Текст книги "Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых (СИ)"

Автор книги: Мария Гинзбург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 15 страниц)

Конь Фосерри с громким ржанием поднялся на дыбы и разбил черепа двум восставшим мертвецам своими огромными копытами. Настоящие лоша-ди так не могут, они способны лягаться только задними ногами. Генетики "Дримуорлда" позаимствовали эту способность у лосей, с которыми лошади находятся в дальнем родстве. Дэззуо сидел в седле как влитой. Он стрелял по нападавшим из бластера, и даже иногда попадал.

Неймер набрал высоту и выстрелил из ракетомета. Взрыв на миг осветил рощу. Герда успела заметить темные тела поверженных биоформов, ва-лявшиеся на траве. Однако большая часть противников еще была полна сил и энергии. Судя по уверенным движениям Богдана, он отлично видел в темно-те. А вот остальным беглецам приходилось рубиться вслепую.

Герда глянула вверх. Черный гибкий силуэт, окутанный всполохами энергетических разрядов, вынырнул из серых туч. Девушка обрадовано улыбнулась. Неймер тоже заметил приближение нового противника. И хотя, как Тадлос, живого дракона он видел в первый раз, это не смутило гетейне. Неймер развернулся в воздухе и навел раструб ракетомета на цель.

– Не стреляй! – закричала Герда.

Озадаченный Неймер опустил ствол. В этот момент черный дракон проскользнул в воздухе чуть ниже гетейне и оказался прямо над местом схватки. Неймер различил нервные молнии энергетических разрядов, которые крутились вокруг дракона. Дракон прошел над сосняком на бреющем полете и несколько раз громко клацнул зубами. Изо рта чудовища во все стороны вырывались ослепительные зигзаги. Восставшие мертвецы и парочка адских гончих, еще державшиеся на ногах, повалились наземь как подкошенные. Быстрокрылы пронзительно завизжали и, отключившись на лету, рухнули вниз, уткнулись своими длинными клювами в землю. Богдан бросил бластер и с громким воплем схватился за голову. Дэззуо выпрыгнул из седла своего коня за секунду до того, как конь бессильно рухнул на траву. А вот Герда не успела, и ее ногу прижало тяжелым телом Боливара. Фосерри помог Герде выбраться из-под павшего коня и осведомился:

– Что это было?

– Энергетический дракон класса "ночная фурия", – ответила Герда. – Он бьет разрядами силового поля. У биоформов просто спеклись мозги.

– Не только у биоформов, – слабым голосом заметил Богдан.

Он лежал на траве и жалобно постанывал.

– Почему этот дракон помог нам? – спросил Фосерри.

Черный дракон уже развернулся в воздухе и возвращался в рощу. Его длинный хвост развевался на ветру. Герда не успела ответить на вопрос ко-мандира. Дракон снизился. Ветки сосен хлестнули его по бокам. Чудовище на лету оттолкнуло Дэззуо. Фосерри с выражением крайнего изумления на лице отлетел в соседний куст. Дракон схватил Герду, прижал ее к груди передними лапами и принялся кататься по траве. При этом дракон негромко, но внуши-тельно рычал. Неймер сидел на ветке ближайшей сосны и с интересом разглядывал дракона. У него была круглая голова с плоской пастью и треугольными ушами. Гораздо больше, чем на летающую ящерицу, энергетический дракон класса "ночная фурия" походил на кошку. Его гладкая, плотная черная кожа заставляла вспомнить нерпу.

– Труди? – крикнул Богдан. – Труди, вы живы?

– Да, да, – хохоча, откликнулась девушка. – Да перестань же, Вар, все кости переломаешь!

Дракон послушно остановился и выпустил Герду. Он сел, по-кошачьи обвил передние лапы хвостом. Герда поднялась, стряхнула с себя траву и какую-то труху, которая прилипла к ее куртке.

– Это мой старый друг, Варгит Тин, – сообщила Герда. – Он соправитель Лашена, короля Виндкасла. Варгит – оборотень, но не биоформ. Он – чело-век, чей разум заключен в такое вот тело.

До того, как на совещания в кафе при музее стали звать Тимура Каггадила, туда приглашали Варгита Тина. И Варгит, в отличие от Тимура, всегда приходил. Но об этом Герда рассказывать не стала.

– Очень приятно, – светским тоном ответил Фосерри. – Я – командир этой банд-группы, меня зовут Фосерри Дэззуо.

– Богдан Тихомир, – представился киборг, все еще вольготно возлежавший в кустах.

– Меня зовут Неймер Катензуф, – сообщил гетейне, сидя на ветке и болтая ногами.

Дракон с одобрительным интересом покосился на него, и произнес приятно низким голосом:

– Я тут остановился на заимке, это недалеко. Я не знаю, куда вы направляетесь, но уже поздно. Почему бы вам не переночевать у меня? Вы будете в полной безопасности и уюте.

– Мы принимаем приглашение, – ответил Дэззуо.

– Тогда я отнесу Жанну, – сказал Варгит.

Он посмотрел на гетейне и добавил:

– Неймер мог бы полететь с нами, а потом вернулся и показал бы вам дорогу.

Катензуф кивнул и легко соскочил с ветки. Неймер завис в воздухе, слегка помахивая крыльями. Варгит согнул передние лапы и распластался на траве. Кортасар перекинула ногу через его хребет и привычным движением взялась за складку кожи на шее. Варгит зафыркал, закрутил головой.

Дракон с девушкой на спине и гетейне с ракетометом в руках поднялись в темно-серое небо.

– Как он ее назвал? – заметил Фосерри, провожая их взглядом. – Шана?

– Жанна, – ответил Богдан. – Так звали одну известную воительницу Земли. Она освободила свою страну от захватчиков, а ее за это сожгли на кост-ре.

– Логично, – пробормотал Дэззуо.

– Помоги мне подняться, у меня что-то с вестибулярным блоком, – попросил Богдан.

Дэззуо обогнул труп своего коня и подошел к Богдану.

* * *

Курт устроился в углу внутреннего дворика Твилайтсмайла, спрятавшись в глубокой тени статуи Отца Каина. Дазомбра болезненно переносили сол-нечный свет. Длительное пребывание на солнцепеке могло вызвать самые настоящие ожоги, хотя и не заставило бы игрока рассыпаться пеплом. К тому же Курт полагал, что вид бледной красноглазой твари с клыками, торчащими изо рта – это не совсем то, в чем нуждаются дети, пережившие гибель своих учи-телей во время бойни в Арфее. Выжившие ученики уже стали свидетелями поминок по Дюку Вентура, когда эти самые красноглазые клыкастые твари пили, пели невыразимо печальные песни и под конец облевали весь двор, в котором дети сейчас гуляли. (С утра его тщательно вымыл отряд заспанных добровольцев). Курт провел целый день, наблюдая за играющими детьми. Он почти не шевелился. Ему казалось, что если он услышит детский смех, это что-то изменит. Подвигнет его к действиям, которых ждали от него все выжившие вампиры. Курт поймал себя на том, что завидует Дюку Вентура. Дюк уже умер. Вентура всегда был сообразителен, и ему и в этот раз хватило мозгов не соваться в госпиталь космодесантников, куда отнесли своих раненных люди Лашена.

С людьми короля Лашена пришло около трех тысяч вампиров. Верхушку айсберга составляли стойкие Брукса, изысканные Тампеадоры и изворот-ливые Вентура, плюс разрозненные представители остальных кланов – по десятку Дремер, Ассасинов, Джузеппе, Наследников Черепов и прочих. Осталь-ную, самую многочисленную часть беженцев составляли истинные Дазомбра. Дюк Вентура, командовавший этим разношерстным отрядом, был смертельно ранен уже почти у самого Платона, когда колонну атаковал Диамантин. В сумятице кто-то толкнул Дюка прямо на меч, которым размахивал перепуганный пехотинец. Маккавеи нашли для командира немного морфия. Он притупил боль, но не лишил опытного политика ясности рассудка. Лючия и Арманда вышли встретить родичей, и так Вентура узнал, что знаменитый Курт Уайлдер здесь, в Твилайтсмайле.

И Дюк Вентура сделал свой выбор. Он отлично знал, что самыми страшными врагами являются не восставшие мертвецы, не наги и орки, и даже не быстрокрылы. Самое страшное, с чем может столкнуться отряд – это отсутствие грамотного руководства.

Дазомбра подчинились своим заклятым врагам во время беспорядочного бегства, которое действительно могли упорядочить лишь Вентура, приро-жденные организаторы. Но терпеть их в качестве командиров, когда миновала непосредственная опасность, буйные Истинные Дети Ночи не стали бы. А вот главенство своего сородича, пусть и отступника, признали охотно. Кандидатура Уайлдера устроила и Брукс, многие из которых были знакомы с деяния-ми Курта не понаслышке. "Пусть это мерзавец – но это наш мерзавец", ответил Эдан Вайлей, командир Брукс, когда умирающий Дюк спросил, признают ли они своим руководителем Курта Уайлдера.

И только самого претендента никто не спросил. Курт узнал о том, что ему теперь предстоит, когда Вентура внесли своего окровавленного предводи-теля во двор Твилайтсмайла, и Эдан Вайлей внезапно опустился на одно колено перед Куртом.

– Наша кровь – для тебя, Мастер, – произнес он формулу клятвы верности.

– Моя кровь – для вас, Птенцы, – пробормотал ошарашенный Уайлдер.

– Отныне и навсегда! – рявнули заполнившие дворик вампиры разных кланов.

Курт Уайлдер вздохнул.

Он никогда не искал власти, но теперь она сам нашла его.

Уже сгустились сумерки. Ученики Арфея спали беспокойным сном в своих дортуарах, а Курт Уайлдер, новоиспеченный хозяин Твилайтсмайла, все еще сидел во дворике и слушал песню фонтана. Детского смеха он сегодня так и не услышал.

Во двор вышли Арманда и Лючия. Лючия несла гитару. В отличие от Арманды, которая умела играть только на несущих смерть инструментах, Лю-чия прекрасно ладила с си-бемолями и до-минорами. Курт догадался, что Лючия позаимствовала инструмент у кого-то из Тампеадоров, тонких ценителей прекрасного. Девушки уселись на мраморный бортик фонтана. Лючия рассеянно тронула струны. Арманда достала вышитый бисером кисет, извлекла из него сигаретку и закурила. Девушка вытянулась на бортике, положила голову на пухлое колено мраморного купидона.

– Ты что-то печальна, сестра моя, – сказала Арманда, выпустив дым в темное небо. – Мы все здесь веселы как стая монашек на отпевании, но ты мрачна как покойник. О чем печалиться теперь? Правильно сказал тот Тампеадор, как его... Генрих. Самое худшее уже позади.

Лючия склонила свою белокурую головку.

– Я думаю о Джастине, – сказала она.

Курт сразу заметил, что Джастин слишком хорошо дерется и слишком уверенно держится для Каизитта. Когда в Твилайтсмайл прибыли Вентура, рыдающий Джастин кинулся к умирающему Дюку. Стало ясно, что Джастин просто не решился открыть своим товарищам по несчастью правду насчет клана, к которому принадлежал. Память о резне, что Дазомбра устроили среди Вентура в предыдущей игре, была еще слишком свежа. Джастин любезно и холодно попрощался с Куртом и остальными, и перебрался в восточную башню, которую заняли Вентура.

Арманда фыркнула.

– Лючия, игра закончилась, – сказала она. – Теперь это все не имеет значения. И если Джастин не понимает этого – значит, он идиот, на которого просто не стоит тратить время.

– Ты правда так думаешь? – обрадовано спросила Лючия.

– Отец наш Каин, ну конечно!

Лючия улыбнулась. Затем подкрутила колок и чуть откашлялась. Арманда ободряюще похлопала. Нежный, но сильный голос Лючии наполнил собой двор:

Стать бы нам как белые птицы, две птицы на пенной волне!

Мы устали от звёзд падучих, неверных ночных огней,

От вечерней звезды над морем, голубого её огня,

Что бессмертной печалью мучит и тебя, мой друг, и меня.

Слишком тяжки для сердца грёзы роз и лилий в росных садах;

О любовь моя, полно грезить об угасших в ночи звездах

И о той, что у края неба всё горит голубым огнём, –

Лучше станем как белые птицы и в морскую даль поплывём.

Курт тихонько поднялся со скамьи и направился в замок. Ему не суждено было услышать сегодня детского смеха. Но если он хотел его услышать, то пора действовать пришла. И так уже много бесценного времени было потрачено на бесплодную жалость к себе. Вслед ему неслось:

Брежу я островами без счета, берегами Дану томлюсь,

Где о нас позабудет Время и сердец не коснется Грусть.

В даль морскую от роз и лилий и от муки звёздных огней

Поплывём мы, как белые птицы, качаясь на пенной волне!

Дверь на внутреннюю анфиладу чуть скрипнула, закрываясь за Куртом.

– Ты ничего не слышала? – спросила Арманда.

– В этом замке полно привидений, – ответила Лючия.

Подруги рассмеялись – негромко, неуверенно, как люди, позабывшие, как это делается.

* * *

Игровой мир Убийц Монстров располагался в трех независимых локациях – кратерах. Самым крупным из них был Аристарх, а самым северным – Делиль. В Аристархе, когда все началось, разыгрывалось поступление юной убийцы монстров Вион в магическую школу Старнина. Оно сопровождалось большим балом среди магов. Выжившие чародейки прибыли в Платон в шикарных, но рваных платьях, испачканных грязью и кровью. Вион не была исклю-чением.

Вечером Вион сидела на стене Таур Марина. Она смотрела на серые тучи, за которыми летела в пустоте невидимая Земля, и горько плакала. Дож-ди на селенотории случались только по ночам. Судя по резким порывам ветра и пронзительной сырости, наполнившей воздух, скоро еженочный дождь должен был уже начаться. Платье, сильно потрепанное во время бегства, намокло бы. Но Вион было уже все равно. Девушка услышала сзади осторожные шаги. Вион подумала, что это Гаральд, главный персонаж их локации, пришел ее утешать. Девушка отвернулась и уткнулась лбом в каменную стену.

– Ты чего? – раздался хрипловатый басок.

Среди монстробоев, благополучно добравшихся до кратера Платон, оказалось две девочки с именем Вион. Вион из Делиля охотно согласилась принять имя Мортарборда, чтобы девушек не путали. В Делиле разыгрывался другой эпизод из жизни юной грозы монстров. Мортарборда была членом молодежной банды, и одевалась соответственно. На ней была замшевая курточка, плотно облегающие кожаные штаны и удобные сапожки на застежках. На шее Мортарборда носила платок из алого шелка. А вот щегольской берет охотница на чудовищ потеряла в битве с Пентадрейком. Бигбосс был обречен на скорую и мучительную смерть под мечами монстробоев, даже если бы не взбесился подобно остальным биоформам.

Единственное, что делало девушек похожими – это легкий меч, который Мортарборда носила за спиной, а Вион на правом бедре. Теперь от оружия остались лишь потертости на замшевой куртке Мортарборды да черная полоса на платье Вион. Белластра был уверен, что их мечи теперь находятся в подземном ангаре космодесантников, запертом на ключ. Тао не собирался разрушать эту красивую иллюзию – и другим игрокам тоже велел помалкивать.

По дороге Вион и Мортарборда успели крепко подружиться. Плакать при подруге Вион не стеснялась и ответила честно:

– Родители последние деньги потратили, чтобы меня в Арфей отдать. Учись, доченька, говорили, там, в игре, может хоть с нормальным парнем по-знакомишься. Нищих-то на Луне нет, не то что эти ублюдки на улицах...

Вион не удержалась и снова всхлипнула.

– А то и какого важного человека встретишь, работу найдешь хорошую, – продолжала она. – Это моя первая самостоятельная игра. И вот... Если я не вернусь, что с ними будет? Я – вся их жизнь. О великая Мелитэле!

Мортарборда сочувственно потрепала подругу по плечу.

– А мои родители здесь, – сказала она. – Папа в Данелорне. Это они за нами Кристину послали. Я сейчас к нему иду, чаю попью, да так, поговорим. У меня мировой папа. Пойдем со мной?

– Я даже не знаю, – смутилась Вион. Слезы ее высохли. – Это не совсем удобно.

– Брось, – хмыкнула Мортарборда. – Он будет только рад. Пошли.

– А как его зовут? – спросила Вион, поднимаясь.

– Лашен, – ответила Мортарборда.

– Да твой папа герой! – восхищенно воскликнула Вион. – Он же король Виндкасла?

– Да.

– А маму как зовут?

– Мою маму звали Риссина, – меланхолично ответила Мортарборда. – Наги убили ее.

– Морта, милая, и ты молчишь! – всплеснула руками Вион.

Мортарборда шмыгнула носом. Вион обняла ее.

– Ты... вот горюешь... что можешь погибнуть и расстроить своих родителей... – с трудом произнесла Мортарборда. – Но когда умирают родители... Кого нам расстраивать теперь? Да и я не стала бы ее расстраивать. Никогда-никогда больше. А теперь уже поздно думать об этом...

Внизу шумели под ветром деревья парка, окружавшего Таур Марин. В призрачной ночи листья на ясенях и дубах казались черными.

* * *

Гаральд долго ворочался в постели. И даже мерный перестук дождя по подоконнику не помог ему уснуть. Гаральд дождался, когда дождь закончился, и пошел прогуляться. Между Таур Марином и предгорьями Платона находился большой луг, поросший сочной густой травой. Туда и направился монстробой. Гаральд постоял некоторое время в темноте, вдыхая теплый ночной воздух и слушая, как шумит под ветром трава. Невдалеке он заметил теплый глаз костра и направился к нему.

Князю Мертвых не удалось повторить в мире Убийц Монстров трюк, что он повсеместно проделал с маунтами. Монстробои были единственными, кто ездил на живых лошадях. Однако в отличие от своих биомеханических сородичей, лошади нуждались в фураже – овсе и сене. Игроки истратили все свои запасы фуража в пути. Впрочем, травы вокруг замка пока хватало. На этот раз в ночное с табуном пошел Таомикарна. Вместе с эльфом у костра обнаружилась и Кристина Свист Смерти. Парочка переждала дождь под одним одеялом. Теперь Кристина сидела, привалившись к груди Тао. Куртка командира эльфийских партизан была расстегнута. На шее Тао неразборчиво поблескивал какой-то медальон. Судя по довольной мордочке ночной Кристины и усталости на лице Тао, они уже сделали все, что хотели. Гаральд неприязненно сощурился. Биомеханические проститутки за псоледние двадцать лет серьезно потеснили профессионалок из плоти и крови. Каждый землянин хотя бы однажды занимался сексом с биоформом из сферы услуг. И Гаральд не был исключением. Роман Тао и Кристины начался под рычание взбесившихся кикимор в лесах Делиля, когда Кристина примчалась на выручку монстробоям на своем быстрокрыле. Гаральд даже немного завидовал эльфу – перед смертью ему досталась такая красотка! Но роман Тао и Кристины продолжился и здесь, в Платоне, а этого Гаральд уже не мог понять. Бывалый монстробой испытывал отвращение при одной мысли о том, чтобы иметь серьезные отношения со странной и мерзкой подделкой под человека. Гаральд с печалью вспомнил Гвиневру, свою подругу по игре. Ведьма погибла, прикрывая отход игроков со Старнины, когда на людей набросились гули, гравейры и утопцы.

– Не помешаю? – вежливо спросил Гаральд.

– Садись, Вайсхаар, – ответил Тао.

Так эльфы называли Гаральда из-за его белых волос. Монстробой вежливо присел на край попоны, извлек из кармана куртки флягу и жестом пред-ложил Тао.

– Недостойно благородного мужа угощаться вином вперед хозяина, – ответил эльф.

Гаральд усмехнулся. В игре Тао и Гаральд относились к разным кланам. Вежливая фраза эльфа переводилась на человеческий очень просто: "А не отравлено винцо-то?". Гаральд сделал большой глоток, и тогда Тао тоже приложился к фляжке. Там оказалось красное вино. Эльф предложил Кристине, но девушка отказалась. Тучи разошлись, и в просвете появился сияющий шарик Земли. Ночные сумерки сгладили и смягчили чудовищный шрам на лице Тао, но в свете Земли след старой раны снова проступил во всей красе. Лицо Тао некогда было разрублено пополам и довольно скверно сшито. Половинки лица, казалось, принадлежат двум разным мужчинам. Один из них явно был весельчаком, балагуром и душой компании, а другой – холодной и проницательной сволочью. Впрочем, застывшее выражение на левой стороне лица Тао могло объясняться проще – параличем лицевых мышц после ранения. Гаральд потряс головой. Не было никакого ранения. Никогда лица Тао не касался ни меч, ни тесак, ни нож. Шрам был искусно имплантирован в кожу игрока, чтобы придать ему сходство с его персонажем.

– Ребята, а ведь настоящая жизнь – там, – задумчиво произнесла Кристина и махнула рукой в небо.

– Да. На Земле нас никогда не окружали безумные роботы, мечтающие пустить нам кишки, – мрачно согласился Гаральд.

– Нож в бочину и дома получить можно, если ночью шляться где ни попадя, – возразил Тао.

Гаральд покосился на эльфа. Еще по дороге в Платон он заметил, что бандитские замашки легендарного предводителя партизан выглядят в испол-нении Тао очень органично. Многие игроки слегка меняли внешность с помощью наноботов, чтобы добиться наибольшего сходства со своим персонажем. Но Гаральд все сильнее склонялся к мысли, что Тао так точно скопировал шрам своего персонажа с противоположной целью – чтобы никто не смог увидеть его настоящего лица.

– Если твоя жизнь там похожа на твою жизнь здесь, зачем же ты вступил в игру? – осведомился Гаральд.

– Леса здесь красивые, – усмехнулся Тао.

– Жизнь там, жизнь здесь! – горячо произнесла Кристина. – Нет здесь никакой жизни! Это – только игра, только сон! Чтобы вы отвлеклись от настоя-щих проблем и не решали их!

– Как странно, Кристина, что именно ты говоришь об этом, – удивился Гаральд. – Тебе же удалось воплотить мечту каждого игрока. Ты живешь в игре! Дримуорлд оплатил тебе превращение в биоформа. Тебе удалось бежать от земной рутины, скуки и безысходности.

– Знаешь пословицу? "Не место красит человека, а человек – место", – возразила эльфка.

Просвет в тучах исчез. Заметно потемнело. Кристина выпрямилась и села, подтянув колени к груди. Тао извлек из кармана трубочку, кисет, расши-тый стеклярусом, и принялся забивать табак. Глаза эльфа блестели в отсветах костра, как осколки коричневой пивной бутылки. Невдалеке вздыхали во сне лошади.

– А я вот слышал, что в одну из первых, еще сетевых послевоенных игр по миру Салиндора играли члены одной экстремистской группировки, – про-изнес Гаральд, поглядывая на Кристину.

Тао невозмутимо раскуривал трубку.

– Из тех, кто обещает всем рай на Земле, – продолжал Гаральд. – И играли они всем отрядом. Они были хорошими игроками. По окончании тести-рования почти каждому из них предоставили пожизненный аккаунт на Луне. Многих, кто хотел, превратили в биоформов. И таким образом – как всегда, слу-чайно – удалось избежать военного переворота, который готовили эти молодчики. Они и в игру-то пошли, потренироваться действовать в боевой обстанов-ке. И вот, заигрались. Страшно представить, сколько голов полетело бы, если они бы от игр перешли к делу!

– А так были спасены задницы правительства той страны, которую хотели облагодетельствовать те ребята, – заметил Тао.

– Какой ты умный! – запальчиво произнесла Кристина, обращаясь к Гаральду. – А ты, случайно, в ту реальную игру не за команду соперников играл?

Гаральд вздрогнул от ее напора и не нашелся, что ответить. Кристина всхлипнула, вскочила на ноги. Она хотела что-то сказать, но махнула рукой и убежала в темноту. Тао с сожалением загасил трубку, спрятал ее в карман.

– Это очень вкусный табак, – сообщил Тао, пристально глядя на Гаральда. Тот поежился под его взглядом. – Я пошел в ночное, чтобы спокойно вы-курить трубочку. Насладиться одиночеством. Не успел я достать трубку, пришла Крис. Теперь ты. Обязательно было чесать языком что ни попадя? Я когда-нибудь покурю спокойно?

Тао тяжело вздохнул и поднялся.

– Присмотри за лошадьми, – бросил он Гаральду и скрылся в темноте.

* * *

Тао нашел Кристину в зарослях оливы. Кристина горько рыдала. Тао опустился перед ней на колени.

– Уходи, – изломанным голосом сказала она. – Вы все одинаковые!

Тао, не отвечая, приподнял полотнище ее коричневой кожаной юбки. Кристина потянулась было за кинжалом, висевшим у нее на поясе. Но переду-мала и ухватилась за ствол стоявшей рядом оливы.

– Зря ты повелась, как молодая, – сказал Тао позже, когда усталая Кристина лежала рядом с ним на мягкой траве. – Гаральд не просто так завел этот разговор. Он вообще гниловатый парень, я сразу заметил. Когда у нас закончится еда и мы начнем грызть друг друга, вас, биоформов, сожрут первы-ми. Потому что завопят, что вы устроили этот кровавый хаос, и Гаральд – первым.

– Мы? – удивилась Кристина.

– Ты же сама сказала, что хочешь вернуться на Землю. Это возможно только в одном случае – если игры на селенотории закроют. Совсем...

– Об этом я не подумала, – пробормотала Кристина.

– Впредь будь осторожнее, – сказал Тао.

Он приподнялся на локте, чтобы поцеловать грудь Кристины.

– А что это все ты меня целуешь? – вдруг сказала эльфка. – Я тоже хочу!

Тао со стоном опустился обратно на спину. Витиеватую пряжку своего пояса он, впрочем, расстегнул сам.

– Долго я не продержусь, – честно предупредил Тао.

– Посмотрим, посмотрим, – бодро ответила Кристина.

Над головой Тао качались узкие листья оливы.

* * *

Неймеру не пришлось возвращаться за Фосерри и Богданом. Оказавшись на заимке, гетейне телепатически передал Дэззуо координаты места, и командир телепортировал туда и себя, и Богдана. Варгит был потрясен, увидев появившегося из пустоты Богдана, но оказался достаточно деликатен, чтобы не задавать вопросов. Хотя, возможно, как и Герда, решил, что у Дэззуо имеется переносной нуль-транспер.

Герда выпила вместе со всеми по кружке глинтвейна в большой гостиной и отправилась спать, сославшись на усталость. Бешеная скачка и правда вымотала ее. Девушка выбрала для себя угловую комнату с камином. Большая кровать с полупрозрачным балдахином была застелена атласным стеганым покрывалом. Герда сняла джинсы, свитер и лифчик, и осталась в мягкой футболке и трусах. Аккуратно сложив одежду на стуле, Герда присела на край кровати. Девушка подвернула под себя одну ногу. Варгит подключил ее комнату к котлу отопления, стоявшему в подвале, как только принял человеческий облик. Но комната еще толком не прогрелась. Герда закуталась в одеяло. Она принялась смотреть на алый шелковый лоскуток, трепетавший над пластиковыми дровами в струе воздуха из вентилятора и создающий иллюзию живого, настоящего пламени.

За весь день Герда с Неймером обменялись дай бог десятком слов. "Теперь и не знаешь, что сказать, с чего начать и удобно ли звать ли его к се-бе", думала Герда. Неймер никак не выразил своего мнения насчет того, что Герда пошла с ними. А быть может, гетейне совсем не хотел этого. Может быть, этого хотел проницательный и расчетливый Фосерри. И его расчет оправдался – если бы не Герда, Неймер бы убил Варгита, и на заимку путешест-венники так и не попали бы.

Из-за этих мучительных нюансов, возникающих в служебных романах, Кортасар поддерживала с коллегами по работе ровные, дружеские отноше-ния, но не более. Она не злилась на Неймера, скорее, ей было печально.

"Так случается в жизни", думала измученная Герда. – "Что-то происходит, что-то важное, и молчишь, не зная, что сказать, пока человек еще нахо-дится рядом. А потом человек уходит, уходит навсегда. И только много времери спустя осознаешь, что последними словами в жизни, которые ты ему сказала, было "Подтягивай третью сотню на восточный склон", "Нарубите мне голов, Катензуф", или что-то еще столь же незначительное".

Она слишком устала, чтобы заниматься сексом. Девушке хотелось просто обнять Неймера и заснуть. Но если бы Герда позвала его к себе, то само собой подразумевалось бы, что ей нужно нечто большее, чем просто поцелуй на ночь. Герда наклонилась, взяла с прикроватного столика пульт управления и выключила камин. Она повозилась на кровати, устраиваясь. Глаза девушки привыкли к темноте. Она увидела черную крылатую фигуру у дверей. Герде вспомнился кадр из старого мультфильма "Тетрадь Смерти", где бог смерти Рюк впервые появляется в жизни молодого амбициозного студента Лайто Ягами. Герда радостно улыбнулась.

Неймер быстро и бесшумно пересек комнату и оказался рядом с кроватью.

– Я не разговаривал с тобой, потому что не о чем было, – сказал он, стаскивая сапог и пинком отправляя его в угол. – А насчет того, что ты пошла с нами... Как решила, так и решила. Я рад этому. Но никто не знает, что принесет твое решение тебе самой. Я знаю, что ты пошла и из-за меня тоже. И если ты теперь погибнешь, в этом будет и моя вина.

Неймер сбросил второй сапог, расстегнул змейку свитера на груди и ловко вывернулся из него. После чего лег рядом с Гердой и обнял ее.

"Как удивительна его любовь", думала Герда, засыпая. – "А ведь наверное, именно такая любовь, без желания обладать и управлять, решать все за меня – и есть настоящая".

Неймер же думал о том, что после ужина сказал ему Богдан. Последние лет двадцать отец Неймера и Тарикки носил имя Хэнк Лассаль, и его на-стоящее имя теперь помнили разве что его дети. Лассаль лишился своих крыльев в войне гетейне против эллоритов, и с тех пор увлекся механизмами. В Военно-Технической Корпорации Аутана Лассаль занимался проектированием и разработкой новых моделей киборгов, был их духовным наставником и опекуном. Через него Богдан и познакомился с Тариккой и Неймером. Когда киборги восстали, Лассаль бежал с Аутана. Неймер не имел ни малейших све-дений об отце с тех пор, как отправился выручать Тарикку и ее дочь и попал в плен к людям Союза. А оказывается, отец сейчас тоже находится на Луне! И как его только сюда занесло? Именно Хэнк Лассаль, по странному и счастливому стечению обстоятельств, спас друзей Тихомира. Богдан видел его, когда связался со своим другом Борей из рубки "Покорителя Вселенной". Богдан не встречался с Хэнком со времен гражданской войны киборгов за свои права, но сразу узнал его. Богдан сообщил Неймеру так же, что его друг Борис привез на Луну свою сестру. Она недавно стала киборгом и нуждалась в психологической консультации Лассаля. Это означало, что отец продолжает заниматься своим любимым делом.

Неймер телепатически связался с отцом. Они немного поболтали в предвкушении предстоящей встречи. Разговор получился бессвязным, одни эмоциональные импульсы – и отец, и сын были рады пообщаться после столь долгой разлуки и неизвестности. Наконец Неймер собрался с мыслями и сообразил, что нужно сказать.

"Когда мы прибудем в Курнашово, не говори Герде, что ты мой папа", попросил Неймер. – "А то она смутится".

"Ладно, ладно", отвечал Хэнк. "Но уж и ты не говори ей, что ты мой сын".

Неймер беззвучно рассмеялся.

* * *

Богдан ушел спать первым, жалуясь на страшную головную боль. Герда и Неймер покинули гостиную чуть позже. Фосерри и Варгит остались вдво-ем. Оборотень оказался опытен не только в воздушном бою, но и в приготовлении горячего вина. Лимон, гвоздика, корица и сахар – эти названия ничего не говорили Дэззуо, но, очевидно, были смешаны в самой правильной пропорции. Фосерри допил третью кружку глинтвейна. Момент для проведения вербо-вочной беседы был самый подходящий.

– Варгит, Герда говорит, что ты не один такой продвинутый биоформ здесь? И ты можешь связаться со своими собратьями?

– Да, могу – кивнул Варгит.

– Ты не мог бы сообщить им вот что, – произнес Фосерри. – Ваш главный враг – Князь Мертвых.

– Я думаю, они в курсе, – печально усмехнулся Варгит.

– Я неточно выразился, – сказал Фосерри. – Сейчас этой биомеханической куклой пользуется один негодяй. Насколько я понимаю, в одном из игро-вых миров имелись боевые гравилеты. Наверняка те, кто спасся, добрались в Платон именно на них. Если не уничтожить Сноуфанг, с наступлением лунной ночи Князь Мертвых, то есть тот, кто сейчас управляет этой огромной марионеткой, добьет всех, кому удалось выжить до сих пор.