Текст книги "Город без солнца (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)
ГЛАВА 12
Проснулась от ощущения чужого взгляда. Глубоко вздохнула, сбрасывая остатки сна, открыла глаза и нервно дернулась от неожиданности. В кабинете я была не одна. На краю стола сидел Эрик и задумчиво рассматривал меня. И в этом взгляде не было злости или неприязни, а только тепло и странная, чуточку неуверенная нежность.
– Доброе утро, Иви, – тихо поздоровался мужчина.
– Доброе. Вы снова залезли в мой кабинет, – пробормотала я смущенно.
– Залез, – не стал отпираться он. – Не ожидал совсем увидеть его хозяйку, мирно спящую в кресле.
– Я… Заработалась. Думала, подремлю немного и уснула совсем, – стала сбивчиво оправдываться. Как ни странно, совсем не боялась, что Эрик станет выяснить, что я делала ночью.
– Я так и подумал, – улыбнулся тот и вдруг огорошил: – Мне очень понравилось смотреть на вас. Будь я художником, я бы нарисовал ваш портрет.
– Спасибо, – прошептала я и почувствовала, как краснеют щеки.
Такое ощущение, что мы вернулись на несколько лет назад, когда Эрик Миллер стал ухаживать за мной, а я таяла от восторга, слушая его комплименты.
– А вообще я зашёл, чтобы оставить вам кое-что, – он кивнул на бумажный сверток. – Зашел в булочную по дороге и решил купить круассанов.
– С вишневой начинкой? – спросила с затаенной надеждой.
– С вишневой, – немного растерянно ответил он, – а как вы догадались?
– Мои любимые, – просто сказала я, улыбаясь широкой счастливой улыбкой.
Эрик хмыкнул, а потом вдруг встал со стола и подошел ко мне. Медленно наклонился, одной рукой оперся о ручку кресла, а второй бережно прикоснулся к моей щеке, погладил нежную кожу.
– Иви, – еле слышно прошептал он, – откуда ты взялась такая? Такая теплая, такая родная.
Я всегда была твоей, любимый, тебе просто нужно это вспомнить.
– И твоя лаванда… – он подхватил прядь моих волос и поднес к лицу, вдыхая идущий от нее аромат. – Оказалось, я действительно люблю этот запах.
Он был совсем рядом, оставалось только руку протянуть и привлечь мужчину к себе. Залезть к нему на колени, обнять, наслаждаясь теплом чужого тела. Но еще слишком рано.
Эрик вздохнул и с видимым сожалением отстранился.
– Мне пора работать. Вы же придете к нам сегодня вечером?
– Приду.
– Тогда до встречи, – улыбнулся он и вышел.
А я откинулась на спинку кресла и погладила то место, где прикасались его пальцы. Он все-таки меня любит, пусть и не осознает этого. Создается впечатление, что забота обо мне это уже не часть памяти Эрика, которую легко отобрали, а нечто на уровне рефлексов. А, значит, у меня все получится.
Картину в этот раз решила закончить. Визиты в дом Мортов все больше и больше напрягали. Особенно я боялась хозяина дома. Вот и сейчас, он зашёл в гостиную, когда мне оставалось работы минут на десять, и, прислонившись плечом к стене, молча сверлил меня своим пронизывающим взглядом.
– Всё, я закончила. Ваша картина готова, – с искренней радостью оповестила я Мортов.
– Как замечательно, – довольно улыбнулась Аннабель. – Могу я посмотреть?
– Не сейчас, дорогая, – сказал мэр, подходя ко мне и заглядывая через плечо. – Мне кажется, будет лучше, если я вручу тебе картину на вечере. Как раз привезут раму для неё. Да и будет не лишним отдать дань уважения такому талантливому художнику как Вивиан.
– Как скажешь, папочка, – прощебетала блондинка. – Вечером, так вечером.
Она ещё раз улыбнулась и выбежала из гостиной. А я снова осталась наедине с её отцом. Только этого не хватало. Бежать, бежать отсюда как можно быстрее.
Торопливо собрала карандаши, стараясь, чтобы пальцы не сильно дрожали. А мистер Морт молча стоял и чуть ли не ощупывал меня своим взглядом. Я почти физически чувствовала его – холодные, жёсткие прикосновения, как будто кто-то гладит меня ледяными пальцами. Визг молнии рюкзака прозвучал в вязкой тишине, как раскат грома.
– До свидания, – пробормотала я и отправилась к выходу.
– Вивиан, – остановил меня насмешливый голос, – вы кое-что забыли.
– Правда? – я оглянулась, пытаясь понять, что именно.
– Ваш чек, – усмехнулся мэр, и я увидела небольшой листок в его пальцах.
Подавив желание наплевать на деньги и трусливо сбежать, я подошла к нему, стараясь не поднимать взгляд. Быстро выхватил чек и торопливо произнесла:
– Спасибо. Рада бы поболтать, но мне нужно бежать готовиться к вечеру. Платье, прическа, ну сами понимаете…
– Женщины, – негромко рассмеялся мистер Морт. – Конечно, Вивиан, не смею вас задерживать. Но вы и без подготовки будете самой красивой там.
– Ну что вы, – улыбнулась я натянуто. – Самой красивой будет ваша дочь.
– Да, но эта красота будет принадлежать её жениху. Я же сам буду любоваться только вами, – вкрадчиво произнёс мужчина и, схватив меня за запястье, прикоснулся к нему сухими губами.
– Тогда до вечера, – промямлила я, аккуратно освободила руку и поспешила убраться прочь.
Нет уж, пора заканчивать с посещением этого дома, пока недвусмысленные намёки не перешли в активные действия. Того гипноза мне итак хватило за глаза.
Постаралась поскорее прогнать неприятные ощущения и направилась сначала в банк, а потом по магазинам.
И к шести часам я была готова. Образ получился даже вполне симпатичным. Чёрное платье-футляр до колена хорошо сидит по фигуре, туфли на небольшом каблуке сверкают лаком, каштановые волосы собраны в нарочито небрежный пучок. Скромно и со вкусом. Сюда бы ещё какую-нибудь интересную деталь… Душа художника требовала нанести какой-нибудь особый штрих.
Закусив губу, задумчиво осмотрелась. И вдруг мой взгляд упал на букет в вазе. Я тогда решила не оставлять его в кабинете, а принесла с собой домой.
И теперь настоящие колокольчики соседствовали с нарисованными, висевшими на стене. Как ни странно, за эти дни они не потеряли ни капли свежести, остались такими же нежными и ароматными. Будто их срезали только сегодня. Удивительные цветы.
Я осторожно оторвала один цветок и тонкой шпилькой закрепила в волосах. Вот теперь отлично. Конечно, в сравнении с кукольной красотой Аннабель я проигрываю, но естественность и нежные краски нравятся мне гораздо больше блестящего шика. И моему мужчине тоже.
Надела куртку, вышла на улицу и поморщилась. Опять собирается туман. Терпеть не могу эту сырость, от нее волосы завиваются. Неужели здесь и правда никогда не бывает солнца?
Дом Мортов встретил меня призывно горящими окнами. Из-за открытых дверей доносились негромкий смех, звон бокалов, музыка. Вечеринка была в самом разгаре. Отдала куртку молча встретившему меня дворецкому и прошла в большую гостиную.
Да, мэр явно не поскупился, обустраивая эту комнату. Паркет из дорогого дерева блестел так ярко, что было страшно ступать по нему каблуками туфель. У стен стояли обитые бархатом диванчики и кресла на гнутых ножках. На самих стенах висели картины в золоченых рамах. Тяжелые гардины, хрустальные люстры, огромный камин в дальнем конце гостиной – все это олицетворяло роскошь и богатство.
Вот только здесь не хватало души. Не хватало того самого уюта, что делает дом – домом. Особняк будто пытался подавить и принизить тех, кто хоть как-то отличается от его хозяев. Красивый, но очень холодный, надменный, неприветливый, он не был предназначен для жизни. По крайней мере, я бы жить здесь точно не смогла.
Гостей было не очень много. Я стала озираться, выискивая кого-нибудь знакомого. Вот мужчина с усами, которого много раз видела в мэрии. Кажется, это заместитель мэра. Потом заметила инспектора Робинсона, как ни странно, с парой. Похожий на шарик полицейский выглядел как-то нелепо рядом с высокой статной Барбарой Брук в коротком бордовом платье. Но это совсем не мешало им любезно беседовать и обмениваться улыбками. Надо будет подойти поздороваться.
Сердце взволнованно дрогнуло, когда я увидела Эрика, стоящего в компании своей Аннабель Морт и какой-то женщины в меховой накидке. Она что-то оживленно рассказывала мужчине, размахивая бокалом шампанского. Тот слушал вполуха, а Аннабель чуть ли не висела на нем, обхватывая обеими руками. Заметив меня, он улыбнулся уголками губ и слегка кивнул. А я выдавила ответную улыбку и отвернулась. Видеть не могу эти их сладкие объятия. Пойду лучше с инспектором поболтаю.
Мистер Робинсон сразу меня узнал и расплылся в радостной улыбке.
– Мисс Вуд, как я рад вас видеть.
– Добрый вечер, инспектор. Барбара, здравствуйте.
– Как вы устроились у нас в Гленмаре? – дружелюбно поинтересовался тот.
– Прекрасно, как видите, – с иронией ответила я и обвела рукой окружавшее нас великолепие. – Уже успела зарекомендовать себя и стать желанной гостьей в этом доме.
– Это же чудесно. Мы всегда очень радуемся, когда новый человек приживается у нас и остается насовсем.
– Не сомневаюсь, – еле заметно поморщилась я.
– Вы знаете, – подмигнул мне он, – ваш журнал оказался очень интересным. Оказывается, в мире уже столько разных новинок, а я и ни сном, ни духом. Обязательно попробую что-нибудь этим летом.
– Да-да, – немного рассеянно отозвалась я, – он очень популярен у нас в Лондоне. Новые технологии, экологические идеи и проекты, ну вы понимаете.
– Конечно, – важно закивал мужчина, – мы должны думать о среде, в которой живем.
– Рада, что вы прониклись. Разные новые грунты, системы полива, экологичные удобрения, это все замечательно, – рассуждала я с видом эксперта. – Но вряд ли вы найдете их в Гленмаре. Так что советую заказать в Лондоне.
– Что мне этот Лондон, – махнул рукой мистер Робинсон, – пока заказ дойдет, пока все привезут… Уж лучше мы сами что-нибудь придумаем. Когда есть голова на плечах и руки на правильном месте, любая задача становится выполнимой.
– Ну не скажите. Сейчас службы доставки работают очень быстро и качественно, – с азартом прирожденного торгового агента распиналась я. – Вам останется только распаковать покупку и прочитать инструкцию. Поверьте, я знаю, о чем говорю. Заказ дойдет до вас за неделю, если вы отправите письмо ближайшим поездом. Когда он, кстати?
– Поезд? – растерялся мужчина и беспомощно моргнул. – А… Я не знаю. Не слежу за этим как-то.
– Ну как же, – попробовала я подступиться еще раз. – Ведь это единственный источник связи Гленмара с остальным миром. Кому как не вам знать об этом? Вы же одно из главных лиц города, инспектор.
– Ну да, – без энтузиазма согласился тот, – но поезд это такая ненадежная штука… Он то ходит, то не ходит. Кто его разберет.
Барбара стояла рядом и не пыталась вмешаться в наш разговор. Видимо, этот вопрос ее совсем не интересует. А я чуть не заскрипела зубами от досады. И здесь все глухо. Какое удивительное единодушие проявляют жители Гленмара в своем стремлении всячески откреститься от железнодорожного транспорта. Нет, это точно какой-то заговор.
– Вивиан, – раздался над ухом знакомый голос, а чужая рука приобняла меня за талию, – что я слышу? Неужели вы надумали нас покинуть?
– Нет, что вы, – мне понадобилось огромное усилие, чтобы не отшатнуться, – ни в коем случает. Я просто спросила. Мало ли, что может случиться.
– Вот и правильно, – улыбнулся Тобиас Морт, – у нас здесь чудесное место. А после того, как я продемонстрирую собравшимся картину, что вы нарисовали, уверен, у вас не будет отбоя от заказов.
Пальцы мэра поглаживали кожу на талии сквозь ткань платья, и от этого по всему телу разбегались неприятные мурашки. Удушливый сладковатый запах какого-то тяжелого парфюма обволакивал со всех сторон и забивался в ноздри. Как же мне неприятен этот мужчина. После вечеринки придется долго-долго отмываться, чтобы смыть с себя ощущение чужого интереса.
– Это было бы очень здорово, – пробормотала в ответ.
– Ну что же, тогда не будем затягивать.
Мэр кивнул инспектору и подвел меня к одной из стен, где стоял накрытый тканью мольберт.
– Дамы и господа, – произнес он, не повышая голоса, но все разговоры разом затихли, – все вы знаете, что моя любимая Аннабель скоро выходит замуж. И в честь этого события я хочу сделать ей подарок.
Мужчина легким движением сдернул покрывало с картины, демонстрируя ее собравшимся. И я тоже посчитала нужным еще раз оценить собственный «шедевр».
М-да, то ли на ней отразились мои чувства, то ли так повлиял яркий электрический свет и вычурная рама, но только сейчас я заметила, насколько надменной и заносчивой получилась на рисунке Аннабель Морт. Взгляд, поворот головы, положение рук – все говорило о том, что она мнит себя выше всех. Не портрет, а зеркало пороков.
Но, наверное, кроме меня, этого никто не увидел. Гости восторженно хлопали, мэр улыбался, наслаждаясь произведенным эффектом, а довольная Аннабель что-то шептала на ухо Эрику.
– Это для тебя, дорогая, – обратился мэр к дочери, а потом продолжил: – Надеюсь, картина займет почетное место в вашем новом с Эриком доме. И не могу не отметить ту, чьи руки сотворили подобное чудо. Мисс Вивиан Вуд – талантливая художница и просто очаровательная девушка.
Гостиная снова взорвалась аплодисментами, а я стояла и не знала, куда себя деть. Терпеть не могу такое внимание. И взгляды вокруг такие липкие, тяжелые, навязчивые, так и норовят забраться под кожу, зацепить посильнее. Меня будто со всех сторон рассмотрели, оценили и навесили ярлык.
Натянуто улыбаясь, блуждала взглядом по толпе и вдруг споткнулась о смутно знакомое лицо. Мужчина лет сорока стоял возле дивана с бокалом вина. У него была очень запоминающаяся внешность – грузная фигура, крупные черты лица с большим носом и губами, тонкие брови, очень светлые, даже какие-то белесые волосы. Увидев его один раз, сложно было не запомнить. Так что я и запомнила, хоть видела не вживую, а на экране телевизора и на страницах газет. Вот только не могло этого человека быть в Гленмаре, никак не могло. Потому что Реджинальд Уитлок повесился в камере за день до оглашения своего приговора.
Гости вернулись к напиткам и разговорам, а я стояла, ошарашенная узнаванием, и пыталась сообразить, что вообще происходит. Это Уитлок? Взяточник и мошенник? Нет, ведь он же умер, об этом во всех новостях говорили. И Эрик еще так долго ругался на недотепистых охранников, которые допустили подобное.
Может быть это просто очень похожий на него человек? Да, конечно, по-другому никак. Те фотографии в газетах были некачественными, да и по телевизору многого не увидишь, так что я вполне могла обознаться. А они просто похожи, вот и все.
ПРОДА ОТ 13.05
– Вивиан, – от звуков этого голоса я чуть не вскрикнула, – позволь представить тебя моему другу и деловому партнеру.
Я подняла голову и увидела, что тот самый мужчина приближается ко мне. А Тобиас Морт снова стоит невыносимо близко.
– Мисс Вуд, – заговорил гость, – хочу выразить вам свое восхищение.
– Спасибо, – выдавила я.
– Меня зовут Реджинальд Уитлок, – улыбнулся тот, – мы с мистером Мортом давние друзья.
А я чуть не заорала: «Что, вы Уитлок? Тот самый Уитлок? Да как же вы умудрились так ловко выкрутиться?»
Все, мне срочно нужно куда-нибудь выйти. Голова идет кругом.
– Простите, – пробормотала я, – хочу ненадолго отлучиться.
И, не дожидаясь ответа, медленно пошла к выходу из гостиной.
– Вивиан, – возникла у меня на пути Аннабель, – у тебя получилось просто замечательно. На этой картине я выгляжу настоящей королевой. Так здорово, что папе в голову пришла эта идея.
– Да, несомненно, – неопределенно дернула я плечом, во все глаза рассматривая блондинку.
А посмотреть было на что. Несколько дней назад Аннабель Морт была здоровой и цветущей девушкой. А сейчас даже толстый слой косметики не мог скрыть ее потрепанный вид. Темные круги под глазами, сероватая кожа, которую прорезали глубокие морщины, тусклые волосы. Да, подготовка к свадьбе дается ей явно нелегко. Она словно постарела лет на пятнадцать.
– Как и говорил папа, ваша картина займет почетное место в нашем с Эриком новом доме, не сомневайтесь. И, возможно, после свадьбы я сделаю еще один заказ. Если удастся уговорить мужа, мы попозируем вам вдвоем. Получится чудесный семейный портрет.
– Я польщена, – незаметно скривилась я.
Не могу больше держать перед ней лицо.
К счастью, девушку отвлекли, а я, наконец, добралась до выхода и свернула в знакомый мне полутемный коридорчик. Дверь в комнату, где рисовала портрет, оказалась не заперта. Вошла внутрь и, не включая свет, устало опустилась на диван.
Реджинальд Уитлок умер в Лондоне, а воскрес в Гленмаре. И прекрасно себя чувствует, даже не скрываясь особо.
Конечно, в таком оторванном от цивилизации месте, куда новости доходят с опозданием лет в десять, он может себе это позволить. Кто его здесь узнает? Да никто. Тем более, под покровительством хозяина города. Уверена на сто процентов, это Тобиас Морт помог ему с побегом. Инсценировать смерть сложно, но для человека с большими деньгами нет ничего невозможного. А в сочетании с острым умом и полной беспринципностью получается пугающая сила, способная горы свернуть ради своей цели. Подкуп, шантаж, угрозы, для такого как он все средства будут хороши. Ну да, придумали схему, дали денег нужным людям, загримировали Утлока под мертвеца или даже поменяли с настоящим трупом… Монте-Кристо недоделанный.
И вот, коварный умысел осуществился, правосудие было обмануто, преступник получил свободу и новую жизнь. А Эрику они просто решили отомстить, это очевидно. Отобрать его устроенную счастливую жизнь, отобрать свободу, оставив лишь ее иллюзию, сломать судьбу адвоката так же, как он сломал их планы. Только что мне теперь делать? Я не могу даже связаться со следователем, который вел это дело.
А Тобиас Морт… Как он умудряется проворачивать свои темные дела, находясь так далеко от Лондона? Хотя, думаю, у него точно должен быть и телефон, и интернет. Не удивлюсь даже, если мистер Морт – глава целой преступной группировки, руководящий своими подручными издалека. Будто кукловод, дергающий за ниточки. Но это делает его еще опаснее. Как мне справиться с этим страшным человеком?
Из невеселых мыслей вывел стук каблуков по мрамору и голоса, что приближались сюда. Нет, не хочу, чтобы меня здесь видели. Если это Морт, оставаться с ним в темном пустом помещении просто опасно.
Подскочив с дивана, я торопливо осмотрелась и метнулась за плотную гардину. Затаила дыхание, надеясь, что ничем не выдам своего присутствия.
Тихо скрипнула дверь, щелкнул выключатель, и Аннабель Морт с раздраженным вздохом произнесла:
– Когда ты уже справишься с этой девчонкой? Они мне не нравится.
И в ее голосе не осталось никакой любезности или приветливости. Только с трудом сдерживаемая злость и презрение ко мне. Вот ты и показала свое истинное лицо, Аннабель Морт.
– Вивиан – крепкий орешек, – задумчиво ответил ее отец, – совсем не поддается моему влиянию. Думаю, она такая же, как твой жених.
– Ну и что? – воскликнула блондинка. – Говорю же, она мне мешает.
– Мне просто нужно чуть больше времени, – спокойно сказал мэр, – не переживай. Скоро это перестанет быть проблемой. Вивиан Вуд находится здесь уже довольно долго. Да, пока я совсем не чувствую ее и не могу контролировать. Но сам город на нее влияет. Люди вокруг подталкивают принять правильное решение. Осталось немного надавить, немного напугать, и девчонка сама придет ко мне. И тогда я буду долго-долго пить ее, пока не осушу до капли.
Вот так и знала, что Августа неспроста льет мне в уши этот сахарный сироп. Но что значит пить? Что он вообще имеет в виду?
– Решил соблазнить ее?
– Не одной тебе хочется развлечься, Ани. Так что просто не мешай, и у меня все получится.
– Поскорее бы уже, – буркнула девушка. – Она плохо влияет на Эрика. Я трачу слишком много энергии, чтобы удержать его. А тот с каждым днем становится все сильнее и сильнее, и я тоже перестаю его чувствовать. Боюсь, что скоро он вырвется из-под моего контроля.
– Не вырвется, – успокоил ее мужчина. – Ты же моя дочь.
– Да? Ты посмотри на меня! – в голосе Аннабель прорезались визгливые нотки. – В кого я превратилась за последние несколько дней? Мне не хватает сил. Я старею, я превращаюсь в уродину! Даже Эрик это заметил и предложил отдыхать побольше. Со мной никогда такого не было, папа!
– Ну-ну, – снисходительно усмехнулся мистер Морт. – Я ничем не могу помочь, ведь ты сама решила притащить этого Эрика сюда. Так что сама и справляйся.
– Папочка – заныла девица, – мне так сложно.
– Все, что я могу, это подпитать тебя, – равнодушно предложил мужчина.
– Ну хоть так, – обреченно вздохнула его дочь.
– Вставай, – послышался жесткий приказ.
Я окончательно потеряла логику их разговора. А желание докопаться до правды оказалось сильнее благоразумия. Рискуя быть пойманной, осторожно наклонилась и заглянула в щель между гардинами. И то, что увидела, повергло меня в шок.
Мужчина поднял руку и приложил ее к груди дочери, с той стороны, где билось сердце. И в ту же секунду его пальцы будто полыхнули темным пламенем, густая дымка заклубилась вокруг них и стала втягиваться в тело Аннабель, как в губку.
Девушка длинно вздохнула, блаженно сощурилась и прямо на глазах стала меняться. Волосы тяжелой волной упали на плечи, исчезли синяки под глазами, кожа засветилась здоровым румянцем. Из фигуры уходили усталость и напряжение, спина распрямилась, а довольная улыбка растянула губы.
– Все, хватит, – отрезал мэр, убирая руку.
– Спасибо, – протянула преображенная Аннабель. – Теперь я чувствую себя просто замечательно.
– Вот и хорошо. А теперь пора возвращаться к гостям. Все-таки это твой праздник.
Мужчина подал дочери руку, и они покинули комнату, выключив свет.
А я стояла и пыталась понять, что только что увидела. До безумия хотелось как-то успокоить себя, убедить, что все это какая-то шутка или спецэффекты, или фокус из тех, которые показывают на цирковых шоу. Но вместе с тем внутри зрело четкое понимание – разумного объяснения здесь быть не может. Магия – единственное слово, что сейчас вертелось в голове. Мой привычный понятный мир трещал по швам. Реальность повернулась той стороной, о которой нельзя было даже предположить раньше. Но я видела ее! Видела и не могла отрицать.
Да, приходилось признать – это все противоречило законам физики, логики и здравого смысла. Ведь так могут выглядеть только какие-нибудь чары или что-то подобное из области фантастики. Никогда не верила в сверхъестественное, но, похоже, у меня не осталось другого выхода. Иначе объяснить то, что происходит в этом городе, просто невозможно.
Здесь действительно не один человек с промытыми мозгами. Вся эта безучастность и равнодушие, все эти однообразные отговорки, которые я слышу каждый день от разных людей – все это не случайно.
Именно поэтому никто не помнит старого мэра. И поэтому никто не удивляется, что известный всем и каждому юрист живет здесь всего два месяца. И вполне возможно, что именно из-за влияния мистера Морта здесь перестали рождаться дети. Вдруг он тянет энергию изо всех горожан сразу? И силам на обзаведение потомством просто неоткуда взяться?
И кто же тогда мистер Морт? Колдун? Экстрасенс? Вампир? Как он хочет меня выпить? Как он влияет на мысли живущих здесь? Как Аннабель контролирует Эрика? Она такой же гипнотизер, как и отец? Одни вопросы. Они все множатся, множатся, множатся, налетают со всех сторон, как хищные птицы. И где искать ответы, совершенно не представляю.
Так, спокойно, Вивиан Вуд. Сейчас просто нужно сделать вид, будто не произошло ничего странного. Отпустить гардину, пока она не рухнула тебе на голову, поправить прическу и выйти из этой комнаты. И не трястись.
Убедившись, что в коридоре пусто, я осторожно выбралась и направилась обратно. Хотелось домой, но сбежать, ни с кем не попрощавшись, было как-то подозрительно. А мне сейчас никак нельзя давать повод для подозрений.
В гостиной вечер продолжался. Гости общались, пили вино, кто-то пытался даже танцевать. А мне кусок в горло не лез от пережитого и уж тем более не хотелось ни с кем разговаривать. Поболтавшись у стены ещё с полчаса, решила, наконец, уйти. Не могу больше здесь находиться.
Но на пути возникло препятствие в виде хозяина дома.
– Вивиан, что же вы? Неужели решили нас покинуть?
– Да, Тобиас, – выдавила я улыбку, – спасибо за чудесный вечер, но я неважно себя чувствую. Хочется лечь спать пораньше.
– Если вам плохо, я могу найти врача, – встревожился мэр и подхватил меня под руку, пытаясь ненавязчиво отвести в сторону, – доктор Джонсон только что был где-то здесь.
– Не стоит лишать человека отдыха, у меня просто немного голова болит. Я приму лекарство, высплюсь, и завтра все пройдёт.
– В таком случае я просто не могу не продолжить вам остаться здесь. Наша горничная подготовит лучшую комнату.
– Нет-нет, – запротестовала я энергично, напуганная такой перспективой. – не стоит беспокоиться. Я лучше домой.
– Ну куда же вы пойдете, Вивиан, – настойчиво произнёс мэр. – Тем более, что на улице очень сильный туман. Вы рискуете заблудиться и попасть в неприятности.
Мужчина склонился надо мной и пристально посмотрел в глаза. А я вдруг ощутила, как стало нагреваться кольцо на цепочке под платьем. Только этого ещё не хватало. Он снова пытается на меня воздействовать!
– И все же я пойду, – ловко освободила руку и отступила на шаг, стараясь, чтобы это не выглядело бегством.
– Ну как знаете, Вивиан, как знаете, – скривился мэр недовольно, но сразу навесил на лицо улыбку.
Я вежливо кивнула, забрала куртку и поспешила убраться из этого дома. Сыта по горло этим фальшивым гостеприимством.
Выйдя за дверь, посмотрела на сад и обречённо вздохнула. А ведь мэр не соврал. Густой молочно-белый туман заливал все вокруг. И видеть я могла только футов на пять вокруг себя. Вот же засада. Дойти до дома будет непросто. Могу заблудиться или по пути провалиться в какую-нибудь канаву.
Ну уж нет, лучше пойду наощупь, чем вернусь обратно. В конце концов, дорогу я помню хорошо и не должна запутаться в поворотах.
Осторожно спустилась со ступенек и медленно побрела по дорожке, стараясь рассмотреть, что впереди. Вокруг не было ни души. Особняк уже скрылся в туманной пелене, но музыка все еще доносилась до меня, создавая какую-то полуреальную мистическую атмосферу. В свете сегодняшнего открытия это было особенно дико.
Неожиданно где-то рядом послышался глухой рык. Я медленно повернулась на источник звука и испуганно замерла. Совсем недалеко от меня под каким-то пышным кустом, вроде розового, виднелась массивная тёмная туша. Рык повторился, туша шевельнулась, подалась ближе, и я узнала в ней одного из хозяйских псов. Он смотрел на меня своими маленькими злыми глазками и скалил зубы, будто ждал повода наброситься. Когти собаки разрывали мягкую влажную землю. Шерсть на загривке встала дыбом. Осевшие на ней капельки тумана заставляли шерстинки слипаться и топорщиться, создавая впечатление, будто пес покрыт короткими колючими иголками. Откуда он здесь взялся вообще? Таким монстрам положено сидеть на привязи.
– Хорошая собачка, не ешь меня, я не вкусная, – прошептала я тихо, лихорадочно вспоминая, как себя правильно вести. Не смотреть в глаза, не бежать, не поворачиваться спиной. В общем, притвориться мертвым и не отсвечивать.
Почти не дыша я осторожно сделала шаг в сторону ворот. И пошатнулась, когда неудачно попавший под туфель камешек звонко прокатился по плитами дорожки. Рык тут же послышался и с другой стороны. Справа мелькнула приземистая черная тень, а потом и еще одна. Мамочки, да их же здесь вообще трое. Они меня загрызут и не заметят.
– Пошли вон, – вдруг раздался голос за моей спиной, и я чуть не заорала, когда на плечо легла тёплая рука.
– Пошли вон, – повторил Эрик ещё раз, тихо, но жёстко.
И как ни странно, псы послушались. Недовольно фыркнули, оскалились, демонстрируя белые зубы, и бесшумно растворился в тумане.
– Испугалась? – повернулся ко мне мужчина и внимательно осмотрел.
– Немного, – криво улыбнулась я. – как вообще можно выпускать их просто так? Это же настоящие монстры. Вдруг они покалечат кого-нибудь?
– Любимые питомцы мэра. Умные, но очень злые и жестокие твари. По правде говоря, они мне тоже совсем не нравятся. Вот только сама понимаешь…
– Понимаю. Они дружелюбные и совсем не кусаются, а просто хотят поиграть, – передразнила я типичного самоуверенного собачника. Ладно, оставили меня в покое, и то хорошо.
– Уже уходишь? – спросил мужчина.
– Да, – просто ответила я.
Как жаль, что я не могу ничего ему объяснить. Мне бы сейчас очень не помешала капелька логичной рассудительности любимого мужчины, чтобы разложить все по полочкам, найти хоть какую-то закономерность в том хаосе, что творится вокруг.
– Я провожу тебя, – это был не вопрос, а констатация факта.
– А как же гости? – растерялась я. – Ты их бросишь?
– Полчаса моего отсутствия они переживут, – отмахнулся жених. – А одной бродить в этом тумане просто опасно.
Эрик взял меня за руку и уверенно повёл в сторону Ивовой улицы. А я чуть не разревелась от восторга, когда наши пальцы переплелись. Каким наслаждением было просто прикасаться к нему. Такое ощущение, будто делала это последний раз целую вечность назад.
Плотный туман окружали нас со всех сторон. То и дело в нем резко возникали размытые силуэты домов и деревьев, чтобы через несколько шагов раствориться в белой хмари. Мелкие капельки оседали на волосах, стекали по лицу, упрямо пробирались под одежду. И ни звука вокруг, только тихий стук моих каблуков разбивал эту мёртвую неестественную тишину.
Но все-таки хорошо, что я не одна. Тротуар был ровным, но кое-где попадались колдобины и щели, и только сильная рука любимого спасала от обидного падения. Внезапно появляющиеся в тумане ветви деревьев норовили вцепиться в прическу или поцарапать лицо. Иногда казалось, что совсем рядом мелькают какие-то странные тёмные тени, а ощущение чужого пронзительного взгляда, сверлившего спину, не отпускало до самого дома. Интересно, это за нами и правда кто-то следит или у меня паранойя разыгралась? Я уже ни в чем не уверена.
Эрик спокойно вёл меня, но не говорил ни слова, а его лоб пересекала хмурая складка. О чем он думает? Обо мне? Об оставленной где-то позади невесте?
Мой дом возник перед нами неожиданно. Сначала выплыла большая ива, потом низенький забор, за которым красовались заросли асфоделусов, словно сотканных прямо из тумана, и стены знакомого коттеджа. И только тогда у меня в голове возник вполне закономерный вопрос.
– Эрик, а откуда ты знаешь, где я живу? – обернулась я к своему спутнику.
– Что? – растерялся он.
– Ты привёл меня прямо к дому. Ты знаешь мой адрес?
– Правда? – мужчина недоуменно запустил пальцы в чуть влажные от сырости волосы. – Я… Я не знаю даже. Просто шёл, не задумываясь особо, считал, ты ведёшь меня.
– Забавно, – пробормотала я, – я тоже не следила, куда иду.
