Текст книги "Благословение или проклятие? (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 19 страниц)

Академия (9/20)

Негромкий шелестящий звук ему послышался, когда Тэм был уже практически у начала коридора. «Опять Лаура книжку листает», – рассеянно подумал он, выходя на освещенное пространство библиотеки. А потом странная мысль закралась ему в голову, и Тэм внезапно остановился. Путь от того места, где они расстались с лисицей, занял у него минут десять, если не больше. Это ж как надо листать книгу, чтобы звук шелеста страниц сумел достичь его ушей?

«Она что, решила перебраться поближе ко входу? Да нет, непохоже. Но тогда что я слышал только что? Неужели здесь еще кто-то прячется?» – озадаченно думал Тэм. Погруженный в свои мысли, он рассеянно тронул рукой торцевую стенку книжного шкафа – и вздрогнул от неожиданности. Вместо гладкой поверхности хорошо оструганного и покрытого специальным составом дерева его пальцы вдруг ощутили нечто влажное, пористое и мягкое. Ошарашенный маг резко отдернул руку, а потом быстро приблизил кристалл подсветки к странной аномалии. Так и есть – стенка шкафа была покрыта островками темно-зеленого мха.

«Странно… То есть, конечно, в темном подвальном помещении наверняка можно ожидать и мох, и плесень, и насекомых каких-нибудь, но раньше я ничего такого не замечал. Может, просто не приглядывался?» Тэм вышел на освещенный участок библиотеки и стал озираться по сторонам. Происходило что-то странное. Островки мха внезапно обнаружились и на каменном полу, и на мебели, а стены так вообще мох успел затянуть почти целиком. Стайка крохотных светящихся жуков перепархивала с одного зеленого пятна на другое. Тэм внезапно осознал, что в библиотеке уже не так темно, как раньше. Он поднял глаза. С потолка свисала гибкая ветвь – или корень – сплошь поросший гроздьями светящихся грибов на длинных тонких ножках. И в довершение общей картины откуда-то из бокового коридора между стеллажами вновь послышался странный шелест.

«Я никак не мог не заметить всех этих вещей, а значит, библиотека почему-то поменялась, – мысли неслись у него в голове со скоростью курьерского поезда, – и стала все больше походить на… да, на Подземелье, где мне неоднократно случалось бывать за время моей жизни в Токае. Звучит как полный бред, но мы ведь не знаем, откуда берутся данжи и почему при основании города в подвале его главного здания, Ратуши, непременно есть вход в Подземелье. Но если провести аналогию немного дальше, то ни один уважающий себя данж не обходится без монстров. И тогда, получается, я сейчас слышал вовсе не Лауру, которая довольно далеко от меня, а…» – поняв это, Тэм больше не медлил ни секунды. Он сунул свою книгу в ближайший стеллаж и бросился обратно в центральный коридор, минуя одно за другим его боковые ответвления, и уже не обращая внимания на шелестящие звуки, временами доносящиеся до него. Быстрее, быстрее… да где же, монстры его задери, тот коридор, который ему нужен? Может, он уже проскочил его?

– Лаура! – громко позвал Тэм, отчаявшись найти в полумраке нужное ответвление. Ответа он не услышал, зато откуда-то сзади опять послышался негромкий шелест…

– Лаура, отзовись! Тут…

– Ш-ш-ш… Здесь я, здесь, только не ори ты так, – донесся до него недовольный голос лисицы, и Тэм вздохнул с облегчением. Впрочем, расслабляться было рано. Он быстро отыскал встревоженную и недоумевающую Лауру, которая вышла ему навстречу с книжкой по маганализу в обнимку, и затолкал ее обратно в узкий боковой коридор.

– Что случи…

– Т-с-с, не шуми, – быстро прошептал Тэм. – Слушай!

Оба затихли. И в наступившей тишине вновь послышался странный звук. Шелест – или, скорее, шуршание, вызванное трением. Как будто что-то массивное ползло по полу в их направлении.

– Что это? – тихо выдохнула Лаура. Ее горячее дыхание обожгло ему ухо.

– Не знаю. Точно не студент. Думаю, что монстр, – тоже шепотом ответил Тэм. – Лаура, нам надо убираться отсюда, и быстро. Библиотека превращается в Подземелье.

– Не может быть! – вырвалось у нее. И словно в ответ на ее возглас шелестящий звук стал более интенсивным. Кто бы его ни издавал – он явно двигался в их направлении.

– Кажется, может. Я бывал в данже и хорошо знаю, как он выглядит. Лаура, ты сможешь вызвать гейзер? Похоже, чудовище следует за мной по главному коридору, и нам его не миновать, если хотим добраться до выхода. А от меня в драке толку мало.

– Гейзер – здесь??? Ты сейчас серьезно? – от изумления глаза лисицы расширились. «А все же красивые у нее глаза, – совершенно некстати пришло ему в голову. – И ушки очень симпатичные, и… так, стоп, я сейчас совершенно не о том думать должен». А между тем Лаура, воспользовавшись его замешательством, проскользнула между ним и стеллажом с книгами и осторожно выглянула в главный коридор. Сдавленно ахнула и отпрянула назад.

– Что там? – спросил Тэм и тоже сделал движение в направлении коридора.

– Книжный червь! – выпалила девушка и схватила его за руку, удерживая на месте. – Тэм, нам туда нельзя. Там не один червяк, а у меня воды – только та, что во фляжке, – и она торопливо выдернула пробку из бурдючка с водой, висевшего у нее на поясе. – И гейзер скастовать не выйдет – для него нужен подземный источник воды, которого здесь нет.

– Тогда нужно делать ноги, – решил он. – Чем заканчивается этот боковой коридор?

– Тупиком, – коротко ответила Лаура. – Как и все они. Есть подземный туннель, но он в другом месте, довольно далеко от нас. Мы не успеем проскочить.

Времени на раздумья у них практически не оставалось, но по счастью решение пришло практически мгновенно. Тэм задрал голову, осматривая ближайший стеллаж с книгами, а потом быстро сказал:

– По низу – нет, не успеем. А что, если попробовать по верху? Лаура, пошли! Надо выиграть время, – и он потянул ее за собой в глубину их коридора.

Помещение библиотеки менялось на глазах. Пол покрывался влажным зеленоватым мхом, на книжных полках рядом с книгами уже соседствовали поросли светящихся грибов самого сомнительного вида, а сверху тут и там свисали то ли корни, то ли лианы. Во всем происходящем был лишь один небольшой плюс – под напором свечения сотен грибных шляпок мрак отступил, рассеялся, и в библиотеке стало возможным видеть не только в радиусе действия энергетического кристалла подсветки. А потому, несмотря на то, что от главного коридора их теперь отделяло не меньше сотни шагов, светящееся красноватым светом чудовище они заметили сразу.

Монстр действительно напоминал червяка – если допустить возможность наличия у червяка шевелящегося волосяного покрова на хребте, туловища шириной с торс человека и гигантской пасти-воронки со множеством острых, как иглы, зубов. Восемь иссиня-черных выпуклых глаз чудовища, похоже, отлично видели в полумраке и быстро засекли фигуры потенциальных жертв. Червяк изменил направление движения и начал шустро втягивать свое тело в боковое ответвление коридора.

«И точно, чем-то похож на Книжного Червя, – подумалось Тэму. – И тоже не прочь сожрать кого-нибудь».

– Лаура, не трать на него воду, – быстро сказал он своей спутнице. – Лезем на стеллаж, пока он к нам не подобрался. Быстрее!

Лисица кивнула и принялась карабкаться наверх по полкам книжного стеллажа, безжалостно пихая черенки редких экземпляров книг носками своих ботинок. Тэм убедился, что стеллаж не рухнет в проход под ее весом, а потом последовал ее примеру. Вскоре оба были наверху. Потолок библиотеки не позволял выпрямиться до конца, но все же давал возможность довольно быстро передвигаться вдоль бокового коридора по стоящим вплотную друг к другу шкафам.

– И что теперь? – спросила Лаура, стоило Тэму присоединиться к ней наверху. – Попробуем прорваться к лестнице? Или ко входу в туннель, по которому я сюда попала?

– А что ближе? И куда ведет туннель? – спросил Тэм, не сводя глаз с приближающегося червяка. Тот как раз подполз к их шкафу и принялся вытягиваться вверх, в их направлении. Однако дотянуться до верхней секции шкафа у чудовища все же не получилось, и оно с шумом грохнулось на пол, потеряв равновесие.

– Выход ближе, а туннель ведет в подвал дома Мурри.

– Вот как? – вырвалось у него. – Неожиданно.

Лисица лишь фыркнула в ответ и замолчала. «И зачем я это ляпнул? – запоздало подумал Тэм. – Теперь она наверняка считает меня любителем совать нос в чужие дела не хуже Тьенны. И пусть я и правда не ожидал, но меня это никак не оправдывает…»

– Так мы идем или нет? – Лаура, видимо, решила, что сейчас не время и не место для обид.

– Да, конечно же. Пошли к выходу. Допрыгнуть до следующего ряда у нас не получится, так что придется спускаться в соседний проход и вновь забираться наверх. Как тебе такой план?

– Годится, за неимением лучшего, – кивнула она и принялась спускаться.

Тот же самый путь, который при обычных обстоятельствах занял бы у них минут пятнадцать, растянулся надолго. Оба молчали, сосредоточенно преодолевая один стеллаж за другим. Бывало, что им не везло и в очередном проходе обнаруживался поджидающий их монстр, и тогда им приходилось применять иной довольно рискованный прием. Пользуясь тем, что их двое, они расходились в разные стороны, подальше друг от друга, а потом один всеми силами отвлекал внимание чудовища на себя, тогда как другой спрыгивал вниз и быстро забирался на следующий шкаф. Потом их роли менялись.

И Тэм, и Лаура сильно устали и вымотались, но вот наконец впереди забрезжил свет и показался выход. И тут же выяснилось, что от вожделенной лестницы их отделяла сущая мелочь – всего лишь десяток червей, снующих туда-сюда по открытому пространству, предназначенному для читателей.

– Похоже, зря мы сюда шли. Надо было все же попробовать туннель, – констатировала Лаура. – Впрочем, мы ведь не знаем, что с ним произошло после трансформации библиотеки в Подземелье. Не хватало еще оказаться замурованными в каменной кишке.

– Но и здесь нам тоже не выбраться, – устало вздохнул Тэм и уселся на гладкую деревянную поверхность шкафа, вытянув ноги и давая себе возможность отдохнуть. Лисица покосилась на него, а потом последовала его примеру и устроилась рядом.

– Лаура, тебя кто-нибудь хватится? Есть шанс, что кто-то придет в библиотеку искать тебя? Та же Мурри, к примеру?

– На это не надейся. Я часто провожу здесь большую часть ночи, а то и всю ночь. Мурри уже привыкла.

– Меня тоже искать не будут. Сейчас уже поздно, почти полночь. Похоже, мы не можем рассчитывать на то, что кто-то заявится сюда до утра.

– А почему тебя это беспокоит? – удивилась Лаура. – Ничего страшного ведь не случится, если мы просидим на этом шкафу всю ночь? Червяки вроде бы по вертикальным поверхностям не лазят, к нам не заберутся.

– Червяки, может, и не заберутся. Но бывает так, что в данже водится не один вид монстров. А еще в данжах можно встретить босса Подземелья. Трансформация нашей библиотеки, похоже, еще не завершена, так что можно ожидать чего угодно. И чем дольше мы тут сидим, тем больше риск.

– Да уж, не повезло нам, – невесело рассмеялась лисица. – Ты боевых заклинаний не знаешь, от меня тоже в такой ситуации толку мало. Дерьмово чувствовать себя совершенно беспомощной, знаешь ли…

– Я тебя понимаю как никто, – отозвался Тэм, наблюдая за тем, как червяки со всего зала сползлись под их стеллаж, толкаясь и отпихивая друг друга, и устроили что-то вроде массовки перед сценой во время концерта популярной рок-звезды.

– Лаура, нам надо как-то выбираться отсюда, – снова начал он. – Двоим проскочить не удастся, но вот у одного может и получиться – если второй отвлечет на себя монстров. Тот, кто выберется, приведет помощь, и считай проблема решена. Давай я отойду чуток и спрыгну вниз. Они наверняка ко мне рванут. Уведу их от тебя, а ты бегом к лестнице.

– Не нравится мне это, – пробурчала Лаура. – А если ты не сумеешь удрать? Да, червяки не сказать что сильно быстрые, но ведь и мы тоже те еще бегуны. Меня не устраивает, что ты берешь на себя основной риск.

– Ну хорошо, – вздохнул Тэм. – Тогда давай так: у кого больше характеристика скорости – тот и будет приманкой. Логично?

Лисица подумала, а потом кивнула и сказала:

– У меня семнадцать. А у тебя?

– Двадцать три, – ответил маг. – Тогда я пошел. Будь готова к спринту.

Он поднялся, сделал пару приседаний, разминая ноги, и развернулся в сторону, противоположную той, где находился главный коридор и вожделенный выход.

– Тэм, погоди! – послышалось ему вслед. Он обернулся, и Лаура быстро выпалила:

– Спасибо тебе, что вернулся за мной. Если бы не ты – монстры его знают, как все обернулось бы для меня. Спасибо.

– Не бери в голову, – пожал плечами Тэм. – Я просто не мог поступить по-другому, вот и все. Так что можно считать, что я сделал это ради себя самого.

– И это… с Мурри у меня никаких отношений не было и нет, – вдруг донеслось до него. – Просто нас, зооморфов, в Академии мало, вот она и помогает соплеменникам. Гордится, что из нас с Рысем маги вышли. Для нашей расы это редкость.

Тэм молча кивнул и быстро пошел вперед. «Ну да, если вспомнить, Мурри ведь и к Рысю мягче относится, чем к остальным студентам, – подумал он. – Но почему Лаура вдруг решила рассказать мне об этом? Из чувства благодарности?»

План по отманиванию червяков сработал лучше не придумаешь. Стоило Тэму спрыгнуть вниз, как вся стайка изголодавшихся червей дружно рванула к нему. Он помедлил пару мгновений, чтобы убедиться, что никто из монстров не остался равнодушным к такой неожиданной возможности устроить себе перекус, а потом стремглав понесся вдоль книжных шкафов, стараясь выиграть хоть немного времени. Это ему удалось не без труда – пусть червяки и не относились к числу спринтеров, но все же оказались способны развить неплохую скорость, передвигаясь бросками наподобие гусениц-землемеров, и были вполне способны состязаться в скорости с магами. Тэм услышал, как за его спиной Лаура спрыгнула вниз, и через недолгое время его ушей достиг ее крик:

– Я на лестнице! – и быстрый перестук подошв ее ботинок по металлическим ступеням. Он схватился за полку ближайшего стеллажа и принялся быстро карабкаться вверх.

– Стрела Воды! – и голова первого из преследовавших его монстров оказалась пробита насквозь водной струей. Это не убило, но несколько замедлило как самого пострадавшего, так и остальных его собратьев, бодро ползущих вслед за лидером в их импровизированной гонке. Тэм забрался на шкаф, уселся на нем верхом и помахал Лауре, стоявшей на вершине лестницы. Та махнула ему в ответ и скрылась в открывшемся отверстии проема.

Академия (10/20)

Долго ждать помощи ему не пришлось. Не прошло и получаса, как проем вновь открылся, и по лестнице сбежала Мурри, надевшая ради такого случая легкий доспех поверх своего оригинального костюма, а за ней – двое преподавателей по боевой магии и еще одна магичка, которая не принимала участия в бою и лишь наблюдала за ходом событий. Новоприбывшие быстро расправились с пасущимися вблизи выхода червяками, и Тэм наконец получил возможность выбраться из закрытой секции библиотеки наружу. Наверху его ждала обеспокоенная Лаура.

– Привет, – улыбнулся он. – Кажется, у нас получилось выбраться без потерь. Но в будущем, боюсь, тебе уже не удастся позаниматься в привычном месте. Если, конечно, ты не готова отбиваться от червяков книжкой по магическому анализу.

Лисица с облегчением рассмеялась, а потом фыркнула:

– Отбиваться маганализом? Скажешь тоже… Это негуманно по отношению к монстрам!

– Эй, вы двое! – окрикнул их один из преподавателей. – Завтра с утречка к ректору оба зайдите первым делом. Вы у нас теперь обладатели уникального опыта – вот и расскажете, что и как здесь происходило.

– Обязательно, – отозвался Тэм. – А сейчас нам пора. Лаура, идем вместе?

Девушка молча кивнула, и они отправились через сад к своим домам. «Кажется, мне удалось найти с ней общий язык, – подумал Тэм, незаметно покосившись в сторону своей спутницы, идущей рядом с ним по садовой тропинке. – Все-таки совместно пережитое опасное приключение сильно сближает. Удачно получилось. Стоп, погодите-ка! С чего вдруг меня это волнует? Я же собирался развивать отношения с Хиссой. Она хорошая девушка, открытая и дружелюбная, а Лауру я толком не знаю… Впрочем, последнее несложно исправить».

– Послушай, – начал он, – Теперь вряд ли удастся скрыть от остальных тот факт, что ты проводишь ночи в библиотеке.

– Да, ты прав, – нахмурилась Лаура. – Очень неудачно вышло. Что делать – даже не представляю… Может, у тебя есть какие-то идеи, как мне выкрутиться?

Тэм ничего не ответил, собираясь с мыслями, а потом задал тот вопрос, который давно его интересовал:

– Лаура, но почему для тебя это так важно? Да, если твои ночные занятия всплывут наружу, то сверходаренной тебя считать перестанут, но это нисколько не умаляет твоих успехов в том же маганализе. По мне так наоборот – то, что ты всего добилась собственными усилиями, представляет тебя в гораздо более выгодном свете, чем мнимая гениальность. Зачем скрываться? Не понимаю…

– Не понимаешь, да? – неожиданно резко ответила девушка. – Ну конечно же. Как говорится, сытый голодного не разумеет… Так и быть, объясню на пальцах. Ты уже в курсе, что из зооморфов крайне редко получаются маги, так? В том числе и из-за этого некоторые считают нас полу-зверьми, недалеко ушедшими от своих мохнатых собратьев. Да, таких идиотов, по счастью, немного, но они есть. Но даже если не брать их в расчет, в среде наших коллег существует довольно предвзятое отношение к магам моей расы. Если хочешь, чтобы с тобой считались и воспринимали тебя всерьез, ты должен быть очень хорошим магом. Но чтобы им стать – нужно время, а как быть тем, кто только начал свой путь? Как заткнуть рты недоброжелателям и не дать вытирать об себя ноги? Я решила притвориться гением. Да, теперь мне завидуют и ноют, что некоторым все легко дается. Но пусть уж лучше зависть, чем пренебрежительное отношение.

– Но ведь Рысь как-то обходится без всего этого?

– Рысь очень меланхоличный и спокойный, его неинтересно задирать. Я не такая. А кроме того, он целитель, и это его защищает. Никто в здравом уме, даже такой придурок как Лэйс, не станет портить отношения с их Гильдией.

– Кстати о Лэйсе, – вдруг вспомнил Тэм. – Лаура, почему ты с ним все время на ножах? Да, признаю, он неприятный тип, но ведь вы тогда чуть не поубивали друг друга. И что-то мне подсказывает, что та дуэль у вас будет не последняя…

– Скорее всего не последняя, тут ты прав, – задумчиво произнесла Лаура. – Ты тогда очень невовремя влез, что и говорить. Мне стоило больших трудов разобраться, как работает гейзер, найти подходящее место с подземным источником воды недалеко от поверхности и заманить туда Лэйса. Если бы не ты, я бы припугнула его посильнее, в идеале – чтобы он вообще не решался даже посмотреть в мою сторону. А теперь все насмарку. Он уже убедил себя, что результат того поединка – не более чем случайность. Скоро опять начнет доставать. Так что новая дуэль – лишь вопрос времени.

– И ты так спокойно об этом говоришь? – поразился Тэм. – Лаура, ну нельзя же так! Нельзя все вопросы решать при помощи поединков. Должен быть иной выход. Договориться с ним, найти компромисс…

– Компромисс, говоришь??? – лисица внезапно остановилась и развернулась к нему. – Да о каком, к монстрам, компромиссе может идти речь?! Он вбил себе в голову, что девушки нашей расы отличаются неразборчивостью в интимных связях, и на этом основании считает, что я должна в его постель по щелчку пальцев запрыгивать, раз уж он соизволил обратить на меня внимание. Еще и чувствовать себя чуть ли не польщенной этим фактом. Да, мы действительно не делаем из секса проблемы, но это вовсе не означает, что я буду вешаться на шею каждому пожелавшему того придурку!

– Вот и объяснила бы ему. Или на худой конец всегда можно обратиться за помощью к преподавателям.

– Да не стану я ни к кому обращаться! Расписаться этим в собственном бессилии? Нет уж! Я – боевой маг, и свои проблемы могу и буду решать сама. Если понадобится – на дуэлях. А объяснять…такому идиоту, как Лэйс, объясняй – не объясняй, толку все равно не будет. Только хуже станет. Нет, такие как он понимают исключительно язык силы.

– И все-таки ты не права, на мой взгляд. Нельзя все вопросы драками решать. Да, с первого раза может не выйти до него достучаться, но в конце концов все получится, если приложить к этому достаточно усилий…

– И все-таки бесишь ты меня, пацифист, – перебила его Лаура, сверкнув на него своими темно-синими глазищами. – Зря я с тобой поделилась. Все, дальше я сама дойду, бывай.

Она резко развернулась и быстро пошла вперед по тропинке. «М-да, вот и поговорили… – уныло подумал Тэм, глядя ей вслед. – Только удалось как-то сблизиться с ней, наладить контакт – и все насмарку. Полное фиаско. А все-таки красивая она, даже когда сердится. Красивая и необычная, не такая как все. Так что в чем-то Лэйса можно понять…»