Текст книги "Голос сердца (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)
Чем больше времени проходило, тем яснее я понимала: моя затея не удалась. То ли злодей уже успел пережить свою неудачу, то ли его вообще здесь не было.
Громкий стук церемониального посоха возвестил появление императора, заставив меня развернуться и прекратить копаться в эмоциях.
– Его Императорское Величество Аэргар Эль-Най де Агадерр.
Он вышел на небольшое возвышение в конце зала и оглядел гостей, склонившихся перед ним. Такой красивый, сильный, величественный, что у меня что-то дрогнуло внутри.
– Я хочу поприветствовать всех, пришедших сюда в этот исторический день. День, который ознаменовался тем, что на карте Отрая появилось новое государство. Тысяча восемьсот девяносто шесть лет назад Фрилейв Эрмебор и Виал де Агадерр подписали соглашение о создании Империи Нарн.
В этот момент мне по нервам полоснуло такой ненавистью, что я чуть не упала. Что это такое и, самое главное, от кого?
Растерянно заскользила взглядом по собравшимся гостям. Как же их много. Эмоции переплетаются в такой густой клубок, что не разобрать, где чьи. Во время речи императора в зал никого не пускали, значит это кто-то, кто уже давно присутствует здесь. Но что же вызвало эти чувства?
Но ненависть, так ярко и резко вспыхнувшая, так же стремительно затухла, растворившись в общем фоне и оставив мне только неприятный привкус на языке. Так и не поняв, кому она принадлежала, я растерянно закусила губу. Что это было? Наш заговорщик все же проявил себя? Хотя нет, как-то совсем не похоже. Слишком уж быстро все случилось. Такое ощущение, что просто кому-то наступили на ногу или, например, какая-то дама заметила на сопернице такое же платье, как у нее.
Боги, наверное, я просто слишком чувствительна сегодня. Ищу угрозу и нахожу ее в самых рядовых моментах? Как же понять, права я или нет?
Мысленно приказав себе успокоиться, обратила свое внимание на императора. И успела как раз к концу поздравительной речи.
– …идет по пути развития, прогресса и процветания. И пусть ничто и никто не собьет нас с этого пути.
Зал утонул в аплодисментах. Его Величество спустился к гостям. Зазвучала музыка. Кто-то отправился танцевать, кто-то погрузился в степенные разговоры, кто-то решил отдать должное закускам и напиткам. Мы же с принцессой, получив четкие инструкции держаться вместе, ничего не есть и не пить, переглянулись и двинулись к одной из ниш у стены.
– Все в порядке? – спросила Сандра.
– Да, – немного криво улыбнулась. – Просто после наших приключений я теперь постоянно жду подвоха.
– Еще бы, – повела плечом девушка. – Но ведь здесь с нами ничего не может случиться.
– Надеюсь на это, – пробормотала я, провожая взглядом мужчину, знакомого мне по истории с приворотом, который прогуливался по галерее второго этажа и цепко осматривал зал.
Заметив мой интерес, он слегка склонил голову и вернулся к своему занятию.
– Эльнуир окружен коконом защитной магии, – голос принцессы заставил меня повернуться к ней. – Это сила Первородного Пламени, не одно поколение де Агадерров вложилось в защиту. И она охраняет своих потомков.
– Но я-то не принадлежу к роду де Агадерр.
– Это пока, – хихикнула девушка.
– Я бы попросила без намеков, – нахмурилась нарочито грозно.
– Леди, – подошедший Ридеон напрочь задавил мой праведный гнев, – все в порядке?
– В порядке, – ответила я, а Алессандра согласно кивнула.
– Тогда надеюсь вы не приняли мою просьбу об осторожности за приказ весь вечер прятаться у стены? – друг очаровательно улыбнулся любимой. – Потанцуете со мной, Ваше Высочество?
– Конечно, – слегка порозовела та.
Счастливая пара удалилась танцевать, а я снова решила осмотреться. Ведь мне все еще тревожно, несмотря на все уверения Рида. Никак не получалось выбросить из головы ту ненависть, которую я почувствовала недавно. И, прохаживаясь вдоль стены, я подслушивала, рассматривала, оценивала, в надежде на то, что сумею понять ее источник. Пока меня не прервали.
– Леди Дионея, – протянул мне руку император, совершенно неожиданно оказавшийся у меня на пути. – Позвольте пригласить вас на танец.
– Но… – я нерешительно оглянулась на принцессу, которую кружил в танце друг.
– Сегодня Алессандру будет сопровождать Ридеон, – понимающе улыбнулся мужчина. – А я буду развлекать вас.
И мне ничего не оставалось, как кивнуть. Мы вышли в середину зала и присоединились к танцующим парам.
– Все же решила не демонстрировать мой подарок? – хитро прищурился мужчина, погладив пальцами запястье, на котором под иллюзией можно было почувствовать цепочку.
– А вам так хотелось, чтобы я стала самой обсуждаемой персоной на этом вечере? – не удержалась от шпильки. – Эльнуиру не достает свежих сплетен?
– Со сплетнями все в порядке, – парировал он. – У Ридеона есть целый отдел, который их придумывает.
– Не можешь побороть – возглавь, – я провозгласила иронично.
– Вообще-то, один из моих предков говорил это о публичных домах. Но в целом да, сплетен это тоже касается.
Я только тихо хмыкнула
– Ты слишком напряжена… – тихо заметил император, глядя мне в глаза. – Боишься меня или той опасности, которая может подстерегать рядом со мной?
Он смотрел так внимательно, так серьезно, что я даже растерялась. Как будто у этого вопроса есть какой-то глубинный смысл, которого сразу и не поймешь. И можно было бы сказать «да, мне страшно находиться радом с вами», но эта гадкая ложь разрушила бы что-то такое, без чего стало бы очень грустно и больно. Поэтому решилась и твердо сказала:
– Рядом с вами я ничего не боюсь.
И от теплой улыбки на мужских губах стало так хорошо, что забыла обо все на свете. Боги, что я творю? Ведь так нельзя. Чем глубже вязну в мужчине по имени Аэргар де Агадерр, тем серьезнее будут последствия. И я понимала это как никто другой.
А император, похоже, воспринял мои слова как руководство к действию. После этого танца был еще один, потом еще и еще. Когда сказала, что хочу немного передохнуть, он сразу же вывел меня из круга танцующих, но не позволил уйти, а сопроводил к одному из диванов и увлек разговором о новейших магических разработках.
Интерес вокруг сгустился настолько, что его, казалось, можно было ножом резать. Меня провожали взгляды, полные зависти, ревности и какого-то странного злорадства. А Рид явно не собирался приходить ко мне на помощь, целиком и полностью посвятив себя принцессе.
Но все когда-нибудь кончается. Закончился и этот вечер, принцесса подошла к нам и, немного виновато улыбаясь, сообщила, что устала и хочет к себе. Я, естественно, ушла вместе с ней.
– Ну как? – с надеждой спросил Рид, когда уже глубоко за полночь пришел ко мне в гостиную.
Я полулежала на диване в полной темноте и с холодным компрессом на лбу. События последних дней дались мне очень нелегко, я и чувствовала, что еще немного – и голова начнет трещать.
– Ничего, – не стала врать. – Либо он хорошо контролировал свои чувства, либо нашего заговорщика там вообще не было.
– Жаль.
– А доктор Эр-Ноли был на приеме?
– Нет, – помрачнел Ридеон. – Он сказал, что уже не в том возрасте, чтобы развлекаться на балах.
– Понятно, – кивнула задумчиво.
– Подозревать его неприятно. С одной стороны, это человек, беззаветно преданный императорской семье. Он помогал появится на свет еще отцу Аэргара, потом самому Аэргару и его сестре. Он лечил Алессандру, когда та болела после гибели родителей. Словом, доктор Эр-Ноли тот, кому мы доверяли безоговорочно. Но, с другой стороны, он знает об императорской семье столько, сколько не знаю, пожалуй, даже я. И денег у него хватает, и связей, и доступа.
– Не верю, что это он. Зачем ему?
– Согласен, – кивнул мужчина. – Доктор вполне доволен жизнью и своим местом в ней. У него есть жена, трое детей и пятеро замечательных внуков. И нет ни одного повода ненавидеть императора.
– Но проверить подозрения вы обязаны, – вздохнула я.
Мы ненадолго замолчали, каждый думая о своем, а потом друг неожиданно предложил:
– А хочешь, покажу, как выглядит сердце Имперской службы безопасности?
– Покажи, – загорелась, сразу забывая об усталости и отбрасывая компресс.
– Прошу, – взмах руки и мы шагаем в открывшийся портал. – Вот она. Святая святых Службы безопасности. Аналитический отдел.
Я с любопытством огляделась. Это была большая комната без окон. На одной из стен висела огромная доска с нарисованной на ней сложной схемой из множества компонентов и соединяющих их линий. Чудь дальше можно было увидеть самые разные карты, таблицы и графики, среди которых я узнала длинный список подозреваемых. У стены напротив стояли многочисленные шкафы, забитые бумагами и артефактами. А посередине располагался длинный стол с двумя десятками стульев. И ни одного человека.
– Почему здесь так пусто? – спросила тихо.
– Ночь ведь, – пожал плечами Рид. – Сонный сотрудник – плохой сотрудник. Нет, есть те, кто любит работать и ночью. Но основное действо происходит здесь днем.
Аналитики… Те, чьим главным достоинством было умение думать, выстраивать логические, а иногда и совсем нелогичные связи. Те, кто умел обрабатывать огромные объемы информации, вычленяя самое нужное из, казалось бы, незначительных фактов. Здесь не смотрели на пол, возраст, родовитость или магическую силу. Многие из аналитиков даже постоять за себя не могли в рукопашной. Но они были мозгом организации, без которого ее работа была бы невозможна.
– Боги, как же это сложно, – пробормотала я, склонившись над схемой движения каких-то финансовых потоков.
– Сложно. Но у меня собраны лучшие из лучших.
– И как, паутина распутывается?
– В чем-то да. Например, на этой бумаге начертаны схемы доступа к счету, с которого оплачиваются услуги рижданских наемников. И одна из этих линий, вполне возможно, приведет к его непосредственному владельцу. Или владельцам. Мы почти уверены, что один из них – лорд Кассий Эль-Мора.
– Все же он? – помрачнела я.
– Да. Не факт, конечно, что он в курсе, на что идут его денежки, но мы уже установили за ним самое пристальное наблюдение.
Да, в списке подозреваемых его имя было жирно обведено. Там же я увидела подчеркнутое имя доктора Эр-Ноли, почему-то Аймрика Исс-Элетуса, Уолдена Тейна, лорда Эр-Миена, министра финансов. Зато имена Мариуса Исс-Эмолена, Дария Эль-Мора, Элирона Эль-Таена с отцом оказались вычеркнутыми.
– Список редеет, – заметила я. – Это хорошо.
– Да, неплохо. Но при этом, есть вещи, которые запутывают нас еще больше. Например, портал, через который вы попали в пустыню.
– А что с ним не так?
– Все не так. Мои маги до сих пор не могут понять принцип его построения. И то, как именно он был настроен на Алессандру. Это что-то совершенно необычное. Я говорил, что обычно для настройки используется матрица крови, но в этой схеме, – Рид махнул рукой в сторону одной из стен, – ей совсем нет места.
– Может быть это заграничные разработки? Что вы вообще думаете по поводу участия других стран?
– Исключено. Разведка доносит, что в Деналии по-прежнему все спокойно. В Рижде никак не могут определиться с новым королем, хотя весьма высока вероятность того, что на трон сядет один из бастардов, кстати, очень лояльный нашей империи. А у остальных стран ни наглости не хватит, ни ресурсов.
– Понятно.
– Вообще, мы составили психологический портрет заговорщика. Это одиночка, предпочитающий все знать и контролировать. Осторожный, рассудительный, ни в коем случае не фанатик. Обладает немалой властью, явной или неявной…
Неожиданно он запнулся, прислушался к чему-то и, схватив меня за руку, потащил к одному из шкафов.
– Сиди тихо, – приказал, запихивая меня в его нутро, которое оказалось немного пыльным и совершенно пустым.
Закрыв дверцы, он щелкнул пальцами, набрасывая на них какое-то заклинание, и отошел к столу. А я осталась стоять, спокойно прислушиваясь к тому, что происходит в кабинете. Все же есть моменты, когда нужно не задавать вопросы, а послушно делать то, что говорят.
И буквально через полминуты я узнала причину странного поведения Рида. Тихо скрипнула входная дверь, и знакомы бархатистый баритон произнес:
– Вот ты где. Все ломаешь голову?
Я беззвучно застонала. Небо, только бы он не обнаружил меня здесь. Будет очень неловко.
– Ломаю, – ответил друг. – Сам понимаешь, я даже во сне думаю о заговоре.
– Я тоже, – вздохнул император.
Раздался негромкий стук от ножек отодвигаемого стула, а потом снова голос Аэргара де Агадерра:
– Мне кажется, что мы что-то упускаем. Не в смысле того, кто помогает заговорщику, откуда у него связи и деньги, а в самой логике.
– Что ты имеешь в виду?
– Знаешь, я до сих пор не могу понять, как он собирается удерживать власть в империи в случае успеха. Ведь есть армия, есть Совет, есть народ, в конце концов. Чтобы народ принял нового императора и смирился, у него должны быть практически неоспоримые права на престол.
– Он рассчитывает на брак с Алессандрой? – предположил Рид.
– Не уверен, что это поможет. Народ любит сестру, пожалуй, еще больше, чем меня. А любимая принцесса в лапах узурпатора – это отличная почва для всякого рода восстаний и протестов. Этим может воспользоваться даже тот, кому, в принципе, глубоко наплевать на императорскую династию.
– Возможно, поэтому он и собирался одурманить ее. Чтобы в случае чего Алессандра поддержала захватчика и его претензии.
– Возможно, – согласился император.
Мужчины ненадолго замолчали, а потом Его Величество тихо произнес:
– Он очень хорошо все продумал. И я подозреваю, что мы не будем готовы к очередному удару.
– Откуда в тебе этот пессимизм? – мрачно спросил Рид.
– Это не пессимизм, а объективный взгляд на вещи. И предусмотрительность.
– Что ты имеешь в виду?
– Я хочу, чтобы ты официально сделал предложение Алессандре.
– Что? – друг подавился собственным вдохом.
– Ты ведь любишь мою сестру. И станешь ей надежной опорой и защитой. А, кроме того, как консорт, сможешь достойно принять бремя власти, если со мной что-то случится.
– Да что ты такое несешь? – всерьез возмутился Рид. – Ничего не случится, даже не думай об этом.
М-да, Ридеон Эр-Арвиан был единственным человеком, которому можно было говорить в лицо императору вообще все, что угодно.
– Знаю, императору нельзя так даже думать, но больше всего меня заботит даже не будущее империи, а судьбы дорогих мне женщин, – Аэргар де Агадерр сказал это так тихо, что я едва расслышала.
– Все будет в порядке, – твердо сказал Ридеон. – Ты будешь править долго и благополучно. И подстраховка в моем лице тебе не понадобится.
– Тогда, возможно, объявление о помолвке заставит заговорщиков торопиться и допускать ошибки. Ну или в империи просто появится очередная счастливая ячейка общества, – мужчина усмехнулся.
– Да? Тогда может мне подыскать жениха и для Дионеи? – в голосе Рида ясно слышалось ехидство.
А я до ушей покраснела в своем шкафу.
– Ну уж нет, – фыркнул император. – Дионею Исс-Алламир я никому не отдам.
– Если бы она тебя только слышала… – Рид откровенно издевался. Надо мной.
– Услышит, – уверенно ответил Аэргар де Агадерр. – Она обязательно меня услышит и поймет, что все мои слова абсолютно серьезны.
– Активнее доказывай ей это, активнее.
– Да куда уж. Вообще я честно пытаюсь совместить напор и осторожность. Не хочу ее напугать.
Не хочет напугать? Эти приставания с поцелуями в любом удобном месте, объятия и прочие провокации – это «не хочу напугать»? Да, наверное, многого не понимаю в мужской логике.
– Мне почему-то кажется, – продолжил император, – что Дионея все еще мне не верит. А я ведь ничем ее не обидел, ни разу не дал повода думать обо мне плохо.
– Просто ты император, – я будто сквозь шкаф видела, как друг пожимает плечами, – и этим все сказано.
– Да уж, впервые мне встретилась девушка, для которой мой титул – скорее помеха, а не преимущество.
– Ди, она такая, – не без гордости заявил Ридеон. – Никогда не была ни корыстной, ни честолюбивой. Я знаю, она ведь росла почти что на моих глазах.
Я сжала кулаки. Сплетник несчастный. Ну подожди, только выйду отсюда …
– Моя девочка, – с нежностью произнес Аэргар де Агадерр, а потом поднялся: – Ладно, не буду мешать тебе думать.
Раздался звук шагов, потом открылась и закрылась дверь. А спустя минуту Рид распахнул дверцы шкафа, чтобы встретиться с разъяренным чудовищем по имени Дионея Исс-Алламир.
– Активнее, значит… – прошипела я.
– Ди, солнышко, не злись, – рассмеялся он и примиряюще поднял руки.
– Не буду злиться. Только сначала тебе отомщу.
– Можешь считать, что это все на благо империи, – лукаво улыбнулся друг.
– На какое это, интересно?
– Если Аэргар будет переживать о тебе, меньше шансов, что он сам бросится в какую-нибудь авантюру.
Я резко выдохнула и опустила руки, на которых уже разгоралось слабенькое, но очень неприятное заклятие. Злость на Рида смыло волной тревоги за Аэргара де Агадерра.
– С ним ведь все будет в порядке? – я умоляюще посмотрела на Рида. – Мы ведь раскроем этот заговор прежде, чем случиться что-нибудь непоправимое?
– Не сомневайся в этом, – резко посерьезнел мужчина. – Мы все для этого сделаем.
ГЛАВА 19
А утром чуть не случился скандал. Мы завтракали вместе с императором, и прежде чем удалиться по своим делам, он обрадовал нас новостью, что принимать участие в празднике на Дворцовой площади мы не будем.
Принцесса восприняла новость спокойно, а внутри меня все взвыло от странного чувства. Я должна была присутствовать там, не знаю, почему, но должна. А интуиция меня еще никогда не подводила.
– Лорд Аэргар, – поспешила за мужчиной, пока тот совсем не ушел.
– Когда же ты станешь называть меня по имени? – вдруг улыбнулся тот, оглядываясь по сторонам.
В гостиной никого не было, и он мог позволить себе говорить свободно.
– Я… – растерянно отвела взгляд. – Я хотела попросить, чтобы вы позволили мне присутствовать на празднике.
– Нет, – решительно отрезал он.
Боги, я готова все что угодно пообещать ему, лишь бы позволил. Потому что, если меня не будет рядом, может случиться что-то страшное и непоправимое.
– Ну почему?
– Наверное потому, что там может быть очень опасно? – усмехнулся мужчина. – Ты же не хочешь, чтобы приключение с порталом повторилось?
– Но ведь принцессы со мной не будет. А кому нужна скромная фрейлина сама по себе? Просто погуляю, посмотрю на праздник. Я ведь никогда не видела ничего подобного.
– Дионея…
– Пожалуйста, – мои глаза, конечно, не наполнились слезами, но выражение лица стало очень жалобным.
– Но у меня есть одно условие, – прищурился император. – Ты будешь на празднике, но только в качестве моей спутницы.
Я откровенно растерялась. Ведь такой вот выход в свет был по сути официальным заявлением. Демонстрацией того, насколько я была приближена к императору.
– Лорд Аэргар, – пробормотала умоляюще. – А мы можем обойтись без этого?
– Почему же? – мне достался пристальный взгляд.
– Мне кажется, вчерашнего вечера светскому обществу вполне хватило…
– А тебе? – перебил меня мужчина. – Тебе его хватило? Потому что мне – нет.
– Зачем вы все так усложняете? – я отвела глаза.
– Усложняю? – Аэргар де Агадерр шагнул ко мне и мягко схватил за плечи, заставляя смотреть ему в глаза. – О нет, Дионея, не усложняю. Наоборот, все упрощаю.
– Неужели? – у меня вырвался немного нервный смешок.
– Прекращай уже бегать от меня, девочка, – тихо произнес император. – Хочешь на праздник, значит, идешь со мной.
– Хорошо, – выдавила я.
– И второе условие…
– Вы же сказали, что оно у вас одно, – возмутилась вяло.
– Передумал, – ничуть не смутился мужчина. – Я хочу, чтобы, когда мы будем наедине, ты называла меня по имени. Без всяких «вы», «лорд» и так далее. Только на «ты» и по имени. Поняла?
Выдохнув, медленно кивнула.
– Не слышу, – прищурился император.
– Я поняла… Аэргар, – выдавила тихо, глядя, как в золотых глазах разгораются огоньки.
– Вот и хорошо, – улыбнулся тот и накрыл мои губы поцелуем.
На праздник я собиралась как на войну. Методично и вдумчиво собирала защитные артефакты, замаскированные под драгоценности, сочетая их так, чтобы получить максимальный эффект. Но внутри болезненным узлом скручивалась тревога.
– Рид, у меня плохое предчувствие, – как-то отстраненно сказала я, медленно вдевая в уши серьги-накопители.
«Все будет в порядке», – где-то далеко ответил друг. – «Площадь окружена специальным заклинанием, которое будет сканировать всех входящих на предмет вредоносной магии. На крышах домов вокруг будут находиться боевые маги. Мы проверили каждый камень и даже воду, что подается в фонтан. Канализацию запечатали, на всякий случай. Принцесса будет ждать в своих покоях под охраной моих лучших людей».
– За нее я не волнуюсь, – машинально поправила выбившийся из прически локон.
«За Аэргара, да? Именно поэтому напросилась с ним?»
– Да. Чувствую, что должна быть рядом, – повела плечом и бриллианты в колье, держащие мощную защитную схему, мягко сверкнули.
«Я тоже буду рядом. И помогу в случае чего. Но, надеюсь, ты просто переволновалась и ничего страшного не произойдет».
– Я тоже на это надеюсь, – ответила с каким-то удивительным спокойствием, к котором проницательный человек мог угадать нотку обреченности.
Главная площадь города уже была полностью готова к празднику. Двумя широкими дугами стояли палатки с угощениями и сувенирами. Негромко играла музыка. Иллюзия в фонтане Неугасимого пламени окрашивала его воду в алый, багряный и золотой. Толпа людей с детьми и даже животными заполонила площадь и сейчас в нетерпении ждала традиционной приветственной речи императора.
Мы вышли на верхнюю площадку лестницы. Аэргар де Агадерр, Ридеон Эр-Арвиан, Мариус Исс-Эмолен и Аймрик Исс-Элетус. Первые лица государства. И я, скромная фрейлина принцессы.
Я держалась слева от Его Величества. И стоило нам оказаться на виду радостно заоравшей толпы, полностью раскрыла свой дар. Эмоций оказалось настолько много, что у меня на секунду закружилась голова. Сильные, яркие, даже немного хмельные, они переплетались так густо и тесно, что было даже невозможно понять, где чьи. И это очень плохо.
– Жители и гости Иллира… – над площадью разнесся голос императора.
А я продолжала шарить взглядом по людской массе. Без труда дотянулась до людей Рида у дальних концов. Проверила тех, кто остался сзади. Нас охраняла вся императорская гвардия, чья верность даже не подвергалась сомнениям, ведь они лично приносили императору кровную клятву верности. Но мне все равно было неспокойно. Где-то здесь таится опасность. Вот только где?
Аэргар де Агадерр закончил речь и площадь взорвалась криками и аплодисментами. Бросив на меня хитрый взгляд, мужчина подал руку и мне ничего не оставалось, как принять ее. Мы начали неспешно спускаться вниз. Я понимала, что завтра мое лицо будет во всех газетах Нарна, но это было не главным. Интуиция орала дурным голосом.
По традиции император должен был дойти до фонтана и зажечь на его вершине маленький огонек, который будет гореть всю ночь. Силами гвардии в толпе был организован коридор для прохода Его величества со свитой. И сейчас мы двигались по этому проходу, провожаемые многочисленными взглядами.
А когда дошли до фонтана, по нервам полоснуло такой опасностью, что я чуть не взвыла. Сейчас! Это должно было случиться сейчас! Я чувствовала эмоции этого человека, чувствовала и понимала, что он собирается убить императора. И убийца знал, что у него все получится.
Все остальное было будто в тумане. Каким-то шестым чувством ощутила заклинание еще до того, как оно было выпущено. Одновременно с этим скользнула глазами по толпе, заметила трущегося у людских ног толстого кота с куском колбасы в зубах, явно стащенного из праздничной палатки.
– Ой, котик, – пробормотала и дернулась в сторону животного.
Мой каблук подломился, попав в трещину между камнями, я неловко взмахнула руками и упала на грудь императора, обнимая за шею и закрывая собой.
Вовремя.
Попавшее в спину заклинание было таким сильным, что не смогла даже закричать. Просто всхлипнула и провалилась во мрак.
* * *
Из темноты выплывала рывками. Выплывала и не никак не могла выбраться окончательно. Будто что-то держало, сковывая тело и туманя разум. Хотелось просто расслабиться, перестать думать и покориться этой силе, которая так стремилась растворить меня в себе.
Неожиданно сквозь эту вялую апатию пробилось что-то чужеродное. Стало очень тепло. Так тепло, что я сначала дернулась, пытаясь убраться подальше от обжигающего нечто, а потом жалобно всхлипнула, когда поняла, что не могу даже пошевелиться.
– Потерпи, моя девочка, – раздался рядом чей-то бархатистый шепот. – Потерпи, родная, осталось совсем немного.
Жар нарастал. Он прошелся по всему телу, сконцентрировался где-то в районе сердца и взорвался ослепительным огненным шаром, заставляя меня кричать, срывая голос. А потом все схлынуло, и я снова отключилась.
* * *
Второй раз проснулась от чужих голосов над головой. Мужчины ругались тихо, но эмоционально. И мне очень захотелось это прекратить.
– Ты обещал, что все будет в порядке, – в голосе императора звенела такая ярость, что я малодушно порадовалась, что не чувствую его эмоций. – Ты говорил, что все контролируешь.
– Но ведь щиты выдержали. Дионея была защищена так, что…
– Она вообще не должна была пострадать, – оборвал друга Его Величество. – Ты не справился.
Устав слушать, как песочат Рида, я открыла глаза и просипела:
– Можно мне воды?
Все внимание сразу сконцентрировалось на мне. Рид бросился к кувшину с водой, а император сил на постель и с неподдельной тревогой заглянул мне в глаза.
– Как ты, родная?
– Более-менее, – ответила, оценив свое состояние. – Только слабость и жарко очень.
Я лежала в небольшой комнате, похожей на палату лечебницы. Сомневаясь, что меня бы рискнули держать не в Эльнуире, поэтому скорее всего это вотчина доктора Эр-Ноли.
– Последствия действия Первородного Пламени, – мрачно произнес император.
– Первородного Пламени? Вы лечили меня им?
– Не только, – странно вздохнул мужчина и нежно погладил меня по щеке.
– Мы все объясним тебе, – так же странно вздохнул Рид. – Главное, нам самим понять, что произошло.
– Отдыхай пока, – мягко улыбнулся Аэргар де Агадерр, – восстанавливай силы и ничего не бойся. Теперь все будет хорошо.
Не стесняясь Рида, он легко поцеловал меня в губы и вышел, впуская доктора Эр-Ноли. За ним ушел и Ридеон, послав мне извиняющуюся улыбку.
Доктор Эр-Ноли был искренне взволнован моим состоянием. Он провел полную диагностику, отказываясь, тем не менее, говорить, что за заклинание в меня попало. Напоил каким-то зельем, от которого меня здорово разморило, и сбежал. К счастью для него, я была слишком слаба, чтобы встать и идти следом.
Потом ко мне зашла принцесса. Бледная и растерянная, она едва не плакала, но изо всех сил старалась держать лицо.
– Спасибо тебе, – прошептала Сандра, бросаясь мне на шею.
– За что? – растерялась.
– Ридеон не говорил прямо, но из того, что я услышала, главное поняла. Ты ведь спасла жизнь Аэргара. Это ему предназначалось то заклинание, так?
– Да, – не стала врать я.
– Спасибо, – еще раз искренне повторила она.
А вечером, уже после ужина, в палату все же пробрался Рид. Упал на стул и до того устало вздохнул, что захотелось взять с тумбочки флакон восстанавливающего зелья и влить в друга полный стакан.
– Как ты? – спросил он.
– Относительно нормально.
– Ты молодец. Это было очень рискованно, но ты спасла Аэргара.
– Я знала, висящие на мне щиты мощнее тех, что можно было создать за те несколько секунд самой, – пожала плечами, вспоминая свои мысли в момент нападения. – А предупредить тебя времени не было.
– Да, это было единственное верное решение, – друг поморщился, как от зубной боли.
– Сильно тебе влетело за меня? – улыбнулась понимающе.
– Сначала сильно, – вздохнул он. – Но, когда мы разобрались в произошедшем, Аэргар признал, что я не мог сделать больше, чем сделал.
– Кто-нибудь еще пострадал, кроме меня?
– Нет, – покачал головой глава службы безопасности. – Моим людям удалось предотвратить панику и давку. Всех сразу же переместили в Эльнуир, так что праздник на площади даже не стали закрывать.
– Нападавшего поймали?
– Поймали. Рижданский наемник, проглотил капсулу с ядом сразу, как попал к нам в руки.
– Жаль, – разочарованно вздохнула я.
– Да ладно, – махнул рукой друг. – Он все равно не сказал бы нам имя заказчика. Зато мы получили кристалл, где было спрятано заклинание.
– Удалось узнать что-нибудь полезное?
– Удалось, – кивнул мужчина, а потом замолчал.
– И? – вопросительно подняла бровь.
– Мы не смогли отследить это заклинание потому, – медленно произнес он, невидяще глядя куда-то в стену, – что ни наши щиты, ни артефакты не были настроены на подобное. Никому и в голову даже не пришло, что такое может случиться.
– Не тяни, Рид, – попросила, терзаемая очень нехорошим предчувствием. – Что это было?
– Это была магия… – он перевел на меня взгляд, – магия Первородного Пламени, Дионея.
– Что? – я не поверила своим ушам.
– Да. Магия Первородного Пламени. И на этот же Пламень рассчитанная.
– Что ты имеешь в виду?
Мысли в голове превратились в какую-то кашу. Как такое вообще возможно? Магия Его Величества атаковала своего хозяина?
– Это заклинание было нацелено именно на императора. На его силу. Оно должно было без труда пробить все щиты, все же родственная энергия, влиться в его источник и разогнать так, что человеческое тело просто бы не выдержало. И никто не мог бы помочь, потому что по иронии судьбы, снять это заклинание мог только маг Первородного Пламени.
По моей спине побежали мурашки.
– Ты выжила не потому, что сработали навешанные на тебя щиты. А потому, что Аэргар смог поймать кончик заклятия и вытащить его.
– Он спас мне жизнь… – пробормотала я.
– А ты спасла жизнь ему. Да, Дионея, если бы не ты, Аэргар де Агадерр сегодня бы погиб.
Я тихо всхлипнула от осознания того, что могло случиться. Не для империи, и даже не для императорской семья, а для меня лично. Для девушки, которая сегодня чуть не потеряла любимого мужчину.
– Но, Рид, как такое вообще возможно? – прошептала беспомощно. – Кто это сделать?
– По всему выходит, что где-то в империи есть еще один маг – представитель династии де Агадерр.
Слова упали, как гранитные плиты. Я бессильно откинулась на подушку, даже не осознавая сказанное до конца. Эти новости просто шокировали.
– Проблема в том, – продолжил Рид, – что вся сила Пламени передается только по прямой линии. В побочных ветвях она очень быстро вырождается, видимо, чтобы не было конкуренции за трон. А близких родственников у Аэргара нет. Его отец был единственным ребенком в семье. Его дед – тоже. У его прадеда были брат и сестра, но их потомки имеют настолько разбавленную кровь, что о ней бессмысленно и говорить.
