Текст книги "Благословение или проклятие? (СИ)"

Автор книги: Мария Литт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 19 страниц)

Академия (18/20)

– Я предлагаю сделать темой нашего сегодняшнего занятия положение целителей в современном обществе, – предложил преподаватель по обществознанию, стоило Тэму озвучить свой вопрос. – Здесь есть что обсудить, даже не беря в расчет феномен Клятвы целителя. В частности, почему у целителей есть своя Гильдия? Что такое черный список и чем он грозит тем несчастным, кого угораздило туда попасть? Почему из всех магических школ только целители обязаны приносить Клятву? Вопросов множество. Итак, давайте разбираться, – преподаватель обвел взглядом обращенные к нему лица студентов – всех, за исключением традиционно спящего в уголке Рыся – а потом продолжил:

– Для начала разберем, что собой представляет Клятва. Если отбросить все витиеватые формулировки, то Клятва целителя состоит из трех постулатов. Постулат первый: никогда не отказывай в помощи, если есть возможность помочь. И здесь важно помнить несколько вещей. Во-первых, целитель может не отказывать в помощи, но попросить подождать, если такое ожидание не несет угрозы для жизни пострадавшего. Существуют и другие ситуации, когда отказ допустим и не ведет к нарушению Клятвы. Но беспричинного отказа не будет в любом случае. Во-вторых, не отказывать в помощи совершенно не означает, что такая помощь должна быть бесплатной. И величина платы остается целиком на усмотрение целителя, имейте это в виду. И в-третьих, все постулаты Клятвы относятся исключительно к заклинаниям исцеления. Ничто не обязывает целителя помогать всем подряд деньгами или иными способами.

– А как же тогда работает черный список, если отказывать в помощи нельзя? – раздался чей-то голос.

– Отличный вопрос! – обрадовался преподаватель, – Действительно, каким образом может функционировать черный список, если он, казалось бы, противоречит Клятве? Ведь тому, кого угораздило попасть в черный список, любой целитель в помощи откажет. А потому попадать туда крайне не рекомендуется, друзья мои. Итак, почему такое возможно? Все дело в том, что есть еще и третий пункт Клятвы, суть которого в следующем: не ставь благо одного выше блага всеобщего. Именно он позволяет целителям заносить других разумных в черный список. Как правило, туда попадают те, кто так или иначе мешает их работе и тем самым наносит вред благополучию окружающих.

– А у других Гильдий есть черные списки? – заинтересовались студенты.

– Нет, для других Гильдий такой возможности интерфейсом не предусмотрено. Полагаю, причина заключается в том, что члены других Гильдий не обязаны давать никаких клятв для того, чтобы иметь возможность работать. А теперь давайте разберемся, почему же исключительно магам Жизни и Света необходимо принести Клятву, прежде чем их заклинания будут функционировать? Это напрямую связано со вторым постулатом Клятвы, о котором я еще не упоминал: не причиняй вреда.

– Каким образом связано? – послышался голос одного из студентов.

– Самым прямым. Нам, привыкшим к нынешним реалиям, сложно представить себе, чтобы целители могли умышленно нанести кому-то вред, правильно? Разве что вред кошельку, когда дерут по полной за свои услуги с любителей подраться и неумеренных возлияний. А потому мало кто из обывателей понимает, что заклинания этих школ магии легко способны убить даже оборотня и от них практически невозможно защититься. Магические манипуляции с живым организмом могут иметь для него очень серьезные последствия, уверяю вас. И печальные прецеденты случались, пусть и крайне редко. Итак, второй постулат Клятвы не дает причинять прямой вред, а первый в сочетании с третьим не позволяют манипулировать монополией на медицинские услуги и заставляют использовать магию исцеления исключительно во благо остальным.

«Ну что ж, звучит логично. На ком большая ответственность – с того и спрашивается много, – сделал вывод Тэм. – По возможности помогай другим и не действуй во вред – это те принципы, которым я и без того следую. Ничего неприемлемого для себя в Клятве целителя я пока не вижу. Тогда почему же Лаура так боялась, что я ее дам?»

– А почему у целителей единственных из всех магов есть своя Гильдия? – задал он вопрос, решив прояснить все детали. – Из-за существования функционала ЧС? Или есть еще что-то?

– Я бы так сказал: черный список – это лишь частный случай. Одна из множества мер, которые предпринимает Гильдия целителей, чтобы обеспечить выполнение своей миссии. Целителей мало – меньше, чем потребность в них – а потому лишь жесткое централизованное руководство позволяет обеспечить медицинской поддержкой максимальное количество нуждающихся. Понятное дело, что во главе такой структуры должен стоять исключительно целитель, который сам принес Клятву и на которого распространяются все ее ограничения. Вот так и вышло, что у целителей есть своя Гильдия, которая руководит ими. И они не могут ослушаться ее приказов, не нарушив Клятву.

– Каких приказов? Они что угодно могут приказать? – переспросил озадаченный Тэм.

– Нет, конечно. Не что угодно. Приказы Гильдии касаются лишь профессиональной деятельности. Но и это немало, поверь мне. Тебя могут отправить в рейд, к примеру, или поручить сопровождать караван. Услать на работу в отдаленные регионы Сообщества.

– А как же свобода выбора?

– Свобода выбора никак не нарушается, – улыбнулся преподаватель. – Ты сам, добровольно соглашаешься ограничить свою свободу во имя всеобщего блага, принеся Клятву. Тэм, отнесись к этому серьезно. Клятва дается навсегда, ты должен четко это осознавать. А нарушивший Клятву одновременно теряет профессию и получает статус Клятвопреступника.

– Я все понял. Спасибо, – ответил Тэм. Ему было, над чем подумать.

«Да уж, я теперь не удивляюсь, что целителей мало. Скорее я удивлен, что они вообще есть, – расстроенно думал Тэм. – Добровольно пойти на такие ограничения, причем навсегда – кто же согласится на такое? Тем более во имя некоего абстрактного всеобщего блага. Честно говоря, я в затруднении. Общеизвестно, что школа магии – это твоя суть, основополагающий стержень. И яркий тому пример – Лаура, которая влюблена в море и не представляет своей жизни без него. Маг может выучить пару заклинаний других школ, если ему повезет отыскать в себе нужные эмоции, но он никогда не будет владеть ими так же легко и свободно, как магией своего направления. Но тогда получается, что либо я добровольно соглашаюсь со всеми ограничениями Клятвы, либо буду вынужден всю жизнь чувствовать себя неполноценным, пользуясь заклинаниями других школ – и то, если мне посчастливится их выучить. Да уж, шикарный выбор, что и говорить».

– Занятие окончено, всем спасибо, – голос преподавателя по обществознанию вывел Тэма из состояния глубокой задумчивости. – Уважаемый Рысь, просыпайтесь, пожалуйста. Я вынужден попросить вас покинуть аудиторию. Уверен, что на вашей следующей лекции вы сможете досмотреть свой сон.

– Хорошо, профессор, как скажете, – невнятно пробормотал Рысь и потер заспанные глаза.

«А может, мне стоит пообщаться с другими целителями? – подумалось Тэму. – Спрошу у них, чем они руководствовались, когда приносили Клятву».

– Рысь, погоди чуток! Поговорить нужно, – окликнул он своего соседа по дому, который только что выбрался из аудитории в широкий коридор и теперь недоуменно оглядывался, словно пытаясь сообразить, где именно он находится и как здесь оказался.

– Хорошо, давай поговорим, – меланхолично отозвался Рысь и зевнул. Похоже, мыслями он был все еще в царстве сновидений.

«Что называется, поднять – подняли, а разбудить забыли» – невольно пришло в голову Тэму. Он утащил парнишку-зооморфа к скамейке у окна, чтобы не мешать снующим туда-сюда по коридору студентам, и задал свой вопрос:

– Рысь, ты почему решил Клятву принести?

– Я и сам не помню уже, – пробормотал целитель. – Заклинание Регенерации у меня сразу было, еще со стартовой зоны. Но там лечить никого не надо, и я про него забыл. А когда меня выкинуло во внешний мир – пока искал Гильдию магов, наткнулся на драку, ну и мне захотелось помочь пострадавшим. Вылечил обоих, сам не знаю как. Видимо, все же принес Клятву.

– А ты не жалеешь об этом?

– Нет, – покачал головой Рысь. – Нисколько. Потому что это единственное, что мне интересно и нравится делать. Когда я на занятиях по исцелению, мне даже спать не хочется.

– Да, это веский довод, – не смог не признать Тэм. – Ладно, мне пора. Спасибо тебе. Пойду теперь Хиссу найду. Эй, Рысь, не спи здесь! Дойди до своей аудитории – там тебе будет удобнее…

Академия (19/20)

Хиссу ему удалось поймать лишь ближе к обеду, перехватить после практикума по зельеварению для продвинутых. Выяснив, что его волновало, эльфийка на секунду задумалась и тут же предложила:

– А пойдем пообедаем вместе и заодно поговорим? А то у меня всего полчаса до следующего занятия, иначе поесть не успею уже.

Тэм с готовностью согласился, и вскоре оба уже сидели за столиком в студенческой столовой.

– Почему я согласилась принести Клятву? – задумалась Хисса. – Наверное, больше всего из-за того, что хотелось быть полезной для окружающих. Для меня это важно. Мне нравится чувствовать себя нужной, и моя профессия дает мне это ощущение сполна.

– А тебя не смутило, что ты одновременно теряешь свободу распоряжаться собой? – поинтересовался Тэм.

– Ну-у, не преувеличивай, – засмеялась Хисса. – Не распоряжаться собой, а скорее выбирать место работы. Но я тебя понимаю. Вначале меня это тоже смущало, да. Но потом я подумала и поняла, что свобода – по сути, очень эфемерное понятие. И если ты думаешь, что мы одни такие, то ты сильно ошибаешься. Вот смотри, тот же Венто – маг Воздуха – казалось бы, никаких клятв не приносил и волен распоряжаться собой, как ему вздумается, правильно? Но магия Воздуха – исключительно боевая магия и никакого иного применения не имеет. А значит, ему хочешь – не хочешь придется постоянно рисковать собой, охотясь на монстров. Походная жизнь, битвы с чудовищами, сон под открытым небом и лишь короткие остановки в городах. И так всю жизнь. В таком же положении и остальные боевики, за исключением магов Земли.

«Да, правильно. Если подумать, место работы Лауры тоже жестко ограничено Островами», – вспомнил Тэм. А между тем Хисса продолжала:

– Да и маги гражданских специальностей также имеют свои проблемы. Иллюзионисты часто страдают от жесткой конкуренции и нехватки клиентов, и им – особенно новичкам без своей клиентуры – зачастую приходится уезжать в какой-то медвежий угол, чтобы хотя бы там иметь возможность себя прокормить. Портальщики вынуждены постоянно странствовать, поскольку им нужно время от времени обновлять свои портальные печати. Маги Разума вообще находятся на содержании у Сообщества, и у них тоже существует распределение по городам. Так что нет никакой абсолютной свободы – во всяком случае, у большинства.

– Возможно, ты и права, – задумчиво пробормотал Тэм. – Значит, ты не жалеешь о том, что стала целителем?

– Нисколько, – улыбнулась Хисса. – Наоборот, я рада, что из меня получился маг Света. У меня, в отличие от многих, есть возможность изменить мир, сделать его чуточку лучше. Как я могла от нее отказаться?

– А другие целители чем руководствуются, ты не знаешь?

– Для Минако большую роль играет финансовая стабильность. Целители ведь совсем не бедствуют, и недостатка в клиентуре у них нет. Для нее важно, чтобы всегда была работа, за которую хорошо платят. А Эмме просто нравится ее профессия. Нравится видеть, когда от ее заклинаний мгновенно исчезают без следа даже самые тяжелые ранения. Она раньше ходила в рейды с приключенцами, и на ее счету не одна сотня спасенных жизней. Словом, каждый находит собственную мотивацию. И ты наверняка свою найдешь рано или поздно. Школа магии ведь не просто так достается. Значит, что-то в тебе есть, что делает тебя именно целителем, а не магом какой-то другой школы. Ладно, мне пора, а то опоздаю. До встречи на практикуме!

– До встречи, Хисса, – помахал девушке Тэм, но сам на занятия не пошел. У него с обретением своей школы магии отпала необходимость в одном из обязательных занятий – монстрологии, и образовалось окно между лекциями. Так что Тэм еще долго сидел перед опустевшей тарелкой и размышлял. Он никак не мог определиться. С одной стороны, дать Клятву и этим навсегда принять все ее ограничения представлялось ему очень серьезным решением. А с другой – а что еще оставалось делать? Если уж ему досталась магия Жизни – значит, именно она соответствует его натуре, подходит ему лучше всего. Подумав немного, Тэм пришел к выводу, что не встречал еще ни одного мага, недовольного доставшейся ему школой. Наоборот, каждый был уверен, что именно его направление – лучшее из всех возможных. Да даже если вспомнить целителей Токая – несмотря на большую загруженность, ни один из них не выглядел несчастным.

«Что ж, похоже, мне следует принять свою судьбу, – наконец решил Тэм. – По всей вероятности, когда я увижу вживую результат действия своих заклинаний – пойму, что именно этого я и хотел от жизни. Помогать другим и делать мир лучше, да? Звучит не так уж и плохо. Но сначала поговорю с Лаурой, как и обещал. Надеюсь, она будет более контактной, чем вчера, и не станет меня избегать».

Академия (20/20)

Лауру ему даже искать не пришлось. Когда у Тэма закончился практикум по целительскому искусству, молодой маг вышел из здания бывшей библиотеки и обнаружил свою девушку сидящей на ее ступенях.

– Лаура, привет! – обрадовался Тэм. – Ты меня ждешь?

– Да. Тебя. Тэм, нам надо поговорить, – взволнованно сообщила ему Лаура, совершенно забыв поздороваться.

– Да, конечно. Давай поговорим. Я и сам хотел это предложить. Лаура, насчет Клятвы целителя… – но тут лисица его перебила:

– Погоди. Давай я первая скажу, хорошо? Наверное, глупо задавать такие вопросы парню, с которым встречаешься всего две декады, но я все же рискну. Тэм, ты уже думал о том, что будет, когда мы закончим обучение в Академии? До этого еще долго, но все же… Я вхожу в твои планы на будущее?

– Да, конечно, входишь! Лаура, неужели ты сомневалась? Я люблю тебя и не представляю себе жизни без тебя. А почему ты спрашиваешь?

– Потому что если ты принесешь Клятву и станешь целителем, то никакого совместного будущего у нас с тобой скорее всего не будет. Погоди, Тэм, не говори ничего! Дай мне сказать. Я вчера думала весь вечер и полночи и поняла, что я не в силах расстаться со своей мечтой о море. Ну вот никак не могу. У меня внутри все переворачивается, когда я об этом подумаю, и жизнь теряет всякий смысл. А потому по окончании обучения я уеду на Острова, как и собиралась. Сможешь ли ты последовать за мной?

– Я… не знаю, – выдавил из себя Тэм. – Если стану целителем, то не могу быть уверен, что меня отправят именно на Острова. Возможно, удастся договориться, но никаких гарантий нет. Лаура, ты поэтому не хотела, чтобы я давал Клятву?

– Конечно, поэтому. Какие еще причины могли быть, по-твоему? Тэм, я понимаю, что прошу немало. Отказаться от собственной школы магии – мало кто способен на такой поступок, пусть даже и ради любви. Если сама не могу пожертвовать своей мечтой, то как я могу требовать подобной жертвы от тебя? А потому я приму любое твое решение насчет нас и нашего будущего и не буду тебя винить, если ты сделаешь свой выбор не в мою пользу. Решать тебе, Тэм.

Тэм молча смотрел на кусающую губы Лауру, которая, похоже, едва сдерживала слезы, и мысли неслись в его голове с бешенной скоростью.

– Ну ее к монстрам, эту Клятву, – наконец сказал он. – Попробую себя в других школах магии – вдруг окажется, что я универсал? Или отыщу хоть одно заклинание, которое у меня получится.

– Да даже если нет – не переживай об этом, – счастливо всхлипнула Лаура, обвила руками его шею и уткнулась носом ему в плечо. – Ты можешь видеть ауру магических растений, да и маги Воды на Островах хорошо зарабатывают… мы не пропадем! Спасибо, Тэм!

– Конечно, не пропадем, – невесело произнес Тэм, обнимая свою девушку и гладя ее по волосам. – Не плачь, любимая. Все будет хорошо.

И вновь Токай (1/7)

Тэм лежал на крыше фургона, закинув руки за голову, и рассеянно наблюдал за невесомыми перистыми облаками, парящими в нежно-голубом небе. Лето уже окончилось, листья деревьев окрасились в багряно-золотистые цвета, и вскоре следовало ожидать начала осенних дождей. Но пока погодка радовала. Самое хорошее время для путешествий – сухо, все еще тепло, но уже нет летнего зноя и духоты. Караван, к которому они с Лаурой присоединились в Академии, направлялся в Токай и уже скоро должен был прибыть на место назначения.

«Прошло уже три сотни дней с того времени, как я приехал в Академию, – улыбнулся своим воспоминаниям Тэм. – Приехал и сходу влез в дуэль Лауры с Лэйсом. Тогда я и не предполагал, что полюблю ее, и уж тем более – что она ответит мне взаимностью. И пусть сначала не все у нас складывалось гладко, но зато есть что вспомнить. А в остальном…» – и тут молодой маг помрачнел. Что касалось остального – тут ему было нечему порадоваться, увы.

Несмотря на все старания освоить хоть какие-то заклинания других школ, успеха в этом начинании он не добился. Не отозвались на его попытки ни витиеватые узоры магии Иллюзий, ни тщательно рассчитанные в соответствии с формулами пентаграммы магов-трансформаторов, ни напоминающие сплетения лент Мебиуса замысловатые пентаграммы магии Времени… Тэм методично перебрал одну за другой все школы магического искусства, и ни в одной из них у него ничего не получилось.

И при этом, словно в издевку, пентаграммы магии Жизни, его собственной школы, запоминались сходу и были понятны практически интуитивно. После разговора с Лаурой Тэм сообщил Эмме, преподавательнице по исцелению, о своем решении не приносить Клятву. Но, к его удивлению, она ничуть не расстроилась и вообще, казалось, не обратила никакого внимания на его слова. При этом от посещения своих занятий его не освободила и продолжала учить, объяснять и требовать по полной программе. Тэму поначалу было неудобно демонстративно забить на обучение и пропускать информацию мимо ушей, а потом неожиданно для себя он втянулся. В конце концов, это единственное, что у него хорошо получалось и где ему не приходилось чувствовать себя недомагом, не способным скастовать простейшее заклинание.

«Ладно, не будем о грустном, – наконец подумал Тэм. – Просто так сложилось, что кто-то из нас двоих должен был пожертвовать своей магией, и этим кем-то оказался я. Что логично. Я не пробовал свои заклинания в деле и не могу сказать наверняка, много ли я потерял от того, что не стал целителем, а вот Лаура гарантированно потеряла бы очень много. Так что я все правильно сделал», – и молодой маг постарался выкинуть все это из головы и сосредоточиться на том радостном событии, которое их ожидало. Ибо впервые за все время своего обучения в Академии они с Лаурой решили выбраться на каникулы в Токай, и Тэм планировал показать своей девушке город, в котором он провел первых четыре декады жизни во внешнем мире.

– Интересно, как там Фриск и Арр поживают? – пробормотал Тэм себе под нос. – Нужно будет познакомить их с Лаурой, если получится их разыскать. И Шрум – удалось ли ему объясниться с предметом своей любви? И в Гильдию магов нужно заглянуть – отдать копии книг. Денег за них как раз хватит на оплату нашей поездки.

– Эй, Тэм! – донеслось до него. Он перевернулся на живот и свесил голову вниз. Улыбающаяся Лаура помахала ему, а потом принялась ловко карабкаться наверх по небольшой лесенке, приколоченной к задней стенке фургона. Вскоре она уже присоединилась к нему наверху, устроилась рядом и показала свою добычу – большое румяное тыблоко.

– Это единственное, что мне удалось выпросить у повара, – пожаловалась она. – Всего лишь одно, так что будем кусать по очереди. Как думаешь, это можно считать романтическим обедом на двоих?

– Разве что романтическим перекусом, – рассмеялся Тэм. – Ничего, мы это исправим. Вот доберемся до Токая – свожу тебя в одно место, где можно полакомиться мороженым.

– Я не знаю, что такое мороженое, но ловлю тебя на слове, – улыбнулась в ответ Лаура и вонзила зубы в сочную тыблочную мякоть.

* * *

Длинная змея каравана постепенно втягивала свое тело в западные ворота Токая. Лошади нетерпеливо всхрапывали, тягловые чеперахи издавали резкие пронзительные крики в предвкушении отдыха и кормежки. Путешественники тоже чувствовали радостное возбуждение – огромный Токай, сердце Средиземья, был известным культурным и развлекательным центром и обещал своим гостям множество ярких впечатлений от поездки.

– У нас с тобой целых пять свободных дней, не считая остатка сегодняшнего, – напомнила Лаура, стоя рядом с Тэмом посреди довольно оживленной Западной площади города. – Чем займемся сначала? Устроим себе экскурсию по злачным местам и уйдем в загул?

– Пять дней – не так уж и много, – задумался Тэм. – Давай-ка сегодня постараемся разобраться с делами, а с завтрашнего дня всецело посвятим себя отдыху. И еще хочу оставить весточку для своих приятелей – вдруг успеем встретиться с ними?

– Хорошо, тогда отложим загул до лучших времен, – покладисто согласилась Лаура. – А пока занимаемся делами – осмотрим десяток-другой местных достопримечательностей и приобщимся к культуре, да? Кстати, о культуре… Ты не знаешь, что за странная скульптурная композиция установлена по центру площади, посреди фонтана?

– Наверняка это аллегория Запада, – авторитетно объяснил Тэм и перевел взгляд на упомянутую скульптуру. Посреди миниатюрного озерца вздымалась бело-зеленая каменная глыба высотой с одноэтажный дом, и на ее вершине был установлен большой сверкающий металлический шар со множеством отверстий. Из отверстий вырывались тугие струи воды, плавно изгибались под действием силы гравитации и ниспадали вниз, в озерцо.

– Гм-м… Ну-у, если предположить, что каменюка означает морскую волну, а море у нас на западе… – с сомнением протянула Лаура. – А шарик зачем?

– Шарик будем считать солнцем, которое опускается с небес в воды Бездонного океана.

– А почему из солнца льется вода? – дотошности Лауре было не занимать.

– Эм-м… Может, она символизирует солнечные лучи? – попытался выкрутиться Тэм.

– А может, мы с тобой сейчас пытаемся увидеть смысл там, где его нет и изначально не было? – и лисица вновь с подозрением уставилась на загадочную скульптуру.

– Все может быть. Я в современном искусстве полный профан, – улыбнулся Тэм. – Пойдем, Лаура, нам сюда. Сначала доберемся до внешнего кольца и прокатимся на магвозе до Северной площади, сдадим книжки в нашей с тобой Гильдии и получим деньги. Потом, налегке, прогуляемся пешком до городской Ратуши. По дороге сделаем небольшой крюк и заглянем на площадь Свиданий, отведаем мороженого. Ну и под конец посетим Гильдию целителей, которая расположена относительно недалеко, на площади Приключенцев.

– А к ним зачем? – и Лаура с тревогой покосилась на Тэма. – Тебе Эмма поручила что-то передать?

– Да, она отправила со мной какие-то заметки и чертежи своему давнему приятелю. И плюс к тому надеюсь через них отыскать Шрума, еще одного моего знакомого. Я тебе о нем рассказывал, помнишь?

– Помню, как же… Это только ты мог отдать большую часть своей наличности, чтобы выручить кого-то со статусом Мошенник.

– Да ладно тебе… – улыбнулся Тэм. – Во-первых, он уже вернул половину денег, отправил перевод. И остальное наверняка вернет, когда сможет. А во-вторых, именно за это ты меня и любишь, правда?

– Скорее вопреки этому, – рассмеялась Лаура, обвила руками его шею и поцеловала, не обращая никакого внимания на снующих вокруг праздношатающихся зевак.

Когда с поцелуями было покончено, пришло время исполнить их план. Вскоре они отыскали вагончик магвоза, который наматывал круги по внешнему кольцу и делал остановки на всех примыкающих к нему площадях, и спустя полчаса парочка прибыла на площадь Стихий.

– Да-а, Токай огромен, – оценила Лаура. – Сколько здесь жителей, ты не знаешь?

– Вроде бы тысяч пятьдесят, если не считать туристов, – отозвался Тэм. – Самый большой город Средиземья, как говорят. И я охотно в это верю – я и сам не осмотрел даже половины, хотя провел здесь довольно много времени. Смотри, Лаура, эта замысловатая скульптура, выполненная в стиле кубизма – аллегория Стихий. Как думаешь, которая из них – Вода?

– Вот эта, – лисица уверенно ткнула пальцем в центральное нагромождение кубов, спиралью вздымающееся к небесам.

– Почему именно эта? – озадаченно спросил Тэм, вспомнив, сколько времени он сам убил, пытаясь расшифровать сей загадочный ребус.

– А почему бы и нет? – вопросом на вопрос ответила Лаура. – Она ничем не хуже других, а наоборот – лучше. Красивее.

– Гм-м… – пробормотал Тэм. – И действительно – почему бы и нет? Мне нравится твой подход к делу. Голову ломать не нужно, а результат получается ничем не хуже. Пойдем, Лаура, нам сюда. Вон та высокая башня на отшибе – Гильдия магов.

Визит в Гильдию не занял у них много времени, и вскоре, избавившись от тяжкого – в буквальном смысле этого слова – груза знаний в лице привезенных книг и получив взамен без малого восемнадцать золотых монет, парочка снова оказалась на площади Стихий.

– Ну а теперь идем есть мороженое, – скомандовал Тэм. – Оно тебе понравится, вот увидишь…

– Погоди-ка, – внезапно произнесла Лаура, вновь остановившись перед загадочной скульптурной композицией. – Я тут подумала – а вдруг Воду все же олицетворяет вон та россыпь небольших кубиков, которая словно омывает основную группу? Потому что если подумать, то та спиралька больше на Воздух похожа. Или нет, может быть, скульптор хотел показать в ее лице вовсе не Воду и не Воздух, а…

Не слушая дальше, Тэм подхватил свою девушку под локоть и повлек ее прочь от кубического олицетворения Стихий. У него было стойкое ощущение, что пусти он дело на самотек – и детальный разбор замысла автора сего загадочного монумента затянется до самого вечера.

Мороженое оказалось выше всяких похвал, и оба путешественника воздали ему должное. Тэм, который не был фанатом сладкого, ограничился одной порцией, а вот Лаура на этом не остановилась и с энтузиазмом трудилась уже над третьим фужером с белым холодным лакомством.

– Спасибо тебе, любимый, что привел меня в это райское местечко! – с чувством произнесла она, когда с мороженым было наконец покончено. – Воистину, стоило съездить в Токай только лишь ради него! Мы ведь еще заглянем сюда, правда?

– Конечно, раз это место так тебе полюбилось, – согласился Тэм. – Можем даже поселиться в какой-нибудь гостинице неподалеку, хочешь?

– И лакомиться мороженым на завтрак, обед и ужин? – мечтательно протянула Лаура. – Звучит крайне соблазнительно, так что я – за! Буду питаться только мороженым, сяду на мороженовую диету…

Тэм улыбнулся этой шутке. Но, как выяснилось впоследствии, в каждой шутке заключается лишь доля шутки…

В городской Ратуше им сильно повезло. Стражники, которые охраняли вход в Подземелье для новичков, хорошо помнили Арра и Фриска и сообщили, что те ушли в данж уже несколько часов назад и пока не возвращались. За небольшое пожертвование в размере пятерки серебра доблестные стражи Подземелья клятвенно пообещали передать приятелям Тэма сообщение, что их ждут сегодня в одной из таверн, расположенной на площади Приключенцев. После чего Тэм с Лаурой покинули здание Ратуши и отправились к вышеупомянутой площади. Именно там располагалась последняя точка их сегодняшнего маршрута – западное отделение Гильдии целителей Токая.