Текст книги "Город без солнца (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 4 (всего у книги 15 страниц)
Злость придала мне сил. Я решительно поднялась и быстро направилась домой. Догадываюсь, откуда нужно начать. Моего Эрика слишком уж быстро взяли здесь в оборот. Дом, работа, невеста. Человек без связей и власти не мог такое быстро провернуть. Прямо американская мечта в отдельно взятом британском захолустье. Уверена на сто процентов, не обошлось без того неприятного тип, которого встретила позавчера. А это значит, что настало время нанести визит в дом господина мэра и счастливой невесты. Тем более, что мистер Морт сам дал для этого великолепный повод.
Пришлось долго приводить себя в порядок. Чутье подсказывало, что мне никак нельзя выдавать свой интерес к «чужому» жениху. Поэтому я постаралась запихнуть все свои эмоции как можно глубже. Просто ходила по комнатам и мысленно убеждала себя, что справлюсь, что обязательно разгадаю эту загадку и верну Эрику память. Умывалась холодной водой, чтобы согнать с лица зеленоватую бледность практически бессонной ночи и тяжелого утра. Пила крепкий кофе с диким количеством сахара, надеясь, что он придаст бодрости. И когда, наконец, обрела желанное холоднокровие, стала собираться. Пусть мне обещали бумагу, но стоит прихватить с собой на всякий случай и альбом. И обычные цветные карандаши, которые я часто использовала для набросков и зарисовок. Для Аннабель, которую я уже заочно ненавижу, этого будет вполне достаточно.
Был у меня с собой еще и второй набор. Тот самый, который я нежно любила и старалась не использовать по пустякам.
Бережно достала красивый футляр из черного дерева. На бархатной подложке покоились сто двадцать высококлассных акварельных карандашей. Подарок моего Эрика. Он хорошо знал, что может меня порадовать и часто без всякого повода дарил разные приятности.
Я сильно рисковала, когда брала набор с собой в дорогу. Но мне очень хотелось взять сюда что-то, что создавало бы ощущение хоть какой-то связи с женихом. Из-под этих карандашей выходили удивительно яркие и живые рисунки. Конечно, это была заслуга их производителя. Но какая-то крошечная частичка меня хотела верить, что они могут передать на бумагу те чувства, которые связывают нас с любимым. Да, наивно и глупо. Но кто бы стал меня переубеждать?
Я осторожно погладила пальцами дарственную надпись, что сделал Эрик на внутренней стороне футляра. «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе». Да у меня рука просто не поднимется рисовать ими ту, кто претендует на моего любимого. Пусть она даже окажется самой доброй и милой девушкой на Земле, но Эрика я никому не отдам.
С этими мыслями я отложила футляр в сторону и застегнула рюкзак. Пора идти.
Еще не было и трех часов дня, поэтому я решила, что смогу застать главу города на работе. Но ошиблась. Высокий худой секретарь сообщил, что господин Морт уже ушел домой, и мне стоит поискать его там.
Район, где проживал мэр, оказался довольно симпатичным. Небольшие коттеджи на расстоянии друг от друга. Аккуратные ровные дорожки, ведущие к кованым оградам, чисто выметенные тротуары, идеально подстриженная газонная трава. Хоть прямо сейчас на обложку какого-нибудь «Дома и сада».
А обитель самого мэра действительно выделялась среди остальных. Широкая подъездная аллея, усаженная с обеих сторон стройными кипарисами, привела меня к дверям монументального трехэтажного особняка. Роскошные двери из красного дерева, серый гранит стен, высокие каменные колонны, которые поддерживали портик крыльца, – все это кричало о богатстве и власти живущего здесь человека.
Звонка у двери я не нашла, поэтому пришлось использовать дверной молоток, напоминавший оскаленную голову какого-то хищного зверя. В тишине звонкие удары прозвучали особенно громко. Ждать долго не пришлось. Дверь беззвучно открылась, и на крыльцо вышел высокий седой мужчина в темном фраке и белых перчатках. Надо же, у них здесь даже настоящий дворецкий есть.
– Добрый день, – вежливо произнесла я под цепким взглядом, – меня зовут Вивиан Вуд. Мистер Морт заказал мне картину, и я пришла, чтобы начать работу.
Дворецкий внимательно осмотрел меня, а потом молча посторонился, пропуская в дом. Внутри он оказался таким же роскошным. Мрамор, хрусталь, дерево. И это только холл. Самое настоящее поместье, будто сошедшее со страниц романов Джейн Остен. Не удивлюсь даже, если у мистера Морта в предках затесались какие-нибудь аристократы.
– Мисс Вуд, – раздался с лестницы голос мэра. – Как я рад вас видеть.
Снова одетый во все черное мужчина спустился ко мне, довольно улыбаясь. Вот только эта улыбка не коснулась его темных непроницаемых глаз. Да, я вижу его всего второй раз в жизни и уже считаю очень непростой личностью. Он казался мне сильным, властным и очень опасным мужчиной, полностью осознающим себя хозяином положения. Конечно, это впечатление может быть обманчиво, но сейчас я чувствую себя кроликом, вошедшим в клетку не очень голодного тигра. Такой не сразу съест, такой сначала поиграет и только потом проглотит, даже не поморщившись.
– Здравствуйте, мистер Морт. Я решила не затягивать с вашим заказом, – ответила я, стараясь не терять недавно обретенное спокойствие. – Ведь чем ближе свадьба, тем меньше у невесты свободного времени. Поэтому могу начать прямо сегодня.
– Вот и славно, – довольно улыбнулся мужчина, – у меня уже все готово.
Он подхватил меня под руку и повел вглубь дома. От прикосновения сильных холодных пальцев у меня по спине побежали мурашки. Что-то я слишком нервничаю. Дыши, Вивиан. Вряд ли мэру захочется иметь дело с плаксивой истеричкой.
Пока я заталкивала панику как можно глубже, мы дошли до маленькой гостиной. Что ж, здесь вполне можно работать. Большие окна давали много света, а одна из стен отлично подойдет в качестве фона. И мэр не соврал насчет подготовки. Специально для меня был установлен мольберт и несколько листов плотной белой бумаги. Очень хорошей бумаги. Даже приятно, что об этом позаботились.
– Моя дочь сейчас подойдет. Вы можете работать здесь столько, сколько нужно. Эндрю, наш дворецкий уже предупрежден. К сожалению, я бываю сильно занят, и если вам что-то понадобится, а меня не будет здесь, вы всегда можете обратиться прямо к нему.
– Спасибо, – кивнула я.
– А это аванс, – мэр вытащил из кармана небольшой чек. – Можете обналичить его в нашем банке. После того, как картина будет готова, получите еще столько же.
Я взглянула на чек. Сумма была весьма приличной для такого заказа. И это очень кстати. Наличные уже заканчиваются, а банкомат здесь так и не нашла.
– Это очень любезно с вашей стороны. Я сделаю все в лучшем виде. – Пришлось заставить себя улыбнуться.
Несмотря на эту внимательность и заботу, я никак не могла избавиться от пугающего чувства, которое вызывал у меня Тобиас Морт. Стоит быть с ним поосторожнее.
– Значит, мы договорились, Вивиан. Я ведь могу вас так называть? – улыбнулся мужчина одними губами.
– Разумеется, – согласилась я.
– Тогда вы зовите меня Тобиасом. Я надеюсь, что мы с вами по-настоящему подружимся. – В глазах мэра на секунду мелькнул колючий огонек, заставивший меня непроизвольно вздрогнуть.
– Буду рада, Тобиас, – кивнула вежливо, а сама искренне понадеялась на то, что бледные тощие девицы с растрепанной шевелюрой все же не в его вкусе.
– Тогда вы, возможно не будете против, если я познакомлю вас с нашим чудесным городом? – предложил мужчина.
Ответить ему не успела. Надоевший мне до оскомины обмен любезностями прервало появление самой Аннабель Морт. Высокая блондинка с идеальной внешностью фарфоровой куклы вплыла в гостиную. Светлые волосы, уложенные в изысканную прическу, прозрачные голубые глаза, длинное платье из изумрудно-зеленого шелка. Очень яркая красота, но какая-то искусственная. На миг захотелось даже подойти и поковырять девушку пальцем, чтобы убедиться, что она настоящая.
– Дорогая, ты просто прекрасна, – довольно улыбнулся мэр, а потом представил меня: – Это Вивиан Вуд, она будет с тобой работать.
– Очень приятно, Вивиан, – манерно протянула блондинка. – Я полностью в вашем распоряжении. Куда мне лучше сесть?
Я указала на одно из кресел. С этого ракурса было хорошо видно и часть окна с гардиной, и книжный шкаф, и небольшой стеллаж с коллекцией статуэток. Если я хочу бывать здесь почаще, работу стоит затянуть. Делать все тщательно и медленно, вырисовывая каждый локон, каждую завитушку на обоях. Поэтому задний план со множеством деталей придется как нельзя кстати.
– Вынужден вас покинуть, – с досадой вздохнул мужчина, – дела, сами понимаете.
– Мой папочка столько всего делает для города, – сказала Аннабель, принимая величественную позу в кресле. – Можно сказать, что он и сердце, и душа Гленмара.
– Ничуть не сомневаюсь, – пробормотала я неопределенно, доставая карандаши.
– Что ж, леди, еще увидимся, – Мистер Морт слегка поклонился и вышел. А мне даже легче дышать. Очень надеюсь, что этих самых дел у мэра будет очень и очень много, и совсем не останется времени ка то, чтобы стоять у меня над душой.
Подумав немного, выбрала подходящий свет и установила мольберт. Потом внимательно окинула взглядом свою «модель». Нет уж, на таких девушек Эрик перестал западать еще в выпускном классе. Он хорошо научился видеть, что скрывается за внешней оболочкой человека. А Аннабель была понятна даже мне. Красивая, яркая, милая, но от нее за милю разит презрением ко всем, кто хоть немного хуже. Вот и сейчас, вроде бы улыбается приветливо, а сама еле заметно морщит нос, осматривая мой старенький рюкзак и скромную удобную одежду.
Так, нужно сосредоточится. Постараться не воспринимать девушку, как коварную разлучницу, а относится к ней, как к обычной заказчице, которых у меня был не один десяток. Только так я смогу сохранить рассудок ясным.
Самовнушение помогло. Я быстро справилась с эмоциями и, запихнув как можно глубже ревность и злость, перестала смотреть на Аннабель как на кровного врага.
– А откуда вы к нам приехали, Вивиан? – спросила Аннабель после недолгого молчания. Было видно, что ей очень скучно так сидеть и хотелось поболтать.
– Из Лондона, мисс Морт.
– Зовите меня Аннабель, к чему эти церемонии, – дернула плечом она. – Надо же, а я никогда не была в Лондоне. Да если подумать, я вообще нигде не была.
– У вас еще все впереди, – заметила я, нанося цветные штрихи на бумагу. – Вы ведь скоро выходите замуж. Наверняка проведете медовый месяц где-нибудь у моря.
– Ах, не знаю, – грустно вздохнула Аннабель. – Я все никак не могу определиться. А мой жених совсем не помогает выбрать. Говорит, что все оплатит, а остальное падает на мои хрупкие плечи. Ему вообще все равно, где отдыхать.
Вот уж не правда. Эрик всегда знает, чего хочет. И медовый месяц мы с ним спланировали еще полгода назад. Это как раз он придумал, как совместить отдых на одном из маленьких островов Французской Полинезии с поездкой по Японии, куда уже давно хотел попасть.
– А расскажите мне про Лондон, Вивиан, – попросила девушка. – Может быть, мы съездим именно туда.
И потекла неспешная беседа. Я рассказывала общеизвестные факты о столице, грамотно увиливая от разговоров на личные темы, и мимоходом пыталась выяснить что-нибудь об Эрике.
– Мы знакомы с ним очень давно, – шокировала меня блондинка. – Эрик уже несколько лет живет по соседству. И пусть наш роман начинался совершенно банально, с обычных походов в гости по выходным, но зато он заканчивается свадьбой.
Ну и зачем она мне врет? Зачем вообще выдумывать такую сомнительную историю? Живет здесь уже несколько лет… Неужели она не боится, что ее уличат в обмане? Хотя Августа говорила то же самое. Это что, заговор какой-то?
– Знаете, в Лондоне есть один очень известный адвокат, – я попыталась устроить маленькую провокацию. – И его тоже зовут Эрик Миллер. Он занимается только серьезными делами и его имя часто мелькает в СМИ. Как раз совсем недавно читала о нем в «Таймс».
– Забавное совпадение, – пожала плечами Аннабель, не проявляя ни капли беспокойства. – Мой Эрик, конечно, не столичная шишка, но лучше его в Гленмаре нет никого.
Я только скрипнула зубами и спряталась за мольбертом, чтобы она не увидела мою мрачную гримасу. Ну и что теперь? Может рассказать историю о том, как вся столица гудит, обсуждая таинственное исчезновение этого самого адвоката? Но не прикопают ли меня тихонько под какой-нибудь ивой, как опасного свидетеля?
– Ани? Ты здесь? – раздался вдруг от дверей знакомый голос.
Я резко вздрогнула и выпрямилась. Эрик здесь!
Посмотрев на вошедшего в гостиную мужчину, закусила губу и сжала пальцы, чтобы не сделать какую-нибудь глупость. Как давно я не видела его таким. Черный костюм великолепно сидит на атлетично сложенной фигуре, темные волосы уложены немного небрежно, а на лице его фирменная асимметричная улыбка. И эта улыбка адресована не мне.
– Дорогой, я так рада, что ты смог зайти, – прощебетала блондинка, протягивая к нему руку. А Эрик легонько поцеловал ее и приобнял девушку за плечи.
Господи, как же больно. Будто мне всадили огромный нож прямо в сердце. Я резко вдохнула ставший вдруг отвратительно горьким воздух. Хотелось закричать, устроить безобразный скандал, хотелось наброситься на них с кулаками, чтобы им стало так же плохо. Но я осталась сидеть, стараясь ни взглядом, ни жестом не выдать эмоций, чтоб бурлили внутри меня. И только жалобно скрипел судорожно сжатый в холодных пальцах карандаш.
– Хочу представить тебе Вивиан Вуд, – сверлом впился в голову пронзительный женский голос. – Она рисует мой портрет. Вивиан, это тот самый Эрик, мой жених.
– Портрет? – хмыкнул Эрик, с интересом глядя на меня. – Занятно.
– Очень приятно, – хрипло ответила я, с трудом прочистив горло.
– Мне тоже, мисс Вуд, мне тоже, – немного задумчиво сказал мужчина.
Его взгляд скользил по мне, а я взмолилась беззвучно. Ну же! Прошу тебя, вспомни! Вспомни и закончи этот фарс, родной, пожалуйста!
Но нет, не вспомнил. Нахмурился на секунду, но потом снова повернулся к своей «невесте».
– Я просто обедал и зашел пожелать тебе хорошего дня, так что не буду отвлекать. – Он поцеловал ее в щеку, а потом кивнул мне: – Вивиан, был рад встрече.
И вышел прочь. А я снова спряталась за мольбертом и стала бездумно наносить штрихи на бумагу. Сосредоточиться на работе получалось с трудом. В голове толкалась сотня разных мыслей, а счастливое щебетание девушки буквально выкручивало мне внутренности. Поэтому через час я решила прекратить свои мучения и, торопливо попрощавшись с довольной Аннабель, почти бегом бросилась к себе.
Влетев в свое временное пристанище, просто рухнула на старый диван и разрыдалась. Горько, бессильно, отчаянно. Как же мне плохо. Даже дышать больно. Хотелось найти какой-нибудь угол, свернуться там в клубочек и умереть. Ничего не видеть, не слышать, не чувствовать…
Это все похоже на какой-то кошмарный сон, вот только не знаю, как проснуться. И могу ли проснуться вообще? Когда-то казалось, что наша любовь будет вечной. А сейчас я смотрела на то, как любимый целует другую, и не понимала, как такое могло случиться. Да, Эрик не виноват, но от этого не становилось легче. Мой мир рушился, и я совершенно не представляла, что делать и в какую сторону идти. Потерянная маленькая девочка, брошенная и одинокая.
Не знаю, сколько я так прорыдала, оплакивая себя и свою жизнь. Но в чувство меня привело ощущение маленькой ладошки, гладившей меня по волосам. Недоуменно дернулась и приподнялась на руках.
– Эмили? – голос звучал хрипло и надсадно, будто в горло засунули кусок наждака.
– Ты плачешь, – ласково произнесла девочка, сидевшая рядом. – Не надо.
Я медленно выпрямилась и вытерла мокрые щеки. Слезы кончились, оставив после себя лишь резь в глазах и туман в голове.
– Как ты вошла?
– У тебя была открыта дверь, – пожала плечами она. – Я услышала, что тебе грустно, и решила зайти и помочь.
– А, ну да, – пробормотала я.
Ведь правда, мне было совсем не до замка. Хорошо еще, что в гости зашла Эмили, а не Августа.
– Тебя обидели плохие люди? – спросила она, внимательно глядя на меня своими прозрачными глазами.
– Немножко, – криво улыбнулась я.
– Тебе не место здесь, – нахмурилась Эмили. – Ты не такая как они. Тебе лучше уйти отсюда побыстрее.
– Я не могу, – покачала я головой в ответ на эти странные слова. – Сначала я должна спасти человека, который мне очень дорог.
– Любимого? – проницательно заметила девочка.
– Да. Он попал в беду. И я единственная, кто может ему помочь.
– Ну если любимого… – вздохнула она и вдруг резко посмотрела прямо мне в глаза: – Тогда борись за него. Верь в него и в вашу любовь. И никому не позволяй пошатнуть эту веру. Только тогда у тебя все получится.
– Я верю, – тихо прошептала я под этим жутковатым взглядом. Не по-детски пронзительный и острый, он проникал прямо в душу, пробирал до дрожи. Но именно сейчас я почему-то ощутила, как медленно ослабевает тугой узел внутри и становится легче дышать.
– Вот и хорошо, – улыбнулась Эмили, а ее лицо снова приобрело отрешенно-мечтательное выражение.
Да, надо взять себя в руки. Никаких истерик, никаких сомнений. Поставить цель и решить проблему, не отступая ни на шаг. Но для начала стоит выпить чаю. К тому уже у меня гостья.
– Эмили, хочешь печенье? – вспомнила я о своей вчерашней готовке.
– Хочу.
Приготовление чая и сервировка посуды окончательно помогла успокоиться и сосредоточиться. Я обязательно справлюсь, главное не раскисать и верить в лучшее.
– А я принесла тебе подарок, – сказала вдруг Эмили, когда я расставляла чашки в гостиной.
– Правда?
– Да, – она достала из кармана платья небольшую книгу и протянула ее мне – Тебе понравится.
– Спасибо, – пробормотала я растерянно, принимая подарок. Маленький томик с потертой обложкой назывался «Символика цветов и растений». Интересное издание. Наверное, этой книге лет больше, чем мне. Текст на пожелтевших страницах был напечатан странным шрифтом с завитушками, похожим на рукописный. Написанное читалось с трудом, зато там были очень красивые иллюстрации. Большие яркие цветы, стилизованные под старину. Надо же, Эмили увидела, что я рисовала в саду, и решила порадовать меня красивыми картинками. Мои губы непроизвольно растянулись в слабой, но очень искренней улыбке.
– Спасибо, – еще раз поблагодарила я. Маленький дар от чистого сердца стал лучиком света во мраке этого тяжелого дня.
– Почитай ее, тебе будет полезно.
– Хорошо, – согласилась я, откладывая книгу.
Да, это очень интересно, но сейчас у меня немного другие заботы. Нужно выяснить, что случилась с Эриком. Может быть, Эмили сумеет рассказать что-нибудь важное? Все же дети часто могут подмечать самые мелкие детали и запоминать такие подробности, на которые взрослый никогда бы и не подумал.
– Скажи, а ты знаешь вашего мэра? – попробовала я расспросить Эмили.
Августа говорила, что она никогда не выходит из дома, но чем черт не шутит.
– Знаю, – кивнула она, осторожно обхватив чайную чашку бледными пальцами. – В этом месте все его знают. А он знает обо всех, кто сюда попадает. Он плохой человек.
– Плохой? Почему? – вот уж чего, а спорить с этим я точно не буду.
– Плохой, – просто повторила девочка, – плохой.
– Ну ладно, а что дочь его замуж выходит, слышала?
– Слышала.
– А ее жених, он… – замялась я, подбирая слова. – Ты ничего про него не знаешь? Давно он здесь появился?
– Не знаю, – пожала плечами Эмили, глядя куда-то далеко, – давно или нет… Я не считаю время…
– А может быть ты слышала что-нибудь странное, что-нибудь необычное о них? Об Аннабель и Эрике? – мягко спросила я. – Может рассказывал кто?
Но она только покачала головой. Жаль. Конечно, нельзя требовать от Эмили многого, но разочарование все же кольнуло где-то глубоко внутри.
Больше мы не разговаривали. Просто ели печенье, пили чай, думая каждая о своем, пока совсем не стемнело.
– Мне пора, – тихо сказала девочка, поднимаясь. – Не бойся, Вивиан. Все будет хорошо. Я в это верю.
– Да. Обязательно, – бледно улыбнулась я, – постараюсь тебя не разочаровать.
ГЛАВА 6.
Следующим утром опять проснулась очень рано и, собрав бумагу и карандаши, быстро направилась в парк. Просто необходимо было заново познакомиться с любимым, заинтересовать его, подобраться как можно ближе. Уверена, если буду часто мелькать перед ним, если стану частью этой фальшивой жизни, он почувствует, что я не чужой человек.
И план стала воплощать сразу же. Поэтому сейчас уселась в беседке так, чтобы меня было хорошо видно с дорожки, и стала рисовать. И как всегда, любимое занятие быстро помогло мне успокоиться, и, когда в конце аллеи появился бегун, я смогла даже улыбнуться.
Эрик оправдал мои ожидания и не пробежал мимо. Остановился, потянулся как большой кот, а потом направился ко мне.
– Доброе утро, мисс Вивиан Вуд из Лондона, – улыбнулся он, подходя к беседке. Такой близкий и такой далекий одновременно.
– Доброе, – ответила я, не отрываясь от своего занятия.
– Вы снова здесь.
– Да. Мне вчера очень понравился этот парк. Отличное место для того, чтобы устроить себе пленэр. Чистые краски, тишина, покой…
– Это намек? Вам стоит только сказать, и недостойный смертный тотчас же уберется прочь и оставит творца наедине с его творением, – шутливо склонился передо мной жених.
– Ну что вы, – запротестовала я, испугавшись, что он действительно может уйти, – это совсем необязательно. Вашей компании я буду только рада.
– Я польщен, – довольно прищурился Эрик и присел рядом со мной. – Если честно, не ожидал вас вчера увидеть у Мортов. Ани говорила мне про картину, но не думал, что это будете именно вы.
– Мистер Морт предложил мне работу, и я решила не отказываться, – пожала я плечами. – Хоть больше люблю рисовать не людей, а природу.
– Почему же?
– В ней нет фальши.
– И поэтому вы решили рисовать именно парк? – спросил он.
– Да. Уж не обижайтесь, но чудес архитектуры в этом городе и близко нет. А других природных уголков я в Гленмаре не знаю. Не успела еще все осмотреть.
– Есть еще конечно, горы, – предложил Эрик, – но вряд ли вам захочется туда лезть. А вот парк возле больницы вполне подойдет. Я был там недавно, хоть и в качестве пациента, но все равно заметил его живописность.
– Вы лежали в больнице? – заволновалась я. – Что-то случилось?
– Ничего страшного, просто переутомился, – отмахнулся жених.
Серьезно? Переутомился? Он что, вагоны здесь разгружал или работал с утра до ночи? Или дело совсем не в переутомлении?
– Вивиан, не переживайте, – заметил он мою обеспокоенность, – правда, врачи не нашли ничего опасного, и сейчас я уже прекрасно себя чувствую.
Я только вздохнула и вернулась к своему альбому. И все-таки я это запомню и обязательно обдумаю.
Эрик осторожно переместился за мою спину и стал молча наблюдать, как я рисую. Он и дома любил тихонько прокрадываться в маленькую мастерскую, что я устроила в одной из комнат нашей квартиры, садиться где-нибудь в стороне с чашкой горячего чая и следить, как, по его словам, рождается маленькое красочное чудо.
– Очень красиво, – тихо сказал он через несколько минут. – Вы удивительно талантливы, Вивиан.
Я только улыбнулась, осторожно вырисовывая темный пруд. Когда он был почти закончен, взяла смоченную в воде кисточку и провела ей по контуру водоема.
– Что вы делаете? – удивился мужчина.
– Рисую, – просто ответила я, а потом пояснила. – Это акварельные карандаши. Так они размываются водой и превращаются в краску. Настоящих акварелей я с собой не привезла, но этим их вполне можно заменить.
– Надо же. Никогда о таких не слышал. Или слышал? – задумался вдруг он и склонился над деревянным футляром.
Кисть в руке дернулась, чуть не испортив рисунок. Может он узнает собственный подарок?
– Как интересно, – пробормотал Эрик, осторожно касаясь пальцами дерева. – «Пусть твои рисунки будут такими же искренними и настоящими, как и любовь, что горит в твоей душе».
Неужели ничего не дрогнуло?
– Хорошие слова, – сказал он, выпрямляясь. А меня затопило разочарование. Не узнал.
– Это подарок, – ответила невпопад. – От жениха. Бывшего.
– Бывшего? – переспросил этот самый жених. – Вы не поженились? Простите, если лезу не в свое дело.
– От меня бросил, – холодно сказала я, отворачиваясь.
– Мне жаль, – немного смутился мужчина.
– Мне тоже. Я ведь почти вышла за него замуж. Но Эрик променял меня на другую и сбежал прямо перед свадьбой.
– Эрик?
– Да. Его зовут так же, как и вас, – иронично усмехнулась я мужчине. – Забавно, правда?
– Да, забавно, – пробормотал тот, а потом попытался утешить: – Вивиан, вы молодая привлекательная девушка, и обязательно встретите того, кто оценит вас и полюбит. А что до сбежавшего жениха – забудьте. Значит, он просто вас не достоин.
– Да уж, не достоин, – усмехнулась я горько. – А ведь я была влюблена в него с пятнадцати лет и знала Эрика лучше, чем кто-либо. Мы сначала долго дружили, потом начали встречаться, планировать совместную жизнь. Когда он сделал мне предложение, я была самой счастливой девушкой на свете. Подарил такое красивое кольцо, даже гравировку заказал, чтобы оно было особенным.
– Я вижу, он любил оставлять вам памятные надписи, – жених покосился на футляр.
– Да, любил. А хотите узнать, что было написано на кольце? – я повернулась и решительно посмотрела в его глаза.
– Хочу, – эхом отозвался мужчина, не отводя взгляд.
– «Я буду любить тебя вечно». Вот только грош цена оказалась всем его клятвам и обещаниям, – жестко произнесла я.
Эрик вдруг вздрогнул и побледнел. Потом судорожно вздохнул и схватился за голову, будто ее стала терзать невыносимая боль.
– Эрик? – перепугалась я и подскочила. – Что с вами? Вам плохо?
– Все в порядке, просто голова заболела, – пробормотал он, морщась и осторожно растирая виски.
– Сильно?
– Терпимо, – скривился Эрик, как всякий мужчина, не любящий признаваться в своих слабостях. – Может быть, погода меняется.
Я бросила взгляд на небо, что все так же было покрыто непроницаемыми облаками. Погода меняется? Очень сильно в этом сомневаюсь.
– Вы говорили, что были нездоровы. Может быть, нужно вернуться в больницу? – Обхватила его за плечи, помогая усесться на скамейку.
Что же с ним такое? Последствия неведомой болезни или реакция на мои слова? Что, если так к нему возвращается память?
– Эрик? – осторожно отвела его руки от лица и требовательно заглянула в глаза.
– Не надо в больницу, мне уже лучше, – как-то устало усмехнулся любимый.
– Правда?
Что-то совсем не похоже. Весь бледный, под глазами залегли темные круги, будто он не спал несколько дней, на лбу выступила испарина.
– Да, – немного подумав, кивнул он. – Вы так переживаете за меня, Вивиан. Как ни странно, но это удивительно приятно.
– Я… Я просто… – смутилась я неизвестно почему. Как на первом свидании, честное слово.
– Все хорошо, – понимающе улыбнулся Эрик, а я уставилась на свои колени, не зная, что еще ему сказать.
– Мне пора идти, – вздохнул мужчина после недолгого молчания и посмотрел на меня в ожидании: – Вивиан?
– Да? – растерялась я, а потом поняла, что все еще держу его за руки. – Ой, простите.
Пришлось почти что через силу разжать собственные пальцы и выпустить мужчину. Он поднялся со скамейки и осторожно размял шею. Вроде бы стоит на ногах уверенно. Не провожать же его до дома. Мисс Аннабель Морт этого точно не поймет.
– Я надеюсь, мы еще увидимся? – пробормотала я полувопросительно.
– Конечно, Вивиан. До скорой встречи, – кивнул он и медленно пошел по аллее.
– До встречи, Эрик, – тихо бросила ему вслед и смахнула со щеки одинокую слезинку.
Я не отрывала взгляда от его фигуры до тех пор, пока он не скрылся за дальними деревьями. А потом откинулась на спинку скамейки, закрыла глаза и стала думать о том, что смогла выжать из этого короткого разговора. Одна зацепка в нем все же нашлась.
Недавно жених лежал в больнице. Это странно. Эрик всегда отличался железным здоровьем. Конечно, от болячек и травм не застрахован даже такой человек как он, но все равно, это очень подозрительно. Было ли это просто совпадением? Или его таинственная болезнь – одно из звеньев цепи во всей этой истории? Нужно выяснить, что случилось. И сделать это очень осторожно и деликатно. На прямой вопрос мне вряд ли кто-то ответит. В конце концов, доктора в большинстве своем блюдут врачебную тайну. А даже если и повезет наткнуться на кого-то не настолько принципиального, эти расспросы могут вызвать подозрения. А я ведь даже не представляю, кто и в чем может быть замешан.
Поэтому придется действовать тайком. Может быть, в больнице есть какие-нибудь документы, которые могут быть полезны. И кажется, что я уже морально созрела даже на кражу со взломом.
Вернувшись домой, быстро позавтракала и отправилась в город. Аннабель Морт была сегодня чем-то занята, и весь день в моем распоряжении. Нужно потратить его с пользой.
Спросив у первого попавшего прохожего, где находиться местный храм здоровья, я уже через полчаса была на месте.
Да, парк здесь действительно был очень живописным. Старые замшелые дубы с выпирающими из-под земли корнями протягивали друг другу свои кривые ветви. Хоть ветра практически не было, они натужно поскрипывали и слегка шелестели кронами, словно переговариваясь на понятном одним им языке. Узкая аллея, ведущая к больнице, была все в колдобинах и выбоинах. Само здание тоже производило впечатление. Только не очень приятное. Да уж, вот теперь я точно уверена, что господин мэр не такой уж рачительный хозяин, каким его выставила Августа. Такое ощущение, что оно не видело ремонта с самого момента постройки. Небольшое, всего два этажа, с широким крыльцом и темной металлической крышей. Штукатурка кое-где осыпалась со стен, обнажая неровный серый камень, за который усиками цеплялся вездесущий плющ. Окна с облезлыми рамами были настолько темными, что казались большими черными провалами. А крыльцо так обветшало, что вышедший на него человек вполне мог заполучить еще парочку травм.
И в этой больнице мне нужно как-то отыскать медкарту Эрика. Я почти уверена, что с таким состоянием техники, как здесь, карты пациентов ведутся по старинке, на бумаге. А значит, нужно проникнуть в картотеку и покопаться там. И речи быть не может, чтобы сделать это днем. А вот ночью…. Скорее всего, эта больница из тех, что закрываются на ночь, оставляя с пациентами лишь кого-то из дежурных сестер. И можно будет тихонько отыскать нужные мне бумаги, стараясь не попасться им на глаза.
Но как же мне проникнуть внутрь? Под видом пациентки? Было бы неплохо, если бы не одна проблема. Я не очень хорошо разбираюсь в медицине и не думаю, что смогу убедительно изобразить какой-нибудь приступ, чтобы меня оставили здесь на ночь. Тогда просто пробраться внутрь и спрятаться где-нибудь до ночи? Но тогда было бы неплохо заранее осмотреться и выбрать себе укрытие.
