Текст книги "Дожить до рассвета (СИ)"
Автор книги: Мария Морозова
сообщить о нарушении
Текущая страница: 15 (всего у книги 16 страниц)
– А вы собираетесь сделать так, что равки все-таки пойдут?
– Да, – Раэн ответил вместо своего начальника. – Я ударю со стороны замка. Пойду по земле и заставлю того, кто там скрывается, действовать.
И почему я не удивлена?
– Хорошо, – кивнула решительно. – Но я тоже пойду.
– Не согласен, – сжал губы мой мужчина.
– Я тоже плетельщик и весьма неплохой, хочется верить, – все это говорилось только для лорда Адэра. – Кроме того, я знаю север, знаю, чего можно ожидать. Следователь д’Эстар не должен идти туда один.
– Принимается, – кивнул мужчина после минутных раздумий. – Раэн, Ирия Райс идет с тобой.
Судя по тому, как потемнели серые глаза, тот был не слишком доволен. Но при начальнике спорить со мной не стал.
– Было бы неплохо, если бы и в подземелье мог пойти кто-то из ваших. Лишние руки не помешают. Разумеется, если к ним прилагается толковая голова и нужные навыки.
– Сейчас прикину, кто может подойти, – пошарила по столу, выискивая лист бумаги.
Через десять минут список был готов. Лорд Адэр кивнул, отпуская нас.
Всю дорогу до моего кабинета затылок жег недовольный взгляд Раэна. И когда мы остались одни, он позволил себе высказаться.
– Я против, – произнес он, обхватив меня за плечи. – Это слишком опасно.
– Знаю, – ответила спокойно и твердо. – Но я все равно не стану отсиживаться за стенами кабинета. Это не в моих правилах. Я буду там, или в подземельях, или с тобой в замке. Какой вариант ты предпочитаешь?
– Духи, – мужчина выдохнул обреченно. – Ты права.
– Значит, вместе?
– Вместе, родная, – кивнул он, прижимаясь своим лбом к моему. – Только так.
Мы совещались, продумывая план действий, почти до самой ночи. Потом, отдав Хельге все нужные распоряжения, я отправилась домой. Раэн, естественно, пошел со мной.
Вечер прошел в какой-то удивительно спокойной, даже семейной остановке. Мы в четыре руки приготовили быстрый ужин, молчаливо договорившись не обсуждать работу. Потом мне почему-то захотелось сделать что-то особенное, и я достала из буфета вышитые льняные салфетки, серебряные приборы, бокалы для вина. Зажгла пару свечей, поставив их на столик у камина. А Раэн снова принес откуда-то букет мелких, но удивительно душистых розочек.
Мы уселись прямо на пол у камина, опираясь спинами на диван.
– За нас, – прошептал мужчина, подавая мне бокал.
– За нас, – согласилась я.
Бокалы тихо звякнули, соприкасаясь. На улице снова полыхнуло зеленым, превращая небо в танец ярких огней. Огоньки свечей чуть подрагивали о отражалась в глазах сидящего рядом мужчины. А у меня внутри от одного его взгляда разливалось мягкое тепло.
– Поедем в отпуск? – спросил мужчина, обнимая меня за плечи.
– Прямо сейчас? – хмыкнула я.
– Потом, когда все закончится. И когда работа перестанет занимать все твое время и мысли.
– Поедем, – согласилась тихо.
– Мр-р-р? – спросили с дивана.
– Да, толстый, – пробормотал Раэн и почесал кота за ухом, – только нашел новый дом, как твоя хозяйка лезет на рожон.
– Я все равно не передумаю, – чуть улыбнулась я. – Не смогу сидеть спокойно, пока мои люди будут рисковать собой. Пока ты будешь рисковать…
– Упрямая, – выдохнул Раэн мне в затылок.
– Или принципиальная.
– Но именно такой я тебя и люблю.
Я замерла. Признание, произнесенное так неожиданно, будто мимоходом, выбило из колеи. Это он так шутит? Нет, вряд ли, Раэн не такой. Но что теперь на него ответить?
– Пойдем спать, – предложил мужчина, будто ничего и не было. – Завтра тяжелый день, нужно как следует отдохнуть.
– Д-давай, – выдавила тихо.
Сейчас я была ему искренне благодарна за то, что мужчина не стал ждать от меня ответа. Потом, когда все закончится, когда смогу разобраться в себе спокойно, без нервов, обязательно скажу ему… Скажу, что чувствую.
Быстро переодевшись, мы забрались в кровать. Я прижалась к груди Раэна и закрыла глаза, а он обнял меня в ответ. И не нужно было ни близости, ни ласк, ни даже поцелуев. Только такие вот простые, но очень крепкие объятия, говорящие больше всяких слов. Уютная тишина. И надежда на то, что все будет хорошо. Я не хочу терять дорогого мне человека второй раз и сделаю все, чтобы мы оба вернулись сюда живыми.
Утром первым делом вызвала машину и отвезла кота Сальструменам. Вернусь, заберу обратно, а то, кто знает, на сколько затянется наша операция. Северные снега коварны и могут преподнести много неприятных сюрпризов.
Потом отправилась в Управление. Рассеянно выслушала последние отчеты, привела в порядок бумаги. Ближе к обеду пришел Раэн.
– Пора, – просто сказал он.
Я молча кивнула и подхватила пальто. Мы вышли из Управления, ни с кем не прощаясь, и сели в автомобиль, который отвез на северную окраину города. Где в одном из пустующих коттеджей нас уже ждали.
– Все готово, – коротко поприветствовал лорд Адэр и кивком головы указал на два свертка в углу. – Переодевайтесь.
Там оказалась одежда. Высокие ботинки с толстой подошвой, тонкие нательные штаны с такой же кофтой и костюм из странной ткани. Крепкая, как металл, но при этом очень гибкая, она плотно облегала тело, не стесняя движения. И готова поспорить, не всякий нож ее бы пробил.
– Это особая разработка, – подтвердил мои мысли Раэн. – Такие костюмы носят наши спецотряды. Совсем от когтей равка, к сожалению, не защитят, но скользящий удар выдержат.
– Хорошо, – кивнула и вытащила из кармана амулет. – Это что?
– Переговорники. Усиленной мощности. Достанут до города даже из замка.
Ого. Сильная штука. Такие маленькие переносные переговорники обычно могли захватить всего пару километров. А тут почти десять.
– Ничего, если я в процессе его случайно «потеряю»? – спросила, понизив голос. – Нашему Управлению такой б тоже не помешал.
– Все будет, – улыбнулся Раэн. – Вот вернемся и все будет.
Следом за костюмом мы надели широкие теплые штаны, длинные куртки с капюшонами, шапки и шарфы. Обязательным атрибутом были и перчатки. Две пары: тонкие кожаные с обрезанными пальцами, чтобы можно было плести потоки, и шерстяные варежки. Все же север суров и не прощает пренебрежения.
В сумках у нас был небольшой запас еды, вода и зажигательные камни. Я знала, что Раэн может перенести нас обратно в город, если вдруг будут проблемы, но предпочитала быть готовой ко всему. Тем более, что сумки не на своих спинах нести.
Проверив все, мы вышли на улицу. Холодный ветер колко хлестнул по щекам и бросил под ноги мелкую снежную поземку.
– Что-то мне перестает нравиться эта погода, – пробормотала я, хмуро оглядывая горизонт.
Теперь уже даже в полдень не становилось светло. День больше напоминал вечерние сумерки, и горожане не гасили свет в домах. А сейчас на горизонте были видны пухлые белые тучи, грозящие сделать этот день еще темнее. Нет, для маскировки это просто отлично, но как бы не было бури…
– Мы собрали вам достаточно инвентаря, чтобы даже метель не смогла помешать добраться до Лимберга, – сказал лорд Адэр, подавая Раэну небольшую пластину. – Плетеный компас. Настроен на замок.
– Спасибо, – кивнула я. – А где наш транспорт?
– Вот.
Из-за угла дома нам вывели двух животных с седлами на спинах.
– Что это такое? – изумленно поднял брови мой мужчина.
– Мурселанги, – хмыкнула я, – самый лучший местный транспорт.
Его удивление было понятно. Мурселанги, похожие на тощих и очень лохматых медведей с длинными лапами, не встречались нигде, кроме севера. Густая белая шерсть позволяла им спокойно чувствовать себя даже в лютый мороз, широкие мощные лапы – ходить по глубокому снегу. В скорости они, конечно, уступали лошадям, но выносливость и сила делали их незаменимыми зимой. Для нашей миссии мурселанги были идеальным вариантом. Не на собаках же ехать.
– Что ж, – вздохнул глава Особого отдела, когда мы погрузились на флегматичных животных, – связь каждый час. Не думаю, что вам придется драться, своих равков хозяин однозначно пустит в город, как только запахнет жареным. Самое главное – найдите его лабораторию и записи. И да хранят вас духи.
– И вас…
ГЛАВА 21
Из города мы выбрались быстро и по неширокой лесной прогалине двинулась на север. Вокруг теснились высокие ели, полузанесенные снегом валуны.
Первые полчаса просто шли вперед, туда, где маячила высокая горня гряда. Но потом погода окончательно испортилась. Ветер усиливался. С неба посыпал снег, который становился все гуще и гуще. К счастью, летел он в спину, оставляя лицо свободным, но приятного все равно было мало. Падала видимость, верхушки гор скрылись среди пушистых туч, и только мурселанги невозмутимо двигались сквозь метель.
Куда смотрят синоптики? Обладая самыми современными приборами, они постоянно умудряются ошибаться. Конечно, горы и близость моря делают свое дело, но когда почти каждый день ты просто читаешь в газете «переменная облачность, возможен снег»… Эх, нет у них начальника вроде меня, видимо.
– Держись ближе ко мне, – приказал Раэн, перекрикивая ветер.
Я только кивнула, направляя своего зверя к нему. Иногда мне начинало казаться, что мы уже давно заблудились и идем совсем не туда, куда нужно. Но Раэн сжимал в руке компас, прислушиваясь к ощущениям, и уверенно вел нас дальше.
Скоро совсем стемнело. Пришлось зажечь большие походные фонари, которые своим бледным светом освещали дорогу впереди. Снег кружил вокруг сплошной белой пеленой. Мурселанги пошли медленнее, кое-где проваливаясь в снег чуть ли ни по самое пузо. Нам приходилось постоянно отряхиваться, сбрасывая то, что насыпалось на плечи и спину, чтобы не превратиться в два ходячих сугроба. Мех капюшона защищал лицо, но уже висел мокрыми сосульками, мешая обзору.
Неожиданно к вою ветра примешался другой, гораздо более пугающий звук.
– Раэн, ты слышишь? – спросила, ежась от долгого пронзительного воя. – Это волк.
– Слышу, – кивнул он. – Смотри в оба.
Стало немного жутко. Вдруг начало казаться, будто меня преследует чужой взгляд. Пристальный, внимательный, он неприятно жег затылок, как иногда бывает при слежке. Как будто невидимая нить натянулась между мной и преследователем, грозя порваться в любой момент и болезненно ударить по спине.
Я оглянулась, но предсказуемо ничего не заметила. Если кто и был рядом, то явно дальше, чем позволяла разглядеть метель. Вот уж повезло с погодой. Два метра в сторону, за границы бледного фонарного пятна, и все, только снег. Словно мы уже давно не во Фъялле, словно мы вообще покинули пределы этого мира, и теперь идем в пустоте, наполненной миллионами холодных белых мух.
Но будто в ответ на мое внутреннее негодование ветер начал ослабевать. Теперь снег просто валил сверху крупными хлопьями, а вокруг стало очень тихо. Пейзаж тоже изменился. Под лапы мурселангов начало попадаться все больше и больше валунов, и уже совсем скоро перед нами выросла почти отвесная скала, которую нам нужно было обойти. За ней начиналось ущелье.
Пронзительный вой раздался так близко, что у меня чуть сердце не выпрыгнуло из груди. Я выругалась, а Раэн дернул своего зверя, останавливая. Казалось, волк тянет свою унылую песнь совсем рядом, и его оскаленная пасть вот-вот покажется из-за снега.
Мужчина спрыгнул вниз, настороженно оглядываясь по сторонам. Я зацепила поводья за луку седла и стянула перчатку. А волк, как назло, заткнулся.
– Ну что? – спросила тихо спустя несколько минут.
– Я ничего не чувствую, – так же тихо ответил Раэн. – Поблизости нет никого живого.
– Он убежал?
– Нет. Я бы услышал.
Но тогда кто же там выл? Так поневоле и поверишь, что это сам Лиуфр-Волк захаживал в гости.
– Ладно, идем дальше, – сдался Раэн. – Только сначала я проверю, что впереди.
И его предосторожность оправдалось. Стоило мужчине сделать пару шагов вперед, как снег перед ним будто взорвался, выпуская наружу что-то большое и темное. Мой мурселанг испуганно взревел, встав на дыбы. Я не удержалась и рухнула в снег, благо тот был очень мягким. Но когда удалось подняться на ноги, наши звери уже удирали прочь, оставляя нас наедине с опасностью.
Махнув на них рукой, я обернулась к Раэну. Огромное черное нечто оказалось медведем. Он двигался с необычной для такого животного скоростью, вовлекая мужчину в завораживающий танец зверя и человека. Завораживающий, но смертельно опасный. Я дернулась вперед, подхватывая нити.
– Не подходи, – негромко, но очень твердо произнес мужчина.
Я замерла. А он вытянул руку, сжимая пальцы в кулак. Медведь вздрогнул и рассыпался серым пеплом.
– Сурово, – хмыкнула тихо.
– И никак иначе, – ответил Раэн, не оборачиваясь ко мне. – Потому что это было не живое существо. Это был равк, Ирия.
– Равк? – по моей спине побежали колкие мурашки.
И будто в ответ на мои слова снег впереди начал вспучиваться, выпуская тех, кто прятался под ним. Медведи, волки, даже мелкие лисицы… Они отряхивались и разворачивались в нашу сторону, неторопливо готовясь к наступлению. Слаженно, неумолимо. И абсолютно тихо.
– Духи-покровители… – прошептала я.
– Видимо, этот непризнанный гений ставил свои опыты не только на людях.
– Чтоб ему провалиться, – выдавила, непроизвольно пятясь.
– Ирия, держась за мной. На тебе защита, – негромко сказал Раэн, сбрасывая капюшон, чтобы тот не мешал обзору.
– Поняла.
Дернула нити, сплетая крепкий щит. Раэн справится, надо просто дать ему возможность разобраться со всеми этими тварями. И даже не думать о том, что их слишком много для нас двоих.
Они набросились скопом. Только стояли в паре метров от нас и вдруг рванулись вперед, удивительно слаженно для неразумной нежити. Я растянула свой щит, закрывая мужчину со спины, а он взялся за струны.
Основной ударной силой были медведи. Теперь мне удалось рассмотреть и ненормально длинные когти, и острые клыки, и плеши на бурой шкуре. Это и правда были самые настоящие равки. Одного Раэн развеял сразу же. Второй завяз когтями в моем щите, бестолково подскакивая на задних лапах. Исхитрившись, перебросила основную тяжесть щита на левую руку, а правой сплела «Лезвие» и полоснула по медвежьим конечностям, заставляя зверя плюхнуться в сугроб.
А на подходе уже были волки, нападавшие сразу стаей. Облезлые лисы вертелись под ногами, норовя прокусить сапоги. Одну из них Раэн пнул так, что она описала красивую дугу и скрылась где-то в белой пелене. Остальных попытался распылить.
Мастер струн уничтожал равков методично, тщательно. А они все лезли и лезли, будто засевший в замке гад пол севера извел на свои эксперименты. Но должны же они хоть когда-то кончиться?
Неожиданно из-под снега вырвалось что-то длинное. Я сначала было решила, что здесь непонятно откуда взялись змеи, но потом увидела распускающие листья и к своему удивлению поняла – это растение. Длинные зеленые стебли, похожие на щупальца, вытянулись вверх, а потом ринулись в сторону ближайшего к ним медведя. Они оплели его тушу со всех сторон, полностью скрывая под собой. Раздалось чавканье, и зеленый комок стал стремительно уменьшаться.
– Растение пожирает равка… – ошарашенно пробормотала я.
И в ответ на мои слова на стеблях распустились крупные багровые цветы.
Рассуждать, что это такое и откуда взялось, времени не было. Стеблей стало больше, уже два равка качались по земле, опутанные зелеными плетями. Раэн продолжал сбивать бросавшихся на него лисиц, а я влила энергии в линии своего щита.
Но все заканчивается рано или поздно. Мертвая армия не стала исключением. Скоро последний равк рассыпался пылью, и перед нами остался только грязно-серый снег, из которого торчали, сыто покачиваясь, обросшие цветами лианы.
Не стала сразу опускать щит. Внимательно осмотрелась по сторонам, ожидая подлянки. Но все было спокойно. Новых равков не было видно, а невиданное растение не спешило набрасываться на живых. Поэтому я дождалась разрешающего кивка мужчины и сбросила нити.
– Духи, – прошептала устало.
Затекшие от напряжения руки болезненно кололо, а по лицу стекали струйки растаявшего снега. Кончики пальцев почти потеряли чувствительность от холода, и мне пришлось быстро натягивать варежки, чтобы не отморозить их окончательно.
– Не ранена? – подошел ко мне Раэн.
– Нет. А ты?
– Тоже.
– А это? – я беспомощно махнула в сторону цветов. – Что это вообще такое?
– Понятия не имею.
Сзади раздался тихий смешок. Мы резко обернулись, синхронно вскидывая руки. Из-за снегопада выступила высокая фигура в плаще, но прежде, чем я успела освободить пальцы, знакомый голос произнес:
– Вы отправились развлекаться, но не взяли меня с собой. Нехорошо.
– Ты? – выдохнула я.
– Да, Лейде.
Он приподнял капюшон, из-под которого змеями выскользнули длинные золотистые пряди, и белозубо улыбнулся.
– Ваше длинноухое высочество, – прищурился Раэн. – Какая встреча.
– Скажи ты такое в Имиль-та-Эли, тебя бы вызвали на поединок, – хмыкнул эльф.
– Но мы не в Имиль-та-Эли, – усмехнулся мой мужчина.
– Даже не представляешь, как это меня радует.
– Так, – я встала между мужчинами и обратилась к Илариэллу. – Что ты здесь забыл?
– Просто хочу вам помочь, – ответил тот неожиданно серьезно. – Веришь или нет, Лейде, этот город стал мне дорог, и я не собираюсь отдавать его на растерзание армии мертвых.
Раэн вдруг спросил его на чистом эльфийском. В зеленых глазах нелюдя мелькнуло что-то, похожее на уважение, и он ответил длинной певучей фразой. Я нахмурилась, не понимая, что происходит, но мой мужчина кивнул.
– Хорошо. Ты идешь с нами.
– Ты шутишь? – больше для порядка возмутилась я.
– Могу принести клятву, что действительно буду помогать и не ударю в спину, – на редкость серьезно посмотрел на меня эльф.
– Карта катакомб – твоих рук дело?
– Я получил ее в наследство от своего приемника. И хотя даже мои люди не знают о существовании подземелий, весьма удобных, к слову, мне показалось, что вам она будет полезна.
Я задумчиво нахмурилось. Интуиция говорила, что Илариэллу можно верить. Если бы он хотел, то легко мог бы прикончить нас во время сражения с равками, и никто никогда его не заподозрил бы. А проводники в замок ему вряд ли нужны.
– Хорошо, – кивнула в итоге. – Пойдешь с нами.
Нелюдь отвесил мне полный изящества и легкой иронии поклон.
– Жаль только, наши мурселанги где-то далеко, – вздохнула я.
– Ничего, – Раэн снова сжал направляющий амулет, – нам осталось совсем немного. – За этой скалой начинается ущелье. Пройдем вдоль него, метров через пятьсот выйдем прямо к замку.
Кивнула, набрасывая капюшон, выкопала из снега единственный оставшийся фонарь, и мы цепью двинулись вперед. Первым шел Раэн, а за моей спиной держался Илариэлл. На секунду кольнуло ощущение, будто я самый слабый член команды, которого опекают старшие, но я быстро прогнала его прочь. Раэн гораздо опытнее меня, он знает, что делает.
Снег потихоньку прекращался. А пока он шел, это было нам даже на руку. Под покровом снегопада мы могли подобраться к замку незамеченными, ведь фонарь сводил на нет всю нашу конспирацию. А и без него идти было нельзя. Слева высилась скальная стена, справа чернела пропасть, благо, что каменистый уступ оказался достаточно широким, чтобы можно было идти, не боясь. Да и вокруг ничего не происходило. То ли у нашего врага кончились неприятные сюрпризы, то ли он наоборот, приберег их под самый конец.
Когда мы подошли к цели, снегопад совсем прекратился, а тучи разошлись, позволяя полной луне осветить окрестности. И в ее бледном свете замок Лимберг смотрелся плодом фантазии безумного архитектора. Весь какой-то несуразный, он прилепился к самому краю пропасти. Две разномастные башни торчали, как нелепые рога, большая часть окон зияла темными провалами, а створка входной двери висела на одной петле.
Раэн постоял недолго, а потом кивнул, разрешая двигаться дальше.
– Что за отношение к культурному наследию края? – хмыкнул эльф еле слышно. – Хоть бы двери починил.
– Его бюджет, видимо, не предусматривал ремонта, – ответила я. – Он своих зверушек клепал.
Мой мужчина замер, будто к чему-то прислушиваясь, а потом вытащил из-под куртки переговорник.
– Равки вышли в подземелья, – уронил он глухо.
Мое сердце провалилось ледяным комом куда-то в желудок.
– Духи-покровители, защитите город, – прошептала непослушными губами. – Лиуфр, Хегг и Хэвард…. Дайте сил его защитникам.
Неожиданно где-то наверху хрипло каркнул ворон. Мы машинально задрали головы вверх. Огромная черная птица, раскинув крылья, кругами парила около одной из башен. А потом вдруг резко спикировала к ее балкону. Раздался тонкий вскрик, полный боли, а за балюстрадой что-то мелькнуло. Ворон снова каркнул, и на этот раз в его голосе отчетливо слышалось удовлетворение.
– Sie Hiogge, – выдохнул Илариэлл.
– Идем внутрь, – скомандовал мой мужчина. – Он там.
Войдя в пустой темный холл, мы быстро сбросили не слишком удобные куртки и штаны. Эльф тоже снял плащ. Из-за его спины показалась рукоять меча, украшенного затейливой эльфийской резьбой. Илариэлл вытащил его из ножен и с улыбкой полюбовался, как лезвие меча блеснуло в лунном свете.
– Mai temei, – произнес он в ответ на мой заинтересованный взгляд. – Верный друг.
Пока мы были заняты оружием, Раэн шагнул вперед и раскинул руки.
– Он идет вниз, – сказал мужчина. – Живой. Один. Нужно найти лестницу.
В холле хватало лунного света из разбитых окон, но коридоре за ним царила непроглядная тьма, и нам пришлось взять фонарь с собой. Его свет выхватил насыпавшиеся под окнами кучи снега, голые стены и неровный выщербленный пол. Как будто по нему много раз таскали что-то тяжелое.
Где-то впереди мелькнула пушистая белая шуба. Раэн подобрался и махнул нам рукой, призывая следовать за ним. Коридор вывел в большую гулкую комнату, очевидно бывшую залом приемов. Хотя, судя по тому, как быстро замок пришел в запустение, здесь вряд ли прошел даже один.
Шуба скрылась в дальнем углу за неприметной дверью. Мы бросились следом. Раэн оттеснил меня за спину и приоткрыл дверь, за которой оказалась лестница, ведущая вниз.
– Будьте осторожны, – тихо произнес Раэн.
Я кивнула. Эльф поудобнее перехватил свой меч.
Спускались мы тоже цепью. Раэн прощупывал ступеньки на всякий случай, а Илариэлл прикрывал нас со спины, то и дело оглядываясь назад. Но лестница не преподнесла никаких сюрпризов. А вот внизу, в зале с арочным окном во всю стену, нас уже ждали.
Равки напали очень слаженно. Ударили быстро, сильно, с разных сторон, стремясь разделить нас и сожрать поодиночке. Раэн пустил в дело струны, Илариэлл поднял меч, а мне оставалось быть их щитом.
Отбросив фонарь куда-то в угол, сорвала перчатки и подхватила линии силы. Так и не отогревшиеся до конца пальцы отозвались острой болью, но мешкать было нельзя. И снова поднялся щит, уже не один раз опробованный на нежити.
Я вся взмокла от напряжения. Приходилось двигаться очень быстро, чтобы не помешать мужчинам. И при этом смотреть во все стороны сразу, не позволяя равкам подступиться к ним. Щит удерживал наших противников, но твари снова и снова испытывали его на прочность, заставляя линии силы слабо светиться в темноте. Удар, еще удар… Чья-то конечность упала на пол, распространяя противный запах гнили. С тихим шорохом рассыпался мелкий равк, похожий по телосложению на подростка.
А твари в этот раз попались гораздо сильнее и сообразительнее. Они не просто бросались на противников, они оценивали, выбирали направления для атаки. Не получилось расправиться с нами сразу – и равки разошлись к стенам, скользя вдоль них мертвыми белыми тенями. Кто-то медленно, будто издеваясь, провел когтями по каменной стене, заставляя нас вздрогнуть от жуткого звука. А их взгляды, злые, на редкость осознанные, щекотали кожу.
Краем глаза я уловила какое-то движение сверху и еле успела растянуть щит. Один из равков по колонне залез под потолок и прыгнул оттуда. Щит выдержал, но сила удара была такой, что я не удержалась на ногах и отлетела к окну.
Второй раз на те же грабли. Однажды меня уже достали сверху, и как я допустила это снова?
– Закройся щитом, – скомандовал Раэн, становясь спиной к Илариэллу.
В лунном свете их битва выглядела жутко. Эльф, грациозно танцующий с мечом. Человек с его скупыми отточенными движениями и еле заметными искорками плетений. Изломанные длиннорукие фигуры кровожадных монстров.
И один из монстров решил разобраться с самой слабой добычей. Крупный медведеподобный равк отделился от остальных и бросился ко мне. И готова поклясться чем угодно, на его морде кривилась самая настоящая улыбка, полная злорадства и мрачного предвкушения.
Я вскочила на ноги, выставляя защиту. Холодный ветер из разбитого окна обдал затылок и скользнул по шее. Будто касание смерти.
Мужчины сражались, и совсем не хотелось отвлекать их внимание на себя. Я должна справиться сама, должна выстоять, иначе грош мне цена.
Равк прыгнул. Плетение выдержало, но мне пришлось сделать шаг назад, запнувшись об низкий оконный порожек. Оглянулась через плечо и поняла, что это не окно, а выход на террасу. Увести его туда, а дальше…
Быстро шагнула назад, выходя на открытый воздух. Нижние уровни замка явно были пробиты в толще скалы, и эта комната подходила к стене ущелья. Широкая терраса, кое-где ограниченная разбитыми столбиками балюстрады, нависала прямо над пропастью. Налетел ветер, зло кусая за щеки и ероша волосы. Под ногами скрипнул снег.
Оскалившись, равк рванулся ко мне. Я встретила его щитом, потом переложила плетение на левую руку, а правой подхватила нити, собирая их в гибкую плеть. Пальцы закололо, то ли от холода, то ли от струящейся по ним энергии. Махнула рукой, постаравшись захлестнуть плеть на шее твари. С меткостью у меня проблем не было и равк упал, но почти сразу поднялся, тряся головой. Ему не нужно было дышать, а значит, удавка не причиняла никакого дискомфорта.
Выругавшись сквозь зубы, я на ходу поменяла вектора в плетении, создавая на нем режущую кромку, и попыталась зацепить противника за ноги. Он увернулся, но зацепил нити рукой, отчего та с глухим чавканьем отделилась от тела. Вот только это никак не повлияло на его решимость сожрать меня.
Снова пошел густой пушистый снег. Он лез в глаза, мешая видеть, облеплял лицо и волосы. Приняв на щит очередной бросок, я поскользнулась на обледеневших камнях и чуть не упала. Пора заканчивать, иначе через пару шагов окажусь на самом краю террасы и просто рухну в пропасть.
Оглядевшись, приняла решение. Затолкаю равка к противоположному краю, а потом устрою там взрыв, искренне молясь всем духам, чтобы искусственная конструкция, на которой я стою, не обвалилась следом.
Но прежде, чем я успела это сделать, произошло неожиданное. Огромный белый кот слетел откуда-то сверху, будто соткавшись прямо из снега. Скользнул мимо меня, хлестнул по бокам длинным хвостом и тихо рыкнул. Равк вдруг замер, а кот прыгнул вперед и толкнул его мощными лапами в грудь. Блеснули когти, и голова твари с глухим чавком отделилась от шеи. Она покатилась по террасе, как гнилая тыква, и свалилась за край. Туда же полетело обезглавленное тело.
Кот муркнул и развернулся ко мне, продемонстрировав клыкастую улыбку. А я поняла, что перестала дышать, наблюдая за этим чудом. Легендарный зверь шагнул ко мне, ткнулся в ладонь лобастой головой с круглыми ушами и исчез, растворившись в снежной пелене.
– Ирия… – тихий выдох вывел меня из ступора.
Бледный, как смерть, Раэн стоял у окна. Там же нашелся и ошарашенный эльф.
– Вы видели? – проговорила я, забыв обо всем на свете. – Это же был иврис, самый настоящий иврис.
– Видели, – кивнул мужчина, подходя ко мне. – Ты цела?
– Он меня не съел, – ответила невпопад.
– Наверное, побоялся отравиться, – хмыкнул Раэн, облегченно выдыхая.
Я тихо фыркнула.
– Похоже, сегодня все трое духов-denarii явили нам свою милость, – еле слышно шепнул Илариэлл.
Оглянулась назад, туда, где исчез иврис. Неужели и правда духи-покровители показались людям? Сначала волк, предупредивший нас об опасности, ворон, выследивший инча, а теперь и иврис. Но почему бы и нет? Они охраняют север, а то, что собираются устроить на этой земле заговорщики – страшно, жутко и противоестественно.
– Нужно идти, – скомандовал Раэн. – Нельзя упустить этого гада.
– Вы всех равков уложили? – спросила я, отряхиваясь от снега.
– Да. Инч, судя по всему, оставил себе самых старых и сильных особей, но мы справились.
– Ты его чувствуешь? – оглянулся эльф, вытирая лезвие меча о снег.
– Чувствую. Он не успел далеко уйти.
– Почему ты не позвал свои цветы снова? – глянув на испачканное оружие, спросила у Илариэлла.
– Опасно, – ответил тот. – Не знаю, как они прорубали скалу, но здесь очень много трещин. А корни растений вообще могли бы замок развалить.
– Все, – прервал нас Раэн. – Идем.
За комнатой с террасой был еще один проход. Потом снова лестница, ведущая вниз, еще глубже в гору. Она закончилась маленьким коридорчиком, из которого выходили две двери. Илариэлл открыл правую.
Я заглянула внутрь и увидела длинное темное помещение. В нос пахнуло тухлым мясом, гнилью и плесенью. По обе стороны пространство было разделено решетками на небольшое ячейки-клетки. В углу валялась груда гнутого металла, похожего на остатки труб и рычагов. А далеко впереди было слишком темно, чтобы рассмотреть конец подвала.
– Здесь он превращал людей в равков, – тихо произнес Раэн и кивнул вперед. – И где-то там начинается подземный ход в город.
– Инч ушел им?
– Нет. Он прячется.
Мужчина запер эту дверь и пошел к левой. Приложил ладонь к темному дереву, потом толкнул вперед, открывая.
