Текст книги "Дожить до рассвета (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 15
Это был тоннель, достаточно широкий, чтобы можно идти, не касаясь друг друга плечами. Стены и чуть покатый потолок были сложены из некрупных обтесанных камней. Тоннель уходил куда-то вперед, и света фонаря не хватало, чтобы разогнать сгустившуюся вдалеке тьму.
– Ну что? – невозмутимо предложил мужчина. – Прогуляемся?
На земляном полу не было видно чужих следов. Сам тоннель казался сухим и безопасным. А любопытство гнало вперед. Я никогда даже не слышала о том, чтобы под Эрнефъяллом прятались такие катакомбы.
– Прогуляемся, – кивнула и пошла вперед.
Шли мы не слишком быстро, постоянно осматриваясь по сторонам и чутко вслушиваясь в тишину. Незнакомый коридор мог скрывать множество неприятных сюрпризов. Но пока все было спокойно.
Здесь явно не водились ни крысы, ни насекомые. Ну да, откуда им взяться на такой глубине? Следов человека тоже не было. Пол под ногами оставался сухим и упругим. Прохладный воздух, который будто застыл вокруг нас, как желе, затхло пах землей и сырым камнем. Холод с поверхности совсем не ощущался, так что я позволила себе снова расстегнуть куртку.
– Откуда тут могли взяться такие катакомбы? – подал голос д’Эстар.
– Понятия не имею, – ответила сквозь зубы. – Никогда о них не слышала.
– Мне почему-то кажется, что их строили гномы, – не унимался мужчина. – Кладка явно очень старая, но при этом хорошо сохранившаяся.
– Гномы… – пробормотала задумчиво, вспоминая все, что читала когда-то об этой провинции. – А это имеет смысл.
– Поделитесь?
– Лет пятьсот назад Фъялл действительно принадлежал гномам. Только после Стодневной войны люди забрали его себе. Долгое время здесь был небольшой приграничный форт, построенный на остатках гномьей крепости. Потом вокруг начали селиться лесорубы и охотники. Ну а когда два века назад здесь нашли уголь, город стал быстро расти. Эти тоннели слишком глубокие, чтобы можно было наткнуться на них при прокладке коммуникаций, например. Поэтому да, они вполне могли сохраниться со времен гномов.
– Понял, – медленно кивнул мужчина.
Мы продолжали идти вперед. Тоннель как будто и не собирался заканчиваться. Наоборот, иногда он раздваивался и растраивался, ясно говоря о том, что под городом есть целая сеть катакомб. Боковые проходы, такие же пустые и однообразные, уходили куда-то в стороны. Но по совету д’Эстара, мы все время придерживались правой стороны и правых поворотов, чтобы не заблудиться.
– Это невероятно, – выдохнула с каким-то злым восторгом. – У меня такое ощущение, что мы до Равены дойдем по этим катакомбам.
– Скорее, до Брадабаргена, – чуть улыбнулся мужчина. – Если я не ошибаюсь, мы идем куда-то на север.
– Скоро придется повернуть назад. Иначе у нас просто погаснут фонари.
– Да, надо было…
Мужчина вдруг замолчал на полуслове и замер. Я нахмурилась.
– Что такое? – спросила тихо.
Мы остановились большой квадратной комнате, из которой выходило сразу два прохода, не считая того, по которому мы пришли. Такая же пустая, как и все остальные, она не представляла никакого интереса. Но д’Эстару явно что-то не нравилось.
– Вы слышите? – спросил он, наконец. – Что-то скребется.
– Скребется? – прислушалась и действительно различила какой-то слабый шорох. – Может крысы?
– Крысы и так глубоко?
Шорох стал громче. Теперь было очевидно, что за стеной справа что-то происходит.
Я приложила руку к стене. Она чуть подрагивала, как будто ее действительно грызла гигантская крыса. С потолка начали сыпаться мелкие камешки.
– Ирия, отойди мне за спину, – приказал мрачный д’Эстар.
Я благоразумно отступила назад, но прятаться за мужчину не стала. Перехватила поудобнее фонарь и сняла перчатку, сплетая на пальцах заготовку под щит.
– Ирия… – прорычал мой спутник, сбрасывая куртку.
– У себя в Равене будете командовать, – не впечатлилась я. – Напомнить вам мою должность и уровень силы?
– Упрямая девчонка, – выдохнул он, но продолжить свою речь уже не успел.
Стена пошла трещинами, и потом рухнула, выпуская тех, кто прятался за ней.
– Духи… – ахнула я, мгновенно выставляя щит.
Равки… Из прохода, тихо рыча и щуря подслеповатые глаза, выбирались равки. Активные, злые и очень голодные. Я успела насчитать пятерых, прежде чем те предвкушающе взвыли, чуя живую добычу.
Твари прыгнули вперед, но не стали атаковать в лоб. Они шустро разошлись в стороны, явно собираясь зажать нас в клещи и сожрать. Пахнуло гнилью и тухлым мясом. В зиявшем провале еще что-то шипело и трещало, но мне было не до этого. Нужно разбираться с проблемами по мере поступления.
Духи, а ведь здесь даже ничего не поджечь…
Развернулась спиной в д’Эстару, чтобы не позволить равкам напасть на него сзади. Один из них кинулся, но щит спружинил, отбрасывая тварь назад. Равк яростно зашипел, скаля острые клики. Ему вторили еще четыре белые морды.
Как с ними справиться? Даже если сейчас побежим к выходу, нас быстро догонят и сожрут. Только если перекрыть плетением тоннель. Но сколько оно продержится против нежити?
– Что мне делать? – прокричала д'Эстару. – Ты ведь знаешь.
– Не опускай щит, – скомандовал мужчина, выплетая «Цепь молний».
Щит действительно держал нежить. Я специально выбрала структуру, которая была абсолютно бесполезна против чужих плетений, но прекрасно защищала от физических атак. Вот только растянуть ее на все пространство комнаты у меня не получилось. И один из равков вдруг подпрыгнул, каким-то немыслимым образом, цепляясь за неровный потолок, извернулся и проскочил сверху, целясь мне в горло. Я успела увернуться от острых когтей, но мощный толчок в плечо отбросил меня в сторону.
Отлетела к дальней стене, как пушинка. Сильный удар о камень выбил весь воздух из легких, заставляя надсадно закашляться. Заныла ладонь, которую я рассадила об острый осколок. В ушах зазвенело. А равки совсем обезумели, почуяв запах свежей крови.
– Ирия, – услыхала в этой какофонии выдох мужчины.
На границе разума мелькнуло воспоминание. Горячий песок, обжигающий жар солнца над головой, мерзкий привкус крови во рту и мужчина, который закрыл меня собой. Закрыл ценой своей жизни.
И зачем мы вообще сюда полезли? Так нелепо погибнуть из-за глупого любопытства… Наверное, я приношу мужчинам несчастья. Раэн д’Эстар не заслужил такой судьбы. Не из-за глубоко спящего во мне человеколюбия, не из-за долга жизни, который я десять лет назад так и не смогла вернуть Ритану, а потому, что рыжий нахал стал мне очень-очень дорог. Гораздо дороже, чем моя собственная бестолковая жизнь.
– Уходи, Раэн, – прохрипела, пытаясь вернуть щит на место и хоть как-то защитить мужчину. – Я задержу их.
– Только не в мое дежурство, – неожиданно спокойно улыбнулся тот.
То, что произошло дальше, я запомнила хорошо.
Он вдруг выпрямился, сбрасывая так и не законченное плетение «Цепи», потом вытянул вперед руку, и слегка шевельнул пальцами. Не было ни вспышек, ни взрывов, ни даже колебаний энергетических потоков. А равк вдруг дрогнул и осыпался пеплом, окончательно и бесповоротно теряя свою псевдо-жизнь.
Так же спокойно и сосредоточенно д'Эстар развернулся к остальным. Уклонился от щелкнувших у его плеча зубов, плавно повел кистью и обратил в прах еще одну тварь. Трое оставшихся явно поняли, что лобовая атака не поможет, попытались обойти мужчину с разных сторон, но тот мягко отступил к стене и так же изящно расправился с парой тварей. Последний равк бросился на меня в каком-то отчаянном желании урвать хоть каплю свежей крови, но рассыпался, обдав мои ноги облаком сероватой пыли.
А мужчина не остановился на достигнутом. Он повернулся к зиявшей в стене дыре, где снова слышался шорох, и сжал руку в кулак. Камни вдруг задрожали, а стенки прохода начали как будто схлопываться, запечатывая дыру. Задрожал потолок, в тоннеле чавкнуло, где-то наверху глухо загудело, но прежде, чем я успела испугаться, все стихло.
Д’Эстар в два шага оказался возле меня. Присел и осторожно взял за руку.
– Это не укус, – пробормотала я непослушными губами. – Просто рана.
– Вижу, – тихо отозвался он, – потерпи немного.
Ладонь защекотало. Под мужскими пальцами края раны стали сходиться, пока от нее не осталась только длинная полоска розоватой кожи. Потом д’Эстар поставил меня на ноги, распахнул куртку и принялся ощупывать мои ребра, шею, спину. А я только и могла что стоять и бестолков хлопать глазами. Голова слегка кружилась от удара, на заднице явно будет большой синяк, но я даже не обращала на то внимание. В голове теснились сотни вопросов. То, что сейчас произошло, это не нити. Ни одно плетение, даже самое тонкое, не может быть настолько мощным, настолько действенным и при этом незаметным.
– Кто ты такой? – выдавила я.
Мужчина бросил на меня острый взгляд и произнес:
– Лучше скажи, где болит.
– Ты мастер струн… – прошептала, не обратив внимание на его слова. – Это же струны, самые настоящие струны….
По телу побежала щекотка, очень похожая на ту, что вылечила руку. Боль стала стихать.
– А ты догадлива, – вздохнул мужчина, оставляя в покое мою пострадавшую тушку.
– Духи…
– Я все тебе объясню. Но только не здесь. Нужно выбираться, пока это подземелье не подкинуло еще какую-нибудь подлянку.
Дорогие читатели, ссылка для тех, кто хочет приобрести полную версию романа))
– А там… – махнула рукой туда, откуда вылезли равки.
– Проход я завалил метров на тридцать вглубь, – без труда понял меня мужчина. Вместе с тварями, которые в нем оставались.
– Хорошо, – ошарашенно кивнула я. – Значит, идем…
– Ирия, хочешь увидеть кое-что интересное? – вдруг улыбнулся мужчина.
– Более интересное, чем то, что уже видела? – хихикнула нервно. – Ну давай, удиви меня.
– Ты доверяешь мне?
– Конечно, нет. Я никому не доверяю.
– А придется.
С этими словами он набросил на плечи куртку, засунул фонарь в карман, а потом приглашающе раскрыл объятия.
– Обними меня, как можно крепче.
– Если тебе просто хочется меня полапать…
– К сожалению, здесь не слишком подходящее место, так что в другой раз, – хитро прищурился рыжий нахал. – А сейчас просто обними.
Выдохнув сквозь зубы, я подняла свой фонарь, потом шагнула к мужчине и обхватила его руками, крепко прижимаясь к груди. Он в ответ обнял меня, практически вдавливая в собственное тело и прошептал:
– А теперь закрой глаза.
– Я вроде бы головой не билась, а делаю все эти глупости, – пробормотала обреченно, искренне радуясь от того, что в темноте не видно моих покрасневших щек.
Слишком уж это было… остро. Его запах, тепло, окутывающее со всех сторон, ощущение твердых мышц под пальцами. Тело тут же напомнило предательский дрожью, что я все-таки женщина. Которая сознательно загнала себя в долгий десятилетний целибат.
– Все хорошо, – произнес мужчина и поцеловал меня в висок.
И случилось странное. Будто воздух вокруг меня дрогнул, сильно уплотнился, сжимая со всех сторон. Голова слегка закружилось, в ушах зазвенело, а потом все закончилось.
Сделала глубокой и открыла глаза. Чтобы сразу закрыть их обратно. Потому что этого просто не могло быть. Мы никак не могли стоять в прихожей моей квартиры, чью обстановку освещал вливающийся в окна свет фонарей. Это бред какой-то.
– Можно отпускать, – раздался смешок над ухом. – Нет, если ты не хочешь, я совсем не против продолжения… Только для начала все равно придется раздеться.
Вспыхнула и расцепила руки, делая шаг назад и возмущенно глядя на мужчину. Но все возмущение быстро растворилось под пониманием того, что это действительно моя квартира.
– Как… Как ты это сделал? Это же невозможно…
– Невозможно лишь с точки зрения стандартной энергетической модели, – спокойно ответил д’Эстар, снимая куртку.
– Но… перемещение в пространстве?
– Я мастер струн, как ты верно заметила. Пройдем в гостиную или будем здесь разговаривать?
Быстро стащила куртку, сапоги и теплый свитер, бестолково бросила их прямо в коридоре и потянула мужчину к дивану. Без ответов на вопросы он от меня точно не уйдет.
– Пытать будешь? – хмыкнул тот, падая на диван.
– Если понадобиться, буду. И совесть совсем не станет мучать.
– Тогда может быть пойдем в спальню? Я даже позволю привязать себя. К кровати, – не унимался нахал.
– Раэн, – зашипела я рассерженной кошкой. – Хватит валять дурака.
– Ладно, ладно, – примирительно поднял руки д’Эстар под моим пристальным взглядом. – Начну с главного.
– Уж начни хоть как-нибудь.
– Мастера струн действительно существуют. Нас очень мало, не каждый плетельщик может достигнуть такого уровня. Для этого нужно редкое сочетание врожденного таланта, упорства и работоспособности. Я сам стал мастером струн пять лет назад.
– И что ты можешь?
– Многое, – чуть улыбнулся он. – Струны дают возможность управления материей и пространством. Могу превратить предмет в пыль, разорвав связи между молекулами. Могу перенестись за секунду на тысячу километров, главное знать место, в которое нужно «прыгнуть». Могу чувствовать сквозь стены, расплетать любые плетения… Да много чего могу. Именно струнами я нашел тайник с наркотиками в аптеке Кронберга, а потом якобы случайно открыл его. И пленников в отсеке «Алкиона» почувствовал тоже именно струнами.
– С ума сойти, – недоверчиво покачала головой.
Если бы не видела своими глазами, никогда бы не поверила, что такое бывает. А он творил свои художества прямо у меня под носом.
– Ты ведь не просто следователь собственной безопасности, так?
– Да. Я офицер Особого отдела Его Величества
С обреченным вдохом откинулась на спинку дивана. Особый отдел, или Королевский департамент особых расследований, – это тайная служба, которая подчиняется лично королю. Лучшие спецы государства, они занимаются внешней и внутренней разведкой, расследованием особо тяжких преступлений и прочими сверхважными и секретными вещам, о которых рядовой обыватель часто даже не догадывается. Я до сегодняшнего дня никогда не пересекалась с этой службой, но знаю, что они обладают самыми широкими полномочиями. И вот, ее представитель сидит на моем диване. А это значит, все очень и очень плохо.
– Зачем ты здесь? – спросила с кривой усмешкой. – Вряд ли для того, чтобы проверить меня на соответствие должности. Или это государственная тайна?
– Тайна. Но тебя я успел узнать достаточно хорошо, чтобы можно было открыть ее. Тем более, что сидим мы в одной лодке.
– Я буду молчать, – медленно кивнула.
– Мое задание – найти эту шкатулку.
Легкий взмах рукой, и на ладони мужчины из ниоткуда появился лист бумаги. С минуту завороженно таращилась на это, и только потом сообразила посмотреть на сам рисунок.
– Это же шкатулка, которая пропала из магазина Борга Златостукса, – пробормотала я, а потом возмутилась: – И это рисунок, нарисованный самим Боргом Златостуксом! Ты что, украл его из моего кабинета?
– Я просто снял копию.
– Когда?!
– Ночью того же дня, как увидел его у тебя, – спокойно признался он.
– Ты… Ты влез в мой кабинет? – воскликнула ошарашенно. – Но как? Хотя… чему я удивляюсь. Небось этими твоими перемещениями и влез.
– Именно, – кивнул мужчина. – Не злись. Ты – одно из ключевых лиц в моем расследовании, мне нужно было обыскать места, где ты обитаешь.
– Где обитаю? – начала я закипать. – Значит, и в квартире успел побывать? И что же такого было в этой шкатулке? Королевская корона?
– Ты слышала когда-нибудь об изначальных артефактах?
Я отрицательно покачала головой.
– Когда-то очень давно, в нашем мире еще не было четких государственных границ, существовал один тайный орден. Он назывался Ту-Эгенар, в переводе «Союз светлейших». Светлейших не в смысле намерений или морали, а в смысле знаний.
– Учение – свет, и все такое, – фыркнула я.
– Что-то вроде того. В него входили и люди, и гномы, и эльфы, и даже инчи. Их всех объединяла любовь в науке и экспериментам, причем не всегда законным и гуманным. Задвинув свой шовинизм куда подальше, они сочетали способности разных рас и создавали вещи с удивительными свойствами. Кулон, который мог развернуть абсолютный щит. Лекарство, способное вылечить от самой страшной болезни, плащ, что делал своего носителя абсолютно невидимым.
– И что с ними стало?
– Случилось то, что должно было случиться, рано или поздно. Люди увидели в них угрозу и решили уничтожить со всеми знаниями и изобретениями.
– Видимо, не со всеми, раз ты рассказываешь мне эту сказку.
– Не могу не восхититься твоей проницательностью, – улыбнулся мужчина. – Наш король – потомок тех, кто входил в состав ордена. И именно его семья хранила один из великих артефактов. Хранила до тех пор, пока полвека назад он не пропал прямо из королевской сокровищницы.
– И что же это было? – спросила, поймав себя на мысли, что слушаю, затаив дыхание.
Верхний свет включать мы не стали, довольствуюсь слабым настенным светильником. Поэтому атмосфера в гостиной сейчас была самая что ни на есть подходящая для страшных историй.
– Это маска. Внешне простая маска, сделанная из какого-то дерева. Но она могла «копировать» человека. Причем не только внешность, а еще и часть личности, привычки, последние воспоминания.
– Серьезно? Вот прямо брать и копировать все?
– Знаю, звучит сказочно, но тот, кто надевал ее, становился неотличим от человека, которого копировали. Лорд Адэр, мой начальник, сам видел это когда-то. Она действительно существует.
– С ума сойти, – пробормотала я, потерев висок. – И откуда только брались такие гении?
– Кстати, есть версия, что равки – это тоже результат одного неудачного эксперимента Ту-Эгенар.
– Я теперь даже склонна в нее поверить, – меня передернуло.
– Но это все история. Перейдем от пыльной древности к современности. Больше года назад в Равене произошло преступление. Граф Раймон д'Аргарви заявил о краже. Мол, в его столичном особняке кто-то пробрался в кабинет и свистнул из сейфа все деньги и драгоценности. Расследование поручили нам. Во-первых, потому что граф – троюродный племянник короля, а во-вторых – в числе похищенного был огромный рубин – «Кровь королей» – подарок деда нашего величества на свадьбу своей сестре. Мы провели расследование и неожиданно выяснили, что открывал сейф и забирал оттуда ценности сам Раймон д'Аргарви. Однако тот с пеной у рта отрицал все обвинения. Мы, естественно не поверили, и решили, что граф просто хочет получить выплату от страховой.
– Это логично, – пожала я плечами.
– Да, логично. Но д'Аргарви стоял на своем. А через несколько недель произошло еще одно преступление. Богатый промышленник Вальтер Кросс устроил в столичном банке скандал: кто-то вынес все содержимое его депозитной ячейки. Но сотрудники банка клялись и божились, что это сделал сам Вальтер, который успешно прошел проверку всеми опознающими плетениями и сам, своими руками, открывал дверцу ячейки. И тогда мы насторожились. Для страхового мошенничества это было бы слишком глупо и примитивно. А господин Кросс, построивший свою промышленную империю фактически с нуля, на идиота никак не тянул. Мы подробно допросили его и выяснили, что в день кражи мужчина находился у себя дома в рабочем кабинете. После обеда он почувствовал себя плохо и прилег отдохнуть. Проспал до самого утра. На следующий день пришел в банк и обнаружил пропажу денег. Мы сопоставили показания многочисленных свидетелей, которые видели Вальтера, со словами самого Вальтера, и тогда у нас появилась версия. Что и эту кражу, и кражу в доме д'Аргарви, провели сами хозяева, но находившиеся под чужим влиянием.
– Дурман, гипноз? – предположила я.
– Мы тоже так решили, – кивнул д'Эстар. – Стали проверять окружение потерпевших, их привычки и распорядки, но тут случилось очередное происшествие.
Леди Анелия д'Овио, вдова с двумя детьми, обнаружила пропажу своих фамильных драгоценностей и денег, которые исчезли из Гномьего банка по такой же схеме, что и у Кросса. Однако леди д'Овио решительно отвергла все наши версии и вытащила на белый свет свидетелей, которые видели ее в момент кражи совершенно в другом месте. Этими людьми оказались молодой любовник леди и персонал гостиницы, где парочка устроила себе романтический вечер. А гостиница, между прочим, почти в ста километрах от столицы.
– Свидетели могли быть подставными?
– Нет, мы как следует все проверили. Тем более для прикрытия леди могла бы подобрать кого-нибудь получше своего любовника, который младше обеих ее дочерей. Там такой скандал случался. Этот юноша – третий сын министра финансов и… Хотя что-то я отвлекся. В общем, у нас нарисовался один странный вывод: леди находилась в двух местах одновременно.
– А вы не рассматривали возможность того, что ей помог кто-то из ваших? – спросила ехидно. – Ты сам вон как лихо с места на место скачешь.
– Не рассматривали, – чуть улыбнулся мужчина. – Мастера струн здесь не причем.
– Какое упущение, – вздохнула я нарочито грустно.
– Не буду утомлять тебя лишними подробностями, но потом произошло еще несколько таких же преступлений. И со временем мы выяснили, что здесь виновата пропавшая из королевской сокровищницы маска. Даже определили тех, кто получал доступ к «образцам», чтобы настроить на них артефакт.
– Духи, – я чуть не схватилась за голову, спохватившись, – так это же можно каждый день новую личину менять.
– Нельзя. Маска «запоминает» новый образ быстро. Ей достаточно двух-трех дней. Но вот для того, чтобы привести ее в первоначальное состояние, нужно гораздо дольше. Она разряжается больше двух недель и только потом может запоминать по-новому. Именно поэтому преступники тщательно выбирали своих жертв, стараясь получить максимальный куш с одного ограбления.
– Ну хоть так. А то я уже думала, что артефакт идеален.
– На след преступников мы напали. И напали как раз тогда, когда они решили свернуть свою лавочку в столице и двинуться сюда, в Эрнефъялл.
– Но у нас в последнее время не было крупных краж, – нахмурилась, вспоминая ежедневные доклады. – А уж таких странных, как ваши – тем более.
– Знаю, – кивнул мужчина. – Но кражи, это не цель, это только средство. Им нужны были деньги, и собрав их, банда приступила к реализации следующей части плана.
– Травить город наркотиками – это их план?
– Не уверен. Мне кажется, и мой начальник со мной солидарен, что здесь что-то большее. А участие оппозиции вообще наталкивает на мысли о перевороте.
– Вот только этого еще не хватало, – простонала я.
– Маска прибыла в Эрнефъялл и попала к Боргу Залтостуксу. Он должен был передать ее дальше, но будущий владелец отчего-то испугался и решил забрать сам, не дожидаясь вечера. Возможно, его спугнуло мое появление.
– Ты приехал за маской?
– И за ней тоже. Но в первую очередь, я хочу разобраться в том, что здесь вообще происходит.
– А наркотики, выходит, здесь совсем не причем?
– Это был просто повод, – развел руками мужчина. – Неожиданно попавший прямо в цель. Я и сам жутко удивился, когда нашелся схрон в аптеке Кронберга. А так… Мы даже не подозревали ничего подобного. Мне нужно было попасть в ваше Управление и приблизиться к тебе, вот и выбрали причину.
– У тебя получилось.
Я поднялась с дивана и нервно заходила по комнате.
– Духи-покровители, да под личиной может быть вообще, кто угодно. Крыса может даже в Управлении сидеть.
– Да. Но, если тебя это успокоит, Мелвин, Соррен, Харнод и прочие, с кем я тесно общался – вне подозрений. На них нет маски.
– Откуда ты знаешь? – замерла я.
– Проверил. Струнами, разумеется. Это очень тонкое воздействие, с первого раза не определишь, есть ли на человеке что-то лишнее. Но основных подозреваемых я уже посмотрел.
– Меня тоже?
– Тебя в первую очередь.
Задумчиво закусила губу, пытаясь вспомнить, не чувствовала ли чего странного в присутствии д’Эстара. По всему выходило, что нет. Если, конечно, не брать те случаи, когда тот принимался меня лапать.
– Целовал меня ты тоже для проверки? – прищурилась я.
Мужчина поднялся и подошел ко мне, склонившись близко-близко.
– Я целовал тебя только потому, – выдохнул он мне в губы, – что мне этого очень хотелось.
Фыркнула и отступила на шаг назад. Только поцелуев мне сейчас не хватало. С такими-то новостями.
– Есть еще подозреваемые? – спросила, садясь на диван.
– Это точно кто-то из вашей верхушки, кто все время на виду.
– Ну да, – согласилась я. – Использовать маску для роли кого-то обычного и неприметного – расточительство. Тромси-Остаэри прекрасно справлялся и без всякого грима.
– Мне нужно приглашение на прием у губернатора. Хочу осмотреться там.
– Будет, – кивнула я.
– А со мной пойдешь? – хитро улыбнулся мужчина.
– Куда я денусь.
Мы замолчали. А потом вспомнилась сама причина наших сегодняшних откровения.
– Равки… – пробормотала я. – Откуда под городом взялись равки?
Д'Эстар странно вздохнул, а потом неожиданно спросил:
– Ты обратила внимание на их руки?
– Руки? – удивилась я – Ну да, там были такие когти, что невозможно было не заметить.
– Нет, не когти. Я точно уверен, что один из равков держал в руках кайло.
– Чего? – вытаращилась совершенно неприлично. – Кайло? Д’Эстар, ты бредишь?
– Если бы, – мрачно усмехнулся тот. – Кайло было, это точно. И ты видела проход, через который они вылезли? Он явно был прорыт, грубо, неаккуратно.
– Но… Равки, они же… Они же нежить, неспособная мыслить… И копать тоннель?
– Знаю, это звучит странно, но они действовали вполне направленно.
– Как твари могли до этого додуматься? – я все еще не могла поверить в то, что он говорит. – Им же нечем думать. У них все мозги сгнили.
– Многим людям отсутствие мозгов никак не мешает, – хмыкнул д’Эстар, а потом посерьезнел. – Почти уверен, что равками кто-то управлял.
– Управлял? – переспросила беспомощно. – Ты серьезно?
– Ирия, поверь, – мне достался очень внимательный взгляд, – я за свою жизнь успел увидеть и узнать очень много. Даже то, что обычным людям может показаться глупой фантазией.
– Ну да, Особый отдел и все такое…
– Именно.
– Ладно, допустим ты прав. Равки сильные, практически неуязвимые, можно легко сделать новых… Но это же кровожадные твари, тупые и агрессивные, и дохнут от солнечного…
Неожиданная мысль будто ударила по голове. Я даже перестала дышать, с ужасом обдумывая ее со всех сторон. Потом поднялась и на негнущихся ногах подошла к окну, за которым жил вечерний город.
– Дохнут от солнечного света, там, где он есть, – прошептала, с трудом выдавливая слова. – А у нас полярная ночь длится двадцать шесть дней… Раэн, это же двадцать шесть дней темноты.
Мужчина подошел ко мне и схватил за плечи, слегка встряхнув.
– Спокойно. Да, ты права насчет ночи, но это еще не повод для паники.
Я глубоко вдохнула, стараясь взять себя в руки. Нельзя поддаваться эмоциям, как бы страшно ни было. Даже если разум уже рисует полчища равков, которые сидят под Эрнефъяллом и только и ждут, что возможности выбраться наружу и подзакусить жителями города.
– Если понадобиться, позову сюда своих коллег, вместе мы точно со всем справимся.
– Да, ты прав, – ответила я. – Спасибо.
– Пожалуйста, – улыбнулся д’Эстар, а его ладони скользнули мне на спину.
– Подожди, – отступила на шаг назад. – Так кто же замешан в этой афере? И причем здесь инчи?
– Заговор обширен, – вздохнул мужчина, подарив мне укоризненный взгляд. – К нему может быть причастен один из столичных аристократов, теоретически способный заменить нашего короля, если что. Члены «Нового рассвета» тоже могут быть при делах. Плюс информаторы в разных городах, плюс те, кто поставляет сюда контрабанду и людей. А инчи… В этом деле явно виден инчийский след. Инчийская шкатулка. Мы нашли мастера, который вплетал в нее защитные схемы. Инчийские зелья и растения. Мы почти уверены, что Джон Тромси, он же Ремис Остаэри какое-то время провел в Инчияре. И привез он оттуда не только артефакты, но и подельников.
– Наркотики делает инчийский зельевар, да?
– Скорее всего.
– Что б этому Остаэри…
Неожиданно накатила усталость. Слишком уж многое случилось за сегодняшний день. Страшно захотелось залезть в кровать, погасить свет и ни о чем не думать.
– Значит, равки появились в городе не случайно…
– Я почти уверен в этом. Их создали.
– Не понимаю, – бессильно выдохнула я. – С одной стороны – производство наркотиков, с другой – мертвецы. Как это связано между собой?
– Есть у меня одна идея… – медленно начал мужчина, – что с помощью наркотиков они собирали себе материал. Из числа наркоманов гораздо проще выбрать того, чье исчезновение не вызовет особых вопросов.
– Это слишком сложно. Городить ради этого целый наркокартель…
– Согласен. Должно быть что-то еще, но я пока не знаю, что.
– Ладно, – я зажмурилась и потерла переносицу, – как тогда план?
– Продолжаем искать квартиру Остаэри.
– Это патрульные продолжают, не мы.
– Пожалуй. Я сам хотел бы допросить капитана «Алкионы». Только, неофициально и не совсем… законными методами. Сама понимаешь, просто так он говорить не станет.
– Пытать его будешь? – пожала плечами. – Да пожалуйста. Только не переусердствуй, ему еще под суд идти.
– И было бы неплохо выяснить, как проходят тоннели под городом.
– Хм… – я задумчиво запустила пальцы в волосы. – Никогда о них не слышала. Но мой бывший начальник, Лейв Сальструмен, проработал здесь почти сто лет. Может быть он что-то знает?
– Он сейчас в Эрнефъялле?
– Должен быть. Свяжусь с ним завтра.
– Вот и хорошо, – улыбнулся мужчина. – Тогда на сегодня хватит.
– Эй, я тебя еще не отпускала, – возмутилась, поднимаясь следом за ним.
– Серьезно? – Раэн мягко обхватил меня за плечи. – Ирия, да ты на ногах еле стоишь. Тебе нужен отдых.
– Какой отдых, когда тут такое…
– И все равно, – он двинулся в коридор за курткой. – Прошу тебя, выспись, а завтра мы еще раз обсудим все. На свежую голову. А может и свежие новости появятся.
– Ты куда собрался?
– Так, прогуляюсь по городу, – ответили мне уклончиво.
– Раэн… – я схватила его за руку и замерла, на зная, что сказать.
Внутри бушевала целая буря эмоций. Злость на то, что меня сейчас просто задвинули на задний план. Возмущение чужой непробиваемостью. И страх. Страх, оттого что у этого наглеца вполне хватит сейчас духу снова залезть в катакомбы и посмотреть, нет ли там еще чего интересного. Нет, я понимаю, конечно, что с его способностями он сможет смыться даже у равков из-под носа, но…
– Все будет хорошо, – улыбнулся мужчина в ответ на мой мрачный взгляд. – Обещаю вести себя прилично.
Потом вдруг привлек к себе, быстро поцеловал в висок и взялся за дверную ручку.
– Доброй ночи, Ирия.
– Доброй, – пробормотала тихо.
Когда он ушел, я позволила себе залезть на кухонный подоконник и дождаться там появления темной фигуры на крыльце. И только проводив его внимательным взглядом, поплелась в ванную. Быстро обмылась, переоделась в домашнее и залезла под одеяло. Спать хотелось страшно.
Но эта ночь, вопреки пожеланиям д’Эстара, не стала доброй.
