Текст книги "Голос сердца (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 19 страниц)
ГЛАВА 12
Я проснулась почти с рассветом. Быстро умылась, оделась и, прихватив подготовленный с вечера коврик, тихонько вышла из покоев.
Сад в это время был практически безлюден. Травы и цветы, покрытые капельками росы, сияли в лучах рассветного солнца бриллиантовым блеском. Кое-где у земли стелился еще не успевший раствориться туман. Пели птицы, чьи голоса в чистом утреннем воздухе звучали особенно звонко. Так тихо и умиротворенно. И не скажешь, что скоро здесь произойдет самое настоящее преступление.
Облюбованный мной уголок был так же пуст и тих. Вчера мы с Ридом решили не использовать маскировочную магия, чтобы не спугнуть нашего злоумышленника, а придумать себе занятие для прикрытия. Которое бы не вызвало подозрений, создавая для случайных свидетелей впечатление аристократки, которая мается ерундой от скуки. Поэтому сейчас я расстелила на мокрой траве свой коврик, села на него, скрестив ноги, и закрыла глаза.
Хинская гимнастика, которую придумали в далеком восточном королевстве Хин, еще не была широко известна в империи, но уже входила в моду в столице. Ее принесли сюда торговцы разной экзотикой, утверждавшие, что с помощью специальных упражнений хинцы поддерживают молодость и красоту. Я сама никогда не занималась подобным, но разминочный комплекс боевых жриц Сехмет был очень похож на нее, поэтому именно его сейчас и собиралась изобразить. К тому же, сосредоточенность и расслабленность – именно то, что нужно для слежки за большим участком сада.
Я неторопливо меняла позы и стойки, разминая мышцы и суставы плавными движениями, похожими на танец. Дышала ровно и глубоко, наслаждаясь свежим ароматным воздухом. Но и не забывала чутко прислушиваться ко всему, что происходило вокруг.
Первые полчаса мне попадались только садовники. Все они излучали собранность, деловитость и искреннюю любовь к растениям. Еще бы, в императорский сад кого попало не брали. Работники спокойно занимались своими делами, поливая, обрезая и удобряя растения, и не думали ни о чем плохом. Но потом в общем эмоциональном фоне появилось что-то необычное.
Волнение, опасливая сосредоточенность и настороженность пришли со стороны дворца. Их источник приближался медленно, скрытно, прячась по кустам и стараясь, чтобы его никто не заметил. Но двигался он явно в розарий.
Замерев в позе, для которой хинцы явно придумали бы какое-нибудь сложное название, я вся обратилась в эмпатию. Пересечься мы не могли, так что спугнуть его ничего не должно. Злоумышленник был все ближе и ближе. Он подобрался к розарию, убедился, что там пусто, немного успокоился и шагнул внутрь. Где и сделал свое черное дело, а его волнение сменилось странной смесью торжества, умиления и самовлюбленности.
Перекатившись с пяток на носки, я опустила руки и сделала плавный наклон. Умиление… Откуда бы ему здесь взяться? Преступник, который так искренне восхищается делом рук своих мне встречается впервые. Может быть я вообще ошиблась и это совсем не тот человек, которого мы ищем? Но камеристка должна прийти за цветами ровно через восемь минут, так что времени совсем не остается. Нет, все же это именно он.
Секундочку, мне ведь знакомы приторные, как засохшая карамель, эмоции. Это же Элирон Эль-Таен собственной персоной. Кто бы мог подумать. Не получилось повлиять на принцессу через меня, так он решил использовать магию? Или ему кто-то помог? Занятно. Я, скорее, намеревалась увидеть здесь Дария Эль-Мора, но никак не восторженного стихоплета.
Мягко потянулась, разворачиваясь в сторону розария. Сейчас лорд выйдет, и можно будет проследить, куда он направиться, с кем будет разговаривать. И потом доложить все Риду.
Эль-Таен шел в сторону дворца в весьма приподнятом настроении. А я сделала последнее плавное движение и открыла глаза. Чтобы оказаться лицом к лицу с тем, кого сейчас никак не думала увидеть.
Он стоял совсем близко, небрежно опираясь плечом о ствол вишни. В простых брюках и белой рубашке с закатанными до локтей рукавами. С небрежно растрепанными волосами и мечом в притороченных к поясу ножнах.
– Не ожидал, что не только мы с Ридеоном решим размяться этим утром, – усмехнулся император.
А я чуть не взвыла от досады. И как долго он за мной наблюдает? Сколько успел увидеть? Хотя вроде бы не делала ничего необычного, что могло бы выдать мои способности. Почему же так не везет? Император появляется, когда я меньше всего этого жду.
Жаркий взгляд прошелся по моей фигуре. Сообразив, что на мне тонкие штаны и туника, которые подчеркивают все ее изгибы, я слегка покраснела. А лорд Эль-Тает тем временем уходил.
– Доброе утро. Я тоже надеялась, что меня никто не потревожит здесь – произнесла и подхватила коврик, складывая.
– Это упрек в мою сторону? – прищурился мужчина.
– Ни в коем случае, – доброжелательно улыбнулась я и проскользнула мимо него в сторону дорожки.
Вернее, попыталась, потому что в самый последний момент сильная рука легла мне на талию, удерживая.
– Ваше Величество…
– Дионея, – бархатисто произнес он мое имя, – кажется, мы с вами кое о чем договаривались.
– Лорд Аэргар, – вздохнула обреченно, – не могли бы вы меня пропустить?
– Вы торопитесь?
– Ее Высочество скоро проснется, а я никого не предупредила, куда иду.
А Элирон все приближался ко дворцу, чтобы уже очень скоро слиться с сотнями людей, обитающих там. Теперь смогу его догнать только бегом.
– Мой секретарь уведомит принцессу Алессандру об изменениях расписания ее фрейлины, если вас это так беспокоит, – лукаво улыбнулся мужчина.
Уже обе его руки лежали у меня на талии. А я совершенно не представляла, что делать.
– Или вы боитесь? – продолжил император с той же хитрой улыбкой. – Боитесь, что злобный император-тиран, в лапах которого вы оказались, будет жестоко домогаться, не слушая мольбы и просьбы?
– Вам просто нравится надо мной издеваться, – пробормотала я, завороженно глядя в золотые глаза.
– Дионея… – тихо произнес мужчина. – Нежная гордая Дионея… А знаете, что мне еще нравится?
– Что? – не слово, а выдох.
– Вот это.
Горячие губы коснулись моего виска, прошлись ниже, к щеке. Задержались там на секунду в легком поцелуе, а потом так же легко тронули мои.
Ладони бессильно скользнули по груди мужчины, то ли пытаясь оттолкнуть, то ли, наоборот, еще сильнее ощутить близость. От него пахло нагретым на солнце камнем и летними травами. Жар сильного тела окутывал со всех сторон, заставляя кровь быстрее бежать по венам.
– Вот теперь это действительно доброе утро, – выдохнул император.
Потом медленно отстранился, будто передавая инициативу в мои руки. Но я сделала глубокий вдох, отступила на шаг назад и произнесла так спокойно, как сейчас могла:
– Теперь вы меня пропустите?
– Пропущу, – усмехнулся мужчина.
Подобрав выпавший из рук коврик, слегка поклонилась и пошла во дворец, изо всех сил стараясь, чтобы это не было похоже на побег. Да, моя операция завершилась совсем не так, как планировалось. Злоумышленник ушел, а я сама теперь нахожусь в полном раздрае.
Побродив немного по нижним этажам дворца, я убедилась, что Элирона нигде не слышно. Поэтому махнула рукой на это безнадежное занятие и пошла к себе.
– Ну как? – Рид уже ждал меня в гостиной.
– Элирон Эль-Таен, – просто сообщила я.
– Уверена? – лицо друга слегка вытянулось.
– Абсолютно. Его сложно с кем-то перепутать.
– Что ж, – Ридеон нахмурился. – Придумать это мальчишка самостоятельно вряд ли смог, так что его явно используют. И, скорее всего, втемную. Что именно он делал?
– Он пришел из дворца. Один. Пробирался тайно, прячась от людей. Зашел в розарий и пробыл там минут пять. Потом удалился.
Я немного помолчала, а потом все же призналась:
– Хотела проследить за ним, но не смогла. Меня задержали.
– Кто и как? – подобрался друг.
– Не переживай, – хмыкнула я, – это не заговорщики. Просто кому-то захотелось поупражняться сегодня утром в фехтовании. А мне, очевидно, везет попадаться у него на пути.
– Хм, да… – мужчина сразу понял, о ком я говорю. – Это обстоятельство непреодолимо силы. Я-то отправился к себе порталом…
– Поэтому я не могу сказать, встречался ли Элирон после своей диверсии с кем-то или нет.
Друг достал из кармана кристалл, на который обычно записывались сообщения, и активировал его.
– Мои люди поминутно заносили сюда всех, кто входил или выходил из Эльнуира, – пробормотал он, вглядываясь в появившиеся в воздухе строки. – Элирон Эль-Таен… Вышел из дворца в шесть пятьдесят шесть. Вернулся в семь тридцать девять и сразу пошел к себе. Значит, в розарии он был…
– Около семи двадцати, – прикинула я.
Рид взглянул на хронометр.
– Мой сотрудник под видом Нары Меринг уже несет в лабораторию срезанные в розарии цветы. Контрольная проба в пять утра зелья на лепестках не обнаружила. Значит, если в этот раз она будет положительной, мы вполне можем предъявить обвинение лорду Эль-Таену.
– И предъявим?
– Нет, – усмехнулся Рид. – Этим можно спугнуть организатора. Но побеседовать с лордом как-то нужно.
Я задумалась, а потом вспомнила о подарке жриц и сбегала в спальню за шкатулкой с духами.
– Вот, – сказала, подавая Риду маленький пузырек из темного стекла.
– Знаменитые зелья жриц Сехмет, – прищурился он. – Лучшие алхимики империи годами безуспешно бьются над попытками воспроизвести их. Но дочери пустыни хранят свои тайны.
– Да. Я тоже не могу сказать, как их делают. Просто не знаю. Но это зелье действует как сыворотка правды. Только в отличии от классического рецепта, подозреваемый ничего не будет помнить о разговоре и не поймет, что с ним что-то было не так.
– Это отлично.
– Пять капель в жидкость. Действия хватает на полчаса.
– Жаль, что его так мало – вздохнул мужчина. – А то я бы допросил всех, на кого падает тень подозрения.
– Увы, – я виновато пожала плечами. – Жрицы не продают свои зелья, ты же знаешь.
– Знаю, – друг поднялся. – Что ж, спасибо им и на этом. Я сообщу, если будут новости.
День прошел совершенно как обычно. Придворные дамы устроили музыкальные посиделки, на которые позвали всех желающих. Мы с принцессой тоже зашли ненадолго, главным образом потому, что мне хотелось послушать, что интересного появилось в свете. Но Дария не было, Элирона тоже, а мне снова начал надоедать Магнус Исс-Элени. Так что надолго там не задержались. А после ужина, когда уже собиралась ложиться спать, заглянул Рид.
– Минут через двадцать Элирон Эль-Таен получит чай с твоей сывороткой правды. Я собираюсь идти его допрашивать. Хочешь со мной?
– Конечно.
На то, чтобы нацепить первое попавшееся платье и мягкие туфли ушло всего пара минут, и уже совсем скоро мы с Ридеоном вышли из покоев. Во дворце в такое время было тихо и спокойно, но друг не собирался идти общими коридорами и утянул меня в одну из ниш, скрытую под гобеленом.
Пара капель крови, и нам открылся узкий, но чистый коридор.
– А карту тайных ходов Эльнуира ты мне так и не показал, – тихо попеняла я мужчине.
– Они все равно бесполезны для тебя. Система ходов заклята на мою кровь, Аэргара и капитана императорской гвардии,
– Доступ для избранных. Разумно.
Спустя минут пять блуждания по запутанным переходам, Рид остановился и молча поманил меня к глухой на первый взгляд стене. Я подошла и расслышала приглушенный мужской голос.
– Благодарю, о прекрасная леди.
Сквозь маленькое отверстие мне было видно богато обставленную гостиную, лорда Элирона, который сидел на диване возле камина, и горничную, подающую ему чай.
– Возможно, милорд желает что-нибудь еще?
– Лишь лекарство для страдающего сердца, но увы, здесь бессильны все лекари Отрая, – немного нараспев произнес «страдалец».
Девушка поклонилась и вышла, а Элирон со вздохом откинулся на спинку кресла и потянулся к чашке. И уже через несколько минут я ощутила, как в нем появляется та самая отрешенная покорность, которой мы так хотели добиться.
– Уже можно, – шепнула я Риду.
Тот кивнул и открыл проход, впуская нас в гостиную.
– Лорд Ридеон? – слабо удивился Элирон Эль-Таен. – Так поздно…
– Давайте поговорим с вами о цветах, – негромко произнес мужчина, усаживаясь напротив.
– О цветах? С чего бы?
– Они удивительны, не так ли? Способны скрасить своим ненавязчивом присутствием пасмурный серый день. Способны рассказать то, что дарящий букет не осмелился бы произнести вслух. Могут стать лекарством или даже смертельным ядом.
– Вы правы, – Эль-Таен расслабленно прикрыл глаза.
– Чем вы обрызгали розы в оранжерее принцессы? – Рид резко сменил тему, но Элирон не проявил ни капли беспокойства.
– Я решил порадовать свою любовь, – безразлично ответил блондин, глядя на огонь камина. – То зелье… Оно помогает цветам дольше сохранять свою свежеть и красоту. Это ведь любимый сорт принцессы, она была бы рада.
Я кивнула, подтверждая, что все это говорится под действием сыворотки.
– Кто посоветовал вам этот способ? Вы ведь не сами додумались до такого.
– Не сам, – кивнул лорд Элирон. – А кто посоветовал…
Он поморщился, потер висок, а потом немного обиженно заявил:
– Я не помню. Совсем.
– А что помните? Рассказывайте.
– Это был музыкальный вечер какой-то леди. Я пошел туда в надежде увидеть Ее Высочество, но она так и не пришла… Выпив от расстройства, сидел на террасе и предавался своим грустным мыслям. Потом подошел какой-то человек…
– Мужчина или женщина?
– Мужчина, – последовал уверенный ответ. – Я не помню его лица. Он сказал, что завоевывать понравившуюся девушку нужно не словами, а делами. И рассказал про розы, которые ей так нравятся. И про этот способ.
– Что именно тебе нужно делать? В подробностях.
– Каждые три дня я хожу за зельем к одному торговцу. Я должен нести его в плотной бумаге и не давать солнцу касаться бутылки. На следующий день рано утром, перед приходом камеристки принцессы, опрыскиваю розы, а бутылку выбрасываю в садовый утилизатор. Чтобы потом получить новую…
– Докладывать о проделанном ты должен? – хмуро спросил Рид.
– Докладывать? Нет. Это лишь моя забота. Но она помогает. Принцесса стала больше улыбаться в последнее время.
Я тихо фыркнула. Конечно стала. Когда узнала, что ее чувства к лорду Ридеону взаимны.
– Другие странные просьбы, направленные на принцессу, были?
– Нет, не было.
Рид достал из кармана листок бумаги и карандаш.
– Адрес лавки с зельем, – приказал он, протягивая их Элирону. – И дату первой встречи с «советчиком».
Тот покорно написал несколько строчек и уставился на огнь все тем же бессмысленным взглядом.
– Думаю, на этом все, Ди. Возвращаемся.
– И что ты думаешь по этому поводу? – спросила, когда мы снова оказались в моей гостиной.
– На него явно чем-то воздействовали, – хмуро ответил друг. – Ментальная магия или зелье, не знаю точно. Но он просто исполнитель, к тому же, совершенно бесполезный для нас.
– Жаль, что не узнали ничего полезного.
– Ну почему же, – хмыкнул мужчина, показывая мне лист бумаги. – Через несколько дней в погоне каким-нибудь наркоторговцем в это место совершенно случайно заглянет рейд. Посмотрим, что интересного там происходит.
ГЛАВА 13
Фуршет по случаю дня рождения Мариуса Исс-Эмолена проходил в малом зале приемов. Вечер был гораздо более душевный и неформальный, чем прием, с которого началось мое знакомство со светским обществом. Играла тихая музыка, в разных частях зала были устроены уголки для настольных игр или спокойного отдыха.
Сюда явно пригласили не всех подряд, а только тех, кого хотел видеть именинник. Камии Грейден здесь, к счастью, не было. Но я заметила Селению в компании девочек Исс-Эмолен, Ридеона, министров, чьи имена помнила смутно. Поздравить именинника явился и старший лорд Эль-Мора, а его сын, как всегда, остался в стороне, в тени колонны, и равнодушно пил вино.
– Лорд Мариус, – мы с принцессой тоже подошли к генералу. – Долгих лет вам жизни и множества славных побед.
– Ваше Высочество, – добродушно улыбнулся мужчина, – сегодня мне желали этого уже не один раз, но ваши пожелания особенно приятны. Вы и ваша спутница просто очаровательны.
– Осторожнее, лорд, – хитро усмехнулась Алессандра, – ведь где-то здесь ходит ваша супруга.
– Ходит-ходит, – вышеупомянутая супруга с двумя бокалами вина появилась из-за наших спин. – Не успеешь отойти, как этот дамский угодник уже направо и налево расточает комплименты.
– Моя дорогая, – нарочито возмущенно произнес мужчина, принимая бокал у жены, – у меня в семье пятеро дам. Говорить женщинам комплименты – это уже что-то на уровне рефлексов.
Они искренне рассмеялись, и я тоже не стала сдерживать улыбку. Хорошая пара. И дочери у них хорошие.
Поболтав еще немного, мы двинулись дальше. Попавшаяся нам на пути Рамина Исс-Эмолен утянула принцессу играть, а решила понаблюдать за окружающими. Проигнорировав закуски, взяла бокал вина, чтобы занять руки, и пробралась к небольшому диванчику в нише. Отсюда видно почти весь зал.
Послушав минут двадцать, я решила, что этот вечер будет уютным и спокойным. В атмосфере царили праздная расслабленность и веселье. Немного сплетен, немного зависти. Но это были капли, которые не могли испортить всеобщего настроения.
А скоро мое уединение было прервано.
– Леди, вы позволите старику присесть рядом с вами? – раздался рядом голос первого министра.
– Разумеется, – кивнула.
– Вот и славно, – выдохнул тот, усаживаясь.
Я присмотрелась к мужчине. Внешне он выглядел абсолютно нормально: строгий камзол, седые волосы уложены волосок к волоску, на пальце крупный перстень с какими-то странными буквами, от которого здорово фонило защитной магией. Но вот его эмоции остались такими же глухими и невыразительными, как в нашу первую встречу. Усталость и скука – вот все, что испытывал господин министр. От Рида я знала, что ему подливали в вечерний чай противоядие от дурмана, но ничего не изменилось. Значит, зелье здесь не при чем.
Несколько минут мы просидели молча, думая каждый о своем. Потом музыканты заиграли узнаваемую танцевальную мелодию, а молодые лорды и леди стали стягиваться к центру зала, где можно было потанцевать.
– А вы не собираетесь присоединиться? – министр кивнул в сторону вальсирующих пар.
– Пока нет. Не особенно люблю танцы, – соврала я.
– Надо же, – хмыкнул мужчина. – Это необычно для леди.
– Что уж тут поделать, – пожала плечами. – Не все леди одинаковы. Нет, я могу, конечно, исполнить любой из предложенных танцев, если нужно. Но только в исключительных случаях.
Отговорка как себе, но нужно было как-то объяснить то, что на таких мероприятиях я по большей части стою в стороне или следую за принцессой.
– О, да, – тихо усмехнулся Аймрик Исс-Элетус. – Например, если вас приглашает Его Величество. Ваш танец с императором до сих пор не перестал быть темой для разговоров.
– Для сплетен, вы хотели сказать? – я мысленно скривилась, но внешне осталась абсолютно невозмутимой. – Боги, разве можно из совершенно обычно танца раздуть такой пожар?
– Некоторым показалось, что это было проявлением интереса к вашей персоне, – мужчина бросил на меня странный взгляд.
Но при этом в его эмоциях я не чувствовала ни осуждения, ни предвкушения, не любопытства. Как будто на самом деле это все совершенно безразлично. Тогда зачем министр вообще завел этот разговор? Просто, чтобы не молчать? Но это весьма странная тема для беседы с дамой.
– Каждый видит лишь то, что хочет видеть, – ответила спокойно. – А все эти сплетни не имеют под собой абсолютно никакого основания.
– Не хотел вас задеть, леди, – слегка склонил голову лорд. – Скорее наоборот.
– Вы не задели, ни в коем случае.
– Знаете, Его Величество мне как сын. Я ведь был рядом с императорской семьей еще до его рождения. Он рос на моих глазах. Становился тем мужчиной, которым по праву можно гордиться. Поэтому мне хочется, чтобы рядом с ним была достойная леди. И вы вполне достойны.
Я с трудом сдержала обреченный вздох. Если уж даже первый министр занялся сводничеством, то все совсем плохо. Остается только выбросить белый флаг и идти сдаваться в жаркие, во всех смыслах, объятия императора. Тем не менее, пришлось доброжелательно ответить:
– Время покажет.
Мы снова замолчали, а потом Аймрик Исс-Элетус вздохнул и произнес в пространство.
– Да, я уже стал стар для подобных мероприятий.
– Вы слишком несправедливы к себе, – возразила исключительно из вежливости.
– Благодарю за поддержку, леди, – одними губами улыбнулся он. – Он факт остается фактом. Я постепенно сдаю.
– Возможно, вам просто нужно немного отдохнуть.
– Отдых – это слишком большая роскошь в моем положении.
По залу пронесся тихи шепот. Я повернула голову и поняла, что появился император. Кивком головы поприветствовал собравшихся, нашел взглядом Мариуса Исс-Эмолена и направился к нему.
– Что ж, пойду поздороваюсь с Его Величеством, – снова вздохнул министр. – Хорошего вечера вам, леди.
Он поднялся и степенно двинулся в сторону императора, обходя танцующие пары. А я задумчиво смотрела ему вслед. Странный человек. Хотя в его возрасте это неудивительно. Когда смерть почти стоит у тебя за плечом, в голову могут приходить совершенно неожиданные мысли. Вот и этот разговор. Лорд явно непохож на сплетника, который хотел вызнать секреты моих отношений с императором. Ему это просто незачем. Тогда зачем спрашивал? Неужели и правда переживает?
Так и не придя ни к какому конкретному выводу, я снова прислушалась к общему фону и изумленно замерла. Чья-то тихая, немного грустная нежность и робкая влюбленность выделялись так ярко, как огонек в ночной тьме. И это был совсем не Рид, который сейчас находился в другом конце зала.
Осторожно повернув голову налево, увидела источник и с трудом сдержалась от удивленного вскрика. Вот этого точно нельзя было ожидать. Дарий Эль-Мора… Дарий Эль-Мора, в ком я ни разу не замечала ничего хорошего, влюблен! И влюблен той самой настоящей и чистой любовью, которая встречается так редко. Кто бы мог подумать. А кто же объект его чувств?
Проследив за направлением, я тихо хмыкнула. Потом перепроверила еще раз и недоверчиво покачала головой. Не может такого быть. Селения Эр-Ольм, тихая милая девочка, растопила ледяное сердце придворного бунтаря. Похоже на сюжет для сентиментального романа. Может я ошибаюсь?
Понаблюдав за молодым лордом почти с десять минут и распутав хитросплетения его эмоций, пришлось признать, что зря думала о Дарии так плохо. Эти чувства дорогого стоят. А вся его циничная холодность и высокомерие – просто маска, или лучше сказать, крепостная стена, за которой прячется способная на искренность и теплоту душа. Но почему же он ничего не сделает, чтобы завоевать свою любовь? Боится, что ее оттолкнет репутация задиры и хулигана? Или считает, что она не для него? Если прислушаться, можно ощутить хорошую такую порцию тоскливого отчаяния. Похоже, здесь у нас не просто любовь, а любовь безответная и безнадежная. С ума сойти! Надо рассказать принцессе.
Не сводя глаз с Дария, я поднялась и сразу поплатилась за свою невнимательность. Сильный толчок чуть не выбил бокал с вином у меня из рук.
– Леди Дионея, что же вы так неаккуратны, – попенял мне Магнус Исс-Элени.
Он чудом удержал бокал, чуть не опрокинувшийся на его белую рубашку. Хорошо, что лорд такой ловкий, а то пришлось бы ему уходить с праздника в грязной одежде.
– Простите, – улыбнулась максимально дружелюбно. – Я просто задумалась.
– Бывает, – пожал плечами мужчина и отпустил пальцы.
Медленно, не упустив возможности погладить мою руку.
– Возможно вы подарите мне танец в качестве извинений? – вкрадчиво предложил он.
– Я бы с удовольствием. Но мне нужно переговорить с Ее Высочеством. Немедленно.
– Жаль, – протянул лорд. – Но может позже?
– Обязательно. А сейчас прошу меня извинить.
Улыбнувшись ему еще раз, я развернулась и направилась в сторону принцессы. Но, чтобы добраться до нее, мне сначала нужно было пройти мимо императора.
– Ваше Величество, – присев в реверансе, я не удержалась от того, чтобы сделать акцент на титуле чуть больше, чем нужно.
– Леди Дионея, вы как всегда прекрасны.
– Благодарю, Ваше Величество.
Сегодня он был особенно хорош собой. Ворот рубашки чуть расслаблен. Длинный алые пряди свободно струятся по плечам, резко контрастируя с черным бархатом камзола.
– Я сейчас немного занят, – довольно улыбнулся мужчина, поймав мой оценивающий взгляд. – Но, возможно, чуть позже вы подарите мне несколько минут своего времени?
– Разумеется, – я склонила голову. – А пока меня ждет Ее Высочество.
Всю дорогу до ниши, в которой расположилась принцесса с подругами, мне жег спину его внимательный взгляд. Да, похоже у местных сплетников появиться еще одна тема для разговора.
– Леди, – я присела на диван между Алессандрой и Селенией. – Как вам вечер?
– Очень мило, – улыбнулась леди Эр-Ольм.
– Славно, – протянула я, а потом склонилась к ней поближе и заговорщицки произнесла: – А скажите, леди Селения, вы знаете вон того черноволосого лорда, что стоит у дальней стены?
Она присмотрелась, а потом слегка покраснела.
– Знаю. Это лорд Дарий.
Так, интересно. Тут у нас искренняя симпатия и зачатки чего-то более серьезного. И когда они только успели?
– Вы давно знакомы?
– Несколько недель. Вы же знаете, я иногда работаю в библиотеке. И однажды лорд Дарий искал там книгу, а я помогла найти. Потом он приходил еще несколько раз…
– И что он хотел? – спросила немного бесцеремонно. – Не делал никаких… неприличных намеков?
– Ну что вы, – с жаром покачала головой Селения. – Лорд Дарий вел себя очень вежливо и деликатно. Мы только разговаривали. О книгах, о семье, о столице. Однажды он подарил мне цветок. Хризантему.
– Надо же, – в полголоса пробормотала принцесса, с интересом прислушивающаяся к нашей беседе.
Я задумчиво кивнула. И правда, оказывается лорд Дарий может быть не только высокомерным хамом, но и галантным кавалером. Хотя, если учесть, сколько женщин упало к его ногам, он явно отработал все методики соблазнения на отлично. Конечно, можно было бы даже решить, что Селения для него – лишь способ скрасить скуку, но то, что я чувствовала… Лорд Эль-Мора искренне влюблен.
– Вы не думайте, леди Дионея, что я наивная девочка, которая совсем уж ничего не понимает, – грустно улыбнулась Селения. – Знаю, мы с лордом Дарием из разных миров, и никакого будущего у нас нет и быть не может. Но мне просто хочется хотя бы побыть его другом. Кажется, он очень одинок в этом дворце.
Да, одинок – это в точку. Чем больше присматриваюсь к мужчине, тем больше понимаю, что причиной его заносчивости стали боль и одиночество.
– Дионея? – тихо позвала меня принцесса.
– Позже объясню, – улыбнулась я, делая глоток вина из бокала.
Сильные искренние чувства всегда привлекали меня. Я тянулась к ним, как бабочка к ароматному цветку. А если видела, что влюбленным что-то мешает быть вместе, делала все, чтобы эта преграда исчезла. Благодаря моим явным или неявным усилиям шесть влюбленных пар обрели другу друга, пока я училась в Арденне.
И вот сейчас новая задачка. Лорд Дарий, человек со сложной репутацией и поистине многогранным внутренним миром. И Селения. Скромная, тихая и добрая девушка. Должны ли они быть вместе?
От всех этих рассуждений мне даже стало жарко. Сделав еще глоток вина, я вздохнула и откинулась на спинку дивана. А может это не мне жарко, а просто в помещении слишком душно.
Странное состояние. Сердце стало биться чаще. По коже забегали мелкие мурашки и захотелось задышать глубоко-глубоко, вдыхая… Что вдыхая? Аромат нагретого солнцем камня и летних трав? Это что за ерунда?
Я поднесла бокал с вином к губам, чтобы промочить пересохшее горло, и вдруг задумчиво нахмурилась. Ускоренное сердцебиение, жар, странные порывы тела… Вот засада.
– Леди, – я поднялась, – мне нужно ненадолго вас покинуть.
Отойдя чуть в сторону, остановилась у фуршетного столика и коснулась сережки в ухе.
«Рид», – позвала мысленно. – «Рид, ты только не смейся».
«Что такое?»
«Меня опоили приворотным зельем», – призналась я.
«Кто этот самоубийца?» – все же рассмеялся друг.
«Пока не знаю точно, а только догадываюсь. Но обязательно это выясню»
«Хм… Помощь нужна»?
«Хочу поймать этого гада на горячем. Я выйду на балкон, а ты можешь послать туда кого-нибудь из своих людей, когда подам знак?»
«Конечно. Выжди пару минут и действуй».
Погуляв немного вдоль стены, я демонстративно повздыхала, а потом направилась к выходу на один из удаленных балкончиков. Там было темно, тихо и совершенно безлюдно. Отличное место для засады.
Прохладный осенний воздух слегка остудил разгоряченное лицо. Осмотревшись по сторонам, я осторожно спрятала бокал за столбик балюстрады. Почти уверена, что зелье именно в нем, так что сосуд с остатками вина еще пригодится.
К счастью, повлиять на мой разум было практически невозможно. Как у любого мага-менталиста, он был отлично защищен собственным щитом от действия всякой гадости, будь то зелья, артефакты или просто ментальные приказы. А вот физиология работала. И сейчас я хорошо ощущала все оттенки яркого всепоглощающего желания. Но это не проблема. Несколько глубоких вдохов, как при разминке для медитации, и на первый план выходит холодный рассудок.
– Леди Дионея, – раздалось вкрадчивое за спиной.
Я обернулась и почти без удивления увидела Магнуса Исс-Элени, исходящего похотью и торжеством. Ну конечно. Кто, если не он? И наше столкновения, наверняка, было неслучайным. Его пальцы так долго обнимали мой бокал, что лорд вполне мог подсыпать туда что-то. А я, слишком занятая эмоциями Дария Эль-Мора, совершенно не обратила на это внимания.
– Все в порядке? – мужчина медленно приближался, предвкушая, как жертва будет бросаться ему на шею.
– Мне слегка нехорошо, – будто через силу улыбнулась. – Наверное, не стоило пить так много вина. Прошу меня простить, лорд, но я пойду к себе.
– Ну что вы, – лорд подошел и провел кончиками пальцев по моему предплечью. – Зачем же сбегать? Я знаю, как сделать так, чтобы вам стало очень, очень хорошо.
Как ни странно, это неприятное прикосновение отрезвило и помогло почти полностью справиться с желаниями одурманенного тела. Но роль нужно было доиграть.
Отступив на шаг, опустила голову и потерла виски.
– Не стоит, – пробормотала сбивчиво. – Лучше сама…
– И все же я настаиваю.
Магнус обхватил меня за талию и попытался прижать к себе. Но я уперлась руками в его грудь и возмущенно прошептала:
– Что вы творите?
– Просто хочу вам помочь, – ответил он, намереваясь стянуть бретельку платья с плеча.
– Так нельзя, – перехватила наглую конечность. – Я не хочу.
Но при этом тяжело дышала, покусывала губы, отводила взгляд. Словом, давала понять всем своим видом, что еще чуть-чуть – и крепость сдастся на милость победителя. И Магнус Исс-Элени ясно это видел и не собирался отступать.
