Текст книги "Нф-100: Лунапарк Короля Мертвых (СИ)"

Автор книги: Мария Гинзбург

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 15 страниц)

На фоне алого неба появилась крылатая фигура.

– Помогите! – изо всех сил закричала Риэла. – Сюда! На помощь!

Раздался шелест крыльев. Ангел услышал ее призыв и пошел на снижение. Неймер завис в воздухе рядом с девушкой, мерно работая крыльями.

– Какое счастье, что вы пролетали мимо! – воскликнула Риэла. – Снимите меня отсюда!

– Конечно, – ответил Неймер и крепко взял ее за талию.

Риэла обхватила его ногами, обняла за шею.

– Пожалуйста, донесите меня до ближайшего альпинистского приюта, – сказала она, прижимаясь к его груди. – Вы должны знать, где он...

Неймер начал набирать высоту.

* * *

Ауссоле усмехнулся, спрятал таблетки обратно в карман.

– Мы не ангелы, Арнхайм.

* * *

Что-то пощекотало бедро Риэлы. Она увидела пушистую кисточку хвоста – хвост Неймера лез ей под юбку. Девушка засмеялась.

– У ангелов нет хвостов, Неймер, – произнесла она. – Ты перепутал.

Под ногами проносились острые синие зубы ледников. Заходящее солнце золотило бедро Неймера.

– А в вашей мифологии не было других крылатых существ? – спросил Неймер. – Злых? Детей Ночи? Порождений Тьмы?

– Были, конечно, – ответила Риэла. – Вампиры, они...

Девушка ойкнула. Кисточка, казавшаяся такой пушистой, под юбкой неожиданно затвердела и оказалась острее бритвы. Трусики, перерезанные пополам, свалились с Риэлы и мелькнули в пустоте.

И тут Риэла ощутила еще кое-что, отчего рефлекторно попыталась забраться на Неймера повыше.

– Ты закрываешь мне обзор, – недовольно сказал гетейне.

Взяв ее за бедра обеими руками, он стащил ее вниз. Риэла вскрикнула и снова попыталась соскочить. Неймер начал покачивать ее бедра вперед-назад. В высоте мелькали крылья – такие синие, что казались ожившими кусочками неба.

– Остановись, – задыхаясь, пробормотала она. – Я не хочу так...

– Разведи ноги и слезь с меня, – ответил Неймер.

– Это же иллюзия? – сомневаясь, спросила Риэла. – Я просто очнусь на кровати в своей каюте, и все?

Неймер улыбнулся.

– Это иллюзия, в которую ты веришь, – сказал он мягко, качая Риэлу все быстрее. – Отпустив меня, ты полетишь вниз – и пролетишь все четыреста тридцать два метра до ближайшей вершины. Там ты врежешься в лед. И он покажется тебе очень твердым, поверь мне. А потом ты устремишься к подножию горы вместе с лавиной. И когда ты его достигнешь, ты будешь так же мало походить на человека, как и на резоускоритель...

– Ааааа....

Неймер крепче прижал обмякшее тело к себе и глянул под ноги.

– А лавина все-таки сошла, – доверительно сообщил он Риэле, когда девушка открыла глаза. – Тебе не говорили, что в горах громко кричать нельзя?

* * *

Пульт управления ласково мигал разноцветными огоньками.

– Так кто же вы, Тим? – спросил Арнхайм.

– А как ваша религия отвечает на вопрос, зачем вы созданы? – поинтересовался Ауссоле.

Арнхайм глубоко задумался.

– Чтобы славить Господа, – сказал он наконец. – Петь ему манну... нет, вечную осанну. Хвалить его и благодарить, короче.

Тимендер засмеялся.

– Когда вы придумывали свою религию, вы были эгоистичными детьми, – заметил он. – А нас создали эгоистичные дети. "Тимендер Ауссоле" означает "клоун говорящий чернокрылый". Мы были идеальными игрушками. Нам не нужны батарейки, потому что мы не механические. Мы можем обходиться без еды, воды и воздуха.... Встроенная функция глубокого анабиоза, сколь угодно длительного. Можно бросить где попало, мы там и лежали, пока хозяин не вспомнит о нас. А если, на свою голову, игрушка не слушается хозяина – ее всегда можно отправить в качестве раба на ближайшую стройку. Пятеро вратников заменяли подъемный кран...

Тим неторопливо расправил и снова сложил крылья. Арнхайм уже понял, что этот жест у гетейне аналогичен человеческому потягиванию.

– И вот из-за этого каприза эллоритов мы теперь обречены на одиночество. Обречены вечно бежать и скрываться...

Ауссоле прищурился, провел рукой по краю своего крыла. Тихонько зазвенели кольца. Почему-то Арнхайму вспомнился осколок черепа в руке Тима, и его точно такой же прищуренный глаз.

– Но из-за этого каприза вы появились на свет, – сухо заметил Арнхайм. – Золотые Фонтаны были последним городом эллоритов на территории Союза. Теперь вы безбоязненно можете появляться на наших планетах.

Тимендер покачал головой.

– Вряд ли, – сказал он. – Эллоритов больше нет. Но остались законы, которые они придумали... А я хотел бы посмотреть на другие миры. Подружиться с существами, непохожими на меня. Но этого мне не суждено. Скажи, Дон, почему, чтобы стать частью целого, нужно отказаться от самого дорогого, что у тебя есть?

Беседа начала нервировать Дона.

– У людей нет крыльев. Они нам не нужны, – ответил Арнхайм. – А если хочешь с кем-то жить, ты должен стать таким же, как они. Хотя бы не бравировать отличиями. Но крылья в карман не спрячешь. Их можно только отрезать. Однако вы ничего не теряете. Тарикка может летать, хотя крыльев у нее теперь нет... Кстати, почему?

– Ты должен был заметить – мои крылья слишком малы для того, чтобы поднять мой вес, – произнес Ауссоле. – Чтобы взлететь, я должен просто захотеть этого. Крылья используются в качестве руля. Мы летаем исключительно за счет врожденных способностей. А как эллоритам удалось создать такую генетическую комбинацию – уже никто не узнает.

За спиной Арнхайма раздалась пронзительная трель. Капитан вздрогнул и обернулся.

– Мы вышли из подпространства, – бегло считав показания приборов, сказал Арнхайм. – Но...

– Нас сажают на ближайшую планету по жесткому лучу, – сказал Ауссоле, тоже глянув на приборы.

– Это ваши друзья?

– Нет.

* * *

Риэла отвернулась, всхлипывая.

– Ну прости меня, – сказал Неймер и поцеловал ее в плечо. – Я больше не буду так. Я же не знал, что тебе не понравится.

Риэла обняла его.

– Ты же такой красивый.... – произнесла девушка. – И хороший, и нежный на самом деле.

– Да, – сказал он покорно.

Неймер оттолкнулся крылом от стены каюты и сбросил себя с кровати. В полете он успел стащить со стула свои штаны.

– Что случилось? – спросила Риэла, садясь.

– Нас атаковали, – ответил Неймер, застегивая брюки. – Надень мне куртку, пожалуйста.

Он повернулся спиной и сложил крылья. Пол ощутимо задрожал – корабль приземлился и вставал на опоры. Риэла взяла куртку. Только сейчас она заметила на спине две узкие, но длинные прорези. Риэла осторожно просунула крылья в прорези. Неймер запустил руки в рукава, обернулся и торопливо поцеловал Риэлу.

– На вашем корабле есть система внешнего наблюдения? – спросил Неймер.

– Конечно.

– Сейчас мы выйдем из "Теоны", – сказал гетейне и добавил почти с отчаянием: – Пожалуйста, не смотри на то, что будет потом, хорошо? Иди вон, книжку почитай.

* * *

– Выходите, – повторил мультяшный ослик с черной повязкой через левый глаз.

Вместо реальной картинки из своей рубки нападающие транслировали нарисованную компьютером зверушку.

– Или мы пойдем на штурм, – продолжал ослик. – Это немного попортит ваш корабль. Но у нас нет выбора. Не озлобляйте нас. Вы останетесь здесь. Живые или мертвые – это вам решать.

– Какие гарантии, что вы не убьете нас, если мы сдадимся? – спросил Арнхайм.

Ослик улыбнулся, сверкнул зубами во весь экран.

– Мое честное слово, – сообщил он. – Все, хватит молоть языками. Если через пять минут вы не появитесь, безоружные, с поднятыми руками – мы идем на штурм.

Монитор погас.

Арнхайм перевел взгляд на соседний экран. Там отображались окружавшие "Теону" чахлые кусты, мутная речушки и серая степь, протянувшаяся до близких гор. "И зачем я взял этот фрахт?", думал Арнхайм. – "Выиграл тендер, радовался как ребенок. Идиот".

Тимендер выбрался из-за шкафа с документацией, откуда с большим интересом наблюдал за переговорами с пиратами. Нападавшим вовсе ни к чему было знать, что на борту "Теоны" есть и гетейне.

– Если бы не мы, – сказал Тимендер. – Вам пришлось бы провести здесь всю оставшуюся жизнь.

– То есть где-то секунд десять, считая от того момента, как мы выйдем из корабля, – вяло ответил Арнхайм.

Он кивнул на третий монитор, который занимало изображение потрепанного космического истребителя. Вместо символа Союза на его борту красовался грубо намалеванный череп с костями и какой-то цветок. Космопираты – так называли жителей Орионского Альянса, второго большого блока обитаемых миров – не пожалели денег на пушку и генератор жесткого луча, изуродовавшие легкий истребитель. Однако огромная дыра в корпусе прямо над маршевым двигателем красноречиво сообщала, что на противометеоритную сетку космопираты поскупились.

– Да уж, не больше, – сказал Кано Ридичи. – Это кто-то из банды Зеленой Лилии. Вон у них цветок на борту, видите? Жоас Кривой или Мильтеран Рейка. Только этим двоим хватает наглости летать на истребителях Союза. Они свидетелей никогда не оставляют. Эти бандюги безжалостны, как крокодилы.

Ридичи знал, о чем говорил – большая часть этих самых бандюг была с родной планеты старпома.

– Я вообще не понимаю, как они смогли сесть, – заметил Тимендер. – С такой-то пробоиной...

– Я думаю, что это Мильтеран Рейка, – предположил Арнхайм. – До того как переметнуться на сторону Альянса, он был лучшим навигатором нашего флота.

– Открой верхний люк, – сказал гетейне. – Мы выходим. Если это правда Рейка, он действительно подождет пять минут.

Тимендер улыбнулся:

– Ну, а мы – нет.

* * *

Гетейне с оранжевыми крыльями подлетел к люку изувеченного метеоритом космического истребителя и прострелил его из гранатомета. В стандартной ситуации Рейка должен был послать в верхний отсек группу боевиков. Тимендер улыбнулся. Тот учебник, по которому Мильтеран знакомился с наукой побеждать, был хорошо знаком Тиму. В параграфе «нападение гетейне» стояло черным по белому: "Задраить все люки и немедленно покинуть место схватки".

Да только Мильтеран не мог этого сделать.

Вратник с оранжевыми крыльями сделал приглашающий жест. Тарикка, прилетевшая вместе с ним, грузно плюхнулась на обшивку. Тарикка зацепилась подолом за обугленный край и нахумурилась – она чуть не порвала свое новое платье. Тарикка спустилась в пробоину. Остальные гетейне лениво кружились над поляной. Несколько минут ничего не происходило. Но вот центральный люк распахнулся. Из него, как горошины из стручка, посыпались космопираты. Лица людей были перекошены ужасом.

Тимендер улыбнулся.

Если бы одной из способностей гетейне не оказалось создание иллюзий в мозгу любого носитлея разума, гетейне и по сей день были бы рабами эллоритов. А способности Тарикки к созданию иллюзорных реальностей превосходили способности Тима, не говоря уж о Неймере.

Тим и Неймер спикировали на бегущих. Космопират вскинул руку с дезинтегратором, но выстрелить не успел. Неймер на ходу оторвал кому-то голову и швырнул ее в космопирата, выбив оружие из руки. Подоспевший Тим ударил космопирата по голове носком ботинка. Череп разлетелся на куски. Сосед обезглавленного поспешно поднял руки. Неймер и Тим ухватились за них. Гетейне рванули в разные стороны, разорвав тело пополам.

Они бы развлекались так еще долго, если бы с неба не донеслось оглушительное шипение. Ауссоле глянул вверх и увидел знакомые контуры. Своей формой звездолеты гетейне обычно походили на изящные вазы, и этот корабль, "Гордость Королевы", не был исключением. Выйдя в назначенное время в точку встречи и никого там не обнаружив, капитан "Гордости" заинтересовался источником жесткого луча на ближайшей планете.

Тим увидел, как пушки "Теоны" повернулись в сторону "Гордости". Она как раз приземлялась на другом берегу мутной реки. Надо было остановить Арнхайма, пока ситуация не пошла вразнос. Ауссоле вытащил из кармана рацию, которую именно на этот случай дал ему Дон, но запутался в кнопках. Тим подлетел прямо к выпуклому глазку камеры внешнего наблюдения.

– Это свои! – прокричал он. – Это за нами! Не стреляй, Арнхайм!

Гетейне с оранжевыми крыльями только и ждал, пока Тим с Неймером вылетят из зоны поражения. Он прижал к плечу гранатомет.

* * *

Вездеход, натужно урча, сполз в воду. Узкая речушка оказалась неожиданно глубокой. Арнхайм увидел, как вездеход дернуло мордой вниз по течению. Но Ридичи справился с ситуацией. Он перевел вездеход на плавающий режим. Тягач шустро двинулся к противоположному берегу.

Робот-погрузчик тем временем заполнил контейнерами второй вездеход. Ауссоле пригнал его с корабля гетейне, чтобы перебросить товар как можно быстрее.

– Езжай, – приказал Арнхайм сидевшему за рулем вратнику с оранжевыми крыльями.

Вездеход выехал из грузового отсека по пандусу. Из-за дальних стеллажей появился Тимендер. Он подошел к Дону и спросил:

– Как погрузка?

– Еще пара ходок – и все, – ответил Арнхайм.

– Это хорошо, – произнес Тим и добавил: – Мы никогда не вмешиваемся в личные дела друг друга. Никакого наказания для Неймера с нашей стороны не последует.

Арнхайм удивленно посмотрел на Тима.

– Если же вы попытаетесь причинить ему вред, – продолжал Тимендер. – Мы заступимся за Неймера. Так же хочу сказать, чтобы вы не нервничали – больше ничего подобного не будет.

Арнхай м сглотнул.

– Они в ее каюте, – сообщил Ауссоле.

– Вездеход придет, загрузи его сам! – крикнул Арнхайм и убежал.

Тим вздохнул и сказал, обращаясь к автопогрузчику:

– Иди сюда, жестянка с мозгами...

* * *

Дверь каюты Риэлы была открыта. Арнхайм услышал голос Неймера.

– Не хочешь больше меня видеть? – спрашивал гетейне таким голосом, что у Дона мурашки побежали по спине.

Арнхай м прибавил шагу. Теперь он почти бежал.

– Нет, – мокрым от слез голосом ответила Риэла. – Ты – чудовище!

В проеме двери сверкнула холодная вспышка. Пронзительно закричала Риэла, запахло паленым. Арнхайм понял, что опоздал. Он остановился, прислонился к стене, жадно глотая воздух. Неймер вышел в коридор и заметил Арнхайма. Крылья гетейне вздыбились. Неймер навел на него свой дезинтегратор. Арнхайм хотел поднять руки, но вспомнил кое-что из виденного во время схватки гетейне с космопиратами и раздумал.

– Тебе никто не причинит вреда, никто не будет мстить, – медленно сказал Дон, не сводя глаз с вратника.

Неймер опустил оружие. Крылья, натянутые, как кожа на барабане, чуть ослабли и обвисли.

Протяжный вой Риэлы сменился поскуливанием и всхлипами.

– Что ты с ней сделал? – спросил Арнхайм.

– Зачем ей глаза, если она не хочет видеть мир таким, какой он есть? – ответил Неймер.

– Понятно, – пробормотал Дон. – Иди к своим, вратник. Деньги получены, погрузка почти закончена.

Арнхайм плотнее прижался к стене, пропуская Неймера. Арнхайму почему-то не хотелось, чтобы гетейне прикоснулся к нему. Неймер все же задел капитана "Теоны" крылом. Дон закусил губу. Гетейне остановился, повернулся к Арнхайму. Дон увидел, что по лицу вратника текут слезы.

– Я не создавал ей иллюзий, – прошептал Неймер. – Но я сделал все, что мог, чтобы сохранить их. Я запретил ей смотреть. Но почему, когда она все-таки увидела, каков я на самом деле, виноват оказался я?

Гетейне смотрел на человека. Арнхайм понял, что вратник ждет ответа на свой вопрос.

Но Арнхайму он был неизвестен, так же, как и Неймеру.

* * *

Герда поставила кружку на стол. Она совсем позабыла о ней и так держала в руках, хотя кофе был давно выпит.

– Вы хотите сказать мне, чтобы я особенно не выпендривалась? – осведомилась она. – Что никто не защитит меня, если я случайно или намеренно вызову гнев Неймера?

– Как бы нам не пришлось защищать Неймера, если он вызовет ваш гнев, – ловко ответил Тихомир.

Герда, остывая, посмотрела на Богдана.

– И откуда вам, кстати, стала известна эта история? – спросила девушка.

– Я был женат на Тарикке, – ответил Тихомир. – Их отношения с Тимендером зашли в тупик, и они расстались.

На этот раз пришел черед Герды удивляться.

– То есть вы отбили ее у этого крылатого полубога? – спросила она. – Тарикка предпочла вас своему соплеменнику, вместе с которым были пролиты реки крови? Вы – действительно сильный человек, господин Тихомир.

– Можно просто Богдан, – ответил тот. – Неймеру после того, что он сделал, стало трудно найти подругу. Я искренне рад за него. Но... я прошу вас, Герда... поменьше иллюзий. Поменьше. Жизнь интересна и сама по себе. И люди, которых мы встречаем, гораздо интереснее наших представлений о них.

– Я поняла вас, – сказала Герда. – Это дельный совет. Я могу рассказать вам одну историю, благодаря которой я уже лишилась большинства своих иллюзий.

– Расскажите ее Неймеру, – ответил Богдан. – Я, что скрывать, действительно переживал. Никто, кроме вас, не сможет установить истинную причину бунта машин в этом лунапарке. И если Неймер убьет вас, мы окажемся в сложном положении.

Герда поморщилась.

– Вы должны понимать, – сказала она. – Я сделаю все, что смогу. Но отчета будет два. Один уйдет в секретный архив компании – и в нем-то как раз и будет находиться мое заключение по этому вопросу. А второй уже составлен дирекцией компании. Я подпишу его по возвращении из этого, как вы выразились, лунапарка. Простите и поймите меня.

– Я вас понял, – сказал Тихомир. – Скажите, а вы не хотели бы работать в другой компании, где сотрудники всегда пишут только один отчет?

Герда пожала плечами:

– "Дримуорлд" – крупнейшая софтверная компания Земли. Я раньше работала на госдеп США. Они с удовольствием возьмут меня обратно, но... я не хочу работать на морально устаревшем оборудовании и решать задачи вчерашнего дня.

– Софтверные компании есть и в других планетных системах, – ответил Богдан. – При вашем уровне квалификации, я полагаю, вам будет достаточно стандартных курсов переподготовки. Я дам вам рекомендацию в королевский университет программирования Саэдрана. Я знаком с королевой, и...

У Герды перехватило дыхание.

– Первый раз в жизни мне предлагают взятку за то, чтобы я сказала правду, – заметила Кортасар. – И я, пожалуй, согласна.

– Вы сделали правильный выбор, – кивнул Богдан. – Таким талантам нечего гнить в провинции. Наша старушка Земля – это такое же провинциальное захолустье в масштабах Союза, как какой-нибудь Задрипанск в масштабах самой Земли.

Тихомир поднялся.

– Спасибо за приятную компанию. Теперь я вижу, что беспокоился зря. Вы с Неймером стоите друг друга. Что ж, позвольте откланяться.

Герда кивнула. Дверь кают-компании тихо закрылась за Тихомиром.

* * *

В коридоре Тихомир увидел Тадлоса. Тот стоял, прислонившись к стене. На лице его было написано задумчиво-терпеливое выражение. Космолетчик выглядел гораздо лучше, чем час назад. Тихомир остановился, исподлобья глядя на него. Руперт отлепился от стены.

– Что вы хотели узнать? – спросил он.

Богдан помолчал. Подобные разговоры не стоило вести в коридоре, где им в любую секунду могли помешать. Но в кают-компании сидела Герда. Да и Богдан сообразил, что Руперт никуда не пойдет с ним для приватной беседы.

– Как долго вы пробыли на Титане? – спросил Богдан наконец.

В памяти Тадлоса встало черное небо, крошечная, яркая точка солнца, желтые дюны, лед с сиреневым отливом и темный, вязкий океан. На базе хорошо топили. Но любой, кто оказался бы снаружи без скафандра, замерз бы раньше, чем задохнулся.

– Два земных года, – сообщил Руперт. – Но многие там были с самого начала. Меня прислали на замену, когда погиб их стрелок.

– А что с ним случилось?

– Он погиб во время одного из налетов, что характерно. На базу часто нападали. Мы с ребятами только успевали поворачиваться.

– Как вы думаете, кто были те налетчики?

Руперт пожал плечами:

– Я не знаю. Может, конкуренты, может, рейдеры, а может, и Гринпис. Сейчас эти ребята набрали силу. Обеднение флоры и фауны вследствие войны, загрязнение атмосферы и глобальное потепление, которого они ждут уже лет сто, а оно так и не наступает – об этом кричат во всех газетах. Бабочку им не раздави, что характерно – и это на Земле. Да вы сами в курсе. Вы ведь тоже сейчас живете на Земле, как я понял.

Руперт остановился, чтобы перевести дух. Богдан задумчиво кивнул.

– Когда "Санспид" начал добывать холодные кораллы, поднялся страшный вой, – продолжал Тадлос. – Гринпис же недавно послал пару дивизий морпехов в другую звездную систему. Там на планете нашли джунгли, точь-в-точь земные, только девонского периода. Оттуда ведь и привезли генетический материал для всех лунных зверушек. Сейчас гринписовцы защищают тамошних саблезубов от местных жителей.

– Карбонского, – машинально поправил Тихомир.

Об этой затее Гринписа он слышал.

– А, какая разница, – махнул рукой Руперт. – Уникальный биоценоз, хищническое разграбление... А тут какой-то "Санспид" рубит кораллы, и, что характерно, немерянное бабло прямо под боком, в нашей родной Солнечной системе. Вдруг холодные кораллы разумны? Ну и все такое.

– В чем-то эти ребята правы, – заметил Тихомир. – В холодных мирах жизнь течет медленно. Эти кораллы, которые вы добыли за два года, зародились у самого дна океана Титана еще тогда, когда мы только слезли с деревьев.

– "Санспид" ведет исследования с тем, чтобы выращивать эти штучки на Земле, и не за тысячи лет, а лет за пять, – ответил Тадлос. – У нас половина экспедиции была с учеными степенями, что характерно. Кто-то в батискафе с резаком по дну ползал, а кто-то в лабораториях с пробирками возился. И мне кажется, тем, кто в море и с резаком, было легче.

– Что ж, – произнес Богдан. – Большое спасибо вам за помощь.

Тадлос усмехнулся.

– Не за что.

Под потолком вспыхнуло световое табло. Гравилет спейс-рейнджеров заходил на посадку.

– III -

«Покоритель Вселенной» прилунился на границе леса и поросшей травой равнины, немного накренившись в сторону леса. Космолетчикам «Санспид» повезло, что автоматика смогла развернуть звездолет шлюзом к равнине. Иначе они не смогли бы покинуть корабль. Могучие ели с другой стороны от космического грузовоза сбили бы вылетающий космокатер ничуть не хуже, чем современная система ПВО.

Уин Дшара с ювелирной точностью посадил гравилет спейс-рейнджеров метрах в двухстах от разбитого звездолета. Отсюда "Покоритель Вселенной" казался покалеченным гигантом, который в последней попытке выжить выполз из леса, где его нещадно трепали неведомые враги, и умер в двух шагах от спасения. Это впечатление усиливала россыпь черных маков вокруг звездолета. Она казалась засохшей кровью гиганта. Ромбическая тяжелая рубка управления в верхней части корпуса напоминала голову великана, опущенную между могучими плечами турбин. Опаленная дыра в шлюзе казалась раной в животе.

Перед высадкой Герда надела на руку браслет "змеиный язык", с помощью которого ей предстояло забраться в мозги восставших мертвецов. Эти биоформы, по словам Тадлоса, в больших количествах валялись около шлюза, деактивированные звездолетчиками. Так же Кортасар пристроила на голове блок переносного коммуникатора, чтобы сразу при копировании данных глянуть на изменения, произошедшие программе управления биоформов. Спейс-рейнджеры тоже вооружились. За спиной каждого висел мощный дезинтегратор. Он выглядел как двоюродный брат противотанкового ружья. Под форменными пятнистыми куртками у спейс-рейнджеров оказалось нечто вроде темно-синего балахона с капюшоном. К Герде подошли Роки Ракун и Катензуф. Ракун нес вместо ружья длинную толстую трубу. Кортасар без особых усилий опознала в ней ручную ракетную установку. Ракун накинул на голову капюшон. Герда заметила, что края капюшона тускло сияют в лучах солнца. Девушка сообразила, что балахоны спейс-рейнджеров сделаны вовсе не из шерсти. Перед ней был космический аналог бронежилета или лат.

– Чудесная музыка, спасибо, – сказал Ракун, протягивая Герде ее зиппалинк.

Герда давала ему послушать современную музыку Земли.

– Да ладно, оставьте себе, – махнула рукой Герда.

Ракун весь расцвел. Кортасар покосилась на Неймера.

– Теперь охранять вас буду я, – сказал он.

– Да, – с явным сожалением в голосе сказал Роки. – Таков приказ капитана.

– Я думаю, мы с вами еще улучим минутку, чтобы поболтать, – сказала Герда.

– И не одну! – энергично воскликнул Ракун.

Коротко кивнув Герде и Неймеру, он отошел.

Спейс-рейнджеры двинулись к "Покорителю Вселенной". В их собственном гравилете остались только Уин Дшара и Тиб Бёзарг. Высокая трава скрывала кого по плечи, а кого и целиком. Герда обратила внимание, что Тадлос выглядит гораздо лучше, чем утром. Исчезла чернота вокруг глаз и болезненная желтизна кожи. Видимо, почки Тадлоса все же справились с химическим ударом и вывели из его организма все яды, которые Руперту пришлось принять. Герда искренне сочувствовала Тадлосу, поскольку легко могла представить себя на его месте, и была рада, что ему уже лучше. Но заговорить с ним постеснялась, да и не стоило этого делать при Хагстреме.

Воспользовавшись моментом, когда трава отделила их от остальных участников экспедиции, Герда негромко сказала Неймеру:

– Богдан знает, что мы любовники.

В ее тоне отчетливо слышался сдерживаемый гнев.

Неймер не заметил Тихомира у лифта. Но у Неймера было объяснение необычайно информированности Богдана.

– Я думаю, ему Форс сказал, – ответил он.

– А откуда же Дэззуо это знает?

Представь, – сказал Неймер. – Что ты – цветущая яблоня, а я какой-нибудь большой и лохматый зверь... эээ... белый медведь. И вот я являюсь на заседание весь в лепестках цветов яблони, коре и листьях. А следом за мной входит яблоня, вся в медвежьей шерсти.

Герда хмыкнула. Пожалуй, она верила Неймеру. "Как там Богдан назвал создателей гетейне", призадумалась Герда. – "А! Эллориты!". Фосерри явно был эллоритом. Девушка хорошо помнила фразу Дэззуо о гетейне: "Мы не делали гетейне разумными". Очевидно, что не только гетейне, но и их создатели – эллориты – обладали некоторыми способностями, которых не было у землян. Например, видеть следы занятий сексом в ауре человека.

– Так а что же ты не отряхнулся, медведь? – сердито спросила Герда.

– Прости меня, – сказал Неймер. – Во-первых, со временем эти следы в биополе рассасываются, а стирать их довольно утомительно. Во-вторых, я же не знал, что ты придешь на совещание. Если бы тебя там не было, ну что бы Форс увидел? Что я приятно провел ночь. Так я под целибат не подписывался.

– Ну, ладно, – пробурчала Герда. – А то знаю я вас, мужиков. Сплетничаете хуже баб, хвастаетесь своими победами, при этом врете безбожно...

– Когда я что-то делаю, – ответил Неймер. – Я это делаю для того, чтобы сделать, а не для того, чтобы хвастаться этим.

Герда улыбнулась, оглянулась, чтобы убедиться – их никто не видит – и незаметно погладила его по руке.

* * *

Они знали, что раньше или позже это произойдет, и ждали, распластавшись на земле. Ждали поодиночке, зная, что если они соберутся в большую группу, их будет видно сверху. Высокая трава скрывала их от посторонних глаз. Нельзя сказать, чтобы они спали – они не умели спать. Но они перевели себя в самый экономичный режим, который вполне можно сравнить со сном человека. Батареи, от наполненности которых зависела их скорость в бою, жадно впитывали солнечные лучи. Вскоре они наполнились до отказа.

А потом это случилось. Черная тень пересекла равнину. Стальная птица села на землю.

И тогда пришел их черед подняться.

* * *

Не доходя до разорванного шлюза метров пятидесяти, спейс-рейнджеры наткнулись на широкую тропу и остановились. Когда Герда и Неймер нагнали основную группу, Лэйксайд уже осмотрел разнообразные следы и докладывал командиру:

– Здесь прошло не меньше ста человек. Направление – северо-северо-запад. Люди двигались по краям колонны, а в центре шли, то есть... шло... какие-то крупные создания с большим количеством ног.

– Это пауки, – сказала Герда. – И вряд ли с ними были люди. На них случайно были не сапоги с квадратными каблуками и крестом на подошве?

Лэйксайд кивнул.

– Это восставшие мертвецы, – сказала Кортасар. – Биоформы.

Хагстрем нахмурился.

– Спасибо, – кивнул Лэйксайд. – Колонна двигалась медленно. То есть, я думаю, они все что-то несли. И роняли, – добавил он довольным тоном.

Лэйксайд нагнулся и выудил из грязи обломок тонкой серой пластины.

– Они несли наши холодные кораллы, – произнес Тадлос. – Вы держите в руках один из них.

Лэйксайд аккуратно извлек из кармана маленький пакетик, положил в него обломок и запечатал. Запакованный коралл он передал Марку Винису, который убрал его в сумку.

– Аулиннуо, сделайте снимок местности стандартного размера, – приказал Дэззуо. – Двигаемся дальше.

Отряд продолжил свой путь к разгромленному звездолету. Герда чуть поотстала. Ей хотелось узнать, как в Космополе делают снимки местности. К ее некоторому разочарованию, Аулиннуо достал прибор, явно бывший дальним родственником фотоаппарата. Сержант подождал, чтобы спины спейс-рейнджеров не попадали в кадр. Аулиннуо приложил аппарат к лицу точь-в-точь как заправский фотограф, и несколько раз нажал на спуск, меняя позицию. Только что вспышки не было, да она и не была нужна при такой ясной погоде.

У шлюза "Покорителя Вселенной" рейнджеры остановились снова. Фосерри разрешил заглядывать внутрь, но не заходить. Герда по примеру других решила утолить свое любопытство. В полосе света, падавшего через разломанные створки, были видны несколько искалеченных восставших мертвецов, обезглавленный труп в форме "Санспида" и какие-то ящики. Аулиннуо догнал товарищей. Марк Винис, не дожидаясь просьбы, достал из своей сумки толстую черную пластину. Вместе с Айком они сняли с нее прозрачную обертку. Винис и Аулиннуо размяли пластину руками и принялись крепить ее концы к краям шлюза. Пластина легко растягивалась и мялась, словно была сделана из пластилина.

– Позвольте узнать, что они делают? – осведомился Хагстрем.

– Нужно сделать трехмерный слепок места происшествия, – ответил Дэззуо. – Да вы сейчас сами все увидите.

Пластина, которой спейс-рейнджеры к этому моменту как раз перегородили все отверстие в шлюзе, вдруг вспучилась и побелела. А затем провалилась внутрь, словно ее и не было. Хагстрем сделал шаг вперед, но Тихомир схватил его за руку.

– Еще не все, – сказал он.

Поблескивающая, все утончающаяся пленка раздулась, как гигантский мыльный пузырь. Она покрыла собой пол, стены и потолок шлюза, раскаталась по телам, ящикам и изуродованным биоформам. На миг в шлюзе стало намного светлее – пленка достигла его дальней стены, покрыв собой все заданное пространство. По стенам, полу и телам мелькнули радужные разводы, усилив сходство с мыльной пенкой. А затем пластина схлопнулась, снова превратившись в черный кусок материала на створках шлюза. Хагстрем невольно отшатнулся. Аулиннуо и Винис аккуратно отлепили пластину от створок шлюза и убрали ее обратно в прозрачный конверт. Аулиннуо надписал конверт с матрицей, после чего она вернулась в сумку Виниса.

– Судор и Тадлос осмотрят энергобаки снаружи, – произнес Дэззуо.

Гвен Судор был штатным механиком в отряде спейс-рейнджеров