Текст книги "Проклятая (СИ)"
Автор книги: Мария Сакрытина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)
И тут же услышала восторженное:
– Па-а-ап! Смотри! Я принцессу принёс!
Уж насколько я была не в себе и вообще уставшая, но обернуться получилось.
Дракона как не бывало. Вместо него стоял мальчишка – подросток моего возраста. Худощавый, вихрастый, рыжеволосый и с алыми (даже показалось сначала, что светятся) глазами.
– Па-а-ап! – тыкая в меня пальцем, вопил подросток. – Ну гляди же, я летал за принцессой!
!!!
Но апофеоз этому абсурду наступил, когда в ответ раздалось:
– Идиот! Ты кого, дьявол тебя забери, притащил?! Это ж демонолог!
Демо… чего?
– Нет, пап, у неё даже корона была, – возражал мальчишка. – Серьёзно, я же знаю, я же за ней следил!
За короной?!
Я с трудом села.
Невысокий, тоже худощавый, вихрастый и красноглазый мужчина, отчаянно жестикулируя, надвигался на подростка.
– Я говорил сидеть дома? Говорил?! Улетел чёрт знает куда, даже гороскоп не составил, мать с ума сходит! И что?! Принёс вместо принцессы какую-то..!
После "какой-то" шло непечатное слово, которое я прослушала, потому что на меня вдруг накинули тёплый плащ.
– Вставай, девочка, – произнёс на ухо мягкий женский голос. – О, боже, ты же вся синяя. Идём, я приготовлю тебе глинтвейн.
Я была настолько изумлена, что молча повиновалась.
Женщина в тёмном домашнем платье – совершенно обычная светлокожая брюнетка – повела меня куда-то по тёмному коридору. И дальше в какой-то зал через анфиладу комнат…
Но крики папы-дракона и дракона-сына ещё долго преследовали нас, эхом отдаваясь от каменных стен.
Женщина оказалось мамой-драконом. Но единственной её внешней странностью были только вертикальные зрачки, да отливающая серебром чешуи кожа. Всё это я не сразу заметила, так что сначала приняла её за служанку. Но слуг, похоже, в этом…м-м-м… замке не имелось вообще. По крайней мере, я их не видела. Хотя мне, конечно, было совсем не до них. Я старалась согреться – после глинтвейна дело пошло на лад.
Брюнетка, представившаяся Сициллой, провела меня в какую-то тёмную, но жарко натопленную спальню, где я буквально рухнула на кровать и тут же уснула.
Утром – туманным и сумрачным – стоило мне встать и попытаться взяться за книжку на непонятном языке, обнаружившуюся в спальне, в комнату без стука вошёл папа-дракон. Хмуро меня оглядел и угрюмо поинтересовался:
– Ты Алисия?
Я кивнула, не отрываясь от книги.
– Мой сын унёс тебя по ошибке, – после паузы продолжил дракон. – Он извиняется.
Я снова кивнула.
Дракон помолчал. Потом ещё угрюмей произнёс:
– Я отнесу тебя обратно. Через месяц.
Я вскинула бровь и покосилась на него.
– За окно выгляни, – окрысился мужчина. – В это время грозы стеной – не пролететь. Появись ты здесь хотя бы на денёк раньше…
Я пожала плечами и впилась глазами в очередную фразу книги. Смысла она не несла ни малейшего.
Дракон хмуро глянул на меня. На окно. Снова на меня.
– Что ты читаешь?
Я опять пожала плечами. И, не выдержав, ткнула во фразу.
– Как это переводится?
– Nemo debet bis puniri pro uno delicto, – озвучил дракон. – "Никто не должен быть наказан за одно преступление дважды". Ты что, ромульского не знаешь?
– Какого? – буркнула я, пытаясь совместить перевод с собственно фразой. Вообще не совпадал.
– Тебя монахи ордена Чистоты учили? – помолчав, поинтересовался дракон.
Я покосилась на него. Чёрт его знает, как этот орден называется.
– Да. И что?
– Они боятся таких, как ты, – спокойно отозвался дракон, без труда выдержав мой взгляд. И тут я поняла, что в его поведении меня смущает. Ему не страшно. Совершенно. – Твоего дара.
Я отбросила книгу.
– Дара?! Моего проклятья, вы хотите сказать?!
Дракон улыбнулся – неожиданно мягко.
– Ты проклята так же, как и я, девочка. Каждый проклят, кто отличается от большинства. Это лишь в твоих силах сделать проклятье даром.
Я глубоко вдохнула. Выдохнула, успокаиваясь.
– Как?
Дракон пожал плечами.
– Я похож на демонолога? Выучи ромульский, засядь за книги. Насколько я знаю, такие как ты рождаются хорошо если раз в столетие. Так что пользоваться твоей силой тебя никто не научит.
За окном вспыхнула молния. И тут же зловеще громыхнуло.
– Научите меня. Языку, – тихо попросила я под аккомпанемент дождя.
Дракон посмотрел на меня. Внимательно, глаза в глаза.
– Пожалуй, если я это не сделаю, ты будешь слоняться по замку и путаться под ногами. Хорошо. Идём в библиотеку.
– Вы меня не боитесь, – произнесла я, пока мы шли (блуждали?) по тёмным мрачным коридорам.
– Видишь ли, девочка, – улыбнулся дракон. – Ты только учишься контролировать свой дар. И, хоть ты и могущественна, сейчас ты так же опасна, как улитка, еле ползущая под тяжестью раковины. Это ты меня боишься. Нет? Ну и хорошо. Но на всякий случай: даже не пытайся кого-то убить в моём замке. У нас, драконов, своя магия. Тебе она не понравится. Так что давай лучше будем друзьями.
Я молча пожала плечами.
Ну давай.
Ученица из меня оказалась никудышная. Впрочем, учитель тоже был далёк от идеала. Дракон – так и не представившийся – объяснял сумбурно, использовал странные слова вроде "флексии", "агглютинации" и "инкорпорирования", а ещё с завидной периодичностью выходил из себя. Совсем выходил, абсолютно – то замрёт, как неживой, одни глаза сверкают. То вдруг частично обернётся – лапа чешуйчатая когтями по столу застучит или, там, морда драконья паром дыхнёт. В итоге мы пришли к тому, что я сейчас возьму эту…! книгу и засуну её себе в…! голову.
После чего дракон сбежал, сославшись на дела.
"Дела" бежали за ним со скалкой и криками: "Когда уже дверь на кухне починишь?!".
Книгу я взяла и даже открыла. Забавно, но она стала чуть-чуть понятней. Дальше я работала сама и удивительное дело, к вечеру смогла разобраться в простеньком стишке-молитве, чей перевод отлично знала.
Спустя ещё парочку дней дело пошло на лад. Меня не беспокоили: я сидела над книгами, не замечая, как мама-драконица приносит еду и уносит пустые миски и кубки. Чистая одежда появлялась, словно по волшебству – да и не следила я особенно за своим видом. Ромульской захватил с головой, и выныривать в реальный мир я не собиралась.
Но реальный мир иногда бывает очень настойчивым. Сначала он отвесил мне подзатыльник, а потом заорал в ухо: "Чего расселась?! Это моё место!".
Я подняла голову и встретилась взглядом с юным драконом. Мальчишка стоял, подбоченясь и гневно сверкая алыми глазками.
– А ну уйди, девчонка!
Я смерила его – довольно низенькую – фигуру долгим взглядом и фыркнула.
– Сам иди.
– Чего?! – на грани рыка завопил мальчишка.
– Что слышал! – отозвалась я, инстинктивно замахиваясь книгой.
Фолиант приземлился точно на чешуйчатую макушку. Раздался гулкий – о-о-очень гулкий – звук, мы с драконом снова переглянулись. И с дружным визгом бросились друг на друга.
Я уже говорила про хорошую потасовку, да? Это была чрезвычайно хорошей. Когда нас разняли, мы катались почему-то по кухне и пытались (по крайней мере, я пыталась) выцарапать друг дружке глаза. Получилось только разбить губу, нос и подбить скулу. А ещё хорошенько порвать одежду.
Но самое забавное было после. Мама-драконица под крики папы-дракона толкнула нас в какую-то пустую комнату и поставила в угол. Углы. Разные.
И ушла, закрыв дверь.
Я всё пыталась поймать смысл стояния в углу, когда мальчишка неожиданно "тихо" прохрипел:
– Слышь, девчонка, а слетаешь со мной в бухту?
Я потрогала разбитую губу. И буркнула.
– Ну, слетаю. И вообще, я – Алисия.
– Да знаю я, – отмахнулся мальчик, сверкая здоровенным фингалом (моя работа). И вдруг добавил. – А я Арман.
– Очень приятно, – пропыхтела я, одёргивая разорванное платье. – Слушай, а как же мы полетим, когда у вас грозы.
– А! – залихватски махнул рукой мальчишка. – Там лететь-то! Что я, не справлюсь?
– В когтях не полечу, – предупредила я на всякий случай. – Мне одного раза хватило.
Арман скорчил забавную (особенно из-за фингала) рожицу и покосился на окно.
– Вечером.
Вечером… Вечером я летела на спине, как лихая драконья наездница. Прокляла всё на свете – а ведь была в специальном непромокаемом плаще, который Арман невесть откуда притащил. В одной из баллад, помнится, воспевали полёт на драконе…!…! (у Армана подцепила), чтоб эти менестрели сами так полетали. Держаться не за что, скользко, мокро, холодно – а рядом молнии сверкают, молнии, молнии!
К деревушке в бухте у подножия Драконьих скал я прилетела уже слегка не в себе. А когда, для поправки здоровья и прихода в себя, выпила местной сливовой настойки… бутыль… мне та-а-ак похорошело!
Арман тоже пил. В итоге ближе к полуночи нас, пьяно-хихикающих и танцующих в обнимку на столе на чьей-то свадьбе забрал папа-дракон, прикинувшийся местным жителем.
И теперь углом мы уже не отделались. Но всё равно…
– Было здорово, да? – восхищённо шепнул Арман, почёсывая зад, по которому пришлось с десяток ударов драконьими розгами. – Ещё полетим?
Я тоже почесалась, непроизвольно морщась. Больно, конечно, но…
– А ты сомневался? Конечно, полетим!
– Слушай, а ты ничего, – неожиданно сообщил Арман, когда мы оба сидели в библиотеке. Я переводила, а этот чудик просто сидел – от нечего делать. – Хоть и принцесса.
– Ну спасибо, – фыркнула я. – Кстати, поделись, зачем ты меня украл?
– А тебе-то что?! – тут же вспылил мальчишка. – Тебе, что ли, досталось? Я сидеть два дня не мог. Из-за тебя!
Ничего себе!
– А что ты меня унёс чёрт знает куда – это не в счёт?! – отозвалась я.
Слово за слово… И получил дракон. Позже, отдуваясь и лёжа рядом со мной на ковре у камина, Арман неожиданно поделился:
– Я с рыцарем сразиться хотел. Знаешь, как в балладах – крадёшь принцессу, а тут рыцарь: тут как тут.
– Ты с катушек съехал? – буркнула я. – Балладам верить.
– Да уж, в них проклятых принцесс не бывает. Только капризные, – подхватил Арман.
– Бывают, – важно сообщила я. – Во многих. Некоторые даже в драконов превращаются.
– Ты не превращаешься, – убеждённо произнёс мальчишка.
– Твоё счастье.
– Ой, да ла-а-адно, – начал было Арман, но вдруг вздохнул. – За тобой не приедут. И сражаться мне не дадут. Отец говорит, драконы уже больше сотни лет не сражаются и не похищают. А я не хочу так жить. Я хочу подвигов! Приключений!
– Дурак, – хмыкнула я.
Арман покосился на меня.
– А ты чего хочешь?
Я задумалась.
– Не знаю. Хочу понять своё проклятье… дар. Хочу… друга.
– Будем дружить? – тут же предложил Арман.
Я прикусила губу, недоверчиво глядя на него.
– Что, вот так сразу?
– А чего тянуть? – простодушно произнёс драконыш и протянул мне руку.
Потом был ритуал какой-то считалочки вроде "мирись-мирись-мирись". И ещё один полёт в бухту. Для укрепления дружбы. Пить мы на этот раз не стали – после прошлого зад о-го-го как чесался. Но на спор, кто дальше доплюнет, Арман нечестно обернулся драконом и выплюнул огонь. Из загоревшейся рощи нас снова вытащил папа-дракон. Розг на этот раз не было, хуже – нам читали нотацию. Что-то про эко-систему и нанесённый ей непоправимый ущерб – пока я шёпотом говорила Арману, что он, конечно, выиграл, но это несправедливо, а потому не считается.
В общем, когда месяц подошёл к концу и грозы прекратились, папа-дракон со счастливым вздохом схватил меня за шкирку и поволок на крышу, пока Арман, пытаясь за нами поспеть, кричал, что он меня обязательно найдёт и "мы ещё полетаем!".
Слава богу, на этот раз меня несли не в когтях, а на спине, и выдали тёплый плащ. А ещё все мои переводы, конспекты и пару книжек. Так что прилетели мы к отцу-королю очень эффектно: громадная тень скрыла солнце, потом перед отцовским конём грохнулась я, а сверху довеском – книги. И трубный глас возопил: "Заберите свою…!"
Отец потом в лучших традициях отправил рыцарей – прочесать окрестность (он наивно полагал, что дракон там прячется?), а меня, истерично хихикающую, вместе с книгами увели в апартаменты – отмокать в ванне и слушать причитания фрейлин.
Я отсутствовала всего месяц, ну, плюс два-три дня. А за это время очень многое успело измениться.
Вернулась мачеха. С ребёнком. Сыном. Наследником.
Моё положение при дворе здорово пошатнулось. Меня отодвинули от трона, и отец больше не относился ко мне с прежней заботой. Он меня теперь вовсе не замечал. Нет, он, конечно, узнал, как я себя чувствую в первый день по возвращении от драконов. Поинтересовался, не нужно ли мне что. Я тут же сказала, что нужно: книги. Отец махнул рукой, канцлер, всюду следовавший за ним, записал названия. На том всё и закончилось.
Не то чтобы меня это огорчило. Скорее, наоборот – больше не было нужды постоянно помнить про "взрослые правила". Ну, я так решила. И, действительно, с неделю меня никто не беспокоил, даже фрейлины, чьё количество заметно поубавилось (будь моя воля, я бы их всех прогнала. Здорово мешали, когда я пыталась тексты переводить).
А потом меня позвала к себе королева. Я удивилась: по дворцовым правилам, если она так уж хотела меня увидеть, могла бы явиться сама. Но, видимо, Её Величество решила, что раз она теперь королева-мать, ей закон не писан.
Ладно. Я пошла. Мимо шепчущихся придворных и слуг – всё, как обычно (наконец-то!): проклятая принцесса, урод в королевской семье, теперь ещё и наверняка обесчещенная драконом, кто ж её такую замуж возьмёт? О свадьбе я и не думала, остальное уже не раз слышала, так что особенно и не удивилась. Только показалось странным то, как быстро люди меняют своё мнение. Прямо как ветер, который то в лицо, то в спину.
Мачеху мне сразу увидеть не дали. Заставили ждать. Посадили у камина, зачем-то выдали пяльцы. С таким же успехом они могли бы дать меч – ни им, ни иголкой я не владела совершенно. Так что от нечего делать я задремала в кресле. А проснулась под голос:
– Да-а-а, ничего… ничего особенного. Твоя внешность оставляет желать лучшего, милочка. А уж вкус… Встань!
Я зевнула и, щурясь со сна, поднялась.
Мачеха оказалась очень молодой (я сначала даже решила, что она мне ровесница), рыжеволосой, зеленоглазой и тоненькой.
Но взгляд у неё оказался – будь здоров. На меня она точно на таракана смотрела. И, кстати, не боялась. Совсем.
– Запомни, милочка, – угрожающе сообщила она. – Приблизишься к моему сыну, и пожалеешь, что родилась на свет.
После она долго обсуждала мою внешность: я не поняла тогда, почему она её так задела. А под конец заявила:
– Не думай, что ты здесь надолго задержишься. Очень скоро Его Величество отправит тебя обратно в ту дыру, из которой вытащил, – и уставилась на меня, явно в ожидании реакции.
Я поинтересовалась, умеет ли она читать мысли короля, что говорит с такой уверенностью.
– Я – мысли короля, – рассмеялась мачеха.
На этом аудиенция закончилась.
Если королева и думала меня испугать, она, наверное, здорово просчиталась. Мне было абсолютно всё равно, где жить: в столице или Утёсе. Никакой особенной разницы я не видела. Разве что в столице приходилось иногда участвовать в развлечениях короля. Охоте, например.
На охоте это, кстати, и случилось. Я влюбилась. В первый раз.
Он прекрасно держался в седле. Намного лучше всех этих тупоголовых франтов. И он был красив… ну, во всяком случае, в моём вкусе. Мне и позже будут нравиться именно такие: стройные, невысокие, с изящными чертами лица и волнистыми тёмными волосами. Этот был как раз такой и, как я уже говорила, он прекрасно держался в седле, чем выделялся из всей толпы рыцарей. И стрелял он чудесно: один из убитых оленей совершенно точно был его добычей.
А ещё после ритуального обеда-пикника, когда все засобирались обратно во дворец, именно этот юноша подал мне руку, помогая сесть в седло. Ничего особенного, просто вежливость: он протянул руку, я осторожно коснулась её пальчиками, конечно же, в перчатке. И мы встретились взглядами.
Тогда мне на мгновение показалось, что на меня смотрит Максимилиан. Этого оказалось достаточно, чтобы поразить меня в самое сердце.
Я тогда была уязвима. После драконов меня мучило одиночество. Я не сознавалась в этом даже себе, но всё равно страдала. И отчаянно желала, чтобы кто-нибудь… кто угодно стал для меня родным.
Благодатная почва для любви.
Его звали Рауль. Граф чего-то там (в титулах я всегда была не сильна). Старше меня всего-то на три года – плюс в его пользу: так он не казался мне странным чужаком-взрослым. Прекрасно знаком с дворцовым этикетом. Отличный кавалер. Мою симпатию он распознал в два счёта.
На следующем же приёме, куда я пришла только потому, что "так надо", Рауль пригласил меня на танец. Я так удивилась, что не сразу поняла, что он от меня хочет. А когда поняла, мне показалось, что я сама стала драконом – мне подумалось, у меня выросли крылья.
У меня вдруг обнаружился талант к танцам – а ведь я этому никогда не училась. И позже – к разговорам под луной в саду. И к поцелуям. Он сорвал мой первый поцелуй, как цветок – а мне тогда показалось, что так нежно, так бережно.
На следующее утро мне принесли охапку роз из его оранжереи.
И тем утром я впервые не стала садиться за книги, а позвала оставшихся фрейлин и попросила их посоветовать хорошего портного. Я же не слепая, я видела, что платья других дам лучше моих, как и причёски, и драгоценности. Я видела, но раньше мне было всё равно. Раньше.
Тем же вечером Рауль пригласил меня на прогулку верхом за город. И, хоть он и странно смотрел на меня, я не видела в его взгляде того опасного огня, что был у почти забытого принца Армэля.
А все следующие дни мне стало всё равно, опасно это или нет. Рауль не заходил дальше, чем диктовали приличия, но ухаживал красиво и очень галантно. Я, неожиданно для себя, даже стала надеяться, что отец нас обвенчает.
И мне странные мысли лезли в голову, когда я внимательно осматривала тело Рауля – с ног до головы, особое внимание уделяя бёдрам и груди. Мне хотелось видеть его раздетым, я даже представляла его таким по ночам. Пару раз он мне таким снился. Это было странно и сладко.
Я влюбилась и поглупела настолько, что, в конце концов, выложила Раулю душу. Он принял это нормально, благородно, как я и ожидала.
И, конечно, он меня не боялся.
Через месяц страсти немного поутихли, и я снова стала читать – периодически. Например, вернулась к труду Фариефти. Он был монахом, кстати, умершим лет двести назад. Люто ненавидел чернокнижников и презирал таких, как я. Из его книги я поняла, как ко мне относятся монахи, какой они меня видят. Сосуд дьявола, греховное чудовище, нежить, принявшая человеческое обличье, одержимая… Мы не люди для них, нас надо убивать.
Не будь я принцессой, так бы они и сделали.
Но именно у Фариефти я прочитала, что вроде бы люди с моим проклятьем могут вызывать духов. Именно поэтому нас называют одержимыми. По мнению монахов, духи в нас вселяются.
Всё это я рассказала потом Раулю и он, целуя меня, посоветовал не брать в голову.
– Ты прекрасна, Алисия, – шептал он, целуя мне руки. – Я так тебя люблю.
Я тоже его любила. Но я "брала в голову" и продолжала искать дальше. Наконец, в одной из подаренных мне драконами книг обнаружился ритуал вызова – какого-то "духа первого уровня". Но я готовилась к нему неделю. Дрожала от нетерпения, но готовилась – тщательно, чтобы не дай бог… Забавно, какой я тогда была щепетильной по отношению к другим людям. Мне казалось, если кто-то из-за меня умрёт, Рауль расстроится. А я так не хотела его огорчать!
Всё оказалось куда прозаичней и проще. Я начертила маленькую пентаграмму, вывела руны, "позвала".
"Дух первого уровня" не обладал ни обликом, ни голосом – как и порядочный дух. Я чувствовала его присутствие, но и только. А ещё я знала, что должна ему что-то приказать. Тогда – а была ночь, яркая, звёздная – я разрывалась от желания увидеть Рауля, почувствовать его поцелуи, нежные, осторожные прикосновения. И я приказала "духу" показать мне моего возлюбленного.
Он занимался любовью (также нежно и галантно) с королевой. Медленно, даже лениво. Никаких накалов страсти, ничего такого. Королева лежала, расслабленная и, как обычно, высокомерная. Но хуже всего было даже не это.
Они – в процессе – говорили. Обо мне. Да, Рауль, спокойно, точно анекдот, рассказывал королеве о моих последних изысканиях по части "духов".
Они оба смеялись и называли меня не иначе как "эта дурочка".
В ту ночь я разбила в своих апартаментах всё, что до чего добралась. Но удержалась, и никто, даже слуги, не пострадал. Я не хотела тратить силы впустую.
Утром мы должны были ехать на охоту. Соколиную – а значит, женскую. Сопровождали нас мужчины, да, но лишь приглашённые кем-то из дам. Конечно, Рауль был в их числе.
Всё, как обычно: королева задерживалась, мы ждали. Рауль тоже немного опоздал, но, похоже, лишь для того, чтобы принести мне цветы: прелестные фиалки. И сам воткнул их в мою шляпку…
Я потянулась к нему, якобы для поцелуя в благодарность.
И шепнула на ушко:
– Я видела тебя вчера с королевой.
У него глаза так расширились: удивительно, но это сделало его ещё красивей. У меня щемило сердце, когда я спросила:
– Ты ей служишь?
Он побледнел, рука на стремени моего коня задрожала.
– Алисия, любовь моя, я не понимаю…
У меня защипало в глазах. Захотелось со всей силы ударить его. Чтобы было больно, чтобы он тоже почувствовал. Понял, как я страдаю.
– Любовь? – выдохнула я сквозь зубы. – А как же "эта дурочка"?
Он вздрогнул, как от настоящего удара, и наконец-то посмотрел мне в глаза. Кажется, то, что он увидел, заставило его побледнеть ещё сильнее и отшатнуться.
– Алисия, – о, как дрожал его голос. – Ваше Высочество…
Я закрыла глаза – на мгновение. Очень захотелось понять его вдруг, понять, что он чувствует. Почему он меня предал.
Тогда я ещё надеялась, что просто что-то не так поняла.
"Дух первого уровня", невидимкой витавший вокруг меня, исполнил моё желание. Я на мгновение увидела себя будто со стороны, глазами Рауля. И поняла. На этот раз я всё поняла.
Вездесущая королева узнала, что Рауль мне понравился. И решила этим воспользоваться. Вечером после нашей первой охоты, Её Величество пообещала молодому амбициозному графу место в совете короля, если Рауль сможет меня соблазнить. И тот, и другая обязательства выполнили. Попутно Рауль докладывал королеве о каждом моём шаге, каждом слове.
И он не любил меня. Никогда. Сначала боялся, просто не показывал виду. Потом перестал, но я была красива и необычна из-за своего проклятья, а ему льстило, что он смог заполучить, практически стать хозяином чудовищу, которое тут так всех пугает.
И он всё думал, как затащит меня в постель, потому что ему нравилось моё тело, а вовсе не я сама. И естественно любовью, трепетной и нежной, тут и не пахло.
"Эта дурочка".
Я открыла глаза, снова посмотрела на Рауля. Он теперь здорово трясся, и, кажется, хотел сбежать. Просто не успел.
Я поймала его взгляд, и по телу Рауля пробежала судорога.
В боли и смерти есть своя прелесть. Своя красота. Наверное, именно потому чернь так любит смотреть на казнь. Что ж, я устроила чудесное представление для двора королевы и, кстати, для неё самой – она как раз только-только явилась тогда.
Я сжимала все его внутренности, как в огромном кулаке, и заставляла кататься от боли. Но я не давала слишком уж кричать. И следила, чтобы он оставался в сознании до конца.
Душная комната замка Алый Водопад снова стояла перед глазами. Порванная одежда, слабость, слюнявые поцелуи…
Меня тошнило, когда всё закончилось. Но я выдержала и спокойно, в мёртвой тишине ушла обратно к себе в спальню. Упала на кровать и проспала весь день и всю следующую ночь.
Утром выяснилось, что меня заперли. И весь день ко мне никто не приходил.
Забавно, как я, оказывается, привыкла, что мне прислуживают. И привыкла за собой следить. Отсутствие ванны, грязные волосы и несвежая одежда мигом вогнали меня в меланхолию.
Зато подстегнули к дальнейшему изучению схем призыва – когда и на второй день слуги не появились и даже еду мне не принесли (а есть хотелось безумно, пить – ещё больше), я поняла, что это такая попытка меня уморить. Можно было, конечно, побиться о дверь и покричать, но я была уверена, что это – пустая трата сил.
Я перевела ещё одну главу в книге, откуда вычитала про "духа первого уровня". И, начертив углём парочку пентаграмм, вызвала ещё "духов". "Второго уровня" – а чего мелочиться?
"Духи второго уровня" не очень-то отличались от "духов первого уровня", но, как говорилось в книге, их возможности были шире. Вот я и приказала им добыть для меня еду, чистую одежду и воду для ванны.
Мои безликие слуги справились на ура, но я вконец обессилила. В книге ничего не говорилось: должна ли я чувствовать слабость после призыва или нет. Я чувствовала и решила пока с этим мириться.
Следующим приказом я заставила духов помочь мне с купанием, одеждой и причёской.
Забавное ощущение, когда бесплотные пальцы струйками ветра перебирают твои пряди или зашнуровывают корсет. Зато лучше горничных справились.
Так дело пошло на лад. Я бесконечно благодарила бога, что все книги хранила у себя в апартаментах и теперь могла спокойно ими заниматься. Мне безумно нравилось, что больше никакие чужаки мне не докучают, не навязываются в друзья или любовники. Духи прекрасно составляли мне компанию, исполняя любой мой приказ. Так что жизнь потихоньку, как ни странно, налаживалась. Сначала.
Через две недели мне неожиданно стали сниться кошмары. Никогда не снились, а тут… Может, это тоже оборотная сторона вызова?
Я многократно наблюдала во сне, как умирает Рауль. Или Армэль. Пару раз даже снился Максимилиан и незнакомая женщина, очень похожая внешне на меня. Мама, наверное. Они тоже умирали. Я просыпалась от собственных криков, в слезах и никто из духов не мог мне помочь.
Очень скоро я вообще перестала спать – зачем, ради кошмара? К тому же, бодрствуя, я могла попробовать новые схемы, новых духов.
Правда быстро обессиливала. Ну и что?
Мои бесплотные слуги регулярно приносили мне еду. Но у меня вдруг пропал аппетит. Как следствие – я похудела, спала с лица. Одежда висела на мне мешком.
Ну и что? Как будто меня так волновал собственный внешний вид! Уже нет. Наряжаться мне было больше не для кого…
Прошёл месяц. Я вдруг поймала себя на том, что от слабости не могу даже встать с постели. Ну и ладно – рисовать пентаграммы могут и духи, у них неплохо получается. А я полежу ещё чуть-чуть с закрытыми глазами. Голова такая тяжёлая, а глаза ужасно болят…
Я провалилась в полудрёму, полу беспамятство, когда в окно вдруг постучали. Я подумала было, что мне чудится. Ну кто будет стучать в окно, находящееся под крышей башни?
Но стук повторялся и, наконец, я махнула рукой – говорить тоже было лениво. Дуновение ветерка, когда дух пронёсся мимо к окну. И неожиданное:
– Алиска, ты чего не открываешь? Я же говорил, что прилечу за тобой.
Я сквозь ресницы смотрела, как драконыш Арман осторожно перелезает через узенький подоконник.
– Вставай, Алиска, нефиг дрыхнуть! – бодрый голос Армана болью ввинчивался в уши. – Полетели в Предгорье, там чудный праздник намечается… О-о-о, ничего себе у тебя зоопарк! А почему тебя заперли? Алиска? Алис!
Я закрыла глаза и молча отвернулась. Галлюцинации такие надоедливые! И крикливые.
А потом я, наверное, потеряла сознание, потому что очнулась совершенно не в своей спальне.
Меня раз за разом окунали в воду. Морскую и очень холодную. Наглоталась я её – будь здоров. Зато рука, держащая моё плечо, сразу разжалась, стоило мне истерично забулькать.
– Ты, что, сдурел?! – заорала я, выбираясь на берег.
– На себя посмотри, скелет с кожей! – моментально вскинулся сидящий на валуне Арман.
– Тебе какое дело!
– Я твой друг!
– Да-а-а?! – выдохнула я, кашляя.
– Да! – сжав кулаки, бросил Арман и плюнул в меня огнём.
Я взвизгнула, но пламя мгновенно унялось – зато я высохла. Вся, включая и покрывающую меня ровненьким слоем соль.
– Так, – задумчиво протянул Арман, глядя на дрожащую и пошатывающуюся меня. – Взбирайся-ка мне на спину, я знаю одно место, где тебе точно помогут.
Кто бы сомневался, что "место, где мне точно помогут" окажется трактиром в том самом Предгорье. Я хныкала и упиралась, но Арман усадил меня на скамейку у чудом оказавшегося свободным стола и влил в горло что-то горькое и жутко обжёгшее мне внутренности. Но аппетит эта гадость вернула мгновенно. Я думала, съем кабана, не меньше, но справилась только с курицей, устала и весь оставшийся вечер висела на плече Армана, то и дело скармливающего мне невесть откуда берущиеся сладости. Рассвет мы встретили в каком-то саду. Как мы там очутились – не помню. Что было дальше – тоже не помню. Кажется, я уснула, пристроив голову на колени дракона, а его руки, такие тёплые, гладили мои волосы. Совсем не так, как это делал Рауль – настойчиво, с желанием. Нет. Просто… заботливо?
По словам Армана, я проспала целые сутки. И он жутко устал меня ждать, и таким макаром я точно пропущу полёт за сокровищами. Какими сокровищами? Ну ка-а-акже! А лабиринт в Мрачном лесу? То есть как его не существует? Разрушен? Ну и что!
– Ну почем, почему все приключения достаются тебе, Алиска? – восклицал драконыш, вышагивая по пыльной, грязной трактирной комнате. – Ну серьёзно! Тебя даже заперли, как настоящую узницу! Совсем заперли! А не как меня – на два часа, а потом сами ревут и выпускают, и ещё прощенья просят. Ну серьёзно, Алис, это же так весело!
– По-твоему, сидеть без еды-воды целый месяц – весело? – буркнула я, откусывая ещё кусочек сладкого пирога.
– Ну конечно! – разулыбался Арман. – Ты девчонка и просто ничего не понимаешь! Можно строить план освобождения, можно связать простыни и спуститься… Кстати, почему ты этого не сделала?
– Потому что это глупо, – фыркнула я. – И простыней бы не хватило.
– Девчонка! – с непередаваемым презрением бросил драконыш. – Я бы обязательно связал! И вообще, у тебя же эти… ну, духи твои были. Ты бы легко могла выбраться.
– А зачем? – я облизала липкие пальцы.
– Как зачем? – вскинулся Арман. – Это же… Это же весело!
Я не видела ничего весёлого в побеге, к тому же жить мне было негде. Да и я просто привыкла, что мне говорят, что делать и где быть.
Арман назвал меня дурочкой и избежал драки только по одной причине: я была ещё слишком слаба.
А вечером мы полетели за сокровищами.
Вообще-то я требовала, чтобы он отнёс меня домой. Но Арман заявил, что раз я теперь "крутая ведьма", то просто обязана сопровождать юного дракона в квест за его первыми сокровищами. Подозреваю, этот чудик снова прочитал не ту сказку или услышал не ту балладу.
– Да чего тебе там делать, в твоей грязной спальне! – повторял Арман. – А в лесу нам будет весело!
Нам было весело уже на подлёте: над руинами лабиринта, когда-то бывшего не то замком, не то катакомбами, Арман ни с того ни с сего стал падать и от страха поливать лес огнём.
