) аки по лестнице спускалась на пол. И тут же (вот что значит магия!) согнулся в поклоне:

– Принцесса Алисия?

Я ступила на пол, украдкой облегчённо выдохнула и поправила юбки.

– С кем имею честь..?

Лорд выпрямился, открыл было рот и… так и уставился на меня с открытым ртом.

Я внутренне взвыла. Ещё один. Если он сейчас пропоёт: "Ах, как вы красивы!", я его убью!

Но он, поймав мою руку для поцелуя, только молча пожирал меня глазами – что бесило ещё больше. И ладно бы я ещё выглядела хорошо! А то уложенные чёрте как волосы, пыльные юбки, кое-где порванные (зацепилась за что-то)… Ну в самом деле!

Я хмуро отдёрнула руку, собираясь послать так и не представившегося господина подальше, когда в библиотеку со словами: "Дамиан, где же вы, Совет уже собран, вас все ждут" зашёл брат. Увидел нас, вскинул брови и тут же принялся делать ими какие-то знаки.

А Светлая макушка – который Дамиан – так и стоял, глядя на меня, как на чудо света. Но, слава богу, молчал.

– Лорд Дамиан, – позвала я. Эй, мужи-и-и-ик! Есть кто дома? Ау! – Вас, кажется, ждут. Дамиан?

И помахала у него перед лицом ладонью.

А этот… странный чудик схватил меня за руку, сжал и, потянув к себе, поцеловал. В губы хотел, мерзавец – я вовремя увернулась. И прошипела:

– Сделаешь так ещё раз, натравлю на тебя духов.

– Алисия, не надо! – вмешался брат, быстренько хватая Светлую макушку под руку. – Дамиан, идёмте, прошу вас, пожалуйста.

Я смотрела им вслед – Светлая макушка всё норовил обернуться и встретиться со мной взглядом – и недоумевала, с кем это брат такой вежливый. "Прошу вас", "пожалуйста" – с вассалами король так не общается.

Брат явился ко мне поздно вечером – довольный донельзя. Только что обниматься не лез.

– Алисия, ты просто чудо! Как у тебя получилось? Дамиан так тобой очарован, ты сразила его, просто сразила!

И у меня закралось нехорошее подозрение: а не сводничеством ли братишка заняться решил…

– Теодор!

– Он только о тебе и говорит!.. Да?

Я встала и, выпрямившись, посмотрела на него в упор.

– Кто такой этот Дамиан и причём здесь я? Только не говори, что ты решил меня выдать замуж!

– А пойдёшь? – воодушевился брат, но тут же, увидев мою физиономию, замахал руками. – Алисия, ну что ты! Я же обещал! Ты просто не понимаешь: Дамиан – правитель Арабелии, – и уставился на меня в ответ, словно это хоть что-то означало.

– Ну и? – ну король этот чудик. И что?

– Арабелия – крупнейшее государство на Юге. Алисия, заручившись поддержкой Дамиана, я могу забыть о войне – с кем угодно! Даже Святой Престол не посмеет мне указывать!

А…Чего?

– На Юге? Это там, где гаремы? – пробормотала я. И громче добавила. – Брат, учти, тебе нужна поддержка этого… Дамиана? Вот сам её и добивайся.

В гаремы – не поеду! И вообще, я ведьма вольная. Пожила во дворце – переехала. Вот!

Теодор подскочил ко мне и совсем не по-королевски, зато очень театрально рухнул на колени.

– Алисия! Ну что тебе стоит! Ну улыбнись ему, ну разок, тебе ведь даже делать ничего не нужно! Дай нам подписать дружественный договор! Ну хочешь… хочешь, я тебе всю библиотеку подарю, а?

Дворцовую библиотеку я уже давно рассматривала как свою, так что предложение не впечатлило.

– Алисия, умоляю, – надрывался Теодор. Артист, что б его! – Я сделаю тебя первой дамой – любые платья, драгоценности, меха…

Я покосилась на свой пыльный наряд и одарила брата таким красноречивым взглядом, что он наконец-то умолк.

А в сущности – что я теряю? Ну, поиграю с этим… Дамианом. Он, кстати, вполне ничего… Светловолосый только, а в остальном – всё, как я люблю. И к тому же, если надоедать сильно не будет… давненько мне никто комплименты не говорил да серенады не пел. Всё как-то с крестами больше да мечами…

– Ладно, Теодор. И встань уже.

Брат резво вскочил и всё-таки меня обнял.

– Алисия, сестрица!

Мальчишка.

– Замуж за него не пойду, – припечатала я, выворачиваясь. – Так и знай.

Той ночью мне снился Александр. Вместо этого светловолосого чудика он целовал мне руку… и щёку. И это было волшебно, хоть и чуть-чуть не то, что я хотела.

Какая всё-таки малость, оказывается, может вытащить меня из скорлупы-библиотеки, где я так уютно устроилась!

Ранним туманным утром я сидела у пруда в глубине дворцового парка и слушала тишину – такая бывает только перед дождём. Ватная, влажная, густая и нерушимая.

Мне она подходила идеально. Но ничто не бывает идеальным долго.

– Ты всё-таки вернулась, принцесса мертвецов.

– Какой громкий титул, – не оборачиваясь, протянула я. Хотелось продлить чувство тишины и покоя подольше, но оно осколками осыпалось при звуке её голоса.

– Я же говорила тебе не приближаться к моему сыну.

– Правда? – выдохнула я, оборачиваясь.

Время – враг красивых женщин. На них его отпечаток виден особенно ярко.

Королева, моя мачеха, когда-то рыжеволосая, зеленоглазая тоненькая девушка превратилась в худую, осунувшуюся женщину, всё ещё молодящуюся, но уже прекрасно знающую: старость стоит у порога. В её некогда прекрасных волосах серебрилась седина, а глаза… глаза выцвели, и взгляд больше не казался задорно-высокомерным. Теперь – просто надменный. И немного, самую чуточку в глубине – испуганный.

А я осталась такой, как была. Красивой, свежей… юной.

– Ведьма, – прошептала королева, смотря на меня во все глаза. – Мерзкая ведьма…

Я улыбнулась.

– Хорошо, что я не стала вас убивать, Ваше Величество.

Она отшатнулась, прижав руки к лицу. И зачастила:

– Ты будешь проклята, ты будешь гореть в аду, ты…

– А вы скоро превратитесь в старуху. И я рада, что когда-то сдержалась. Иначе я не смогла бы видеть, как вы медленно увядаете… ведь это тоже смерть, вы же знаете? Неотвратимая, страшная… унизительная.

Так и прижимая руки к щекам – обвислым, несмотря на все притирания и крема – королева отступала, бормоча ругательства.

А я смотрела ей вслед, вспоминала Рауля и думала, что, не зная, и правда выбрала лучшую месть. Мачеха будет вот такой ещё долго. А я до конца жизни останусь красавицей.

И неужели я когда-то хотела вот такую спокойную, тихую жизнь? Даже задумываться о ней глупо! У меня – сила, красота… власть – если захочу. Да, у всего есть оборотная сторона. На моей – монашеский крест. Не худшее, что случается в жизни, правда?

Теодор завалил меня новыми нарядами и украшениями. Устроил охоту на следующий же день.

Ненавижу охоту…

Король этой… как её… ну, в общем, светловолосый Дамиан осыпал меня цветами. Редкими голубыми розами и орхидеями с жутко тяжёлым запахом, от которого кружится голова. На охоте он пел мне дифирамбы о том, как я прекрасно держусь в седле, как я хороша, как похожа на розу, чудесную голубую розу (на мне было лазурное платье), какая я грациозная, изящная, великолепная…

Я всё ждала, когда он начнёт расхваливать мою лошадь. А что? До дорожки, по которой я хожу, он дошёл – что-то про "я готов целовать пыль у ваших ног". Неужели все южане такие выдумщики?

Но брат был прав – шишкой этот Дамиан явно был влиятельной. Его свита впечатляла – ни один из заграничных гостей с собой столько народу не привозил.

А я смотрела на него и видела другого. Воздушный замок, я знаю. Но… но.

Я даже по Арману так не скучала.

Арман мне, кстати, написал. Сообщил, что благополучно отвёз Александра домой и вроде бы не слышал, чтобы клирики забрали его обратно в инквизицию.

Я просидела над его письмом целый вечер, не выдержала и пошла "в гости" к брату в комнату. Далеко, через весь дворец, но слуги нынче стали послушными – мне кланялись и показывали дорогу.

Прямо принцессой себя чувствуешь, а не ведьмой богомерзкой. Непривычно.

– Теодор, ты сказал: я получу всё, что захочу, – начала я, косясь на смутно знакомую блондинку в королевской кровати.

Брат про себя явно посылал меня подальше, но вслух не решался.

– Алисия?

Я в упор посмотрела на блондинку и та красиво "потеряла сознание", для верности что-то пискнув. Брат не обратил на неё внимания.

– Что ты хочешь?

– Всё, что известно о принце Хотфолды, – голос всё-таки дрогнул, предатель.

– Александре? – удивился брат. – Зачем…

– Нужно! – буркнула я, поворачиваясь к двери. – И побыстрее.

– Побыстрее? – хмыкнул Теодор. – Тебе же не простые сведения нужны, не правда ли, сестрица?

Я посмотрела на него через плечо.

– Всё о его связи с клириками. Когда, как, почему. Всё, что найдёшь, милый братец.

Теодор кивнул и больше ничего не спросил.

Через неделю Дамиан засобирался домой и пригласил меня. Слёзно. С ума сойти – и этот чудик откровенно "посылал" меня в библиотеке? Красота – страшная сила.

Я поинтересовалась про гарем, и Его Величество соловьём распелся про то, что я такая одна-единственная и никакой гарем со мной не сравнится… и всё в том же духе.

Обмолвился про Инглабеш. Собирался там остановиться, в летнем дворце, у границы, армией командовать удобно.

Плевать мне, что у него там с армией, но в Инглабеше прекрасный архив. И я не я, если меня туда не отвезут.

В общем, согласилась. Была мысль позвать Армана, но, подумав, решила, что не стоит. Не будем пугать бедного короля. Тем более на пороге войны. Брат опять же очень просил…

По дороге – а путешествовали мы с помпой – я вспоминала, как прекрасно лететь на драконе (хоть и не всегда удобно) и никакие сладкоречивые венценосные кретины не достают.

Юг я не очень рассмотрела. Большую часть пути до Инглабеша я проехала на крытых носилках (а то вдруг мою чудесную кожу сожжёт солнце!). Впрочем, было и хорошее: Дамиан быстро усвоил, что мне нравятся старые книги. И подкидывал всё, что только можно – лишь бы по вечерам допоздна сидеть рядом, томно на меня смотреть и вздыхать.

Не знай я брата как следует, решила бы, что он опоил бедного короля любовным зельем.

В Инглабеше я сделала попытку закопаться в архив и преуспела – у них там внизу тайники бог весть какого года, которые даже местные открыть не могут. Это они просто с драконом не общались… Мы с Арманом и не такое взламывали, а в его родительском доме замки раза в три сложнее.

Заодно и заклинания кое-какие потренировала. Кабалу чертить поучилась.

На свет меня вытащил Дамиан, сообщивший, что какой-то там южно-восточный союз воюет против северно-западного. Я, только-только расшифровавшая очередной манускрипт, лишь рукой махнула. Дамиан, рассыпаясь в комплиментах и просьбах поцеловать ручку, щёчку, ножку поведал, что наши страны состоят в юго-восточном союзе.

Как будто мне это интересно!

В ту ночь Дамиан вылетел из моей спальни быстрей ветра (попытался всё-таки затащить меня в постель), но утром я как всегда обнаружила очередной ларчик с украшениями.

Некоторые вещи не меняются…

А через три дня неожиданно приехал брат. Меня снова вытащили из архива, выкупали, переодели и отвели к Теодору в апартаменты.

– Сестра! – разулыбался брат, увидев меня. – Как ты? Хорошо отдохнула?

Я села поближе к окну – жарко у них на юге – и уткнулась в книгу.

– Угу.

– Алисия, я привёз то, что ты просила, – взял быка за рога братец.

Я отложила книгу и протянула руку. А, получив увесистую кипу свитков, отвесила неуклюжий поклон.

– Спокойной ночи, братец.

– Алисия, послушай, – завёлся Теодор. – Если ты поможешь нам в войне…

– Я не солдат, братец, – отозвалась я и поскорее выскользнула за дверь.

На этот раз мне повезло остаться в спальне одной – никакие короли не тревожили. И хорошо, настроение у меня было…

Свитки-документы содержали много деталей, большинство из них я проглядела, старясь увидеть главное. И, наконец, нашла: копию какого-то допроса кого-то там.

Клирики очень надеялись, что я никогда не проснусь – там, у себя в заросшем колючками замке. Но на случай моего пробуждения они разработали целый план… Как я и предполагала.

Чёрт возьми, как будто раньше я этого не понимала! Нормальный человек не смог бы провести столько лет в той темнице и выжить. И к тому же, Александр был там странно один.

И, конечно, они для него братья, роднее, чем я. Александр со своей "семейкой" никогда и не ссорился…

Они хотели поймать меня. Но что-то пошло не так, природы моего дара они точно не знали или ещё что – демон же у меня тогда неспроста вызвался.

А что Александр умирал по дороге – так этого легко каким-нибудь зельем добиться, как и истощение. Помнишь, Алисия, ты ещё удивлялась, что он удивительно неплохо выглядит для умирающего? Умирающий бы так долго не продержался.

И брат нам его, поди, не случайно тогда попался…

В здешних комнатах не было каминов – и так жарко. А то я сожгла бы эти чёртовы бумаги… к чёртовой матери!

Я чувствовала себя в паутине, где огромный паук с крестом подбирается ко мне… ближе… ближе…

"Приди к све-е-ету"! Да что б тебя!

Я всё понимала и раньше, но смириться с обманом, даже когда мне предоставили доказательства, оказалось до безумия сложно.

Той ночью я обнаружила, что дворец стоит на берегу моря, и я даже могу спокойно пойти и поплавать. Мраморная терраса, видная из моего окна, купалась в морских волнах.

Я нырнула с неё и плыла, плыла пока не кончились силы, и не свело ногу. И тогда, захлёбываясь горько-солёной, как слёзы, водой впервые мысленно, без всяких пентаграмм вызвала духа. Он меня, мокрую и дрожащую, и отнёс обратно в комнату.

Остаток ночи я пролежала на дорогом пушистом ковре со странным ярким рисунком. Слушала волны и комкала теодоровы бумаги.

Мир снова превратился в клетку – теперь, правда, размером побольше.

И сейчас даже Арман не смог бы мне помочь. Потому что он тоже был в этой паутине. Тоже муха, как и я.

На следующий день меня навестили сразу оба короля – братец и Дамиан. До этого меня в очередной раз выкупали-прибрали местные молчаливые слуги. Отдалённо это напомнило Утёс. Я вяло этому удивилась и позволила себя одеть и причесать.

А после обеда состоялась собственно аудиенция. У меня не было настроения ничего делать – в том числе и их слушать. Так что я просто сидела у окна и тупо смотрела на уже знакомый ковёр. А Дамиан с братцем распинались… в подробностях. О чём-то.

– Алисия!

Я равнодушно глянула на брата. Тот в ответ сделал страшные глаза и, кажется, в который уже раз повторил:

– Сколько человек ты можешь убить?

Я вспомнила церковников у стен моего замка. Мёртвый город, где чуть не погиб Арман.

– Много.

– Целую армию? – вставил Дамиан и глаза у него предвкушающе сверкнули.

Я равнодушно пожала плечами.

– Можно попробовать.

Короли повернулись друг к другу и принялись о чём-то с жаром спорить.

А у меня жутко болела голова и очень хотелось спать. И послать всех к чёртовой бабушке.

– Алисия, ты поедешь в Зенцберг? – прорвалось сквозь туман в голове.

Я равнодушно пожала плечами.

Кажется, Их Величества приняли это за знак согласия, потому что на следующее утро меня увезли.

Поездку в этот… Зенцберг не помню совершенно. Практически всё время я спала и, помнится, Теодор даже боялся, что я подцепила на юге какую-то лихорадку. Помню, меня осматривал врач, но, наверное, ничего не нашёл – меня оставили после этого в покое.

Думаю, я тогда напоминала куклу. Меня переставляли с места на место, вели куда-то, а если нет – я замирала и то мучилась от головной боли, то проваливалась в серую дрёму. Не знаю, что это было. Но оно ушло, как только мы оказались у поля сражения (или как там это у военных называется?). Громадный такой, не очень ровный луг, с одной стороны – мы. С другой – шатры.

Стояла ночь, но светлая, из тех, что бывают к концу лета. Луна в небе плошкой, звёзды сверкают вовсю… Сверчки стрекочут, светляки кое-где подмигивают. Ветер травами пахнет. Красота!

Я смотрела на огни во вражеском лагере. Рядом что-то в очередной раз рассказывал Теодор (Дамиан куда-то исчез). Вокруг меня витали духи – давно мной забытые и очень привычные. Умилительно-спокойная картина. Была, пока на той стороне что-то не блеснуло. Знакомо так, золотом.

Я зажмурилась и отвела взгляд. Магия святош. И крест – вон, мигает отсветом костра.

"О, мои пауки собственной персоной. Святоши…", – мысль вяло скользнула… и породила следующую: "Они не оставят меня в покое. Никогда. Пока не убьют. Как того проклятого до меня. Они превратят мою жизнь в ад. Уже превращают".

Медленно, нерешительно я вытащила из спрятанных в поясе ножен маленький ритуальный кинжальчик.

Теодор наконец-то заткнулся и смотрел на меня расширенными от удивления и… ожидания? глазами.

Какая-то (маленькая, если честно) часть меня кричала одуматься. Что в сущности такого – на меня ещё никто не напал и даже если клирики начнут охоту, всегда можно спрятаться… у Армана, например.

Другая часть возражала, что прятаться негде – святоши найдут везде. А охота уже началась. Вспомни, Алисия, подвалы, где ты нашла Александра? Хочешь провести в них остаток жизни? Очиститься?

Вся моя жизнь проклята.

Это сложно только в первый раз. В первый раз ещё задумываешься, в первый раз совесть ещё о чём-то кричит. А потом…

"Тьма… вокруг тебя… Алисия. Ты… притягиваешь… тьму".

Теодор и кто там с ним был ещё отшатнулись, когда я, вытянув руку, резанула по запястью крест-накрест. Боль отрезвила на мгновение, но потом в воздухе засияла громадная пентаграмма, в центре которой, невидимые, кружились духи и…

– Наконец-то, госпожа.

Я не вздрогнула – ждала этот голос. Но, думаю, если Теодор был рядом, в его прекрасной тёмной шевелюре появились седые волосы. Видеть демона и не испугаться? Ха.

А вот мне было всё равно. Даже если бы он меня сожрал вместо того, чтобы служить – всё равно.

Они приникли к моей руке – невидимые. Я чувствовала сотни, тысячи губ, тянущих из меня энергию. А потом:

– Прикажи, госпожа. Прикажи-и-и-и…

Почти как там, в гробницах, где серые существа называли меня госпожой. И отголосок желания могущества, власти, господства…

– Прикажи-и-и-и!

Я открыла глаза и выдохнула, указывая на вражеский лагерь:

– Убейте.

Шелест, как вздох облегчения, заглушил крик в душе – голос Армана: "Алиска!"

Да, только в первый раз это сложно.

А на самом деле легко. Всего-то – отдать приказ.

Снова превратившись в куклу, я равнодушно наблюдала, как моя призрачная армия туманом окутывает лагерь, как то тут, то там вспыхивают щиты святош. А потом – резко оборвавшийся слаженный вопль. И всего-то около минуты. И всё…

Я обернулась. Путаясь в юбках платья, подошла к группе людей, среди которых был мой брат. Встретилась с ним взглядом.

– Ты этого хотел?

Он не мог вымолвить ни слова, ошалело глядя, как я иду к своему шатру. И долго ещё весь наш лагерь окутывало напряжённое молчание – взорвавшееся потом испуганными и изумлёнными восклицаниями.

Но я к тому времени уже крепко спала.

И совесть в лице Армана меня уже не мучила.

Первый раз и правда самый сложный. Но только он.

Утром солнце светило ярко и головная боль больше не мучила. Я чувствовала себя так, будто заново родилась. Даже испуганные слуги и солдаты воспринимались как должное. Точнее я просто не обращала на них внимания.

Наверное, так чувствует себя рыцарь, победивший дракона. Я убила своего. Да как легко! Чего я боялась раньше? Людского мнения? Да бросьте, меня всё равно ненавидят. Так зачем мне их жалеть?

– Алисия, – выдохнул брат, лично открывший для меня дверцу кареты. – Твоя рука…

Я проследила за его взглядом. Моя рука, от запястья до кончиков пальцев, исписанная какими-то символами. Теми же, что я видела, впервые вырастив виноград. Но тогда они покрывали только запястье. И сияли. Сейчас казались ожогами. Смотрелось отвратно, но ничуть не болело.

– Найди мне перчатки, – потребовала я, забираясь в карету.

Брат кивнул и захлопнул дверцу.

Весь день меня подташнивало – сдуру выглянула в окно. Трупы, обезображенные, непохожие местами и на людей преследовали меня ещё долго. Трупы, жужжание мух, запах…

Господи, не дай Арману узнать…

Меня везли вслед за армией, марширующей вглубь какой-то страны, к какому-то городу. Да, я снова не удосужилась посмотреть на карту. Да и зачем? Я и в окно больше не глядела.

От нашей армии бежали, точно от монстра. От меня бежали. И мне это нравилось. Я обнаружила странную притягательность в общем страхе. Эта… власть оказалась куда вожделенней трона, богатств и даже никчёмной любви народа.

Города, слившиеся в одну мешанину серого, сдавались один за другим. По приказу Теодора и Дамиана клириков убивали – святоши пытались заставить людей сражаться. Ха! Когда один такой "шубутной" городок я окружила колючками, как когда-то мой замок, жители сдались сразу и добровольно. Только какие-то фанатики заперлись в церкви и там же сгорели. То ли сами сожглись, то ли кто-то из наших факел бросил…

К середине осени часть армии пришлось оттянуть к нашей с Теодором столице. Клирики мутили народ. И, если юг верил в какой-то там огонь, то у меня на родине триединый Бог был в большом почёте – а, значит, и его служители.

На ходе войны это, вроде, не сказалось. Я, правда, не вникала, что там, но продемонстрировать собственную силу перед сотнями зрителей в очередном городишке? Это оказалось поинтересней, чем летать с Арманом за сокровищами. Здесь я купалась во всеобщем внимании – то, чего мне не доставало всю жизнь. Они меня боялись – все до единого, что в нашей армии, что во вражеской. А у меня мурашки по коже от их испуганных взглядов. М-м-м!

Я научилась находить в страху удовольствие. Он родной был, страх, знакомый с детства. Всегда – страх.

А всего-то надо было принять как данность, что они никогда меня не полюбят.

И никто, никто не мог мне противостоять. Клирики бежали – за редким исключением. Я больше не боялась их "отрядов" (человек десять, никогда больше). Как намострячилась вызывать демонов – так и не боялась. У меня запястья не заживали – но и чёрт с ними, и так покрытыми какой-то гадостью. Символы-то не исчезли, с перчатками я уже сроднилась. Такая мелочь по сравнению с чувством восторга, к которому я уже начала привыкать.

К концу осени мы вошли в столицу какого-то крупного западного государства. Красивый городок, тихенький такой, чистенький. Был. Теодор с Дамианом, командовавшие армиями, ничтоже сумнящеся расквартировали солдат у местных. Шумели сильно…

Зато мне достался дворец и местная библиотека. Что там творили брат с неуёмным, вечно напоминающим о себе цветами и драгоценными безделушками южным королём, меня не интересовало. Я снова окопалась в библиотеке, притащила сюда все трофеи из завоёванных городов (а там симпатичные монастыри были) и пока меня Теодор не вытащил, отдыхала, валяясь с книгой на подушках у камина.

В покоях, кажется, Дамиана – по-южному всё было обставлено (Дамиан с собой все эти финтифлюшки вроде узорчатых подушек да украшенных затейливой резьбой столиков повсюду возил) – нас встретили солдаты (наши вперемешку с южанами) и какой-то связанный мужчина в лохмотьях на коленях у камина. Его взгляд – отчаянно безнадёжный – встретился с моим и уже не отпускал.

Я прошла к креслу, села. Духи ветерком витали вокруг – я привыкла уже. Остальным странным, наверное, казалось, почему у меня невпопад юбки колышутся да волосы развеваются. Вот и пленник смотрел во все глаза.

– Алисия, – указав на связанного, официальным тоном произнёс Теодор. – Позволь представить тебе короля Антуана, повелителя Западного союза и рыцаря Святого престола.

Я вскинула брови, снова встретившись взглядом с пленником. Тот, будто не слыша, продолжал зачарованно глядеть на меня.

На какое-то время в комнате повисла тишина.

– Ну и что? – не выдержала, наконец, я.

Вперёд выступил Дамиан. Опустившись на одно колено у моего кресла и нежно взяв меня за руку, он проникновенно произнёс:

– Любовь моя, прошу тебя, – целуя мои пальцы. – Узнай у него, что планирует Святой престол против нас.