Текст книги "Проклятая (СИ)"

Автор книги: Мария Сакрытина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

– Ты ведьма, – вздохнул Александр, – самая настоящая.

– Не спорю. Но ты остаёшься. В Хотфолде или здесь – как пожелаешь.

Александр хмыкнул и переглянулся с драконом.

– Не думаю. Господин Арман меня возьмёт, – шутливо заявил принц. – Возьмёшь?

Дракон согласно курлыкнул.

Я откинулась на лапник и закрыла глаза.

– Потрачу больше сил, чтобы тебя защитить. Не глупите, Ваше Высочество.

– Вообще-то рыцарей учат сражаться с драконами. В отличие от принцесс, – весело возразил Александр. – Ты что, баллады не слушала?

Я хмыкнула. И после долгой паузы не выдержала и спросила:

– Зачем тебе вообще всё это? У тебя есть страна, которую надо защитить. Зачем помогать ещё и мне? Ведьме.

– Ты не справишься одна, – как само собой разумеющееся сказал Александр.

Я перекатилась на живот и заглянула ему в глаза.

– А, кажется, понимаю. Это же в вашей вере – помогать тем, кто "сам не справится". Да? Не жалеешь ещё, святоша, что связался со мной? Так я тебя отпускаю. В конце концов, я ведьма и не верю. Помочь и "очистить" меня, как того хотят "братья", ты всё равно не сможешь. Так не лучше ли остановиться раньше, чем я заколдую и тебя?.. Эй? Ты меня вообще слушаешь?

Александр открыл один глаз и одарил меня таким равнодушно-усталым взглядом, что продолжение речи о ведьмах и клириках из головы вылетело моментально.

– Всё сказала?

Я сжала кулаки.

Да я тебе тут о высоком, а ты… ты..!

– Тогда спи. Ты завтра к драконам собиралась. Это опасно и трудоёмко.

– Ты…

– Спи!

Ну и чёрт с тобой!

Позже, когда я уже действительно задремала, Александр тихо сказал:

– Алисия, глупая ты девочка, я не знаю и не думаю, что хочу знать, что именно ты себе вбила в голову про клириков и, как ты говоришь, "святош". И про веру. Но ты ничем не отличаешься от, скажем, меня.

Утверждение было настолько абсурдным, что я не выдержала и пробормотала:

– Ну конечно, ведьма-то и не отличается. Я не это… не в лоне вашей церкви и всё такое. И не верю, не забудь. И ваш бог меня не любит.

Рука Александра мягко коснулась моих волос.

– Глупая… Бог есть любовь. Он любит всех, включая и тебя. Оправдай его любовь, его надежду и он тебя простит.

Я сжала зубы. Простит? Ага, конечно!

Александр встретился со мной взглядом и улыбнулся.

– Бог здесь, – добавил он, указывая куда-то в область моей груди. – В твоём сердце. Всегда с тобой. Всегда рядом. Ты одинока, если забываешь о нём. Тогда ты действительно живёшь в аду.

Я отвернулась и закусила губу до крови.

То, что он говорил, было странным. Но оно отзывалось в моём сердце, в моих мыслях. Я знала об одиночестве. И это действительно было адом.

Я прижала руку к груди и представила, что кто-то действительно любит меня, несмотря ни на что. Огорчается, но всё равно любит.

Неясный образ быстро принял облик Александра.

Бог есть любовь, да?

Утром меня колотило. Думать, представлять – одно, но знать, что предстоит, что оно точно случится – совсем другое. Драконов я не боялась. Я сильнее их и, честно говоря, сама не знала, на что способна. Они нападут, я буду защищаться. Знакомо, со святошами я делала также. А среди них попадались очень сильные маги.

На самом деле я боялась посмотреть в глаза родителям Армана.

И в глубине души всё-таки надеялась, что может быть они помогут. Как давным-давно, когда я думала, что Арман мёртв, а он ожил на руках своего отца…

Глупости, конечно. Я изучала магию драконов. Она бессильна против таких проклятий. Но вдруг?..

Дракон тихо курлыкнул, выбравшись из пещеры. Посмотрел на меня с любопытством. Я протянула руку, погладила кончик холодного носа. Прошептала:

– Мы летим домой. К тебе домой, Арман.

Вряд ли он понял. Просто поймал картинку, возникшую в моём воображении – связь между нами я установила давным-давно – когда сообразила, что без моей магии Арман умрёт.

Но даже там, по связи я не могла прочитать его мысли, хотя должна была, если верить книгам.

Наверное, потому что мыслей в голове зверя не было…

– Ты знаешь дорогу? – тихо поинтересовался Александр, когда мы взлетали.

Я погладила влажную чешую.

– Он знает.

Принц кивнул и приник к шее дракона. Я сделала то же самое.

В ушах свистел ветер.

К вечеру мы снова прорвали облака. Дракон снизился настолько, что чиркнул кончиком крыла волну и, вскинув шею, издал долгий мелодичный звук. В ответ раздался похожий ответ, приглушённый расстоянием, но я всё равно машинально раскинула над нами щит.

Ещё немного и перед нами вырос знакомый замок. Знакомые мрачные башни, знакомо бьётся о скалы море. И облепленная драконами, как светильник бабочками, площадка. Я тяжело сглотнула, узнав в одном из них отца Армана.

Господи, помоги!

Арман тихо курлыкнул, и я машинально кивнула.

Драконы настороженно следили, как мы снижаемся. Александр осматривался, но молчал – хорошо, мне сейчас было не до него.

Когти Армана чиркнули о камни площадки, шипастый хвост взметнулся, чуть не задев бирюзового дракона слева. И я, сжав кулаки и трясясь от страха, скатилась с услужливо подставленного крыла.

Арман тревожно застонал, когда медленно, не поднимая глаз, я шагнула к его отцу. И, теперь уже в полной тишине, дрожа, как осиновый лист, рухнула перед ним на колени. Молча – а что я могла сказать? "Извините, я заколдовала вашего сына? Я не специально, больше не буду? Простите, но мне очень нужна ваша помощь?" Бред, чепуха – с самого начала. О чём я только думала?!

– В каком же ты отчаянии, проклятая, если решилась прилететь, – глухо произнёс знакомый голос.

Я подняла голову. Алые глаза отца Армана уставились на меня, не мигая.

– Что, будешь торговаться за жизнь моего сына?

Я отшатнулась, и тут с неба камнем упал ещё один дракон – тёмно-синий. Кажется, ещё в полёте он превратился в знакомую брюнетку с сребристой кожей-чешуёй, кинулся к Арману и, минуту спустя, повернулся ко мне.

– Как ты посмела?! – стремительно превращаясь снова в дракона, воскликнула-проревела мать Армана, Сицилла. – Как ты посмела появиться здесь?!

Я стояла на коленях, шатаясь, не в силах произнести ни слова.

– Нам нужна помощь, – раздался мягкий, но решительный голос.

Александр встал рядом со мной, чуть впереди, точно заслоняя.

– Пожалуйста, нам очень нужна помощь, – хорошо поставленным голосом правильного клирика повторил он. Звучало как на молитве – очень проникновенно.

Позади раздался тихий шорох и через мгновение отец Армана, обойдя меня, встал между Александром и Сициллой.

– Кто вы такой?

– Её рыцарь, – ответил Александр, и у меня отвесила челюсть.

Мой… кто?

Минуту стояла тишина. Драконы переглядывались, явно переговариваясь – мысленно.

Я ошеломлённо смотрела на спину хотфолдоского принца и не понимала, что происходит. Ладно, я удивилась: рыцарь у меня, оказывается, есть. Но что с драконами?

– Она оживляла вас? – деловито поинтересовался, наконец, незнакомый серебристый дракон.

Александр спокойно ответил:

– Да.

Серебристый вздохнул и превратился в человека – стройного блондина средних лет.

– Мы будем говорить с вами, юноша, – объявил он. – Уведите пока нашу… гостью.

Я ошеломлённо встала, даже шагнула вслед за незнакомыми мне молодыми драконами внутрь, но быстро опомнилась.

– Нет, Александр, я тебя одного не…

– Алисия, помолчи! – резко бросил Александр, глядя на блондина. – Иди. Всё будет хорошо.

Была у меня мысль позвать ему на подмогу демона. Но я поймала полный ненависти взгляд Сициллы и её мужа. И покорно пошла вслед за моими…хм… тюремщиками.

Меня заперли в библиотеке. Той самой, где мы с Арманом впервые поговорили по душам. Той, где началась наша дружба. И сейчас я смотрела на погасший камин, на бесконечные полки, на потёртый ковёр и кусала губу до крови – только бы не разреветься.

И после всего я ещё смею просить у них помощь? Да они съедят Александра, не задумываясь! Или просто разорвут – они ж цивилизованные нынче, драконы, людей не едят. Арман как-то до икоты смеялся, когда я предположила, что он меня из гастрономического интереса похитил.

Дверь оказалась заперта на совесть. Я для острастки побилась, даже крикнула пару раз – конечно, без результата. И, слизывая кровь с прокушенной губы, попыталась взять себя в руки.

Та-а-ак, что мы имеем, кроме пыльных полок? Потухший камин… Вряд ли родители Армана разозлятся на меня ещё больше, если я испачкаю им пол. Да, я ещё ковёр откину… В прошлый раз дух у меня не призвался, зато демон удался. Дух полезнее, он незаметнее, зато демон сильнее…

Для верности я изобразила классический вариант магической схемы призыва, всё проверила, прислушиваясь к тишине за дверью. Александр, окажись в беде, наверное бы, сражался, да? А это всегда шумно, правда? То есть, раз тихо, хотфолдский принц жив… да?

Пентаграмма была готова и даже засияла, но потом мерцание дрогнуло и исчезло. А над схемой ещё долго висели специфические закорючки, обозначающие драконью магию.

Я рухнула на колени и застонала. Чертовы драконы отрезали меня от магии! Сейчас там, внизу, они убьют Александра, потом всем скопом явятся за мной…

Какого чёрта я полезла к ним в логово?! Ясно же было, что не помогут! Дура, ой дура, ещё и принца этого, святошу, потащила…

Я металась по библиотеке и тарабанила в дверь уже всерьёз. Но быстро устала.

В квадрат окна заглянула луна – яркая, равнодушная, – когда дверь скрипнула, открываясь.

Я рывком обернулась. Руки, держащиеся за широкий подоконник, на котором я сидела, нещадно дрожали. Да что там – меня всю колотило: вот, сейчас они на меня все бросятся, эти драконы. Или поглумятся напоследок, расскажут, как убивали Александра?

Дверь закрылась, и я, стиснув зубы, уставилась на отца Армана. Одного.

Что, меня решили убивать не в библиотеке? О, понимаю, книги жалко.

Дракон, конечно, в человеческом обличье, шагнул ко мне. Я прижалась спиной к стеклу: на мгновение показалось, что это Арман. Отец с повзрослевшим сыном были так похожи…

Минуту стояла тишина. Мы смотрели друг на друга, пока я с тихим всхлипом не опустила голову. Ну, давай уже… не мучай.

– Ты не знаешь, как расколдовать моего сына? – тихо спросил вдруг дракон.

Я посмотрела на него из-под ресниц. И резко мотнула головой. В горле пересохло, язык прилип к нёбу.

И снова была тишина. И опять я не выдержала первой.

– С моей смертью заклятье наверняка спадёт.

– Необязательно, – покачал головой дракон, тяжело глядя на меня. – Совсем необязательно.

Я содрогнулась. То есть… то есть, возможно, Арман останется таким… навсегда?!

– Ты будешь жить, – добавил дракон, словно в ответ на мои мысли. – По крайней мере, пока мой сын не будет в порядке.

О, чудесно. Запрёте меня здесь, в библиотеке, искать контрзаклинание?

Забавно, но на какую-то секунду мне эта мысль даже понравилась.

– Что с Александром? – прокаркала я, наконец. – Что вы сделали с принцем?

Взгляд дракона резал не хуже острого ножа.

– Ты не заслужила это, девчонка, – тихо ответил он.

Что? Не заслужила..?

– Дружбу моего сына. Преданность своего рыцаря, – отозвался дракон. – Ты должна была умереть – тихо и безболезненно, желательно ещё в колыбели.

– Так убейте, – вырвалось у меня. Надоело всё это, вы не представляете, как мне всё это надоело! Пусть оно прекратится. Я устала…

– А вот смерти сейчас ты точно не заслужила, – усмехнулся дракон. – Есть шанс, девочка, что ты можешь всё исправить. Твой рыцарь сказал, что ты хочешь остановить армию своего брата. Так?

Я кивнула. Да. Хочу. Это безумие, в конце концов, то, что творит Теодор – даже я это понимаю.

– Что ты собираешься делать со Святым престолом?

Я грустно улыбнулась. В библиотеках клириков полно всякой всячины – очень бы хотелось в них покопаться. Может, там можно узнать про Армана? И сделать так, чтобы меня оставили в покое.

– Я бы хотела поговорить со Святым Рыбаком.

Дракон кивнул, и мне показалось, что он знает много больше, чем я. И что точно ничего мне не скажет.

– Завтра мы отправляемся, – бросил он, подходя к двери. – Идём. Твой рыцарь тебя ждёт.

На том свете?

– Куда отправляемся? – осторожно спросила я.

– В Ромулию, – откликнулся дракон. – Ты же хотела поговорить со Святым Рыбаком. Идём.

Я машинально, не очень-то соображая, что делаю, соскользнула с подоконника и пошла за отцом Армана.

В голове не укладывалось: они, что, решили мне… помочь?

– И на твоём месте я не попадался бы на глаза моей жене, – сказал дракон, ведя меня по смутно знакомому коридору. – Будь ты хоть трижды нашей надеждой, Сицилла тебя убьёт.

– Простите, – всё-таки вырвалось у меня.

И тихо пискнула, когда меня со всей силы приложили спиной к стене. И смачно ударили по щеке.

– Ты уже проклята, девчонка, – шепнул дракон мне в лицо. – Но позже, когда ты не будешь нужна, я лично прослежу, чтобы все эти проклятья сбылись.

И за шиворот швырнул дрожащую меня в какую-то комнату – так хорошо освещённую, что я зажмурилась от неожиданности.

– Алисия?

Я привычно шарахнулась в сторону. И, щурясь, увидела склонившегося надо мной Александра.

Живой… Живой!

Принц осторожно коснулся моей горящей щеки. Тихо вздохнул и, подхватив меня на руки, понёс на кровать.

Я молча ждала, пока он возился с какой-то миской (кажется, с водой) и платком. Молча приняла самодельный компресс и прижала к щеке, отмечая про себя, что время Александр провёл, похоже, лучше, чем я. Ему даже новую одежду дали.

Но, когда, хотфолдец уселся рядом на кровать, я не выдержала:

– Что происходит?

И ахнула, когда рука Александра мягко погладила меня по голове.

Дрова в камине трещали так уютно и так было, к тому же, тепло… Мне очень хотелось спать, особенно, когда я, наконец, поняла, что расправа почему-то откладывается.

– Всё хорошо, – тихо произнёс принц. – Я же говорил, что всё будет хорошо.

Я блаженно закрыла глаза. И сонно спросила:

– Мы завтра летим… да? В Ромулию? Зачем?

– Они согласились помочь, – отозвался Александр.

Я посмотрела на него и не выдержала, зевнула.

– Но почему?

Александр улыбнулся.

– Конечно, они согласились, ведь нам нужна помощь. Спи, Алисия. Завтра будет тяжёлый день. Доверься мне – всё хорошо.

Засыпая, я чётко понимала, что меня снова собираются использовать.

Но на этот раз мне было наплевать.

Утром мы вылетели. О чём драконы договорились с Александром, я понятия не имела, а принц не очень-то спешил рассказать. Но я ему верила – да. Должна же я хоть кому-то в этой жизни верить?

Нам позволили лететь на Армане. Дракон, истосковавшись за ночь, чуть не зализал меня до смерти. Но отдых ему явно пошёл на пользу – моя магия почти не потребовалась, находясь среди своих, он чувствовал себя отлично и был сыт. Но мои заклинания покорности работали, так что на меня по-прежнему смотрели мутные алые глаза без проблеска разума.

Александр летел на серебристом драконе – если я правильно поняла, он и был старейшиной. По крайней мере, он первый поднялся в небо и встал во главе клина, ведя остальных.

Арман взлетел вслед за остальными, и я в полной мере смогла насладиться мощью его племени. Мда, для объявленного почти вымершим оно насчитывало удивительно много особей. Я оглядывалась и везде видела сверкающие в утреннем свете чешуйчатые спины, а уж ветер от их крыльев… Откуда столько?

Но, по крайней мере, неудивительно, что у них получилось отрезать меня от магии. Вчера. Сегодня, отдохнувшая, я могла в любой момент их… Арман тревожно курлыкнул, услышав отголоски моих мыслей. Нет, милый, я не настолько дрянь, чтобы заставлять тебя нападать на сородичей. Теперь, когда верховодит Александр с этим, серебристым, мы, похоже, вообще начнём переговоры. Святоши же любят переговоры, жить без своих проповедей не могут…

К закату мы оказались у границы Хотфолды. Сумерки уже сгустились, когда мы наткнулись на армию или… м-м-м, её кусок. Не знаю. Но драконы расправились с ней быстро. Стена огня – и начерта кого-то убивать?

Армия оказалась южанами. Мы снизились, и я тут же предложила поговорить с их командиром – в конце концов, их король – мой любовник.

Меня и слушать не стали.

Разговаривал серебристый, ещё с десяток драконов в человеческом обличье и Александр. Меня отправили в ближайший городок, в особняк мэра – отдыхать. Хм, ничего не напоминает?

Александр зашёл ко мне далеко за полночь.

Я подняла голову, услышав тихий стук, и откинула занавески балдахина.

– Ну как там проповеди?

– Что? – удивился Александр, заходя и поворачиваясь ко мне. – А…а-а-а…

Я откинула меховое покрывало.

– Иди сюда.

Этот чудик, наоборот, отступил к двери.

– Алисия, прости, мне не кажется…

– Я в ярости, святоша, – спокойно произнесла я. – Ты же знаешь, что бывает со мной, если я дам волю гневу. Иди сюда.

В конце концов, ты мной пользуешься? Наверняка запугивал южан не одними только драконами. Во-о-от, отрабатывай.

Забавно, он не стал отнекиваться. Возможно, испугался, что я действительно тут всех поубиваю? Нет, вряд ли. Огонька в глазах у испуганных не бывает. Просто я красивая. Ведь красивая, да, мой принц? Красивая?

Я шептала об этом вслух и получала в ответ торопливое, задыхающееся:

– Ты прекрасна… прекрасна…

Ну, кто бы сомневался!

Да, мне доставляло огромное наслаждение смотреть, как он теряет голову при виде меня, обнажённой, на кровати. Мой чистый, святой мальчик, кто для тебя Бог, когда ты со мной?

Вот только я никогда бы не рискнула задать этот вопрос вслух. Потому что боялась услышать отнюдь не лестный ответ.

– Почему ты назвался моим рыцарем? – вместо этого спросила я – позже, расслабленно лёжа рядом и играя его волосами.

– Потому что ты моя леди, – отозвался он – тихо, как довольный, мурчащий кот.

– Леди? – переспросила я, приподнимаясь и вглядываясь в его лицо. – Я же ведьма.

Он притянул меня к себе и поцеловал – глубоко, страстно.

– Леди. Я тебя выбрал.

Да неужели?!

– То есть, тебя теперь не смущает, что время от времени я убиваю людей? А, да, и мой брат-король ненавидит вашу братию. Ну что, я всё ещё… Ах, Але…ксандр… прекрати, я серьёзно!

– Я тоже, – улыбнулся он. – Помнишь, ты просила убить тебя? Так вот, если ты станешь ведьмой, действительно станешь, если тебя нельзя будет спасти… Я тебя убью.

Я замерла, и этот… святоша тут же этим воспользовался.

Позже, когда он уснул, я смотрела в потолок и думала. Принц не принц, Александр – больше святоша, чем многие монахи. И наверняка как-то там определяет, закоренела я в грехе и насколько. Так что, следуя его философии, если и впрямь решу снова превратиться в злобную колдунью… этот убьёт, да.

– Ты меня любишь? – шепнула я.

Нет, конечно. Если бы любил, ты бы принимал меня, какой есть. Арман, вот, пытался. А с драконом мы просто дружили. Ты же… Ха, леди… Я – твой меч, это намного лучше и правильнее соответствует ситуации, неправда ли?

Я оказалась права, без меня армия Теодора… была, конечно, большой… Но ребята, видя меня на драконе, похоже, просто не понимали, что происходит. А солдаты из завоёванных стран и вовсе решали, что это очередная шутка моего брата… который там, под Ромулией попытался в это время организовать наступление.

Пришлось срочно бросать Хотфолду и лететь к нему.

Я сказала серебристому тем вечером, когда "бросали и летели", что Теодор – мой брат. И если его убьют… я разозлюсь. Дракон вместе с Александром уверили – не убьют.

По пути Александр красиво освобождал клириков, отменял указы Теодора и прочее, прочее политическое, в котором я не в зуб ногой, но нас вскоре стали ждать и приветствовать как освободителей. И народ абсолютно не смущало, что я, собственно, тут. Они всерьёз верили сказкам, будто Александр подчинил эту злобную ведьму себе. Очевидно, добрым словом. Добрым словом, ха! У моего святоши ещё такой… хм… да. В постели он после своих добрых слов очень даже…

Мы не успели. Теодор с южанами захватил Ромулию, устроил массовую резню, ночь каких-то там ножей, хотя лучше бы сказать – крестов. По слухам, брат совсем свихнулся и теперь клириков уже не вешал, а распинал. Вроде так уместнее.

Так что когда мы оказались у берегов Ромулии, нас ждала армия. Сильная, хорошая армия, даже успевшая немного отдохнуть и повеселиться: Ромулия, всё-таки, богатая страна.

Говорили, Святой престол вместе со своим Рыбаком заперся в каком-то там не то храме, не то резиденции этого Рыбака, не то в храме в резиденции.

– Вы всё ещё хотите с ним поговорить, принцесса? – спросил меня серебристый, когда до Ромулии оставался ровно один перелёт.

Я кивнула. Да, хочу. Пусть скажет, как расколдовать Армана. Пусть скажет, кто я такая. Кто-то же должен знать. Драконы никогда уже не скажут, а из людей – только он.

На самом деле я просто хотела узнать… когда драконы победят, мне можно будет жить по-человечески? Святой престол ведь останется, определённо. Так, можно?

– Хорошо, – решил серебристый. – Но вы полетите одни.

Родители Армана, конечно, возмутились. Но серебристый точно был главный. Он настоял на своём.

– Завтра вполне возможно всё пойдёт не так, как мы надеемся. Нам нужно каждое крыло.

Крылья им нужны… А ещё мои демоны, которых – ура – мне разрешили призвать.

Александр тоже собирался лететь со мной. Но серебристый и ему внушил, что он нужнее в бою. В конце концов, он маг и, судя по всему, неплохой стратег. Или политик. У меня Александр вообще неплохой, особенно в постели. Ладно, ладно, я не про это. Да.

– Пожалуйста, будь осторожна, Алисия.

И это вместо любви в предположительно-то последнюю ночь. Святоша, как есть – святоша.

– Думаешь, он будет молиться, и я окочурюсь от страха? – хмыкнула я.

– Ты представляешь, как сейчас осаждают его резиденцию?

– Как? – перекатившись на другой бок, поинтересовалась я. – Александр, брось, я их принцесса.

– Если только твой брат ещё не лишил тебя титула, – отозвался хотфолдец.

– Ну, по крови, – отмахнулась я. – И ведьма, к тому же. Они меня боятся. Всё будет хорошо. Доверься – и что ты там мне обычно говоришь, – и, когда он улыбнулся, добавила. – Скажи лучше, какой он, этот Рыбак?

– Не знаю, – огорошил меня Александр. – Его никто не видел. Он Святой и никто не может его лицезреть. Это традиция.

– Ну и традиции у вас! – только и сказала я.

Никто не видел? Ну вот, я буду первой. Наверное, старый уродец, иначе бы обязательно показывался на публике. Свято-о-ой…

Мы улетели ещё до рассвета. Горизонт едва ли посветлел, а Арман уже поднялся в небо и поймал воздушный поток. Я, пригнувшись к его шее, куталась в меховой плащ и старалась не смотреть вниз: на сверкающие волны, а потом – на огни лагеря Теодора. Утром там всё заполыхает.

Но это не моё дело.

К резиденции святош мы с Арманом добрались уже за полдень. И то, потому что заблудились по дороге… пару раз. Ну откуда я знала, где этот Рыбак живёт? Серебристый вроде знал, но с Арманом связь установить он не смог, а то, что мне объяснил, не очень-то помогло. Описания Александра тоже оказались бесполезны.

Но мы добрались: летели на осаждающих. Я так рассудила: если внизу куча солдат зачем-то появилась и не двигается, значит, она там зачем-то нужна. И вряд ли для распятия очередного клирика по приказу Теодора.

Границы резиденции – укреплённой, как хороший форт – солдаты обступили вовсю, но наверх они преимущественно не смотрели. А ещё мы с Арманом мудро скрылись за тучами – благо накрапывал дождь и серые облака висели очень низко.

Что меня удивило – отсутствие магической защиты. Рыбак на молитвы надеется? Так они только в моём случае помогают. И то не всегда.

В общем, прошмыгнули мы над осадой и закружили над резиденцией, ища подходящую поляну для приземления. Двора нужной ширины тут не было.

А потом я соскользнула с дракона и, повернувшись к бегущим ко мне святошам, поинтересовалась:

– Господа, можно я тут дракона оставлю?

Арман для закрепления эффекта курлыкнул и дохнул пламенем.

Но монахи больше отличились. Один из них шагнул ко мне и, отвесив поклон, поинтересовался:

– Вы – принцесса Алисия?

Я погладила навершие посоха.

– Ну да. И что?

– Идёмте, – вместо ответа святоша поманил меня и, кивнув "братьям", направился куда-то по аллее.

Я переглянулась с драконом, решила, что пятёрка монахов ему не сильно помешают, даже если начнут надоедать, и пошла вслед за…хм… проводником.

Аллея, потом поляна и снова аллея, потом тропинка и высокое крыльцо. Монах кивнул страже, услужливо распахнул передо мной двери… и не двинулся с места.

Я изумлённо уставилась на него. А дальше?..

– Его Преосвященство ждёт вас, принцесса, – сообщил монах.

Я обалдело моргнула и медленно шагнула внутрь. Вздрогнула, когда дверь за спиной скрипнула, закрываясь.

Та-а-ак, ждёт, значит. Очень интересно. Ловушка?

Дальше была огромная мраморная лестница и закрытые двери на первом этаже. Пришлось подниматься.

В общем, я как дура, тыкалась во все двери, какие были. И ещё пару раз спускалась-поднималась. Пока не оказалась в небольшой домашней часовенке.

Ну уж тут-то самое место Святому встречать ведьму.

Но на меня смотрел лишь распятый Спаситель. И гнетущая тишина звенела в ушах.

Вздрагивая от эха собственных шагов, я прошлась между деревянными скамьями. К витражному окну-розе. К мозаике Богоматери. Полюбовалась на здоровенный крест Спасителя.

И резко обернулась, услышав неожиданное:

– Алисия?

Голос оказался молодым, звучным, чистым. Но фигура, стоящая в проходе должна была принадлежать старику: согбенная спина, рука в алой расшитой золотом перчатке, опирающаяся на посох. Высокий головной убор – красный с белым. Расшитая драгоценностями и парчой богатая сутана. И серебристая вуаль на лице – волшебная. Чего-то такого я ожидала от главы святош. А также креста и магических штучек – святое колдовство, куда ж без него.

– Здравствуй, девочка, – выделив первое слово, произнёс клирик.

Я нахмурилась, всё ещё под впечатлением его голоса.

– Э-э-э…здравств…кхе-кхе-кхе…

Святоша в это время шагнул ко мне, заставив отшатнуться. И со словами: "Я ждал тебя" перехватил жезл за середину, выпрямляясь.

Я ошеломленно смотрела, как он снимает головной убор, проводит рукой перед собой, убирая вуаль…

Ноги подкосились, и я рухнула на пол, прямо под распятым Спасителем.

– Этого… просто… не может быть!

– Может, – светло улыбнулся Рыбак.

Я сжала кулаки, не в силах оторвать взгляда от его лица. Я уже видела это лицо. В книге про богомерзкого чернокнижника, убитого сколько-то там сотен лет назад. Такого же, как я. Проклятого.

Юноша-чернокнижник, точно сошедший с портрета той старой-старой книги из библиотеки Теодора, снова улыбнулся, погладил сутану и произнёс тем же сладким, музыкальным голосом:

– Ты выглядишь удивлённой, Алисия.

В ответ я выдала пару непечатных слов и всё-таки отвернулась. Удивлённой – мягко сказано. Глава Святого Престола – Проклятый? Как я?!

– То есть ты… ты… серьёзно… святоша… нет, быть не может!

– Может, Алисия, – вздохнул юноша, подходя ближе. – И, честно говоря, я думал, ты раньше догадаешься. Ведь рядом с тобой был настоящий верующий, в конце концов, должно в этой хорошенькой головке, – он лёгким жестом указал на мой лоб, – что-то задержаться… кроме смертей…

– А остальные… монахи… не… не настоящие? – проблеяла я.

Юноша грустно покачал головой и потянул меня за руку вниз, к скамье.

– Садись, Алисия… Ну почему же не настоящие? Есть и настоящие. Только они не маги. Тебя никогда не удивляло, почему монахи колдуют?

Я ошалело помотала головой. Почему меня должно это удивлять?

– Ну конечно, – снова вздохнул юноша. – Ты же наверняка не знаешь Священного Писания. Не читала даже. И ничего не знаешь… Во времена моей молодости, девочка, священники никогда не колдовали. Это противно их вере. Они преследуют колдовство в любом виде. Магов, драконов, сатиров, наяд… ты же знаешь, кто жил раньше на этой земле?

Я моргнула, пытаясь понять, к чему всё это.

– А потом пришли священники, – тёк голос чернокнижника. Мягкий, ласковый голос. – Люди, когда перестают во что-то верить, это что-то исчезает. Но тогда равновесие нарушается и…

И я уплыла. Голос был, конечно, красивый, но я ничерта не понимала. Какое равновесие, какие законы?

– Э-э-э… А можно попроще?

Юноша запнулся. Посмотрел на меня с плохо скрытым презрением.

– Ну хорошо… В мире всегда есть добро. И зло – это ты. И я. Так понятней?

Я потёрла лоб.

– А почему это мы зло?

– Законы равновесия… – завёлся было юноша, но поймал мой взгляд и быстро закончил. – Потому что.

– А, ну, тогда конечно, – фыркнула я. – Только если вы – зло, что ж вас никто убить не хочет? Меня все хотят. А убиваете вы не меньше, вон, про инквизицию какие истории ходят.

– О, инквизиция, – мечтательно протянул юноша. – Ты не знаешь, какой была инквизиция в моё время… Она вообще никого не убивала. А монахи? Они молились… Они верили… так истово… Знаешь, что с нами молитва делает? Сколько я сил потратил, чтобы всё это прекратить… Сколько времени… Понимаешь, милая Алисия, этому миру нужны добро и зло. Таковы его законы. Поэтому время от времени рождаемся мы. Как это было раньше, я, к сожалению, не знаю. Но в моё время добро олицетворяли священники, а мне пришлось быть злом. Тебе понравилось творить зло, Алисия?

Я вздрогнула.

– Нет.

Юноша улыбнулся.

– Но мы с тобой можем делать и то и другое – и убивать, и воскрешать. Когда я понял это, то подумал, а почему зло – именно я? И я был сильнее их всех, сильнее монахов и их Святого. Я просто занял его место. А потом изменил этот мир так, как удобней мне. И через некоторое время закономерно родилась ты, моё новое, милое зло.

Я закрыла глаза. Чудно, он мир изменил, а мне – отдуваться? От меня и так шарахались, так он ещё своих "немонахов" отправлял. Чтобы совсем уж не "одобрилась".

Юноша нежно погладил меня по щеке.

– Алисия, Алисия… ты не представляешь, какое это удовольствие – смотреть на тебя. Ты так юна… так неопытна… Так похожа на меня…

Да ты мне жизнь сломал, гад! Убери руки!

– Вы сильнее меня? – тихо спросила я вместо этого.

– Это всё, что тебя волнует, девочка? – изумился юноша. – Полагаю, да. Добро же всегда побеждает зло. Так или иначе.

– То есть перейти на сторону этого вашего добра я не смогу, даже если очень захочу? – уточнила я.

Юноша взял меня за руки. Медленно стянул перчатки, обнажая странные закорючки.

– Нет, я запечатал твою способность дарить жизнь. Видишь эти символы?

– Так они из-за вас, – прошипела я, отдёргивая руки. – Вы… вы…

Он смотрел на меня, улыбаясь, как… как брат.

– И убить я вас не могу? – сжимая кулаки, выдохнула я. – Потому что вы это… добро?

И, не дожидаясь его ответа, очень отчётливо пожелала, чтобы этот мерзавец сдох.

Перед глазами вспыхнул феерверк, и я бы упала, если бы меня не поддержали.

– Алисия, милая, не надо, – спокойно произнёс юноша. – Ты не справишься. Это законы мироздания, не нам их менять.

– Да плевать на ваши законы!

– Тебе нужно знать ещё одно, – не обращая внимания на мой крик, продолжил юноша. – Зло обязательно должно быть в этом мире. Став добром, ты бы стала такой, как я. Представь, кто бы оказался на твоём месте. Не понимаешь? Твой друг, верующий. Драконы.