Текст книги "Благословение или проклятие? (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 19 страниц)

– Тэм, попробуй помочь ему магией, – скомандовал Фриск.

Тэм кивнул и сосредоточился. Он уже видел силуэты монстров – большие фигуры, очертаниями действительно отдаленно напоминающие грибы. Гигантская черная шляпка была водружена на бесформенное основание грязно-белого цвета. Чудовища раз за разом выкидывали вперед щупальца из белесой массы основания, а затем подтягивали свое громоздкое тело на манер улитки. Тэм быстро представил пентаграмму на ближайшем из грибов, вытянул вперед руку, концентрируя магическую энергию на кончиках пальцев, и произнес формулу заклинания огненной стрелы, чувствуя себя донельзя глупо. Никакой уверенности в том, что оно на этот раз сработает, у него не было. Так и получилось – пентаграмма по-прежнему оставалась издевательски серой, а потом стала расплываться, терять четкость очертаний, и вскоре вовсе пропала перед его мысленным взором.

Между тем огр и грибные монстры, несущиеся навстречу друг другу на крыльях любви к мордобою, наконец встретились, и завязалась драка. Арр ловко орудовал своей дубиной, от души колошматя противников то одним, то другим ее концом по очереди. Грибы, впрочем, не сильно страдали от такого неласкового обращения – что ножка, что шляпка чудовищ оказались довольно упругими и принимали удары без особого вреда для себя. Неудивительно, что через недолгое время теснимый чудовищами огр стал вынужденно пятиться назад, чтобы не попасть в окружение.

– Врежь им по зубам! – заорал Фриск.

– Да где они у них? – донеслось в ответ. Но не успел зооморф объяснить, где конкретно у данного вида монстров находятся зубы, как грибочки сами продемонстрировали их во всей красе. Гладкие шляпки грибов внезапно пошли морщинами, а потом пористая поверхность нижней части шляпки обвисла бахромой, а верхняя темная часть, напротив, поползла вверх, и через мгновение шляпка преобразовалась в гигантскую пасть со множеством кривых желтоватых зубов, растущих в несколько рядов.

– И почему это грибом назвали, хотел бы я знать? – ошарашенно спросил Тэм. Но ему никто не ответил. Орг, которого подобные вопросы не волновали от слова совсем, радостно взвыл и шарахнул одним из концов своей дубинки по зубам первому же подвернувшемуся монстру. Однако тот не растерялся и с готовностью открыл пасть навстречу летящей дубине… а потом сомкнул зубы и с жутким треском откусил часть деревца.

– Ах ты, тварь! Ты мне оружие испоганил! – в гневе взревел Арр.

«Если так дальше пойдет, то они разгрызут его дубинку и не подавятся, а потом и за него примутся», – пронеслось в голове у Тэма. Подгоняемый беспокойством за судьбу товарища по группе, он вновь вытянул руку вперед и представил пентаграмму – на этот раз Стрелы Воздуха. И вновь у него ничего не вышло. На всякий случай маг попробовал и другие известные ему заклинания – с тем же результатом.

– Арр, надо делать ноги. Эти грибы передвигаются небыстро, мы успеем сбежать, – крикнул Фриск. Но без толку. Огр вошел в боевой раж и уже не видел и не слышал ничего вокруг. Ему удалось удачно выбить зубы парочке грибов, и те скукожились и застыли на месте, закрыв свои пасти и приняв первоначальный безобидный вид. Однако остальные их собратья обступили Арра плотным кольцом, и вскоре воин оказался прижатым к стенке и с трудом отмахивался от лязгающих зубами чудовищ остатками своей сильно пообкусанной дубины.

Фриск выругался сквозь зубы, выхватил кинжал и бросился вперед. Подбежав к окружившей огра стае, он прыгнул на одного из грибов сзади и вонзил свой нож прямиком в его макушку. Гриб злобно клацнул зубами и завертелся на месте, пытаясь добраться до обидчика. Похоже, колотые раны ему не сильно мешали. «Ну да, точно. По ним проходит только дробящий урон, Фриск рассказывал, – вспомнил Тэм. – Дубина, окованная металлом, или…»

– Фриск! Камень! Подбери камень и долбани его! – отчаянно заорал он и быстро зашарил глазами по поросшему мхом полу в надежде отыскать булыжник подходящего размера. Вскоре Тэму удалось заметить подозрительную зеленую кочку на полу и он кинулся к ней, упал на колени и принялся раскапывать мох в надежде увидеть под ним так необходимый ему камень. И действительно, под зеленой растительностью скрывался приличных размеров обломок гранита. «То, что надо», – успел обрадоваться Тэм, но в этот момент над его ухом что-то громко чавкнуло. Маг похолодел. Он медленно поднял глаза наверх. Прямо над ним возвышался гриб. Тэм попытался было вскочить на ноги и отпрыгнуть назад, но некстати выпущенное монстром щупальце ловко обвило его ногу и дернуло обратно, а потом потащило к жадно раззявленной пасти чудовища.

– Стрела Огня! – заорал Тэм, вытянув руку по направлению к чудовищу и наскоро представив нечто похожее на пентаграмму. Ничего не произошло. Гриб, который поднял мага за ногу вверх и собрался запихать его себе в рот, щелкнул зубами и широко раскрыл пасть в предвкушении добычи. «Похоже, меня сейчас сожрут, – пронеслось у Тэма в голове. – Целиком, вместе с одеждой, ботинками и всем остальным…» – и в этот момент взгляд болтающегося в воздухе кверху ногами мага наткнулся на фляжку, свисающую у него с пояса… Решение пришло мгновенно.

Уже ощущая на себе смрадное дыхание чудовища, Тэм быстро отцепил флягу, выдернул затычку и швырнул прямиком в жадную пасть. Зубы с лязгом сомкнулись, с легкостью разрывая кожанный бурдючок в клочки… а затем произошло неожиданное. Гриб замер на месте, а потом громко икнул. И еще раз. И еще. Ослабевшее щупальце одолеваемого приступами икоты чудовища нехотя разжалось, выпуская свою добычу, и Тэм рухнул вниз. Он тут же откатился подальше от своего противника, а потом вскочил на ноги, готовый удрать от погони. Но грибу явно было не до него. Монстр икал уже не переставая, а белесая «ножка» чудовища покрылась нездоровыми серыми пятнами, которые быстро увеличивались в размерах.

– Похоже, у него тоже сопротивляемость к алкоголю нулевая, – сочувственно пробормотал Тэм. Потеряв интерес к пострадавшему от воздействия спиртного чудовищу, маг вновь бросился к найденному им куску гранита и принялся качать его из стороны в сторону, стараясь высвободить основание камня. А потом вцепился в камень и изо всех сил дернул его вверх. С третьей попытки ему удалось осуществить задуманное, и Тэм кое-как выпрямился, с трудом удерживая тяжеленный осколок в руках.

– Арр, сюда! – заорал он. К счастью для всех, огр, чью дубину как раз окончательно догрызли грибы, услышал его призыв. Он впихнул бесполезный теперь огрызок дерева в очередную распахнутую пасть, а потом заехал кулаком в морду другому чудовищу и взвыл от боли, изодрав руку в кровь об его зубы. Как раз покончивший со своим противником Фриск отвлек на себя внимание еще одного монстра, и огру удалось вырваться из окружения. Он подскочил к магу, выхватил из его рук камень и рванулся назад, на помощь зооморфу, на которого переключились потерявшие свою добычу грибы.

Дальнейший бой протекал с переменным успехом, но все же через какое-то время приключенцам удалось перебить всех чудовищ. Их последней жертвой стал тот гриб, который чуть было не сожрал Тэма. К тому времени он целиком окрасился в серый цвет и явно чувствовал себя очень хреново.

– Вроде отбились, – неверяще прошептал Фриск и опустился на зеленый мох. – Да уж, партия вышла на грани фола. Я уж и не думал, что нам всем троим удастся уцелеть. Тэм, у тебя с магией так ничего и не вышло, как я понимаю?

– Увы, – огорченно ответил Тэм. – Не идет никак, хоть убейся. Заклинание не сработало, даже когда я был уже практически в пасти монстра. Я уже представить себе не могу, какая должна быть ситуация, чтобы во мне все же открылись способности боевого мага, если даже прямая угроза жизни не подействовала. Так что можно больше и не пытаться. Придется смириться с тем, что боевая магия – не мое, и искать себя в других областях.

– Думаешь? Странно, по мне так ты мало похож на трансформатора или там иллюзиониста. Никто из магов небоевых специальностей не полез бы с нами в данж, как это сделал ты. Характер не тот.

– Ну спасибо тебе, Фриск, утешил… И где мне в таком случае искать свою школу магии? Или я так и останусь сапожником без сапог… тьфу, то есть магом без единого заклинания?

– Не расстраивайся! Магическую травку ты можешь видеть, так что без куска хлеба не останешься. Между прочим, не все боевые маги это умеют, а потому тебя вполне могут принять в группу приключенцев в качестве сборщика трав. А если еще научишься готовить и прокачаешь кулинарию – вообще супер будет!

– М-да… У меня аж дух захватывает от таких офигенных карьерных перспектив, – тяжело вздохнул Тэм. – Все же прав был Мастер нашей Гильдии – маг, неспособный пользоваться заклинаниями своей школы, неполноценен. Как воин без рук и без ног одновременно. Кстати, Арр, как твоя рука?

– Не очень, – нехотя признался молчавший до сих пор огр. – Распухла, покраснела и болит.

– Тогда быстро собираем добычу и двигаем на выход, – решил Фриск. – И больше никуда не лезем. Довольно с нас на сегодня.

Так они и сделали. Дальнейший их путь протекал без приключений, и вскоре троица выбралась из данжа в подвал городской Ратуши.

– Так-с, кристаллы здесь сдадим, а вот магическую травку, грибные споры и зубы нужно нести к торговцам, – прикинул Фриск. – Давайте так: деньги за кристаллы отдадим Арру – пусть наведается к целителям и приведет руку в порядок. Я попробую продать нашу добычу, а ты, Тэм…

– Я, пожалуй, с ним к целителям, – вздохнул рыжий маг. – Похоже, я тоже пострадал в нашем последнем бою – нога болит и плечо, на которое я приземлился, когда гриб меня выпустил.

– Ладно, тогда пока не будем группу распускать, – кивнул зооморф. – Сегодня уже поздно, могу не успеть все продать, но завтра я вас найду и мы поделим добычу поровну.

На том и порешили.

Токай (9/12)

– А, это снова ты, драчун? – такими словами поприветствовал Тэма уже знакомый ему целитель, Малик. – Что, опять подрался с кем-то, да? Так, посмотрим… вывих плеча и ушиб лодыжки. Что ж, лечение обойдется тебе в два золотых.

– Погоди секунду! – быстро выпалил Тэм. – Я не дрался, я в данж ходил. Вот с ним. – и он ткнул пальцем в молча стоящего рядом здоровяка Арра. Тот бережно прижимал к себе пострадавшую руку.

– Да ладно?! – насмешливо фыркнул Малик. – В данж, скажешь тоже… А почему тогда у тебя в крови алкоголь? Еще скажи, что ты в данже выпить умудрился…

– Да, так все и было… – растерянно пробормотал Тэм. Таких последствий от своей недавней идеи разыграть из себя неисправимого драчуна и забияку он не ожидал. Но содеянного было уже не исправить. Похоже, его репутация в глазах целителя была теперь ниже плинтуса, и тот не верил ни единому его слову. Неужели придется платить два золотых?

– Малик, родненький, не будь таким суровым к пареньку! – вдруг раздалось позади Тэма, и тот аж подпрыгнул от неожиданности. За ним, слегка покачиваясь, стояла девушка-зооморф с симпатичными мохнатыми ушками и шикарным черным хвостом с широкой белой полосой посередине. Второй рукой девушка держала за горлышко большую бутыль с неизвестным содержимым. Поймав взгляд Тэма, она ухмыльнулась и заговорщицки подмигнула ему, а потом подняла свою бутыль и от души глотнула прямо из горлышка. До ноздрей изумленного мага донесся уже знакомый ему запах спиртного.

– Мирра, – обреченно произнес Малик. Похоже, появление пьяной незнакомки нисколько не удивило, но и совершенно не порадовало его.

– А ты, дружжок, не обращая внимания на этого зануду, – и Мирра пихнула Тэма кулачком в бок и махнула роскошным хвостом в сторону надувшегося Малика. – Я сама тебя вылечу, так и быть, – и она она панибратски обвила рукой шею рыжего мага и наполовину повисла на нем, после чего сделала еще глоток из своей бутылки и издала восхищенный горловой звук. Похоже, содержимое бутылки было ей по вкусу.

– Ты что, тоже целитель? – спросил ошеломленный Тэм.

– Ага, – усмехнулась девушка. – А что, неужжели непохожа?

Тэм перевел вопрошающий взгляд на Малика.

– Да, она целитель. И нет, это нисколько не мешает ей квасить не хуже заправского алкоголика, – со вздохом пояснил тот. – Мирра, ты портишь репутацию нашей Гильдии, понятно тебе? Посмотрев на тебя, что о нас подумают?

– Малик, родной, не нуди! Я разве виновата, что мне так лушше работается? – пьяно хихикнула Мирра, а потом прищелкнула пальцами, и Тэм вдруг с изумлением осознал, что все его повреждения исчезли без следа. «Ого! Вылечить вот так, походя, даже не глянув толком, без каких-либо жестов и формул заклинаний – и это при том, что она пьяна в стельку… М-да, похоже, первое впечатление иногда бывает сильно обманчивым», – вынужден был признать он.

– Спасибо тебе, – поблагодарил Тэм. – Сколько с меня?

Но Мирра лишь небрежно отмахнулась со словами:

– Считай это моим подарком тебе. Мы, алкоголики, должны помогать друг другу, правда? – и девушка покрепче стиснула его шею, а потом широким жестом протянула ему свою бутыль и щедро предложила:

– Угощайся, дружжок! Красное полусладкое, с корицей и шалфеем, м-м-м…

– Нет, спасибо. Мне нельзя градус понижать, – вежливо отказался Тэм и аккуратно отцепил от себя непутевую целительницу. К тому времени Малик уже вылечил руку огра, так что причин оставаться в Гильдии целителей у них больше не было.

– Эй, парень! А ты правда в данже набрался? – донеслось до него, когда молодой маг был уже у выхода.

– Ну да, – обернувшись ответил он. – Мне для работы нужно было…

– Боги, как скучно я живу, – прокомментировал Малик ему вслед. – Не дерусь ни с кем, в данжах не пью и даже на работу трезвым прихожу зачем-то.

– Ничего, родной, для тебя еще не все потеряно. Сейчас я займусь твоим воспитанием, – расхохоталась Мирра. – Давай, хлебни чуток, и жизнь сразу заиграет новыми красками, вот увидишь…

* * *

На следующий день Тэм с самого утра занялся набором текста в давшей ему приют библиотеке. Однако не прошло и пары часов, как его отвлек от работы чей-то голос:

– Это ты Тэм, правильно? Спустись вниз, тебя там ждет парочка каких-то сомнительных личностей.

Маг поднял голову от страницы магического трактата, покрытой неразборчивыми каракулями рукописного текста, но его неизвестнй собеседник уже успел исчезнуть в дверном проеме. Он пожал плечами, но все же оторвался от своего занятия и начал спускаться по ступенькам винтовой лестницы. Знакомый голос огра он услышал издалека:

– Почему они не пустили меня в их задрипанную библиотеку? Я тоже знаю буквы и даже один раз держал в руках книгу! Они что, считают Арра необразованным дураком???

– Заткнись, громила, пока нас не вышвырнули отсюда!

– Арр, Фриск, рад вас видеть, – быстро поздоровался Тэм, после чего подхватил шумную парочку под локти и потащил наружу. Когда все трое оказались на улице, маг с облегчением выдохнул, а потом сказал:

– Арр, ты бы следил за языком, а? Наш Мастер очень не любит, когда кто-то недостаточно уважительно относится к его библиотеке. Он запросто превратит тебя в гриб-вонючку, к примеру, если услышит что-то подобное тому, что ты уже ляпнул.

Огр вскинулся и хотел было возразить, но потом представил себя в роли гриба-вонючки и заткнулся. «Да, угрозы с ним хорошо работают, – констатировал Тэм про себя. – Но как же его отучить взрываться по малейшему поводу? Я уже несколько раз пытался объяснить ему, но, похоже, все мои объяснения попали впустую».

– Тэм, я продал все, что мы вчера добыли в данже, – между тем взял слово Фриск. – В сумме получилось полтора золотых. Из них тридцатка серебра ушла на лечение громилы, еще тридцать – тебе, в возмещение стоимости фляжки, которую ты тому грибу скормил. Ну а остальное делим на всех поровну, итого по тридцатке на нос. Негусто, конечно, но если в следующий раз получше подготовиться и забраться в данж поглубже…

– В смысле? – удивленно посмотрел на него Тэм, забирая свою долю. – Вы что, опять туда собрались?

– Вообще-то да, – последовал ответ, – и хотели позвать тебя с собой.

– Но зачем я вам там нужен? Толку с меня в бою никакого, ты же сам видел…

– Во-первых, для количества, – принялся загибать пальцы зооморф. – Во-вторых, чтобы собирать траву. За нее неплохо платят, и если найти поляну побольше… А в-третьих, у тебя мозги неплохо варят, в отличие от многих, а это зачастую может сыграть важную роль.

– Но мне-то зачем с вами идти? Теперь-то, когда уже понятно стало, что я не боевой маг? Те же деньги я могу заработать и в тихой библиотеке, не рискуя собственной жизнью.

– Ты что, испугался??? – тут же взревел огр. – Трусишь, да?

– Погоди, громила, – остановил его Фриск. – Тэм, не слушай его. Никто не считает тебя трусом, наоборот. Но ты пойми, с этим неадекватом, – и он ткнул пальцем в Арра, – нам себе третьего не найти. По крайней мере пока он не научится вести себя поспокойнее и не заработает денег на оружие поприличнее, чем очередная подобранная не пойми где коряга. Так что на тебя вся надежда. Ты ведь не оставишь друзей в сложном положении, правда?

Вот так и получилось, что вечерние походы в данж под названием Городская Канализация отныне составляли для Тэма неотъемлемую часть жизни. И пусть боевым магом ему так и не удалось стать, несмотря на многочисленные попытки, но все же у такого времяпровождения были и свои плюсы. Во-первых, деньги. Заработок в данже был очень нестабилен и сильно зависел от везения, но все же иногда у них выходило даже по ползолотого на нос. Во-вторых, во время таких походов Тэм со временем научился видеть ауру магических растений и без применения алкоголя. Он по-прежнему таскал с собой фляжку со спиртным, но больше в качестве счастливого талисмана. И в-третьих, иногда им приходилось улепетывать от монстров во все лопатки либо волочь на себе к целителям пострадавшего Арра, и в результате магу удалось получить незначительный прирост в показателях скорости и выносливости. Поскольку магические характеристики у него развивать не получалось, то он был рад и этому.

А после данжа Тэм с Фриском отправлялись играть в Герои и Подземелья. Зооморф не скупясь делился собственным богатым опытом в данной области, и молодой маг, к своему удивлению, быстро втянулся. Игра оказалась удивительно азартной и динамичной, изобиловала неожиданными поворотами сюжета и позволяла продемонстрировать не только интеллект, но и эрудицию, и смекалку. По совету Фриска Тэм даже прочел несколько бестиариев в большой библиотеке Токая, чтобы улучшить свои игровые навыки, и всерьез готовился принять участие в грядущем турнире по Героям и Подземельям. На турнир он возлагал большие надежды не столько в смысле показать себя и завоевать славу и почет, сколько в плане денег. Призовой фонд в пять золотых ему бы очень не помешал, ведь близился тот день, когда Тэм планировал покинуть Токай и отправиться в Академию магов, а скопить достаточное количество денег, чтобы погасить долг Шрума, ему пока не удалось. Тэм не собирался бросать малыша гоблина на произвол судьбы, но и откладывать Академию еще на десять декад ему тоже не хотелось. А потому турнир по Героям представлялся ему хорошим шансом заработать.

Дни шли за днями и слагались в декады, и вот, наконец, пришло время турнира.

Токай (10/12)

– Предварительный отбор я прошел, – рассказывал Тэм. – Нас, дебютантов, оказалось довольно много, а потому сегодня у меня игр больше не будет – нужно ждать, пока остальные претенденты сыграют свои партии. Завтра в полдень начнутся игры основного тура.

– То есть, сегодня вечером ты свободен? – уточнил Фриск. – Пошли в данж сгоняем? Громиле немного осталось набрать, чтобы погасить тот счет от целителей, который ты на него повесил. Да и мне лишние деньги не помешают, особенно теперь.

– А ты на что планируешь их потратить? – с любопытством спросил Тэм.

– Сделаю ставки на завтрашние игры, – охотно поделился Фриск. – Поставлю деньги и на тебя тоже, почему бы и нет? Мозги у тебя неплохо варят, а если выиграешь – у меня получится неплохой приварок.

– А если проиграю?

Зооморф пожал плечами и уныло ответил:

– Ну что ж… Значит, мне повезет в следующий раз, – он замолк ненадолго и неуверенно добавил: – Наверное. Сейчас у меня черная полоса, но ведь рано или поздно должно повезти, так?

– Так ты спускаешь весь свой заработок на азартные игры? – догадался Тэм. Его собеседник неохотно кивнул, а потом быстро затараторил, словно оправдываясь:

– Ну да, бывает, проигрываю… Но ведь и выигрыши тоже случаются! К примеру, когда мы с тобой играли, помнишь? Я тогда с заработанных денег купил себе новый лук.

– А старый куда дел?

– Проиграл, – тяжело вздохнул Фриск. – Но в тот раз мне просто не повезло! Так тоже бывает. Да, ставки – ненадежный вид заработка, но это чуть ли не еднственный способ быстро получить много денег.

«Хм-м… Сомнительный способ, на мой взгляд, – не согласился Тэм. – Но в чем-то он прав. По-хорошему мне нужно отбывать в Академию через пять дней, а у меня даже близко нет необходимых двадцати восьми золотых для Шрума. Если не учитывать деньги, необходимые в оплату места в каравне, то останется лишь десятка золотом. При таком раскладе идея поставить все свои деньги на себя перестает выглядеть сумасбродством и начинает казаться неплохим выходом из положения. И в самом деле, если удастся выиграть – это решит все мои финансовые проблемы разом, ну а если проиграю, то по любому поездку в Академию придется отложить до следующего раза. Не уезжать же, как последняя сволочь, пообещав помощь и бросив бедолагу на произвол судьбы? Следующий набор будет через десять декад, а за это время я успею насобирать необходимую сумму. Должен успеть».

– Эй, Тэм! Так ты идешь в данж или нет? – напомнил о себе Фриск.

«А может, случится чудо и нам повезет найти в Подземелье большую поляну магических травок или еще что-то очень ценное? – пришло ему в голову. – Тогда можно было бы не полагаться на удачу в игре…»

– Иду, – наконец решил Тэм. – А где Арр? Он с нами?

Фриск задумался на мгновение, а потом ответил:

– А монстры его знают. Он не ожидал, что ты так рано освободишься, и хотел присоединиться на сегодня к какой-то другой группе. Пойдем к Ратуше, поищем его. Может, не ушел еще…

* * *

До боли знакомый голос огра они услышали издалека.

– Ты что, считаешь Арра бесполезным балластом??? А может, ты решил, что Арр слабак, да??? Так я тебе сейчас покажу, какой я слабак!

Тэм непечатно выругался себе под нос и припустил бегом по направлению к намечающейся заварушке. Фриск бросился следом. По счастью, они успели вовремя. Более быстрый рейнджер легко обогнал уступающего ему в скорости мага и схватил огра за локти в попытке удержать его от рукоприкладства, а Тэм уже привычно встал между конфликтующими сторонами и примирительно поднял ладони:

– Друзья, не будем ссориться. Наш вспыльчивый спутник несколько погорячился. Арр, успокойся немедленно, а иначе о данже можешь забыть.

– Да кто вообще с ним в данж пойдет, с этим неадекватом! – раздраженно рявкнул краснокожий орк в усыпанной металлическими заклепками косухе.

– Мы с ним ходим, – буркнул Тэм через плечо, передвинувшись таким образом, чтобы Арр не мог добраться до намеченной жертвы.

– Да вы, похоже, придурки не хуже него, раз соглашаетесь на такую компанию, – едко прокомментировал орк.

– Эй! Кого это ты назвал придурком, придурок??? – возмущенно заорал Фриск. Но, к большому облегчению Тэма, их собеседник не стал вступать в дискуссии по данному вопросу и быстро удалился.

– Арр, ты зачем на него кинулся? – на всякий случай спросил маг, уже предполагая, что услышит в ответ.

– Эта краснорожая сволочь отказалась идти со мной в данж! – недовольно буркнул Арр. – И щурился так насмешливо, будто я задохлик какой, а не воин.

– Ну отказался и отказался, нашел бы другую группу…

– Другие тоже отказались. Он последний был, кто остался. И чего они нос воротят, не понимаю? Я что, выгляжу слабаком???

– Не понимаешь, да? – тяжело вздохнул Тэм. – Как бы тебе объяснить-то попонятнее…

– Не надо мне ничего объяснять, – проворчал Арр. – Нечего попусту тратить время на болтовню. Так мы идем или нет?

«Значит, он считает мои слова пустой болтовней и большей частью пропускает мимо ушей, даже не пытаясь задуматься над смыслом, – сделал вывод Тэм, спускаясь вслед за своими спутниками в подвал здания городской Ратуши. – О, в проницательность плюс получил – выходит, правильно догадался. Но как же мне тогда объяснить ему, как его поведение выглядит в глазах остальных? А сделать это нужно обязательно, иначе он непременно найдет себе неприятностей на свою буйную голову…»

* * *

Со времени их предыдущего визита Подземелье для новичков ничуть не изменилось. Все тот же мох, сырость и плесень. Троица искателей приключений пошла уже привычным для них маршрутом вдоль правой стены, пытаясь найти очередной открывшийся проем. На этот раз им пришлось зайти довольно далеко, прежде чем удалось обнаружить искомое.

Но зато находка их порадовала: в коридоре обитала стайка грибов-вонючек, методика сражений с которыми уже была отработана группой. Так что в этот раз Арр с недовольным ворчанием отошел-таки в сторонку и дал лучнику возможность расстрелять свой колчан в приближающихся монстров. Добить парочку тех, на кого стрел не хватило, не составило для огра труда. Вскоре они стали счастливыми обладателями девяти энергетических кристаллов, трех мешочков со спорами и очищенного от чудовищ помещения, заросшего мхом и папоротником.

– Тэм, траву искать будешь? – задал риторический вопрос Фриск. Маг кивнул и принялся всматриваться в кустики сухостойника, который, как выяснилось, любил расти по соседству с вонючими грибами. Пусть Тэм и научился видеть ауру растений, но все же этот процесс давался ему нелегко и требовал как следует настроиться. А потому сбор травы обычно занимал у него весьма существенное время. Да, можно было облегчить себе задачу, если сделать глоток из фляжки с крепким пойлом, висевшей у него на поясе, но Тэм разумно предпочитал лучше потратить лишнее время, чем употреблять спиртное в данже. Так что фляжку он таскал с собой больше в качестве страховки, на тот случай, если его способность различать ауру магических растений внезапно откажет ему.

– Вроде бы все, – неуверенно сказал он спустя полтора часа и устало потер рукой лоб. – Можем уходить. Мы сейчас дальше пойдем или повернем обратно?

– Пошли дальше, – рыкнул огр. – Я всего-то пару грибов убил за сегодня, надо же и мне размяться как следует.

– А я за то, чтобы вернуться назад, – вмешался в разговор Фриск. – Уже довольно поздно, а магу завтра предстоит играть на турнире. Пусть выспится. К тому же мы вполне можем наткнуться на еще один проход на обратном пути…

Огр и зооморф заспорили о дальнейших действиях группы, потрясая кулаками и хватая друг друга за грудки, и Тэм уже собрался было вновь разнимать их, как вдруг до их слуха донесся странный гулкий звук, напоминающий хохот. От удивления троица притихла.

– О-ХО-ХО-ХО, У-ХУ-ХУ-У… – донеслось до них снова.

– Это что еще за хрень? – нахмурился Арр.

Тэм с Фриском переглянулись. Популярную брошюрку о грибном царстве Подземелья для новичков оба знали наизусть.

– Ты думаешь, это оно? – понизив голос, прошептал маг.

– Не знаю. По описанию похоже, – отозвался побледневший зооморф.

– Да что там…? – начал было Арр, но Фриск неожиданно зажал ему рот ладонью и зашипел:

– Тс-с-с! Тише ты, громила… Не шуми. Похоже, это мухмор. Босс Подземелья.

Огр перевел взгляд с одного своего спутника на другого и тоже затих. Впрочем, надолго его не хватило.

– Так мы будем его бить или нет? – громким шепотом спросил он.

– Нет. Не будем. Ты его не пробьешь своей дубиной, я тоже. По нему только магический урон проходит, – тотчас ответил Фриск.

– А-АХ-ХА-ХА, УФ-ФУ… – послышалось уже ближе. – УХ-УХ-УХ…

– Сюда он не заберется, проход для него слишком мал, – едва слышно прошептал зооморф, стоило звукам затихнуть. – Так что будем сидеть здесь и надеяться, что он нас не учует…

– А если все же учует – что будет? – одними губами произнес Тэм, с тревогой глядя в сторону пролома стены, располагавшегося в полусотне шагов от них. Фриск лишь пожал плечами в ответ.

Случай выяснить это представился им довольно скоро. Неизвестно, обнаружил босс Подземелья их убежище или нет, но он топтался поблизости и периодически хохотал, бухтел, ухал, пыхал и фыркал. Похоже было, что уходить он явно не собирался.

«Вот это мы влипли, – метались мысли в голове у Тэма. – Я помню страницу брошюры, посвященную мухмору, назубок. Огромный монстр, похожий на одноименный гриб, с длинными толстыми корнями-щупальцами, на которых он и передвигается. Стреляет парализующими спорами, после чего ловит добычу своими отростками и запихивает себе в рот целиком. Довольно быстрый, а потому убежать от него можно и не пытаться, во всяком случае мне. Шкура у него толстая, мечом не вдруг и прошибешь, да и нет у нас мечей. Стрелы тоже бесполезны. Нужен хороший магический урон, лучше всего чтобы несколько магов одновременно работало. А у нас из магов только я, и толку от меня в бою никакого. Так что выйти наружу означает верную смерть. Но рано или поздно выйти все же придется…» – обреченно думал Тэм.

И в самом деле, проломы в стене данжа для новичков образовывались сами собой, но так же сами собой и исчезали. И что потом происходило с теми, кто не успел выбраться – оставалось только гадать, поскольку информации на данный счет не было никакой. Обычно пролом существовал довольно долгое время, которого с лихвой хватало группам на то, чтобы прикончить всех монстров внутри и благополучно убраться восвояси. Они же провели в коридоре уже не меньше четырех часов, и конца-краю этому было не видно. Сколько еще времени у них осталось до того момента, когда проем начнет зарастать?

– Кажется, отверстие в стене становится меньше, – худшие ожидания Тэма оправдались. Он обвел взглядом своих посерьезневших товарищей и продолжил:

– Нужно выбираться отсюда, пока нас здесь не замуровало.

– УХ-ХО! – радостно прозвучало снаружи.

– Да, действительно уменьшилось, – неохотно подтвердил Фриск. – Пошли, посмотрим поближе, что и как…

И они гуськом потянулись к выходу, стараясь производить как можно меньше шума. Однако все их предосторожности оказались совершенно бесполезными. Гигантский мухмор явно ожидал их, и стоило им приблизиться к пролому в стене, как снаружи показалось извивающееся щупальце монстра. Охотник не собирался позволять своим жертвам сбежать. Идущий впереди Фриск тотчас отшатнулся от проема, а потом нерешительно произнес:

– А может, не полезем туда? Попробуем отсидеться здесь. Даже если стена зарастет – совершенно не факт, что мы от этого погибнем. Авось выберемся как-нибудь…