Текст книги "Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых (СИ)"

Автор книги: Мария Гинзбург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Но Кортасар помнила и второе условие программы. Для того, чтобы стать объектом атаки, человек должен был двигаться. Герда сидела не шевелясь. Она прислушивалась к крикам снаружи. Раздался грохот – кто-то выстрелил из ракетомета. У девушки заложило уши. Из-за этого она не услышала шагов восставшего мертвеца. Но увидела его. Биоформ медленно шел мимо, оглядываясь по сторонам. Пустые глазницы, пылающие голубым огнем, остановились на девушке. Герда замерла и перестала даже дышать. Провалы глазниц восставшего мертвеца играли роль чаш радара. Это оказалось дешевле и эффективнее создания у биоформа аналога человеческого зрения. "Он меня не видит", лихорадочно думала Герда. – "Не может он меня видеть". Биоформ колебался. Программа, управлявшая его действиями, была довольно примитивной. Он обнаружил объект, по температуре совпадавший с целью атаки. Однако объект был неподвижен. Не то чтобы совсем, но...

Восставший мертвец двинулся дальше. Герда перевела дух.

– Привет, – произнес кто-то у нее над ухом.

Герда перевела взгляд. Худой парень в доспехах ордена Серебряной Руки стоял, вольготно прислонившись к ноге мертвого паука. Шлема у него не было. Светлые волосы спускались почти до самых плеч. Благородные черты лица несколько портил только нос картошкой. Кортасар посмотрела на пояс парня. Там обнаружился тяжелый двуручный меч в черных ножнах, расшитых рунами. Герда не могла не узнать Колдгриф.

– Я так долго искал тебя, Женя, – сказал Тимур.

В игре Герда носила имя Жанна, но Тимур ласково звал ее Женей. Как он объяснил однажды, в детстве у него была любимая книга, где рассказывалось о приключениях Тимура, Жени и отряда Тимура.

– Я хотел сказать тебе, что все это ложь, – продолжал Тимур.

– Но та фотография... – пробормотала Герда.

– Она не имеет никакого отношения ко мне, как видишь, – улыбнулся Тимур. – Ирридан, Нельтац и Райни сами хотели заполучить шлем Зулнера. Когда мы с тобой сделали основную часть работы, это стало легко. Им было нужно вывести меня из игры. И они своего добились.

– Но ты же мог показать свое настоящее лицо, Тима, – произнесла Герда.

– Женя, но тогда меня исключили бы из игры уже модераторы Дримуорлда. Ты же сама это знаешь, – ответил Тимур. – Райни и Ирридан били наверняка.

Герда счастливо улыбнулась.

– Мне было очень печально, – сказала она. – Это было хуже... любого предательства.

– Прости меня, – сказал Тимур. – Пойдем со мной, Женя. Сейчас, в этой неразберихе, никто не заметит, что ты исчезла.

Кортасар заколебалась.

– Однажды я уже пошла с тобой, Тима, – сказала она. – Это все сделал ты? Зачем?

– Я знал, что они пошлют тебя, – ответил Тимур. – Я хотел тебя вернуть.

Герда засмеялась.

– Великолепно, – сказала она. – Хотелось бы знать, как ты это делаешь.

Лицо Тимура на миг изменилось. Исчезли голубые выразительные глаза и нос картошкой. Из-под них проступило незнакомое Герде лицо со злыми зелеными глазами и причудливо горбатым носом.

– Врожденная устойчивость к внушению, да? – чужим голосом спросил Тимур. – А знаешь ли ты, детка, что это не спасло даже тех, чьи генетические комбинации были намного продвинутее? Что я ел мозг этих тварей на завтрак?

Тимур коротким прыжком оказался рядом с Гердой и схватил ее за косу.

– Конечно, не знаешь, – сказал Тимур, вынимая меч.

Колдгриф вышел из ножен с легким свистом. Вспыхнули синим светом руны в основании клинка.

– Как и не знаешь, что все, во что мы верим, реально, – продолжал он. – А ты ведь веришь, что этот меч чрезвычайно острый, правда? И ты не можешь перестать верить в это, даже если сильно этого захочешь.

Он замахнулся. Герда зажмурилась и завопила:

– Неееей-мер!

Яркая вспышка ударила по закрытым векам снаружи. Герда осторожно открыла глаза. Наваждение уже исчезло. Под брюхо паука заглядывал Дэззуо. В руках он, словно охапку дров, держал несколько дезинтеграторов.

– Вы в порядке? – спросил Дэззуо.

Герда была не в силах произнести ни слова и просто кивнула. Она увидела Богдана. Тихомир как раз сломал шею восставшему мертвецу, что так долго наблюдал за Гердой. Девушка, несмотря на сладкие речи Тимура, все время помнила о полных голубого пламени глазницах-радарах и втором пункте программы биоформа. Если бы Герда только пошевелилась, восставший мертвец зарубил бы ее. Этого и добивалось существо, принявшее облик мужчины, которого Герда когда-то очень любила.

– Держитесь, Труди, – сказал Дэззуо. – Осталось немного. Богдан!

– Да-да, иду, – откликнулся Тихомир.

Он отбросил голову биоформа. Она покатилась по полу ангара, глухо стуча. Дэззуо и Тихомир выбежали из шлюза.

* * *

Руперт вытащил из-под сиденья своего кресла тяжелый сверток размером с две ладони и спрятал его в глубокий карман куртки. Дела Руперта на «Покорителе Вселенной» были закончены. Пора было двигать прочь отсюда. Тадлос направился выходу из стрелковой рубки.

Что-то на обзорном экране привлекло его внимание. Руперт оглянулся.

– Чума и Плеть! – пробормотал он яростно.

Тадлос рывком поднял тело Кинбетелха – надо было снять труп с пронзивших его рычагов. Неприятно обмякшее тело громко чавкнуло. Руперт пинком откатил кресло, осклизшее от трупа. Затем торопливо придвинул свое кресло и опустил руки на пульт.

– Сейчас, – проговорил Тадлос. – Сейчас.

Руки его залетали над клавишами. Поймать приближавшийся отряд в прицел Руперт смог не сразу. Восставшие мертвецы ехали на ночных саблезубах. В игре эти огромные кошки являлись ездовыми маунтами ночных эльфов. Тадлосу не хотелось думать о судьбе их бывших хозяев.

– Почему ты сдох? – крикнул он Кинбетелху. – Ты должен был выжить, не я! Я всего лишь второй наводчик!

Мертвый снайпер безучастно промолчал. Атакующие приближались. Скоро они окажутся в мертвой зоне вокруг корабля. Могучие пушки "Покорителя Вселенной" не были рассчитаны на ведение боя на столь близком расстоянии. В этот момент на экране появился Неймер. Разрешение монитора было высоким. Тадлос даже видел, как гетейне оглянулся через плечо.

– Куда ты лезешь, – чуть не плача, произнес Руперт.

Неймер занял собой почти самый центр сектора обстрела. Гетейне чуть взмахнул крыльями и переместился выше и левее. Затем развел руки чуть в стороны и вверх, плотно сжав ноги. Теперь его силуэт отчетливо напоминал разнесенные по окружности три риски прицела.

– Спасибо, ангелочек, – сказал Тадлос.

Он совместил прицел с фигурой Неймера.

– А теперь улетай, – произнес Руперт, берясь за джойстик.

Неймер поднялся вверх и исчез с обзорного экрана. Тадлос надавил на гашетку.

* * *

Марк Винис вздрогнул и обернулся.

– К оружию! – рявкнул Дэззуо.

Брови его сошлись в римскую пятерку – верный знак того, что командир в ярости. Марк Винис ощутил горячий прилив стыда. Вместо того, чтобы достойно встретить противника, они вели себя, как помешанные или как предатели.

– Держать строй! – продолжал Дэззуо. – Это всего лишь куклы!

Голос командира вернул спейс-рейнджеров в реальный мир. Марк Винис торопливо схватил дезинтегратор, которые уже раздавал сержант Аулиннуо. Стоявший рядом с Дэззуо полковник Тихомир поднял правую руку.

– Лицом на землю! – крикнул он.

Спейс-рейнджеры повалились в истоптанную траву. Из кисти полковника словно раскрылся огромный светящийся веер. Тихомир крутанулся на месте, поливая атакующих лазерным дождем. "Да он киборг!", подумал потрясенный Марк.

Неожиданно заговорили пушки звездолета. Снаряд, который мог пробить броню космического корабля, врезался в почву и сдетонировал. Рейнджеров даже чуть подбросило. Грязь, горящая трава и разорванные тела биоформов взметнулись к небесам. Равнину заволокло гарью и дымом. Затем стало очень тихо.

Фосерри поднял голову. Они с Тихомиром лежали на земле рядом с рейнджерами.

– А шустрый паренек этот Тадлос, – произнес Дэззуо. – Для него нашлось бы место в моем отряде.

Фосерри даже не подозревал, насколько шустрым был второй наводчик "Покорителя Вселенной". Не знал он и о том, что Тадлос уже выбрал свой путь.

Из дыма появилось два силуэта. Лежавший рядом с Тихомиром Уайс приподнялся на колене, целясь.

– Не стрелять! – крикнул Дэззуо.

Фигуры приблизились. Это оказались порядком закопченные Бёзарг и Дшара. Не успел сержант Аулиннуо осведомиться у них, с какого перепугу они покинули вверенный им пост, Дшара закричал:

– Командир! Надо укрыться в звездолете! Наш гравилет сейчас рванет!

– Взвод, бегом! – крикнул Дэззуо. – Цель – вездеход в шлюзе!

Первым с места сорвался Судор. За ним последовали остальные. Последними в шлюз ввалились Бёзарг, Дшара и Дэззуо.

* * *

Сабля легко пошла вниз. Лезвие обрушилось на шейные позвонки биоформа и рассекло их. Голова восставшего мертвеца отлетела в одну сторону, тело завалилось на бок в другую. Герда перевела дух. «Помнят руки науку», подумала она и улыбнулась. Этот биоформ вместе со своим товарищем атаковал ее, едва Дэззуо и Тихомир покинули шлюз. С первым противником Герда разделалась легко. Помог внезапно раздавшийся снаружи мощный взрыв. Биоформа тряхнуло. Он потерял равновесие и выронил саблю. А этот, второй, заставил ее попотеть. Видимо, это была более прокачанная модель, не простой рядовой, а сержант или даже прапорщик в армии восставших мертвецов. Навыки фехтования входили в стандартный учебный модуль игрока. Но Герда не брала в руки меч с тех пор, как закончились сетевые игры.

Герда наклонилась, чтобы поднять голову биоформа. Надо было сравнить программу восставших мертвецов, уничтоженных товарищами Руперта Тадлоса три дня назад, и тех биоформов, кто атаковал спейс-рейнджеров сегодня. Кто-то положил ей руку на плечо. Герда вздрогнула и кинулась вперед. Она запнулась о труп биоформа и пробежалась на четвереньках, чуть не врезавшись лбом в ногу паука. Герда обернулась. Сабли она не выпустила, и уже видела, как ударяет восставшего мертвеца в живот снизу.

Однако это оказался Роки Ракун. Герда не сразу узнала его. Лицо любителя "Битлз" было заляпано кровью и грязью. Кортасар увидела и остальных спейс-рейнджеров. Они бежали вглубь ангара так быстро, словно за ними гнались не слуги Князя Мертвых, а сам Тимур Каггадил собственной персоной.

– Это я, Роки! – крикнул космолетчик.

Герда попятилась. Роки в отчаянии закусил губу. Надо убедить Герду пойти с ним, иначе она погибла. Но Ракун в спешке не мог подобрать нужных слов. И тут он сообразил. Пока они с Гердой шли к кают-компании, выяснилось, что Герда знает, из творчества какой земной группы Роки Ракун позаимствовал свое теперешнее имя. Настоящее имя Роки было самым обычным. Он всегда казался себе каким-то безликим образом из статистики. Когда Роки выпал шанс сменить имя, он с радостью воспользовался этой возможностью. Герда же упомянула об одной своей подруге, которая мечтала сменить имя ничуть не меньше Роки, но совсем по другой причине. Имя той девушки было слишком причудливым, слишком необычным и звучало почти непристойно.

Лицо Роки просветлело.

– Вашу подругу звали Ватерпежекосма! – крикнул он. – Это означает "Валентина Терешкова – первая женщина-космонавт"!

Герда облегченно вздохнула.

– Бежим! – поторопил ее Роки.

Герда поднялась, бросила саблю и схватила голову биоформа.

– Возьмите ту, вторую! – крикнула она Ракуну. – Она мне нужна!

Они выскочили из-под брюха паука и нагнали спейс-рейнджеров у самого вездехода. Кто-то, кажется Бёзарг, подхватил Герду и запихнул в люк. Кортасар добралась до свободного сиденья, крепко прижимая голову биоформа к груди. Когда она устроилась, мотор уже ревел и вездеход куда-то ехал. Лэйксайд сидел на сиденье водителя и дергал за рычаги.

– Заедем в бокс! – бросил он через плечо. – Там будет надежнее!

– Выполняйте, – ответил Фосерри.

Герда огляделась. Рядом с ней сидел Торвальд. Его форменная крутка была разорвана, на синем бронебалахоне виднелись глубокие вмятины и царапины. В руках рыжий бородач сжимал трофейную саблю восставшего мертвеца. Лезвие блестело от крови. С другой стороны обнаружился Роки. Положив голову биоформа на колени, Роки рукавом стирал кровь с лица. Герда внимательно оглядела спейс-рейнджеров.

– А где... – начала она.

Вездеход тряхнуло – Лэйксайд отключил правую гусеницу и заставил его развернуться почти на месте.

– Готово, – сказал он, глуша мотор.

В этот момент раздался отдаленный грохот.

– Это левый движок, – меланхолично произнес пилот гравилета, Дорайс Уайс.

– Где Неймер? – спросила Герда.

Взрыв повторился. Он был чуть громче первого.

– Это правый, – сообщил Уайс. – Держитесь крепче, сейчас пойдет компенсатор...

Грохнуло так, что в первый миг Герда решила, что это взорвался двигатель самого вездехода. Тяжелая машина даже подпрыгнула мыши. Спейс-рейнджеры попадали на пол. Герду отбросило на Торвальда. Борода у него оказалась мягкой и щекотала в носу.

– Гипер-поля, – печально закончил Уайс. – Все. Теперь мы бездомные сироты, значит. Что вы сделали с моим гравилетом, ироды? – обратился он к Бёзаргу и Дшаре.

– Сношались на пульте, что ли? – осведомился Судор.

– Дорайс, мы здесь ни причем, – угрюмо ответил Уин Дшара. – Компенсатор запустился сам. Движки начали нагнетать плазму в разных направлениях. Я пытался его вырубить. Но вся техника словно взбесилась.

– Выходим, – сказал Фосерри. – Катензуфу может быть нужна наша помощь.

* * *

Нежную весеннюю зелень с поля будто бы всосало в глубокую черную воронку, окруженную черным валом выплеснувшейся земли. Помимо травы, в этой воронке исчез и гравилет спейс-рейнджеров. Кое-где неярко поблескивала на солнце кварцевая слюда, вырванная взрывом из скального ложа равнины. Спейс-рейнджеры столпились у шлюза «Покорителя Вселенной». Изувеченные створки взрывом выгнуло внутрь и растянуло по стенам, подобно лепесткам неведомого стального цветка.

– Вот так Луна выглядела до того, как до нее дотянулись щупальца телкхассцев, – произнес Тихомир, обозрев выжженное поле.

– Аулиннуо, – сказал Фосерри. – Проведите перекличку среди личного состава и доложите о потерях.

Дэззуо отошел от звездолета метров на двадцать и задрал голову. Он что-то искал глазами на корпусе "Покорителя Вселенной". Герда, не отдавая себе отчета в своих действиях, последовала за ним. Дэззуо покосился на девушку, но ничего не сказал. Под ногами у них сухо поскрипывали обрывки обугленной ткани и хрустели кости биоформов.

– Катензуф! – крикнул Фосерри.

Над правой турбиной мелькнул край синего крыла. Затем появилась всклокоченная голова Неймера. Герда облегченно улыбнулась. Гетейне выпрямился во весь рост на краю турбины, а затем спикировал вниз.

– Вы что-то хотели? – осведомился Фосерри у Герды.

– Я... мне... Мне нужны головы биоформов из этой партии, чтобы сравнить, не было ли новых изменений в коде, – нашлась девушка.

– Катензуф, нарубите голов даме! – рявкнул Дэззуо и отошел.

– Так точно, – ответил гетейне.

Неймер улыбнулся Герде.

– Руби поближе к плечам, – попросила она.

– Будет сделано, – ответил Катензуф. – Подержи, пожалуйста.

Он вручил Герде длинную, но легкую трубу ракетомета. Неймер поднял с земли саблю одного из восставших мертвецов.

– Среди личного состава отряда спейс-рейнджеров Б-триста сорок два "Смертельный кулак" потерь нет, – отрапортовал проведший тем временем перекличку Аулиннуо.

Услышав название отряда, Герда поняла, что и спейс-рейнджеры не чужды чувства, которое заставляет игроков татуировать на собственном теле магические глифы угрожающего вида и носить на шее ожерелье из черепов биоформов.

– Господин Хагстрем мертв, – продолжал Аулиннуо.

Девушка вздрогнула, посмотрела в ту сторону, куда указывал Аулиннуо. Герда не питала к своему начальнику теплых чувств. Но превращение ухоженного чиновника в обугленный труп произошло слишком внезапно. Дэззуо поморщился.

– Не барское это дело – по оперативным просторам носиться, – резюмировал он.

– Руперт Тадлос отсутствует, – доложил Аулиннуо. – Отряд для выполнения боевых задач построен.

– Вольно, – сказал Фосерри.

Часть рейнджеров села на землю там, где стояла. Марк Винис прислонился к нагретой солнцем броне "Покорителя Вселенной" рядом с Торвальдом Эриксоном. Лишь Тихомир и Дэззуо остались стоять. Неймер высыпал к ногам Герды кучу отрубленных голов. Заметив это, Роки Ракун хлопнул себя по лбу и направился к ним. Он бережно нес голову восставшего мертвеца, которую так и не выпустил из рук.

– Прошу, – сказал Неймер.

– Спасибо, – кивнула Герда.

Роки положил голову биоформа в общую кучу.

– Вот, – смущенно улыбаясь, сказал он.

Герда кивнула.

– Это, кажется, твое, – сказала она и вернула Ракуну его оружие.

Девушка присела на корточки и активировала свой браслет-коммуникатор. "Змеиный язык" выполз из-под рукава Герды и вошел в отверстие на нужном позвонке. Тучи пыли, поднятой при взрыве, тем временем рассеялись. Солнышко славно припекало. Вид спейс-рейнджеров, сидевших на земле, создавал полное впечатление приятного пикника в большой компании, не хватало только бутылок с лимонадом в руках. Но Герда знала, что стоит повернуться лицом к изувеченной равнине, и эта иллюзия исчезнет.

– Я хочу знать, – говорил тем временем Дэззуо. – Почему вы вели себя, как ясельная группа на прогулке? И если есть идеи, кто командовал всем этим цирком, я готов выслушать их тоже.

Первым высказался Уайс.

– У меня был конкретный приход, – сообщил он и усмехнулся. – Подробности я рассказывать не буду. По этому делу еще срок давности не истек. Как я тогда выжил, не знаю. Не хочу ни говорить, ни вспоминать об этом. Но выглядело все очень натурально.

– Понятно, – кивнул Фосерри. – Это тоже ответ. И что, у всех были видения?

Спейс-рейнджеры закивали. Герда отложила в сторону обработанную голову биоформа и перешла к следующей.

– А я расскажу, что я видел, – вмешался Торвальд. – В этом ничего такого нет. Знаете, я решил, что я снова в Винланде. В том самом бою, когда проклятые скрелинги прикончили меня. Мне показалось, что все, что было потом – это бред, видения, которые иногда приходят человеку перед смертью. Что нет и не было никакого Космопола, ни курсов переподготовки, ни вас, ребята...

– И что ты сделал? – спросил Фосерри.

– То же, что сделал на моем месте любой сын Водана, – ответил Торвальд. – Я бился насмерть. Космопол, Валгалла – какая разница? Но, знаете, трус после смерти попадает в Нильфхейм. А туда я не хочу.

– Так все и было, – подтвердил Неймер. – Ты дрался как бешеный. Только ты при этом еще и пел. Неплохой мотив, и слова такие... боевые. Я слышал, чтобы с песней ходить бой, но чтобы умирать с песней! Твои родичи – нация героев.

Торвальд хмыкнул.

– Спасибо, Эриксон, – сказал Дэззуо. – Кто еще не боится призраков собственного прошлого?

– Слушайте, не знаю, что у вас тут произошло, ребята, – произнес Бёзарг. – Но к нам с Уином никакие призраки не приползали. Играли себе спокойно в асски в рубке управления, вдруг Уин как закричит: "Валим отсюда!". Ну, мы выскочили наружу, а там этих... как их... восставших мертвецов полным-полно. Мы стали пробиваться к вам, потом из звездолета стрелять начали... А потом мы уже и прибежали.

– А может, мне как раз и показалось, что бортовой компьютер сошел с ума, – мрачно ответил Дшара. – А потом какой-нибудь биоформ забрался в гравилет, и...

Дэззуо и Тихомир обменялись взглядами.

– Ясно, – сказал Фосерри.

Герда уже скопировала информацию из всех голов, что добыл для нее Неймер. Она стояла рядом с ним, внимательно слушая общую беседу.

– Я не буду вдаваться в подробности, – сказал Ракун. – Но я видел не страшное, а приятное.

– И я, – негромко сказала Герда. – Но мне кажется, важно не то, что я видела, а то, что он... оно.. в общем, то, что я услышала.

Дэззуо повернулся к ней. Взгляды остальных спейс-рейнджеров тоже сфокусировались на Герде.

– Что же вы услышали? – мягко спросил Тихомир.

Герда поморщилась, пытаясь припомнить поточнее.

– Он сказал так: "Врожденная устойчивость к внушению, да? А известно ли тебе, что это не спасло даже тех, чьи генетические комбинации были намного качественнее? Что я ел мозг этих тварей на завтрак? Но все во что мы верим, реально. А ты ведь веришь, что мой меч чрезвычайно острый. И не можешь перестать верить в это, даже если очень сильно этого захочешь". Он хотел зарубить меня, но тут прибежал капитан Дэззуо, – закончила Герда.

– Спасибо, – сказал Фосерри. – Это ценная информация.

– С Торвальдом, видимо, случилось что-то похожее, – произнес Богдан задумчиво. – Вряд ли наш противник хотел, чтобы Эриксон дрался, как берсерк. Но он не смог до конца овладеть его сознанием, и вышла накладка.

– Неймер, ты обидишься, но я скажу, – вступил в беседу до сих пор молчавший Аулиннуо. – Мне, как бы, довелось пережить пару нападений твоих родичей. То, что случилось сейчас, похоже на ваш фирменный стиль. И слова Кортасар, как бы эти съеденные мозги и высококачественные гены только подтверждают это.

Герде тоже приходила на ум эта мысль. Но обнаружить свои познания в истории гетейне и личной жизни Неймера означало навсегда испортить отношения с ним.

– Но есть и отличия, – холодно возразил Неймер.

– Да, есть, – кивнул Аулиннуо. – Гетейне не могут внушать сквозь металл и прочие твердые материалы. Они выгоняют всех на открытое пространство и режут, как скот как бы, пока люди борются с собственными призраками. Но нас встретили эти биоформы. Уину и Тибу как бы никто не залезал в мозги. О чем это говорит? Что в команде противника только один гетейне. Он как бы мощный, опытный психократ, но он всего один. А ведь он должен бы знать, что если отряд спейс-рейнджеров не выходит на связь больше трех суток, разыскивать пропавших примчится целая рота. Но он все равно взорвал наш корабль. Вот почему он это сделал? Почему он не хотел, чтобы мы вернулись на базу и сообщили о том, что видели? Как бы, почему ему так важны эти три дня?

– Здравое замечание, – сказал Богдан.

– Но как же он взорвал мой гравилет? – проворчал Дорайс Уайс. – Ты сказал, что гетейне не могут внушать через металлы. А он смог внушить либо Уину, что компьютер взбесился, либо двигателю, чтобы он взорвался!

– Внушить неодушевленной материи ничего невозможно, – резко ответил Неймер. – Но передвигать объекты усилием мысли мы можем. Можем и переключать электрические цепи, если разбираемся в них. Если бы в баках этого звездолета, – он кивнул на "Покорителя Вселенной". – Еще оставалась бы хоть капля горючего, я бы показал тебе, Дорайс, как взрывают корабли усилием мысли.

– Верю, верю, – миролюбиво сказал Уайс.

– На этом и закончим наше обсуждение, – произнес Фосерри. – Надо решить, что делать дальше. Мы должны продолжить расследование, поскольку обнаружилось много новых фактов. Здесь неподалеку расположены два крупных города: Виндкасл и Шарнатт. Шарнатт на острове, чуть южнее нас, а Виндкасл – севернее. Я думаю, что надо направиться в один из них и разузнать обстановку. В Шарнатт мы, видимо, попасть не сможем.

– Это вездеход – амфибия. То есть мы можем ехать, куда захотим, – вмешался Лэйксайд.

– Тогда давайте выберем, Шарнатт или Виндкасл, север или юг. И еще мне хотелось бы знать, где сейчас Тадлос, – добавил Дэззуо как бы про себя и покосился на Неймера Катензуфа.

– Сейчас Тадлос пробирается через лес на юг, приближаясь к побережью, – ответил Неймер. – Тадлос передает нам всем привет и надеется, что его выстрел был удачным. Он извиняется за то, что был вынужден покинуть нашу компанию. Но у него срочные дела в Посидонии. Тадлос собирается добраться до города, двигаясь вдоль берега моря Ясности на юго-восток. Все необходимое для путешествия у него есть, так что я думаю, он доберется до Посидонии без всяких затруднений.

Роки Ракун, не выдержав, рассмеялся.

– Руперт – молодец, – сказал он. – Нет, ну какой молодец!

– Я высказываюсь за Шарнатт, – добавил Неймер. – Я немногое успел сделать. Но я знал, что Руперт собирается покинуть нас. Я скормил его сигнал нашему противнику. Теперь наш враг думает, что это мы идем на юг. Соответственно, смешанный биосигнал нашей группы он принимает за биосигнал Тадлоса. То, что мы торчим здесь, ему не нравится. Но он не опасается одиночки, отставшей от основной группы. Да и если мы двинемся на юг, вслед за Тадлосом, это будет выглядеть логично. Отставший боец нагоняет свой отряд. Но если мы двинем на север, в Виндкасл, он опять... встревожится. Я не знаю точно пределов его чувствительности и не знаю, где находится Шарнатт. Но я думаю, что оказавшись там, мы выберемся за пределы его влияния. На некоторое время он забудет о нас, решив, что отставший боец и группа соединились и отступили. А у нас будет время собрать сведения.

– А еще в Шарнатте есть кладбище. Можно будет похоронить космолетчиков с "Покорителя Вселенной", – сказала Герда.

– Слушайте, у нас же еще эти трупы на шее! – воскликнул Бёзарг.

– Действительно, не бросать же их здесь, – заметил Винис.

– Можно сжечь, знаете. Мы всегда так делали, – вставил свое слово Торвальд.

– Сейчас так не делают, – ответил Тихомир. – Родственники погибших захотят получить тела, чтобы похоронить их на Земле.

– Раскатывать с трупами по всей Луне мне не хочется, – произнес Лэйксайд.

– Так заводите машину, Лэйксайд, – сказал Фосерри. – Мы идем на Шарнатт.

– IV -

Чуден был город Шарнатт!

Круглый купол величественного храма Эруны был виден в любой точке города. Ряды деревянных усадеб прятались среди заботливо выращенных рощ. Мягкие дорожки, усыпанные ковром из опавшей листвы, приводили к домам из белого камня. Прекрасные Сады Храма шумели на острове посреди озера. На его берегах и раскинулись террасы столицы ночных эльфов.

И тем ужаснее смотрелись трупы на улицах Шарнатта. Судя по состоянию тел, нападение на Шарнатт произошло дня за два до того, как был сбит "Покоритель Вселенной". В город можно было попасть только через квартал воинов. Он занимал всю восточную часть города, дорогу и центральный вход. Но враги пришли не снаружи. На жителей напали изнутри. Причиной гибели ночных эльфов стала совсем не порча Легиона Огня, якобы разъедающая великое дерево Игтрассил изнутри. Эльфы использовали в качестве ездовых животных ночных саблезубов. Эти существа представляли собой помесь современного гепарда и ископаемого саблезубого тигра. Ночные саблезубы все разом вышли из уютных котогнезд и набросились на хозяев. Но одними саблезубами дело не обошлось.

Дэззуо послал Перси Лэйксайда и Торвальда Эриксона в центр города для разведки. Вернувшись, они сообщили, что на берегах озера полно трупов русалок. От сказочных красавиц их отличала зеленая кожа и шесть рук вместо двух. Торвальд вспомнил, что Руперт Тадлос называл этих существ нагами. Герда подтвердила слова сбежавшего космолетчика. Даже мертвые, наги в каждой из шести рук сжимали по сабле.

Наги водились только в Круговерти, или Воронке Пустоты. Эта локация находилась в затопленном кратере Архимед в море Дождей, то есть с противоположной стороны материка Салиндор. Наги могли попасть в Шарнатт только одним путем – через пролив Сциллы. Он отделял лунные Аппенины от лунных же Альп. Озеро, очевидно, имело подземный выход к морю. Скорее всего, его создала гильдия разбойников Шарнатта для транспортировки контрабандного товара.

Герда впервые за время их экспедиции испытала ужас.

Получалось, что Князь Мертвых бросил в бой не только восставших мертвецов, пауков и адских гончих, которые всегда подчинялись непосредственно ему. Он сумел взять под контроль и нагов, которые являлись самостоятельной расой биоформов. Ими командовала бигбосс Леди Райни. Она либо перешла под начало Князя Мертвых, хотя и являлась его соперником в игровой реальности Салиндора, либо Тимур Каггадил отстранил Райни от управления нагами. Так же владыка Сноуфанга смог перехватить управление над всеми ездовыми маунтами Шарнатта, которые должны были подчиняться только своим хозяевам.

Ночные эльфы были славными воинами и дорого продали свои жизни. Герда занялась копированием данных из тел саблезубов и нагов. Однако ей были нужны и "хвосты", которые все еще находились в телах мертвых игроков. Герда показала на подвернувшемся под руку трупе, где именно находится "хвост" и как его извлекать. После чего девушку бурно стошнило. Стало ясно, что собрать "хвосты" сама она не сможет. Дэззуо отправил Марка Виниса, Перси Лэйксайда и Неймера Катензуфа прочесать город. Фосерри приказал им по пути извлекать "хвосты" из тел погибших игроков, и доставить их Кортасар для анализа.

Дэззуо и Герда стояли у ограды кладбища.

– Здесь есть кладбище, – заметил Фосерри. – Несчастные случаи происходили в игре и раньше?

– Нет, – сказала Герда. – У каждого игрока есть страховка на случай, если он пропустит смертельный удар. Имплант, тот самый "хвост", который я вам показывала. Когда наги напали на Шарнатт, всех игроков должно было перенести в кратер Платон. В зависимости от тяжести пропущенного удара и правил каждого мира, игрок должен провести в мертвятнике определенное количество времени. Однако, допустим, удар, цена которого пять игровых дней, был пропущен в день окончания игры. Тогда, разумеется, игрок возвращается на Землю, отбыв в мертвятнике только один день. Но вот этот остаток, он учитывается. И когда он превышает сорок дней, игрок лишается своей роли в игре. Он умирает для этого мира и после этого может продолжить игру только в другом. Но его друзья, кто хочет помнить его, могут провести виртуальные похороны.

Фосерри внимательно выслушал ее объяснение, покачал головой и сказал:

– Каким бы виртуальным не было кладбище, раньше или позже на нем появляются настоящие могилы.

На кладбище Шарнатта были и могилы-заготовки – участки земли, на которых стояли мраморные плиты без имен. Под одной из них и решено было похоронить погибших звездолетчиков с "Покорителя Вселенной". Дшара и Бёзарг отодвинули чистую плиту. Затем спейс-рейнджеры при помощи дезинтеграторов срезали большой пласт дерна и отложили его в сторону. Фосерри встал рядом с плитой, окинул черный квадрат вскрытой земли оценивающим взглядом. В следующий миг в земле появилась квадратная яма такого размера, что в ней без всяких проблем поместились бы все тела погибших космолетчиков "Санспида". Герда удивленно моргнула. Дэззуо применил свои способности, отогнав от Герды опасное видение. Но сегодня произошло слишком многое, и девушка успела забыть о том, что командир отряда спейс-рейнджеров – эллорит и психократ.

Ракун принялся выжигать на плите имена звездолетчиков с помощью дезинтегратора. Остальные соорудили носилки из плащей мертвых ночных эльфов и принялись перетаскивать на кладбище трупы из вездехода. Он был слишком громоздким, чтобы пробраться по узким улочкам Шарнатта, и спейс-рейнджеры оставили машину у внешних ворот города.

* * *

Храм Эруны представлял собой величественное здание, увенчанное круглым куполом. Два одноэтажных хозяйственных здания примыкали к главному с боков. На площади перед храмом трупы нагов и саблезубов лежали особенно густо. Во многих телах торчали стрелы и были видны следы от ожогов. Огонь явно вели из большого красивого окна-розетки, находившегося метрах в двух над воротами главного здания. В пользу этого предположения говорило и то, что витраж в окне был разбит. В одноэтажных зданиях окна были маленькие и узкие, и тоже вполне подходили на роль бойниц.