Текст книги "Дожить до рассвета (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 16
Я стояла на центральной площади Эрнефъялла. Только город был сам на себя не похож. Какой-то заброшенный, с темными провалами окон, выщербленными стенами всегда нарядных домов и грязными мостовыми. А вокруг никого. Ни людей, ни животных, ни автомобилей.
Зловещая картина. Особенно в таких вот туманных сумерках. И что-то мне кажется, что это именно вечер, не утро, и скоро станет совсем темно. А я снова стою тут, как дура, и не могу проснуться.
Вдруг в переулке где-то справа раздался шорох. Я повернулась на звук, но не увидела ничего, кроме темноты, будто зажатой между стенами домов. Только шорох стал громче. Словно длинными когтями скребли по неровной каменной стене.
По спине побежали ледяные мурашки. Ощущение чужого взгляда, голодного, безумного, впилось в висок. Я оглянулась по сторонам, по-прежнему никого не увидела и решила не стоять на месте. Лучше пойти куда-нибудь, где все знакомо и понятно. Например, на любимую работу, туда с этой площади ближе всего.
Быстро шагала по проспекту и нервно косилась на силуэты домов по сторонам. Вокруг было все так же пусто и уныло. Темнело, туман постепенно сгущался, а фонари даже и не думали зажигаться. Становилось совсем жутко, хоть я и пыталась убедить себя в том, что это всего лишь сон.
Неожиданно впереди показалась фигура неторопливо идущего человека. Я ускорилась, надеясь догнать прохожего. Хоть какое-то разнообразие в этой туманной мути. Но не дойдя до него нескольких метров, замерла как вкопанная. Потому что сумела рассмотреть того, кого так неосмотрительно преследовала. Какие-то лохмотья вместо одежды, странная неуверенная походка, лысая голова и длинные пальцы с когтями – не нужно было даже видеть его лицо, чтобы понять – передо мной равк.
Пусть это все нереально, но попадать на такие когти не хочется даже во сне. Тем более, что впереди из ресторана выруливает еще один равк, подволакивая ногу и жадно принюхиваясь. Пожалуй, нужно сматываться.
Затаив дыхание, я сделала шаг влево, скользнула в боковой переулок, пока тварь меня не заметила. Там вышла на соседнюю улицу и огляделась. Где-то вдалеке на перекрестке мелькали дерганные силуэты, но к счастью, мне нужно в другую сторону.
Вот же впечатлилась тем, что увидела в катакомбах. Нужно было помечтать перед сном о чем-нибудь приятном. О лете, о котах, о поцелуях д’Эстара, в конце концов. И сейчас бы смотрела какой-нибудь эротический сон вместо этого кошмара.
А равков становилось все больше. Извилистость городских улиц позволяла ходить странными зигзагами, уходя от преследователей. Но их тени то и дело мелькали в тумане, заставляя нервно дергаться и сжимать пальцы. Увы, плетения, как и вчера ночью, совсем не выходили. Так что заметив в одной из подворотен обрезок металлической трубы, я прихватила его с собой. Грязная сталь неприятно холодила пальцы, но это было какое никакое, а оружие.
И перед самым Управлением мне пришлось пустить его в ход. Один из равков выскочил прямо на меня из булочной, в которой я любила покупать себе сладости к кофе. Тварь хрипло взвыла, завидев добычу, и прыгнула. Мне удалось увернуться и врезать ей трубой, сбив с ног. Прекрасно понимая, что уничтожить равка мне не удастся, я ударила его по лицу, выдавив затянутый бельмом глаз, и со всех ног припустилась в Управление.
Духи, скорее бы проснуться. Не хочу досматривать этот сон до конца. Потому что мне кажется, конец тут будет не очень хороший.
Любимая работа встретила меня распахнутыми дверями и равком в форме дежурного. Он прыгнул на меня сразу, злой, голодный, быстрый. Пробил башкой стекло будки и грохнулся на турникет. Я проскользнула мимо, размахнулась, стараясь посильнее приложить трубой. Но равк успел ухватить меня когтистой лапой.
Рванулась вперед, оставляя на когтях лоскут мундира и собственной плоти. Плечо будто обожгло огнем. Равк взвыл, почуяв свежую кровь, а я бросилась к лестнице. От холла ее отделяла толстая витая решетка, и мне удалось захлопнуть ее прямо перед носом голодного упыря.
Не слушая его вой, побежала наверх. Рука болела, так сильно, почти реально, что хотелось плакать.
Но я упрямо неслась на третий этаж, в свой кабинет. Потому что сзади рвалась голодная тварь. Да и в кабинетах, мимо которых я проходила, слышалось подозрительное шуршание.
Здесь же все люди стали равками. Я попала в свой самый страшный кошмар. Толпа кровожадных тварей вокруг, чьи злоба и голод чувствуются всей кожей и заставляют сердце биться рваных галопом. Коридор, который кажется бесконечно длинным. Кровь, так натурально струящаяся по плечу. И некого позвать на помощь.
Наконец, я ворвалась в собственную приемную. Равк, сидящий за Хельгиным столом, бросился мне наперерез. Я метнулась в сторону, к стульям для посетителей, переворачивая их под ноги твари. Силы таяли, а из коридора уже доносился вой множества глоток. Мой противник довольно оскалился, с элегантной небрежностью отбрасывая обломки стульев и неторопливо пошел ко мне.
Духи, нужно срочно проснуться. Это же сон, он создан моим собственным разумом. А значит, я могу им управлять. И вырваться тоже могу. Нужно просто найти дверь.
Каким-то нечеловеческим усилием я метнулась к дверям кабинета. Рванула ручку, затылком чувствуя близость голодных тварей, распахнула створку и шагнула внутрь, в клубящуюся там темноту.
Проснулась в холодном поту и застонала от облегчения. Хвала покровителям, все закончилось. Но не уверена, что у меня на голове не прибавилось седых волос, благо, у блондинок это не слишком заметно.
Хрипло дыша, зажгла ночник и вдруг ахнула. Правая рука была перепачкана кровью. С минуту я бестолково таращилась на пострадавшую конечность, а потом поднялась и пошла в ванную. Осторожно смыла кровь водой и еще больше растерялась. Пять длинных царапин на плече выглядели так, будто меня кто-то натурально драл когтями. Но этого просто не могло быть. После нашего приключения в подземелье на теле не осталось никаких следов, кроме пары бледнеющих синяков. И в кровати у меня не было ничего острого или колючего. А сон… Духи, это же просто сон. Так не бывает, чтобы то, что происходило там, получало свое воплощение в реальности.
Достав бинт, как-то механически перевязала руку и устало прислонилась лбом и прохладной стене. Руки тряслись, а в голове звенело. Со мной происходило нечто ненормальное, а я даже предположить не могла, что это такое. Но раны были, даже под повязкой напоминая о себе тупой дергающей болью. То самое место, которое пострадало в кошмаре. Неужели это все и правда из-за сна? А если бы равки там оторвали мне голову, что бы было? Проснулась бы без нее? Или, точнее сказать, не проснулась бы вообще?
На часах была половина третьего ночи. В спальне на глаза сразу попались пятна крови на одеяле. Выругавшись сквозь зубы, принялась стаскивать белье, чтобы уничтожить напоминание о кошмаре и не успокоилась, пока не застелила постель свежим. Но спять я не собиралась, хоть меня и потряхивало от усталости. Шутка ли, вторая ночь без нормального сна.
Мне было страшно. Страшно ложиться в кровать, которая сразу перестала быть теплой и уютной, страшно закрывать глаза. Казалось, очередной сон точно принесет какой-нибудь неприятный сюрприз, из-за которого я уже не смогу проснуться.
Нацепив халат, пошла на кухню. Включила там весь свет, поставила чайник на огонь. Тонизирующий сбор должен помочь взбодриться, чтобы не сойти с ума до утра. Ужасно хотелось, чтобы позвонил д’Эстар, позвал хоть на свидание, хоть на очередное преступление. Все, что угодно, лишь бы не сидеть здесь одной. Но увы. Видимо, этой ночью столичный гость решил выспаться, и даже его окно оставалось темным до самого утра. Я заметила момент, когда он проснулся, потому что все это время сидела на подоконнике с чашкой чая и гипнотизировала взглядом чужое окно.
И позвонить бы самой… Попросить прийти, обнять изо всех сил, прогоняя липкий холодный страх, казалось, навсегда поселившийся в груди. Увидеть его чуть насмешливую улыбку, почувствовать его спокойную уверенность. Но нет… Как же это храбрая Ирия Райс позовет на помощь? Признает, что она хочет свалить свои проблемы на другого человека? Нет, спасение утопающих – дело рук самих утопающих.
За эту безумно долгую ночь я передумала многое. О своих кошмарах, о найденных под городом равках, о письме со странной пылью, как раз после которого у меня расстроились нервы. Кажется, я теряю контроль. И над тем, что происходит в городе, и над своей собственной жизнью.
Глаза слипались. Не помогал даже бодрящий чай, поэтому момент, когда на улицах стали разгораться фонари, а в окне д’Эстара зажегся свет, я встретила чуть ли не с радостными воплями. И сразу пошла собираться на работу.
В Управление входила с затаенной дрожью. Еще свежи были ночные воспоминания, но вполне себе живой дежурный вежливо поздоровался со мной, подчиненные носились по коридорам, кто-то ругался, а Хельга как всегда сидела за своим столом, перебирая бумаги.
Усевшись в любимое кресло, полезла в свой схрон с настойками и вытащила маленький флакончик из темного стекла. Мощный стимулятор, он грозил серьезным откатом в случае злоупотребления, но был единственным, что могло помочь мне пережить этот день. О грядущей ночи я старалась даже не думать.
Выпила настойку, подождала, пока она начнет действовать, а потом взялась за переговорник. Первый звонок нужно было совершить в городскую администрацию.
– Приемная губернатора, госпожа Ларсен, слушаю вас, – спустя всего один гудок в трубке раздался приятный женский голос.
Поморщилась, вспоминая, как зовут губернаторскую секретаршу. То ли Сиггрид, то ли Сигрун, то ли вообще Сванхильд.
– Я Ирия Райс, шеф Следственного Управления.
– Сожалею, но господина Эри сейчас нет, – вышколенно ответила девушка. – Могу записать вас к нему на прием.
– Не нужно, у меня дело к вам. Я хочу получить приглашение на послезавтрашний прием.
– Мы уже отправляли его вам.
– Нет-нет, мне нужно еще одно. На имя Раэна д’Эстара.
– Но списки уже давно составлены, – немного растерялась секретарша.
– Значит, нужно их дополнить, – произнесла непререкаемо.
– Но…
– Видите ли, Сиггрид, – перебила я ее, все-таки вспомнив имя, и мой тон не подразумевал никакого компромисса, – лорд д’Эстар – наш гость из Равены. И нам, вернее, вам просто необходимо произвести на него самое приятное впечатление. Вы же хотите, чтобы господин Эри обзаводился связями в самых высших эшелонах?
– Да, но…
– Вот и чудесно. Так что сегодня не позднее обеда жду приглашение. Пусть курьер передаст лично в руки моему секретарю.
– Госпожа…
– Адрес управления вы знаете, не так ли? – я не давала бедняге вставить и слова.
– Хорошо, – смирилась Сиггрид Ларсен. – Я пришлю приглашение.
– Благодарю, – ответила тоном светской леди и отключилась.
Чтобы набрать еще один номер. Здесь подождать ответа пришлось чуть дольше, но и заговорила я не в пример сердечнее, когда услышала чуть хрипловатый женский голос.
– Госпожа Сальструмен? Это Ирия. Ирия Райс.
– Ах, дорогая, – обрадованно произнесла супруга моего бывшего шефа. – Рада тебя слышать. Давненько ты не заходила к нам на чай.
– Дела, сами понимаете, – чуть смутилась я. – А господин Сальструмен дома?
– Нет, он уехал к дочери в Атальмейн.
– Духи, – прошептала раздосадованно, но женщина поспешила обрадовать меня.
– Он возвращается завтра, дневным поездом. Ты хотела с ним поговорить?
– Да. Это очень срочно. Мне нужно с ним пообщаться и желательно лично. Я могла бы зайти завтра вечером, если вы не против.
– Если срочно, конечно заходи, – в голосе женщины появились обеспокоенные нотки. – Предупрежу мужа.
– И да, я буду не одна. Со мной придет следователь Раэн д’Эстар.
– А, это тот симпатичный столичный мальчик?
– И все-то вы знаете, – усмехнулась я по-доброму.
– Конечно, знаю. Мы с супругом хоть и отдыхаем, но всегда в курсе того, что творится в городе.
– Тогда до завтра, госпожа Сальструмен, – улыбнулась, отключаясь.
Потом уронила голову на сложенные руки и вздохнула. Если бы вы были в курсе… Я и сама уже не знаю, что здесь происходит.
Резкий звонок переговорника заставил нервно дернуться. Я схватила трубку и услышала радостный голос Мелвина.
– Шеф, нашли квартиру Тромси. Я уже вызвал машину, она у выхода.
– Отлично, – довольно кивнула, поднимаясь. – Найдите д’Эстара.
– Уже. Он тоже едет туда.
– Поняла.
Энергия словно забурлила внутри меня. Не только потому, что в квартире убитого могло найтись множество интересных и полезных улик. Но и потому, что только работа поможет мне отвлечься от тяжелых мыслей плохого предчувствия, которое мучает с ночи.
Прихватив пальто, быстро спустилась вниз, где уже ждал подпрыгивающий то ли от холода, то ли от нетерпения подчиненный.
– Соррен с экспертом уже там, – отчитался он, когда мы погрузились в служебную машину. – Не хватает только вас.
– Куда едем?
– Тромси, то есть Остаэри, жил возле самого порта. Это слишком далеко от насосной станции, поэтому дома там еще не проверяли.
– Тогда как нашли?
– Сегодня утром один из жильцов вызвал патруль. Мол, в соседской квартире уже вторые сутки орет кот, значит, явно что-то случилось с жильцом. Патрульный поднялся, послушал кошачий концерт, но прежде, чем вскрывать квартиру, показал соседу снимок Остаэри, который мы всем рассылали. И тот опознал его, как своего соседа.
– Отлично. Патрульному можно выписать премию за сообразительность.
– Он сам не стал ничего трогать, стразу вызвал нас. Следователь Соррен как раз возвращался с вызова.
– Кто сегодня дежурный эксперт?
– Господин Харнод.
– Как по заказу, – я удовлетворенно улыбнулась.
Мы въехали на одну из улиц, идущих параллельно набережной, и остановились у четырехэтажного дома. Этот район нельзя было назвать богатым и респектабельным. Узкие улицы, жилые дома, чередующиеся со складами и мастерскими, забегаловки с дешевой едой. Но и на трущобы он не был похож. Просто пристанище обычных работяг и матросов, одним из которых и притворялся Ремис Остаэри.
Его квартира находилась на самом верху, под крышей. Там уже вовсю хозяйничали Харнод и Соррен. Ну и д’Эстар, куда же без него.
Сама квартира оказалась совсем небольшой. Гостиная, которая была одновременно и спальней, и столовой, и маленький кухонный уголок. В углу дверь, ведущая в душ. Минимум простой мебели, покатая крыша, окно с широким подоконником. Вокруг царит легкий беспорядок, но это явно дело рук моих людей.
– Ну как? – поинтересовалась, заходя внутрь. – Есть что интересное?
Все обернулись на мой голос. Мои подчиненные просто кивнули, возвращаясь к своим делам, а вот д’Эстар вперил в меня внимательный взгляд.
– Есть, – медленно кивнул он, все больше и больше хмурясь.
Мне стало немного неуютно. Наверное, выглядела я откровенно так себе, несмотря на контрастный душ и дозу стимулятора. Но очень не хотелось, чтобы д’Эстар начал задавать вопросы по этому поводу.
– Мы еще не закончили обыск, – подал голос Соррен, в четыре руки с Харнодом перебирающий содержимое небольшого шкафа, – но Остаэри явно жил здесь один.
– Соседей кто отпрашивает?
– Мы отправили Юнсен.
– Я уже закончила, – ее блондинистая голова сунулась в приоткрытый дверной проем. – Все соседи говорят примерно одно и то же. Эта квартира сдается уже давно, хозяин переехал в Атальмейн, а ее решил не продавать. Сам Остаэри появился здесь примерно месяц назад.
– Как раз тогда, когда уволился с шахт, – кивнула, прикинув сроки.
– Ничего плохого жильцы про него не знают. Тихий, спокойный, гостей не водил, не буянил.
– Ожидаемо, – пробормотал д’Эстар. – Ему было ни к чему лишнее внимание.
Мой взгляд вдруг упал на бинокль, лежащий на подоконнике. Я подошла и поднесла его к глазам. В окулярах во всей красе предстало главное здание грузового порта вместе с пристанью для кораблей.
– Да, он имел все шансы видеть отсюда захватывающий штурм «Алкионы».
– Возможно, именно для этого Остаэри здесь и поселился, – д’Эстар шагнул ко мне. – Чтобы видеть, когда приходит контрабанда.
Мужчина положил руки на подоконник, мимолетно погладил его пальцами, а потом бросил за спину:
– Его нужно вскрыть. Здесь может быть тайник.
Я тихо фыркнула. Раз такое говорит мастер струн, значит, тайник там точно есть. И это оказалось правдой. Немного усилий, и нам открылся схрон Остаэри.
– Так-так-так, – Харнод с чемоданчиком невежливо растолкал нас плечами. – Интересно.
В тайнике оказались уже знакомые нам пакеты со «Сладкой палью», несколько разномастных флакончиков, стопки наличных в бумажных конвертах, какие-то инструменты.
Я достала лежащую сверху бумагу, сложенную в несколько раз. Ей оказалась карта города. Эрнефъялл был разделен на четыре зоны, каждой из которых соответствовала отметка.
– Что это может быть?
– Я видел что-то похожее на насосной станции, – присмотрелся Соррен. – Кажется, это схема водоснабжения города. Вот здесь, видите? – он ткнул пальцем в точку недалеко от центра, где стояла отметка. – Это центральная станция.
– Похоже на то, – кивнула хмуро.
Готовился, гад.
– А это отмычки, – криминалист вытащил из тайника пару изогнутых железок. – Причем не обычные, а плетеные. Очень крутая штука.
– Пакуйте, – удовлетворенно улыбнулась я.
– Сниму слепки и проверю следы, которые остались на замках лавки Златостукса.
– Странно, что его подельники не вынесли отсюда весь компромат, – заметил Мелвин. – Не знали, что Остаэри мертв?
– Возможно. А может, не знали, где он живет.
Кто знает, как именно они связывались друг с другом. Не удивлюсь, если у них такая конспирация, что каждый сам по себе.
– Очень зря, – хмыкнул д’Эстар, вытаскивая из тайника толстый растрепанный блокнот.
Я подалась к нему, чуть ли ни прижимаясь к мужскому плечу и жадно разглядывая страницы. Если Остаэри хоть что-нибудь записывал, это же настоящий клад. Нам сейчас так не хватает информации.
Но радость оказалась преждевременной. Записи действительно были, но, кроме цифр, я не смогла понять ничего. Преступник использовал какой-то шифр, и бумагу покрывали не привычные буквы виронийского алфавита, а странные кривоватые символы.
– Духи, – прошипела я. – Ключа к шифру тут конечно же нет.
– Спокойно, – чуть улыбнулся мужчина. – Нет ничего такого, чего не могли бы разгадать мои коллеги-криптографы.
– Ах, ну да. Тогда вся надежда на вас.
Примерно через два часа мы закончили с обыском. Перевернули квартиру вверх дном, но собрали все мало-мальски интересное и подозрительное.
– Что ж, – подытожил Харнод, стягивая перчатки, – здесь не бывали посторонние. Все эти вещи принадлежат Остаэри. Ни на них, ни вообще в квартире других отпечатков нет.
– Хорошо, – кивнула я. – Тогда все это – в Управление. Квартиру опечатать.
– А с ним что делать? – спросила Юнсен.
Я посмотрела туда, куда она показывала, и увидела упитанного серо-белого кота, который прятался между стеной и тумбочкой.
– Это Остаэри?
– Да. Соседи говорят, что кот прибился к их дому еще летом, а Остаэри, как вселился, пожалел его и забрал себе.
– Животных он любил явно больше, чем людей, – пробормотала я.
– Я бы взяла его, – немного виновато пожала плечами девушка. – Но у нас собака злющая, котов на дух не выносит. А оставить тут… Выгонят же на улицу.
Задумчиво закусила губу, потом шагнула к коту и подхватила его под толстое брюшко. Тот будто понял, что потерял кормильца и нужно срочно обзаводиться новым.
Он тихо, но очень жалобно мяукнул и лизнул мне пальцы шершавым языком. И пусть меня называли Ледяной ивриссой и Змеищей ядовитой, но даже мое сердце растаяло под взглядом круглых янтарных глаз.
– Заберу себе, – решила я. – Мелвин, где его миски?
– Вы? – Соррен так растерялся, будто я сообщила, что собираюсь сожрать кота на ужин.
– По программе защиты свидетелей, – ответила невозмутимо. – Он жил в одной квартире с Остаэри и явно видел много интересного. Мы же не хотим, чтобы кот пострадал?
– Не хотим, – хмыкнул полуоборотень.
А я прижала теплую тушку к себе и почесала за ухом. Может теперь спать будет не так страшно?
ГЛАВА 17
Отправив подчиненных в Управление, понесла добычу домой. В квартире кот сначала неуверенно потоптался в прихожей, потом прошелся по комнатам, деловито обнюхав углы, и свернулся уютным клубком на диване.
– Что ж, поздравляю, Ирия Райс, – пробормотала я себе под нос. – Наконец-то ты завела себе мужика.
Пристроив в углу кухни кошачьи миски, а в ванной – лоток, стала прикидывать, что еще нужно купить новому соседу, как вдруг раздался звонок в дверь. Открыв, я увидела у себя на пороге Раэна д’Эстара.
– Что ты здесь делаешь? – спросила хмуро. – Мне казалось, ты сейчас должен связываться со своими сверхумными коллегами-криптографами.
– Уже, – отмахнулся он, заходя в квартиру и стягивая пальто. – Нужно поговорить.
Разобравшись с верхней одеждой, мужчина прошел в гостиную, уселся на диван и принялся тискать кота. Моего кота, на секундочку.
– Может мне уйти? – заломила я бровь. – Чтобы не мешать вам общаться?
– Нет уж. Лучше присоединяйся, поболтаем.
Он похлопал ладонью по дивану рядом с собой.
– Вот еще не хватало, – фыркнула, сложив руки на груди. – Нам работать надо.
– Это подождет.
– Знаешь что? – я начала раздражаться. – Или говори, что хотел, или я пойду работать. А ты можешь сидеть здесь, сколько угодно.
– Что, оставишь меня одного, в своей квартире? – прищурился он.
– Почему бы и нет? Ты и так уже мог обыскать ее сверху донизу хоть десять раз.
– Хорошо…
Д’Эстар поднялся, разом растеряв все свое благодушие, подошел и внимательно посмотрел мне в глаза.
– Что с тобой происходит, Ирия?
– Со мной? – неправдоподобно изумились я.
– Ты выглядишь очень уставшей. Как будто всю ночь не спала.
– Плохой сон приснился, – дернула плечом, отводя взгляд. – И это совсем не удивительно после того, что мы нашли под городом.
– Но уставшей ты была еще до того, как мы полезли в катакомбы.
– А ты умеешь делать женщинам комплименты, – ответила ядовито.
– Ирия… – он схватил меня за плечи.
А я невольно вскрикнула, потому что мужские пальца оказались прямо на почти заживших царапинах.
– Что это? – еще больше нахмурился д’Эстар.
– Ничего, – отчеканила я. – Синяки после вчерашнего. Будь так любезен, отпусти, мне больно.
Но мужчина не отпустил. Нет, он убрал руки с плеч, но только для того, чтобы скользнуть ими мне за спину. А потом тихо и очень серьезно произнес:
– Расскажи мне, Ирия. Что с тобой не так? Просто доверься, и я помогу тебе, даю слово.
Духи, это просто невыносимо. Д’Эстар сказал именно то, что я так хотела услышать. Не отмахнулся, не удовлетворился фальшивым ответом, а решил позаботиться, помочь. Ведь мне так не хочется бороться в одиночку.
Прерывисто вздохнула, уткнулась лбом в мужское плечо и заговорила. О кошмарах и бессонных ночах, о ранах, о подозрениях относительно странного письма. И когда закончила, мужчина вдруг прижал меня к себе, крепко-крепко, и от души выругался. По крайней мере, мне так показалось по интонации.
– Это что, эльфийский? – спросила устало.
– Да, – вздохнул он. – Эльфы по части ругательств дадут фору и гномам, как ни странно. Они у них получаются на редкость элегантными.
– Да ты прямо полиглот.
– А ты – упрямая, самонадеянная гордячка.
– Наверное я должна обидеться. Но не буду.
– И правильно. Обижаться не надо, надо просто принять к сведению. На будущее.
– Ты знаешь, что со мной?
– Знаю, – вздохнул мужчина. – Тебя отравили. И тебе очень повезло, что я однажды видел действие этого яда.
– Где?
– В Инчияре. Это инчийский яд, мерзкий и очень действенный. Выглядит как обычная пыль, но практически мгновенно впитывается в кожу. Попадает в мозг и оседает там, заставляя человека видеть во сне свои самые жуткие кошмары. И заставляя тело реагировать на них так, будто все происходит на самом деле. Хватает трех-четырех ночей, чтобы жертва погибла. От разрыва сердца, от разных странных травм или просто споткнувшись где-нибудь от недосыпа и сломав шею.
Меня передернуло. И эта гадость сидит во мне? Да что б этим инчам провалиться. Понавезли в город всякой дряни.
– Есть способ с ним справиться? – спросила, стараясь, чтобы голос не дрожал.
– Есть, – мужчина успокаивающе погладил меня по спине. – Я могу почувствовать очаг зелья в голове, когда оно активно, и уничтожить.
– Ты уже делал это? – чуть отстранилась, чтобы заглянуть ему в глаза.
– Нет. Инч умирал от яда на моих глазах. Однажды я пробрался в его дом ночью, чтобы посмотреть энегрополе тела, и понял, что не так. Но лечить его не стал. Это бы уничтожило всю мою конспирацию.
– Понятно, – поморщилась я. – А мне, значит, поможешь?
– Помогу, – кивнул мужчина и вдруг хитро улыбнулся. – Но для этого тебе придется пустить меня в свою постель.
– А тебе только дай повод, – зашипела возмущенно.
– Это нужно для лечения, – рассмеялся д’Эстар. – Ты будешь спать, а я сканировать тебя. Так что переодевайся и баиньки.
– Сейчас не могу, – смущенно опустила взгляд.
– Работа подождет, Ирия, – в его голосе зазвенела сталь. – Речь о твоей жизни и смерти, между прочим.
– Не в работе дело. Я приняла стимулятор, чтобы не свалиться посреди рабочего дня. И сейчас точно не засну.
– Иврис, – обреченно вздохнул мужчина. – Ладно, тогда подождем. Но от меня ни на шаг. Я должен контролировать, что с тобой происходит.
– Есть, мой генерал, – пробормотала еле слышно.
Раздался мягкий глухой удар. Кот спрыгнул с дивана и, подойдя к нам, начал с урчанием тереться об ноги.
– Опять есть хочет, что ли, – предположила лениво.
В мужских объятиях было удивительно хорошо.
– Привыкай, – хмыкнул д’Эстар, взлохматив дыханием волосы у меня на виске. – Мужчину нужно кормить сытно и часто.
– Это ты о себе или о нем?
– Сам бы тоже не отказался. Не успел позавтракать.
– Ладно, – вздохнула я, отстраняясь, – тогда пошли на кухню.
На кухне насыпала коту корм, который стащила из квартиры Остаэри, поставила чайник на плиту и достала из холодильника свежее мясо. Кормить, так по полной программе.
– Как тебе сегодняшний обыск? – спросила, пока тушилось рагу.
– Думаю, самое интересное, что мы нашли, это зашифрованный блокнот. Раз Остаэри использовал шифр, там явно есть что-то важное.
– Я очень надеюсь на твоих спецов.
– Они уже работают, не переживай. Как только появятся новости, я сразу тебе сообщу.
– Знаешь, я тут обдумала все то, что мы нашли под городом. И то, что равки копали не просто так, а целенаправленно. Так вот, тебе не кажется, что среди них могли быть наши пропавшие шахтеры?
– Да, – кивнул мужчина. – Это вполне возможно. Я спустился ночью вниз и подобрал кайло. На нем клеймо Тронморских шахт.
– Что ты сделал? – прошипела я. – Спустился вниз? Ты с ума сошел? А если бы тебя там ждали? А если бы равки выбрались из завала? Ты…
– Тихо, – улыбнулся Раэн, прижав палец к моим губам. – Не забывай, кто я. Мне ничего не грозило.
– Ну конечно, – буркнула тихо. – И кто из нас самонадеянный?
Мне, конечно же не ответили. Да, мастер струн действительно мог гораздо больше, чем лучшие из известных мне плетельщиков. Но это не отменяло того, что внутри меня колючим ежом ворочалась тревога. Раэн д’Эстар неожиданно стал мне очень дорог. И даже страшно думать о том, как он рискует. Второй такой потери я точно не переживу.
– Значит, Остаэри и к этому причастен.
– Однозначно.
– На самом деле, у меня пока не слишком складывается, – призналась, раскладывая еду по тарелкам. – Ладно, наркотики. Но равки… Слишком уж дикий способ посеять в городе панику и хаос. До сих пор не могу поверить, что нежить может быть управляемой и послушной.
– Мне больше интересно, откуда твари копали свой тоннель. Я примерно прикинул направление. Он идет куда-то на север или северо-запад. Что у вас там?
– Тронмор? – предположила я неуверенно. – Но это слишком далеко, почти шестьдесят километров. Мне слабо верится в тоннель такой длины.
– Мне тоже. А ближе что-нибудь есть?
– Да вроде бы и нет. Там не слишком удобная гористая местность, поэтому все деревни и фермы у нас с юга и юга-запада. Но завтра мы идем в гости к моему бывшему начальнику. Так что спрошу у него. Если доживу.
– Да куда ты денешься? – насмешливо фыркнул мужчина.
– Приятного аппетита, – пожелала я вместо ответа.
– Кстати, я допросил Виттория Мурано.
– И как успехи?
– Он раскололся. И с учетом того, что мы уже успели выяснить, картина вырисовывается такая. Витторий Мурано контрабандой занимался уже несколько лет. В этом ему содействовал один из управляющих торговой компанией. Ходила «Алкиона» обычно по южным городам, но около четырех месяцев назад патрон Мурано подкатил к нему с интересным предложением – сменить маршрут в сторону севера, а заодно и принять на борт нелегалов. За солидную плату, разумеется.
– И Мурано согласился.
– Да. Тем более, что ему не нужно было даже возиться с пленниками. Они прибывали на корабль уже в одурманенном состоянии и весь рейс не подавали никаких признаков жизни. Поэтому здесь, в Эрнефъялле, капитану следовало просто не мешать выгрузке.
– Кто их забирал?
– Он не знает. Видел только, как пленников грузили на небольшой катер, который потом уплыл куда-то на север. Я там прогулялся и нашел похожий катер у одной из частных пристаней в северной части города. Пристань сдана в аренду неизвестному лицу. Сейчас выясняем, кому именно.
– И когда ты все это успел? – изумилась я.
– Вечером допросил, утром отправился на берег, – пожал плечами мужчина. – Потом сразу оттуда на квартиру Остаэри.
– Но я видела свет в твоих окнах, – прищурилась подозрительно. – Он горел как раз тогда, когда я сама собиралась на работу.
– Заметила? – хитро улыбнулся Раэн, и мне стало неловко. – Я установил у себя в номере кое-что. Оно зажигает лампы, даже когда меня там нет. Чтобы наблюдатели, если таковые имеются, не подозревали, что я постоянно где-то шляюсь.
– Хитро.
– Три года в разведшколе.
– Значит, Мурано уже не первый раз привозил людей?
– Да. Всего он совершил три ходки и перевез почти сто человек.
Я присвистнула.
– Духи, зачем им столько народу? Все подопытные? Или… или материал для создания нежити?
– Узнаем, – произнес Раэн уверенно.
– Мне кажется, чего-то не хватает. Единого элемента, который бы собрал все эти ниточки в единую картину.
– Мы уже хорошо продвинулись. Но сейчас главное – разобраться с твоей проблемой.
– Надеюсь, у тебя получится, – пробормотала я тихо.
После обеда он снова завалился на диван и, не слушая вялых протестов, усадил меня к себе на колени. Тут же к нам заполз кот, приткнулся к мужскому боку и заурчал. А Раэн тихо заговорил. Он рассказывал мне об эльфах и инчах, о плавании на далекие острова Руфу, что чуть не стоило ему жизни, о смешных и нелепых случаях, с которыми ему доводилось сталкиваться во время службы. А я просто слушала, расслабленно прижавшись к его груди и наслаждаясь этой удивительной безмятежностью. Пока не ощутила, как начали слипаться глаза.
