Текст книги "Дожить до рассвета (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
ГЛАВА 2
Раскрыв папку, вытащила рисунки гнома и окинула их задумчивым взглядом. Что же было в этой шкатулке? Мощный артефакт? Дорогое украшение? Или письма с компроматом? Гадать бессмысленно. Но сама по себе шкатулка тоже была очень интересна. Ювелир воспроизвел ее узор очень точно, в мельчайших деталях. Затейливая вязь с растительными мотивами вилась со всех сторон. По опыту можно сказать, что этот узор отлично подходит для фиксации разных плетений, которые скорее всего были впаяны прямо в стенки. И материал… Гном сказал, шкатулка была сделана из какого-то очень прочного дерева. Уж не торчат ли из этого дела длинные эльфийские уши?
Негромкий стук в дверь заставил меня отложить рисунки в сторону.
– Войдите, – произнесла я.
– Шеф Райс? Меня зовут Раэн д'Эстар. Вас должны были предупредить.
– Да, – кивнула, чуть прикрыв глаза, – проходите.
С абсолютно непроницаемым лицом я смотрела на мужчину, который неспешно прошел через мой кабинет и уселся на стул для посетителей. Высокий, с темно-рыжими волосами и светлой кожей, что выдавало в нем уроженца западного побережья. Серые, как мокрый камень, глаза смотрят внимательно и цепко, а тонкие губы изображают дежурную ничего не значащую улыбку.
Мужчина в свою очередь рассматривал меня. Я знала, что он видит. Платиновая блондинка с голубыми глазами, я даже по меркам пресыщенного столичного общества могла бы считаться красивой. Но мой фирменный ледяной взгляд отбивал у мужчин всякие мысли о возможном флирте. Надеюсь, и этот быстро поймет, с кем имеет дело.
– Что ж, – первой нарушила молчание. – Могу я узнать, с какой целью вы прибыли в наш гостеприимный город?
– Инспекция. Мое начальство хочет узнать, как вы справляетесь со своими обязанностями.
– А что, у вашего начальства есть сомнения в моем профессионализме?
– Вы самый молодой глава городских Управлений за последние годы. К тому же женщина…
Зло прищурилась на этот намек.
– Уж не думаете ли вы, что я получила эту должность не за способности, а за какие-то… специфические услуги?
– Я пока ничего не думаю, – спокойно ответил он, не проникшись моим не совсем дружелюбным тоном. – Делать какие-либо выводы только после нескольких минут знакомства – глупо.
– И как долго вы намерены со мной знакомиться?
– Пока не знаю точно, – пожал плечами Раэн д’Эстар. – Не переживайте. Меня полностью обеспечивает столичное Управление. И деньгами, и жильем.
– И где вы поселились? – спросила для приличия, хотя на самом деле, это меня мало волновало.
– В гостинице «Дубовый лист». Недалеко отсюда.
Я задумчиво кивнула. Если честно, ожидала, что столичный гость поселится в жутко дорогой и пафосной «Северной короне». Но нет. Он выбрал маленькую семейную гостиницу, которую держала пара полуросликов.
Вообще Раэн д’Эстар производит весьма положительное впечатление. В неброском, но дорогом костюме из ламейской шерсти, которая лучше всего подходит для нашей погоды. Держится без претензий и надменности, без попыток указать мне, женщине, где ее место. Спокойно реагирует на прохладный прием. Я уже не сомневаюсь в профессионализме этого человека.
И это плохо. Умным, наблюдательным и въедливым проверяющим трудно манипулировать. С дураком было бы справиться гораздо проще.
Года два назад, когда я была еще только начальником отдела, к нам приезжал один инспектор. Столичный хлыщ, которому эта проверка была нужна для подъема по карьерной лестнице. Естественно, сразу по приезде он стал активно, но крайне бестолково вмешиваться в наши дела. Все ему было не так, все должны были делать, как он хочет. Бесконечные претензии и капризы достали меня уже на второй день его пребывания здесь. И тогда я взяла его на один обыск, который проводился в старом полуразрушенном здании. Погода была премерзкая: сильный ветер, дождь вперемешку с мокрым снегом. Конечно же, на следующий день хилый франт в шелковом пальтишке слег с простудой. И пока бедняга лежал в своем гостиничном номере, страдая, а я привела к нему двух красивых понятливых девиц, нанятых в лучшем городском борделе. Целую неделю они обхаживали его. Поили с ложечки бульоном, читали ему книги, меняли холодные компрессы и активно стоили глазки, не забывая петь, какой господин инспектор замечательный. Сам инспектор сначала обалдел от такого внимания искусных красавиц, а потом размяк и быстро дошел до нужной мне кондиции. В результате расставались мы едва ли не лучшими друзьями. Он постоянно хвалил нашу организованность, накатал длинный хвалебный отчет, а девочкам даже предлагал уехать с ним в столицу.
Увы, в этот раз такой номер не пройдет.
– Какими делами вы занимаетесь? – прищурилась, оценивающе глядя на мужчину.
– Я следователь отдела собственной безопасности, – ответил тот спокойно.
Захотелось кому-нибудь врезать. Это вам не просто ревизор, который почитает бумажки, походит по кабинетам и отвалит. Конкретно эти господа занимались тем, что выковыривали всю грязь из правоохранительных органов. Взятки, злоупотребление служебным положением, халатность – они искали все то, что могло доказать несоответствие занимаемой должности. И переходить им дорогу – себе дороже. Д’Эстар сразу решит, что я прикрываю какой-нибудь свой грешок.
– Шеф Райс, я читал ваше досье….
У меня дернулось сердце. Спросит? Не спросит? Или он вообще не обратил внимание на нижнюю часть моего послужного списка?
– Вы сделали прекрасную карьеру, – спокойно продолжил мужчина. – Множество раскрытых дел, лучшие показатели в регионе, хорошие отзывы вашего бывшего начальства. Однако даже в столицу на вас поступают жалобы.
– Ну еще бы, – фыркнула презрительно. – Очень многим моя неподкупность и принципиальность стоят поперек горла.
– Плюс к этому в последнее время мы засекли увеличение наркотрафика. И есть сведения, что наркотики идут именно отсюда, из Эрнефъялла.
– Наркотики? – я искренне удивилась. – Вы с ума сошли?
– Почему же? – нахмурился мужчина.
– У нас по наркотикам минимальные показатели во всем королевстве.
– Это и настораживает.
Бурлившее внутри меня возмущение пробивалось сквозь маску ледяной невозмутимости. Нет, к жалобам на саму себя я уже давно привыкла. Но эти обвинения были вообще ничем не обоснованы.
– Послушайте, у нас практически нет наркоманов и торговцев не потому, что мы плохо их ловим. А потому что это север.
– И что же?
Я постаралась незаметно выдохнуть, и начала медленно, но, как мне казалось, доходчиво объяснять то, что каждый северянин впитывал с молоком матери.
– Здесь девять месяцев в году лежит снег, а полярная ночь, когда солнце не поднимается из-за горизонта, длится двадцать шесть дней. Север суров и не прощает слабостей. Заснешь спьяну в мороз на улице – умрешь. Не сможешь заплатить за уголь для котла, потратив все деньги на веселящие порошки – умрешь. Пропьешь последнюю теплую одежду – умрешь. И никто не станет тебя жалеть.
– Жестоко, – протянул мужчина.
– Это жизнь, – пожала я плечами. – Нет, у нас не принято оставлять без помощи сирот, больных, многодетных. Но тех, кто сам, по своей воле губит здоровье и жизнь, здесь презирают. И если у врача будет выбор – спасать упавшего с корабля матроса или пьяницу, отморозившего себе ноги, то на второго обратят внимание в последнюю очередь.
– В столице вас многие бы не поняли.
– Как будто меня это волнует.
– В любом случае, я должен провести проверку, – инспектор решил не продолжать скользкую тему и вытащил из кармана конверт. – Надеюсь, это письмо снимет все вопросы.
Я взяла протянутый мне лист и принялась читать. И с каждой строчкой все больше и больше мрачнела. Сия бумага, как положено, имевшая подпись самого высокого чина и витиеватую печать, по сути говорила о том, что старший следователь Раэн д’Эстар имеет практически неограниченные полномочия. Он может вмешиваться в мои дела, требовать любые документы и материалы, даже отдавать приказы моим подчиненным. А мне в таком случае оставалось только вежливо улыбаться.
Кто бы знал, как меня раздражают люди, лезущие в мои дела. От таких я обычно избавляюсь, стараясь сделать это с минимальными потерями для себя. Но как нейтрализовать человека, за которым явно стоит кто-то важный и влиятельный? Кто вряд ли купится на провокацию и позволит обвести себя вокруг пальца. Да и воевать… Только не с Раэном д'Эстаром. Мне память не позволит.
– Следователь д’Эстар… – прошипела, откладывая бумагу. – Давайте говорить откровенно. Я очень не люблю, когда мне мешают работать. И пусть вам дали возможность творить здесь все, что душе угодно, не питайте лишних иллюзий. Я не позволю вам развлекаться, как лису в курятнике.
– Шеф Райс… – мужчина улыбнулся уголками губ, отчего у меня что-то болезненно дернулось внутри. – Почему вы решили, что я приехал сюда развлекаться и мешать вам? Я точно такой же профессионал и понимаю, где проходят границы дозволенного.
– Да неужели?
– Представьте себе. Со своей сторону надеюсь, что мне тоже не станут ставить палки в колеса, позволяя заниматься своим делом.
– Предупрежу подчиненных, – я скривилась так, будто у меня болели зубы.
– Думаю, мы сработаемся, – хмыкнул мужчина, снова мимолетно улыбаясь.
– Что ж, – отвела взгляд. – Не буду заставлять вас тратить лишнее время.
Положив руку на переговорник, вызвала Хельгу:
– Позовите ко мне Григсона.
Мэсс Григсон, усатый мужчина лет шестидесяти, появился в моем кабинете буквально через пять минут, будто ждал приказа. Он уселся на соседний со столичным гостем стул и кивнул, выражая готовность слушать.
– Следователь Григсон, это следователь д’Эстар из столицы. Прибыл в наше управление с инспекцией и очень озабочен тем, как у нас проходит борьба с наркотиками. Следователь д’Эстар, – сладко улыбнулась мужчине, – это наш глава отдела по борьбе с наркотиками. Он введет вас в курс всех дел и познакомит со статистикой. Задавайте ему любые вопросы.
– Я могу попросить выделить мне кабинет?
Досадливо поморщилась. Что-то я совсем не подумала о том, что столичного ревизора нужно куда-то деть. Наверное, слишком неприятна была даже мысль о его приезде.
– Разумеется, – пришлось снова вызвать Хельгу. – Выделите следователю д'Эстару место, если есть свободный кабинет. И выпишите постоянный пропуск. Я подпишу приказ.
– Благодарю, – д’Эстар склонил голову, как истинный аристократ.
– В таком случае, больше вас не задерживаю.
Мужчины поднялись. Столичный следователь прошелся по мне странным взглядом, потом уже было развернулся, чтобы уходить, но вдруг замер.
– Инчийский узор? – произнес удивленно, вытягивая из папки лист с рисунком шкатулки.
– Инчийский? – нахмурилась я. – Не эльфийский? Уверены?
– Это вех и болотный дурман, – он ткнул пальцем в цветочный узор. – Эльфы никогда не помещают на свои изделия ядовитые цветы. А вот это…
Палец скользнул ниже, к странным закорючкам по углам.
– Это инчийские символы. Не знаю точно, что они означают.
– Занятно, – протянула задумчиво. – Что ж, благодарю.
Неохотно отложив рисунок, он еще раз кивнул и вышел. А я рывком поднялась, подошла к окну и прислонилась лбом к холодному стеклу.
Духи-покровители, как же это сложно. То ли успокоительный эликсир все же выдохся, то ли я просто переоценила свою выдержку, но сейчас внутри меня все переворачивалось. Раэн д’Эстар одним своим видом напомнил о прошлом, которое и так не могла отпустить. А тут новое потрясение. И хорошо, что он не понял, кто я. Ну или просто сделал вид, что не понял. Хотя, как ему понять, мы же никогда не встречались лично.
Отлепилась от окна и устало потерла виски. Ничего, справлюсь. Я стала гораздо сильнее за эти десять лет. Многое пришлось пережить, многое понять, осмыслить. Стать жестче, сильнее, безжалостно выкорчевав из себя все страхи и слабости. И пусть этот мужчина не тот, которого мне бы хотелось терпеть рядом с собой, я выдержу. Тем более, что работа не ждет.
Поставив точку в собственных метаниях, вернулась к столу и коснулась пальцами рисунка со шкатулкой. Инчийский узор, значит…
На одной из стен моего кабинета висела рама, к которой крепились несколько карт разных масштабов. Сконструированная особым образом, она позволяла быстро менять карты, выбирая нужную, и сейчас я вытащила самую мелкую, отображавшую весь материк.
Наш материк, Вараман, мог бы представлять собой немного вытянутую по широте грушу, если бы не Аншарский залив, вторгающийся в него с юго-запада. Центр и север материка занимало наша Вирония – королевство людей. С самого севера к нему подходил горный кряж Брадабарген, в недрах которого добывали свои сокровища гномы. На восточном побережье испокон веков жили эльфы. Длинноухие красавцы, чьи привычки и традиции были очень далеки от человеческих, облюбовали себе густые труднопроходимые леса Имиль-та-Эли. Говорят, там каждое дерево хранит в себе частицу эльфийской магии. Но мне не доводилось это увидеть воочию, хотя самих эльфов встречать приходилось. Они крайне неохотно пускают к себе гостей, да и сами редко выезжают в люди.
На востоке от побережья располагался Алейсийский архипелаг – еще одно человеческое королевство, и большой лесистый остров Георанд – вотчина оборотней. Далеко на юге теснились небольшие, но многочисленные острова Руфу.
Узкий юго-западный полуостров занимают полупустынные земли, где обитают песчаники – злобный народец, много крови попортивший людям. Я до сих пор всем сердцем ненавижу этих невысоких желтокожих тварей.
Ну а юго-восток – земля степей и болот, родина инчей. Эта раса тоже очень сильно отличаются от людей. Смуглые, узкоглазые, со странными человеческому глазу треугольными лицами и длинными конечностями, они живут еще более закрыто, чем эльфы. Инчи очень плохо чувствуют потоки, поэтому стали развиваться в сторону алхимии и трав. Живут закрыто, почти не вступая в контакты с другими расами, потому что презирают всех, кто не похож на них.
И вот мне в руки попался инчийский узор. Как узнать, говорил ли Раэн д’Эстар правду? Абсолютно не представляю, где найти консультанта по этой чуждой культуре. Но если он прав, получается, тут не только шкатулка инчийская, но и медальон, по которому гном должен был опознать заказчика. Ведь там такие же символы. Только вот инчам неоткуда здесь взяться, они ненавидят холод.
Ладно, пока этим делом будет заниматься Мелвин. Но я на всякий случай отправлю запрос в городскую библиотеку. Вдруг мне повезет.
А вечером заглянул сияющий Мелвин.
– Вы были правы, – положил мне на стол толстую стопку листов. – Нашелся тайник.
– И что там?
– Контрабанда. Через нашего гнома явно проходит стабильный канал.
Я придвинула к себе бумаги. Кроме описи, там нашлись подробные снимки всех находок. Это действительно была контрабанда. Еще неразобранные ящики с печатями морского порта, двойные стенки которых хранили в себе незаконную начинку. Аккуратно сложенные свертки, завернутые в толстую промасленную кожу, защищавшую от морской воды. И коробки, набитые тем, что явно ненужно обычному ювелиру.
Золото и камни, это ладно, припасены для себя, потому что гномы даже со своих дерут втридорога. А вот на снимке пара самострелов без регистрации и лицензии. У господина Зластостукса на них разрешения точно нет. Надо бы отправить данные в центральное Управление, может на них висит что-нибудь.
Бочонки с какой-то странной жижей и пометкой «ирзановая кислота». Не представляю, что это такое, но явно не ювелирный раствор. А вот это еще интереснее…
На последних пяти листах изображались детали какого-то механизма. Довольно большие, совершенно новые и судя по всему, сделанные из очень качественной стали. Трубы разных диаметров, вентили, шланги.
– Для чего это все нужно?
– Не знаю, – пожал плечами подчиненный. – Но видите, знак вот на этой лопасти? Это клеймо завода в Ательмейне. Они делают оборудование для шахт и карьеров.
– Уверен?
– Конечно. Я жил там до пятнадцати лет. Уже потом мы переехали сюда.
– Интересно, – пробормотала задумчиво. – Допросите гнома, хочу знать, кто заказчик.
– Вряд ли он знает. Такие люди обычно не светятся друг перед другом.
– И все же. А я покажу это снимки знающим людям. Пусть скажут, что это за оборудование.
Наш север был суров, но богат. Древесина, меха, шерсть редких фъялльских овец, рыба в сезон – все это поставлялось во множество городов королевства. Но главным богатством края были угольные шахты. Здесь, во Фъялле, располагались самые крупные залежи белого угля. Это ископаемое считалось очень ценным. Белый уголь горел ярче, дольше, и давал гораздо больше тепла, чем уголь-антрацит и, уж тем более, бурый. Он делал Фъялл одним из самых «сытых» регионов королевства. А профессию шахтера – уважаемой и высокооплачиваемой. Горняки вполне могли себе позволить работать на самом качественном оборудовании, вовремя ремонтировать его и заменять вышедшие из строя детали. Поэтому даже мысль о том, что кто-то мог ввозить их контрабандой, казалась совершенной глупостью.
А нелегальный прииск… Я не разбиралась в горном деле и не знала, насколько это вообще осуществимо и рентабельно. И поэтому сейчас собиралась обратиться к одному своему знакомому. Когда-то спасла его от тюрьмы, доказав вину настоящего преступника, и знала, что он трудился сейчас старшим мастером участка на первой северной шахте. И вполне может помочь.
Найдя в записной книжке номер его личного переговорника, набрала его на номерной пластине. К счастью, мужчина ответил сразу же.
– Господин Ролсон? Это шеф Следственного Управления Ирия Райс. Помните меня?
– Добрый вечер, шеф, – в голосе Олафа Ролсона слышалась улыбка. – Конечно помню. Поздравляю с повышением.
– Благодарю.
– У вас что-то случилось?
– Мне нужна профессиональная помощь. К нам в Управление попали кое-какие детали, и мы подозреваем, что они имеют отношение к вашей отрасли.
– Хотите услышать мое мнение? – понятливо хмыкнул мужчина.
– Да. У вас есть почтовый адрес?
– Знаете… – мой собеседник странно замялся, а потом предложил: – А давайте я сам к вам заеду. Вот прямо завтра с утра.
– Приезжайте, конечно, – пожала плечами.
– По правде говоря, у меня и самого есть интерес к вам. Хочу посоветоваться… У нас тут происходит что-то странное.
– Тогда тем более приезжайте. Завтра, к половине десятого.
– Отлично, – облегченно вздохнул шахтер. – Я приеду.
Закончив разговор, потерла виски и решила, что на сегодня хватит.
ГЛАВА 3
После работы решила зайти в свой любимый ресторан. Он нравился мне не только вкусной едой, но и тем, что столики были отделены друг от друга ширмами, и я могла спокойно посидеть в одиночестве без чужих взглядов.
Вот и сегодня, привычный столик в углу у окна оказался свободен, так что я сделала заказ и устало откинулась на спинку удобного кресла, расслабив прямой ворот мундира.
Бедный гном. Вызывая утром следователей на подстроенное ограбление, он даже и не подозревал, чем это для него обернется. Теперь прятаться за нашими стенами ему придется долго. Контрабанда – это не то преступление, которое можно понять и простить. Ну и поделом ему.
По-хорошему, конечно, стоило отдать дело в отдел экономических преступлений, но что-то мешало это сделать. Чутье подсказывало, что там все может быть совсем не так просто. И эта странная шкатулка… Нет уж, пусть Мелвин занимается, у него голова хорошо варит. А если что, дам ему кого-нибудь из «экономистов» в помощь.
– Шеф Райс, – раздался голос человека, о котором я уже успела забыть. – Какая встреча.
– Следователь д’Эстар… – скривилась я незаметно.
И как он меня заметил? С одной стороны окно, с другой – ширма, с третьей – высокие растения в кадках. Как будто специально искал, не иначе.
А мужчина тем временем сел за стол и подозвал официанта, несмотря на мое недовольство.
– Разве здесь нет свободных столиков? – я нарочито внимательно огляделась.
– Хочу составить вам компанию, – невозмутимо произнес он, скользя взглядом по строкам меню.
– Не утруждайтесь. Я люблю ужинать в одиночестве.
– Это намек? – прищурился мужчина.
– Разве это похоже на намек? – деланно округлила глаза. – По-моему, на прямой посыл.
Да, столичному гостю только предстояло знакомство со всеми гранями моего поганого характера. Но и я сама дурой не была и прекрасно понимала, что не стоит перегибать палку. Раэн д’Эстар был не так прост и мог оказаться мне не по зубам. Поэтому приходилось стараться, чтобы не отшить мужчину, как это бывало со всеми, кто мне надоедал. Хотя очень хотелось это сделать.
– Вы так грубы со мной… – вздохнул следователь.
– Это я еще сдерживаюсь, – фыркнула тихо.
– Шеф Райс, – улыбнулся тот, – нам лучше сотрудничать, а не ссориться. Тогда мы расстанемся без взаимных претензий и укоров.
– Вот поэтому и сдерживаюсь, – еще тише произнесла я.
Мужчина в ответ искренне рассмеялся. Негромким бархатистым смехом, от которого внутри что-то болезненно дрогнуло.
Схватив бокал с соком, сделала большой глоток. Вот чего ему надо? Очень невежливо навязывать компанию человеку, когда он этого не хочет. А д'Эстар сидит и сидит, не реагируя на мое открытое недовольство. И как мне еще ждать ему понять, что он не прав?
Но когда моему спутнику принесли заказанные блюда, стало понятно, что сегодня мне от него не избавиться.
– Что ж, – я отставила бокал и улыбнулась самой сладкой из своих улыбок, – раз уж не удалось от вас отделаться, поболтаем.
– С удовольствием.
– Ну и как вам впечатления первого дня?
– В Управлении все весьма и весьма достойно, – мужчина принялся за еду. – Я пообщался со следователем Григсоном, посмотрел дела, которые сейчас ведет его отдел. Отправил в ваш архив запрос на статистику по прошлым делам, но ответа пока не получил.
– Славно, славно, – протянула я. – А как вам город?
– Необычный, но очень красивый, – улыбнулся мужчина. – Хотя улицы у вас расположены… немного странно.
Я фыркнула. Немного… В нашем городе редко, когда можно было встретить прямую улицу. Они изгибались, вились между домами, иногда переплетаясь самым причудливым образом. Например, улица Юнса Тиблиса, на которой я жила, сворачивалась в кольцо, едва не замыкаясь на саму себя. И дом номер один соседствовал с домом шестьдесят, чтобы попасть к которому нужно было всего лишь пересечь задний двор. А вот к дому двадцать восемь нужно было идти гораздо дальше. Гости города, незнакомые с такими нюансами., часто путались, гуляя кругами и костеря планировщиков.
– Такое ощущение, что город размечал не совсем трезвый градостроитель, – выразил следователь общее мнение всех, кто когда-ли плутал по нашим улицам.
– Ничего подобного, его так строили специально.
– И почему же?
– Ветер, – пожала я плечами. – Все дело в нем. Здесь часто дуют очень сильные ветра, и, если бы улицы были прямыми и широкими, они бы продувались насквозь. Сами понимаете, в нашем климате это не очень приятно.
– Еще бы, – хмыкнул он, – когда я покидал столицу, там еще только начали желтеть листья на деревьях.
– Искренне надеюсь, что, когда вы вернетесь, они все еще будут там, – проворковала я. – Желтеть.
– Хотите побыстрее от меня избавиться?
Я неопределенно повела плечом. Мол, понимайте, как хотите. Потом немного помолчала, позволяя своему спутнику наслаждаться стейком, и спросила:
– Вы плетельщик?
Мужчина кивнул.
– Какого же ранга? Предпочитаю знать, с кем имею дело. Если это не секрет, конечно.
В моем голосе послышалась ирония. Ведь скрывать свой уровень от собратьев по гильдии считалось дурным тоном. Но д’Эстар спокойно запил мясо вином, потом расслабил ворот костюма и вытащил из-под него гильдийский знак.
– Не секрет, конечно. Мастер нитей четвертого уровня, как и вы.
Я уважительно кивнула. Мастер нитей четвертого уровня – это что-то, да значило.
Каждая из рас, что населяли наш мир, обладала своими талантами. Гномы могли договариваться с камнями, эльфы – чувствовали природу. Инчи варили свои зелья, а ненавистные мне песчаники повелевали песком. Среди людей же встречались особо одаренные, кто мог управлять потоками – энергетическими линиями, что пронизывали абсолютно все и всех. Большинство обывателей их даже не ощущало. Но были те, кто мог не только чувствовать, но и манипулировать по своему желанию, сплетая их в атакующие и защитные схемы, влияя с их помощью на материю, сращивая раны и переломы. Таких одаренных называли плетельщиками.
В зависимости от того, какого размера потоком мог управлять плетельщик, они делились на три ранга: мастера потоков, плетей и нитей. Каждый ранг включал в себя четыре уровня. Мастера нитей первого и второго уровня считались невероятно сильными, и почти все состояли на службе королевства.
Еще существовала легенда о практически всемогущих мастерах струн, но уже давно всем было известно, что это всего лишь красивая сказка.
Я сама из плетей в нити перешла совсем недавно. И пусть д’Эстар был лет на десять меня старше, его уровень тоже вызывал уважение. Чтобы добиться таких высот, нужно сочетать в себе природный талант, потрясающую выдержку и работоспособность. Ну или быть отмороженным маньяком вроде меня, который ничего не видит в жизни, кроме своей работы. И почему-то у меня сложилось стойкое ощущение, будто мужчина именно это и имел в виду вот этим вот «как и вы».
Наше молчание прервал официант, который принес мой любимы десерт – нежный шоколадный торт и горячее какао с пышной шапкой взбитых сливок.
– Любите сладкое? – мягко улыбнулся д’Эстар.
– У нас здесь холодно, – ответила я невпопад.
Почему-то захотелось покраснеть, будто любовь к десертам показывает, что я не просто первоклассный специалист, следователь и шеф Следственного Управления, но и просто женщина. А я не для этого создавала себе репутацию ледяной королевы, снежной ивриссы, злобной змеищи или как меня там еще называют знакомые. У такой нет слабостей. Даже к шоколаду.
И тем не менее, схватила чашку и сделала большой глоток ароматной жидкости, отвернувшись к окну. Пристальный взгляд соседа по столику нервировал.
– Снег пошел, – пробормотала я.
– Что? – немного растерялся мужчина.
– Снег, – повторила тихо.
Сам ресторан освещался только пламенем толстых свечей, что стояли на столиках. Поэтому в полумраке было хорошо видно улицу. И крупные пушистые хлопья, которые, медленно кружась, падали с неба.
– А синоптики обещали снег не раньше следующей недели, – заметила, не отрывая глаз от снежного танца. – Ошиблись.
– Бывает, – пожал плечами д'Эстар.
«И почему мне кажется, будто с твоим появлением все пойдет наперекосяк?» – спросила его мысленно, но никакого ответа, естественно, не получила.
Когда мы закончили ужин, мужчина благородно хотел заплатить и за мой, но я осадила его.
– Как проверяющий и проверяемая, мы вообще не должны быть связаны никакими финансовыми взаимоотношениями.
Вот еще не хватало, чтобы меня потом обвинили в чем-нибудь нехорошем.
– Бросьте, – махнул он рукой. – Я не настолько придирчив и строг.
– И все же, – выложила на стол несколько банкнот.
Рассчитавшись, надела плащ и пошла на выход, даже не оборачиваясь. Это не я навязалась, чтобы благодарить за приятное времяпрепровождение.
Выйдя на улицу, на секунду подставила лицо прохладным снежным хлопьям. Вот и зима пришла. Все у нас здесь не как у людей. Даже зима начинается в середине октября.
– Я провожу вас, – голос за спиной заставил поморщиться. – Тем более, нам по пути.
– Разве вы знаете, где я живу? – процедила сквозь зубы.
– В двух шагах от гостиницы «Дубовый лист», – мне отчетливо послышалась чужая улыбка. – Меня уже… просветили.
– Вы хотели сказать, предупредили? – хмыкнула я, оборачиваясь. – Посочувствовали?
Почти уверена, что уже не один человек посоветовал Раэну д'Эстару переехать куда-нибудь подальше от логова злобной змеищи. А то ведь куснет ненароком.
– Я не боюсь трудностей, леди Ирия, – тихо произнес он, пристально глядя мне в глаза.
Духи-покровители, ну за что мне это наказание?
– Я не леди, – проворчала тихо и быстро пошла в сторону дома.
Избавиться от компании не получилось, тем более, что жили мы и правда близко друг от друга. Но и поддерживать беседу я больше не стремилась. Просто шла, безразлично глядя по сторонам. Почти у самого моего подъезда заставила себя вежливо попрощаться и сбежала. Провожаемая внимательным взглядом человека, чье присутствие вызывало у меня такой раздрай.
А утром стало ясно, что зима окончательно пришла в наши края. Снег все сыпался, теперь вперемешку с мелкой снежной крупкой. Люди бежали по улицам, закрывая лица от осадков, а на тротуары уже вышли рабочие с лопатами.
Я вздохнула и полезла доставать из шкафа теплое шерстяное пальто и шарф. Теперь, пока снежный покров окончательно не установится, нас ждут несколько дней сырости и слякоти.
Наше Управление на сотрудниках не экономило, включая отопление сразу же, как только холодало. Поэтому родная приемная встретила меня уютным теплом и парой заявлений от Хельги. Кто-то засобирался в отпуск, и нужно было это одобрить.
Забрав бумаги, я привычно сняла защиту с кабинета и вошла внутрь, но вдруг замерла на месте, остановленная странным чувством.
Появилось ощущение, будто здесь кто-то побывал. Такое легкое, на грани интуиции, от которого становятся дыбом мелкие волоски на шее. Не посторонний запах, не следы от обуви или рук. А словно чувствуешь, что твоя крепость перестала быть твоей, оскверненная присутствием чужака.
Я внимательно осмотрелась по сторонам, потом подошла к столу, оглядев и его. Все было в полном порядке. Никаких следов, ничего необычного, все лежит на своих местах, точно так, как я оставила вчера. Не тронуты и плетения, которыми я закрывала некоторые особенно важные ящики своего стола и сейф.
Проверила оконную раму. Вернувшись к дверям, отодвинула пластину на стене и вытащила наружу охранный контур, чьи линии тут же засветились неярким золотистым сиянием. Защита замкнута только на меня, в мой кабинет даже уборщицам нет доступа. Очень сложное плетение, поставленное мастером нитей первого уровня, оно было так же надежно, как защита на хранилище гномьего банка. И сейчас его контура выглядели абсолютно нормально, без признаков даже попытки взлома.
Сила мира… Плетения не материальны, обычный человек даже увидеть их не может. А я, плетельщик, касаюсь пальцами силовых нитей, чувствую, как струиться по ним энергия, могу переплести некоторые узлы по своему желанию. Интересно, а как могли бы чувствоваться легендарные струны…
Вздохнув, я сообразила, что до сих пор не сняла верхнюю одежду. Пришлось оставить защиту в покое и стягивать пальто. Не могло здесь никого быть, ну вот никак не могло. А то, что мне кажется – это следствие общей взвинченности и тревожности. Нужно срочно брать себя в руки, и никакой Раэн д’Эстар не должен так сильно волновать.
Мои метания прервал стук в дверь. Подчиненные собирались на ежедневное совещание, что я проводила с начальниками отделов и теми сотрудниками, которые желали лично отчитаться передо мной. Пришли следователи, пришел Мелвин, Мэсс Григсон и…. И Раэн д’Эстар с ним, ивриса ему в бок.
