355 500 произведений, 25 200 авторов.

Электронная библиотека книг » Мария Морозова » Дожить до рассвета (СИ) » Текст книги (страница 6)
Дожить до рассвета (СИ)
  • Текст добавлен: 20 декабря 2020, 14:30

Текст книги "Дожить до рассвета (СИ)"


Автор книги: Мария Морозова



сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 16 страниц)

ГЛАВА 8

Спустя два часа в моем кабинете собрался весь отдел по борьбе с наркотиками. Следователи сидели, пристыженно опустив головы, д'Эстар хмурился, явно думая о чем-то своем, а я ругалась.

– Итак, господа хорошие, – шипела рассерженной змеей, – кто мне скажет, когда последний раз вы задерживали распространителя «пыли»?

– Четыре месяца назад, – ответил Мэсс Григсон. – И то, это был не распространитель. А так, малолетний балбес, который привез ее из Равены, друзей угостить.

– Четыре месяца назад. Славно. И за это время у нас тут появился целый наркотический воротила, а вы ни сном, ни духом?

– Получается, что так, – вздохнул следователь.

– И как это понимать?

– Шеф Райс, – Григсон поднял голову и с жаром заговорил, – я готов чем угодно поклясться, это совсем свежая партия. У нас же все на контроле. Все злачные места, бары, бордели… Ну не было там за последнее время ничего подозрительного. И наркоманов в городе больше не стало.

– Или вы просто об этом не знаете! – припечатала его.

– Мы делаем свою работу хорошо. Следователь д'Эстар запрашивал статистику в архиве, она точно бы показала, что за последние месяцы картина не поменялась.

– Еще ничего не получал, – ответил столичный гость на мой вопросительный взгляд.

– Кто-нибудь в этом Управлении вообще нормально работает? – процедила себе под нос.

Я сделала глубокий вдох. Все же начальник не должен орать на подчиненных, как бы сильно ему этого ни хотелось.

Мог ли кто-то из них быть замешан? Все они опытные уважаемые специалисты, даже самый «молодой» Верден работает здесь дольше, чем я сама. И каждый прошел не одну проверку. В том числе и службой внутренней безопасности.

Но наркотики появились в городе кат незаметно. Если бы не убийство аптекаря, мы бы об этом даже не догадывались. Не поспособствовал ли этому один из моих людей? Скептицизм говорит, что все возможно. Интуиция – что они чисты. Чему же верить?

– Значит так, – произнесла уже спокойнее, – Монс, Верден, проверяете аптекаря, его связи, имущество, последние поездки. В его доме мы лабораторию не нашли, значит, либо он организовал ее где-то в другом месте, либо получал наркотики от кого-то еще. Сделайте запрос по больницам. Затребуйте данные по всем случаям передозировок за последние… ну пусть четыре месяца. А если кто-то вздумает вякнуть о врачебной тайне, грозите мной и статьей о сокрытии информации от следствия.

Подчиненные Григсона кивнули и молча вышли. А повернулась к оставшимся в кабинете следователям.

– Ну а мы с вами, господа, идем в архив.

Архив располагался в цокольном этаже. И открыв дверь я недоуменно поморщилась, почувствовав странный резкий запах.

За стойкой заведующего сидела блондинка. Покопавшись секунду в памяти, поняла, что видела ее недавно кокетничающей с инспектором. А сейчас девица прямо на рабочем месте красила ногти розовым лаком и мурлыкала себе под нос какую-то мелодию. Интересно….

Не спеша подошла к стойке и заглянула за нее, оценивая и лак, и чашку с недопитым кофе, и цветной журнал, в который девица поглядывала одним глазом. Внутри снова начала разгораться поутихшая было ярость.

– Где дела, которые относятся к запросам следователей Ролсона и д'Эстара? – процедила я.

– Еще ничего не готово, – недовольно ответила блондинка, даже не подняв голову.

– То есть как это, не готово?

– У меня много работы, не мешайте мне ее делать, – отозвалась девушка. – Иначе получите свои бумажки не завтра, а через неделю.

– Через неделю, значит? – сузила я глаза и вдруг ударила ладонью по стойке. – Встать!

Девушка от неожиданности подсочила, чуть не перевернув лак, и возмущенно уставилась на меня. Потом перевела взгляд на д’Эстара и заулыбалась.

– Ой, так это вам нужны были бумаги? – защебетала она. – Пришли бы сами, я бы сразу нашла все, что нужно.

Мужчина тихо хмыкнул. А я разозлилась еще больше.

– Госпожа Хортон, – рявкнула, прочитав на табличке ее фамилию, – я шеф Управления Ирия Райс.

Та наконец-таки перевела на меня взгляд и слегка побледнела. Ну не могла она, работая в Управлении, не услышать обо мне ни одной страшилки.

– Добрый день, – протянула она неуверенно.

– Хочу спросить, почему на рабочем месте вы занимаетесь посторонними делами, а не своими непосредственными обязанностями?!

– Потому… – голубые глаза забегали. – Я и так слишком много всего делаю и… И вообще, я поручила это ей.

Не докрашенный палец указал мне за спину. Обернулась и увидела Клару, молодого архивариуса, которая работала в архиве уже два года. Если честно, думала, что именно она займет место заведующего после ухода господина Тромсена на заслуженный отдых. Но видимо какая-то часть жизни Управления прошла мимо меня.

Клара, державшая толстую стопку папок, оценила мой раздраженный вид и испуганно залепетала:

– Простите, шеф Райс, я две недели болела и только сегодня вышла на работу. Начала искать материалы по вашим запросам, но…

Подняла руку, останавливая ее, потом снова повернулась к блондинке.

– Вообще-то, запросы вы получили несколько дней назад. Так почему сами не занялись?!

– Ну… – та снова стрельнула глазами в направлении д’Эстара и приняла виноватый вид. – Я же говорю, что работала здесь совсем одна. Меня взяли сюда всего месяц назад, а уже приходится вертеться, как белке в колесе.

– Месяц, значит, – повторила неожиданно спокойно. – Хорошо.

Мэсс Григсон инстинктивно отступил на шаг от меня. Он знал, что, когда я начинаю говорить таким тоном, это значило одно – буду карать без жалости и сомнений. А вот девица этого не знала. Она стояла, покусывая пухлую губу и явно ожидая снисхождения.

Но я не собиралась его проявлять. Открыла дверь архива, заглянула внутрь и поморщилась. Беспорядок было видно невооруженным глазом. Папки в ближайших к двери шкафах стояли кое как, будто поступающие дела не ставили на нужно место, а сваливали сюда, чтобы далеко не нести. На одной из полок даже затесалась стопка модных журналов. Неаккуратно приклеенные этикетки, неразборчивые подписи, растрепанные листы – все говорило о том, что работой новоявленная заведующая себя не утруждала.

– Месяц, это достаточный срок, чтобы вникнуть в работу архива, – улыбнулась своей любимой акульей улыбкой. – Что ж, госпожа Хортон, показывайте, как вы здесь вертитесь.

Следующие полчаса я занималась избиением младенцев. Гоняла блондинку по всему архиву, с удовольствием получая подтверждения того, что она не разбирается ни в каталогах, ни в систематизации, ни в учете. А что уж говорить об уголовном, административном и прочих кодексах со всеми их статьями? Полный ноль. Поначалу госпожа Хортон пыталась возражать, ныть и жаловаться, но потом просто молчала, обжигая меня ненавидящим взглядом из-под завитой челки.

– Что ж, моя дорогая, – заявила, когда мне надоело ее мучать. – Вы уволены. За несоответствие занимаемой должности.

– Да вы знаете, кто я такая? – выпалила она, безуспешно пытаясь пригладить растрепавшуюся прическу.

– Если бы ты знала, кто я такая, – произнесла вкрадчиво, опираясь о стойку, – то понимала бы, что мне плевать на твое имя, связи и покровителей. И единственное, что важно, это результат работы. Увы, у тебя он равен нулю.

– Ну скажите же… – девица жалобно посмотрела на Раэна д’Эстара. – Меня нельзя увольнять.

– Ничем не могу помочь, – равнодушно пожал плечами тот. – Шеф Райс целиком и полностью права.

– Даю пятнадцать минут, потом тебя выведут силой, – сказала я и повернулась к Кларе. – Приказ о твоем назначении заведующей будет готов сегодня же. И выпишу премию, если постараешься побыстрее разобрать этот бардак и прислать нам данные по запросу.

– Сделаю, шеф, – робко улыбнулась девушка.

– Да, шеф Райс, это было эффектно, – улыбнулся д'Эстар, когда мы вышли из архива. – И эффективно.

– С удовольствием обошлась бы без таких мер, – поморщилась я. – Григсон, пока можете быть свободны. Если что, вызову.

Мужчина кивнул и скрылся в боковом коридоре. А я остановилась, потому что увидела, как ко мне со всей возможной прытью, которою позволял немаленький вес, мчится Ульф Гальден – начальник хозяйственной службы.

– Шеф Райс, – он остановился и тяжело задышал, – слышал, вы недовольны работой архива.

– Не довольна. Это вы наняли Аниту Хортон?

– Да, – маленькие глазки виновато забегали.

– Почему без согласования со мной?

– Вы тогда были в отъезде… – выдавил мужчина, прекрасно зная, как я могу наказать за самоуправство. – А Анита Хортон – племянница первого помощника губернатора… Он очень просил за нее.

– Ах, помощник губернатора, – протянула, нехорошо прищурившись.

С этим типом у нас была искренняя взаимная нелюбовь. Почти уверена, он решил мне подгадить, саботировав своей бестолковой племянницей работу архива. Еще и время подобрал так удачно.

– Господин Гальден, говорю вам последний раз, никакие связи не должны играть роли при приеме на работу. Аниту Хортон я уволила. Заведовать архивом теперь будет Клара. А если не найдете ей толкового помощника до конца дня, вас тоже уволю.

Оставив мужчину бестолково хлопать глазами, я пошла к себе в кабинет. Раэн д'Эстар бесшумно двигался за мной.

– Лорд д'Эстар, – покосилась в его сторону и вздохнула, – сделайте мне приятное – дайте немного подумать в одиночестве.

– Для вас, Ирия, все, что угодно, – чуть улыбнулся тот.

Я благодарно кивнула.

В кабинете наконец, сбросила маску холодной невозмутимости, устало потерла виски и подошла к окну, за котором уже начинало темнеть. Город за стеклом жил своей жизнью, яркой, суетливой, бурной. А у меня в голове царила такая же бурлящая каша. Дело об убийстве аптекаря вытянуло за собой явление нежити. За нежитью на свет появились наркотики. К этому добавляется еще таинственный Джон Тромси с не менее таинственными планами. Не стоит забывать о шкатулке, из-за которой в моих казематах кукует гном Борг Златостукс. И все это осложняется присутствие Раэна д’Эстара…

Такое ощущение, что духи-покровители решили вывалить на Эрнефъялл весь запас странностей и ужасов. Или не на город, а на меня. Испытывают, что ли? Или считают, что я слишком уж вольготно чувствую себя на новой должности, и не дают прирасти к уютному креслу?

Вздохнув, расслабила ворот мундира и вытащила оттуда кулон на простом кожаном шнурке. Неброский, свитый из медной проволоки, он хранил на себе заковыристое плетение, созданное одним из талантливейших плетельщиков. И был для меня самой драгоценной реликвией, памятью о прошлом, о великом счастье и великой трагедии, что случились больше десяти лет назад.

Осторожно погладила кулон пальцами и прижала к губам. Потом сжала в ладонях, не позволяя потерять даже каплю моего тепла, и снова уставилась в окно.

– Как мне во всем разобраться… – прошептала еле слышно. – И как не потерять покой, что я с таким трудом обрела…

Немного помолчала, а потом продолжила:

– Интересно, чтобы ты сказал, если бы узнал, как Раэн д’Эстар носит мне горячий шоколад и мешает работать… Наверное, пошел бы к нему и посоветовал не страдать ерундой… А он бы как всегда съязвил что-нибудь в ответ…

За окном в медленном танце закружились снежинки. Люди по-прежнему бежали по своим делам. Начали загораться фонари, превращая город в подобие яркой праздничной шкатулки. Где-то в порту раздался басовитый корабельный гудок. Город жил. А я нет.

– Я скучаю, – тихо призналась своему отражению. – Ты даже не представляешь, как сильно…

Естественно, никто не ответил. Закрыла глаза, прогоняя минутную слабость, и резко вздохнула.

– Все, хватит раскисать, – кулон снова спрятался за воротом мундира. – Я сильная, и со всем стравлюсь.

Отвернувшись от окна, села за стол и решительно подвинула к себе пластину переговорника. То, что сейчас мне предстояло сделать, было неприятным, но необходимым в этой ситуации.

Пальцы набрали номер, которого не было ни в одной моей записной книжке. В трубке раздался длинный гудок, а потом чуть хрипловатый женский голос произнес:

– Слушаю вас.

– Хочу заказать столик, – медленно и отчетливо сказала я. – В ресторане «Сердце Имиль-Та-Эли». Особый заказ.

– Узнаю, есть ли свободные столики, и перезвоню, – спокойно ответила женщина и отключилась.

Оперлась локтями о стол и уткнулась лбом в сложенные кисти. Никакого ресторана «Сердце Имиль-Та-Эли» в Эрнефъялле не существовало. Это был шифр, известный лишь очень ограниченному кругу лиц. Честно пыталась пользоваться им как можно реже, но сегодня был особый случай.

В дверь постучали.

– Войдите, – разрешила я, не меняя позу.

– Не помешал? – раздался знакомый голос.

– Вы, видимо, очень лестного мнения о моих умственных способностях, – усмехнулась иронично, – раз считаете, что мне нужно так мало времени на «подумать». Но так уж и быть, заходите.

– А я принес вам подпитку для мозгов, – не смутился Раэн д’Эстар и зашуршал бумажным пакетом. – И для желудка.

Запахло запеченным мясом и овощным салатом по фирменному рецепту из моего любимого ресторана.

– С ума сошли, из моего кабинета банкетный зал делать? – как-то устало осведомилась я.

– Ирия, – мужчина подошел прямо ко мне, – посмотрите на меня.

Подняла голову и оказалась под внимательным взглядом серых глаз.

– Знаю, то, что произошло сегодня, могло выбить вас из колеи, – серьезно произнес он. – Но ничего непоправимого не случилось. Я буду помогать вам в расследованиях, всем, чем смогу. И мы обязательно разберемся. И с нежитью, и с наркоторговцами.

– Да, это был сильный удар по моему самолюбию, – криво усмехнулась, но ощутила, как от слов мужчины меня отпускает напряжение. – Но вы правы. Во всем правы, и насчет обеда тоже.

– Вот видите, сколько от меня пользы, – улыбнулся д’Эстар, подавая мне бумажную тарелку с мясом.

– И не говорите. Хоть себе вас оставляй.

– Хм, – хитро прищурился он. – Интересное предложение. Мне нужно подумать.

– Приятного аппетита, – хмыкнула беззлобно.

Обед прошел в молчании. После еды я слегка подобрела, расслабилась, и поэтому смогла спокойно попросить мужчину о помощи.

– Если на сегодня у вас нет никаких дел, помогите Григсону и его людям. У нас действительно мало таких преступлений, поэтому ваш столичный опыт будет им очень полезен.

– Хорошо, – кивнул мужчина.

– И Соррена привлеките. Подозреваю, что Кронберг-младший не был болен. Он был наркоманом, и отец пытался вылечить его от ломки.

– Аптекарь травил чужих детей, и не смог уберечь своего, – пробормотал следователь. – Будто духи-покровители покарали.

– Возможно.

– Вы… – замялась, но потом все же сказала: – Вы ведь проверяете не только меня, но и моих людей?

– Разумеется, – мужчина подарил мне острый внимательный взгляд.

– Я не думаю, что наркотики прикрывает кто-то из Управления, но все же… Если вдруг у вас появятся какие-то подозрения, просто дайте мне знать. Я не стану покрывать преступника.

– Хорошо. Не беспокойтесь, делать что-либо за вашей спиной я не стану.

Мы замолчали. Д'Эстар думал о чем-то своем, а я прокручивала в голове события сегодняшнего утра.

– И тот парень, которого мы видели у аптеки, помните? – вспомнилось мне. – Это не похмелье, он страдал от наркотической ломки.

– Надо было его все-таки задержать, – вздохнула душераздирающе. – Ведь чувствовала, что в этой аптеке что-то нечисто. К тому же, наш лже-Тромси бывал там. Помните, пакетики, которые мы нашли в комнате у Рига Отмара, одного из шахтеров? Тромси явно покупал наркотик для него.

– Который бывший алкоголик, – медленно сказал следователь. – Да, он вполне мог разглядеть зависимость и подсадить Отмара на что-то потяжелее, чем крепкие напитки. Для каких-то своих целей.

– Этот Тромси засветился в контрабанде, в пропаже людей. Теперь вот в наркотиках. Такое ощущение, что он – связующее звено во всех этих событиях. Но поиски пока ничего не дали. Его след не нашли ни в гостиницах, ни в кассах железной дороги или порта. Как и пропавших шахтеров.

– А как же равки?

– Хороший вопрос, – поморщилась я. – Возможно, парень шарился по каким-нибудь притонам, где и наткнулся на нежить.

Нежить в Эрнефъялле. А ведь у нас вряд ли кто-то знает, как она выглядит, и как с ней можно справиться. И это огромная-огромная проблема. Нельзя допустить гибель людей. Выпустить на улицу патрульных, даже не сказав, с чем они могут столкнуться, это слишком подло.

– Его еще не нашли?

Мужчину прервал звонок переговорника. Я подняла трубку и услышала знакомый женский голос.

– Ваш столик забронирован. Ждем сегодня, в девять вечера.

– Благодарю, – спокойно произнесла я и отключилась.

Раэн д’Эстар подарил мне заинтересованный взгляд.

– Нет, не нашли, – ответила невозмутимо.

– Вы отправите на улицы патрульных. Но ведь они не подозревают о нежити и могут пострадать, – проявил проницательность мой собеседник.

– Да. Я тоже об этом подумала. И поэтому к вам есть просьба.

– Провести инструктаж?

– Именно. Сейчас я познакомлю вас с главой патрульной службы. Попросим у него самых толковых и одаренных плетельщиков, и расскажем все, как есть. Пусть будут готовы.

– Сделаю, – кивнул мужчина.

Патруль располагался в соседнем с Управлением здании, так что нам даже не пришлось выходить на улицу. К счастью, Эйнар Лодердорф, его начальник, был на месте. И как бы мне не хотелось послушать про равков, дела наваливались со всех сторон, так что я просто представила мужчин друг другу и сказала:

– Знаю, то, что сейчас расскажет следователь д’Эстар, может показаться вам бредом, но это правда. Город находится в опасности, и нам всем следует отнестись к этому максимально серьезно.

Высокий седовласый мужчина, который, как я знала, в молодости побывал не в одной переделке, кивнул. Он был надежным и мудрым старым служакой, и у меня не возникало сомнений в его профессионализме. Поэтому закончив «вступительное слово», поднялась и попрощалась.

– До вечера, – одними губами произнес Раэн д’Эстар.

Я кивнула, понимая при этом, что сегодня мы вряд ли еще увидимся. У меня совсем другие планы.

Но, то ли у д’Эстара оказалась слишком развитая интуиция, то ли он как-то следил за мной, ему удалось меня перехватить прямо на выходе из Управления. С букетом цветов в руках.

– Это вам, – ошарашил меня он.

– Что? – я настолько растерялась, что безропотно приняла приношение.

– Мне показалось, что вам будет приятно. Должно быть, среди долгой зимы очень не хватает чего-то теплого и летнего.

Я бестолково моргнула, даже не зная, как реагировать. Признаться честно, неожиданный жест мужчины смутил и выбил из колеи. С чего вообще ему пришло в голову дарить мне цветы? И как вообще на это нужно реагировать?

– Это взятка? – сорвалось у меня с языка.

Точно взятка. Ну или провокация. Какой нормальный мужчина вздумает радовать меня цветами? Я же Ирия Райс, Змеища ядовитая, Иврисса ледяная.

– А что, похоже? – он чуть приподнял бровь, а в серых глазах плясали смешинки.

– Откуда я знаю, что у вас в голове?

– Это просто знак внимания. Для женщины, которая занимает мои мысли.

Букет будто жег пальцы сквозь перчатку. Какая-то часть меня толкала выбросить его или вернуть обратно дарителю. Но мне уже десять лет никто не дарил цветы.

– Не бойтесь, это вас ни к чему не обязывает.

– Еще чего не хватало, бояться вас.

– Вот и славно. Тогда ужинать? – улыбнулся мужчина.

– Увы, – вежливо оскалилась я. – Сегодня вы один. У меня запланированы кое-какие планы на вечер.

– И какие же? – поинтересовался он нахально.

– Свидание, – ляпнула, возмущенная его бесцеремонностью. – У меня может быть личная жизнь или нет?

Мы прятались под козырьком крыльца, а снегопад вынудил нас стать ближе друг к другу, чтобы не быть засыпанными снегом. Поэтому сейчас я ясно увидела, как потемнели серые глаза мужчины. Злился. Хотя не имел на это абсолютно никакого права.

– Как же так, Ирия? – он склонился еще ближе, так, что я почувствовала чужое дыхание на губах и запах туалетной воды. – Вы изменяете своей любимой работе с каким-то мужиком?

Меня пробило на нервный смех. То ли от близости мужчины, то ли от его колкой, но совсем не злой иронии. Не выдержав пристального взгляда, сделала шаг в сторону и сбежала по ступенькам.

– Какая я коварная, – поддавшись странному чувству, обернулась и помахала мужчине рукой. – Хорошего вечера, лорд д’Эстар.

ГЛАВА 9

До так называемого свидания у меня еще было время, чтобы забежать домой переодеться. Светить мундиром в таком деле было очень опасно. Но сегодня мне и погода была на руку. Снегопад усилился, так что с чистой совестью можно было обмотать голову шарфом и надеть на пальто плащ с капюшоном.

Ресторан «Серебряная звезда» находился совсем недалеко от моего дома, поэтому брать машину не стала. Прошла несколько кривых переулков и совсем скоро входила в теплый холл. Здесь было весьма мило, тихо, а еда, как говорят, могла восхитить самого привередливого гурмана, но я никогда не ходила сюда поесть. И все из-за личности хозяина.

– У вас заказан столик? – навстречу мне вышла темноволосая женщина.

Я скользнула взглядом по сторонам, убеждаясь, что рядом нет посторонних, потом негромко подтвердила:

– Да. Особый заказ. «Сердце Имиль-Та-Эли».

Женщина кивнула.

– Прошу за мной.

Она провела меня в один из приватных кабинетов, где уже был накрыт стол на две персоны. Но там мы не задержались. Брюнетка подошла к одной из стен и приложила ладонь к небольшой картине с изображением моря. Часть стены отъехала в сторону, открывая неширокий коридор.

– Вас встретят.

– Благодарю, – ответила и храбро шагнула туда.

Я уже несколько раз бывала здесь и была совсем не против таких вот предосторожностей. В конце концов, вряд ли тот факт, что глава Следственного Управления водит знакомство с теневым королем Эрнефъялла, стал бы полезен репутации. У меня не было доверия ни к одному из этих людей. Они в любой момент могут без всяких угрызений совести воткнуть мне нож в спину. Но порой наши дела переплетались настолько тесно, что приходилось забыть о вражде.

Пройдя длинный извилистый коридор, пару раз спускавшийся вниз, я вышла в маленькую комнату без мебели и оказалась перед высоким худощавым мужчиной.

– Позвольте ваше пальто, – церемонно произнес он, заходя мне за спину.

Поведя плечами, сбросила верхнюю одежду, даже не глядя, удалось ли мужчине ее поймать, и шагнула вперед. В большой полутемный зал, где меня уже ждали.

– Ваше ледяное величество, – немного насмешливо протянул мужской голос, – вы почтили своим присутствием мою скромную обитель.

– Соскучился? – фыркнула, садясь на низкий диванчик, обтянутый дорогим шелком.

– Даже не представляешь, как сильно, – ответил мне в том же тоне.

Наверное, расскажи кому, что преступным миром Эрнефъялла правит именно этот мужчина, меня бы подняли на смех. Да и я сама, каждый раз, когда его вижу, задаюсь вопросом, как такого вообще угораздило попасть сюда.

Напротив меня на шелковом диване лениво полулежал самый настоящий эльф. С длинными золотистыми волосами, точеными чертами совершенного лица и яркими изумрудными глазами, рядом с которыми меркли даже знаменитые гномьи самоцветы. Расслабленная шнуровка рубахи позволяла оценить поджарое тело, а тонкие пальцы небрежно сжимали ножку бокала с вином. Невозможно красивый, абсолютно чуждый, если бы не хулиганское выражение в глазах. Я подозревала, что тот, кого знаю под именем Илариэлл, полукровка. Очень уж человеческим был его поганый характер.

Этот эльф руководил преступностью города уже почти сотню лет. Узнав о его существовании, я в силу остатков некого юношеского максимализма пыталась эльфа посадить. Но не смогла. Да и поняла потом, что искоренить преступность невозможно. Она так же стара, как человеческие пороки, на место наказанного преступника всегда придет новый. Поэтому сейчас мы находились в состоянии какого-то вооруженного перемирия. Я терпела его за то, что при нем в теневом мире появился своеобразный кодекс чести. Илариэлл, хотелось верить, уважал меня за принципы. Однажды ко мне попался один из его ближайших подручных, которого подозревали в убийстве. Это была прекрасная возможность посадить человека, но я не стала довольствоваться неявными уликами и нашла настоящего убийцу.

Так и началось наше «сотрудничество». Эльф подбрасывал мне информацию, если было нужно. Я сажала тех, от кого ему хотелось избавиться, благо, причина всегда была. И пока нам удавалось сохранить нейтралитет.

– Угощайся, – он махнул рукой на стоящий между нами столик.

– Спасибо, воздержусь.

– Не доверяешь? – хмыкнул эльф.

– Конечно, нет, – деланно округлила глаза. – Или я выгляжу так плохо, что возник повод заподозрить меня в старческом маразме?

– Ты как всегда прекрасна, – чуть улыбнулся мужчина. – И холодна, моя Лейде.

Я пожала плечами. Меня не напрягало это его «Лейде», хотя подозреваю, это значит что-то вроде «ледышка». Наш Брадабарген они называли Леийд-Гаэр – Ледяными горами.

– Так что привело тебя сюда? Он так сильно тебя достал?

– Достал? – не поняла я. – Кто?

– Столичный гость. Помочь разобраться?

– Ах, это… – фыркнула я. – Нет. Не вздумай трогать Раэна д’Эстара. Не хватало мне еще проблем со следователями из Равены.

– Желание прекрасной дамы для меня – закон, – эльф шутливо отсалютовал бокалом. – Тогда что? Свежее убийство? Контрабанда? Ограбление?

– И все-то ты знаешь.

– Конечно. Ты же не думала, что у меня нет своих людей в твоем Управлении?

– О, даже знаю, кто это, – разочаровала я его.

– И кто же?

– Буфетчица.

– Серьезно? И как ты поняла?

– Элементарно, – пожала я плечами. – Это не один из моих подчиненных, они всегда погружены в дела своего отдела. Не уборщики, эти редко пересекаются со следователями. Не Клара из архива, дочь боевого офицера вряд ли стала тебе помогать. А вот буфетчица – вполне. Одинокая молодая дама, сидит на тепленьком месте, не вызывает абсолютно никаких подозрений, не привлекает внимание. Но слышит много интересных разговоров, ведь сотрудники за обедом так любят поболтать.

– Логично, – протянул эльф с уважением. – И ты до сих пор ее не уволила?

– А зачем? Найдешь кого-нибудь еще, а так хотя бы понятно, от кого ждать подлянки, если что.

– Буду иметь в виду, Лейде. Впрочем, – продолжил эльф вкрадчиво. – Твоих осведомителей я не трогаю по похожей причине.

Я равнодушно пожала плечами.

– Тогда что за проблема?

– Наркотики.

– Наркотики? – презрительно скривился Илариэлл. – С ума сошла? Ты же знаешь, что я не пачкаюсь этой дрянью.

– И тем не менее. Сегодня мы нашли схрон с наркотиками в аптеке на улице Ольдеса. Там была «Сладкая пыль».

– Даже так, – посерьезнел мужчина. – И много их было?

– Крупная партия. Явно не для себя любимого.

Эльф окончательно отбросил шутливый тон, поднялся и сел, пристально глядя на меня.

– Это не мои люди. Они хорошо понимают, что будут строго наказаны за такое.

– Верю, как ни странно, – поморщилась я. – И поэтому хочу узнать, откуда взялась эта дрянь. Ее делают у нас или привозят?

– Понял, – медленно кивнул мужчина. – Я разберусь. Наркотикам не место в моем городе.

Я позволила себе усмешку в ответ на замечание о «моем городе». Потом откинулась на спинку дивана и осмотрелась по сторонам. Здесь ничего не меняется. Изящная мебель, дорогие шелковые обои с цветочным рисунком, обилие растений в горшках. Наверное, эльфу тяжело здесь, где природа на долгие месяцы замирает под снежным покрывалом. Но он сам выбрал это место. Еще и меня пересидит.

– И все же будь осторожна с ним, – его голос вырвал меня из раздумий.

– С кем, с д'Эстаром?

– Да.

– Я уже не маленькая девочка, разберусь, – пожала плечами, а потом нахмурилась. – Или ты знаешь о нем что-то?

Всегда уверенный в себе эльф удивил меня, отведя глаза, потом помялся и ответил:

– В нем есть нечто… очень опасное. Я чувствую это, хоть и не могу понять. Раэн д’Эстар приехал сюда не просто так.

– Ну разумеется.

– Ты знаешь, что он делает, когда не находится рядом с тобой? Он как будто что-то ищет.

– Да пусть хоть по борделям ходит, – пожала я плечами.

А потом нахмурилась. Почему-то мысль о том, что д’Эстар может свое свободное время проводить с женщиной, очень неприятно царапнула изнутри. Следом за ней пришла еще одна. Я ведь даже не знаю, если у него подруга в столице.

Или жена. Десять лет назад он не был женат, но за это время все могло измениться. И от этого становилось как-то муторно. Кажется, я ревную. Ревную Раэна д’Эстара… Какой кошмар.

– Да, кстати, – постаралась запихнуть эти неприятные мысли подальше, – некий Джон Тромси – не твой человек?

– Впервые слышу, – пожал плечами мужчина, и я не была уверена, что смогла бы распознать его ложь.

Впрочем, у меня особо и не было на него надежды. Илариэлл не мог похвастаться состраданием и отзывчивостью, помогая только тогда, когда это было выгодно лично ему. Так что даже зная, кто такой этот Тромси и чего ему надо, эльф и пальцем о палец не ударит, чтобы облегчить Управлению работу. Вот наркотики, это да, совсем другое дело.

– А ведь это может быть новый претендент на место теневого короля города, – заметила ехидно.

– Моя дорогая, – эльф подарил мне снисходительный взгляд, – раз я о нем ничего не знаю, это не претендент. Это просто мелкая сошка.

– Тогда ладно, – я поднялась. – Больше у меня нет вопросов. Пойду, пожалуй.

– Иди, Лейде, – эльф проводил меня внимательным взглядом. – И пусть тебе сопутствует удача.

Но у дверей все же остановилась и тихо произнесла, не оборачиваясь:

– В городе появились равки. Будь осторожен по ночам.

Выйдя из ресторана, набросила на голову капюшон, спасаясь от летящих в лицо снежинок, и вдруг замерла от ощущения чужого взгляда. Пристальный, внимательный, он острым лезвием прошелся по нервам и осел на шее толпой прохладных мурашек.

Сделав шаг в сторону дома, осторожно оглянулась по сторонам. Но быстро поняла, что искать наблюдателя бесполезно. Еще было совсем не поздно, и люди не успели разбежаться по домам. Прохожие шли по улицам, кутаясь в шарфы и плащи. Проезжали автомобили, сигналя зазевавшимся пешеходам. А снегопад не позволял даже рассмотреть противоположную сторону улицы.

Всю дорогу до дома я силилась понять, кто меня тревожит, но так и не смогла заметить ничего подозрительного. А взгляд не отпускал. Он настойчиво вел почти до самого подъезда, но при этом у меня не появилось ощущения опасности. Только раздражение, которое иногда бывает от чужого слишком уж навязчивого внимания. И больше ничего.

Может это Илариэлл поручил кому-нибудь из своих людей проследить за мной? Хотя наше знакомство он тоже держит в тайне…

Ладно, не буду ломать себе голову. Даже если и слежка, то не первая и не последняя в моей практике.

Вернувшись домой, я, наконец, смогла заняться неожиданным подарком, который получила от столичного гостя. Защитное плетение тихо тренькнуло, разрываясь, и упаковочная бумага слетала на пол. В темноте мне не удалось как следует рассмотреть цветы, и сейчас я с удивлением увидела не розы или лилии, а большой букет ромашек. Крупные, с ярко-желтыми сердцевинками и махровыми лепестками, они были похожи на кусочки солнечного лета. И этот запах, терпкий, свежий… Да где д’Эстар вообще их взял? У нас в Эрнефъялле есть теплицы, которые снабжают город растениями круглый год, но тепличные цветы совсем по-другому пахнут. Одинаково, искусственно. А эти ромашки будто только что собраны где-то на южном лугу.


    Ваша оценка произведения:

Популярные книги за неделю