Текст книги "Благословение или проклятие? (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 19 страниц)

Академия (15/20)

После истории, приключившейся на занятии по физподготовке, Лэйс как-то притих и больше не пытался вызвать своего соперника на дуэль, а лишь издалека сверлил его ненавидящим взглядом. И Тэму даже удалось поменяться комнатами с одним из соседей по дому Лауры, так что и эта проблема оказалась решена. Но, вопреки всему вышеперечисленному, настроение у Тэма было препаршивейшее. И было отчего.

«Следует признать очевидное – я влюбился, – печально думал он. – Я все время возвращаюсь мыслями к ней и не могу выкинуть ее из головы при всем желании, я уже пробовал неоднократно. Но у нас это не взаимно, к моему величайшему сожалению. С той самой ночи, когда мы разговаривали о море, прошло уже больше декады. И все это время Лаура сторонится меня и слова мне лишнего не скажет, я уже молчу о том, чтобы остаться со мной наедине. У меня такое чувство, что если бы ей не приходилось поддерживать видимость отношений между нами, то она ко мне и близко не подошла бы. И это так тяжело переносить, безумно тяжело. Почему она себя так ведет? Что я сделал не так? Я совершенно не понимаю ее…»

Тэм машинально посещал обязательные лекции, но мысли его были далеки от учебы. Все его попытки сломать стену отчуждения, возникшую между ними, наталкивались на упорное сопротивление Лауры, которая ни в какую не шла на контакт. Теперь он понимал, что любовь способна приносить не только радость, но это понимание никак не помогало ему в его терзаниях.

– Эй, Тэм! – и Венто хлопнул его по спине, привлекая к себе внимание. – У нас сегодня снова в Героев играть будут, ты придешь?

– Не думаю. Настроения нет, – покачал головой Тэм.

– А что так? Пойдем, развеешься! А то ты в последнее время мрачный какой-то… У водников практикум сегодня допоздна, так что твоя лисичка все равно занята. Давай, не отказывайся – какой смысл сидеть одному весь вечер?

«А ведь точно, – подумал Тэм. – Чем копаться в своих переживаниях, уж лучше последовать совету Венто. Играть самому меня не тянет, так хоть за чужой игрой понаблюдаю. Может, отвлекусь».

– Хорошо, я подойду, – пообещал он.

В общей комнате бывшего дома Тэма, где шла игра в Героев, было человек десять студентов – как знакомых ему, так и незнакомых. Рыжий маг поздоровался с иллюзионисткой Шани, перекинулся парой вежливых фраз с Фистахом и кивнул в знак приветствия белокурой Тьенне. К своему удивлению, на противоположной стороне игрового стола он внезапно заметил Лэйса, который хмуро наблюдал за ним. «Этому-то что здесь надо? – недоуменно подумал Тэм. – Насколько я помню, раньше он в Героев не играл. И все-таки, как же мне донести до него, чтобы он наконец успокоился и отстал от Лауры? Если получится, то можно будет прекратить наши с ней странные отношения и освободить ее от необходимости моего присутствия рядом. Ведь даже полному идиоту уже должно быть понятно, что я ей не нужен и не интересен. Тогда зачем тянуть? Только мучить себя и досаждать ей…» – и его мысли вновь свернули на наезженную колею.

Погруженный в свои невеселые размышления, Тэм и не заметил, что игра закончилась. Желающих сыграть новую партию не нашлось, и присутствующие стали расходиться. В конце концов в комнате остались лишь несколько человек – Венто, Тьенна, мрачный Лэйс, ну и он тоже.

– Мне, пожалуй, тоже пора. Всем пока, – наконец очнулся Тэм и развернулся к выходу.

– Стой, пацифист! – Лэйс сделал несколько быстрых шагов и преградил ему путь.

– Эй, Лэйс! Не вздумай устраивать драку здесь, – недовольно протянул Венто и подошел к ним. – Я его не для того позвал.

– Погоди, Венто, – остановил его Тэм. – Дай нам поговорить. Лэйс, чего ты добиваешься? Лауре ты не нужен, пойми это. Выкинь ее из головы и прекрати навязываться, не выставляй себя на посмешище. Должна же у тебя быть хоть какая-то гордость?

– Нет уж! Настоящие мужчины всегда добиваются своей цели! – выпалил Лэйс. – Если отступлюсь, то как раз-таки выставлю себя на посмешище, как ты и сказал. У меня к тебе другое предложение, пацифист.

«Нет, это не лечится, – тяжело вздохнув, признал Тэм. – Во всяком случае, не лечится разговорами. Как же мне избавить Лауру от его присутствия, пока они не поубивали друг друга? Сейчас он сконцентрирован на мне, но рано или поздно они вновь вцепятся друг другу в глотку, к гадалке не ходи. Ну должен же быть иной выход помимо дуэли?»

– И что за предложение? – помолчав, спросил он.

– Давай устроим карточный поединок, – заявил Лэйс. – Уж если ты и от этого откажешься, то будешь настоящим трусом, так и знай! Поступим по-мужски, разыграем девушку на партии в Героев. Согласен?

– Тэм, ты будешь полным дураком, если согласишься, – вмешался Венто. – Откажись.

– А мне нравится эта идея, – усмехнулась Тьенна и подошла поближе. – Ну что, Тэм, рискнешь?

– Рискну, – неожиданно для всех ответил Тэм. – Но на моих условиях. Ставки будут такими: если проиграю я, то порву с Лаурой навсегда, а если ты – то с первым же караваном уберешься из Академии, а до той поры – тихо сидишь в своей комнате и магией не пользуешься. Так что я ставлю девушку, а ты – свое присутствие здесь. Больше-то тебе поставить все равно нечего. Ну как, рискнешь?

– Да нет, он не отважится, – насмешливо протянула Тьенна. – Наш Лэйс тот еще храбрец и предпочитает безопасную игру. Помните, как он от Мурри удирал?

– Заткнись, дура! – рявкнул покрасневший Лэйс. – Я согласен, пацифист. Присылай контракт на пари. А ты, Венто, побудь нашим Мастером игры.

– И все-таки вы оба сейчас ведете себя как два идиота, – проворчал Венто. – Особенно ты, Тэм. Как бы ни кончилась эта партия – Лаура тебе такого не простит, если узнает.

«А она обязательно узнает, – подумал Тэм, кинув взгляд на довольную Тьенну. – Но сдается мне, что это мой единственный шанс избавить ее от Лэйса. Играю я хорошо, а вот Лэйса за игрой ни разу не видел, так что шансы выиграть у меня очень высокие».

– Хватит болтать, давайте приступим, – потер руки Лэйс. – Венто, я возьму себе группу из пятерых магов Огня. А теперь дай мне вытянуть карту на бонус для группы.

Красноволосый маг чуть ли не вырвал из рук у Венто колоду и жадно запустил в нее пальцы, ощупывая гладкие прямоугольники карт. Наконец он сделал свой выбор и швырнул карту на стол, открывая ее содержимое взорам всех присутствующих, и сам впился в нее нетерпеливым взглядом.

– Файербол, – наконец произнес озадаченный Венто. – Что ж, Лэйс, повезло тебе. Похоже, Боги решили тебя за что-то наградить, и один из магов твоей группы оказался способным скастовать файербол.

«Как там я рассуждал насчет своих шансов? – подумал обалдевший Тэм. – Высокие шансы, да? Проклятье, теперь мне надо из кожи вон лезть, чтобы первым попасть к финальному боссу, а иначе фигурки Лэйса без особого труда расправятся с ним. Ни о какой размеренной прокачке своих героев даже речи не идет…»

– Ну, пацифист, можешь уже сейчас начинать прощаться со своей девушкой, – расхохотался довольный Лэйс. – Я всегда говорил, что маги Огня – лучшие, а вы не слушали, идиоты! Вот, убедились теперь? Даже Боги со мной согласны!

– Погоди, Лэйс. Партия еще не сыграна, – остановил его Венто. – Тэм, а теперь твоя очередь. Каких фигурок ты выберешь? Тоже магов Огня?

– Нет, – покачал головой Тэм. – Свой обычный состав. Мы с ними не одну партию сыграли вместе, и я в них верю. Дай и я вытяну себе начальный бонус.

Венто молча протянул ему колоду, и Тэм принялся перебирать карты. «Надеяться на то, что мне повезет так же, как повезло Лэйсу, явно не стоит, – размышлял он. – Ну а вдруг?» Внезапно ему вдруг почудилось, что одна из карт потеплела в ответ на его прикосновение. «А-а, была – не была!» – подумал маг и извлек ее на свет.

– Дикая карта, – удивленно прокомментировал Венто. – Ну надо же, давно она не выпадала. Думал даже, что потерялась куда-то из колоды. Ну что ж, Богам было угодно, чтобы у твоей, Тэм, группы неожиданно появился союзник. Но кем же он будет, этот загадочный субъект? Разумный, животное, нечто иное? Безобидный маленький хомякус или огнедышащий дракон? Сейчас нам предстоит приоткрыть вуаль Неизведанного…

– Разумный. Раса – человек. Нулевой уровень, – минутой спустя огласил он и водрузил на стол еще одну фигурку. – Одним словом, балласт. Сгодится разве что в качестве приманки или жертвы.

– Не подсказывай ему! – зарычал Лэйс.

– А я и не подсказываю. Игра-то еще не началась, – резонно заметил Венто. – Ну а теперь начнем, пожалуй… Ужасное чудовище пришло к нам из ниоткуда, и мир содрогнулся. С жутким хохотом собирало оно свою кровавую жатву, и не было от него ни защиты, ни спасения. Но Боги вняли молитвам страждущих и благословили две группы героев на бой с монстром… Сумеют ли они справиться, и какой из групп достанется победа?

И игра началась.

* * *

– Лэйс, твой ход. От цели тебя отделяет одна локация. Будешь играть карту из колоды или кинешь одну из своих карт?

– Давай из колоды. Только я сам вытяну, – тут же ответил Лэйс. – Сегодня мне везет.

«Ну вот и все, – подумал Тэм. – Как я ни спешил, моим героям все равно не удалось его догнать. К боссу он заявится первым, а имея в группе файербольщика – шансы на то, что ему удастся слить финальный бой, исчезающе малы».

– Да-а, сегодня тебе не повезло, Тэм. Но ты не переживай, – с ехидной усмешкой посочувствовала ему красотка Тьенна, заметив его мрачный взгляд. – Как там говорится-то? В картах не везет – повезет в любви, да? Найдешь себе другую девушку вместо своей лисички…

«Да мне, похоже, ни там ни там не везет, – вынужден был констатировать Тэм. – Делал все возможное, а в результате все равно фиаско по всем фронтам. Неудачник, одним словом».

– Карта Монстра, – провозгласил Венто. – А теперь посмотрим, что за монстр тебе достался на этот раз, Лэйс. Оп-па!

– Что там? – поднял голову Тэм.

– Гончие Огня, – возвестил маг Воздуха. – На них огонь не действует. Не повезло тебе, Лэйс. Кидай на количество.

– Что за фигня? – возмутился Лэйс. – Почему это на них огонь не действует, а? Не может такого быть. Венто, ты наверняка что-то напутал!

– Ты кидай, кидай, – не стал спорить Венто. – Так, десяток гончих. Ну что ж, не самый плохой бросок. Могло быть и хуже. Будешь придумывать своим героям какую-то стратегию или сразу на результат боя кинешь?

– А что тут придумывать? Спалить их всех нахрен, всего делов-то! – огрызнулся красноволосый маг, а потом сграбастал кубик, зачем-то его потряс и швырнул так, что тот улетел со стола и покатился по полу. Присутствующие проводили его взглядами. Звонкий перестук граней наконец прекратился, и кубик замер на месте. Черной гранью кверху.

– Ну вот и все… – начал было Венто, но тут Лэйс его перебил:

– И ничего не все! Он просто между плиток пола застрял! Дай сюда, я еще раз кину.

– Да хоть сто раз, – пожал плечами маг Воздуха. – При таких исходных данных бой тебе не выиграть, даже имея в группе файербольщика. Зря ты на обществознании спал, приятель. Там как раз объясняют таким как ты, что бывает с теми, кто полагается исключительно на магию, – а потом, не обращая больше внимания на красного от ярости Лэйса, Венто отвернулся от него и провозгласил:

– Герои Лэйса погибли, не достигнув цели. Тэм, ты остался в игре один. Если хочешь выиграть партию – хотя бы один из твоих героев должен зайти дальше, чем Лэйс. То есть добраться до финального босса.

– Они доберутся, – твердо ответил Тэм. – Непременно доберутся.

Академия (16/20)

– Да-а, это была необычная партия. Поздравляю с победой, Тэм, – улыбнулся Венто. – Тебе повезло, что твоя фигурка нулевого уровня, которую ты отказался принести в жертву и сумел протащить через всю игру аж до самого конца, в конце концов получила свой класс и стала повелителем зверей. И это помогло твоим героям преодолеть последнюю преграду – бездонную пропасть – верхом на клыкастых жабокрылах, кто бы мог подумать… Если бы сам не видел – никогда бы не поверил, что тот бросок будет успешным.

– Видимо, не настолько уж мне в картах не везет, – улыбнулся Тэм. Он чувствовал большое облегчение от того, что ему все же удалось выиграть и тем самым решить проблему с Лэйсом. Тэм перевел взгляд на онемевшего мага Огня и сказал:

– Прощай, Лэйс. Надеюсь, ты не нарушишь условия нашего с тобой пари, а иначе получишь статус Клятвопреступника. С красным статусом очень нелегко живется, так что не советую.

– Да пошел ты! – выпалил Лэйс, вскочил и опрометью бросился вон из комнаты.

– Я, пожалуй, тоже пойду прогуляюсь, – пропела Тьенна и выскользнула за дверь. Похоже, она была нисколько не разочарована таким результатом партии.

– Тьенна молчать не будет, – констатировал Венто, стоило двери за блондинкой захлопнуться. – Так что я на твоем месте уже начинал бы морально готовиться к непростому разговору с Лаурой. Не знаю я, о чем ты думал, когда соглашался на игру…

Тэм в ответ лишь пожал плечами со словами:

– У меня были свои причины согласиться. Но спасибо тебе за сочувствие. Ладно, мне пора. Пойду морально готовиться. Хотя терять мне все равно нечего…

Он вышел из комнаты, оставив донельзя озадаченного Венто размышлять над его последними словами. Путь до собственного дома не занял у Тэма много времени, однако заходить внутрь он не стал и вместо этого присел на крыльцо. Был поздний вечер, и на улице давно уже стемнело. Ярко светила луна, соперничая с многочисленными светильниками в плетеных ажурных сетках, развешенными тут и там на ветвях деревьев, растущих вдоль тропинок. Порывы прохладного ветра приносили из сада божественные ароматы цветущих растений. Откуда-то слышались веселые голоса и смех. Кто-то пытался играть на ситаре, и в воздухе плыли мелодичные аккорды.

«Весна, пора романтики и любви, – подумалось Тэму. – Скоро летний бал, и новые парочки среди студентов возникают прямо на глазах. У них все только начинается, а у меня наоборот – завершится сегодня, так и не успев начаться. Похоже, шансов у меня не было изначально, как ни печально это признавать. Но я по крайней мере сделал то, что собирался сделать. Избавил Лауру от общества Лэйса. Теперь осталось лишь поговорить с ней и этим завершить наш роман понарошку. Может, после этого мне станет хоть немного легче? Не знаю, не уверен. О, а вот, кажется, и она…» – и Тэм поднялся навстречу девушке.

– Привет, – начал он, но лисица не дала ему договорить:

– Мне тут Тьенна рассказала, что вы с Лэйсом играли на меня в карты, – торопливо выпалила Лаура, подлетев к нему. – Она врала?

– Не совсем. Просто неправильно сформулировала, – честно ответил Тэм. – Мы играли не на тебя. Ты же не вещь, чтобы тебя на кон ставить.

– Тогда на что? Что было ставкой в вашей игре?

– Если бы я проиграл, то должен был бы расстаться с тобой, а в случае проигрыша Лэйса он обязался уехать из Академии.

– И как это понимать? – выпалила девушка, стиснув кулаки и гневно сверкая своими темно-синими глазищами. – Я совершенно ничего не значу для тебя, да? Раз ты с такой легкостью делаешь ставки…

– Лаура, но я же выиграл! И Лэйс теперь отстанет от тебя.

– А если бы ты проиграл? Что было бы? – про Лэйса она, похоже, и не услышала.

– Если бы проиграл – исполнил бы свою часть уговора. Лаура, но мы же все равно…

– И для тебя это было бы приемлемо?

– Ну-у… Да, – растерянно ответил Тэм. Он совершенно не понимал такого внезапного взрыва эмоций. Похоже, вся эта история задела самолюбие девушки сильнее, чем он рассчитывал. Лаура молча смотрела на него, прикусив губу, и в ее глазах бушевал шторм.

– Я просто хотел помочь тебе, вот и все. Я не хотел ничего плохого. Да, риск был, и я действительно чуть не проиграл. Но выигрыш позволял окончательно решить проблему, а в случае проигрыша я в любом случае ничего не потерял бы.

– Ничего не потерял бы??? Ты и в самом деле считаешь, что ничего не потерял бы? – звенящим от ярости голосом спросила она.

А потом внезапно шагнула к нему и впилась поцелуем в его губы.

* * *

Как они добрались до ее комнаты – Тэм не помнил. Да и то, что за этим последовало, тоже помнил весьма смутно. Злодейка-память сохранила лишь обрывки образов, эмоций и ощущений.

Мятный привкус ее губ и нежная шелковистость кожи. Руки Лауры, торопливо сдирающие с него рубашку, которую он по неопытности не догадался самостоятельно убрать в инвентарь. Спутанные пряди ее волос, в беспорядке разметавшиеся по подушке, шум в ушах и бешенный стук собственного сердца. Ее прерывистое дыхание, обжигающее ему шею, жар ее тела, восторг и отчаянный страх, что все происходящее – лишь сон, который вскоре окончится, без следа растворится с приходом рассвета. Тонкие пальцы Лауры, неожиданно сильно вцепившиеся в его плечи, ее протяжный полувсхлип-полустон – и ослепительно-белое солнце, внезапно разлетевшееся вдребезги на миллиарды сверкающих осколков.

Бесконечная нежность и умиротворение, пришедшие на смену страсти, ее светящиеся зеленью глаза, в которых отражалось его лицо, и неуловимое призрачное счастье, внезапно спорхнувшее с небес прямо к нему в ладони.

* * *

«А ведь я даже не понимал, как много стояло на кону в той игре, – расслабленно думал Тэм, лежа в обнимку с Лаурой на узкой кровати. – Иначе ни за что не согласился бы сыграть. Но почему она так поступила? Почему захотела быть со мной, хотя до того сторонилась меня? И как поведет себя теперь? Я ее люблю и это бесспорно, но при этом совершенно не понимаю, что движет ею. Никогда бы не подумал, что такое возможно».

– Лаура, – едва слышно прошептал он, – ты не спишь?

– Нет. А ты? – со смешком отозвалась девушка и прильнула к нему еще плотнее.

– И я нет, – улыбнулся Тэм и провел ладонью по ее обнаженной спине. – Лаура, но ты ведь не мой эротический сон, правда? Ты не исчезнешь с рассветом?

– Даже не надейся, – пробормотала лисица. – Но если ты еще раз решишь сыграть на меня в Героев…

– Нет. Никогда, – поспешил откреститься Тэм. – Я вообще больше не буду на ставки играть, только на интерес. Как представлю, чего лишился бы, если бы проиграл…

– Чего мы оба лишились бы, – поправила его Лаура. – Или ты думаешь, что для меня это неважно?

– Нет, я так не думаю. Сейчас. Но еще сегодня днем был в полной уверенности, что мое общество тебе в тягость. Лаура, как так вышло-то? Не объяснишь? Я хочу лучше тебя понимать, но у меня не получается.

– Я попробую, – задумчиво пробормотала девушка. – Когда ты мне сказал, что я необыкновенная, помнишь? – меня это напугало. Я не понимала еще, чего хочу сама, и мне нужно было время, чтобы разобраться в себе. И я постаралась дистанцироваться – не хотела давать тебе необоснованных надежд. Да и страшно стало, чего уж там. Ты внезапно оказался слишком близко, я даже о море тебе рассказала, хотя до этого никому не говорила о нем. Когда впускаешь кого-то в свой внутренний мир – становишься очень уязвим. Я такого не люблю и стараюсь избегать. Не знаю, к чему я пришла бы в итоге, но тут появилась Тьенна с ее ехидной улыбочкой – ну а дальше меня накрыло, – застенчиво улыбнулась Лаура и потерлась щекой о его плечо.

– Тогда получается, что это Тьенна свела нас вместе? – удивился Тэм. – Представляешь, какое у нее будет лицо, если ей об этом сказать?

– Не-а, даже не представляю. Но обязательно выясню это на практике, – хихикнула Лаура.

Академия (17/20)

Дни потянулись за днями. Тэм вдруг выяснил, что взаимная влюбленность отвлекает от учебы ничуть не меньше, чем безответное чувство, но поделать с собой ничего не мог. Да и не хотел, честно говоря. Формулы магического анализа были заброшены, не говоря уже о практикумах по магии Пространства, а они с Лаурой витали в облаках и стремились урвать каждое лишнее мгновение, чтобы подольше побыть вдвоем. Они и летний бал пропустили – им вполне хватало общества друг друга.

И даже присутствие Лэйса не омрачало больше их жизнь. Маг Огня все же побоялся получить статус Клятвопреступника, а потому вынужден был сдержать слово и уехать из Академии.

Однако между влюбленными тоже иногда случаются размолвки. И такая размолвка возникла через две декады после памятной им обоим ночи. Возникла совершенно неожиданно, казалось бы – из ничего. Во всяком случае, так считал Тэм.

У него только что закончилась двухчасовая лекция по монстрологии – последнее из обязательных занятий на сегодня – и Тэм, после недолгих размышлений, вновь решил пропустить практикум по магии Пространства и вместо этого найти Лауру. Вскоре ноги привели его к зданию бывшей библиотеки, где теперь располагалось первое и единственное Подземелье Академии. Проведенная в ходе занятий по физподготовке эвакуация книг недавно завершилась, и теперь группы студентов регулярно ходили в Подземелье попрактиковаться в боевой магии.

«Лаура тоже решила сегодня сходить, попробовать свои силы, – размышлял Тэм, сидя на ступеньках библиотеки. – И пусть она там не одна, а с другими студентами и под присмотром преподавателя, но я все равно беспокоюсь за нее. Она маг Воды, а много ли воды можно взять с собой в данж?»

– Эй, Тэм! Привет, – послышался неподалеку веселый голос, и к нему подошла улыбающаяся Хисса.

– Что делаешь? – поинтересовалась она.

– Лауру жду, – поделился Тэм. – Она должна вскоре вернуться из данжа. А ты зачем сюда пришла? Тоже в данж пойдешь?

– Нет, у меня теперь практикум по целительству тут проходит. Кстати, а как твои попытки найти свою школу магии? Удалось тебе определиться?

– Пока не удалось, – виновато развел руками Тэм. – По правде говоря, я несколько подзабросил это дело. Хотя и понимаю, что поступаю неправильно…

– А хочешь, пошли сейчас со мной? – радушно предложила Хисса. – Чем просто так без дела сидеть – попробуешь себя в магии Света или Жизни. Наша Эмма очень доброжелательна и никогда не отказывается помочь новичкам вроде тебя. Пойдем?

– Почему бы и нет? – решил Тэм. И они вместе вошли в здание.

Эмма – преподаватель по целительству – действительно с пониманием отнеслась к его желанию попробовать себя в их ремесле. Порывшись в коробке со свернутыми в трубки пергаментами, она наконец выудила два из них и растянула исчерченные рисунками листы перед ним на столе, придавив края изящными статуэтками.

– Вот, смотри. Это базовая пентаграмма школы магии Света – Исцеляющий Свет. Довольно простая, как ты видишь, но прожорливая в плане маны. Постарайся ее запомнить. А вот эта – Регенерация, школа магии Жизни. Она посложнее, но маны нужно меньше. Плюс имеет множество модификаций, которые тоже позволяют уменьшить расход магической энергии – но это только если понимаешь характер повреждений и знаешь, как действовать, чтобы вылечить их с минимальными затратами.

– А как узнать характер повреждений и все остальное? – с любопытством спросил Тэм.

– Заклинание Диагностики даст тебе первоначальное представление, где копать, а вот дальше придется потрудиться. Без хороших теоретических знаний в области медицины не обойтись. Ну и опыт играет огромную роль, само собой. В большинстве случаев опытный целитель способен с достаточной точностью определить проблему и без заклинаний. Это тоже позволяет экономить ману, что крайне важно для практикующего целителя. Лишней маны не бывает, а магическое истощение – штука крайне неприятная, увы. Но сталкиваться с ним приходится не так уж и редко.

«Да, я помню, как вкалывали целители Токая, – подумал Тэм. – Похоже, все они – настоящие маньяки своего дела. Вот будет забавно, если и я окажусь таким же. Ладно, сейчас попробую…» – и он внимательно уставился на рисунки пентаграмм. И внезапно одна из них показалась ему смутно знакомой. Где-то он уже видел этот узор…

Тэм задумался ненадолго, а потом сказал:

– Мне кажется, что одну из этих пентаграмм я уже встречал. Такое навязчивое ощущение дежавю. И это странно, поскольку в магии Жизни я себя точно еще не пробовал. Может, в книжке по пентаграммометрии случайно на глаза попалась?

– Может и так, – загадочно улыбнулась Эмма. – А ну, представь ее. Получилось?

– Да, – кивнул Тэм. И действительно, изящный рисунок пентаграммы как будто сам нарисовался перед его мысленным взором. Чтобы удержать его перед глазами, практически не требовалось прилагать усилий.

– Хорошо. А теперь разверни ладонь в его сторону, позволь своей магической энергии вырваться наружу и заполнить контур рисунка пентаграммы и произнеси вслух заклинание, чтобы активировать ее.

– А что я должен чувствовать при этом? – тут же спросил Тэм. Весь предыдущий опыт говорил ему о том, что просто жест и заклинание в его случае не срабатывают от слова совсем.

– Что чувствовать? Желание помочь, спасти. Лучше всего такие вещи объяснять на примере, – произнесла целительница. – У тебя есть кто-то, кто тебе дорог?

– Да, – не раздумывая, ответил Тэм.

– Вот и представь его перед собой, раненого. Представь, что он неминуемо погибнет от ран, если ты не поможешь ему. И что в твоих силах не допустить этого. А потом произнеси заклинание.

– Хорошо, я попробую, – неохотно отозвался Тэм. Ему не хотелось даже думать о таком, но дело все же следовало довести до конца, а иначе не стоило и браться. Он сосредоточился, а потом представил себе, что тяжелые створки, перекрывающие доступ в данж, внезапно разъезжаются, и наверх поднимают израненную Лауру, находящуюся при последнем издыхании…

– Регенерация!

Рисунок пентаграммы вспыхнул ослепительным золотистым сиянием и погас, и тотчас же в голове у Тэма прозвучал тихий сигнал интерфейса, возвещающий о новом сообщении. Взволнованный маг развернул его перед глазами:

Поздравляем! В вашу книгу заклинаний было добавлено первое заклинание. Название: Регенерация. Активное. Расход маны: опционально. На короткое время значительно повышает способности живого организма к самовосстановлению. Возможны отрицательные последствия.

– Что, вот так просто??? – ошарашенно произнес Тэм, а потом пояснил: – Мне только что добавили Регенерацию в книгу заклинаний. Получается, я теперь целитель?

– Получается, так, – улыбнулась ничуть не удивленная Эмма, а Хисса в восторге захлопала в ладоши. – Ты – маг Жизни, мой друг. Поздравляю. Но целителем ты не станешь, пока не принесешь Клятву. Посмотри, там должно быть еще одно сообщение.

– Сейчас проверю, – и Тэм вновь полез в интерфейс. И действительно, его ожидало еще одно непрочитанное сообщение.

Вы применили заклинание исцеления. Желаете принести Клятву?

– ДА —

«Потрясающая безальтернативность, – оценил Тэм. – Вариант «Нет» даже не предлагается».

– Без Клятвы заклинания исцеления не работают, – между тем продолжала преподавательница. – Ты можешь практиковаться в пентаграммах, тренировать сосредоточенность, а если сумеешь себя заставить – то и прокачивать характеристику количества маны, вычерпывая имеющуюся до дна. Но никакого результата твои заклинания давать не будут, пока не согласишься принести Клятву.

– А в чем эта Клятва заключается? – решил уточнить Тэм. Он уже слышал упоминания о ней, но как-то не концентрировался на деталях. А теперь получилось так, что все это коснулось его напрямую.

– Если вкратце, то ты клянешься в трех вещах. Не отказывать в помощи, если есть возможность помочь. Не приносить вреда. И не ставить благо одного выше блага всеобщего. Причем степень приоритетности этих постулатов идет по нарастающей. Ну и все они относится лишь к заклинаниям исцеления, само собой.

– Как-то это звучит довольно расплывчато, – задумчиво пробормотал Тэм. – Особенно третий постулат, который самый важный. Что он означает применительно к заклинаниям исцеления? Можно пример привести?

– В большинстве случаев он означает, что мы, целители, должны подчиняться требованиям своей Гильдии, которая как раз и отвечает за то, чтобы медицинской поддержкой было обеспечено как можно большее число разумных. А вообще советую обратиться к преподавателю по обществознанию и попросить его прояснить для тебя этот вопрос. Уверена, он будет только рад ввести будущего целителя в курс дела.

– Я так и сделаю, – кивнул Тэм. – Спасибо.

– Не за что, – улыбнулась женщина. – Я рада, что у тебя проявились именно эти способности – нас мало и для нас важен каждый. Ну а теперь давай-ка не будем терять времени и выучим еще пару заклинаний.

К тому времени, как группа студентов, в которой состояла Лаура, вернулась из данжа, Тэм стал счастливым обладателем еще двух базовых заклинаний магии Жизни.

– Думаю, на сегодня с тебя хватит, а иначе все в голове перепутается, – решила Эмма, – Тренируй пока их, чтобы узор пентаграммы возникал перед глазами сразу же, без раздумий и сомнений. В нашем деле зачастую очень важна скорость. Ну и теперь жду тебя на своих занятиях, мой друг. Отныне они для тебя тоже обязательные.

* * *

– Словом, я представил тебя, и у меня все получилось, представляешь? – радостно делился новостями взбудораженный Тэм. – Причем получилось сразу же, с ходу, даже напрягаться не пришлось. Так что я теперь – маг Жизни. Это, конечно, несколько неожиданно для меня, но раз все так легко получилось, значит эта школа магии хорошо мне подходит. А еще я чрезвычайно рад, что перестал быть магом без единого заклинания. Свершилось, наконец-то! Правда, мои заклинания пока неполноценные. Без Клятвы целителя они не работают…

– Я надеюсь, ты не успел принести Клятву? – перебила его взволнованная Лаура.

– Пока нет. Хочу сначала разобраться, что она собой представляет. На обществознании должны все растолковать, – сообщил Тэм. – Лаура, но ведь здорово получилось, правда? Да, это не боевая магия, но она тоже может помочь, защитить, а то и жизнь спасти. А это по большому счету самое главное.

– Да, – тускло произнесла его собеседница. – Здорово. Тэм, я могу попросить у тебя об одной вещи?

– Конечно, – немного удивленно ответил он. – Я постараюсь тебе помочь, если смогу. А чего ты хочешь?

– Не приноси Клятву, пока не поговоришь со мной, хорошо? Или еще лучше – давай на какое-то время отложим этот вопрос. Тренироваться ты и так можешь, а Клятва от тебя никуда не убежит.

– Хорошо, как скажешь, – согласился озадаченный Тэм. – Но, Лаура, если я стану настоящим целителем – смогу сопровождать тебя в данж! И тогда с тобой точно ничего не случится. А то я за тебя переживаю. Подземелья бывают коварны и полны смертельных сюрпризов.

– Хорошо, тогда давай сделаем так, – коротко вздохнула Лаура, – ты не приносишь Клятву, я не посещаю данж. Договорились?

– Договорились, – эхом отозвался Тэм. Он был неприятно удивлен и разочарован. Он ждал, что Лаура порадуется за него, но действительность была прямо противоположна его ожиданиям. «Почему она так реагирует? – гадал Тэм. – Профессия целителя кажется ей непрестижной? Я ее разочаровал? Похоже на то».

Пока они шли к их дому, Лаура была крайне задумчивой и молчаливой. Тэм пытался вывести ее на разговор, но девушка ни в какую не хотела говорить на интересующую его тему. Кончилось дело тем, что она ушла к себе в комнату, сообщив ему, что ей надо побыть одной. Такое случилось в первый раз за все время их отношений. «И опять я не понимаю, что движет ею, а она не торопится мне об этом сообщать, – расстроился Тэм. – Неужели все из-за того, что я не оправдал ее ожиданий?»