Текст книги "Дожить до рассвета (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 16 страниц)
– Действие стимулятора заканчивается, – пробормотала, старясь скрыть дрожь в голосе.
– Понял, – ответил мужчина и вместе со мной поднялся с дивана.
Отнес в спальню и поставил возле шкафа.
– Переодевайся. Подожду за дверью.
Он вышел, а я быстро влезла в любимую пижаму, благо, что штаны и сорочка не выглядели слишком фривольно. Потом открыла дверь спальни, собираясь впустить мужчину, и подавилась воздухом. Он тоже умудрился переодеться в домашнее. С собой у него точно ничего не было, значит, ходил в гостиницу прямо отсюда. Духи, никак не привыкну к этим его способностям.
– Шустро ты, – пробормотала тихо.
– Еще в армии научился быстро переодеваться.
Он ободряюще улыбнулся. А его взгляд скользнул по изгибам моего тела. И пусть пижама больше прятала, чем открывала, я ощутила себя голой.
– Что мне делать? – спросила, отворачиваясь, чтобы не ни в коем случае не смутиться.
– Просто ложись и попытайся уснуть.
Прерывисто вздохнула и забралась под одеяло. Раэн погасил весь свет, оставив только самый бледный ночник, потом склонился ко мне.
– Ничего не бойся, – прошептал он, целуя меня в висок. – Я рядом.
И я поверила.
И погрузилась в новый кошмар.
Раскаленный воздух ударил в лицо, обжигая губы и горло. Яркий свет больно резанул по глазам. Я приложила ладонь ко лбу, чтобы защитить их, и обомлела. Пустыня, огромная песчаная пустыня окружала меня со всех сторон.
– Только не это, – выдавила, холодея. – Только не это…
Но пустыня была. Невыносимо реальная и враждебная. Солнце жарило, будто стараясь выжечь все живое вокруг, по лицу и спине потек пот, а ноги проваливались в песок. Это она. То самое песчаное царство, которое я ненавижу самой лютой ненавистью. И вот я снова здесь. Это совсем нехорошо. Нужно срочно проснуться, нужно…
– Ирия…
Поздно…
Обернулась на тихий, будто шелест ветра, оклик и беспомощно всхлипнула. Он стоял метрах в десяти от меня. Мужчина, высокий, загорелый, с длинными темно-рыжими волосами, забранными в хвост. А тонкие косички на висках были перехвачены узорчатыми шнурками. Которые я сама когда-то для него плела.
Духи, как давно я не видела это лицо. Зелье инча безжалостно выдрало его из самых глубин памяти и воссоздало так точно, до мельчайшей черточки. Заставляя меня вглядываться, не обращая внимание на резь в глазах, ослабевшие колени и текущие по щекам слезы.
– Как же я скучала… – прошептала тихо.
– Ирия… – повторил он, протягивая мне руку.
И вдруг начал стремительно отдаляться, бледнеть и смазываться, как картина, попавшая под дождь.
– Ритан! – закричала я, срывая горло. – Ритан!
Бросилась ему вслед, но песок вдруг опутал мои ноги, став тягучим, словно мед. Я провалилась чуть ли не по колено, но изо всех сил постаралась вырваться. И не прекращала звать.
– Ритан! Нет, не уходи!
– Ирия…
Его голос почти совсем затих, а мир вокруг неожиданно стал рассыпаться. С еле слышным шелестом исчезало все: и раскаленный песок, и безоблачно небо над головой. Исчез и мужчина, которой когда-то стал моим сердцем. А я наконец проснулась.
Я хватала воздух, как выброшенная на берег рыба, и часто моргала, чтобы прогнать резь в глазах. Сердце колотилось как сумасшедшее, а лицо покрывала противная холодная испарина.
Ощущение реальности возвращалось медленною. Ноги казались ватными, будто их все еще удерживал песок, а в ушах стоял чужой голос. Голос, которого я не слышала десять лет. И уже никогда больше не услышу.
Раэн сидел рядом, напряженный, как скрученная жила, и не сводил с меня пристального, до костей пробирающего взгляда. А мне стало дурно. Неужели он что-то слышал?
– Ты кричала во сне, – тихо произнес д’Эстар, подтверждая мои опасения – Звала по имени…
Духи-покровители, ну за что мне это? Почему сон не мог остаться просто сном, а потянул за собой и реальность? И ведь теперь не получиться ни соврать, ни заболтать.
– Да… – выдавила я и опустила голову.
– Звала человека по имени Ритан.
Горло сжало спазмом. Я так боялась этого разговора. Еще с того самого момента, как увидела имя Раэна в письме. Но он имел полное право спрашивать. И полное право получить ответ.
– Расскажешь?
– Это долгая история – криво усмехнулась я.
– Мы вроде бы не торопимся.
Наверное, мое лицо сейчас походит на безжизненную восковую маску. Но невозможно изображать хорошее настроение, когда внутри все скручивает от боли. А Раэн точно не отступиться. Можно, конечно, выставить его вон, можно попробовать что-то соврать… Только нет ни сил, ни желания.
Сделала глубокий вдох, зажмурилась на секунду, а потом начала говорить.
– Моя мама происходила из старого аристократического рода. Ее отец возлагал на дочь большие надежды, тратился на учителей, выводил ее в свет, планируя удачно выдать замуж. Но однажды мама встретила небогатого провинциального юриста, влюбилась и сбежала с ним из дома, из-за чего дед навсегда вычеркнул ее из своей жизни. Маму это не сильно расстроило. Родители действительно любили друг друга. Они поселились в маленьком домике на юго-западе королевства, родили меня и были вполне счастливы. Но когда мне было двенадцать, они отправились в Надамир по делам. На корабле. Корабль попал в шторм, и все погибли.
Я снова вздохнула. Столько лет прошло, а мне до сих пор становится грустно от этих воспоминаний.
– У меня никого не осталось. И тогда в моей жизни появился дед, соизволивший забрать несчастную сироту к себе. Чуть позже я поняла, что он переживал не очень хорошие времена и просто был не против обзавестись бесплатной прислугой. Но бежать из его дома не стала, из двух зол выбрав самое простое и понятное. И все было нормально до тех пор, пока мне не исполнилось шестнадцать. Дед решил поправить свои дела, устроив мой брак с одним из его деловых партнеров. Толстый одышливый старик вызывал у меня только омерзение, и первый раз в жизни я устроила деду скандал. Конечно, это не помогло. И тогда мне пришлось уходить, тайно, под покровом ночи, практически без денег и вещей. Я понимала, что долго не протяну на улице, и решила податься в единственное учебное заведение, где студент полностью обеспечивался государством, – в Военную академию.
– В Рингард?
– Да. Благо, что открывшиеся способности плетельщика позволяли мне претендовать на место. Поступила, правда, каким-то чудом, и первое время было невероятно тяжело. Мне не хватало знаний, не хватало силы и выносливости. Меня не любили однокурсники, хотя я была не единственной девушкой на курсе. К концу первого семестра еле доползла с минимумом проходных баллов и, наверное, вылетела бы. Если бы не лучший студент потока, который неожиданно обратил на меня внимание.
– Ритан… – тихо проговорил Раэн.
– Да, – по моим губам скользнула светлая улыбка, – Ритан д’Эстар. Сильный, талантливый, яркий. Я долго не могла понять, что такой парень хочет от скромной бестолковой курсантки. А он просто пожалел меня, стал помогать с учебой и тренировками. Экзамены за первый курс я сдала, к концу второго – выбилась в крепкие середнячки. Ну а на третьем мы поняли, что дружба переросла в любовь.
– Брат никогда не называл тебя по имени, – глухо произнес сидящий рядом мужчина. – Все время говорил «моя принцесса» и обещал привезти в гости, чтобы познакомить.
Лицо Раэна было белым, как снег. Пальцы с силой сжимали покрывало, а пристальный, немигающий взгляд не отрывался от моего лица. Я будто кожей чувствовала все его эмоции: боль, тоску, горечь. И мне самой становилось еще больнее.
– Он не успел, – мой голос дрогнул. – После академии ему, как лучшему выпускнику, предлагали место в столице. Но меня отправляли на юго-западную границу, к песчаникам, поэтому Ритан отказал всем и поехал за мной. В форте Даанг его приняли с распростертыми объятиями. Мы стали боевой связкой, он – атака, я – защита. Так прошел год, а потом…
Отвернулась, чтобы не видеть Раэна, и продолжила:
– На первый взгляд, это была обычная атака желтокожих тварей. Но в тот раз с ними был песчаный шаман.
Закрыла глаза, вспоминая тот жуткий день. Как среди карликов, одетых в привычные кожаные доспехи, вдруг появился высокий песчаник с разноцветными лентами в волосах. Песчаный шаман – тот, кто мог зачаровывать песок, огромная редкость среди жителей пустыни. И у него был «шахэйни» – пыль, превращенная в страшное оружие. Ее зачаровывали так, что, попадая в организм человека, он полностью подчинял несчастного своему хозяину, разрушая память, личность, эмоции. Очень жутко, очень быстро и неизлечимо.
– Шахэйни должен был достаться мне, – прошептала я. – Но Ритан закрыл меня собой.
– Я даже не думал, что ты была его парой. Судя по документам, ты уволилась по состоянию здоровья за месяц до… до той атаки.
– Это не так, – замотала головой. – Наш командир подделал документы, чтобы меня оставили в покое и дали уехать. Мне ведь еще год оставался, а находиться в Даанге было невыносимо… Но я была с Ританом до самого конца. Пыталась ему помочь…. Но не смогла.
– Почему ты не дождалась нас? Меня, наших родителей… – в голосе Раэна зазвенела какая-то отчаянная ярость. – Почему не захотела остаться и рассказать нам правду?
– Потому что я даже не думала об этом… – ответила тихо. – Мне хотелось бежать, как можно дальше от этой боли.
– Мы бы помогли тебе. Помогли стравиться…
– Не помогли бы… Потому что я не смогла спасти Ритана…
Горло сдавило спазмом. Картины тех дней встали перед глазами, будто это происходило вчера. Мои мольбы всем возможным богам и духам, отчаянные попытки найти лекарство в немногочисленных гарнизонных книгах, неподдельное сочувствие в глазах коменданта. И слабая улыбка на бледном, как снег, лице любимого человека.
Рядом раздался шумный вздох. Раэн что-то прошептал сквозь зубы, а потом подсел ближе ко мне.
– Никто бы не смог его спасти, – он осторожно сжал мои пальцы.
– Я убила шамана, а потом утащила Ритана в крепость. Он умирал у меня на руках… И когда стало ясно, что ничего сделать нельзя, он попросил… попросил убить его. Сказал, что я та, кому он доверил жизнь, а значит, может доверить и смерть…. Ритан хотел уйти, осознавая, кто он… не теряя память обо мне, о тебе, о… обо всем.
Слезы градом лились по щекам, говорить было сложно, но мне нужно закончить.
– И я… сделала то, что он просил. Потом сожгла тело, и прах увезла с собой, в Эрнефъялл… И развеяла его над морем… Ритан любил море…
Захлебнувшись очередным спазмом, провела ладонью по щеке. Но слез не становилось меньше.
– С тех пор ненавижу песок и жару…
Поэтому и осталась в Эрнефъялле, на крайнем севере, в надежде спастись от болезненных воспоминаний. Вот только не вышло. Кошмары еще несколько лет продолжали преследовать и здесь, каждую ночь возвращая меня в тот ад. А от чувства вины я не избавилась до сих пор.
– Ирия… – Раэн затащил меня к себе на колени и прижал к груди. – Девочка моя, не надо. Мы очень любили Ритана. Его смерть стала горем для всей семьи. Но мы пережили это, пережили и отпустили. А ты – нет.
Он принялся сцеловывать влагу с моего лица, осторожно, нежно. А мне стало еще горше.
– Я так по нему скучаю… – выдавила, даже не стараясь сдерживать слезы.
– Знаю. Но Ритан не хотел бы, чтобы ты жила болью и чувством вины. Он хотел бы, чтобы ты была счастлива.
– Да, он… он просил меня, тогда… Но это единственное обещание, которое так и не получилось выполнить.
– Ты ведь живая, – мужчина качал меня на коленях, как ребенка. – Да, он погиб, но ты все еще жива. Нужно помнить это, хотя бы ради него.
Наверное, я все десять лет подсознательно боялась того, что родные Ритана меня ненавидят. Боялась, но знала – это ненависть мной заслужена. Вот только старший из братьев д’Эстар отказался ненавидеть. Не упрекнул ни словом, ни взглядом, даже когда узнал всю правду. И сейчас утешает. Помогает мне самой справиться с тем, с чем я жила все это время.
– Раэн…
– Прости себя. И отпусти. Ему не нужно твое горе.
И я послушалась. Позволила обнять себя еще сильнее. Уткнулась в мужскую грудь и разрыдалась, горько, отчаянно. Выплакивая все то, что держала глубоко в себе. А Раэн рассказывал о том, каким помнит младшего брата. О том, что связывало их когда-то. И мне становилось легче. Уходила боль, уходила черная, как ночь, тоска, оставляя после себя только легкую светлую грусть.
Да, я любила Ритана. Он стал моим другом и защитником, моей первой любовью. Яркий, как пламя, отчаянно храбрый и удивительно благородный мужчина, Ритан делал меня по-настоящему счастливой. И он заслуживает того, чтобы о нем вспоминали не со слезами, а с теплом и бесконечной благодарностью. Я никогда его не забуду. Но кажется, мне и правда пора идти дальше. Ритан был бы этому рад.
Не знаю, сколько мы так просидели. Сначала разговаривали, а потом просто наслаждались молчаливыми объятиями. Но неожиданно я ощутила, что могу вдохнуть полной грудью. Могу думать о Ритане с легким сердцем и искренней улыбкой.
– Все хорошо? – тихо спросил Раэн.
– Теперь да, – ответила я.
Слезы будто вымыли из меня не только всю боль, но и все силы. Ужасно захотелось спать. Мужчина уловил мое состояние, приподнялся, укладывая на кровать, и погасил свет. Потом устроился рядом и крепко обнял.
– Спи, Ирия. И больше нечего не бойся.
– Спасибо, – прошептала, едва ворочая языком от усталости. – За все спасибо.
И уже сквозь сон ощутила легкий поцелуй на губах.
ГЛАВА 18
Проснулась, чувствуя себя полностью отдохнувшей. Раэн лежал рядом, осторожно перебирая мои волосы. За окнами было даже немного светло, а значит сейчас примерно полдень.
– Привет, – пробормотала я хриплым ото сна голосом.
Стало немного неловко. Вчерашний разговор будто сорвал с меня всю броню, оставляя без защиты. И сейчас я чувствовала себя хрупкой, открытой и болезненно уязвимой. А мужчина все еще был рядом. Не ушел, не оставил, а смотрел на меня с теплой и очень ласковой улыбкой.
– Как ты? – спросил он тихо.
– Вроде нормально, – неопределенно дернула плечом. – Ты уничтожил то, что влияло на мой мозг?
– Да. Окончательно и бесповоротно.
– Спасибо.
– Пожалуйста, – прошептал он.
Потом протянул руку и обвел мое лицо пальцами, нежно, чувственно, ненадолго задержавшись на губах. Погладил по шее, по плечу, с которого слетела бретелька сорочки. Слишком откровенно, слишком однозначно.
Я отстранилась, поднялась и подошла к окну, шлепая по полу босыми ногами. За ночь мороз раскрасил стекло причудливыми узорами, за которым почти не было видно город. Только фонари просвечивали яркими неровными пятнами.
Раэн неслышно приблизился ко мне со спины и положил руки на плечи. Потом осторожно поцеловал в шею, прижимая к своей груди.
Это было похоже на чувство, будто стоишь на краю бездны. И страшно, и любопытно, и не знаешь, то ли рухнешь камнем вниз, то ли взлетишь, как на крыльях. Слишком долго я была одна, слишком долго не пускала никого в свою жизнь. Но ведь я имею право на счастье…
– Только не разбивай мне сердце, – попросила, закрывая глаза и отдаваясь в руки мужчины. – От него и так почти ничего не осталось.
– Даю слово, – серьезно ответил тот и развернул меня лицом к себе.
Раэн был осторожен. Он понимал, что у меня очень давно не было мужчины, поэтому не спешил, лаская медленно и очень чувственно. Снимал одежду, покрывая поцелуями каждый сантиметр обнаженной кожи. Приникал к губам, даря долгие сладкие поцелуи. И уничтожал остатки моего здравомыслия, заставал забыть обо всем, что тревожило.
Постепенно страсть разгорелась, как костер в сухую погоду, и уже я сама подставляла шею и грудь под поцелуи. Цеплялась за сильные плечи, наверняка оставляя на них свои царапины-метки. Исступленно шептала его имя, умоляя о наслаждении. И раскрывалась навстречу, доверяя ему всю себя, без страхов и сомнений.
И я совершенно не чувствовала себя предательницей по отношению к Ритану. Как будто и правда отпустила, освободилась, поняв, что нельзя настолько далекому прошлому отравлять себе жизнь. Да, нужно помнить, но жизнь продолжается и нет ничего плохого в том, чтобы впустить в нее того, кто этого по-настоящему достоен.
А Ритан бы понял…. Понял и одобрил, я уверена.
Потом мы просто валялись в кровати. Во всем теле царила ленивая слабость, не хотелось ни о чем думать, и даже совесть почти не напоминала о том, что я бессовестно проигнорировала работу. Я лежала на мужской груди, слушая, как бьется сердце, но все же была какая-то мысль, которая не давала окончательно расслабиться. Как будто забылось что-то очень-очень важное.
Неожиданно вспомнила и резко села на кровати, прижимая одеяло к груди.
– Что такое? – нахмурился Раэн.
– Кота… – выдохнула я.
– Покормил, – продолжил мою мысль мужчина и усмехнулся. – Не переживай, все с ним в порядке.
– Ты меня успокоил.
– Иди ко мне, – мурлыкнул он не хуже того самого кота и погладил по голой спине.
Я вздохнула и снова устроилась у него под боком. Было так хорошо просто лежать и ни о чем не думать. Наслаждаться теплом чужого тела, крепкими объятиями, неторопливыми ласками. Узнавать лежащего рядом мужчину, касаться его кончиками пальцев, скользить по коже губами.
Моя ладонь наткнулась на кожаный шнурок, лежащий на шее Раэна. Я потянула легонько, и он приподнялся, давая мне возможность вытащить из-за его спины кулон, сплетенный из медной проволоки.
– Его Ритан сделал? – я улыбнулась, понимая, что это имя больше не рвет сердце на части, а согревает его.
– Да. Он всей семье сплел такие обереги.
– У меня тоже есть, – подцепила пальцем свой шнурок.
– Я заметил, – усмехнулся Раэн.
Его ладони скользнули по шнурку, погладили кожу под медными нитями, потом спустились ниже, нежно сжимая грудь.
– Как долго я об этом мечтал, – хрипло произнес мужчина.
– Долго? – переспросила, блаженно щурясь от простой ласки.
– Наверное, с самого первого дня. Когда увидел тебя, такую невыносимо холодную, неприступную красавицу. Только не осознавал это. А потом понял, что ты прячешь под всей этой неприступностью. Что можешь быть порывистой, искренней, храброй. И пропал.
– Сочувствую, – простонала я, выгибаясь, будто кошка.
Его прикосновения разжигали внутри пожар. Вот уж точно никому бы в голову не пришло назвать меня сейчас холодной или неприступной.
– Мне не нужно сочувствовать, мне можно только позавидовать. Ты моя. И я не собираюсь тебя отпускать.
– Между прочим, мы прогуливаем работу.
– Даже Ледяным королевам нужен отдых, – шепнул Раэн мне на ухо, прикусив мочку. – Но, если Ваше Величество переживает за свои владения, могу сообщить, что я утром связался с Сорреном и Хельгой и предупредил их.
– Какой ты предусмотрительный.
– Всегда к твоим услугам.
Из постели мы выбрались через два часа. И то, только после того, как я напомнила про визит к чете Сальструменов.
– Хельга сказала, мне пришло приглашение на завтрашний прием, – сказал Раэн, когда мы сервировали поздний обед на кухне.
– Да, – кивнула я. – Так что завтра идешь со мной.
– Хорошо, – задумчиво произнес мужчина. – Жаль только, к столичному гостю будет приковано слишком много внимания. Мне бы как-то незаметно осмотреться…
– Незаметно… Отвлечь что ли внимание на себя?
– А ты сможешь?
– Подумаю, что можно сделать, – ответила я, хотя в голове уже зрел план.
Да, это должно быть весело. Тем более, настроение у меня хорошее, так отчего бы не развлечься?
– Мне нужно будет зайти в одно место перед походом в гости.
– Я пойду с тобой.
– Не стоит, это не займет много времени.
– Дело не во времени, – произнес мужчина непререкаемо. – Один раз тебя уже пытались убыть. Могут повторить попытку. Особенно если увидят, что зелье не оказывает должного эффекта.
– Это всего лишь ателье, – проворчала я. – Мне нужно платье на завтрашний вечер.
– И все равно.
– Ладно, – вздохнула, сдаваясь. – Если тебе так хочется…
– Вот и умница, – улыбнулся Раэн и чмокнул меня в висок.
Я обреченно застонала. Этот мужчина уже вертит мной, как хочет. И самое интересное – я совсем не против. Наверное, стоило бы испугаться, но было совсем не страшно. С Раэном… хорошо. С ним спокойно, надежно. Да, любовь к Ритану была совсем другой, по-юношески яркой, острой, искристой. Вот только глупо сравнивать сегодняшнюю меня с той девчонкой, которой Ирия Райс была пятнадцать лет назад. Я стала сильнее, жестче, хладнокровнее. По-другому думаю, да и чувствую тоже по-другому. Люблю ли Раэна? Не знаю. Пока сложно с этим разобраться, слишком уж много всего произошло в моей жизни за последнее время. Но он обещал, что не причинит боли. И я ему верю…
– О чем задумалась? – вывел меня из раздумий тихий вопрос.
Неловко пожала плечами и промолчала. Потом просто потянулась ближе и обняла его.
– Мр-ряф? – спросили откуда-то с пола.
– Тоже хочешь ласки? – спросила, скосив глаза вниз.
– Мр-р, – кот потерся о мои ноги.
– Вот что за невезуха? – горестно вздохнул Раэн. – Только заполучил женщину, как у меня тут же появился конкурент.
Я подхватила серо-белую тушку и почесала между ушей. Котик счастливо заурчал. Хорошие они все-таки звери.
– Пусть пользуется, пока можно. Потому что я так себе хозяйка. Вечно торчу на работе.
– Это мы поправим, – пообещал мужчина. – Вот с заговором разберемся и сразу поправим.
Ирония? Или обещание? Не знаю, но переспрашивать не буду. Не уверена, что готова к ответу.
Пообедав, сложила посуду в мойку и пошла одеваться. Времени осталось совсем немного. Раэн прыгнул к себе и вернулся уже одетым, хоть я и предлагала встретиться внизу.
– Неужели ты боишься, что на меня нападут в собственном подъезде? – спросила, заходя в подъемник.
– Нет, – ответил он и нажал кнопку первого этажа. – Спуститься с тобой я хочу совершенно по другой причине.
– Это по какой же?
– А вот по этой, – по-хулигански усмехнулся Раэн, а потом прижал меня к стене кабины.
Мы целовались, как подростки, вырвавшиеся из-под опеки суровых родителей. И обилие теплой одежды совсем не мешало. Когда подъемник звякнул, оповещая о прибытии на первый этаж, я с трудом сообразила, где вообще нахожусь.
– Очень прошу, – пробормотала, поправляя сбившуюся шаль, – ты хотя бы на людях меня не тискай.
– Конечно, – с серьезной миной покивал рыжий нахал, – это же такой удар по репутации.
– Просто пожалей психику моих знакомых, – фыркнула я. – Для них это все равно, что ты бы бросился обнимать дикого ивриса.
– Который на поверку оказался милой ласковой кошечкой.
Я возмущенно ткнула его локтем в бок, но не смогла сдержать улыбку. Может и правда, у нас все получится?
Ателье Кайсы Энгстрем находилось за ратушей. Три года назад я расследовала дело о поджоге ее ателье и нашла виновного, вернее, виновную, коей оказалась одна из конкуренток молодой, но очень талантливой портнихи. За время расследования успела насмотреться на ее работы и была уверена, если где я и могу найти подходящее платье, то только здесь.
К счастью, девушка была на месте и сразу меня узнала.
– Следователь Райс, – обрадовалась она, – то есть, простите, шеф Райс. Рада вас видеть. Что-то случилось?
– Вам может показаться странным, но мне нужно платье, – усмехнулась я. – Может быть есть что-нибудь из готового.
– Разумеется, – худенькая блондинка быстро отложила мелок, которым размечала ткань, и вытерла пальцы. – Давайте пройдем в примерочную. А ваш спутник, – Раэну достался любопытный взгляд, – может подождать тут.
Мужчина кивнул, усевшись на диванчик, а мы отправились в соседнее помещение.
– Какого плана платье вам нужно?
– Вечернее, для губернаторского приема. И оно должно быть… – я замялась, подбирая слово, – должно быть ошеломляющим. В хорошем смысле.
– О, – хихикнула Кайса, – кого-то конкретно ошеломляющим?
– Всех, кто его увидит.
– Знаете, у меня есть что-то подобное. Правда, оно еще не готово, но, если вам понравится, к завтрашнему вечеру я его доделаю. Поверьте, это действительно сногсшибательное платье.
– Вы меня заинтересовали, – хмыкнула я. – Давайте посмотрим.
Примерка не заняла много времени. Девушка помогла мне нацепить платье, все истыканное булавками, и я его безоговорочно одобрила. Потом она подобрала мне туфли из готовых, которые идеально легли на мою не привыкшую к каблукам ногу. Не обошлось и без нового белья. Уверена, кое-кто оценит кружевной комплект из черного шелка. В общем, Умница Кайса нашла именно то, что было нужно.
Спустя полчаса я вышла к Раэну, тщетно пытаясь подавить улыбку. Наряд на вечер подбирался просто идеальный.
– Судя по твоему довольному лицу, все получилось, – прищурился мужчина, поднимаясь мне навстречу. – Мне даже интересно.
– Завтра все увидишь, – пообещала я.
«Уверена, тебе понравится», – добавила мысленно.
К Сальструменам мы ехали на наемной машине. Они жили в тихом районе на окраине. Узкие уютные улицы, небольшие дворы, где можно покопаться холодным северным летом, покрытые лесом горы сразу за городской чертой. Коттедж Сальструменов под красной черепичной крышей призывно светил окнами, а вокруг не было ни души. Когда состарюсь и уйду в отставку, поселюсь в таком же. Если, конечно, не прикончат раньше.
Супруги встречали нас у дверей. Высокий седой мужчина и маленькая, в противоположность ему, пухленькая женщина обменялись хитрыми улыбками, завидев нашу пару. А я смущенно опустила голову.
– Вы простите, что мы вот так ворвались, – сказала, когда со знакомством было покончено. – Но дело действительно срочное.
– Надеюсь, не настолько срочное, чтобы отказываться от ужина, – строго спросила Урсула Сальструмен.
– Конечно, нет, – улыбнулась я, зная, как вкусно готовит жена бывшего шефа.
Ужин проходил в почти что семейной обстановке. И разумеется, «блюдом вечера» стал Раэн. Супруги с истинно следовательской хваткой допросили мужчину. При этом все было настолько доброжелательно и мило, что я только и могла тихо хихикать, слушая их беседу и уплетая очередной кулинарный шедевр. Но Раэн очень быстро расположил их к себе и единогласно был принят в «семью». Вот тогда-то мне стало не до смеха. Мне дарили такие многозначительные взгляды, будто нас с Раэном уже поженили и готовят подарки нашим будущим детям. А еще госпожа Урсула принялась меня хвалить. Причем добрую половину описанных ею достоинств я не смогла бы найти, даже если бы как следует в себе поковырялась. Да, похоже, Сальструмены на наш счет все решили.
Впрочем, меня это совсем не возмущает. Сплетни супруги уж точно разносить не станут, а о будущем я вообще пока не собираюсь думать.
После ужина мы перешли в гостиную, где был подан кофе, и я решила задать свой вопрос.
– Несколько дней назад мы с Раэном обнаружили под Эрнефъяллом катакомбы. Это не технические тоннели и не канализация. Глубоко под землей есть целая система тоннелей и проходов, явно очень старых. Может быть вы слышали о чем-то подобном?
Супруги озадаченно переглянулись.
– Катакомбы? – переспросила госпожа Урсула и пожала плечами. – Нет, детка, не знаю.
– Они очень старые, предположительно гномьи, – подал голос Раэн. – Один из тоннелей идет под заброшенным заводом, уходя на север, северо-запад. Остальные идут куда-то в сторону центра.
– Глубокие и старые, говорите, – пробормотал господин Сальструмен, задумчиво оглаживая седую бороду. – Дайте-ка подумать.
Мы послушно замолчали, позволяя мужчине вспоминать. Тишину нарушал только треск поленьев в камине.
– Я никогда не слышал ни о чем подобном, – наконец, произнес он.
Но, прежде, чем мы разочарованно вздохнули, продолжил:
– Хотя был один случай… Лет тридцать назад или чуть больше. Мы тогда выслеживали шайку грабителей. Я лично занимался этим делом, потому что их вожак был матерым головорезом, не боявшимся никого и ничего… Так вот, мы повязали всю банду, кроме главаря, очень уж хорошо прятался, зараза. Но однажды узнали, что тот прячется в одной из прибрежных пещер, километрах в двух от города, и пошли брать. Взяли даже без потерь, его потом быстро осудили и казнили. Вот только еще тогда я решил осмотреть пещеру, в которой бандит скрывался. И знаете, в самом дальнем ее конце мы нашли колодец. Глубокий колодец явно искусственного происхождения, ведущий вертикально вниз. В его стенки были вбиты скобы, для спуска.
– Вы спускались туда? – я аж подалась вперед, чуя след.
– Нет, – покачал головой мужчина. – Мне тогда было совсем не до этого, хотя инспектор Самуэльсон и предлагал. А потом и забылось. Вы вот сказали, я вспомнил.
– Инспектор Самуэльсон? – насторожился Раэн. – Случайно не родственник нынешнего помощника губернатора?
– Почему же родственник? Это он сам и был.
– Ананд Самуэльсон служил в нашем Управлении? – неприятно удивилась я.
– Да, он же заканчивал юридический. Проработал у нас меньше года младшим инспектором, потом решил, что следовательская работа – это не его, да и ушел в адвокаты. А уже оттуда начал свою карьеру строить.
– Понятно, – протянула, нехорошо прищурившись. – Значит, если это был вход в катакомбы, Самуэльсон вполне мог его приметить.
– Там что-то случилось? – нахмурился Лейв Сальструмен.
– Пока нет, – ответила уклончиво.
Нет, я доверяла бывшему шефу, но пока никто, кроме нас с Раэном, не знал о равках. Люди еще были не готовы к этой правде.
– И где мы можем найти карту этих тоннелей, вы тоже не знаете? – спросил мой мужчина.
– Увы, – супруги почти синхронно пожали плечами. – Я даже не уверен, что подобная карта вообще существует.
– Жаль, – вздохнула я и поднялась. – Но все равно, спасибо.
– Ты заходи почаще, Ирия, – улыбнулась госпожа Урсула. – И вы, Раэн, заходите.
– Я на связи, если что, – ее муж подарил мне обеспокоенный взгляд.
На обратном пути мы не разговаривали. Все же наемный водитель – совсем не тот человек, перед которым можно было бы откровенничать. А вот дома я высказалась:
– Жаль, что не удалось ничего узнать про тоннели. Наверное, и в библиотеку идти бесполезно.
– Но зацепку мы все же получили, – проговорил Раэн, помогая снять мне пальто.
– Самуэльсон…
Под ноги бросился кот, выгибая спину и отираясь об меня боками. Я подхватила его на руки и устало упала на диван.
– Самуэльсоном я займусь сам, – мужчина устроился рядом со мной.
Кот аж зашелся урчанием, когда его принялись наглаживать в четыре руки. Это умиротворяло. Все же не зря я забрала его себе.
– Где бы еще поискать? – пробормотала, перебирая пальцами мягкую шерсть. – Может… осведомителей потрясти?
– Уж не имеешь ли ты в виду подозрительного господина эльфийской наружности?
– Все-то ты знаешь.
– Об Илариэлле я знал еще до того, как приехал в Эрнефъялл. Еще бы, такая примечательная личность.
– Поделишься? – во мне проснулось любопытство.
– А что мне за это будет? – мужчина хитро улыбнулся.
Я тихо фыркнула и потянулась к его губам. Сам виноват. Нечего было давать мне такой безотказный способ давления.
– Что ж, – довольно облизнулся тот, нам перестало хватать дыхания, – значит, Илариэлл. Вернее, Амдайн Илариэлл ин-Шалл Энгарион. Незаконнорожденный сын эльфийского владыки.
