Текст книги "Голос сердца (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 19 страниц)
* * *
Здесь было темно. Абсолютно темно и очень-очень больно. Бурная река из боли, страха и отчаяния несла меня, как крошечную песчинку, куда-то далеко. Туда, где меня ждет вечное ничто.
Мне не хватало сил выбраться оттуда. Кажется, я все еще могла дышать, могла ощущать теплый песок под пальцами, но все эти ощущения тела были как будто бы и не со мной. А душа сейчас рвалась на части. Боль давила на нее со всех сторон, проникая внутрь ядовитыми щупальцами, выкручивала и тянула. В ушах звучал бесконечный многоголосый вопль. Еще чуть-чуть – и все будет кончено.
– Девочка моя… – тихим шелестом послышался чужой голос. – Дионея…
– Да… – выдохнула еле слышно.
– Ты должна поднять щиты.
– Не… не могу… – прохрипела я.
– Знаю, это тяжело, – продолжал уговаривать голос. – Но ты должна постараться. Давай, любовь моя, последнее усилие. А я помогу.
– П-помоги…
Тепло пришло неожиданно. Оно золотистыми искорками разорвало окружавшую меня тьму, успокаивая вымотанный рассудок. Легонько коснулось израненной души, заключая в бережные, но очень крепкие и надежные объятия. И остановило бесконечные полет, дав опору, от которой можно было оттолкнуться.
Собрав остатки сил, я рванулась вперед, туда, где звал до слез любимый голос.
– Щиты, девочка.
Боль отступила на секунду, но этой секунды мне хватило, чтобы чудовищным усилием воли поднять защиту, которая оградила разум от чужих эмоций. Стало оглушительно тихо и удивительно легко. Я распахнула веки, встречаясь взглядом с золотистым пламенем, и снова закрыла их, чтобы провалиться темноту. Только на этот раз мягкую и уютную, ставшую спасительным убежищем для измучанной души.
– Вот теперь все будет хорошо…
ГЛАВА 22
Я просыпалась медленно и лениво. Было так уютно лежать под теплым мягким одеялом, что не хотелось даже открывать глаза. Ничего не болело, не беспокоило, не толкало бежать куда-то. И это было прекрасно.
Повалявшись еще немного, сладко потянулась и распахнула веки. Комната, в которой я спала, была мне совершенно незнакома. И она явно находилась не в Эльнуире, потому что в императорском дворце никак не могло быть стен, сложенных из крупного бруса. И этого чуть терпкого запаха, характерного для деревянного дома.
Приподнявшись, заинтересованно осмотрелась. Спальня была не очень большой, и кровать, на которой я лежала, занимала почти половину комнаты. Напротив нее располагался камин с висящей над ним картиной, изображавшей закат в горах. Большие окна в пол были прикрыты гардинами, через которые пробивались солнечные лучи.
Так необычно и так уютно. Похожая обстановка была в домике в Арвианском лесу, где я провела свое детство. Но это явно не он.
Заметив на тумбочке белый лист бумаги, я развернула его и узнала ровный почерк друга.
«Дионея, если ты читаешь это письмо, значит, пришла в себя и это нас безмерно радует. У тебя на шее висит диагност, связанный напрямую с доктором Эр-Ноли и сообщающий ему о твоем состоянии. Не снимай его, пожалуйста, иначе мы все будем очень сильно волноваться».
Опустив голову, увидела круглую пластину на цепочке, исписанную густой вязью символов. Редкая штука. Но на то лорд Эр-Ноли и императорский доктор, чтобы располагать всем самым лучшим.
«Ты перенесла серьезный ментальный шок. Мы подлечили все травмы и перенесли тебя сюда, в Альдийские горы. Этот дом стоит в закрытой долине, людей здесь нет на многие километры вокруг, так что тебя никто не потревожит, и можешь спокойно отдыхать и восстанавливаться. Одежда – в гардеробной. Внизу – запас еды, которого хватит на месяц. Чувствуй себя как дома. Примерно через неделю я приду за тобой и заберу в Иллир.
P.S. Все закончилось хорошо. Заговор ликвидирован, а никто из дорогих тебе людей не пострадал».
Отложив письмо, я откинулась на подушку и улыбнулась. Все закончилось хорошо, и это самое главное. А ментальный шок… Рид вовремя среагировал. Здесь я действительно смогу спокойно восстановиться. Сейчас вокруг нет абсолютно никаких эмоций. Так тихо и легко мне уже не было очень давно.
Полежав еще немного, ощутила сильный голод и осторожно встала. Убедилась, что крепко стою на ногах, и отправилась изучать свое временное пристанище. Маленькая дверь в углу вела в гардеробную, где в одном из шкафов действительно нашлась моя одежда, и ванную комнату, отделанную темно-зеленым мрамором. Умывшись, я надела удобное домашнее платье и отправилась дальше. Но перед тем, как покинуть комнату, решила выйти на балкон.
Вышла и ахнула изумленно. Двухэтажный домик стол на берегу вытянутого горного озера. Его скалистые берега были покрыты густым сосновым лесом, спускавшимся прямо к воде. А вокруг поднимались горы, чьи вершины, покрытые снежными шапками, казалось, доставали до самого неба.
– Боги, как же здесь красиво, – прошептала я завороженно.
Вода в озере была настолько чистой, что я со своего балкона могла рассмотреть каменистое дно. Тихо поскрипывали сосны, пели птицы, а воздух был удивительно свежим и ароматным. И ни души вокруг. Да, это будет отличный отдых.
Слегка замерзнув на прохладном воздухе, отправилась исследовать дом. На втором этаже, кроме ванной и спальни, еще нашелся кабинет-библиотека, которую я не стала трогать, чтобы не лезть в чужие дела. Первый этаж не был разделен стенами и представлял собой одну большую комнату, где в одном углу находилась гостиная с камином и большим угловым диваном. А в другом – кухонный уголок и обеденный стол.
В холодильном шкафу лежал обещанный запас самой разнообразной еды. Здесь были готовые блюда, явно приготовленные на императорской кухне, свежие овощи, сырое мясо и рыба. И ее было столько, сколько мне не съесть и за месяц.
Мне все нравилось в этом доме. Легкий смолистый запах, исходящий от деревянных стен. Потрескивающий огонь в камине, который я разжигала по вечерам. Чуть шершавый пол, по которому так приятно было ходить босиком. Разные мелочи вроде книг, висящего кое-где оружия, невиданных сувениров, явно привезенных из далеких стран. Здесь было так уютно, так спокойно и надежно, что я с тоской думала о дне, когда мне придется отсюда уйти.
Ну а пока отдыхала, отрешившись от всех неприятностей и тревог. Спала в свое удовольствие. Валялась с книгой в кровати или на мягкой шкуре у камина на первом этаже. Гуляла по берегу озера и по окрестному лесу. Один раз даже отважилась искупаться, но не смогла просидеть в холодной воде и пяти минут, выбежав на берег с тихим смехом.
Но иногда тоскливые мысли пробирались в мое сознание, и я думала о будущем. Из службы безопасности меня вряд ли прогонят, все же такими редкими специалистами не разбрасываются. Но я не была готова вернуться. Не была готова снова окунуться в дворцовую жизнь, не была готова оказаться рядом с ним…
Наверное, мне лучше отправиться в Рамаль. Закончить обучение в храме, привести мысли в порядок. Думаю, Рид не будет против получить сотрудника, ко всем прочим талантам постигшего науку жриц Сехмет. И это даст время разобраться в себе. Успокоить чувства, которые принесли столько боли. Научиться вспоминать о своем столичном приключении со светлой грустью и легкой насмешкой. И вернуться во дворец совершенно другим человеком.
А сейчас я с чистой совестью бездельничала, не считая часы и дни. Наслаждалась покоем, свежим воздухом и красотой гор, что меня окружали. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается, и однажды ощутила, как перед домом открывается портал, а в общий фон врываются такие знакомые эмоции.
Отложив книгу, выбежала на крыльцо и расплылась в широкой улыбке.
– Ну здравствуй, солнышко, – усмехнулся Ридеон Эр-Арвиан. – Не ждала?
Вместо ответа я просто спустилась по ступеням и крепко обняла лучшего друга.
– Как ты себя чувствуешь? – осторожно поинтересовался тот. – Мои эмоции тебе не мешают?
– Нет, – покачала головой, прислушавшись к себе. – Все хорошо. Последствия шока больше не ощущаются.
– Вот и славно.
– Ты пришел за мной? Пора возвращаться? – спросила, заводя мужчину в дом.
– Да, Дионея. Пора. Но сначала… Нам нужно поговорить.
Устроившись на диване в гостиной, я недоуменно нахмурилась. От Рида исходило сильное чувство вины.
– Что-то случилось?
– Нет, все в порядке, – немного криво улыбнулся мужчина. – Просто я хочу попросить у тебя прошения.
– За что? – изумилась я.
– Знаешь, – он отвел взгляд. – я ведь лгал, когда говорил, что не нужно никак реагировать на интерес Аэргара к тебе. Видел этот интерес и более того, даже сам его поддерживал.
– Но зачем? – пробормотала растерянно.
– Император, он был против постоянной охраны. Я поднимал этот вопрос еще до твоего приезда в Иллир, без подробностей, конечно, но Аэргар сказал, что ему вполне хватит гвардии и собственных щитов. Я согласился, в конце концов, он сильнейший маг империи. Но когда понял, что у тебя есть все шансы сблизиться с ним, решил, как это можно использовать. Ведь если будешь рядом, то можешь успеть почувствовать опасность раньше всех.
– Что ж, – улыбнулась немного грустно, – ты был прав.
Нет, я не винила друга. Он делал все, чтобы спасти империю и императора. Наверное, я бы на его месте поступила точно так же. А такому человеку, как Ридеон Эр-Арвиан часто приходится выбирать между большим и меньшим злом, между личным счастьем одного и всеобщим благом. И только боги знают, чего ему стоит этот выбор. Бесконечно восхищаюсь Ридом и то, что он сейчас действительно чувствует себя виноватым, говорит о многом.
– Прости, не думал, что все зайдет так далеко, – виновато посмотрел на меня тот. – Надеялся на расположение, на дружбу, но…
– Но забыл, что я женщина, а он мужчина, и это может привести к интересным последствиям.
– Прости, Дионея, – еще раз попросил друг.
– Ладно, забыли, – нарочито бодро махнула рукой. – Расскажи лучше, чем все закончилось. С заговором разобрались?
– Полностью, – Рид был явно рад перевести тему. – Аймрика Исс-Элетуса удалось взять живым, и он рассказал много интересного.
– Он и в самом деле потомок Фрилейва Эрмебора?
– Да. Мы проверили всю его родословную. С де Агадеррами связей он не имел вплоть до десятого колена. Да и перстень был подлинным. Не знаю, как так вышло, что дар проявился спустя столько лет, но факт остается фактом.
– Такого мы даже не предполагали, – вздохнула я.
– Не предполагали. Аймрик Исс-Элетус к захвату власти начал готовиться очень давно. Женился на Тьяне Эль-Мора, двоюродной сестре Кассия, чтобы попасть в семью и получить доступ к знаниям, которые хранили Эль-Мора. Именно из их библиотеки он достал те формулы, которые потом использовал при создании всех своих заклинаний и схем. Вообще доверие Кассия Эль-Мора много ему дало. Тот помогал Аймрику строить его блестящую карьеру, принимал в своем доме, знакомил с нужными людьми, показывал тайные знания. Потом Исс-Элетус решил использовать родственника, чтобы снабжать деньгами его личную рижданскую армию. Посоветовал ему хинского «доктора», который пообещал избавить от проклятия. Но Кассий быстро понял, что тот просто тянет из него деньги, уходящие потом Аймрику, и решил разобраться. И тогда господин министр стал напрямую шантажировать его.
– Так вот зачем ему понадобилась женитьба сына.
– Да. Когда с Дарием ничего не вышло, они с Аймриком сильно поругались, и Кассий вздумал сменить сторону. Хотел пойти к императору и все рассказать, но Аймрик перехватил его и стер память.
– Почему не убил? – удивилась я.
– Ради доступа к книгам. Да и думал использовать Кассия как козла отпущения, если бы что-то пошло не так.
– Логично.
– Вообще Аймрик неохотно делился своими планами с посторонними. У него было человек пять соратников – верных слуг, связанных клятвой. Для прочих целей он предпочитал покупать услуги наемников или использовать людей втемную.
– Например?
– Господин министр за годы сплел огромную паутину, полную доверчивых мух. У него были осведомители в разных министерствах и ведомствах, например, снабжавшие его сведениями о пустующих домах в столице. Он привез и устроил в Иллире гениального, но незаконопослушного алхимика, который варил ему эликсиры и декокты. Именно Аймрик подговорил Элирона Эль-Таена травить Алессандру, чтобы потом безвольная принцесса помогала ему устроиться на троне. И он также подал идею с приворотом Камии Грейден. Хотел избавиться от тебя чужими руками.
– Он рассказал мне, что устроил тот прорыв… – вспомнила я.
– Да, – Рид поморщился. – Нам тоже рассказал. Мы нашли в храме все его расчеты и записи. Его бы таланты, да в мирное русло…
Столько усилий, столько жертв и все ради того, чтобы заполучить трон. Аймрик Исс-Элетус ведь и без этого имел огромную власть в империи. Но захотел показать все, кем он является на самом деле. Захотел справедливости, которую сам себе придумал.
– Его казнили?
– Конечно, – кивнул друг. – И всех его подельников. По столице прокатилась волна арестов и допросов. Мы нашли всех, кто вольно или невольно помогал ему. Информацией, деньгами… Сейчас в Иллире снова спокойно.
– Как Сандра?
– Она согласилась стать моей женой, – счастливо улыбнулся друг. – Свадьба через три месяца.
– Поздравляю, – сказала искренне.
Я была действительно рада за друга. И за императора, который оказался достаточно благороден, чтобы не отыгрываться на Риде за обман.
– Что… – запнулась, подбирая слова. – Что решили со мной?
– Хм, – друг бросил на меня странный взгляд. – К сожалению, вопросы, связанные с твоей карьерой, больше не в моей власти.
– Меня уволили? – похолодела.
– Нет. Но ты должна поговорить с Аэргаром. И все решить.
– Когда? – я обреченно прикрыла глаза.
Что ж, где-то в глубине души подозревала, что без разговора не обойтись. Что нужно окончательно прояснить все, чтобы это не висело между нами грузом обид и недопонимания.
– Лучше всего прямо сейчас.
– Хорошо, – вздохнула и поднялась. – Только я хочу тебя кое о чем попросить…
Прода от 21.11
Спустя полчаса я стояла в одной из комнат Эльнуира и разглядывала себя в зеркало. Именно так и должен выглядеть офицер Имперской службы безопасности. Мою фигуру облегал строгий черный мундир с золотистой эмблемой службы безопасности на груди. На лице не было на капли косметики, а волосы я собрала в строгий пучок на затылке.
Кивнув своему отражению, смахнула с плеча невидимую пылинку и отправилась в императорскую приемную. Сейчас я была абсолютно спокойна. Эмоции спрятались под толстым коконом хладнокровия и безразличия. Я не чувствовала боли, не чувствовала обиды или сожаления, и ничто не было способно вывести меня из себя. Да, потом, когда так тщательно сдерживаемые чувства выйдут наружу, мне будет очень-очень плохо. Но это будет потом. А сейчас нужно собрать все свои силы, чтобы провести этого разговор достойно.
– Его Величество ожидает вас, – сказал секретарь, как только я появилась в приемной.
Кивнув, сделала глубокий вдох, собираясь с мыслями, и открыла дверь.
– Ваше Величество, – выйдя на середину кабинета, я поклонилась. – Офицер Дионея Исс-Алламир по вашему приказанию прибыла.
– Сядь, Дионея, – негромко произнес император.
Подошла к столу и села на один из стульев. С прямой спиной и сложенными на коленях руками. Ничего не выражающим взглядом скользнула по разложенным бумагам, по мужчине, стараясь не смотреть ему в лицо, и остановилась на окне, за которым медленно садилось солнце.
– Офицер службы безопасности… – пробормотал он, нарушая молчание. – Даже не знаю, хвалить тебя или ругать за то, что ослушалась приказа.
– Я поступила так, как считала правильным, – ответила спокойно.
«И как велело мне сердце», – добавила мысленно. Но разве важны сейчас метания моего бестолкового сердца?
– Ты рисковала. Очень сильно рисковала.
– Мой долг – защищать империю любой ценой.
– И я благодарен тебе, – усмехнулся император, – вместе с моей империей. Я ведь многое узнал во время допросов Аймрика Исс-Элетуса. Ты столько раз выводила Сандру из-под удара. Столько раз срывала планы заговорщика… Если бы не ты, вполне возможно, история Нарна сделала бы очень крутой поворот.
– Никогда не понимала тех, кто готов идти по головам к своей цели, – прошептала негромко, но император все равно услышал.
– Аймрику Исс-Элетусу с детства вбивали в голову мысль, что он особенный. И когда кровь далекого предка проявилась, молодой парень возвел эту идею в абсолют и целиком сосредоточился на ней. Все, что он ни делал, все было только ради трона империи.
– Его супруга, – вспомнился мне факт из биографии министра, – погибла без его участия?
– Да. Трагическая случайность, которая выбила Аймрика из колеи. Он всерьез боялся потерять доступ к родовым книгам Кассия Эль-Мора.
– Я ведь даже забыла о том, что Исс-Элетус всего на шесть лет старше лорда Кассия.
– Аймрик умело притворялся старым и немощным, – поморщился император. – Этакий мудрый дедушка, который воспитывает поколения и помогает им идти в светлое будущее. На самом же деле, с магией Первородного Пламени он был в самом расцвете сил.
– Он стал последним представителем рода?
– Официально, да. Все неофициальные связи мы проверяем, чтобы исключить внебрачных детей. Сейчас служба безопасности занята только этим.
Повисла пауза. Я так не отважилась взглянуть на императора, но, помявшись немного, все же задала волнующий меня вопрос.
– Ваше Величество, я могу продолжить службу у лорда Ридеона?
Можно гордиться тем, как ровно звучит мой голос.
– Службу… Хороший вопрос.
Неожиданно мужчина поднялся и медленно пошел ко мне. Я немного нервно подскочила и выпрямилась, искренне надеясь, что не выгляжу напуганным зайцем.
– Дионея, посмотри на меня, – попросил император, подойдя вплотную.
Сжав кулаки так сильно, что ногти болезненно впились в кожу, медленно подняла взгляд и посмотрела ему в глаза. Аэргар де Агадерр стоял так близко, что можно было рассмотреть искорки в золотых радужках. Стена моего самообладания начала неумолимо трескаться. Как же сильно я соскучилась. Как же сильно хочется к нему просто прикоснуться.
– Рид сказал, что я единственный человек, чьи эмоции ты не чувствуешь, – тихо произнес мужчина.
– Это так, – ответила странно тонким голосам.
– И сейчас тоже?
– Да.
– Тогда я хочу, чтобы почувствовала, – улыбнулся он и совершенно неожиданно для меня отпустил щиты.
Эмоции хлынули бурным потоком. Бесконечная, как небо, нежность. Чуть горьковатое чувство вины. Отголоски страха потерять самое дорогое, что только есть. Тепло, согревающее подобно ласковым солнечным лучам. И любовь, такая всепоглощающая, что хотелось плакать. От ответной нежности, от радости, что все это – для меня.
Их было так много, этих чувств, что я потерялась в них. Окунулась с головой, наслаждаясь каждой гранью, каждым оттенком. И только каким-то нечеловеческим усилием воли заставила себя вернуться в реальность и открыть глаза.
Я стояла в объятиях императора, не будь которых, точно рухнула бы на пол, потому что ноги не держали. Так близко, что ощущала даже биение его сердца, чувствовала дыхание на своих губах.
– Что… – голос не слушался. – Что вы…
– Просто я люблю тебя, Дионея, – тихо шепнул мужчина, прижавшись своим лбом к моему. – Люблю. И хочу, чтобы ты никогда в этом не сомневалась.
Любит… Ведь правда любит, потому что эмоции не могут так лгать. Только не те, что идут от сердца, из самой глубины души. А он открыл мне свою душу, так искренне и непритворно.
Все, что было раньше, забылось, как дурной сон. Все обиды растворились, словно их никогда и не было. Стоило что-то сказать в ответ на признание, но все слова будто разбежались. И единственное, что я смогла сделать, это прижаться к мужским губам.
Это было похоже на какое-то сумасшествие. Мы целовались так, будто от этого зависели наши жизни. На пол полетел мой глухой форменный мундир, следом за ним – мужской камзол. Я запустила руки под шелковую рубашку, с наслаждением касаясь обжигающе горячей кожи, и едва не застонала от восторга.
Подхватив меня на руки, Аэргар сделал шаг в портал, которого я даже не заметила, и опустил на прохладные простыни. Быстро избавил нас от остатков одежды и накрыл мое тело своим.
– Моя красавица, – хрипло прошептал мужчина, прокладывая губами огненную дорожку к груди.
Его жар был везде. Он скользил ко телу вместе с кончиками пальцев и шелковистыми прядями волос. Пробирался под кожу, будто въедаясь в нее огненным клеймом. Проникал дальше, заставляя кровь кипеть, а сердце – биться в каком-то суматошном, рваном ритме.
Близость любимого мужчины туманила разум и заставляла мысли пугливо разбегаться. А эмоции, которыми он так щедро и искренне делился, рождали острое до боли желание стать с ним единым целим. И подарить ему ответную искренность.
Опустив щиты, позволила своим чувствам выплеснуться наружу. Они смешались с чувствами Аэргара в настоящий шквал из щемящей нежности, безудержной страсти, невыносимой потребности касаться. И я горела в этом огне, сгорала, осыпаясь золотистым пеплом, чтобы потом снова возводиться в руках того, кто завладел моим телом и душой. Старалась стать к мужчине еще ближе, хотя ближе уже было невозможно. Дарила ему всю себя, не скрывая и боясь ничего.
Когда страсть отгорела, я еще долго не могла прийти в себя. Во всем теле царила такая ленивая слабость, что не хотелось шевелиться. Устроившись на широкой груди, слушала, как ровно и сильно бьется сердце любимого, бездумно скользила кончиками пальцев по чуть влажной коже.
– Как ты? – спросил Аэргар спустя бесконечность.
– М-м-м, – говорить тоже было лень. – Так хорошо…
– Я рад, – над моим ухом раздался тихий смешок.
ПРОДА ОТ 22.11
Улыбнувшись, все же нашла в себе силы приподняться и открыть глаза. Аэргар до сих пор не поднял щиты и наши эмоции сплетались так тесно, что невозможно было понять, где чьи.
– Это не опасно для тебя, так открываться? – нахмурилась я.
– Кто о чем, а офицер службы безопасности – только о безопасности, – хмыкнул мужчина. – Нет, императорское крыло хорошо защищено, и здесь я могу открыться. Еще спокойнее было бы только в моем доме у озера. Кстати, тебе понравилось там?
– Это был твой дом? – удивилась вяло.
– Да. Помнишь, я рассказывал, что устроил себе убежище в горах, где иногда отдыхаю от дел?
– Точно, – пробормотала я. – Не сообразила.
– Так понравилось?
– Очень, – искренне улыбнулась.
– Это хорошо, – немного задумчиво произнес мужчина, скользя ладонями по моей спине. – Тогда ты точно не будешь возражать, если мы проведем там пару дней вдалеке ото всех.
– Значит, ты больше не злишься на меня за обман? – все же спросила, выгибаясь от простой ласки.
– За обман? – вздохнул мужчина и его захлестнуло сожаление. – Не злюсь. Да и тогда злился совсем не потому, что ты оказалась офицером Рида.
– А почему? – растерялась немного.
– Из досье я узнал о твоих способностях к эмпатии. И именно это заставило почувствовать себя обманутым. Я решил, что ты знала о моих чувствах с самого первого дня…
– Но я не знала, – воскликнула жалобно.
– Да, Рид вправил мне мозг, – улыбнулся мужчина, ласково погладив меня по щеке. – Но это было уже потом, после того, как я наговорил тебе гадостей. А тогда был очень зол и разочарован. Думал, ты чувствовала мои интерес, чувствовала, как он сменяется симпатией, а затем влюбленностью. И несмотря на это, водила меня за нос, делая вид, что не воспринимаешь это всерьез.
– Это не так, – тихо произнесла я и уткнулась лицом ему в грудь.
– Прости меня, родная, – объятия Аэргара стали сильнее. – Прости за то, что обидел. Что не поверил.
– Прощаю, – вsдохнула. – И я тоже тебя очень люблю.
Ну как тут можно не простить мужчину, который любит так сильно, так всепоглощающе. Который дышит тобой.
– Но Рид, конечно, хорош, – хмыкнул тот. – Более двадцати лет скрывать от меня твое существование. Понятно, первые годы своего правления мне было бы совсем не до этого, но потом… Ни слова ведь ни сказал.
– Он решил, что так будет лучше, – извиняще улыбнулась и поцеловала любимого, туда, где билось сильное сердце. – Не сердись на него.
– Я не сержусь. Наоборот, даже благодарен ему.
– Благодарен?
– Да, – император приподнял мое лицо и медленно, с чувством, коснулся моих губ. – Если бы я с самого начала знал о том, что ты офицер службы безопасности, наверное, относился бы к тебе совсем по-другому. И кто знает, могли бы чувства вырасти на почве холодного профессионализма и отчужденности. Так что это судьба.
Я улыбнулась и согласно прикрыла глаза. Может быть, и правда судьба. Может быть, боги не случайно наградили меня таким непростым даром. Чтобы я в нужное время оказалась в нужном месте. Помогла Риду спасать империю от хаоса и кровопролития, которое неизбежно повлекло бы за собой воцарение Аймрика Исс-Элетуса. И чтобы стала парой мужчины, который слишком долго несет бремя власти в одиночку.
– Знаешь, я ведь удивилась и даже испугалась, когда поняла, что ты стоишь рядом, а эмоций нет, – призналась со смешком. – Тогда, когда мы первый раз встретились.
– Помню, – сказал Аэргар, широко улыбаясь. – У тебя было такое возмущенное лицо, что я почувствовал себя мальчишкой, которого застали за воровством яблок из чужого сада.
– А потом, когда заметила твой интерес, вообще растерялась и не знала, что делать.
– Я поступил неправильно, не позволив тебе даже объясниться, – поморщился император.
– Ничего, – я подтянулась и ласково поцеловала его в уголок губ. – Главное, что мы со всем разобрались.
– Да уж, разобрались. Если бы не наша ссора, ты бы не пошла искать неприятности на свою голову и не попалась бы Исс-Элетусу.
– Наверное, – смутилась я, а потом призналась. – Мне просто не хотелось вариться в котле собственных эмоций.
– И это было очень безрассудно с твоей стороны – не позвать меня, когда была такая возможность.
– Наоборот, это было взвешенное и разумное решение, – покачала головой. – Исс-Элетус не знал о том, что я могу, а значит, у меня было преимущество. А ты бы пострадал. Я не могла допустить этого, ни как офицер службы безопасности, ни как женщина, которая переживает за своего мужчину.
– Это я должен был защищать тебя, а не наоборот, – недовольно произнес Аэргар. – Знала бы ты, что я чувствовал, пока ты была у него в руках.
– Как вы вообще нашли меня?
– Я не ощущал твой браслет. Точно так же, как не ощущал кулон Алессандры, когда вы попали в Рамаль. Соотнести одно с другим было несложно. Ну а дальше – простая логика. Заговорщик явно не сидел в одном их храмов Сехмет или в оазисе, поэтому нам вспомнился храм Хашатора. Мы отправились к Дарию Эль-Мора и тот помог отыскать координаты храма, которые хранило их семейство. Я выстроил портал и все. Только сил моих хватило лишь на троих человек.
– Вы пришли вовремя, – вздохнула я.
– Вовремя… – пробормотал мужчина.
Ясно чувствовалось, что он все еще винит себя за то, что я пострадала.
– Ты спас меня, – улыбнулась, обнимая его за шею и щедро делясь благодарностью. – Это ведь ты помог мне вырваться из шока, так?
– Так, – согласился император, притягивая ближе.
– Спасибо, – шепнула еле слышно и прикоснулась к его губам.
Легкий ласковый поцелуй постепенно перерос в жадный и страстный. Мужчина перекатился, укладывая меня на спину, а я с готовностью выгнулась ему навстречу. И все повторилось снова. Движения, сначала осторожные, чтобы не причинить боли, потом все более и более нетерпеливые. Бессвязные стоны и одно на двоих дыхание. Бурлящий коктейль эмоций, кипевший между нами. А после того, как страсть улеглась – крепкие объятия, которые могут сказать больше, чем даже самые смелые ласки.
– Дионея, – Аэргар чуть отстранился и заглянул мне в глаза, – ты ведь выйдешь за меня замуж, да?
– Я… Что?
Увлеченная тем, что любовалась своим мужчиной, я даже не сообразила сразу, что он спрашивает.
– Ты станешь моей женой.
– Это… звучит как ультиматум, а не как предложение, – хихикнула немного нервно.
– Потому что это он и есть, – спокойно произнес император. – Я люблю тебя, Дионея, и хочу, чтобы ты была рядом. Если не согласишься, буду добиваться тебя. Пойду на все, что угодно, чтобы ты изменила свое решение и стала моей.
Боги, это просто… Нет, я как любая любящая женщина мечтала когда-нибудь выйти замуж за своего мужчину. Но так быстро… К тому же, он император, что налагает на нас целую кучу обязательств и ограничений. Образ жизни первой леди империи, невозможность заниматься тем, чем собиралась. Это пугало. Вот только было то, что с лихвой перекрывало все возможные недостатки этого брака.
– Я тоже очень тебя люблю, – прошептала, глядя ему в глаза.
– Это значит «да»?
– Боги, совсем не к этому я готовилась двадцать лет своей жизни. Но… да. Я выйду за тебя.
– Моя девочка, – пробормотал император с какой-то шальной, мальчишеской улыбкой.
А меня затопило волной торжества, счастья и любви.
