Текст книги "Проклятая (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Чем-то всё это напоминало полёт в Мрачный лес к чокнутой некромантше. Я снова предвкушала побегушки с мертвецами, но курганы, как ни странно, встретили нас молчанием. И пустотой. В темноте, еле видная даже при свете факела, вилась среди пыли тропинка. Вниз, вниз, вниз. По крутой лестнице, на которой дракону пришлось меня держать – я постоянно спотыкалась. По анфиладе залов с резными колоннами, сейчас заплывшими и кое-где разрушенными. А вот саркофагов не было. Совсем.

Когда мы прошли, наверное, с милю, стало понятно, почему.

Великие Гробницы представляли собой лабиринт. И мы только-только дошли до его входа.

Ненавижу лабиринты. Вот, с тех пор.

Мы решили разделиться. Я смутно помнила схему гробниц (да, оказывается, алая клякса в книге была ею), и выходов из них насчитывалось около десятка. И бесчисленное множество тупиков. Так что да, согласна, разделиться было глупой идеей.

Мы условились с Арманом встретиться всё у того же камня-входа. Да, и если Арман первым выберется (в чём он не сомневался), дракона в небе я вряд ли смогу не заметить. Так что я поделилась амулетами, и мы пошли – каждый своей дорогой.

Моя была до странности спокойной. Периодически с той стороны, куда отправился Арман, что-то бухало, пол вздрагивал, стены отсвечивали… А я шла, как на прогулке по саду. Даже несправедливо как-то.

А потом, когда ярусы, ярусы, ярусы – у-у-уф, как они мне надоели – стали спускаться всё ниже, воздух почему-то сделался хуже – застывший, точно стекло. Дышалось с трудом, приходилось буквально заставлять себя сделать каждый шаг. Я прокляла всё – себя за глупость, Армана – за авантюризм и драконью жадность, создателей этого чёртового Лабиринта – просто так. И вот тогда меня испугала тень.

Она появилась… не скажу, когда. Я была занята попытками идти дальше, но, увидев на стене этакую чернильную каракатицу, даже побежала.

Что бы кто ни думал, я не воин и если что и могу сделать – так это духа вовремя призвать, да амулетом в глаз засветить. Но бегаю быстро. Тем и спасаюсь.

На этот раз я сдуру побежала на саму тень.

И упёрлась в очередной тупик – где, спелёнатый какими-то змеями (или растениями?) извивался мужчина. Рассмотреть как следует я его не могла, да и не сильно хотела. Ничем, кроме морока, это быть не могло, и я на такие вещи не куплюсь.

И вот я тихонько пячусь назад, шажок за шажком, и тут мужчина, зарычав от натуги, поворачивается ко мне…

Глаза у него были человеческие. Глаза – то, что не подделаешь. Настоящие, зеркало души. Серьёзно. Нежить всегда по глазам узнаёшь. Так вот, этот был человеком. Определённо.

И судя по взгляду, считал нежитью меня.

Я замерла.

Можно идти дальше и забыть обо всё к чёртовой матери. К тому же, хорошо бы вспомнить, что если этот хмырь узнает, кто я такая, он всадит мне клинок в спину и не задумается. Вон, у него крестик болтается. Кто его знает, может, тоже монах? Не, точно всадит, даже думать нечего. А я после последнего клинка никак не оправлюсь.

Во-о-от, пойду-ка я… В самом деле, что ещё за глупости? Я его даже не знаю. Сам попался, вот пусть сам и…

Мужчина отвернулся, я сделала широкий шаг назад.

"По вере вашей…"

Я вздрогнула. Процитированные когда-то Александром слова вдруг всплыли в памяти. У них было другое значение, да, но трактуя шире: "я не помогу – мне не помогут; я помогу…"

"Зачем ты убиваешь? Ты жалеешь только себя…"

Святоша, чёрт тебя возьми! Твоя эта… вера – заразно, похоже!

Всё ещё сомневаясь, я шагнула к извивающемуся пленнику. И, плохо представляя, что надо делать, скорее по наитию дотронулась до "змей". Слабо зашипев, они послушно растворились в воздухе. Мужчина упал на пол, но тут же извернулся, достал откуда-то клинок и кинулся на меня.

Ну? Что я говорила?

Помните, я быстро бегаю. Ну вот – под крики: "Нежить! Изыди!" я бегаю ещё быстрее. Не знаю, как драться, но орать мужчина был точно горазд: я оценила ещё с первых "аккордов". И моментально нашла выход из тупика, а потом, визжа – "подпевая" – бросилась дальше.

Чёрт, вот же повезло нарваться на сумасшедшего!

Где-то на третьем тупике мужчина меня догнал. Очевидно, он бегал ещё быстрее – особенно, когда догадался перестать орать. Вереща от ужаса, я упала, покатилась по каменному полу, потом этот чокнутый оказался сверху и меч предсказуемо упёрся мне в горло.

– Нежить! Говори, как отсюда выбраться!

Не… Ха! А я знаю?!

– Говори! – проревел мужчина, протыкая мне кожу кончиком клинка.

Я сжалась.

– Не знаю!

– Врёшь! – рявкнул чокнутый. И вдруг уставился мне в глаза. Нахмурился. Взгляд стал пристальнее…

В следующую минуту меня ухватили за волосы и потянули к полоске света от брошенного на пол факела.

Я собиралась извернуться и укусить его, когда мужчина, выпучив глаза и вскинув меч, заорал:

– Ведьма! Это ты! Ты убила моего брата!

А-а-а, да он вообще с катушек съехал!

Я впилась в его руку, мужчина вскрикнул, меч со свистом пронёсся мимо, а я, извернувшись и оставив в пятерне незнакомца по крайней мере прядь, рванула прочь.

– Ведьма! – орал опомнившийся чокнутый! – Не уйдёшь! Я тебе отомщу!

"Да ты уже определись: я ведьма или нежить", – задыхаясь, думала я, выныривая из очередного тупика.

Пару раз мимо проносились кинжалы и ещё какие-то свистящие штуковины. Меня трясло: я очень чётко понимала, что остановись хоть на минутку, и этот чудик меня догонит, а я не успею даже духа призвать. И почему не додумалась сделать это раньше? Да, меня после заброшенного замка воротит от призывов, но это всяко лучше, чем бежать сейчас от какого-то буйного!

Развилки и повороты мелькали, кажется, со скоростью мысли. Я задыхалась, позади топал словно ничуть не уставший мужчина, потрясая мечом и периодически выкрикивая, как именно он мне будет мстить.

И тут, в самый интересный момент – когда я, споткнувшись о как-то валун, предательски лежащий посреди дороги, полетела на землю, а чокнутый позади радостно взревел – на дорогу вывалился Арман.

А за ним – объятый пламенем паук. Причём, судя по предвкушающему виду жвал и издаваемым ими победным звукам, огонь пауку не мешал нисколько.

Арман врезался в меня, я – в стену, паук радостно встал на дыбы… И на него сзади обрушился этот… с мечом.

Следующие минут пять мы с Арманом поражённо наблюдали, как мужчина гоняет огненного паука по пещере и в конце эффектно разрубает практически пополам, предварительно обезножив.

– Это кто? – выдохнул Арман, не сводя взгляда с победно салютующего мечом мужчины.

– Не знаю, – откликнулась я, – но до этого он гнался за мной.

– Чёрт, – выругался дракон, – тогда валим отсюда!

Легко сказать: я встать не могла. Лодыжка болела и, кажется, уже опухала.

Арман, поняв, что далеко он со мной на руках не убежит, заступил заметившему меня мужчине дорогу.

Шаг влево – и Арман влево. Вправо – и дракон вправо.

– Отойди, мальчишка, – прошипел, наконец, чокнутый. – Сейчас я эту ведьму убью!

Арман опустил пафосное: "Я её друг" и "Сначала убей меня", здраво спросив:

– За что?

Мужчина снова ткнулся влево, и дракон снова заступил ему дорогу.

– Из-за неё погиб мой брат!

Арман покосился на меня.

– Алис, ты убивала его брата?

Я растерянно пожала плечами. Да мало ли кого я убивала!

– Вот видите, – с сомнением произнёс Арман. – Она не знает. Так что…

– Сейчас я её просвещу! – зарычал мужчина, снова кинувшись ко мне.

Не превращаясь в дракона, Арман вхолостую дохнул пламенем. Мужчина замер.

– А, может, мы сначала отсюда выберемся, а потом вы решите, кто кого убил? – спокойно предложил Арман.

Я с энтузиазмом закивала. Да-да, давайте выберемся, а потом только ты меня и видел, воин чокнутый!

– Ну уж нет! – словно прочитав мои мысли, проорал мужчина, занося надо мной меч.

Я зажмурилась, что-то вскрикнул дракон… а потом я оказалась в воздухе.

– Тиш-ш-ше, – прошипел Арман, осторожно прижимая меня к себе. Мы пролетели, кажется, по спирали, куда-то вверх – благо потолки тут удобные – и, сливаясь с тенями, скользнули в противоположный проход от того, который выбрал кинувшийся меня искать мужчина.

– Как это ты… так, – ахнула я, глядя на Армана. У него за спиной совершенно точно хлопали крылья… а в остальном – человек, от головы до кончиков пальцев.

– Частичное превращение, – хихикнул Арман. – Видала, как я теперь умею?.. Алис, давай-ка выход вместе искать. А то я с этим сумасшедшим тебя один на один оставлять не хочу. Что он на тебя взъелся? Ты, правда, кого-то…

– Если и да, я этого не помню, – буркнула я, умолчав, что в бытность свою в замке посреди заколдованной пустоши уложила кучу народа, совершенно не зная их в лицо.

– Ладно, – пожал плечами Арман, показывая, что разговор окончен.

Лодыжка распухла и болела. Я несколько раз стучала по ней, пытаясь вправить. Но моя лодыжка-то знала, что я не лекарь, и болела только сильнее. Арману пришлось пару раз подставить мне плечо, когда впереди попадалась лестница.

Превратиться полностью дракон не мог – развернуться было бы негде. Зато периодически у него отрастали крылья, когти и клыки. Впечатляло. Арман только смеялся и помогал мне ковылять дальше.

– Забавно, без тебя меня просто донимали всякие монстры, – рассказывал дракон. – Алис, ты ничего не делаешь? Ты не делай, с ними было весело.

Я клялась, что я тут ни при чём, дракон вздыхал, и мы шли дальше, наугад выбирая повороты, пока не появился Звук. Именно с большой буквы. До этого тоже что-то гремело, пару раз даже пол дрожал – ну мало ли что в проклятом лабиринте может твориться. Арман, вон, всякие ужасы рассказал, я бы от таких даже не убежала.

А это был Звук – громкий, точно барабаны играли в унисон с расстроенной скрипкой. А какое-то время спустя остались только барабаны, но легче не стало.

– А пошли посмотрим, – воодушевился дракон. – Да чего ты, Алиска, трусишь! Пошли, интересно же.

Мне не было интересно, вот честно. Я бы лучше оказалась подальше от этих ударных. Но Арман твёрдо вознамерился побыть зрителем, а оставаться одной в тёмной пещере да ещё и с вывихнутой лодыжкой я очень не хотела.

Правда, Арману пришлось взять меня на руки – на всякий случай, вдруг бежать быстро придётся? Так хоть я тормозить не буду.

И очень хорошо, что он это сделал – только мы чуть-чуть приблизились к Звуку, как по коридорам внизу поползло, заструилось побежало… в общем, всё о чём Арман рассказывал. Наверх оно, слава богу, не смотрело. Зато вниз смотрела я, и меня подташнивало от этого… этого мерзкого, ужасного, безобразного… у-у-у!

– Куда это они? – выдохнул Арман мне в ухо.

Я непонимающе покачала головой.

– Арман, давай улетим.

– Да не дрейфь, Алиска, – хмыкнул дракон, даже облизнувшийся в предвкушении.

Звук стал оглушительным… и вдруг смолк. А мы очутились в центре лабиринта.

– А-а-а, да вот же они, манускрипты! – пропыхтел Арман, зависая у стены и сливаясь с тенью. – Вот, смотри, у жертвенника!

А я смотрела на жертвенник, к которому как раз привязывали очень знакомую, отчаянно извивающуюся фигуру. Там, у лент-змей в тупике он также дёргался, этот чокнутый.

– О, а вот и наш знакомый, – хмыкнул Арман. – Алис, ты же на него не сильно обиделась? Спасём его?

Лично я была за то, чтобы посмотреть, как он помучается. Просто, чтобы не оказаться на его месте, потому что призрачная фигура у жертвенника с воздетыми костлявыми руками меня не вдохновляла ну совершенно.

– Арман, давай просто улетим, а?

– Алис, ты чего? – изумился дракон. – Если мы улетим, он точно умрёт. И нам потом с этим жить! Подумай, как он будет сниться тебе по ночам… до самой смерти!

– Пусть присоединится к армии таких же, я не против, – фыркнула я, видевшая во сне из своих жертв разве что Рауля да отца пару раз.

– Алис, ты не серьёзно, да? – шепнул Арман, заглядывая мне в глаза.

Я опустила голову.

– Ла-а-адно, – протянул дракон, что-то всё-таки найдя в моём взгляде. – Тогда я тебя вот здесь поставлю. Вот, удобная выемка. Спустись, если хочешь, и иди. У входа встретимся, как и договаривались.

И поставил – я слово сказать не успела!

Идея тащиться обратно мне и раньше не нравилась. Идея оставлять друга этим призрачным – тем более.

Я поморщилась и поискала глазами что-нибудь пишущее. Угля и мела не нашлось, но один из странных серо-розовых камней, валяющихся под ногами, оставлял еле видную, но чёткую линию.

Я рисовала и ждала, что Арман передумает. А внизу тем временем разворачивалось самое интересное. Куда там моим жалким попыткам принести в жертву Александра! Я бы в жизни не додумалась совершить такие кульбиты руками, которые выделывала дымчатая костлявая фигура. А уж про внимательных и благодарных зрителей вообще молчу.

И вот, когда жертвенник засиял бледным голубым светом, чокнутый на нём выгнулся в путах то ли от боли, то ли пытаясь освободиться, дымчатая фигура запрокинула пустой капюшон, зрители ахнули… С потолка спустился Арман.

Маленькая фигурка спокойно спланировала чуть левее жертвенника, победно огляделась и стала превращаться. Ещё мгновение и вместо юноши громадный дракон, развернув насколько возможно крылья, величаво поднял голову и окатил дымчатые фигуры огнём.

Зрители в ответ радостно взревели. И кинулись на дракона.

Я, стиснув пальцами камешек, зашептала слова призыва.

Дракон, рыча, снова окатил толпу внизу бесполезным огнём и попытался взлететь, но зал для него был слишком маленьким. Поэтому он мог только трясти головой, вхолостую плеваться огнём и реветь от боли.

Схема на стене почему-то оставалась только схемой. Мой призыв ушёл в никуда.

Задыхаясь от паники, я призвала ещё раз. И ещё.

И, когда стало понятно, что ничерта у меня не выходит, а Арман там внизу мучается – Арман, мой друг! – я, помедлив, сделала единственно возможную и очень глупую вещь: прыгнула к нему вниз.

Понятия не имею, что я хотела этим сказать. Безоружная и без духов я там нафиг никому не была нужна. Но смотреть, как Арман страдает и ничего не делать, я просто не могла.

Упала я удачно – как раз рядом с жертвенником. Точнее, сначала Арману на крыло (по соседству с какой-то химерой, до этого на него запрыгнувшей), а потом, скатившись, к жертвеннику. Лодыжку жгло огнём, что делать, я не знала. Спокойный, как удав, тип в капюшоне, повернулся ко мне, когда я попыталась встать, шагнул-подплыл ближе…

Это было как… как нырнуть в холодную воду. Сначала странно и неприятно, а потом привыкаешь, и пока в лёгких есть воздух, не хочется выныривать – вода же обволакивает так мягко, намного нежнее, чем воздух.

Я выпрямилась, не чувствуя совершенно никакой боли. Глубоко вдохнула и распахнула руки, точно они были крыльями. Ощущение громадной силы, чуть ли не абсолютного могущества захлестнуло, закружило голову. Кажется, я смеялась. От радости. Мне было хорошо, так хорошо, как никогда в жизни.

И, если бы в это "хорошо" не ворвался крик дракона, я бы, может, никогда и не вынырнула.

Существа, по-прежнему осаждавшие Армана, старались вовсю. Только те, что оказались ближе ко мне, отпрянули.

Я снова глубоко вдохнула и, моргнув, приказала:

– Прочь!

Слово прогремело по пещере, и на миг настала тишина, прерываемая разве что тяжёлым дыханием Армана.

А потом они поползли-полетели-побежали, кто куда, сжались, скорчились у стен пещеры, и я видела их жадные глаза, таращащиеся на меня из темноты.

– Госпожа…

– Алиска, что происходит! – мысленно выдохнул дракон.

Я вздрогнула, расслышав его голос – точно сквозь воду.

– Не знаю, но нам отсюда пора. Превращайся обратно, развязывай этого бедолагу, бери манускрипты и мы уходим!

Арман без возражений послушался.

Чокнутый на жертвеннике обмяк, хотя вроде бы был в сознании. Но, слава богу, не сопротивлялся, пока Арман его освобождал.

И всё это время дымчатые стояли и смотрели на меня. И:

– Госпожа… госпожа… госпожа…

А меня захлёстывали желания. Вот я возвращаюсь домой к Арману, наполняю его сокровищницу лучшими тайными манускриптами. Вот я врываюсь в монастыри к святошам и сжигаю их один за другим. Вот я забираю трон у брата, и все-все вокруг смотрят на меня с обожанием. Они любят меня, я больше одинока, и Арман рядом, и он тоже меня любит, и мне стоит лишь пожелать – это сбудется, совершенно точно…

– Госпожа…

– Алиска!

Я вздрогнула и затрясла головой. Поймав меня за руку, Арман, таща на плече неподвижного мужчину, поспешил к выходу. Я заковыляла за ними, всё ещё сомневаясь…

"Ты видишь только себя… Жалеешь только себя…"

Я до крови прикусила губу и сконцентрировалась на жуткой боли в ноге.

Желание не исчезло, но я уже не обращала внимания.

Дымчатые нас пропустили. Более того – мы очень быстро нашли выход. Заходящее солнце тонким, как игла, лучиком вело нас, и мы, наконец, выбрались наружу… И тогда гробницы вздрогнули. Я еле успела, придерживая чокнутого, взобраться раненому Арману на спину, а земля внизу заволновалась, затряслась и выпустила в воздух струю пара. Что было дальше, я не знаю, но люди рассказывают, на месте тех курганов теперь озеро. Конечно же, мёртвое и проклятое. И отчего-то окружённое колючими зарослями.

Ну, это ж бывает с курганами, да?

Чокнутого мы отпаивали в ближайшем трактире, до которого Арман сумел дотянуть. Сам дракон в обнимку с манускриптами ("Моя прелесть!") валялся на кровати, не забывая в нужных местах стонать от боли (если ему казалось, что стало уж очень тихо).

– Ведьма, отвяжи меня! – были первые слова чокнутого, когда он смог ворочать языком.

Я без сил опустилась на пол перед привязанным к стулу пленником.

– Ага, щас! Чтобы ты на меня снова с мечом бросился. Нашёл дуру.

– А-а-а-а! – музыкально простонал Арман, сунув нос в очередной манускрипт.

– Я тебя всё равно убью! – непреклонно заявил мужчина.

– Угу, – устало откликнулась я. – Слушай, объясни, за что ты на меня так взъелся? Я в упор не помню твоего брата. А тебя первый раз вижу. Ты, случаем, сам-то не обознался?

– Обознался?! – воскликнул чокнутый. – Да я твою физиономию до последних чёрточек выучил!

Мы с Арманом переглянулись.

– А-а-а, – на всякий случай простонал дракон.

– Это где, интересно? – насторожилась я.

Чокнутый минуту пялился на меня, потом выплюнул:

– У брата в комнате висел твой портрет.

– У брата – это которого я потом убила? – уточнила я.

– Нет, – краснея от натуги, проревел пленник. – Ты его до этого, портрета чёртового, ты… ты..!

Я снова посмотрела на Армана и развела руками. Ну, сумасшедший, он и есть сумасшедший.

– Слышь, мужик, а ты вообще кто? – подал голос дракон. – А то ты как-то не представился.

Мужчина поднял голову и яростно выдохнул:

– Люциан.

Это, конечно, многое объясняло.

– А брат твой кто? – поинтересовалась я, ни на что вразумительнее уже не надеясь.

– Александр, – прошипел мужчина. – Ты не могла забыть его, тварь!

Кружка с мятным настоем выпала у меня из рук и покатилась по полу.

– Он не может быть мёртв, – получилось как-то тихо и хрипло.

Пленник только осклабился – нежить позавидует. Арман перевёл изумлённый взгляд на меня.

– Не может, – шепотом повторила я. – Он жив. Я его оживила. Он дышал, он же дышал…

Скрипнул стул, затрещала верёвка.

– Мерзавка! – прорычал мужчина. И бросился ко мне вместе со стулом – ноги он освободить не смог или не успел. Ничего, мне и рук хватило – когда он крепко вцепился в мою шею. – Сдохни, ведьма, будь ты навеки проклята!

Я бесполезно царапала его руки, рядом что-то кричал Арман.

А потом прямо из досок пола вдруг вырвался чудный такой, сочный побег и пополз-заструился по рукам мужчины вверх, к голове… как раз в тот момент, когда дракон, наконец, оторвал мужчину от меня.

Я отползла к камину, задыхаясь и ощупывая горло. Болело оно нещадно – почти как лодыжка.

Тем временем крики потихоньку затихли, а ещё спустя минуту раздался удивлённый возглас:

– Так значит это правда… ты действительно умеешь это делать… Они настоящие… Я думал, иллюзия…

Я с трудом повернула голову: мужчина, прикрученный к стулу, изумлённо рассматривал связанные виноградной лозой руки. Рядом на полу сидел Арман и с таким же изумлением таращился на меня.

– Алиска, ну ты даёшь…

Я без сил привалилась к стене у камина и бездумно повторила:

– Он не может быть мёртв… Я же его оживила…

– Оживила?! – вскинулся мужчина. – О да, ты оживила, ведьма. Оживила… Ты что, не знаешь, что бывает после общения с такими, как ты? Его забрала инквизиция. Знаешь инквизиторов, а? Они объявили, что он стал как ты – одержимым. А хочешь, расскажу, что делают инквизиторы с такими, как ты? Нет? Не нужно?!

Я сжала кулаки, так, что ногти до крови впились в кожу.

– Но почему? Причём тут он?

Мужчина… Люциан, так? Зашёлся истерическим смехом. Сквозь него я еле-еле разобрала:

– Да потому что он свихнулся после общения с тобой! Он на допросе утверждал, что ты невиновна. Что ты не одержима, что ты человек. Рассказывал про это, – мужчина кивнул на виноградную лозу. – Как ты считаешь, что они должны были подумать? Конечно, его тут же забрали – для очищения. Очищения! Больше десяти лет назад! Наша мать умерла от горя, когда это случилось, и даже я не смог ничего сделать, будь я хоть трижды король Хотфолда!

У меня перехватило дыхание и потемнело перед глазами.

– Алиска! – ворвался в уши голос Армана. – Вот только сейчас не надо, ага? Люциан, говори, куда забрали твоего брата, и мы полетим его спасать.

– От инквизиторов, – хмыкнул мужчина. – Не возвращаются. К тому же, больше десяти лет назад…

– Да ладно, – отмахнулся дракон. – Слетаем, проверим. Заодно тебя в твой Хотфолд забросим. Зачем ты, кстати, в гробницы попёрся?

– За свитками, – устало откликнулся мужчина, гипнотизируя меня яростным взглядом. – Церковь давно желает их получить, я полагал, смогу их достать, и мне отдадут хотя бы тело Александра – похоронить по-человечески в родовом склепе.

Арман с сомнением посмотрел на манускрипты.

– Не-а. Моё. А тело, если он и правда умер, мы тебе задаром принесём. Честное драконье.

Мужчина грустно усмехнулся.

– Алис, да ладно тебе, – говорил Арман, наливая мне ещё одну кружку мятной настойки. Остаток ночи он потратил, чтобы объяснить изумлённому трактирщику, откуда в комнате взялся виноград и зачем мы привязали своего "друга" к стулу. – Вот увидишь, всё хорошо будет. Кто он хоть такой, этот Александр, что ты так расстроилась? Что-то я его не помню.

Люциан спал – после убойной дозы снотворного-то – и даже тихонько похрапывал. А я, всхлипывая, рассказывала, рассказывала, рассказывала…

Арман только погладил меня по волосам и прижал к себе. И тут же принялся строить планы спасения (точнее, штурма инквизиторских застенок). Но, когда я предложила отправиться навестить местную церковь, только отмахнулся.

– Не, Алис, это не по-геройски, – и тихо добавил. – Тем более с тем монахом, которого мы похитим, потом может случиться то же самое. Лучше сразу убить.

Я была согласна убить. Я к тому моменту была согласна уничтожить всех монахов на свете, но Арман тормошил меня и вливал очередную кружку, терпко пахнущую мятой.

Так ни к чему и не придя, мы утром отправились в путь.

Слава богу до Хотфолды было недалеко: мы высадили Люциана на границе где-то пополудни. Арман просто разжал когти – по соображениям безопасности Люциану лететь верхом, то есть рядом со мной, запретили. Так, на всякий случай.

Мы покружили немного над маленьким городком, посмотрели на суетящихся жителей, на живого и очень злого Люциана, плюнули огнём, чтобы веселее было. И улетело, пока эти чудики не притащили что-нибудь пострашнее копий.

А ещё спустя три дня мы ударным лётом добрались до Ромулии.

Арман решил, что превращаться в дракона так близко от резиденции Святого престола по меньшей времени глупо. Так что мы присоединились к пилигримам и так пробрались в Святой град.

– Вот закончим, обязательно прогуляемся по окрестностям. Здесь, говорят, такие сокровища можно откопать – закачаешься, – рассуждал Арман. – Эй, Алис, ты меня слушаешь?

Я смотрела на возвышающееся перед нами здание – белое, лёгкое, с круглым окном-розой, стрельчатыми боковыми окошками и статуями ангелов, попирающих горгулий. Если подслушанные Арманом сведения были правдивы, где-то здесь, под этим зданием должны быть громадные лабиринты темниц, примыкающие к городским катакомбам.

В глаза бросился крест, победно сияющий на громадных воротах воздушного здания, и я, вскрикнув, отшатнулась.

– Вы в порядке, госпожа? – тут же раздался напряжённый голос.

– Конечно, – откликнулся Арман, обнимая меня за плечи. – Моя сестра поражена величием Святого престола.

Рыцарь в белых лёгких доспехах с красным крестом на нагруднике с сомнением посмотрел на меня. Я попыталась улыбнуться. Его меч гипнотизировал меня, я заворожённо следила за рукой в белой латной перчатке, мягко поглаживающей рукоять…

– Эм-м-м, доблестный страж, – прозвенел голос Армана и я, вздрогнув, отвела взгляд. – А вы не знаете, где тут можно остановиться честному дракону и ведьме?

Я замерла, а рыцарь неожиданно улыбнулся и ткнул рукой куда-то в россыпь зданий справа, принявшись расписывать достоинства местных гостевых домов. Дракон о чём-то переспрашивал, кивал и, дождавшись пожелания приятного дня, потащил меня прочь.

– Как ты это сделал? – ахнула я, когда мы отошли достаточно далеко. – Почему нас не схватили?!

– А как раньше делал? – хмыкнул Арман. – Глаз отвёл. Приличному дракону без отвода глаз никуда.

– Но ты сказал, что мы…

– Эх, Алиса! – улыбнулся Арман. – Лучше всего глаз отводит правда. Запомни, вдруг у тебя тоже способности откроются. Знаешь, я скоро не удивлюсь, если ты тоже в дракона превращаться начнёшь.

– Ну, это вряд ли, – фыркнула я.

Хотя чем чёрт не шутит… Я тоже не удивлюсь.

День мы провели очень бурно: Арман отвёл меня к целителю, под этим предлогом закупил кучу всяких трав и зелий, узнал, как ими пользоваться ("А вдруг моей сестре резко поплохеет. Вы её ещё не знаете, она у меня такая хворая…"). А я тем временем стонала, пока серьёзный подмастерье целителя сосредоточенно ощупывал мне ногу.

Зато к вечеру я почти не хромала. И мы запаслись нормальной одеждой паломников и лекарствами. А ночью совершенно "случайно", просто сбившись с дороги, снова вышли к воздушному зданию. Всем останавливающим нас патрулям Арман, смиренно опустив взгляд, сообщал, что он с сестрой идёт помолиться за несчастных, осквернённых дыханием дьявола. Ибо обет такой. Все без исключения покупались на эту сшитую белыми нитками историю.

Так мы до здания и дошли. И даже пробрались во внутренний двор. Тут Арман выпутался из неудобного белого плаща, развернул его тёмной изнанкой и, усмехнувшись, объяснил, что это тоже для отвода глаз. Не знаю, насчёт отвода, по-моему больше с тенями помогало сливаться, ну да ладно.

– Почему мы просто не пройдём внутрь через главный вход, мы же паломники? – шептала я, пока Арман осматривал замок одного из чёрных ходов.

– Алис, ну ты просто… – усмехнулся дракон, не став добавлять, что именно "просто". – Ни один нормальный монах на глупость про обет не купится. Ну-ка посвети вот тут… Этой дверью, кажется, лет сто никто не пользовался…

– Как ты её вообще нашёл? – вздохнула я.

– Почитал путеводитель, – хмыкнул Арман. – Алис, вообще у тебя очень странное представление о монахах. Святоши никогда не берутся за оружие, это противно их вере. Все, кого нам стоит опасаться, это истинно святые, которых, надеюсь, тут нет, и городская гвардия с освящённым оружием.

– Ага – не берутся, – хмыкнула я. – Мой замок, что, сатанисты осаждали?

– Но не монахи точно, – буркнул Арман, наконец, открывая замок. – Ты можешь себе представить этого Святого Рыбака с мечом в руках? Я – нет… Всё, идём. Осторожней, тут ступеньки.

В застенки святош оказалось войти подозрительно легко… Очень подозрительно.

Длинный коридор сменился ступеньками вниз, потом ещё один длинный коридор, и ещё, и ещё… У меня уже голова кружилась от затхлого воздуха, странных резких поворотов и мигающего огонька светильника, когда Арман вдруг замер и тихо выдохнул:

– Алиска, гляди!

Я проследила за его взглядом: щель в камнях, довольно большая, чтобы можно было рассмотреть, что творится низу. Очевидно, мы с Арманом шли по верхней галере, когда-то украшенной колоннами и портиками, а сейчас застроенной (и слава богу, а то недалеко бы мы ушли).

Арман опустился на колени и потянул вниз меня.

– Смотри!

Первое, что я увидела – изображение какого-то мужчины, воздевшего посох. От посоха исходило яркое сияние – то, на которое мне так больно смотреть. А внизу змеились буквы: "Я несу свет правды. Не жалей тех, кого он ослепляет, ибо у них никогда не было глаз, чтобы узреть". А под надписью красовалась дыба. И ещё какие-то странные устройства, расставленные в живописном порядке, от которого у меня волосы встали дыбом.

– Алис, идём, – шепнул Арман. – Где-то неподалёку, думаю, должны быть темницы. Тюремщики наверняка не монахи, на них мой отвод глаз должен сработать. Идём же.

И мы снова спускались, и я успела вспомнить все мои самые "приятные" моменты встречи с монахами – в частности ту ночь, когда погиб отец. Господи, и как этих людей можно называть святыми, если они придумали такие застенки?

И как нам искать Александра, даже если мы найдём темницы?

Спустившись ещё немного, мы оказались в дольно-таки людном коридоре. Тут повсюду стояли стражники – те, в белых доспехах – и они же прогуливались взад вперёд по коридору.

– Простите, – остановил первого же стражника Арман. – Вы не подскажете, где нам найти… э-э-э… Александра. Он вроде бы ещё принц Хотфолды.

Стражник с сомнением посмотрел на нас, но откликнулся:

– Третий уровень, четвёртая слева, – и ткнул пальцем вниз.

– Благодарю, – улыбнулся Арман. И шепнул уже мне. – А теперь, Алис, бежим, пока они не опомнились.

И мы побежали мимо недоумевающих рыцарей, силящихся что-то вспомнить и провожающих нас изумлёнными взглядами.

– Я гений, да? – хихикал на бегу дракон. – Алиска, что б ты без меня делала?

А я читала этажи-уровни. И, после – двери.

Забавно, на третьем уровне не было стражников. Правда, двери оказались те ещё… сам вход на этаж преграждала отличная решётка с толстыми серебряными прутьями. Арман внимательно её осмотрел и шепнул:

– Алис, ну-ка подвинься.

В следующую секунду по коридору с рёвом пролетело драконье пламя. Решётка потекла, Арман схватил меня на руки и взмыл вверх.

– А теперь считаем двери…

Двери тут были – одно названье. Тоже решётчатые, но такие и я бы, наверное, открыла… не будь они впаяны в маленькие серебряные крылечки на полу. Видимо, бедолаг, запертых здесь, выпускать не собирались.

Арман хмыкнул и прицельно плюнул в крепление нужной двери. Потом спокойно вытащил её и швырнул подальше в коридор. Грохот получился убийственным.

Я замерла перед клетушкой – маленькой, скорее уж выемкой в стене. Арман со вздохом отодвинул меня в сторону и поднял фонарь повыше.