Текст книги "Город без солнца (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 15 страниц)

ГЛАВА 4.

На следующий день я решила погулять по городу. Присмотреться к его жителям, зайти в какой-нибудь бар и послушать местные сплетни. Искать даже малейшие зацепки, подозрительные слухи, прикидывать, к кому можно обратиться за помощью. В общем, прислушиваться, присматриваться и принюхиваться. Но все мои планы нарушились самым неожиданным образом.

Я прошла по центральной площади Гленмара и уже было собиралась свернуть на улочку с гордым названием Кингс-стрит, как вдруг мой взгляд зацепился за мужскую фигуру на противоположном конце площади. Высокий подтянутый мужчина выходил из бакалейного магазина, любезно придерживая дверь какому-то старичку. Хоть между нами было несколько сотен футов, узнавание пришло мгновенно. Сердце словно остановилось на секунду, а потом забилось как сумасшедшее. Эрик… Живой…

От облегчения я просто впала в какой-то ступор. И сейчас вместо того, чтобы с воплями радости бежать навстречу любимому, с глупой улыбкой стояла на месте и жадно рассматривала его, ловила взглядом каждое движение, каждый жест.

– Хорош, правда? – Из блаженного созерцания меня вывел немного скрипучий женский голос.

– Простите? – переспросила я, растерянно оборачиваясь.

Рядом со мной стояла очень старая женщина. Сухонькая и сгорбленная, она опиралась на толстую трость, и казалось, что, не будь этой самой трости, пожилую леди унесло бы сильным ветром. И очень странно было видеть на ее морщинистом лице выражение влюбленного восхищения.

– Хорош, – повторила она с грустным вздохом.

– Кто?

– Он, – старушка указала в сторону бакалеи. – Жених дочки мэра.

– Кто? – удивилась я. Потом посмотрела в ту сторону, пытаясь найти мужчину, о котором она говорит. И озадаченно пожала плечами, потому что на площади вообще никого нет, кроме нас и Эрика.

– Брюнета высокого видишь? У «Бакалеи Кросби»? – Я медленно кивнула. – Это жених Аннабель Морт. У них через месяц свадьба. Весь город будет на ней гулять. Да, Аннабель всегда получает все самое лучшее. Вот и жениха себе отхватила на зависть. Хотя девочка этого заслуживает, да. Эх, где мои семнадцать лет….

Тихо бормоча себе под нос, женщина медленно побрела прочь. А я стояла и пыталась понять, что только что услышала. Мой Эрик – жених Аннабель Морт? Серьезно? Нет, наверное, это какая-то шутка. Или женщина вообще ошиблась. Ну конечно. Наверняка у нее в таком возрасте очень слабое зрение. Вот и обозналась. Или это я обозналась? Может быть это просто похожий на него мужчина, а я вцепилась в эту надежду, не осознавая, каким болезненным может быть ее крушение.

Хотя ведь прекрасно знаю его походку, знаю, как поправляет галстук, каким жестом приглаживает растрепавшиеся от ветра волосы. Не может быть, чтобы существовало два настолько одинаковых человека.

Пока маялась и сомневалась, Эрик не спеша дошел до края площади, завернул за угол и пропал с глаз. Прогнав оцепенение, бросилась следом. Но, когда выбежала на улицу, где скрылся жених или его двойник, там уже никого не было. Быстро прошла ее до конца, озираясь по сторонам и украдкой заглядывая в окна первых этажей. Продуктовый магазин, комиссионка, чьи-то квартиры. Но никого, похожего на моего мужчину, не было видно. Тогда я решительно направилась обратно в бакалейный магазин.

Звякнул дверной колокольчик, продавец обернулся и расплылся в улыбке.

– А, это вы. Ну как, нашли почту?

– Да, нашла, – кивнула я.

– Ну вот видите, и никаких проблем. А то все вцепились в эти новомодные телефоны да интернеты…

– Да, вы правы, – бесцеремонно прервала я его. – А скажите, тут только что был мужчина, высокий, темноволосый. Может вы его знаете?

– Мистера Миллера? – пожал плечами бакалейщик. – Конечно, знаю.

– Мистера Миллера? – удивленно воскликнула я. То есть, он даже не скрывается?

– Ну да. Это был мистер Эрик Миллер, юрист из мэрии. Не последний человек у нас. А вы к нему обратиться хотели?

– Мне показалось, что он похож на одного моего знакомого, – пробормотала я отговорку по инерции. Что-то я совсем запуталась. Имя совпадает, но бакалейщик так говорит, будто знает этого человека не один год. Он это или не он?

– Ну вы смотрите. Если вам нужны его услуги, думайте быстрее. В ближайший месяц он будет очень занят.

– Почему? – спросила я, бестолково хлопая глазами.

– Он к свадьбе готовится. А сами понимаете, это дело хлопотное.

– Да, понимаю, – заторможено отозвалась я. Как же не понимать, сама замуж собираюсь скоро. – Подождите. Свадьба? С кем?

– С Аннабель Морт. У нас уже все об этом знают.

Бакалейщик нагнулся, порылся под прилавком и сунул мне в руки небрежно сложенную газету.

– Вот, почитайте.

Снова звякнул колокольчик, и в магазин ввалилась фигуристая женщина с громким пронзительным голосом. Оттеснив меня от прилавка, она единолично завладела вниманием продавца. Но мне уже было все равно. На деревянных ногах я вышла на улицу и, прислонившись к стене, развернула тоненькую местную газетку. Долго искать не пришлось. Нужная мне статья была на первой странице. Большая фотография изображала моего Эрика, обнимающего какую-то блондинку в красном платье. Они держали в руках бокалы шампанского и с улыбками смотрели друг на друга. А украшенная завитушками надпись под фото гласила: «Событие года! Гленмар в ожидании самой красивой свадьбы города».

Не веря своим глазам, я лихорадочно вчитывалась в мелкие буквы статьи.

«Весь город следил за тем, как разгорается пламя любви между самым завидным женихом Гленмара и девушкой, что являлась мечтой всех мужчин от пятнадцати до восьмидесяти пяти. И вот, наконец, настал день, заставивший пролить реки слез всех безответно влюбленных в нашу сладкую парочку. Эрик Миллер сделал предложение красавице Аннабель Морт. Преуспевающий юрист и дочь самого влиятельного человека Гленмара, красавец-брюнет и прекрасная хрупкая блондинка – они буквально созданы друг для друга. Свадьба обещает быть поистине великолепной, ведь господин мэр не поскупится на праздник для любимой дочери, не так ли? Уже совсем скоро мы сможем поздравить новоиспеченных супругов, а пока наша газета будет наблюдать за подготовкой к этому знаменательному событию».

Пламя любви… Преуспевающий адвокат… Красавица Аннабель…

Слова плясали перед глазами в каком-то диком танце. В висках застучало, здания вокруг меня вдруг стали раскачиваться, и, если бы я не опиралась спиной о стену магазина, наверняка упала бы на землю. Этот холодный камень был единственным мостиком, что сейчас соединял меня с действительностью. Совершенно дикой, ужасающей действительностью, в которой я оказалась лишней.

Эрик Миллер собирается жениться… Не на мне.

Казалось, что в груди поселился огромный еж с ядовитыми иголками. Было больно даже дышать. Реальность воспринималась, будто через толстый слой грязной мутной воды. Где-то вдалеке время продолжало течь своим чередом: звякнул колокольчик на двери магазина, хрипло закаркали вороны, засмеялась какая-то женщина. А я просто пыталась осознать, что моя жизнь только что рухнула.

Не помню, как добралась до дома. Будто в кошмарном сне просто бездумно брела по улице, не глядя под ноги, не обращая внимание на то, что происходит вокруг. И только тогда, когда за моей спиной захлопнулась дверь, упала на пол и разрыдалась, горько, отчаянно, бессильно. Никогда не думала, что может быть настолько больно. Он так легко променял меня на другую. Забыл все, что связывало нас. Неужели все его чувства были ненастоящими? Неужели они так просто отступили перед яркой красотой, сексуальностью и прочими атрибутами мэрской дочки?

То, что казалось сказкой, закончилось так страшно. Я отдавала Эрику все себя без остатка, а он отбросил меня как ненужную вещь.

Наконец, рыдания кончились. Я сидела на полу и отрешенно слушала, как в такт моему разбитому сердцу и тяжелым мыслям громко тикают часы на стене. Как же так? Как же так? Как же так…

Все, хватит.

Собрав кулак последние крохи решительности, я поднялась, направилась в комнату и стала бестолково заталкивать вещи в рюкзак. Не останусь в этом городе ни на одну лишнюю минуту. Пусть радуются, пусть празднуют, пусть наблюдают «за подготовкой к этому знаменательному событию». Но без меня.

Я выбежала из дома, даже не закрыв дверь на ключ. Все равно брать здесь нечего.

Здание вокзала встретило меня пустотой и тишиной. Торопливо осмотрелась, пытаясь найти хоть что-нибудь, похожее на расписание, но опять не увидела ничего. И где же они билеты покупают? Дурацкий город, дурацкая станция.

Я выглянула на улицу и заметила, как из-за угла вышел мужчина с метлой. Насвистывая какую-то бессвязную мелодию, он лениво мел тротуар.

– Простите, – бросилась я к нему. – Не могли бы вы мне помочь?

– Да, мисс? – поднял он на меня немного сонный взгляд.

– Подскажите, где здесь билетная касса?

– Билетная касса? – растерянно почесал затылок мужчина.

– Ну да, касса. Я хочу узнать, как ходит поезд, и купить билет до Лондона.

– До Лондона?

– Да! – чуть не взвыла я в отчаянии. Он вообще нормальный? Я же не спрашиваю ничего сверхсложного. – Как мне отсюда уехать? Да хоть до ближайшей деревни.

– До деревни? Надо подумать…

Я сделала глубокий вдох, пытаясь сдержать подступающее бешенство. Иначе точно придушу этого недотепу, и состояние аффекта будет слабым оправданием. Представляю заголовки местных газет «Зверское убийство всколыхнуло мирный город». «Преуспевающий адвокат вынужден защищать бывшую невесту вместо свадьбы с нынешней». Шок, скандал, сенсация.

– Так, еще раз, – прикрыла я глаза. – Я хочу отсюда уехать. Все равно на чем: на поезде, на собачьей упряжке, на звездолете. Просто скажите, где и как.

– Я не знаю. Наверное никак, – мой собеседник виновато улыбнулся.

– Серьезно? – Сарказм в моем голосе не заметил бы только полный дурак.

– Ну да, – а мужчина похоже его и не заметил, – никто не уезжает из Гленмара.

Я только беспомощно моргнула.

– Зачем вообще покидать такое чудесное место, как наш Гленмар, – удивленно продолжил тот. – Поверьте, мисс, таких городов, как этот, больше нет. Так что вам совсем не стоит отсюда уезжать.

Так и не дождавшись моего ответа, мужчина немного укоряюще покачал головой и отправился мести тротуар дальше.

– Ведь это такой прекрасный город, – слышалось его затихающее бормотание.

Никто не уезжает из Гленмара? Он издевался надо мной что ли?

Моя ярость достигла наивысшей точки. Я ринулась обратно в здание вокзала и, изо всей силы захлопнув дверь, так громко и с чувством выругалась, что эхо еще долго гуляло по пустому помещению. А вот пинать стену вдобавок к этому явно не стоило. Она осталась совершенно глуха к моим словам, зато я взвыла от боли и запрыгала на одной ноге, тряся ушибленной конечностью.

Но боль позволила, наконец, взять себя в руки. Выплеснув всю свою злость, я прислонилась лбом в холодной обшарпанной стене и сделала глубокий вдох. Эмоции постепенно сходили на нет. И я, будто наяву, услышала мягкий мамин голос.

«Ну и что за истерику вы устроили, мисс Вуд? Ай-ай-ай, развели сырость на пустом месте. Что такого ужасного случилось? Сейчас мы посмотрим на нашу проблему с разных сторон и обязательно найдем ту, где она будет казаться совсем маленькой и нестрашной…»

Мама так часто успокаивала меня в детстве, и сейчас далекое воспоминание помогло привести мысли в порядок. Ведь действительно, эта истерика мешала мне думать. А сейчас я могла оценить все, что сегодня случилось. И понять, что едва не совершила огромную ошибку, сбежав без выяснения причин. Вся эта ситуация была похожа на какой-то бред. Эрик бросил все и всех, потому что без памяти влюбился? В то время, как его близкие сходят с ума от тревоги, нашел себе новую невесту и вовсю готовится к свадьбе? И никому об этом не сказал? Полнейшая чушь. Кто угодно, но только не Эрик. Мы встречались почти шесть лет, а знакомы были с самого детства. Я прекрасно знаю собственного жениха, знаю, на что он способен. И даже если представить, что у него от любви сорвало крышу, он никогда бы не исчез без предупреждения. А даже если и так, пусть скажет мне это в лицо. А я выскажу ему в ответ все, что думаю о его подлом и глупом поступке.

И я решительно направилась назад в дом на Ивовой улице. Должна его найти, должна поговорить с ним, спокойно, без ругани и истерик. Так что теперь настало время обратиться к своему информатору.

На подготовку ушло несколько часов. Сначала я долго мучала себя под контрастным душем, чтобы привести в порядок опухшее от слез лицо и красные глаза. Потом сбегала в магазин за ингредиентами для маминого фирменного печенья. Еще пришлось поколдовать над старенькой плитой, чтобы добиться равномерного жара и не позволить лакомству превратиться в угольки. И когда я, наконец, закончила, на Гленмар уже опустились вечерние сумерки.

Печенье было выложено на щербатую тарелку, на лице сияла приветливая улыбка, а я настойчиво стучалась в дверь соседского дома.

– Вы так любезно принимали меня, – заявила я открывшей дверь Августе, – что я не могла не прийти с ответным визитом.

Я жестом фокусника сдернула салфетку с тарелки.

– Шоколадное печенье по нашему семейному рецепту. Надеюсь, вы его оцените.

– Ах, Вивиан, дорогая, – всплеснула руками женщина. – Это так мило с твоей стороны.

И уже через несколько минут мы уже сидели на кухне с чашками чая и вели неспешную беседу.

– Я видела, как ты сегодня уходила куда-то с вещами, – сказала соседка, будто невзначай, – даже решила, что ты нас покидаешь насовсем.

Ничего себе, какие мы глазастые. Пожалуй, мне стоит вести себя осторожнее. Вот и сейчас, женщина улыбалась, но ее пристальный взгляд впивался в меня как голодный клещ в собачью шкуру.

– Нет, что вы, – отмахнулась я беззаботно. – Я пока не собираюсь никуда уезжать. А сегодня просто гуляла по городу, искала подходящий пейзаж. Думала зарисовать что-нибудь, вот и взяла с собой альбом и карандаши.

– Да-да, – кивнула Августа. – У нас много интересных местечек. Ты обязательно найдешь что-нибудь особенное.

– Я слышала, у вас в городе праздник скоро. Все только и говорят, что про свадьбу дочери мэра, – осторожно начала я выпытывать нужные сведения.

– Ах да, крошка Аннабель выходит замуж. А недавно была еще такой маленькой. Милый ребенок незаметно вырос и превратился в настоящую красавицу.

Августа схватила кружевной платочек и немного театральным жестом промокнула выступившие на глазах слезы умиления. А я едва сдержалась, чтобы не скривиться.

– Да, я ведь встречалась недавно с мистером Мортом. И он предложил мне написать портрет дочери. Как подарок к свадьбе.

– Конечно соглашайся, – убежденно сказала женщина. – Уверена, у тебя выйдет просто прекрасно. К тому же, это отличный шанс познакомиться с самыми влиятельными людьми нашего города и влиться в их общество. Оглянуться не успеешь, как у тебя будут и известность, и заказы, и деньги.

О, да. Все, о чем я мечтаю, это стать местной знаменитостью. Но вслух сказала прямо противоположное.

– Вы правы. Не могу отказаться от такой возможности. А кто же жених мисс Морт? – словно мимоходом полюбопытствовала я.

– О, это мистер Миллер, он адвокат. Такой красавчик.

Надеюсь, она не услышала, как скрипнули мои зубы. Ведь это мой красавчик.

– А он тоже из Гленмара?

– Конечно. Он работает у нас в мэрии, юристом. Замечательный человек, грамотный, воспитанный, всегда поможет, если нужно.

– И давно он сюда приехал?

– Приехал? – округлила глаза соседка. – Да нет, он уже очень давно здесь живет. Наверное, и всегда жил.

– Правда? – я постаралась скрыть свое изумление. Очень давно? Интересно, как это.

– Да. Я знаю его уже не один год. Нет, мы не друзья, но в городах вроде нашего все друг друга как-то знают. Они с мистером Мортом соседи. Аннабель даже не придется переезжать далеко от отца. Это так замечательно, когда вся семья рядом.

Ага, я сейчас сама расплачусь от умиления.

– И где же они живут? – спросила я, нервно кроша пальцами печенье.

– В северной части Гленмара. Это лучший район города, очень тихий и живописный. Там такие милые коттеджи. И чудесный парк с озером.

Парк, говорите? А что, это вполне можно использовать. В голове начал оформляться неопределенный пока план.

– А как туда добраться? Мистер Морт, сказал, что я могу спросить у кого угодно.

– Ну конечно. Тебе нужна улица, что начитается прямо за мэрией. Пройдешь ее до самого конца, и там будет перекресток. Свернешь на нем налево, а дальше только прямо. Сразу увидишь дом мэра. Ты его ни с чем не перепутаешь, он там самый красивый.

Ага, значит, Эрика я смогу найти так же.

– А парк?

– Если хочешь найти парк, на перекрестке сворачивать не нужно. Просто иди прямо и упрешься в него.

– Спасибо за разъяснения, – медленно кивнула я.

Поболтав с Августой на ничего не значащие темы, мы распрощались, и я отправилась к себе. Прошла через дом на задний двор и села на скамейку. Посмотрела на графитово-черное небо, на котором не было видно ни одной звезды, вдохнула прохладный влажный воздух и стала обдумывать то, что узнала.

Я ничего не понимала. Откуда все знают Эрика? Как он умудрился заработать здесь репутацию? Ладно местная пресса, они за деньги все, что угодно, напишут, но почему Августа утверждает, что он живет в Гленмаре уже не один год? Неужели она догадалась, кто я, и таким образом пудрит мне мозги? Нет, это исключено. Никто же не знал, что я приеду сюда.

Я даже родителям сообщение отправила уже из поезда. Или меня заманили сюда специально, и неведомый доброжелатель, рассказавший об этом городе – лишь один из элементов сложной комбинации, которая заманила в ловушку?

Окружавшая меня темнота сразу стала какой-то враждебной. Появилось ощущение чужого пристального взгляда, от которого по спине побежали мурашки. Захотелось убежать и спрятаться куда-нибудь подальше.

Я запустила пальцы в волосы и с силой потянула пряди. Нет, нельзя себя накручивать. Нужно сосредоточится на самой важной и первоочередной сейчас цели.

Мой разговор с женихом, если это все же он, обещал быть совсем не простым. Не хотелось идти к нему в дом или выяснять отношения на людях. В конце концов, даже если Эрик скажет, что больше меня не любит, я не стану унижаться и уговаривать его вернуться. Мне просто нужно узнать правду. И сделать это тихо и незаметно. И такой способ был.

Все-таки я очень хорошо знала собственного жениха. Знала все его привычки и увлечения. И одним из таких увлечений был бег. Каждый день рано утром Эрик вставал, не тревожа спящую рядом меня, и отправлялся бегать в небольшой сквер возле нашего дома. Я не любила вставать рано, да и вообще в первой половине дня была похожа на вялый овощ. А вот любимый мужчина активничал с самого момента пробуждения. Говорил, что физические нагрузки помогают приводить в порядок мысли перед новым рабочим днем и поддерживать себя в форме. Думаю, здесь он не изменил своей привычке. И место для этого скорее всего выбрал похожее. Поэтому завтра рано утром я собиралась пойти в тот самый парк, который упоминала Августа, и если повезет, выловить там своего неверного жениха.

Посидев еще немного, я отправилась спать. Приняла душ, ежась под едва теплыми струйками сильно отдающей железом воды. Потом кое-как высушила волосы и, забравшись под одеяло, взяла телефон, чтобы включить будильник. И, к своему удивлению заметила, что на нем сбилась дата. Как странно. Он все еще показывал 14 мая – день, когда я приехала в Гленмар. Пришлось лезть в настройки и менять дату вручную. Вот только это почему-то не помогло. Экран упрямо утверждал, что сегодня 14 мая. Не решила проблему и перезагрузка. А ведь я купила это творение сумрачного японского гения совсем недавно. Вот же гадство. Придется, наверное, нести на перепрошивку, когда вернусь в Лондон. Тут-то точно нет мастерских по ремонту.

Вздохнув, я все-таки установила себе будильник на шесть утра и улеглась.

ГЛАВА 5.

Просыпаться было тяжело. Мало того, что я с трудом уснула после вчерашнего стресса, так и утро тоже не прибавило настроения. В тусклом утреннем сумраке голые стены комнаты, покрашенные светло-серой краской, казались совсем унылыми. Солнце снова не порадовала город своим присутствием, этот день обещал быть таким же пасмурным, как и все прежние. Я посмотрела на экран и убедилась, что там снова 14 мая. Ладно, хоть часы работают, и будильник прозвонил вовремя. Шлепая босыми ногами по ледяному полу, побрела в ванную умываться.

Почти силой влив в себя чашку паршивого кофе, набросила куртку и вышла в сад. Не знаю, спит ли в это время моя чрезмерно любопытная соседка, но попадаться ей на глаза совсем не хотелось. И я решила выйти через калитку, посмотреть, что там, и, если повезет, пройти к площади по задам участков.

И там действительно оказался проход. Ржавые петли калитки скрипнули и выпустили меня на узкую, заросшую высокой травой тропинку, которая проходила между двумя заборами. Мокрая от росы растительность сразу промочила джинсы до колена, заставляя непроизвольно поморщиться. Но пришлось идти. Длинные ветки кустарников, на которых осели капельки тумана, так и норовили хлестнуть по лицу, под подошвами кроссовок тихонько поскрипывали камешки, шуршала трава. Но в остальном все было тихо. Город спал, и на участках, мимо которых я проходила, не было видно ни одной живой души.

Через несколько минут тропинка вывела меня к очередной ограде. Впереди в туманной дымке маячил темный силуэт старой церкви, а прямо передо мной было местное кладбище. Я осторожно перелезла через низкий забор и пошла по дорожке. Кладбище казалось таким же заброшенным. Сорняки пробивались между плитами, густо покрывали невысокие холмики могил. Замшелые надгробия кое-где совсем покосились и заросли плющом. То тут, то там, торчали старые неухоженные деревья, чьи корни вылезали прямо сквозь надгробия, упрямо кроша прочный гранит. Не самое уютное место.

Решив не задерживаться здесь, я быстро пересекла кладбище и выбралась на площадь, снова перемахнув через забор. Благо, что большая развесистая ива, росшая на углу церковного двора, позволила сделать это тихо и незаметно. Да и сама площадь была пустынной. Магазины были закрыты, горожане мирно спали в своих постелях, а я решительно шла в направлении парка.

Сам парк мне даже понравился. Это был не классический ухоженный сад, а скорее участок леса, разделенный неширокими дорожками. В густой нестриженной траве кое-где показывались робкие весенние цветы. Ивы, склонившиеся до самой земли, соседствовали с ольхами и вербами. В самой глубине зарослей пряталось небольшое озерцо с темной, будто маслянистой водой и старая полуразрушенная беседка. Ее ажурные деревянные решётки совсем осыпались, но крыша, которая опиралась на обвитые плющом столбики, казалась вполне крепкой и способной защитить от дождя. Внимательно осматриваясь, я обогнула беседку и вышла на очередную аллею.

И вдруг мое сердце взволнованно дрогнуло. На дальнем конце аллеи показалась высокая мужская фигура в спортивном костюме. Я не ошиблась, он действительно и здесь не изменил своей привычке. Бежал легко, длинным тренированным шагом, глубоко вдыхая свежий утренний воздух и расслабленно глядя вперед.

Сжав в кулаки дрожащие пальцы, я стояла за деревом и внимательно смотрела, как Эрик приближается. Хотелось застать его врасплох и не дать подготовить оправдательную речь. Хотелось увидеть его реакцию, его настоящие эмоции.

Когда жених почти поравнялся с моим укрытием, собралась с духом и выступила ему на встречу. И сразу поняла, что сделала это зря. Не успевший затормозить мужчина налетел на меня и сбил с ног. Я вскрикнула и упала на дорожку, больно ободрав ладони о землю.

– Вот же черт, – зашипела я, пытаясь отряхнуть их о джинсы.

– Мисс, простите, я вас совсем не заметил, – раздался надо мной мужской голос. Подняла голову и взглянула на неверного жениха. Первым моим порывом было схватить его за футболку и как следует потрясти или влепить пощечину. Но я усилием воли это желание подавила. Сам же мужчина невозмутимо подхватил меня на руки, донес до беседки и аккуратно усадил на скамейку. Пожалуй, даже слишком невозмутимо.

– Мисс, вы в порядке? – жених опустился возле меня на корточки и осторожно взял меня за руку, рассматривая травму.

– Я в порядке, – кивнула механически, пребывая в каком-то ступоре.

Ну и где? Где удивление, где смущение, где, наконец, та самая знаменитая фраза «любимая, это не то, о чем ты подумала»?

– И что же это все значит? – прищурилась я.

Как он может делать вид, будто мое присутствие здесь совсем не странно? Да, так случайно встретились в перерыве на ланч.

– Простите? – немного растерялся мужчина. – Я не совсем понимаю, что вы имеет в виду.

– Ты издеваешься? – воскликнула возмущенно.

– Издеваюсь? – нахмурился Эрик. – Мисс, в каком смысле? Я сделал вам больно? Сказал же, что не заметил вас. Обычно в такое время здесь вообще никого нет, кроме меня.

Он еще раз осмотрел мою руку. А я сидела и чувствовала, что у меня медленно съезжает крыша. Мисс? Это еще что за новости? Почему он ведет себя так, словно мы не знакомы? Или это все-таки не он?

– На первый взгляд, все в порядке, – заметил Эрик, – к счастью, крови нет.

– Да, крови нет, – эхом отозвалась я.

– Простите еще раз. Но вы появились так неожиданно.

– И вы простите, я просто задумалась… – пробормотала я, глядя на мужчину большими глазами.

– Меня зовут Эрик Миллер, – вспомнил о вежливости тот.

– Вивиан Вуд, из Лондона, – ошарашенно представилась я. Что вообще происходит? Эрик смотрел на меня внимательным, немного обеспокоенным взглядом, но в нем было ни капли узнавания. Он меня вообще не признал! Он меня не помнил! Такое ощущение, что это совершенно другой человек.

Я постаралась незаметно ущипнуть себя за бедро. Сильно ущипнуть, до синяка. Потом еще раз, так сказать, контрольный выстрел. Вот только проснуться это не помогло. Нога заболела, а я все сидела на скамейке, и не было ни единого шанса, что удастся очнуться и посмеяться над абсурдным сном.

Появилась дурацкая идея, что у моего Эрика был брат-близнец, которого потеряли в детстве, а сейчас я его нашла случайно. Ведь только близнецы могут быть так похожи. Просто индийское кино какое-то. И сейчас из-за кустов появится загорелый усатый мужчина, танцовщицы в сари и парочка слонов.

– Приятно познакомиться, мисс Вивиан Вуд из Лондона, – усмехнулся мужчина и привычным жестом взъерошил темные волосы.

Я торопливо осмотрела лицо жениха. Нет, это был мой Эрик, точно уверена. Это его чуть ассиметричная, но такая обаятельная улыбка, от которой на правой щеке появляется ямочка. И его небольшой шрам над левой бровью. Ведь я лично когда-то обрабатывала «боевую рану», которую двадцатилетний парень получил, упав с дерева. Орущий на этом дереве нервный соседский кот, которого мы спасали всей толпой, героизма не оценил, но я тогда смотрела на окровавленного смельчака влюбленными глазами и самоотверженно оказывала ему первую помощь. А вот неровная горбинка на носу – последствия перелома, который он заработал, подравшись с одногруппником на первом курсе университета. Теперь этот одногруппник был его лучшим другом, а перелом успешно сросся, оставив на память лишь еле заметный след. И даже маленькая отметина на мочке левого уха. Да, будущий преуспевающий юрист однажды на спор проколол себе ухо. Сережка на нем продержалась всего месяц, но шрамик остался до сих пор.

Каждая черточка этого лица была до боли мне знакома. Я не могу ошибаться. Это Эрик, я чувствую.

– Мисс Вуд? – вырвал из тяжелых мыслей его голос, – Вы так странно на меня смотрите.

– Простите, – пробормотала, лихорадочно соображая. Что же делать? Устроить истерику? Попытаться рассказать ему все, доказать свою правоту? Если он совсем ничего не помнит, то я для него совершенно посторонний человек. И убеждать мужчину в том, что это не так, глупо. Что я могу сейчас предъявить? Только слова. Но нельзя прямо так вываливать все и сразу. Да он же мне просто не поверит. Не поверит и посчитает сумасшедшей. И правильно сделает. Я сама сейчас считаю себя сумасшедшей.

– Просто я… Мне показалось, что мы встречались раньше. Вы меня не помните? – спросила я с надеждой. Может хоть даст какой-то знак, что все это просто игра, какая-то глупая шутка. Но нет. Он не притворялся. Я действительно была для него абсолютно чужим человеком.

– Встречались? Нет, я никогда раньше не видел вас в Гленмаре, – покачал головой Эрик.

– А не в Гленмаре? В Лондоне?

– Ох, мисс Вуд, – рассмеялся он. – Я уже и не помню, когда последний раз вообще выезжал отсюда. Так что вряд ли мы с вами были знакомы раньше.

– Понятно, – ответила я ошарашенно, – наверное, я просто обозналась. Простите.

– Бывает, – пожал плечами мужчина. – И все-таки вы не ушиблись? Может быть вас проводить до дома?

– Нет, не стоит, – быстро отказалась я. Вдруг поняла, что еще несколько минут в его присутствии, и тогда просто разрыдаюсь, вцепившись в любимого изо всех сил. А сейчас этого никак нельзя было допустить. Поэтому нужно было просто посидеть в одиночестве и привести мысли в порядок.

– Я еще немного погуляю здесь. Подышу свежим воздухом.

– Что ж, мисс Вуд, тогда был рад с вами познакомиться. Надеюсь, мы еще встретимся.

– Конечно, – через силу кивнула я.

Мужчина еще раз улыбнулся на прощание и побежал по дорожке. А я обессиленно прислонилась лбом к сырому дереву беседки и закрыла глаза. Мысли разбегались в разные стороны как перепуганные мыши, не давая возможности зацепиться хоть за одну дельную идею. Да уж, хотела все расставить по местам, а в итоге совсем запуталась. Это просто какая-то катастрофа. Эрик меня не помнит. Более того, не только меня лично, но и всю свою прошлую жизнь. Кажется, что он на полном серьезе считает, что живет здесь уже давно. И его успела окрутить какая-то ушлая девица. И что это такое? Последствия травмы? Болезни? Гипноз или наркотики? Как он вообще попал сюда? Приехал или его привезли? Одни вопросы. И, чтобы найти на них ответы, у меня есть всего месяц. А потом он женится и станет потерян для меня навсегда.

Однажды я читала про идею множественных миров. Она говорила о том, что существует бесконечное множество вселенных, в которых все возможные события происходят по-разному. Где-то не познакомились мои родители и не родилась я, где-то Великобритания так и осталась абсолютной монархией, где-то не распалась Римская империя. Ну а в одной из них мы никогда не встречались с Эриком. И вот сейчас я будто попала в такую вселенную и мучительно пытаюсь в ней обустроиться. Но это же просто бред. Так не бывает. Обязательно есть какое-то рациональное объяснение, есть причина. А раз так, что с этим можно и нужно бороться.

От страха и боли захотелось плакать. Пришлось глубоко вздохнуть и приказать себе не раскисать. Женится? Как бы не так. Даже если не смогу вернуть ему память, украду прямо со свадьбы. Запру где-нибудь, свяжу. Но сделаю все, чтобы не позволить какой-то белобрысой курице увести у меня любимого.