Текст книги "Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых (СИ)"

Автор книги: Мария Гинзбург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

– Гвен составит заключение о характере повреждений. Посмотри, нельзя поднять эту рваную калошу в воздух в последний раз. Я хочу отправить ее на Землю своим ходом. Остальные готовят тела павших космолетчиков к транспортировке на наш гравилет. Я пройдусь по кораблю. Кортасар, чем намерены заняться вы?

– Я поколдую над биоформами, – ответила Герда.

– Остаетесь в шлюзе вместе со всеми. Катензуф, от Кортасар ни на шаг, ясно?

– Так точно!

– Господин Хагстрем, вы?

– Я хочу осмотреть энергобаки.

– Хорошо. Эриксон, вы идете с господином Хагстремом. На всякий случай.

– Так точно, – ответил рыжий бородач.

– Господин полковник? – осведомился Фосерри у Тихомира.

– Я, пожалуй, тоже осмотрю энергобаки, – ответил тот.

– Тогда будете старшим в этой группе, – кивнул Дэззуо.

Тихомир, Хагстрем, Судор и Тадлос двинулись в обход корабля. По высокой траве бежали зеленые волны. Можно было подумать, что к звездолету скрытно приближается армия врагов. Кортасар усмехнулась своим мыслям и вошла в шлюз "Покорителя Вселенной" вместе с остальными.

Спейс-рейнджеры включили ручные фонари и направились к телам погибших землян. Герда осталась при входе в шлюз. Здесь изувеченные биоформы лежали особенно густо. Их тела, как заметила Кортасар, все были перерублены пополам примерно на одном уровне. Не узнать следы лазерного залпа было нельзя. Пока все совпадало с отчетом выживших космолетчиков, который Герда тоже читала.

– Я сейчас надену очки, – сказала она Неймеру. – И буду странно махать руками.

– Понял, – произнес гетейне.

Герда надвинула на лоб очки-консервы, которые заставили бы землянина вспомнить о начале эры воздухоплавания и о первых летчиках. Неймер же без особых затруднений узнал модифицированный экран коммуникатора. В Союзе люди, работающие с техникой, предпочитали импланты дорогостоящему оборудованию, которое нужно было всюду таскать с собой. Но, возможно, Земля еще не добралась до этой ступени в своем технологическом развитии.

Кортасар опустила руку над головой биоформа, не касаясь ее. Из-под рукава Герды высунулся тонкий чешуйчатый хвост кабеля, раздвоенный на конце. Благодаря этой конструктивной особенности "змеиный язык" и получил свое название. Он пополз вниз, все удлиняясь. "Змеиный язык" ловко нырнул в сочленение позвонков ходячего скелета. Пустые темные глазницы биоформа осветились бледно-голубым огнем. Все биоформы имели автоматический контроль параметров программы управления, а так же встроенную возможность удалённого управления и располагали устройством беспроводной связи. Однако воспользоваться им можно было только в том случае, пока биоформ был активирован. На случай повреждений, несовместимых с дальнейшим функционированием, имелась возможность аварийного копирования данных. Именно этим Герда и занялась.

Как ни мало разбирался Катензуф в биомеханических куклах, он понимал, что Герде придется частично активировать выключенный механизм для того, чтобы скопировать информацию. Но вряд ли до такой степени, чтобы восставший мертвец кинулся на них с кулаками. Однако Неймер огляделся. Он почти сразу нашел то, что искал. А именно, саблю, которую все еще сжимал один из биоформов. Неймер протянул руку. Сабля с тихим треском вырвалась из костлявых пальцев. Она проплыла по воздуху и легла в ладонь гетейне. Неймер принялся с интересом рассматривать оружие. Имитируя эру мечей и луков, земляне не очень-то заботились об аутентичности. Сабля восставшего мертвеца была титановой. Неймер взмахнул ею в воздухе, проверяя баланс. Оружие было отлично сбалансировано.

Спейс-рейнджеры тем временем под руководством сержанта Аулиннуо складывали трупы космолетчиков, уже тронутые разложением, в черные прочные мешки. Аулиннуо заметил, что на комбинезоне каждого космолетчика, на правой стороне груди, имеется небольшая прямоугольная планка с какими-то знаками.

– Ракун, что это значит? – осведомился сержант, указывая на табличку.

Роки прищурился.

– "Сатех Мэйри", – прочел он. – Здесь указано имя.

– Подпиши имя каждого на пакете, – сказал Аулиннуо, вручая Ракуну свой маркер.

Аллан Аутберст сжал вместе края пакета. Они тут же плотно соединились, не оставив шва.

– Так неохота их на собственном горбу таскать, – негромко заметил Аллан своему напарнику, Марку Винису.

– В корабле должен быть вездеход, – флегматично заметил Марк. – Отпросись у Айка, да пойди поищи его. Тебе и карты в руки. Ты же наверняка справишься с землянской техникой.

* * *

При приближении Дэззуо на стенах коридоров космического грузовика вспыхивали лампы. Когда Фосерри удалялся от них, они снова гасли. В каком бы состоянии не были энергобаки, запасные аккумуляторы, обеспечивающие жизнедеятельность команды корабля при аварии, еще работали. Шлюз оставался темным потому, что в нем самом где-то был перебит несущий кабель. Фосерри чувствовал себя крохотным насекомым, ползущим по внутренностям мертвого слона. Для начала Дэззуо осмотрел грузовой отсек «Покорителя Вселенной». Он нашел его легко. Планировка «Покорителя Вселенной» была типовой для судов такого класса. Как и следовало ожидать, огромный зал был пуст. Легкие серебристые ребра, к которым раньше крепились контейнеры с холодными кораллами, тихонько блестели в свете аварийных ламп. Пол покрывали многочисленные следы. Все они выводили наружу через дыру в корпусе корабля. Тропа, которую спейс-рейнджеры видели на равнине, брала свое начало здесь.

Дэззуо развернулся и покинул грузовой отсек.

Его путь лежал, однако, не обратно в шлюз, а в рубку связи.

* * *

Для репрезентативности выборки Герда решила считать данные с мозга еще одной адской гончей. Название этого вида наводило на логичные, но ошибочные мысли родстве данного биоформа с собаками. При создании адской гончей была использована ДНК энтелодона, ископаемого зверя, так же известного под названием кабана-терминатора. Этот живой танк достигал двух метров в холке. Он был всеядным, но предпочитал мясную диету. Генетики «Дримуорлда» улучшили исходный материал.

Тварь лежала на брюхе, уткнувшись разбитой мордой в пол, но все равно была выше девушки. Бока ее вместо шерсти были покрыты шипастыми хитиновыми пластинами. То, что вытянутый череп биоформа был практически разрушен, не могло помешать Герде осуществить задуманное. Мозг адской гончей был еще меньше по размерам, чем у ее предка, но гораздо более мощным. Он находился в холке, во втором шейном позвонке. В голове просто не нашлось места для устройства. Все рабочее пространство было занято мощными челюстями, сервоприводами, двигавшими их, и каналами, по которым в мозг поступали сигналы от глаз, носа и ушей.

Герда ухватилась за шип, уперлась ногой в выступ челюсти и вскарабкалась на спину трупа. Тела биоформов были меньше подвержены разложению, чем трупы генетически не модифицированных созданий. Каждая такая собачка дорого обходилась компании. Если игроки выводили адскую гончую из строя, ее тело могло без особых потерь долежать до наступления лунной ночи. В это время игровые локации приводились в порядок. В том числе, полевые работники "Дримуорлда" собирали тела поверженных монстров. Биоформов доставляли в Курнашово, поселок, где проживали программисты и технический персонал. Там биомеханические твари подвергались регенерации и восстанавливали свои силы в специальном госпитале-загоне.

Однако, несмотря на все ухищрения генетиков, от тела попахивало уже изрядно.

"А ведь уже скоро наступит ночь", подумала Герда. – "Долгая лунная ночь. Надо сказать об этом Дэззуо".

Биоформы работали от солнечных батарей. Во мраке лунной ночи они прекращали свою активность. Но не сразу. В зависимости от хода игры и емкости батарей, биоформ мог автономно передвигаться в темноте еще до трех земных суток. Те биоформы, которые могли двигаться самостоятельно, на остатках заряда в батареях брели на профилактический осмотр в Курнашово или в другую точку сбора, которые находились в больших городах. Вряд ли сейчас биоформы двинутся привычным путем. От перспективы сражаться во мраке со всеми плодами фантазии генных инженеров "Дримуорлда" Герда зябко передернула плечами.

Герда прощупала холку, чтобы определить местонахождение искомого позвонка. Могучие мышцы адской гончей уже стали дряблыми, что облегчило задачу. Герда поднесла руку. Кабель "змеиного хвоста", проткнув кожу биоформа, вонзился в плоть. Девушка надвинула очки. Герда мельком просматривала журналы системных сообщений и дампы памяти биоформов на экране коммуникатора. Общая схема случившегося была уже ясна. После осмотра гончей Герда направилась к гигантскому пауку. Он лежал на боку у левой стены шлюза, раскинув длинные мохнатые лапы. Его расстреляли у самого входа, а потом оттащили в сторону, чтобы он не перекрывал доступ внутрь. Герда вскарабкалась на огромную тушу, покрытую гладким зеленоватым псевдохитином. Девушка нашла разъем и запустила туда контактное щупальце, а затем снова надвинула очки – коммуникатор.

Неймер, чуть помахивая крыльями, висел рядом. Герда, хмурясь, делала резкие жесты свободной рукой. Таким образом девушка приближала к себе на экране наиболее заинтересовавшие ее фрагменты информации. Неймер заботливо следил, чтобы Герда не свалилась с пятиметровой высоты.

Вернулась группа, осматривавшая энергобаки.

– Ну как там? – спросил у Торвальда Марк Винис.

– Знаешь, Руперт рассказал правду, – сообщил Торвальд. – Энергобак пробит зубами и изжеван. Метеориты так не умеют, даже очень голодные.

Торвальд усмехнулся своей шутке.

– Я спросил у Хагстрема, какие звери здесь водятся, – продолжал он. – Хагстрем, конечно, начал бормотать, что они все врожденно-ручные... Тут есть ездовые медведи, мамонты, быстрокрылы, ночной саблезуб и адские гончие.

– Да, это тебе не кошечка или собачка, – пробормотал Винис.

– И я про то. Кошечка или собачка, взбесившись, не может растоптать дом и разорвать хозяина в клочья, – кивнул Торвальд. – А Руперт говорит, что еще здесь есть наги. Это шестирукие, злые русалки.

– Я чувствую, мы тут весело проведем время, – заметил Винис.

Торвальд еще хотел сказать, что все время ощущал чье-то присутствие в лесу. Он мог рассчитывать на понимание. Чувство пристального, холодного, наблюдающего взгляда из чащи было знакомо каждому спейс-рейнджеру. Однако только Марк был достаточно смел, чтобы однажды в беседе признаться в этом. Но тут Аутберст подогнал вездеход, и рейнджеры стали укладывать в кузов тела погибших. Тихомир ушел куда-то вглубь корабля. Хагстрем, поведя носом, с чувством произнес:

– Какая жуткая вонь! Я подожду на улице, пока вы закончите.

И выбрался наружу через отверстие в створках. Торвальд последовал за ним с крайне угрюмым видом.

– Разрешите отлучиться, мне нужно в туалет, – обратился Руперт к Аулиннуо.

– В ёлках не мог облегчиться, что ли? – проворчал сержант. – Иди!

Тадлос козырнул и отошел.

Однако Руперт направился вовсе не в нужник, хотя и прекрасно знал, где он находится.

* * *

Руперту захотелось покинуть Землю, когда он пришел в себя в одиночной камере после сеанса промывки мозгов. Но теперь, после недвусмысленных угроз Хагстрема, желание превратилось в необходимость. Дримуорлд не преминула бы избавиться от ненужного свидетеля.

Руперт быстро разыскал подходящий рюкзак. В продовольственном отсеке он набил его консервами. Сюда грабители явно не заглядывали, да оно было и понятно – мертвецам ни к чему баранина с горошком и лосось, тушеный в собственном соку. Руперт успел прихватить так же пару полезных мелочей в других отсеках и направлялся в сторону двигателей. Он собирался покинуть корабль через продырявленный энергобак. Приближаясь к перекрестку, Руперт увидел свет ламп, вспыхнувших в соседнем коридоре. Кто-то шел навстречу. Беззвучно выругавшись, Тадлос метнулся назад и толкнул ближайшую дверь. Это оказалась рубка связи. Руперт затравленно огляделся. В два прыжка добрался до дальней стены помещения. Руперт распахнул дверцу шкафа, где хранились биокристаллы вахтенного журнала, вывалил их на пол и забрался в шкаф. Руперт закрылся в шкафу в тот момент, когда ручка на входной двери рубки пошла вниз.

* * *

Уин Дшара и Тиб Бёзарг перенесли в рубку фишки для асски и столик из кают-компании. Вахтенные играли уже третью партию. Эта игра напоминала земные нарды, только придумали ее на родине Бёзарга. Первые две партии выиграл Дшара. В основу игры была положена математика случая, милая сердцу технократа Дшары, которой не мог противостоять лишенный понимания практический навык Бёзарга.

Уин Дшара, памятуя о своих обязанностях вахтенного, бросил беглый взгляд на пульт. Брови Уина полезли вверх. Дшара выскочил из-за столика, чуть не опрокинув его, и громко выругался. Уин Дшара принялся нажимать кнопки и дергать за торчащие из панели рычаги, поглядывая на монитор общего состояния двигателя.

– Что случилось, Уин? – спросил Бёзарг.

Дшара изо всех сил ударил по большой квадратной кнопке. Ее назначение знал даже Тиб Бёзарг – она перезагружала бортовой компьютер. Но монитор, вместо того, чтобы погаснуть, выдал целую россыпь разноцветных значков.

Дшара обернулся.

– Хватай стволы, Тиб, и валим отсюда! – крикнул он.

* * *

Каэль-передатчик на «Покорителе Вселенной» оказался исправен. Мощности аварийных батарей хватило, чтобы запустить его. Дэззуо захлопнул дверь рубки и набрал на панели код объекта. Некоторое время на экране видекса горела лишь стандартная надпись: «Ожидайте ответа», которая сменилась на «Соединяю».

На экране появился блондин с черными глазами – Авенс Марримит, космопират, известный своей дерзостью. Авенс сидел за столом и ножиком срезал кожуру с красного фрукта, формой походившего на спиралевидную раковину.

– Привет, Форс, – ничуть не удивившись, сказал он. – А я уже заждался. Кидай координаты.

– Авенс, прости меня, – ответил Дэззуо. – Все отменяется.

– А что так? – спросил Авенс.

– Со мной на задание выехал местный представитель Космопола, – ответил Дэззуо. – Видимо, я где-то прокололся и они пронюхали, что я хочу сбежать. Сам знаешь – таким, как я, доверяют мало. Все время держат на крючке.

– Убей и его, – ответил Авенс. – Без следов. Эллорит ты или где?

Дэззуо вздохнул.

– Во-первых, это сложно, – сказал он. – Он – боевой киборг. Во-вторых, я этого не хочу. Это Роон Грэ.

– Грэ? – удивился Авенс. – Я думал, он погиб, когда разгромили их столицу.

– Я тоже так думал. Наверняка он в том же положении, что и я, если не хуже. Я где-то слышал, они лишают захваченных киборгов автономного источника питания и ставят им сменные батареи суток на семь. Да и я не хочу его подставлять. Он был единственным в нашем гадюшнике, кто не строил мне козней. Да и вообще, он единственным порядочным человеком среди глав департаментов.

Авенс печально усмехнулся.

– Ты хочешь сказать – он единственный не спал с Фриголеттой.

– Да.

Некоторое время они помолчали. Только треск статистических помех нарушал тишину в рубке связи. Авенс срезал еще один ломтик кожуры со своего десерта и поднял глаза. Он смотрел куда-то за спину Форса. Глаза его сузились.

– Так что, Грэ, – сказал он. – Не отпустишь ко мне человечка?

Фосерри вздрогнул и обернулся.

Эллориты хорошо чувствовали приближение живых объектов. Особенно отчетливо замечали местонахождение объектов разумных. Но металл заглушал биосигнал любого объекта.

А уж чего-чего, но металла и пластика в теле стоявшего сзади киборга хватало.

* * *

Фигуры в темных плащах беззвучно появились из высокой травы. Торвальд даже не успел заметить, откуда они взялись, а Хагстрем больше ничего вообще не успел увидеть. Восставший мертвец вонзил свой меч ему в спину и проткнул Хагстрема насквозь, как хозяйка протыкает спичкой котлеты. Хагстрем захрипел. Изогнутый клинок вышел из его груди примерно на ладонь. Алая кровь блестела на нем. Биоформ провернул меч по часовой стрелке. С хрустом сломались ребра. Одно из них выскочило из груди, прорвав мышцы и плевру. Затем восставший мертвец выдернул свое оружие.

Хагстрем упал.

Торвальд потянулся было за дезинтегратором, кляня себя за то, что все же закинул его за спину. Бывший викинг понял, что уже не успевает. Биоформы бросились на него со всех сторон. Торвальд ногой выбил саблю из руки одного из нападающих, ловко перехватил ее в воздухе и взмахнул ею над головой.

"Так вот кто следил за мной в ёлках", подумал он.

* * *

К чести киборга, он даже не колебался с ответом.

– Да не вопрос, – ответил Тихомир. – Конечно, уходи, Форс. Завидую – тебе наконец удастся обрести свободу. Не переживай за меня – я как-нибудь выкручусь, не в первой.

– А что мешает тебе пойти с ним? – спросил Авенс, и добавил с нескрываемым сарказмом: – Неужели ты прикипел сердцем к идеалам Союза?

– Зачем ты вообще пошел со мной, вместо того, чтобы дождаться отчета? – спросил, в свою очередь, Дэззуо.

– Я бы с радостью ушел вместе с Форсом, – ответил киборг. – Они не дошли до того, чтобы менять мои батареи. Они просто всадили в меня датчик. Он позволяет отслеживать мои перемещения в пределах как Союза, так и Альянса.

Он продолжал, обращаясь к Дэззуо:

– Один мой хороший друг застрял здесь, среди взбесившихся биоформов. Я вызвал вас для того, чтобы вытащить его из этой мясорубки. Ну, и сам решил пойти. Так что никаких подозрений насчет тебя нет. Ты напрягся зря.

– Так, – сказал Форс. – Авенс, мы часа через три будем в Посидонии, это город в кратере на спутнике планеты пятьсот девять дробь четырнадцать. Оттуда и перезвоню.

– Авенс, один вопрос, – быстро произнес Тихомир. – Тут десять тонн холодных кораллов пропало. Это не твои ребята, случайно, взяли? Всем здесь очень хочется, чтобы было именно так.

Авенс засмеялся.

– Нет, – сказал он. – Сначала кто-то увел кораллы, потом ты вызвал Форса, а он вызвал меня. Если ты думаешь, что эта была провокация, то ошибаешься. С этой пограничной планетки удобно бежать, это правда. Но влезть в эту систему с нашей стороны сложнее, чем забраться на отполированный до блеска гладкий столб. Я бы выбрал что поудобнее, систему пятьсот девять или триста двенадцать. Но выбирал не я. Давайте, разбирайтесь. До связи, ребята.

Он отключился.

– Где сидит этот твой друг? – спросил Фосерри.

– В Курнашово, это кратер Евдокса, – ответил Богдан. – Боря сообщил на Землю три дня назад, что осажден восставшими мертвецами. Я даже не знаю, жив ли он еще.

– Эта эпидемия бешенства среди биоформов имеет большой размах, – заметил Дэззуо. – Зачем твоего Борю понесло в Курнашово? Он игрок?

– Нет, Курнашово – не игровая, а ремонтная локация, – ответил Богдан. – У Бори было дело к специалисту по душевному здоровью киборгов, который тайно принимает там.

Фосерри покачал головой.

– Ты не можешь как-нибудь с ним связаться? Может, там уже некого спасать?

Богдан кивнул. Дэззуо чуть посторонился, пропуская его к пульту.

Рубка связи на "Покорителе Вселенной", как и на большинстве кораблей, была универсальной. Она работала не только на каэль-импульсах, но и на всем доступном и наиболее часто используемом спектре волн. Киборг еще на Земле разузнал коды нескольких частных домов в Курнашово. Оставалось надеяться, что Боря держит осаду в каком-то из них.

Первые два вызова почти убили эту надежду. Видексы отвечали на вызов – они были поставлены на автоматическое соединение. После чего на экране перед Дэззуо и Богданом появлялись разгромленные комнаты с трупами на полу.

Богдан набрал третий номер, последний из тех, что ему удалось узнать.

На экране засветились зеленые буквы: "Соединяю".

* * *

Неймер потер висок. У него начало свербить в мозгу. Словно какой-то далекий и знакомый голос звал его – негромко, неразборчиво. Гетейне посмотрел на светлое пятно шлюза. В нем появилась фигура в плаще. «Хагстрем нагулялся», лениво подумал Неймер. В ту секунду, когда Катензуф вспомнил, что на Хагстреме была короткая теплая куртка, снаружи донесся голос Торвальда.

– Стремительный удар меча, укол стрелы, блеск топора – и мир исчез в твоих глазах, и моря нет, и нет друзей. И ты один! Но ты один на краткий миг, к тебе спешит прекрасный конь, на нем валькирия спешит, – немузыкально орал Торвальд.

А в шлюз уже лезли, расталкивая друг друга, темные тела. Из их глаз лился синий свет.

Неймер оглянулся. Спейс-рейнджеры бежали навстречу врагам, но никто почему-то не догадался взять в руки оружие. Все же, увидев бегущий на них отряд, биоформы кинулись врассыпную. Космические рейнджеры выскочили наружу, словно не заметив их.

Неймер потряс Герду за плечо. Девушка подняла очки на лоб и посмотрела на гетейне отсутствующим взглядом.

– "Хвост", – пробормотала она. – Мне нужен хоть один "хвост".

Неймер сунул ей свой бластер. Он не любил дезинтегратор, да и таскать его на спине гетейне не мог – мешали крылья.

– Я должен идти! – крикнул он. – Если я останусь с тобой, погибнут все!

Лицо девушки приобрело осмысленное выражение.

– Тогда лучше дай мне это, – сказала Герда, кивая на саблю в его руках.

Гетейне отдал ей саблю, стащил девушку со спины паука, где она была на виду, и помог спрятаться под брюхом. Герде не пришлось даже нагнуться. Снаружи доносились дикие крики.

– Посиди здесь, – торопливо произнес Неймер. – Не высовывайся. Но и не теряйся, если что.

Герда кивнула.

– Ты сейчас много кого увидишь... Но подумай – а может ли этот человек сейчас быть здесь? – крикнул Неймер, взлетая.

Неймер стремительно вылетел из шлюза. Торвальд бился как боевой киборг. На нем, как собаки на медведе, висели восставшие мертвецы. Чуть в стороне лежал труп Хагстрема. Спейс-рейнджеры словно и не замечали надвигающихся на них биоформов. Марк Винис плакал. Перси Лэйксайд рвал траву и улыбался, Дорайс Уайс оглядывался с затравленным выражением лица. Айк Аулиннуо что-то бормотал на родном языке. Остальные вели себя не лучше, создавая полное впечатление команды психов на прогулке.

Неймер дал в морду Роки Ракуну, который счастливо улыбался адской гончей. Из носа Ракуна хлынула кровь. Взгляд более-менее прояснился. Адская гончая уже подобралась для прыжка. Неймер снял ее из бластера. Дымящееся тело завалилось на бок. Огромные лапы заскребли по земле. Этот биоформ уже не подлежал ремонту. Ракун вздрогнул.

– Держи! – крикнул Неймер и отдал бластер Роки. – А свою трубу дай мне!

Ракун поспешно снял с плеча ракетомет. Он единственный из спейс-рейнджеров не расстался с оружием даже во время погрузки трупов. Неймер подхватил ракетомет и взмыл вверх. Трава вокруг шлюза шевелилась биоформов, как волосы нищего – от вшей.

Гетейне приложил трубу к плечу и дал залп. Взрыв пробил в зеленом теле равнины дымящуюся черную рану. Воронка стала братской могилой для двадцати восставших мертвецов и двух адских гончих. Но на смену им спешили новые.

* * *

В любом механизме есть цепи и соединения, которые ломаются чаще всего. Основные узлы у киборгов защищают и дублируют. Всякие мелкие переходники, отвечающие, например, за своевременный рост ногтей на ногах, обычно меняют по факту изношенности. Корпорации, имеющие среди сотрудников киборгов, обычно имеют отличные многопрофильные мастерские, и это не вызывает проблем. А вот для беглецов, лишившихся доступа к профессиональному сервису, подобные мелочи часто превращаются в источник невыносимых страданий.

Хэнк Лассаль давно занимался помощью именно беглецам, не бесплатной, разумеется. Он успел создать для себя базу наиболее востребованных запчастей, и поэтому не скучал даже сейчас, сидя в осажденном восставшими мертвецами доме. Лассаль паял платы, шлейфы и мастерил переходники. Также он продолжал проводить регулярные сеансы психотерапии с Марией, очаровательным киборгом. Мария и ее брат Борис прибыли в дом Лассаля за консультацией незадолго до того, как биоформы, взбесившись, набросились на людей. Все это скрашивало томительное ожидание, освобождало голову от бесполезных мыслей и не давало появиться унынию или тоске. Но, с тоской или без нее, скоро эта сторона Луны должна была погрузиться во тьму на долгие две недели. А на выручку застрявшим в Курнашово людям до сих пор никто не спешил.

Когда видекс принял вызов, Хэнк как раз прилаживал крохотный проводочек на место. Лассаль услыша сигнал приема и поднял глаза на экран. Он увидел двух мужчин, одного в форме Космопола, другого в штатском.

– Богдан Тихомир, полномочный представитель Космопола на Земле, – представился мужчина в штатском.

Лассаль так удивился, что в ответ просто кивнул. Вот уж кого он совсем не ожидал здесь увидеть! Лассаль тоже раньше носил совсем другое имя – как и Тихомир. И они оба знали настоящие имена друг друга. Но мужчине в форме Космопола их настоящие имена были, разумеется, ни к чему.

– Фосерри Дэззуо, капитан спейс-рейнджеров, специальное подразделение Космопола, – назвался второй.

Лассаль тоже представился.

– Мы можем поговорить с Борисом Стоговым? – спросил Тихомир. – Или в вашем убежище таких нет?

– Есть, – ответил Лассаль. – Боря работает в саду. Я сейчас вынесу видекс.

Он аккуратно отложил паяльник, взял монитор и вышел с ним в сад.

– Боря! – крикнул Лассаль. – Тебя! Из Космопола!

Лассаль хотел поставить монитор на скамейку и вернуться к прерванному занятию, но из монитора его окликнули.

– Господин Лассаль, – произнес Тихомир. – У меня к вам вопрос, как к специалисту. Во мне вживлен датчик, который отслеживает все мои перемещения. Вы не могли бы его вынуть?

Для того, чтобы задать этот вопрос, Тихомир и проделал весь путь от своей резиденции в Дели до разгромленного "Покорителя Вселенной". И в свете разговора с Авенсом Марримитом этот вопрос стал еще более актуален. Киборг хотел вытащить датчик на всякий случай, а уж потом планировать свой побег в деталях. Но сейчас надо было хватать удачу за хвост.

Лассаль задумчиво пожевал губами.

– Ты же сам знаешь. Все, что не входит в базовую комплектацию, обнаруживается и удаляется довольно легко. Приходи, разберемся.

Из глубины сада уже спешил Борис в испачканной землей куртке. У каждого свой метод борьбы со скукой. Лассаль паял платы, а Боря сажал цветы в садике Лассаля.

Увидев Тихомира на экране видекса, Борис очень обрадовался.

– Даня! – воскликнул он. – Ну наконец-то!

– Я смотрю, непосредственная опасность вам не угрожает, – заметил Богдан.

– Это да, – кивнул Боря. – Но я сейчас тебе что-то покажу.

Он вытер руки об штаны, взял монитор и повернул его так, чтобы Богдан и его спутник увидели ограду дома Лассаля.

Из верхней части забора струилась голубая дымка. Она соединялась над крышей дома в мощный купол силового поля. Сразу за забором стояли восставшие мертвецы в своих рваных плащах. Биоформы не двигались, словно были выключены. Однако, заметив движение Бори, двое восставших мертвецов бросились к забору, вытаскивая мечи. Налетев на невидимый барьер силового поля, они синхронно отступили назад и снова застыли.

– Они не могут войти, – прокомментировал Боря. – Но мы не можем выйти. Застряли здесь, как кроник в перекосившемся приемнике. Самое обидное – посадочная площадка в двух шагах отсюда, там куча гравилетов...

Он вздохнул и развернул монитор, чтобы видеть лица друзей. Богдан еще успел заметить паука, лениво привалившегося к стене дома напротив, и растерзанный труп у его ног. Судьба остальных обитателей Курнашово была ясна.

– Кто-нибудь еще выжил? – спросил Тихомир на всякий случай.

– В каждом доме есть генератор силового поля, – сообщил Боря. – Но других энергетических горбушек над крышами, кроме нашей, я не вижу.

– Понятно, – сказал мужчина в форме спейс-рейнджеров. – Мы скоро будем у вас.

– Рад слышать, – ответил Борис и улыбнулся. – Мы уже потеряли всякую надежду.

– Ответьте мне на один вопрос, – произнес рейнджер. – Рядом с вами нет никаких игровых локаций?

– Почему же, – ответил Боря. – В соседнем кратере, Аристотеле, живет Князь Мертвых. Бигбосс, жуткий монстр. Меч у него, говорят, длиннее, чем я весь.

Боря усмехнулся. Росту в нем было полтора метра, что не было редкостью среди поколения, выросшего на руинах разбомбленного телкхассцами мира.

– Напрямую наши два кратера не связаны. Но есть технические туннели, – продолжал Борис. – Там игры в основном проходят не на поверхности, а в подземельях. Надо же как-то забирать искалеченных игроками биоформов после игры. Через эти туннели все эти твари и пришли сюда.

Мужчины с той стороны монитора обменялись многозначительными взглядами.

– А ты тоже играл? – спросил Богдан.

– Нет, – сказал Боря. – Я тут всякого от местных наслушался, пока это все не началось.

– Надо торопиться, – негромко произнес рейнджер, обращаясь к Богдану, но сильный микрофон донес его слова и до Бориса. – Неймер зовет. У них там что-то случилось.

И тут же, опровергая свои слова, обратился к Борису:

– На какое время хватит мощности генератора, чтобы поддерживать силовое поле?

– Года на два, – ответил Боря. – И консервов тут хватает. Когда я отправлял СОС, эти твари ломились прямо в двери, и я немного нервничал. Но потом Хэнк включил поле.

– Ясно. Мы придем гораздо раньше, чем сядет генератор, – заверил друга Богдан и отключился.

Руперт вылез из шкафа. Тадлос по неосторожности наступил на рассыпанные биокристаллы и раздавил парочку. Но кого теперь интересовал отчет погибшей экспедиции?

Уходя, Фосерри стер из памяти компьютера память о последних вызовах. Но тот номер, что Дэззуо набрал первым, Руперт хорошо запомнил. Как и фразу, которую Фосерри бросил уже у самых дверей:

– Сейчас отправим эту калошу на Землю, ребят – в Посидонию, а сами двинем на Курнашово. Оттуда уже и вызовем Авенса.

– Спасибо, Форс, – ответил ему Богдан. – Не знаю, правда, есть ли в Курнашово рубка межпланетной связи.

– Там разберемся, – махнул рукой Дэззуо.

Руперт достал свою записную книжку, самопишущее стило и открыл книжку на последней странице. Там он записал код, по которому можно было связаться с Авенсом Марримитом. Он не собирался пользоваться им лично, но такие сведения всегда стоят дорого.

Оставалось только зайти в рубку стрелков. Там, под сиденьем, у Руперта было припрятано кое-что, что ему не хотелось оставлять в разгромленном звездолете.

* * *

В персональном идентификационном чипе записывалась принадлежность игрока к той или иной игровой расе, политическому союзу и игровой уровень. Информация непрерывно поступала в центр сведения, который находился в кратере Тихо. Искин определял местоположение игрока и решал, каких биоформов выставить против бойца такого уровня. Благодаря этому бигбосс не мог атаковать нейтрального, дружественного или начинающего игрока, для которого эта схватка могла окончиться только переброской в Платон. Живых людей без чипов биоформы не воспринимали в качестве объекта атаки.

Бегло просматривая копируемые из мозгов биоформов данные, Герда поняла, что кто-то изменил значения переменных в программе, управлявшей биоформами. Теперь объектом атаки для биоформов стал любой движущийся объект с температурой тела, равной человеческой. Кто бы ни изменил программу, он выбрал самый точный параметр для достижения цели. Некоторые биоформы по весу и размерам напоминали людей. Но все детища "Дримуорлда" были либо горячее, либо несколько холоднее человека.