Текст книги "Голос сердца (СИ)"

Автор книги: Мария Морозова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 19 страниц)

ГЛАВА 10

В приют мы собрались ехать сразу после обеда. В сопровождении господина Тейна спустились в западный двор, где нас ждали самоходные экипажи. Сопровождать нас с принцессой должны были леди Лаина Исс-Эмолен и Камия Грейден. Они уже были во дворе, причем рядом с Грейден неуверенно мялась Селения Эр-Ольм.

– Ваше Высочество, – защебетала Камия, когда мы поприветствовали друг друга. – Знаю, я должна сегодня сопровождать вас. Но леди Селения, моя племянница, так упрашивала заменить меня, что я не смогла отказать. Прошу, позвольте мне уступить ей место. Пусть девочка посмотрит столицу, пообщается с детишками.

– Леди Селения? – переспросила принцесса.

Та вышла из-за спины родственницы и присела в почтительном реверансе.

– Селения Эр-Ольм, к вашим услугам, – тихо представилась девушка.

– Что ж, – решила принцесса. – Вы вполне можете заменить леди Грейден.

– Благодарю, Ваше Высочество, – Камия с фальшивой улыбкой поклонилась и отошла.

– Даже странно, что она не воспользовалась возможностью выставить себя в выгодном свете передо мной, – шепнула мне на ухо Алессандра.

– Наверное, решила, что не сможет достоверно изобразить радость от общения с детьми, – хихикнула я.

Определившись с участницами поездки, мы погрузились в экипаж. Эти машины, в последние пару десятков лет полностью заменившие лошадей на городских улицах, ездили быстро, практически бесшумно и были гораздо удобнее карет. Благодаря особой системе шестерней и приводов на них ставили относительно небольшие аккумуляторные кристаллы, что позволяло уменьшить размер и стоимость машины, а встроенные щиты делали этот транспорт еще и безопасным.

Наш экипаж, конечно, был самым дорогим и продвинутым. Мы устроились на мягких диванчиках напротив друг друга. Впереди сидели водитель и охранник, но можно было спрятаться от них за поднимающейся перегородкой и как следует посекретничать. Следом за нами ехали еще два экипажа. В одном сидела охрана, во втором – господин Тейн с подарками для сирот.

Храм Келлентари, богини жизни, покровительницы детей и матерей, находился на другом берегу Илтирны, почти у самых городских предместий. Тихое спокойное место, рядом с красивым парком. Белоснежная башенка храма пряталась в платановой роще, будто пронизанной солнечным светом. А рядом располагался участок, отведенный приюту для сирот.

Экипажи подъехали к большому двухэтажному зданию и остановились. Я просканировала местность вокруг, не обнаружила ничего подозрительного и незаметно дала принцессе знак, что можно выходить.

– Ваше Высочество, леди, – к нам спешила полноватая женщина в праздничном платье. – Приветствую вас.

– Госпожа Мелвин, – улыбнулась Алессандра, – добрый день. У вас все готово?

– Так точно, – по-военному отчиталась та. – Дети уже ждут, кладовые освобождены.

– Хорошо. Господин Тейн?

– Леди, прошу вас, – секретарь вручил нам корзины с кулечками конфет и печенья.

А его помощники уже выносили из экипажа коробки с игрушками и книгами, ящики свежих фруктов, свертки с одеждой. Помощь меценатов поступала в приют регулярно, но такой вот приезд принцессы был настоящим праздником для детей, и явиться без подарков было просто невозможно. Поэтому мы подхватили свои корзины и направились внутрь

Там нас ждали дети. Они выстроились полукругом в большом холле, пропустив вперед самых маленьких. Мальчики и девочки разных возрастов, одетые в простые, но нарядные платья и костюмы, они горящими глазами следили за тем, как заходят гости.

Я тихо вздохнула и прикрылась щитами. Пропускать через себя их эмоции было невероятно тяжело. Искренне детские и при этом по-взрослому серьезные, они были наполнены глухой тоской и бесконечной надеждой. Да, мы могли дать им одежду и книги, порадовать играми и сказками, но не могли подарить того, чего они так сильно хотели – настоящую семью. И от этого было невыносимо больно.

– Добрый день, принцесса Алессандра, – нестройный хор звонких голосов вырвал меня из тяжелых мыслей.

– Здравствуйте, мои хорошие.

Переговариваясь и смеясь, дети стали подходить за подарками. Мы вручали им сладости, а господин Тейн с помощником подавали книги детям постарше и игрушки самым маленьким.

– Ваше Высочество, а вы посмотрите наши рисунки? – маленькая девочка лет шести присела в немного неуклюжем реверансе.

– Конечно, посмотрю, Майя, – улыбнулась Алессандра. – А ты отведешь меня?

– Следуйте за мной, Ваше Высочество, – важно кивнула девочка и, подобрав подол платьица, как заправская придворная леди, повела нас в классные комнаты.

Забыв о манерах, дети наперебой хвастались своими успехами. Показывали рисунки, собственноручно сделанные игрушки, поделки из бисера и сухих цветов. В одной из комнат самые старшие дети устроили выставку достижений научного кружка.

– Я собрал его сам, – худенький шестнадцатилетний паренек показывал нам миниатюрную модель двигателя. – Использовал детали от старых часов и лом, оставшийся от ремонта.

– Ты очень талантлив, Макс, – похвалила парня принцесса.

– Когда мне исполниться восемнадцать, я хочу попробовать поступить в Технический университет.

– Уверена, у тебя получиться не только поступить, но и получить стипендию.

Я улыбнулась, чувствуя, как внутри парня крепнет надежда и уверенность в себе. Да и вообще, как мало этим детям нужно для счастья. Немного внимания, немного заботы и участия, и вот уже кажется, что у них начинают расти крылья.

Леди Исс-Эмолен эмоционально рассказывала детям историю из боевого прошлого своего супруга, а те слушали ее с раскрытыми ртами. Селения показывала девочкам, как плести красивые браслеты из разноцветных ниток. Она искренне улыбалась, стараясь помочь каждой. Мы с принцессой во все глаза наблюдали за экспериментом, который нам демонстрировали маленькие ученые.

Время полдника подошло незаметно. Когда мы всей толпой отправились в столовую, угощаться приготовленным детьми печеньем, я подобралась к леди Эр-Ольм.

– Вижу, вы любите детей, леди Селения.

– Люблю, – ответила она. – Тем более, что этим детям именно любви и не хватает.

– И не говорите, – вздохнула я.

– Я сама выросла в большой семье. И пусть живем мы небогато, зато очень дружно. Раньше мы часто собирались у камина всей семьей. Мама приносила с кухни домашние булочки к чаю, Лоренс, мой старший брат, разливал всем чай, а отец выбирал какую-нибудь интересную книгу и читал нам ее вслух.

– Скучаете по дому? – понимающе улыбнулась я.

– Скучаю. Но мама хорошо объяснила мне, что нельзя всю жизнь просидеть возле материнской юбки. Братья уехали учиться, пришла и моя очередь вылететь из гнезда.

– А хотели бы остаться в Эльнуире?

– Я… Я не знаю, – замялась девушка. – Здесь все совсем по-другому. Так много людей, и все они тоже… другие.

– Наверное, вам просто нужно найти занятие по душе, – заметила прислушивающаяся к разговору принцесса.

– Да, вы правы, Ваше Высочество, – Селения смутилась, но все же ответила. – Я не привыкла сидеть без дела, и здесь, в столице мне бывает скучно. Но я иногда помогаю в библиотеке. Расставляю книги, привожу в порядок каталог.

– Надо же.

– Это случайно получилось. Брала однажды книгу и упомянула, что нечем заняться. Вот господин библиотекарь и предложил приходить к нему.

– Это очень хорошо, – одобрительно кивнула Алессандра. – Вы молодец, Селения.

От необходимости отвечать Селению избавили дети. Они схватили нас за руки и потянули к столам, где уже было накрыто угощение.

В итоге, уехали оттуда мы ближе к ужину. Дети высыпали на крыльцо и провожали нас с улыбками на губах.

– Жаль их, – тихо произнесла Селения, когда приют скрылся из вида.

– Жаль, – со вздохом согласилась Лаина Исс-Эмолен. – Но наш комитет делает все, чтобы у таких детей было будущее. Они накормлены, одеты, получают знания и умения, которые помогут в будущем. А самые талантливые могут поступить в университет.

– Вы делаете большое дело, леди.

– Жаль только, что не все это понимают. Есть у нас аристократы, без имен, конечно, которым наплевать на тех, кто беднее, ниже по положению или не так успешен. Знали бы вы, как они кривятся, сдавая благотворительные взносы.

– Представляю, – хмыкнула я.

– И ведь знаете, никто их не заставляет. Ну не хочешь помогать, не помогай. Но им же хочется выглядеть в глазах общественности благородными и милосердными. Вот и идут, но с таким видом, будто я у них последнее отнимаю. Лицемеры несчастные.

– Леди Лаина, пожалейте леди Селению, – улыбнулась принцесса.

– Если бы могла. Но я и своим девочкам говорила, что лучше узнать нравы света от старших, чем знакомится на своем собственном опыте, набивая не самые приятные шишки.

– Не переживайте, Ваше Высочество, – склонила голову Селения. – Леди Исс-Эмолен совершенно права.

Неожиданно наш экипаж чуть качнулся, вздрогнул и затормозил, разворачиваюсь боком к дороге. Причиной этого стала резкая остановка экипажа охраны, сейчас ехавшего впереди нас.

– Что случилось? – нахмурилась принцесса. – Дон?

– Сию минуту узнаю, Ваше Высочество, – сказал водитель, выбираясь наружу.

А я принялась сканировать пространство. На первый взгляд, ничего страшного. Люди останавливались, показывая пальцами куда-то вперед, но никто не разбегался в ужасе. Сожаление, злость, досада… Там явно произошло что-то очень обидное, но не смертельное.

– Там грузовик с фруктами перевернулся, леди, – отчитался вернувшийся водитель. – С очень спелыми фруктами. Расплескались по всей улице.

– Обидно, – поморщилась леди Исс-Эмолен.

– Мы можем проехать? – спросила я.

– Никак нет. Тот грузовик полностью перегородил улицу. А еще две машины врезались в него, не удержавшись на скользкой фруктовой мякоти.

– В объезд? – предложила Алессандра.

– Думаю, мы можем объехать по Зеленой улице. Она как раз выходит к площади Трех Храмов, а там до Императорского моста рукой подать.

Я глянула налево. Табличка на ближайшем доме говорила, что Зеленая улица начинается прямо здесь, отходя от проспекта, по которому мы ехали. Не очень широкая, она была окружены высокими пятиэтажными домами, и тени от них падали так, что создавали темный, немного мрачный коридор. Или мне просто кажется, что мрачный?

Что-то мне там не нравится. Интуиция упрямо шепчет о том, что нам не стоит туда ехать. Как-будто есть впереди что-то нехорошее. Еще и грузовик этот так странно перевернулся.

– Что ж, – водитель завел двигатель. – Тогда разворачиваемся.

– Стойте, – воскликнула я. – Мы должны остаться здесь.

– Дионея? – мои спутницы с удивлением повернулись ко мне.

– Нам лучше подождать здесь, – я послала принцессе многозначительный взгляд.

Ну пожалуйста, послушай меня.

– Пожалуй, – немного неуверенно произнесла Алессандра. – Я думаю, Дионея права. Мы вполне можем задержаться.

– Да, но… – водитель переводил вопросительный взгляд с меня на нее.

– Зеленая улица слишком узкая, – выдавила я. – А сейчас все ринуться ехать по ней и будет затор. Мы, конечно, можем растолкать его, но зачем? Тем более, что эту аварию быстро разберут.

– Возможно вы и правы, леди, – мужчина почесал затылок.

– Господин Уикон, – обратилась принцесса к охраннику. – Вы ведь маг, помогите отодвинуть машины.

– Слушаюсь, Ваше Высочество.

Он вышел, а я отвернулась к окну, делая вид, что рассматриваю аварию, и коснулась сережки в ухе.

«Рид, у нас проблема»

«Что случилось?»

«Мы возвращались из приюта, когда на перекрестке Левого Прибрежного проспекта и Зеленой улицы случилась авария. Мы не пострадали, но движение встало намертво»

«И?»

«Можно объехать затор по Зеленой, но что-то она мне не нравится»

«В каком смысле?»

«Мне кажется, что нас там кто-то ждет. Это скорее предчувствие, а не точное знание, потому что слишком далеко. Но я уговорила водителя не ехать туда»

«Думаешь засада?»

«Подозреваю»

«Хорошо, я тебя понял. Отправлю еще охрану вам навстречу. Дождитесь, как дорога станет свободна и езжайте прямо в Эльнуир»

Ожидание нервировало. Впереди кто-то ругался на безголового водителя, который бросил опрокинутый грузовик. За нами выстроилась очередь из тех, кто не захотел ехать в объезд.

Ходили люди, создавая хаос из самых разных эмоций. Кто-то останавливался, чтобы посмотреть на работу магов, зеваки выглядывали из окон окрестных домов. А я, прикрыв глаза, внимательно сканировала окружающее пространство, чтобы вовремя заметить какую-нибудь подлянку.

Чей-то холодный, внимательный взгляд почувствовался откуда-то сбоку. Он осматривал и оценивал, с легкой досадой и недовольством скользя по нашим машинам. Повернулась, словно невзначай осматривая левую сторону проспекта. Он ведь совсем рядом, этот наблюдатель, я должна его заметить.

И мне действительно удалось его выцепить среди прогуливающихся парочек, толпы смеющихся школьников и двух почтенных матрон с собаками на поводках. Мужчина стоял возле магазина готового платья, опершись плечом о стену и лениво наблюдая за переполохом на дороге. Одетый в неприметный темный костюм и широкополую шляпу, тень от которой скрывала лицо, он не давал ни малейшего шанса найти в нем что-то такое, что позволило бы составить опознавательный портрет. Разве что, кожа, по крайней мере кисти рук и шея, своей смуглостью выдавали южанина.

Он? Или просто человек, которому авария, например, испортила свидание? Хотя это вряд ли. Эмоции уж очень характерные. Так чувствуют люди, сосредоточенные на как-то конкретной цели, у которых есть какое-то задание, что не удалось выполнить как следует. Почти уверена, что это он ждал нас на Зеленой.

Постояв еще с минуту, мужчина развернулся, поправил шляпу и неспешно направился прочь. Я чуть не взвыла от досады. Хотелось проследить за ним, хотелось пройти по Зеленой улице, чтобы понять, где засада, почувствовать людей, которые ее готовили. Не я не могла. Нельзя было бросать принцессу, нельзя было выдавать себя и свои способности. И поэтому все, что оставалось, это сидеть и ждать обещанную помощь.

Охрана прибыла как раз тогда, когда грузовик отодвинули в сторону, открывая дорогу, и смели с нее скользкие раздавленные фрукты. Внешне невзрачная машина пристроилась за нами, но я успела заметить, как из нее выбрались двое мужчин. Один направился к водителю машины, врезавшейся в грузовик. А второй – свернул на Зеленую улицу и быстро исчез среди прохожих.

Что ж, Рид в любом случае должен рассказать, узнали ли они что-нибудь интересное или нет.

Принцессе о происшествии я решила не говорить, поэтому, когда вернулись в Эльнуир, завела вполне обычный разговор:

– Ну и как тебе Селения?

– Хорошая девочка. Ей не место рядом с Камией Грейден. Пристроить бы к какому-нибудь делу…

– Она любит детей.

– Да, я заметила, – кивнула Алессандра. – Поэтому Селению можно занять в благотворительном комитете. Думаю, леди Лаина была бы рада помощнице.

– Согласна.

Леди Исс-Эмолен, воспитавшая четверых дочерей, не будет против еще одной подопечной. Она явно сумеет отстоять Селению и не позволит Грейден влиять на нее. Так что решено, на заседании комитета мы попросим ее взять девушку под крыло.

А утром я первым делом позвала Рида. Ужасно хотелось узнать, не были ли мои вчерашние опасения напрасными. Друг согласился зайти и уже через пять минут, заглянул ко мне в гостиную, замученный и взъерошенный.

– Только что закончилось совещание с Аэргаром, – сказал он, устало падая на диван. – А до этого почти всю ночь провел на ногах.

– Нашли что-то?

– Ты была права, Ди, – слабо улыбнулся он, – это действительно была засада.

– О небо…

– Дальше по Зеленой улице есть участок, где она совсем сужается, а дома подходят очень близко к дороге. Там под крышкой канализационного люка мы нашли бомбу.

– Бомбу? – я охнула.

– Ну не совсем, – поморщился Рид. – Скорее мощную дымовую шашку, начиненную, к тому же, слезоточивым порошком. Она была рассчитана на то, чтобы посеять панику и хаос.

– Но это ведь не простое хулиганство, там явно было что-то еще, – заметила я.

– Было. Мы нашли пустую квартиру на втором этаже одного из домов. Именно в ней бандиты устроили себе «гнездо», где дожидались ваш кортеж. К сожалению, когда мы прибыли туда, они уже ушли, не оставив после себя почти никаких следов. Только бомбу забрать не успели.

– А кому принадлежит квартира?

– Никому. Владелец умер полгода назад, не оставив наследников. Она перешла в собственность магистрата, но тот не может выставить квартиру на торги, потому что ей нужен хороший ремонт.

– И ведь злоумышленники явно знали об этом.

– Знали. Но совсем не обязательно, что кто-то из магистрата слил им информацию. Мы проверим, конечно, но сама подумай…

– Да, ты прав, – вздохнула расстроенно.

– Что мы в итоге имеем: грузовик с фруктами, а его владельца мы так и не нашли, перевернулся возле перекрестка. Нападать там они не решились, все же проспект достаточно широкий и неудобный для засады. Зеленая была единственным вариантом объезда, в том районе очень плотная застройка с узкими улицами. И если бы вы туда свернули, то угодили бы в засаду в месте, где очень удобно напасть сверху, а потом уйти через канализационный коллектор, прихватив с собой принцессу.

– Прихватив принцессу?

– Да. Все это было задумано явно для похищения, а не для убийства. Не сработай твое чутье, у заговорщиков вполне могло бы получиться.

– Тем более, там действовали профессионалы, – пробормотала я.

– Скорее всего это были рижданские наемники. Конструкция бомбы очень специфична, да и мужчина, которого ты видела, явно южанин.

Я поморщилась. Гильдия наемников была очень многочисленной и едва ли не самой влиятельной организацией в Рижде. Безжалостные профессионалы, они брались за любую грязную работу, если за нее заплатят деньги. Охрана, убийство, переворот в какой-нибудь небольшой стране – наемники были готовы на все. Гильдия имела свою обучающую систему, счета в банках и немного странный кодекс, который позволял резать младенцев, но покрывал позором того, кто предавал своего заказчика и не выполнял работу. В общем, их появление было не самым приятным сюрпризом.

– Источник заговора в Рижде?

– Не думаю, – покачал головой друг. – Рижда сейчас занята своими внутренними проблемами. Их король скончался четыре месяца назад, оставив после себя троих законных сыновей и троих бастардов. Так что они сейчас решают, кому сидеть на троне. А наемники, сама знаешь, за деньги готовы на что угодно и для кого угодно. Аэргар вообще считает, что заговор – дело рук одного человека или маленькой группы. Организация действовала бы гораздо более масштабно.

– И что теперь? Скоро у нас очередной выезд в город.

– Аэргар настаивал на том, чтобы отменить все публичные мероприятия, но мне удалось его переубедить. Охрану вам усилят, все дороги будут проверять заранее, ну а ты…

– Буду на чеку, – улыбнулась я.

– Вот и славно, – вздохнул мужчина.

Нас прервал звук открывшейся двери.

– Дионея… – Алессандра запнулась, увидев, что я не одна. – Лорд Ридеон?

– Я ждал вашего появления, леди Алессандра, – друг сразу преобразился, сбрасывая усталость.

– Правда? – смутилась девушка.

– Хотел пожелать вам доброго утра, – мягко улыбнулся мужчина и непонятно откуда достал большую красную герберу.

Я закусила губу, пряча усмешку. Так вот почему он так легко согласился зайти. Молодец, своего не упустит.

– Спасибо, лорд Ридеон.

– Пусть этот день принесет вам только хорошее, принцесса, – тихо произнес тот, целуя ей руку.

Я заерзала, чувствуя себя лишней. Но мужчина задерживаться не стал, раскланявшись с нами обеими и скрывшись за дверью.

– Это утро стало добрым, – хихикнула, глядя, как принцесса с мечтательной улыбкой касается ярких лепестков.

– Да-да, – ее улыбка из мечтательной вдруг стала ехидно-предвкушающей. – А станет еще добрее.

– Что ты имеешь в виду? – насторожилась я.

– Аэргар пригласил нас на конную прогулку после завтрака.

– Опять?

– Опять, – кивнула она.

– Но… – я замялась. – Ридеон вряд ли сможет поехать, он был занят всю ночь и явно хочет отдохнуть.

– Знаю, – невозмутимо ответила принцесса. – Значит, пострадаю без лорда Ридеона. Но чего не сделаешь ради любимого брата.

Я закатила глаза. Наверное, император с большим удовольствием пригасил бы только меня, но, чтобы исключить мой отказ, решил действовать через Алессандру, которую я ну никак не могу бросить. А та и рада стараться.

– Не вздыхай так, это всего лишь прогулка.

– Угу, – кивнула я мрачно.

Значит, публичные мероприятия он хочет запретить, а как по лесам разъезжать, так это пожалуйста. Хотя… Рядом с сильнейшим магом империи нам вряд ли может что-то грозить. Но вот этот маг явно будет грозить лично мне какой-нибудь вгоняющей в краску провокацией.

– Ничего, прогуляемся, подышим воздухом, – все так же ехидно смотрела на меня девушка. – В конце концов, скоро начнутся осенние дожди. Нужно пользоваться последним теплом, пока оно есть.

– Что ж, гулять так гулять.