Текст книги "Благословение или проклятие? (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 14 (всего у книги 19 страниц)

Академия (13/20)

Та ночь далась Тэму тяжело. Заснуть ему удалось лишь под утро, когда Лаура бесшумно поднялась со своего места и исчезла, тихо притворив за собой дверь. А потому на утреннее занятие по магическому анализу он явился с чугунной головой, не выспавшийся и хмурый. И первая, кого он увидел, была виновница его печального состояния, которая безмятежно спала за своим столом, положив голову на скрещенные руки. Тэм некоторое время молча смотрел на нее, а потом решил плюнуть на все, придвинул себе стул и последовал ее примеру.

– Надеюсь, я вам не мешаю спать своей болтовней, уважаемые? – недовольный голос преподавателя по маганализу вывел Тэма из состояния полудремы, в которое он успел провалиться.

– Ну что вы, профессор, нисколько, – едва приподняв голову, вежливо ответила Лаура. – Вы очень интересно рассказываете. Пожалуйста, продолжайте…

* * *

– Зачем ты это ляпнула? – поинтересовался Тэм, сидя рядом с лисицей на каменном бордюре фонтана, что на главной площади. – Нас обоих выгнали из-за тебя.

– Ну надо же мне поддерживать свое реноме, – фыркнула она. – Я же не думала, что он и тебя заодно прогонит. Я вообще не знала, что ты спишь за соседним столом. Ладно, не хмурься ты так… Сегодняшняя тема несложная, я тебе сама могу ее объяснить, хочешь?

– Давай, – согласился рыжий маг. – Хоть какая-то от тебя польза будет, а не один сплошной головняк…

Лаура от неожиданности приоткрыла рот, нахмурилась, а потом серебристая струя фонтана внезапно изменила свое направление и брызнула ему в лицо, заставив зажмуриться. Порядком вымокший Тэм старательно вытер лицо рукавом своей рубашки и приоткрыл один глаз. Лаура покосилась на него, мокрого как мышь, и расхохоталась.

– Ну, раз ты так… – пробормотал он, а потом неожиданно ухватил девушку за плечи и откинулся назад, прямо в озерцо фонтана, опрокинув ее за собой и подняв тучу брызг.

– Эй, так нечестно! – возмутилась Лаура, сидя в фонтане по грудь в воде и старательно отфыркиваясь.

– Очень даже честно, – усмехнулся Тэм. – Теперь мы оба мокрые.

– И с этим сложно спорить, – засмеялась она и отвела рукой с лица прядь волос. – Но зато хоть проснулись. Пойдем теперь в столовую, займемся маганализом? А то я чувствую себя виноватой, что тебя выгнали из-за меня.

«А может, не все так безнадежно для меня? – подумалось Тэму. – Может, все же удастся сделать так, чтобы она посмотрела на меня другими глазами?»

* * *

После магического анализа у Тэма было занятие по зельеварению, куда он отправился в одиночку – у Лауры по расписанию шла пентограммометрия для продвинутых. Темой занятия были технологии создания порошков из различных частей магических растений, и он с трудом заставил себя сосредоточиться на предмете. В результате всех событий, произошедших с ним в последнее время, учеба отошла для него на второй план.

«Надо что-то делать со всей этой дурацкой ситуацией, – думал Тэм, выходя из лаборатории по зельеварению после окончания занятия. – А иначе вторую бессонную ночь подряд я не выдержу, а завтра с утра физподготовка. Попасться в лапы к Мурри – нет, только не это… Может, попробовать отоспаться днем? Так, посмотрим… Утренние лекции все обязательные и их прогуливать нельзя, достаточно и одного маганализа. А потом еще танцы и после них – практические занятия. Хм-м… пожалуй, ничего страшного не произойдет, если я пропущу сегодня практикум по магии Пространства и пойду вместо этого спать».

Следом за зельеварением было занятие по магической ботанике, а потом, после обеда, пришло время танцев. Преподаватель – гибкий изящный эльф – кое-как построил всех присутствующих в одну длинную шеренгу и теперь пытался объяснить им фигуры танца.

– А теперь все дружно делаем шаг вперед… Нет, стоп, так не пойдет. Это же танец! Нужно придать своим движениям легкость, изящество и элегантность.

– А как? – тут же поинтересовался кто-то.

– Ничего сложного в этом нет. Сейчас я вам все объясню. Итак, все начинается с правильной стойки. Вот вы, молодой человек… да, именно вы. Подойдите, пожалуйста, ко мне. Нет-нет, не стоит от меня прятаться, я не кусаюсь. Вы послужите для нас образцом. Итак, каким образом придать фигуре статность и должную осанку? – эльф обвел взглядом обращенные к нему лица, а потом продолжил, обращаясь к своей жертве:

– Молодой человек, наберите в легкие как можно больше воздуха – так, как будто не дышать вам предстоит как минимум час. Отлично, пока не выдыхайте. Я скажу, когда можно. Итак, обратите внимание, как сразу расправились его плечи, как приподнялась грудная клетка за счет подъема диафрагмы… Вытяните шею, а плечи наоборот опустите вниз. Нет, выдыхать нельзя. Плечи назад и вниз, лопатки свести. Живот в себя, и пятую точку тоже не отклячиваем. Все в себя.

– Так оно же не влезет? – озадаченно поинтересовался кто-то.

– Влезет, если как следует постараться, – отмахнулся преподаватель. – А теперь самое важное: перед тем, как сделать шаг, нужно непременно найти свою ось, а потом плавно перенести ее на одну ногу, и вот тогда…

– Маэстро!

– Не отвлекаемся, дорогие мои. Что случилось?

– Мне кажется, наш образец уже задыхается…

– Ах да, действительно, – спохватился преподаватель. – Молодой человек, я надеюсь, вы запомнили то положение, в котором находилась ваша грудная клетка? А теперь медленно выдыхайте, но оставьте ее на прежнем месте… да, вот так. Да вы дышите, не стесняйтесь. Нет, грудная клетка при этом опускаться не должна. Пятки вместе, носки врозь, подбородок вверх… а вот голову запрокидывать не надо. Лопатки свести, плечи вниз, шею тянем… А теперь переносим вес на правую ногу, а с левой шагаем, словно проглаживаем ступней поверхность пола. Руками не машем, осанку держим. Да, и держитесь свободно и естественно, пожалуйста. Вы должны словно парить над паркетом…

– О Боги, я никогда даже не думал, что сделать шаг – это, оказывается, так сложно… – после нескольких безуспешных попыток шагнуть по всем правилам пожаловался Тэм стоящей рядом Хиссе. – Я чувствую себя манекеном в витрине торговой лавки. Такой же элегантный, с хорошей осанкой, и такой же деревянный.

– И не говори, – вздохнула она. – То же самое и у меня. Я даже не представляю, как я до этого-то передвигалась, не вытягивая носок и не проглаживая ступней поверхность пола. А ведь еще где-то ось найти надо… ты ее, кстати, не видел?

– Увы, но нет. Так что будем искать вместе, – решительно ответил Тэм. Хисса засмеялась и кивнула.

* * *

– Тэм, а у вас правда было свидание в библиотеке? – полюбопытствовала Хисса, когда занятие наконец завершилось и студенты всей толпой вывалились на улицу. Тэм замялся на мгновение, а потом кивнул.

– Ой, здорово! – в восторге закатила глаза эльфийка. – Это так романтично… Не думала, что Лаура способна на такое. А меня Венто на бал пригласил на прошлом занятии, представляешь? А я-то считала, что ему Тьенна нравится…

– И ты согласилась? – полюбопытствовал Тэм.

– Ну да, – застенчиво улыбнулась Хисса. – Он интересный и веселый, и я подумала – почему бы и нет? А ты с Лаурой пойдешь, да? Впрочем, чего я спрашиваю – это же и так понятно…

«Ты ошибаешься, Хисса, – подумал Тэм. – Лаура на танцы не ходит, так что скорее всего ни на какой бал идти не собирается. Ну и я, видимо, тоже не пойду – мне не с кем».

– Я рад, что тебе удалось найти себе пару, – улыбнулся он. – У Венто хороший вкус.

– Эх ты, подлиза, – рассмеялась эльфийка. – Ладно, мне пора на занятия по медицине. Увидимся! – она помахала ему на прощание и убежала.

«Хорошая девушка, веселая и с легким характером. Повезло Венто, – подумал Тэм. – Выходит, то, что я принимал за ее интерес ко мне, было не более чем проявлением ее общительности и дружелюбия. Но меня это почему-то совершенно не задевает».

Погруженный в свои мысли, он отправился к своему дому через сад, периодически зевая и предвкушая тот момент, когда голова его наконец коснется подушки. Последовал по одной из аллей, свернул на боковую тропу, ведущую в нужном ему направлении, и через некоторое время снова свернул на узенькую тропинку, которая должна была вывести его прямиком к его жилищу – и к дому Лауры, расположенному по соседству. Но беспрепятственно добраться до цели Тэму не удалось. На тропинке, петляющей между густыми зарослями кустов ежовника, его поджидали.

– Ну вот мы и встретились, пацифист, – надменно произнес Лэйс, выходя ему навстречу. – Только не вздумай убегать, если не хочешь получить стрелу Огня в задницу.

– Да я и не собирался, – спокойно ответил Тэм, поднимая взгляд на своего оппонента. – Лэйс, давай поговорим. Чего ты добиваешься?

– Ну давай поговорим, для начала, – ухмыльнулся маг Огня. – Зря ты влез между мной и моей девушкой, пацифист. Я не из тех, кто спускает подобное с рук.

– А она не твоя девушка, – пожал плечами Тэм. – Ты ведь Лауру имеешь в виду, правильно? Так вот, она тебя терпеть не может. Просто на дух не переносит. Самое лучшее, что ты можешь сделать в такой ситуации – это принять отказ как мужчина и забыть про нее. Не выставляй себя на посмешище.

– Да кого волнует ее мнение! – вспылил Лэйс. – Эта идиотка радоваться должна, что я решил обратить на нее внимание! И я не могу вот так просто отказаться – после всего, что уже произошло между нами, я просто обязан добиться… так, пацифист, речь сейчас не об этом. Я тебя предупреждал тогда? Предупреждал ведь, правильно? Ты не внял моим словам. И теперь тебе придется пожалеть об этом.

– И как это поможет тебе? – удивился Тэм. – Ты думаешь, это заставит Лауру внезапно изменить свое решение?

– Может, и заставит. Женщины ждут от мужчин, чтобы они поступали по-мужски. Ну а даже если нет – плевать! После того, что произойдет с тобой, ни один парень не посмеет даже посмотреть в ее сторону. Вот так-то!

– И что же такого произойдет со мной? – поинтересовался Тэм и неожиданно зевнул, прикрыв ладонью рот. – Извини, ночка выдалась бессонная…

– Ах ты, сволочь! Ну все, тебе не жить! – ревниво заорал Лэйс и вытянул руку вперед, готовый скастовать заклинание.

«Ну вот он, момент истины. Лаура оказалась права, парень полностью неадекватен. Напридумывал себе не пойми чего, а все другие должны подстраиваться под его фантазии. Достучаться до него у меня не выйдет, он просто не будет со мной разговаривать. Так что лучшее, что я могу сделать в такой ситуации – добиться того, чтобы его вышвырнули из Академии. За драку с нанесением тяжких телесных повреждений оппоненту, который к тому же не имеет возможности защититься. И тогда проблема будет решена, быстро и эффективно…»

– Стена Ог…

– Лэйс, ты совсем сдурел??? Прекрати немедленно, идиот! – и огра в коричневой мантии мага Земли, внезапно появившаяся из-за изгиба тропинки за спиной Лэйса, доходчиво подкрепила свои слова увесистым подзатыльником.

– Не лезь, Тмая, он сам напросился!

– Он ведь даже не боевой маг, дубина! Вылетишь из Академии, к гадалке не ходи! Хотя последнее, может, было бы и неплохо… – протянула Тмая. Лэйс свирепо покосился на нее и вдруг задумался, а Тэм мысленно застонал. «Боги, ну как некстати-то! Еще немного – и проблема с Лэйсом была бы решена. А теперь этот идиот догадался, чего я добиваюсь… стоп, погодите-ка! Я что, только что пожалел, что не попал под Стену Огня и не заработал ожоги по всему телу? Похоже на то. Да уж, рассказать кому – не поверят ведь».

– Ты права, Тмая, вылететь из Академии мне было бы крайне нежелательно, – между тем процедил Лэйс. – Но это абсолютно не значит, что тебе все сойдет с рук, пацифист. Я все равно найду способ посчитаться с тобой! – и на этих словах он развернулся и дерганой походкой ушел по направлению к студенческим корпусам.

– Ладно, мне тоже пора, – сказала магичка. – А ты, парень, будь осторожен. Лэйс у нас слегка без тормозов.

– Это заметно, – хмыкнул Тэм, а потом выдавил из себя: – Спасибо.

Огра кивнула и ушла, оставив его в одиночестве. «Как же некстати она появилась! Все планы мне испортила. Вместо того, чтобы решить проблему раз и навсегда, я теперь вынужден снова ломать над ней голову. Да еще и благодарить пришлось за эту медвежью услугу, чтобы не прослыть неблагодарной скотиной», – думал Тэм по дороге к своему дому. А потом внезапная мысль пришла ему в голову, и он остановился на пороге. «Выходит, я сейчас оказался в той же ситуации, в какой была Лаура, когда я влез в их дуэль и помешал ей завершить начатое? М-да… Вот уж действительно, хочешь понять другого – поставь себя на его место».

И тем не менее все случившееся ничуть не помешало Тэму добраться до своей комнаты и отключиться, стоило его голове коснуться подушки. Проснулся он, когда за окном было уже темно.

«Вот теперь я чувствую себя человеком, – подумал Тэм и сел. – Похоже, уже довольно поздно, и вскоре следует ждать Лауру с ее маганализом. И опять полночи ворочаться с боку на бок в попытках выкинуть ее из головы, пока она в шаге от меня копается в своих формулах. Самое что ни на есть дурацкое времяпровождение, как ни крути. Как бы донести до нее, что не нужно вот так издеваться над людьми? Хм-м…» – задумался он. А потом некая мысль пришла ему в голову, и маг поднялся и быстро вышел из комнаты.

– Тэм, ты куда это на ночь глядя? – окликнула его белокурая Тьенна, стоило ему спуститься вниз. – Неужели к лисичке своей собрался?

– Ага, – тут же согласился Тэм. – Спокойной ночи, Тьенночка. До утра меня не будет.

– Тэм, не глупи! Завтра с утра у нас физподготовка, так что… – конца фразы он не дослушал, закрыв за собой дверь.

Академия (14/20)

– Ты? – удивленно вытаращилась на него заспанная Лаура, стоило ей распахнуть дверь своей комнаты в ответ на его стук.

– Ну да, я. А почему ты удивляешься? Мы ведь влюбленная парочка, а влюбленным свойственно проводить ночи вместе, – широко улыбаясь, сообщил Тэм. – Я зайду?

– Эм-м… Вообще-то я планировала сегодня выспаться. Завтра с утра физподготовка… – протянула было Лаура, но тут он ее перебил:

– Да, я в курсе. Тьенна сообщила мне об этом, когда я сказал ей, что иду к тебе. Лаура, но не могу же я вернуться через пять минут? Что о нас подумают остальные? Ты же знаешь Тьенну – она такая сплетница! Разнесет по всей Академии…

– Ну ладно, проходи, – и лисица неохотно посторонилась, пропуская его внутрь.

– Вот и славно. Я Тьенне сказал, что до утра меня не будет. Но ты не переживай, – улыбнулся Тэм, – я тебе вовсе не помешаю. Позанимаюсь маганализом, полистаю конспекты по ботанике. Ты спи, раз собиралась, – и он подцепил себе одну из подушек, разбросанных по полу, и устроился на ней, скрестив ноги и прислонившись спиной к стене. Водрузил себе на колени учебник и с преувеличенным вниманием уставился на покрытую формулами страницу. Однако нюансы магического анализа интересовали сейчас Тэма меньше всего. Он ждал, что же будет делать Лаура. Та недовольно фыркнула, прошлась туда-сюда по комнате, постояла у приоткрытого окна и наконец легла в кровать и отвернулась к стенке, зарывшись в одеяло.

«Если она сейчас просто-напросто заснет и проспит до утра, то ей на меня точно наплевать, – рассуждал Тэм. – Ну что ж, тогда я хотя бы убежусь в этом. Как говорится, отрицательный результат – тоже результат. А вот если нет…» – на этом его рассуждения заходили в тупик. Вариантов развития событий было множество, и далеко не все были благоприятными для него. «Даже если она рассердится, все равно это лучше, чем равнодушие, – наконец решил он. – Как же там было? От ненависти до любви один шаг, да? Осталось только придумать, как его сделать, этот самый шаг…»

Время шло. Тэм для вида перелистнул страницу, и даже действительно попробовал читать, но заковыристые формулы проходили краем сознания, не затрагивая его. В конце концов, поймав себя на том, что в десятый раз читает одну и ту же строчку, маг плюнул на это бессмысленное занятие. За окном стрекотали цикады, ночной ветер принес с собой ароматы цветущих тыблонь. И когда Тэм уже потерял всякую надежду, Лаура внезапно тяжело вздохнула и села на кровати со словами:

– Ладно, я сдаюсь. Я была неправа вчера, когда заявилась к тебе без спросу. Теперь ты доволен?

Обрадованный Тэм поднял голову. Но прежде, чем он успел что-то ответить ей, Лаура задумчиво продолжила:

– Зря я втравила тебя во всю эту историю. Ты мне, конечно, сильно напакостил своим вмешательством в нашу с Лэйсом дуэль, но все же это недостаточная причина для того, чтобы тебя с ним стравливать. Но ты так разозлил меня своими дурацкими рассуждениями о том, что любой конфликт можно решить мирным путем, и я не выдержала и решила дать тебе шанс доказать свои слова на деле. Не нужно было так с тобой поступать. Уж я-то знаю, что Лэйс неадекватен и что никакие мирные способы тут не сработают. Так что давай прекращать нашу с тобой игру на публику. Завтра скажи Тьенне, что мы поругались и расстались, а с Лэйсом я сама разберусь.

– Погоди, Лаура! – вскричал Тэм. – Я вовсе не хочу этого. Наоборот. Позволь мне попробовать. С Лэйсом мы сегодня уже пообщались – к сожалению, безрезультатно. Я надеялся, что он на меня нападет и можно будет воспользоваться этим и убрать его из Академии, но вышло так, что нам помешали. И в результате он догадался о моих планах. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

– Ты надеялся, что он на тебя нападет? – от удивления рот девушки слегка приоткрылся. – Тэм, а ты в курсе, что ожоги – это вообще-то очень больно?

– Да, мне уже говорили об этом. Ну других способов я не нашел.

– Ну, знаешь ли… – Лаура даже не сразу нашлась, что ответить.

– Так что давай пока не будем расставаться, – воспользовался паузой Тэм. – Дай мне шанс, хорошо?

– Ну ладно, если ты настаиваешь, – пробормотала лисица. – Но с этими совместными ночевками нужно что-то делать. Я не могу спать, когда кто-то в шаге от меня книжку листает. Не привыкла. Тебе тоже неудобно, насколько я поняла. У тебя есть какие-то идеи?

– Может, поменяемся с кем-нибудь комнатами? – подумав, предложил Тэм. – Если будем жить в одном доме – отследить, кто где ночует, будет не так-то просто. Особенно если соседи не будут такими любопытными, как Тьенна.

– Неплохая идея, – обрадовалась Лаура. – Я поговорю со своими – может, кто-то согласится переехать к вам. Молодец, хорошо придумал. А сейчас давай спать, если ты не возражаешь. У меня здесь несколько подушек, и если сложить их в ряд – получится спальное место для тебя.

Тэм подумал и решил воспользоваться этим предложением. И хотя спать в одиночестве на полу ему не хотелось, но он надеялся на то, что и девушка не сумеет заснуть в его присутствии. Так и случилось.

– Тэм, ты не спишь? – послышался вскоре ее шепот.

– Нет. А ты? – тут же ответил он и улыбнулся, услышав ее смешок.

– И я нет. Не спится что-то. Я уже и слонопотамов считать пробовала, и формулы магического анализа вспоминать, и все равно никак не получается…

– Даже маганализ не помог? – поразился он. – Ну что ж, тогда я знаю лишь одно средство, которое может тебя спасти. Нужно рассказывать друг другу что-то на редкость скучное – это наверняка сработает. Попробуем?

– Давай. Только ты начинай, хорошо? Расскажи мне что-нибудь про себя. Откуда ты приехал в Академию?

– О, это чрезвычайно скучная история, – с энтузиазмом начал Тэм…

Лаура с большим интересом выслушала рассказ о его приключениях в Токае, в нужных местах смеялась или ахала, а по окончании истории даже вздохнула с сожалением.

– Из тебя получился отличный рассказчик. Правда, заснуть у меня не получилось, но зато я теперь знаю о тебе столько всего интересного… Подпоить босса данжа – это ж додуматься надо было! Не говоря уже о том, что вообще ходить в данж, не имея ни единого боевого заклинания. Надо отдать тебе должное – ты далеко не трус. Впрочем, это я и так знала.

– Да ладно тебе… – смутился Тэм. – Я и пошел-то туда, чтобы пробудить в себе способности боевого мага. Но не вышло, к сожалению. Похоже, боевая магия – не мое.

– Может и так, но и на магов небоевых специальностей ты тоже не очень похож, честно говоря… – протянула Лаура и замолчала.

– А ты как поняла, что ты – маг Воды? – нарушил молчание Тэм.

– А мне повезло, – тут же ответила Лаура. – Та деревушка в стартовой зоне, где я появилась на свет, была расположена на берегу моря. Тэм, ты когда-нибудь видел море? – спросила она, и маг удивленно посмотрел на нее. В ее голосе ему вдруг послышались совершенно несвойственные ей интонации. Лаура лежала на животе поверх своего одеяла, водрузив подбородок на скрещенные руки, и смотрела перед собой. Теплый свет энергетического кристалла подсветки, который она положила рядом, озарял ее лицо неярким сиянием. Распущенные волосы волнами сбегали по плечам девушки, черты ее лица приняли мечтательное выражение, а глаза светились нежной зеленью.

– Нет, никогда, – наконец ответил Тэм, сообразив, что молчание затянулось.

– Тогда поверь мне на слово – оно прекрасно, Тэм! В стартовой зоне все кажется немножко ненастоящим, помнишь? Как будто суррогат жизни. И вкуса еды практически не чувствуешь, да и в остальном… Но даже с учетом этого – я никогда еще не встречала ничего настолько притягательного, настолько… необыкновенного. Это сложно описать, но я все же попробую.

Она говорила, и в ее негромком голосе ему слышался и шум прибоя, и крики морских чаек, и нежный шелест волн, одна за другой набегающих на прибрежный песок. Ее сияющие глаза напоминали прозрачную зелень волны, насквозь пронизываемую лучами полуденного солнца. В ее дыхании ему чудилась свежесть морского бриза, и он практически ощущал соленые капли брызг на своей коже.

Тэм никогда не видел моря, но с той самой ночи море для него было неразрывно связано с ней, с Лаурой.

– Теперь ты понимаешь, что никем иным, кроме мага Воды, я и не могла стать, – наконец закончила девушка. – Это – моя суть. Это то, что я есть. Веришь ли, я даже не пробовала себя ни в каких других школах магии. Потому что незачем. Я нашла себя, и иного мне не надо. Но вот море… Я покинула стартовую зону почти полцикла назад, и я очень скучаю по нему, Тэм. Оно снится мне по ночам. Я с нетерпением жду того момента, когда можно будет завершить учебу в Академии и уехать к морю, на Острова. Там я буду на своем месте. Я уверена, что когда ты найдешь свое призвание, ты поймешь меня.

«А глаза у нее вновь изменили свой цвет, – отметил Тэм про себя. – Теперь они светло-зеленые с золотыми крапинками, почти прозрачные. Так вот, значит, как выглядит Лаура, когда думает о чем-то, без чего жить не может».

– Надеюсь, что ты права, – отозвался он. – Мне бы очень хотелось отыскать в себе что-то подобное тому, что ты описала. Но почему ты до сих пор не уехала, если так скучаешь по морю?

– Потому что море бывает суровым и не прощает ошибок. Потому что в море тоже встречаются монстры. Ты ведь знаешь, чем занимаются маги Воды?

– Если честно, не очень. Знаю только, что почти все они – на Островах.

– Да, это так. Острова – крохотные клочки земли, разбросанные вдоль прибрежной линии и отделяющие земли Сообщества от вод Бездонного океана. Ты даже не представляешь себе, что за чудовища скрываются в его глубинах. Гигантские кракены, морские змеи, ихтиозавры и множество других. Но море поставляет нам уникальные ресурсы, без которых сложно обойтись, а потому, несмотря на подстерегающие опасности, сотни кораблей ежедневно покидают Острова, отправляясь на охоту, – Лаура ненадолго замолчала, погрузившись в свои мысли и рассеянно наматывая прядь волос на палец, а потом продолжила:

– Как ты понимаешь, корабль очень уязвим. Сражаться с монстрами непросто, даже находясь на суше, а делать это, будучи в воде, в десять раз сложнее. И мы нипочем не справились бы с такой задачей без магии. Маг Воды на корабле – второе лицо после капитана, а иногда и первое. Во время боя от него зависят жизни всей команды, и если он оплошает… – и тут она вновь замолчала.

– Словом, неумехи там не нужны, – наконец закончила девушка. – А потому мне предстоит еще долго грызть гранит науки, изучать формулы и теоремы магического анализа и перекладывать их в узор пентаграмм, пока я не буду способна делать это практически интуитивно, не задумываясь. Я стараюсь справиться побыстрее, но в то же время понимаю, что смогу уехать еще нескоро. Как минимум цикл, а то и больше. Но море… я так скучаю по нему, ты бы знал! Оно такое… необыкновенное.

– Оно и должно быть необыкновенным, если оно хоть немного похоже на тебя, – невольно вырвалось у Тэма. Этой ночью Лаура раскрылась перед ним совершенно с другой стороны и пробудила в нем незнакомые доселе чувства и ощущения. «Кажется, теперь я понимаю, что она испытывает по отношению к морю», – подумалось ему.

Между тем девушка вдруг покосилась на него со странным выражением лица, а потом решительно сунула под подушку свой кристалл подсветки со словами:

– А теперь давай спать. Завтра с утра физподготовка, – и отвернулась к стенке, показывая тем самым, что разговор закончен.

«Ну вот, – расстроился Тэм. – Я что, сказал что-то не то?»

Той ночью он долго не мог заснуть, перебирая в уме подробности их недавнего разговора и слушая ее размеренное дыхание. А когда все же отправился в царство снов – ему снилось море, переменчивое, загадочное и прекрасное. И счастливая Лаура, которая стояла на коленях в его прибрежных водах, раскинув руки и запрокинув голову навстречу солнечным лучам.

Наутро, когда разбуженный сигналом интерфейса Тэм с трудом продрал глаза, Лауры в комнате уже не было. Он недоуменно огляделся и пробормотал себе под нос:

– Куда же она подевалась? Могла бы и разбудить меня – на завтрак вместе пошли бы…

Однако и в столовой, куда Тэм отправился в компании с зевающим Рысем, девушки не оказалось. И лишь у здания бывшей библиотеки, где теперь вкалывал их стройбат… то есть, проходили занятия по физподготовке, он наконец отыскал свою пропажу. Лисица сидела у стены, обняв колени руками и положив на них голову, и привычно дремала в ожидании начала занятия.

– Привет, – поздоровался Тэм и присел рядом. – Как ты?

– Спать хочу, – не открывая глаз, невнятно пробормотала Лаура и замолкла. Продолжать разговор она явно не была настроена. Тэм оперся спиной о влажный от утренней росы камень стены и тоже прикрыл глаза, подставив лицо рассветным лучам. Но задремать ему не дали.

– Что, голубки, не выспались? – с усмешкой произнесла прибывшая к месту занятий красотка Тьенна. – Совсем вы себя не бережете…

– И не говори, – пробормотал Тэм. Лаура даже ухом не повела, полностью проигнорировав блондинку.

– Надеюсь, что дело того стоило… – не унималась та.

– Тьенна, ты чего хотела-то? Пожелать нам доброго утра?

– Просто я беспокоюсь за вас. Лаура у нас гений и может позволить себе спать на лекциях, но тебе-то не мешало бы хотя бы иногда высыпаться, а иначе зачета по маганализу тебе не видать.

– Я очень ценю твою заботу, – со вздохом сказал Тэм. Он уже понял, что так просто Тьенна не отвяжется. «И все-таки, чего она добивается?» – настороженно подумал молодой маг. Впрочем, долго гадать на этот счет ему не пришлось.

– Кто бы мог подумать, что наша великая Лаура ни с того ни с сего вдруг влюбится в тебя? Впрочем, чему тут удивляться? Выбирать ей по большому счету не из кого – поклонников у нее негусто. Не с Лэйсом же ей ночи проводить, в самом-то деле…

– Заткнись, дура! – красноволосый Лэйс, который с независимым видом стоял неподалеку и делал вид, что этот разговор его совершенно не интересует, наконец не выдержал.

– Ой, Лэйсик, а ты, оказывается, уже подошел? А я и не заметила, – деланно удивилась Тьенна и с довольной ухмылочкой отошла в сторонку. Лэйс проводил ее неприязненным взглядом, а потом сжал кулаки, свирепо уставился на Тэма и выпалил:

– Я вызываю тебя на дуэль, пацифист! Решим вопрос, как мужчины.

– Молодец, хорошо придумал, – похвалил его Тэм. – Если убьешь кого-нибудь на дуэли, из Академии тебя не вышвырнут, правильно? Вот только об одном ты не подумал – мне-то такая дуэль зачем? С чего мне на нее соглашаться? Воевать за девушку мне не нужно – она и так со мной. А сам по себе ты мне неинтересен, уж извини.

– А-а-а…? Да как… Ты боишься, да? – возмутился маг Огня. Он явно не ожидал отказа.

– Лэйс, ты болван, – прокомментировал кто-то из остальных студентов, привлеченных его воплями. – Парень – не боевой маг. Он был бы полным идиотом, если бы согласился. Впрочем, если так уж хочется подраться – тогда деритесь без магии, чтобы честно было.

– Вот еще! – фыркнул Лэйс. – Я не какой-то там бестолковый ближник или рейнджер! Я не стану сражаться без магии.

– Ай, какой нехороший студент, – вдруг донеслось до них, и не замеченная никем преподавательница по физподготовке Мурри подошла поближе. Тягучие интонации в ее голосе внезапно стали угрожающими.

– Это кого ты только что назвал бестолковым? За языком совсем не следишь, ай-яй-яй… Так и тянет тебя наказать за такие высказывания, но только чтобы без этого дурацкого стоп-слова… Может, проведешь дуэль со мной? – с надеждой спросила кошка и облизнулась в предвкушении. – Обещаю быть нежной и не убивать тебя до конца. И можешь смело использовать магию, я не возражаю. Это даже заводит, когда жертва пытается сопротивляться…

«Вот это парень попал, – невольно подумал Тэм. – Даже жалко его стало». Между тем Лэйс внезапно побледнел и инстинктивно попятился. Кажется, предложение провести дуэль с Мурри привело его в состояние паники. Не выдержав, он развернулся и со всех ног припустил прочь под нервные смешки окружающих.

– Эх, ну почему мне так не везет? – философски мурлыкнула Мурри, проводив его взглядом. – Ну ладно, не гоняться же за ним. Что ж, если больше ни у кого из присутствующих не возникло желания провести дуэль, то начнем, пожалуй…