Текст книги "Проклятая (СИ)"
Автор книги: Мария Сакрытина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)
Конь, непривычный к летающим чудовищам, ни в какую не желал двигаться с места. Я спешилась и, увязая в глубоком снегу по пояс, побежала к дракону.
Как обычно громадный раздвоенный язык мягко коснулся моей щеки, на мгновение засветился и пропал. Я читала, что дракон умирает без магии, но мне удалось каким-то образом отрезать Армана от его волшебства. И теперь без моей подпитки он голодал совсем по-настоящему.
Вопросительно курлыкнув и поняв, что летать с ними я не намерена, дракон, подняв вихрь снега, тяжело взлетел и исчез за облаками.
– Почему ты не отпустишь его? – тихо спросил Александр, когда мы ехали обратно. – Я слышал, драконы есть на Сумрачных Островах, он ведь оттуда?
Я кивнула.
– Если бы его сородичи могли помочь, я бы отпустила. Но без моей магии он умрёт. А мне лететь с ним они точно не позволят.
Александр хмуро посмотрел вдаль.
– Откуда ты знаешь, что они не могут помочь? Тоже вычитала в книгах?
Я сжала зубы и пустила коня галопом.
Да что ты понимаешь, святоша?!
Очень скоро Александр догнал меня. Кони замедлили шаг. В ворота мы въехали уже очень неторопливо и дальше пошли тоже шагом.
– Ты должна отправиться на Сумрачные Острова и поговорить с остальными драконами, – убеждённо произнёс Александр. – Если ты и правда хочешь помочь своему другу.
Я сжала поводья.
– Они испепелят меня, стоит только пересечь море. А Арман умрёт от голода. Нет, так я своему другу помогать не хочу.
– Тогда что ты собираешься делать? – спросил какое-то время спустя хотфолдский принц.
Я опустила голову.
Не знаю.
На следующее утро, промучившись всю ночь, я снова отправилась в город. Одна и тайком. Александр, засев с какими-то стариками в тронном зале, что-то там делал с политикой (похоже, любимая мужская игра). Ну а я оделась потеплее, захватила парочку духов и увесистый кошелёк и отправилась церкви – тренировать вчерашний обряд. Теория – это очень хорошо, но на практике всё видится иначе, это я уже давно уяснила.
Днём народу у церкви было удивительно много – и хорошо, я легко растворилась в толпе. И неожиданный ветерок-духи здесь никого не потревожил бы – нас просто не замечали. Отлично, ненавижу, когда пальцем тыкают.
На площади перед церковью появился невысокий деревянный помост. Я покрутилась рядом, рассмотрела – ничего интересного. Толпа вокруг начинала раздражать – я вынырнула из неё и двинулась было вверх по улице, против людского потока, когда у стены напротив увидела кутающегося в какой-то тряпьё вчерашнего мальчишку. Отойдя к краю дороги, присмотрелась. Мальчишка меня не замечал – сидел на коленях в снегу и сосредоточенно грел… я сначала решила – руки. Потом услышала странный писк, не выдержала, подошла ближе. Котёнок. Слепой, жалкий, дрожащий комочек меха. И мальчишка, сам напоминающий этого котёнка, баюкал малютку, то и дело согревая дыханием.
Я рукой нашла стену, прислонилась, не понимая, что меня так тронуло. Но сердце почему-то зашлось – особенно, когда котёнок ещё пару раз пискнув, обвис безвольным комком, а мальчишка принялся его тормошить. Что-то это напомнило. Хм, что?
– Эй, – придерживая полы плаща, я шагнула к ребёнку, заодно заслоняя от спешащих к площади людей. – Давай, помогу?
Мальчишка вскинулся, отпрянул, упёрся спиной в стену и посмотрел на меня злыми зарёванными глазами.
Знакомо, господи, до чего же знакомо!
Я стянула перчатки и перехватила уже остывающий мохнатый комочек. Сосредоточилась. Сердце ёкнуло, и тут же комочек развернулся и, пища, ткнулся мне в запястье. Я машинально сняла шарф, укутала котёнка и сунула его опешившему мальчишке. Тот развернул шарф и ликующе что-то воскликнул – я не поняла, что.
Но улыбался он куда радостнее, чем вчера, думала я, вместе с остальными шагая обратно к площади. И тут же сообразила, что забыла повторить ритуал с деньгами. Но возвращаться уже было поздно – толпа шла и несла меня к помосту.
Духи вились около меня, но их как будто не замечали, хотя погода стояла совсем безветренная – крепкий такой, трескучий морозец и мрачно набухшее скорым снегом небо.
Очевидно, людям было не до погоды. Они что-то яростно обсуждали – группками, но такими плотными, что даже с духами я еле-еле выбралась на более-менее свободное пространство.
Надо было решать, что делать. С площади самой не уйти, а прикажи духам меня унести – все до единого в этой толпе заметят. А меньше всего мне сейчас хотелось снова превращаться в злую и ненавистную ведьму. Да и, честно говоря, становилось интересно. Ладно, ритуал с деньгами можно и повторить, особенно если учесть что…
Я еле успела остановить духов, когда маленькая ручка потянулась к моему поясу и быстро срезала кошелёк. Искоса проследив за маленьким воришкой – тем самым мальчишкой с котёнком за пазухой – я фыркнула, сдерживая смех. Вот ловкач! Таких бы во дворец да побольше – навели бы порядок, быстро…
Меня толкнули, тут же сбивчиво и не совсем понятно извинились. Я повернулась, упёрлась взглядом в чей-то кот (где-то на уровне груди), подняла голову, столкнулась взглядом с немолодым уже мужчиной, судя по одежде – торговцем средней руки. И, не дослушивая ещё одно извинение – он снова меня толкнул, топа-то напирала – быстро спросила:
– Извините, а вы знаете, что происходит?
Ответить мне не успели. Взвизгнули трубы, толпа снова подалась вперёд и, когда я смогла хоть что-то рассмотреть за чужими плечами, плащами и шляпами (у-у-у, никогда не замечала, что я такая низенькая!) с изумлением увидела, как теодоровские солдаты вместе с королевской стражей ведут к помосту измождённого мужчину в жутких лохмотьях.
А, ясно, я на казнь попала. Так, ладно, этот ритуал я уже в подробностях видела, сама проводила и, в общем, не пора ли мне отсюда того…
От "того" меня удержал появившийся вслед за процессией Александр. С помпой, как настоящий принц: свита, музыка, кони, – все дела. Я даже залюбовалась.
Процессия взобралась на помост (на котором какая-то добрая душа заранее установила виселицу). Произнеслась парочка речей (обязательных при таких делах). Я – честно – не слушала и любовалась Александром. Грех не любоваться: когда я рядом, он всё время хмурый и совсем не величественный. Так посмотришь и не скажешь, что принц. А тут – в церемониальных одеждах, да со слугами… Вид слега портили только теодоровы солдаты (а я говорила, что не надо офицеров одевать в эти болотные тряпки – скукотища!). А ещё вон тот жирный бурдюк, который постоянно вертится вокруг Александра – вообще тут лишний. Сейчас он мне глаза намозолит – вернусь во дворец, скину весточку Теодору и уволю эту "свинюшку" к чёртовой матери. У него ж на лице написано: вся жизнь в тылу. А знаков отличия зато сколько – так и бренчит, так и бренчит своими висюльками.
Тем временем, прелюдия, похоже, подошла к концу. И, когда Александр шагнул к осуждённому – чёрт его знает зачем, мы с Теодором всегда вдали наблюдали – я обратила внимание на приговорённого. И ахнула: он сиял. Я решила сначала – из-за Александра. Но нет, хотфолдский принц отошёл, а осуждённый сиял, сам, чисто – как Александр. Слепяще, ярко, чудесно.
Я потянула за рукав торговца, прижатого ко мне почти вплотную. И, указывая на помост, где осуждённого подвели к виселице, выдохнула:
– За что его?
Торговец округлил глаза от удивления, но ответил. Я расслышала: "Священник", когда толпа загомонила. Люди кричали, что-то требовали, а я стояла, поражённая, смотрела, как измождённому накидывают на шею петлю…
Лес рубят, щепки летят… да, Теодор? Плевать я хотела на повешенных тобой священников, но я была уверена, среди них не было настоящих… тех, кто верует. Не слепо, не фанатично, а… по-настоящему.
Ну нет, я такого уникума второй раз в жизни вижу, а ты, братец, казнить решил? Щас! Да ещё и перед Александром, так трепетно любящим своих "братьев"? Да, мне раньше решительно всё равно было, но сейчас, Теодор, прости: оказывается, пацифизм – это заразно. Все претензии к Александру, а я…
А я… что? Убить всех проще простого, но я вроде как…хм… отчего-то не хочу. И Александру это не понравится, а я не желаю больше быть одна. Так что… так что…
Мда, туго у меня с воображением, признаю. Но солдаты впечатлялись, особенно этот, жирный – когда у него из-под ног виноградная лоза полезла. Так орал, точно я его резала.
Хм, а ничего так, эффектненько. Пожалуй, получше, чем горы трупов. Те молчат, а тут я такая: театрально разведя руки, повисла на винограде (жуть как неудобно, но кто ж знал, что он и подо мной прорастёт?) и отрабатываю демонический смех.
А вот смех не впечатлил. Этот, жирный который, ткнул в меня своим пальцем-сосиской и заорал про ведьму и "взять её". Наха-а-ал!
Между прочим, если б молчал, отделался бы виноградом. А так пришлось демона звать. По привычке. У него смех чудненько вышел. Духи тем временем сняли с обалдевшего осуждённого петлю, привели в чувство, окружили Александра со свитой – пока я, дёргаясь в винограде, не поняла, что если это фантасмагория не закончится, народ на площади отомрёт и начнётся форменная давка. От ужаса.
Хм, с каких это пор я задумываюсь о народе? Александр определённо на меня дурно влияет…
По моему приказу демон, всё ещё хихикая (очень надеюсь, не надо мной) исчез, а я, указывая пальцем (принцессы не тыкают!) в жирного и обводя грозным взглядом теодоровых солдат, возвестила:
– Я ваша принцесса и я приказываю отпустить этого несчастного! И исчезните с глаз моих!
Ну да, да, не умею я на публике выступать. Ну что теперь?
Солдаты всё поняли куда раньше их главного-жирного. Измождённого развязали, передали солдатам Александра и только что не бегом, подхватив обалдевшего главного, "исчезли". Толпа перед "теодоровцами" молча расступилась, потом сомкнулась и ожидающе уставилась на меня. Как кролик перед удавом.
Александр, отдав какой-то резкий приказ свите, подбежал ко мне (к моей лозе, то есть).
– Алисия, что ты делаешь?!
– Понятия не имею, – честно откликнулась я. – Слушай, помоги спуститься, а? Я застряла.
Ради его облегчённой улыбки стоило разыгрывать всё это представление, определённо.
Толпа рыдала от смеха, серьёзно – когда Александр лез ко мне по винограду. И, когда перекинув через плечо, (я дёргалась и повизгивала от страха) спускал обратно.
– Почему ты не позвала своих слуг? – шепнул Александр мне на ухо, сажая к себе в седло.
Я, еле сдерживая улыбку, хмыкнула.
– Зачем? Так же интереснее.
На это хотфолдский принц не нашёлся, что ответить. А если и нашёлся, его заглушили крики толпы. Вроде радостные.
Первым, кто меня встретил во дворце, был, конечно же, тот толстяк. Я не ошиблась – он среди "теодоровцев" главный. Иначе зачем мне глаза мозолить?
Сопровождаемый парочкой телохранителей – естественно, не из дворцовой стражи – он утвердился на верхней ступеньке и, пристально глядя на меня, изобразил намёк на поклон.
– Ваше… Высочество?
И таким тоном, будто сомневается, насколько я там Высочество-то?
Я смерила его ответным взглядом, переступила с ноги на ногу, поняла, что ещё чуть-чуть и пальцы в сапожках отнимутся от холода окончательно.
– Что, жирный, на площади тебе не хватило?
Толстяк побагровел. Александр позади тихо засмеялся. Стража – что теодоровская, что местная – старательно изображала предметы обстановки. Ну, им по званию положено…
Я похлопала руками и выдохнула облачко пара.
– Ну, чего встал? Посторонись, а то подвину.
Видимо, знакомство с демоном всё-таки дало плоды: толстяк освободил дорогу. Но резво покатился вслед за мной и хотфолдским принцем. А, когда обрёл дар речи, театрально завопил:
– Как ты смеешь, девка, выдавать себя за нашу принцессу?
Я медленно обернулась.
Александр, закрыв лицо рукой, трясся от смеха. А толстяк – руки в боки, слюной брызжет:
– Тебя казнят, мерзавка! Мы отдадим тебя настоящей принцессе…
Честное слово, не замёрзни я так на площади, села бы тут же на ступеньку и только бы и слушала. И давилась от смеха, как Александр.
Но я замёрзла.
Духи быстро заставили толстяка умолкнуть.
– Значит так, – заявила я. – Ваше присутствие в Хотфолде отменяется. Всех. Вас. Да, я войска имею в виду.
Толстяк забился в метре над полом. Я со вздохом повернулась к его охране.
– Кто у вас после этого главный?
– Герцог Гийом, – после секундной паузы ответил один из "теодоровцев".
– Вот, пусть он вас и уводит, – закончила я. – Приказ напишу, отправитесь к моему брату, скажете, я послала. Всё. Свободны.
– Но Ваше Высочество? – выдохнул второй. – Как можно оставлять Хотфолду без… без…
– Вот именно, – перебила я. – Высочество. А значит, мне всё можно. Сво-о-ободны. И этого паяца унесите.
– Алисия, ты не понимаешь, что за этим последует? – уже в моих покоях поинтересовался Александр. – Твой брат отправит сюда армию – больше, чем прежнюю. Он будет считать, что это бунт. Ты, может, не знаешь…
– И знать не хочу, – откликнулась я, подвигая кресло к огню. – Ни-че-го. Я ведьма, мне можно. И принцесса, к тому же.
Александр шагнул ко мне и, заслонив камин, наклонился, опираясь о подлокотники моего кресла.
– Алисия, ты можешь вести себя как испорченная девчонка сколько угодно, но это моя страна и я не позволю тебе…
– Ты будешь меня использовать? – перебила я.
Александр замер.
– Что?
– Ты будешь меня использовать? – повторила я, непроизвольно подаваясь вперёд, сокращая расстояние между нами. – Будешь? Как мой брат? Я стою армии. Без меня Теодор – прах. Мне всё равно, кто победит в этой войне, но я хочу распоряжаться собой сама. Просто скажи, что ты сделаешь, если я окажу тебе поддержку. Твоей стране.
– Откажусь, – тихо ответил принц спустя томительную минуту тишины.
– Откажешься? – повторила я. – Александр, я даю тебе силу. Власть. Свободу, наконец. Откажешься?
Он молча смотрел на меня, сжав губы.
И сиял…
– Откажешься, – пробормотала я. – Почему?
– Я не хочу, чтобы ты убивала ради меня, – почти шёпотом, почти мне в губы ответил он.
Ну же… поцелуй меня… Пожалуйста…
– Значит, я была права насчёт тебя, – шепнула я. – Ты, наверное, единственный, кто откажется. И потому я твоя.
Долгое тягучее мгновение… Глаза в глаза…
– Я же просил: не играй со мной, – выдохнул Александр, выпрямляясь. – Я напишу королю Теодору о том, что произошло. И мне не нужна твоя помощь.
– Потому что я ведьма? Да? – вскинулась я.
Александр подошёл к двери. Взялся за ручку. И, не оборачиваясь, ответил.
– Нет. Потому что человек.
Остаток дня я – не поверите – занималась документами. Ох, верните меня в библиотеку! Переводу плевать, сколько клякс я поставила. Лишь бы прочитать могла. А тут – переписывай с десяток раз все эти помилования, читай всякую ужасную сумятицу, написанную странными оборотами, вспоминай, как правильно сочинить приказ…
Видимо, политика – чисто мужская игра.
Вечером, передав плоды моих трудов (довольно скудные) секретарю Александра, я упала в кресло и задремала. Или даже заснула – глубоким хорошим сном… потому что то, что было дальше только сном быть и могло.
Александр, наклонившись ко мне, осторожно взял меня за руку. Я зевнула и непонимающе уставилась на него.
– В чём дело?
– Алисия, сегодня Сочельник, – улыбнулся принц. – Gaude.
Радуйся. Да, да, я спать хочу. О, ну что там ещё снаружи устроили? Я не усну в таком шуме.
Проследив за моим взглядом, Александр улыбнулся. Видимо, его смех и музыка не раздражали.
– Gaudo, – сонно повторила я и попыталась пристроить голову на такой удобной выемке в спинке…
Александр встал и потянул меня за руку.
– Алисия, идём.
Я застонала.
– Куда ещё?
Но он всё-таки вытащил меня. Наружу, на мороз. Да, на мне были меха, да, но холодно – бр!
– Заче-е-ем? – ныла я. – Я замёрзну, Александр, хва-а-атит.
Ха, этого жёсткого святошу разве проймёшь?
Нырнув куда-то в толпу, Александр принёс мне кружку с чем-то горячим и очень ароматным. Заставил выпить и, не давая опомниться, прижал к себе.
– Как у тебя празднуют Рождество, Алисия?
Ха. А я знаю?
– Понятия не имею, – откликнулась я. – Ну… Во дворце вроде танцевали раньше… Эти… венки из омелы…
Как мы оказались снова на площади перед церковью? И колокол, снова звонил колокол. Привычно…
Откуда-то раздалась музыка, быстрая, приятная. Толпа вокруг разбилась на круги человек по десять и принялась сходиться и расходиться, по-моему, в произвольном порядке.
– Это они что делают? – пробормотала я.
Александр улыбнулся.
– Ты же умеешь танцевать, не так ли?
– Это? – я придвинулась к нему ближе – один из кругов шёл прямо на нас. – Не-а.
– Тогда повторяй за мной, – усмехнулся хотфолдский принц и потянул меня в центр площади.
Это и впрямь оказалось легко. Танцы никогда особого труда не представляли – очень скоро я отдалась музыке и Александру целиком.
С каких пор я стала ему доверять?
Что со мной происходит?
А, что бы это ни было – оно мне нравится. И-эх!
Музыка замерла неожиданно – мы оказались с Александром лицом к лицу, его руки на моей талии, мои – на его плечах.
Колокол снова ударил – на этот раз громче. Тут же раздались первые хлопки и очень скоро люди вокруг нас аплодировали, что-то восклицали, смеялись.
А мы с Александром смотрели друга на друга и…
И до этого святоши наконец-то дошло, что неплохо бы меня и поцеловать.
– Чему они радуются? – зачем-то спросила я, когда мы отодвинулись друг от друга – чуть-чуть, самую капельку.
– Сhristus est natus, – откликнулся Александр. И добавил. – К тому же ты увела войска. И не дала состояться казни. Они считают, что тебя послали, чтобы помочь нам.
– Ты приукрашиваешь, – шепнула я.
Он снова подался вперёд.
– Нисколько. Ты изменилась, Алисия. Почему?
– Я не изменилась, – выдохнула я. – Ты никогда меня не знал.
И сама потянулась к его губам.
Похоже, без моей инициативы дело с мёртвой точки не сдвинется…
Розы – алые и белые – ткнулись в руку, точно шаловливые щенки. Александр, шутливо чмокнув меня в щёку, сорвал один цветок, приложил его к моим волосам. А я, улыбаясь, раскинула руки, желая всем и каждому – всему миру объявить, что я сейчас, в данную секунду, счастлива. Руки засветились золотом и наверняка розы появились не только на нашей площади, а заболевшие выздоровели, может, даже только что умершие ожили – не знаю.
Сердце зашлось, я ахнуть не успела, как колени подкосились, и если бы Александр меня не подхватил, упала бы. Кажется, он меня звал, но точно сказать не могу: сознание решило взять выходной. Помню только, руки светились. Снова странными знаками, охватывающими запястья, точно… кандалы?
Проснулась я под всхлипывания какой-то дурочки. Чего она ревела, я так и не поняла: когда я открыла глаза, дурёха, оказавшаяся служанкой, рухнула без сознания в кресло.
Голова болела, жутко хотелось пить. Я покосилась на графин на полу – а до этого был в руках экзальтированной дурочки. Подождала, но служанка приходить в себя явно не собиралась.
Пришлось выбираться из постели и, щурясь от яркого солнца, ползти к воде.
Напившись, я, сидя на полу, привычно позвала духов. Точнее, попыталась. Потому что ровным счётом ничего не произошло.
Ничего пишущего под рукой не было, так что, содрав повязку с запястья, я начертила малюсенькую пентаграмму собственной кровью.
Демон оттуда вылез отнюдь не малюсенький. И, рыча, рванулся к моему окровавленному запястью.
Служанка, только-только открыв глаза, снова безвольным кулем обвисла в кресле.
Демона я отправила обратно. Начерта он мне? А вот что ж с духами-то не получается?..
Когда служанка снова пришла в себя, я выяснила, что растения у меня теперь тоже не выходят. И лечить (я на горничной попробовала) больше тоже почему-то не могу.
Ну и почему?
Девчонка замерла, глядя на меня с ужасом.
– Сколько я провалялась?
Дурёха не отреагировала.
Я сжала кулаки. Господи, как я ненавижу таких вот… таких вот!
– Пошли за Александром.
Девчонка вздрогнула. В глазах на мгновение мелькнула злость.
Я нахмурилась, отгоняя неприятное предчувствие.
– Где Александр?
Служанка задрожала.
– Принц твой где?! – повысила голос я.
Девчонка пискнула и отшатнулась.
– Пошла вон, – выдохнула я, поняв, что толку от неё никакого.
Это дурочка поняла и даже исполнила.
Я с трудом, хватаясь за кресло, встала. Ногой вытерла пентаграмму и подтащилась к зеркалу.
О-о-ой!
Так, ладно, если эта дурочка и впрямь позовёт Александра, лучше ему меня такой не видеть.
Когда в дверь очень вежливо постучали, я уже нашла и даже одела чистое платье, спрятала руки в перчатках и почти распутала все колтуны. Жизнь потихоньку налаживалась.
Не сильно, ибо вместо Александра в комнату явилась троица в болотном. Слаженно поклонилась и осведомилась, как я себя чувствую.
– Я же отправила вас к Теодору, – вместо ответа процедила я. – Какого чёрта вы здесь делаете?
– Ваше Высочество, – выступил вперёд один, блондин с забавными веснушками. Форма на нём смотрелась как маскарадное платье. – Его Величество прислал нас к вам, когда хотфолдские отряды герцога Гийома благополучно прибыли в Андорессию.
Я постучала пальцем по подлокотнику. Хм, сколько ж я провалялась, что Теодор успел своих орлов отправить?
– И что же хочет от меня король?
– Ваше Высочество, – ответил тот же блондин. – Нас прислали вам на помощь.
– Мне? – опешила я. – На помощь?
– Да, госпожа.
Та-а-ак… Очевидно, мой прекрасный братец решил, что я слишком раскомандовалась? Или… или подумал, что мне в Хотфолде промыли мозги и я ему больше не помощник? Он же боялся Александра после того случая с молитвой…
Я сжала подлокотник.
– Где Александр?
– По приказу короля хотфолдского принца отправили в столицу, – отозвался блондин.
– В столицу? – не поняла я. – А, в нашу столицу? Зачем?
– Приказом короля, – отозвался блондин. – Его Высочество Александра Хотфолдского обвинили в государственной измене и…
У меня вырвалось непечатное слово и теодоровец умолк, глядя на меня с явной опаской.
Ну братец! Ну я тебе устрою! Повоюешь ты у меня без ведьмы…
– Ваше Высочество, – осторожно начал блондин. – Его Величество также приказал, когда вы очнётесь, отвезти вас в Андорессию. Прошу вас…
– Хорошо, – перебила я, с трудом сдерживая ярость. – Я отлично себя чувствую. И готова ехать. Пришлите слуг, я должна переодеться и мы можем отправляться.
Теодоровцы снова поклонились, и, велеречиво сообщив, что моё желание – закон, исчезли за дверью.
Я честно дождалась слуг с дорожным платьем. Потребовала ванну. Позволила себя переодеть и причесать.
Мой братец распустился настолько, что решил, будто может мне приказывать? Большое заблуждение!
Я сбежала во внутренний двор, на ходу застёгивая меховую накидку. И первым, что увидела – виселицу. Тело болталось уже не первый день, посинело, но я узнала того самого клирика, чью казнь отменила в Сочельник.
Огромных трудов стоило сдержаться. О-о-огромных.
– Ваше Высочество, – позвал всё тот же блондин, указывая на карету (ты смотри, в рекордные сроки приготовили, молодцы!). – Прошу вас, про…
Дракон, камнем рухнув с неба, смял карету к чёртовой матери, до смерти напугав лошадей.
Я похлопала остолбеневшего блондина по плечу.
– Передай моему брату, что он…, – дальше шёл весь запас нецензурной лексики, которой меня научил Арман. – И пусть катится в тартарары вместе со своими друзьями-южанами!
Потом был головокружительный полёт и какие-то крики снизу. И облака. Много холодных облаков.
– Ничего, – прижимаясь к шее дракона, шептала я. Выдыхая облачка пара. – Я вытащу Александра, и мы вместе разберёмся, почему магия меня не слушается. А потом я наглядно объясню Теодору, как он неправ. Поможешь?
Дракон курлыкнул, и я сжала кулаки.
– Я расколдую тебя. Обязательно. Клянусь.
Вот только спасу одного святошу-принца.
Жаль, что сказано-сделано – это только в сказках.
Сутки потребовались, чтобы добраться до моей столицы. Полуживые от усталости мы с драконом рухнули на площадь перед дворцом, попутно разнеся ворота и сшибив какой-то памятник.
Я в очередной раз содрала повязки на запястьях, подпитывая дракона магией. Простого прикосновения теперь, конечно, не хватило бы.
Кто б меня подпитал?
На лестнице у парадного входа меня, похоже, не ждали, но встретили – красиво сверкая обнажёнными клинками и проклиная на все лады. Проклинала, конечно, регентша. Мачеха, то есть. А клинки – это её стража.
Что ж, я всегда знала, что меня очень любят.
– За любовником своим явилась, шлюха? – прошипела мачеха, с видимым злорадством изучая всклоченную и шатающуюся от усталости меня. – Хочешь, я убью его на твоих глазах, как ты – моего мужа?
– Неправда, – пробормотала я. – Вас тогда там не было. Вы ж сбежали быстрее всех, королева. Что, забыли уже?
Мачеха, тоже, кстати, выглядящая не лучшим образом (но явно не из-за бессонной ночи и голода), рассмеялась. Ну вылитая ведьма.
– Интересно, заснёшь ли ты ещё на десяток лет, если попытаешься убить нас?
Я замерла. Откуда… откуда, чёрт возьми, она всё это знает? Переписывалась со святошами?
– Может, и засну. Но что сделает Святой престол с вашим сыном, Величество?
Думаю, будь у королевы мой дар, я бы уже билась в агонии.
– Как ты смеешь говорить о моём Теодоре, ты, мерзавка, ты совратила его, из-за тебя он…
И так далее и всё в том же духе.
Я поёжилась и шагнула вперёд.
– Обсудим это внутри, Ваше Величество? Не при слугах.
Подействовало. Королева развернулась и, отпустив стражу, всем видом давая понять, что лично она меня не боится, направилась в тронный зал.
Ведьма-а-а-а…
В тронном зале гуляли сквозняки и эхо от наших шагов заставляло вздрагивать. Или я просто никак не могла согреться после полёта?
Ничтоже сумняшеся королева уселась на трон. Я постояла перед ней и медленно опустилась на пол. Голова кружилась неимоверно.
– Стоило жить, чтобы увидеть тебя такой, – тихо произнесла мачеха, жадно разглядывая меня.
Я сжала кулаки.
– Где Александр?
– Ждёт казни, я полагаю, – улыбнулась королева.
– Прикажи привести, – тяжело дыша, выдавила я. – Я хочу убедиться, что он жив.
– О, милая, извини, у меня нет твоих бесплотных слуг. Сходишь к нему сама? – пропела королева.
Из последних сил я вцепилась в запястье. Кровь струйкой полилась на пол и тут же испарилась, явив после себя демона.
Королева побледнела, но осталась сидеть. Даже со спокойной миной.
– Найди Александра и приведи его сюда, – искоса глядя на мачеху, приказала я.
– Ты по-прежнему глупа, Алисия, – дрогнувшим голосом произнесла королева, когда демон исчез. – Ничему не учишься.
Ха. Зато сильная.
– Вы не одобряете этой войны, правда?
Королева сжала подлокотники трона.
– Ты толкнула моего сына на неё, проклятая, и ты ещё спрашиваешь?!
– Я могу её прекратить, – выдохнула я, пока мачеха не завела старую шарманку про "мерзавку".
Королева осеклась. Посмотрела на меня с высоты трона.
– Ты?
– Дайте мне уйти, – чувствуя, что начинаю дрожать, медленно произнесла я. – Я верну вам армию. И моего брата. Святой престол его не тронет, клянусь.
– Нет такой клятвы, которую ты бы не смогла нарушить, – после томительной тишины отозвалась королева.
Я вскинула на неё взгляд.
– Вы уже мне верите.
Александра привели вскоре после этого. Выглядел он не намного лучше меня, да, но живой… Радость, вспыхнувшая в его глазах, вдохнула в меня силы.
Стража собралась у дверей зала. Демон повернулся ко мне, намекая, что если крови не дам, могу сражаться с этими людишками сама, и он мне не помощник.
Чувствуя, что чуть-чуть и потеряю сознание от усталости, я повернулась к королеве.
– Не заставляйте меня убивать, Ваше Величество. Прошу вас.
Мачеха, прикусив губу, посмотрела на меня. Тихо усмехнулась и махнула рукой.
– Уходи. И верни мне сына, ведьма.
Из последних сил я отпустила демона и поняла, что идти уже не смогу. Александр помог мне подняться и медленно, пошатываясь, вынес из дворца.
Когда мы взлетали, я смотрела вниз и жалела, что не потребовала тёплого плаща хотя бы для моего принца.
А ещё мелькнула странная мысль, что этот дворец я вижу в последний раз.
Ночевали мы в какой-то пещере на пути в Хотфолду. Не знаю, почему именно там и даже как её нашли – я спала. А проснулась уже на охапке лапника, покрытого моим плащом.
Александр сидел у костра, аккурат у головы дракона и что-то тихо говорил. Дракон периодически выпускал облачка пара и тихонько курлыкал. А один раз мне даже показалось, будто в алых глазах мелькнул отблеск разума – взгляд стал сосредоточенным и совершенно человеческим. Я моргнула – и всё исчезло.
В подобные моменты раньше меня охватывала паника: я представляла, что Арман останется таким навсегда.
Какой же дрянью надо быть, чтобы заколдовать собственного друга?..
– Алисия, – устало улыбаясь, позвал Александр, пересаживаясь поближе ко мне. – Как ты?
Я пожала плечами.
– Нормально. А ты?
Он снова улыбнулся, и я прикрыла глаза – его сияние ослепило. Странно.
Позже, когда я, так и не встав с лапника, угощалась жаренным нечто – вроде бы зайцем – Александр тихо спросил:
– Что с тобой случилось?
Я опять пожала плечами и промолчала. Заяц был слишком вкусен, чтобы отвлекаться на разные странности, которым я, к тому же, не могу найти объяснения.
– Твоя магия исчезает, и ты падаешь в обморок, – подытожил Александр. – Интересно, ни о чём таком я не слышал, пока ты была в походе с твоим братом. Можно ли считать, что убивать тебе легче, чем дарить жизнь?
Я в третий раз пожала плечами. Понятия не имею.
– Как ты живёшь с такой магией? – спросил хотфолдский принц, и я невольно замерла: он слово в слово повторил Армана. Александр смерил меня долгим, изучающим взглядом и после паузы поинтересовался. – Что ты собираешься делать?
– Отвезу тебя в Хотфолду, – отозвалась я.
– Чудесно, – хмыкнул принц. – Чтобы я разобрался с армией твоего брата. Не в одиночку, надеюсь?
Я отложила недоеденное жаркое.
Хм. О теодоровцах я не подумала…
– Я собиралась отправиться к драконам. Тебе, наверное, всё-таки безопаснее будет в Хотфолде. Я, пожалуй, оставлю тебе демона…
– Ты с ума сошла? – перебил Александр. – Или решила подчинить себе всех драконов?
– Издеваешься? – буркнула я. – Нет, просто подумала: почему бы не прислушаться к словам одного мудрого святоши. Драконы знают о магии больше, чем я. Возможно, они смогли бы расколдовать Армана?
– Врёшь, – усмехнулся Александр.
Я опустила голову.
– Ладно. Просто мне кажется, о природе моего дара драконы осведомлены лучше, чем я. Возможно, они мне помогут.
– Они отправят тебя в ад ещё быстрее, чем Святой престол, – возведя очи горе, откликнулся Александр. – Я лечу с тобой.
– Тоже в ад захотел? – хихикнула я. – Мечтай, тебя Небеса заждались.
– Я маг, если ты забыла, – хмуро глядя на меня, произнёс принц. – Пусть и не такой сильный. Если тебе понадобится магическая энергия или… Как ты собираешься разговаривать с драконами? Это безумие, Алисия, честное слово!
– На щит меня хватит, – задумчиво протянула я. – К тому же я полечу на… на Армане. В него они палить не будут.
