Текст книги "Мой куратор — наследник престола. Корона (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 15 страниц)

Глава 34.

Глава 34.

На следующее утро я, как примерный работник, рассчитывающий если не на щедрую премию, то хотя бы на похвалу, явилась ровно в восемь. Декан особого восторга от моего появления не испытал и сразу же нагрузил меня работой.

Благо несложной. Я должна была подготовить все необходимое для грядущей практической работы.

После Дотарин поручил мне уборку в другой мастерской.

Следом я снова готовила инструменты и запчасти. Затем снова убирала.

Потом был обед в служебном обеденном зале. Там я познакомилась со стайкой уборщиц, которые с радостью поведали мне все-все сплетни мира в целом и академии в частности.

– А недавно-то что сотворилося-то! – протянула одна из них, смачно пережевывая ватрушку.

– Ч-чт-то? – спросила я.

– Про Божественное Око слыхала?

– М-мож-жет б-бы-быть.

– У… Там в Хрустальной Пещере такое было! Такое учудилось! Сейчас расскажем!

И мне действительно рассказали. Да в таких подробностях, будто уборщицы находились в пещере на момент инцидента. Ходили за участниками Игры по пятам, мыли пол и без конца приговаривали: «Ходють тут всякие! Ходють и ходють! Нет бы ноги вытирать, а они – ходють! Тьфу!».

Короче говоря, я услышала таку-у-ую историю, что на мгновение усомнилась в своей памяти. Вдруг я чего забыла в состоянии аффекта?

– А он ей говорит: «Нет, не делай этого!». А она ему: «Сделаю!». И ка-а-ак сделает! – вещали уборщицы.

– Ч-что с-с-сделает?

– Кристалл разобьет! Ну, они перед этим дрались…

– К-к-кто?..

– Принц и эта, ну как ту звали… Ай, да неважно! Та преступница-артефактор. На тебя, кстати, чем-то похожа.

Уборщицы после этой фразы замерли и пристально в меня вгляделись.

– Да не, – фыркнула другая. – Не похожи. Та повыше была.

– И нос другой.

– И глаза.

– И волосы.

– Не-не, не похожа! Так вот, слушай, что дальше-то было…

А дальше была душещипательная история о том, как девица Юрай ползала на коленях и слезно просила Кайрата не убивать её после предательства. Но принц не внемлил её молитвам и…

– И? – протянула я, сгорая от любопытства.

– Убил! – категорично заявили уборщицы.

– Задушил собственными руками!

– Да какой там? Ножом пырнул.

– Принц-то? Нет-нет, он её со скалы скинул, я точно знаю!

– А я слышала, что он ей голову открутил…

В общем, версий было много. А вот сил терпеть этот бред у меня не осталось. Потому я поблагодарила женщин за увлекательно проведенное время и сбежала куда подальше.

Ноги сами привели меня к дверям академического музея. Толком не думая, я вошла внутрь.

Закаленный кристалл нашла без труда. Уж больно приметным он был – весь такой большой, сверкающий. Он одиноко стоял у стены, огражденный от мира и любопытных пальцев защитным стеклом.

Всеми забытый. Никому не нужный. Ещё бы, ведь мало кто сейчас знает о его невероятных свойствах.

И никто сейчас не знает, как сильно он мне нужен.

Нет. Не нужен. Жизненно необходим!

Остаток дня прошел скучно. Я всё носилась по артефакторскому крылу, начищала инструменты, готовила столы, помогала Дотарину и другим преподавателям проводить практические занятия.

Работенка оказалась непыльной, но унылой. Выполнять одни и те же действия было довольно утомительно.

И вот наконец я услышала заветные слова:

– Глэдис, на сегодня вы свободны, – устало произнес Дотарин.

Повторять дважды не было нужды. Уже через десять минут ноги моей не было в академии – я мчалась по центральной улице в ближайший магазин.

– У вас есть стеклорез? – спросила, вытаращившись на продавца.

Вскоре у меня был и стеклорез, и необходимые для работы запчасти, и небольшой наборчик инструментов, и аппетитный кусок мяса. Последний, конечно же, для Апчихваха.

Покинув торговые ряды, я прижала пакет с покупками к груди и спешно направилась к дому.

Стемнело. Фонари с неохотой освещали улицы, безлюдные и пустые. Миленький райончик, в котором жила моя арендадетельница, в момент стал походить на преступные трущобы.

Поежившись, я ускорила шаг. Однако это меня не спасло.

– Эй, красотка! – донеслось в спину.

Нет-нет-нет! Только этого мне не хватало.

Я собиралась сорваться на бег, но не успела. Огромная лапа легла мне на плечо, грубо разворачивая.

Передо мной стояли двое. Толстый. И тонкий. И оба явно навеселе.

– При-и-и-вет, – протянул тонкий, пританцовывая на месте. Он улыбнулся мне золотым зубом. Одним единственным.

Толстый решил не упускать возможность похвастаться и тоже растянул губы в ухмылочке. Зубов у него было на целый один больше.

– З-з-здарствуйстве, м-мо-молодцы, – протянула я, а после хрюкнула в надежде, что это отпугнет бугаев.

Не помогло.

– Пошли с нами, красивая. Мы не обидим.

– Гы! Да, мы не обидим, – прыснул толстый. Дружки переглянулись и заржали.

Я же стала потихоньку отступать.

– Ну куда же ты, милая? – схватил меня за руку тонкий.

– И без нас! Нехорошо это – друзей своих бросать.

– Мы тебя сейчас быстренько обучим, как быть хорошей девочкой.

Видит Небо, я до последнего собиралась придерживаться образа застенчивой Глэдис Мирейн, неспособной постоять за себя. Но, видимо, придется воспользоваться силой…

Пока я размышляла, каким бы заклинанием наградить этих неудачливых идиотов, нарвавшихся на меня, идиоты притихли. Они в ужасе смотрели мне за спину и больше не улыбались.

– Идем, – наконец сказал толстый, дергая дружка. Тот кивнул, и эти двое быстренько скрылись в ближайшей подворотне.

Я же обернулась, но так и никого не увидела. Разве что ощутила чей-то пристальный взгляд. Но не было в этом никакой опасности. Если кто-то и смотрел, то определенно без злого умысла.

Несмотря на это, стоять посреди улицы и ждать новых приключений я не стала. Рванула вперед и благополучно добежала до дома.

Поздоровалась с хозяйкой, бросила мясо Апчихваху, истокавшемуся по мне за день, и приступила мастерить приборчик, который в будущем поможет мне вызволить хрусталь на волю.

Я почти у цели. И сейчас самое главное – не оплошать.

У меня нет права на ошибку. От меня слишком многое зависит. Желание Кая. И моя жажда справедливости.

Астарт Райнхард ответит за все свои грехи. И особенно за то, что разлучил меня с мамой.

Ах, мама… Где же ты? Всё ли с тобой хорошо? Я очень по тебе скучаю.

* * *

Неделя пролетела быстро. Лорри Дотарин хоть и был строг, но сильно меня не заматывал. Отпускал вовремя, хвалил, даже печенькой как-то раз угостил.

Хороший мужик! Дай бог ему здоровья.

Времени зря я не теряла. В перерывах между работой я тщательно исследовала академию. Если быть точнее – то пути отступления.

По всему выходило, что после того, как сработает сигнальное заклинание, уйти я смогу лишь одним способом – через окно. А значит, это должно быть крайне удобное окно, расположенное как можно ближе к забору академии.

Так как музей находится на втором этаже, окно должно находиться рядом с деревом, на которое я смогу легко заскочить. Вариант притащить с собой веревку я сразу отмела в сторону – этаж пусть и второй, но от этого не становится низким. Метров шесть до земли точно есть.

А запасной шеи у меня точно нет. Да и времени цеплять трос тоже. И протащить столь длинную веревку на территорию замка тоже будет довольно непросто.

Потому-то и нужно дерево.

Такое окно, к моему величайшему облегчению, нашлось. Причем было оно в ближайшей от музея аудитории.

Дело оставалось за малым – задержаться в академии допоздна.

– Глэдис, у вас есть планы на вечер? – поинтересовался Дотарин, вырывая меня из раздумий.

– А?..

– Планы на вечер есть?

– Д-да, – невпопад ответила я.

– Жаль. Мне бы пригодилась ваша помощь.

– Т-то есть нет! – воскликнула тут же. – П-планов не-нет. Я мог-гу п-по-помочь.

Декан артефакторского факультета смерил меня странным взглядом и кивнул.

– Завтра у нескольких групп зачет по моему предмету. Нужно подготовить всё необходимое. Работы много, боюсь, до ночи не управитесь. Согласны?

– К-конечно. Но мне ну-нужно б-будет до-домой зайти.

– Бегите. Но после сразу обратно.

Не веря собственному счастью, я быстренько наведалась в квартиру.

– Чих, сегодня важный день. Понимаешь? Сегодня я снова стану преступницей! – проговорила я, укладывая в сумку стеклорез. – А теперь слушай меня внимательно…

В академию я вернулась через час и сразу же приступила к работе. Дотарин не соврал – с заготовками для зачета я возилась долго.

Но это было к лучшему: академия опустела. Преподаватели и адепты разошлись по комнатам. Уборщицы намыли пол и тоже ушли. Свет в коридорах притушили, и замок погрузился в неуютную темноту.

Ну наконец-то! Теперь ничто мне не помешает.

Прокравшись по коридорам и лестницам, я сначала заглянула в аудиторию, находящуюся рядом с музеем. Вскрыла замок и отворила окно. После же отправилась за хрусталем.

Дверь музея тихонечко скрипнула. Я перешагнула в порог и подпрыгнула на месте от неожиданности.

Лорри Дотарин стоял посреди комнаты и спокойно смотрел на меня.

– Глэдис, а вот и вы, – произнес он, улыбнувшись.

– З-здравс-ствуйте, м-млорд! А я как раз зако-кончила раб-боту. В-вот!

Мужчина кивнул и щелкнул пальцами. Дверь за моей спиной захлопнулась.

– Знаете, – протянул Лорри, неспешно приближаясь ко мне, – я переживал, что мир лишился талантливого артефактора. Новатора, со своим особым, исключительным взглядом на мир. И я очень рад видеть вас в добром здравии. Здравствуйте, Евангелина Юрай.

Глава 35.

Глава 35.

Н-да, такого исхода я точно не ожидала. Особенно от Дотарина, нервного и вечно отстраненного. Мне казалось, что ему нет никакого дела до скромной помощницы.

По спине пробежали мурашки, но я и не думала двинуться с места. Вместо этого стянула очки с носа и приветливо улыбнулась.

– Здравствуйте, господин Дотарин.

Наши взгляды встретились. Мы смотрели друг на друга с полминуты, а после я спросила:

– И как давно вы знаете?

– Практически с первых секунд, – отозвался мужчина. – Вы отлично сыграли роль забитой заики. Но не учли одного.

– Чего же?

– Такие люди не смотрят в глаза. Куда угодно, но только не в глаза. Однако сгубило вас даже не это. Виной всему ваш взгляд. Упрямый. Твёрдый. Я сразу же узнал вас. И чтобы убедиться в догадке, придумал тест.

– Создать артефакт… – догадалась я.

– Именно. Ваш светильник был небрежным. Хлипким и даже неказистым. Вы изо всех сил пытались скрыть свой почерк.

– Хотите сказать, у меня не получилось?

– Я преподаю больше двадцати лет, госпожа Юрай. Удивить меня сложно, а обмануть – практически невозможно.

– Плохая из меня вышла актриса.

Лорри усмехнулся и указал пальцем на драконий хрусталь.

– Вы ведь явились за этим?

Я кивнула.

– Занятно…

– Лорд Дотарин, я уйду либо с хрусталем, либо… с хрусталем. Иного не дано.

– Вот как, – протянул артефактор, весело улыбаясь. – Неужели собираетесь надрать мне зад? Мне так страшно, Евангелина. Поджилки трясутся.

Я ничего не ответила. Просто осталась стоять на месте, упрямо глядя на него.

– Да пожалуйста, – хмыкнул Лорри. Он хлопнул в ладони, и защитное заклинание, окутывающее музей, ярко вспыхнуло и столь же быстро погасло. Тогда мужчина поднял стекло и вынул наружу сверкающий хрусталь. – Держите.

– Всё слишком хорошо, чтобы быть правдой. Где подстава?

– Нигде, госпожа Юрай. Этот булыжник пылится здесь уже не одно десятилетие. Ему давно пора придать форму и пустить в благое дело. Ваше дело ведь благое, не так ли?

– Более чем, – со всей искренностью заверила его я.

– Прекрасно. Признаться честно, и мою голову частенько посещала мысль выкрасть хрусталь. Но, боюсь, я едва ли смогу создать что-то стоящее. Не оплошайте, Евангелина. Это сокровище заслуживает великой участи.

Декан вручил мне увесистый кирпичик и удовлетворенно хмыкнул.

– Идемте. Здесь не стоит оставаться. Я помогу вам выбраться из академии.

– Идите вперед. Я хочу видеть вас перед собой.

– Юрай, ваша подозрительность меня обижает.

– Обстоятельства вынуждают быть подозрительной, – пожала плечами я.

Покачав головой, Лорри всё же послушался. Мы покинули музей.

– Мне туда, – я кивнула на соседнюю аудиторию.

– Ещё чего. Я не позволю вам сигать из окна с этим сокровищем. Выйдите через дверь, как цивилизованный грабитель.

Мы прошли в одну из мастерских. Дотарин выглянул на улицу, затем посмотрел на часы и цокнул языком.

– Обход территории закончится через двадцать минут. После охранники запрутся в своей будке и до утра оттуда носу не сунут. Придется подождать.

– Придется, – согласилась я, укладывая хрусталь в сумку.

Мы сели за стол и принялись пялиться на настенные часы, будто от этого время могло поскакать быстрее.

– То, о чём все судачат, правда? – спросил декан.

Я сразу поняла, что он говорит о разбитом божественном кристалле.

– Правда…

– Расскажите, зачем сделали это?

С радостью. Вот как найду способ снять заклятие с шеи, так сразу расскажу! С выражением. Громко. Так, чтобы вся страна знала, что Астарт Райнхард – подонок, каких свет не видывал!

– Всё не то, чем кажется, – только и смогла выдавить я.

– О да, – усмехнулся артефактор. – Воистину так. И это прекрасно. Все вокруг пытались убедить меня, что вы мертвы. Не то вас казнили люди из дворца, не то первый принц задушил вас в приступе ярости. Но всё это оказалось бредом. Особенно второе. Несмотря на предательство, Кайрат не отвернулся от вас.

– А вам-то откуда это знать?

– О… Я постоянно чувствую чей-то взгляд. Такой внимательный. И свирепый. Рядом с вами кто-то есть. Кто-то готовый в любой момент броситься в атаку и спасти от опасности.

А ведь точно…

На ум сам собой пришел случай с двумя бандитами, приставшими ко мне на улице.

– Он и сейчас здесь? – спросила с надеждой.

– Что вы… Сейчас его здесь нет. Иначе стали бы мы ждать? Но он всё равно где-то рядом. Не сомневайтесь в этом.

Мы помолчали ещё с минуту, а после Лорри вновь завел разговор:

– Собирается ли ваш принц бороться за трон?

– Не думаю.

– Жаль. Правление его брата не принесет королевству процветания. Особенно, если рядом с ним будет королева-мать.

– А чем вам насолила королева-мать?

– Она ужасный человек. А что ещё хуже – она умна.

На этом можно было закончить. Я могла бы кивнуть, и разговор бы снова оборвался. Но что-то внутри неприятно задергалось и заставило меня спросить:

– Что вы имеете в виду?

– Ничего особенного. Просто королева… человек не самой светлой морали. А такие люди у трона – к беде.

– Говорите так, будто хорошо знаете её.

– Так и есть. Я преподавал у неё, когда она была адепткой академии. И уже тогда, в юношестве, она подавала большие надежды… и тревожные знаки. Её профилем были зелья. А если быть точнее – яды. Она была крайне искусна в них и постоянно экспериментировала. На четвертом курсе она даже хотела получить грант.

– На что?

– На разработку своих отвратительных отваров, – скривился Дотарин. – Я был в комиссии. Слушал её идеи. Одна была хуже другой. Зелье, ломающее волю. Зелье, сводящее с ума. Зелье, отнимающее способность говорить, и так далее...

Я дёрнулась, услышав последнее.

– Как работало зелье, отнимающее способность говорить?

– Мерзко. Впрочем, как и все её идеи.

– Но всё же, можно подробнее?

– Это было очень давно. Я толком не помню. Хотя… Вроде бы поначалу оно не давало вести беседы о чем-то определенном. Допустим, есть тайна. И человек не смог бы о ней проболтаться. Но дальше зелье начинало прогрессировать. Блокировало возможность говорить о чем-то важном. Последняя стадия была вовсе ужасной.

– Какой была последняя стадия?

– Полная немота.

Приплыли…

– А антидоты есть?

– Нет, – огорошил меня Лорри. – Но шанс исцелиться от темного воздействия всегда есть.

– Расскажите! – потребовала я тут же.

– Это не легко. Нужно найти старый магический род, чей источник всё ещё жив. И источник обязательно должен быть светлым!

– И?

– Нужно войти в источник и упросить его исцелить тебя. Если древняя магия смилуется, то черное колдовство будет снято. Но древняя магия – штука капризная…

Что ж… шансы на спасение есть. И неплохие.

– Грант будущая королева, разумеется, не получила, – продолжил Лорри. – И слава Небу! Великая удача, что никто не согласился помогать ей в этих подлых делишках. Хотя она была настойчива. Даже сдружилась с вашей матушкой, дабы та дала ей денег на исследования.

– С моей мамой? – обомлела я.

– С вашей, – кивнул Лорри. – И с матерью первого принца. Маргрет Эллисон, Амадея Майерхольд и Розалинда Райнхард были подругами.

Вот это да…

– Пора, – произнёс Дотарин, взглянув на часы. – Спускайтесь по боковой лестнице и выходите через чёрный ход. Он открыт.

Я перехватила сумку и бросилась к двери. Уже в проходе повернулась к нему и выдохнула:

– Спасибо, господин Дотарин. Вы меня спасли.

Мужчина улыбнулся и махнул рукой, мол, беги, скорее же.

И я бросилась вперёд. Сбежала по лестнице, стрелой вылетела на улицу через вход для персонала и пронеслась через сад к забору, в котором ещё три дня назад нашла разболтанные прутья. Проскочив через узкую щель, я оказалась в лесу, льнущем к академии с западной её стороны.

– Чих… – позвала я тихо, оглядываясь. – Чих, где ты?

Ещё вечером я собрала свои немногочисленные пожитки в сумку, которую спрятала здесь, в лесу. Апчихваху же досталась почётная должность сторожа. Песель не возражал и охотно согласился подождать меня со столь важной миссии.

В стороне раздался знакомый лай. Облегчённо выдохнув, я побрела на звук.

Вот только то, что я там увидела, немножко не вписывалось в план побега…

Глава 36.

Глава 36.

Стоило мне выйти из-за кустов, как я вдруг в срочном порядке захотела вернуться обратно. Посидеть в них, обдумать увиденное.

Чих, мой маленький пушистый песель, валялся в траве. А над ним, возвышаясь, как скалы Стылых земель, сидела Ночка.

Дракониха с нежностью терлась огромным носом о мягкую золотистую шёрстку и нет-нет да вытаскивала кончик языка, чтобы лизнуть замлевшего щеночка. Апчихвах в стороне не остался и «целовал» ящерицу-переростка в ответ.

– А я вам не мешаю? – спросила с претензией. – У нас тут, если что, побег.

Звери бросили в мою сторону недовольные взгляды, словно я прервала их брачную ночь, и нехотя разошлись.

А в моей голове уже созрел другой, более рисковый план. Если до этого я собиралась бежать в соседний город и уже оттуда возвращаться в северное княжество, то сейчас, с появлением Ночки, всё может стать куда проще и быстрее.

Осталось договориться с драконихой.

– Ночка, – произнесла я, с мольбой заглядывая в умные глаза. – Помоги мне добраться до твоего хозяина. Пожалуйста.

Рептилия и не думала противиться. Стоило мне договорить, как она выгнула крыло и приглашающе кивнула башкой. Недолго думая, я забралась на неё и уселась на загривок.

Примотала сумку с хрусталем покрепче, прижала к груди Апчихваха и всеми силами вцепилась в позвоночный выступ.

Ещё хотела сказать «Ну, с Богом!», но, видимо, Ночке совсем ни к чему благословение Небес на взлёт: оттолкнувшись задними лапами от земли, она подпрыгнула над деревьями, расправила крылья и устремилась ввысь.

Летать оказалось страшно. Я напрягла абсолютно все мышцы своего тела, чтобы уж точно не скатиться по гладкой чешуе. Кажется, что в этот момент даже кончики волос и те работали на благо своей хозяйки.

Мне совсем не хотелось булькнуться камушком в какое-нибудь болото и заделаться в нём утопленницей. Ничего не имею против русалок! Петь песни под луной и топить нерадивых мужиков интересно, но в данный момент меня ждут более существенные дела.

К слову, летели мы исключительно над местами безлюдными: лесами, заброшенными полями, озёрами. То поднимались над облаками, то мчались в нескольких метрах от земли. Ночка делала всё, чтобы ни одна живая душа её не заметила.

В какой-то момент мне стало жаль её. Каково это – остаться совсем одной? Наверное, крайне печально.

Быть красивой легендой – одно. Быть самым одиноким драконом в свете – совсем другое.

Не сдержавшись, я ласково погладила Ночку по боку. Реакция оказалась незамедлительной – дракониха замурчала.

И всё-таки драконы – это котики! Котики-переростки.

Полёт до Стылых земель занял более двух часов. За это время я успела привыкнуть к небу, несколько раз зевнуть, немного замёрзнуть и целых три раза пощекотать Чиха за пузико. Продуктивно, я считаю!

Но вот впереди показались шпили замка Майерхольдов, а Ночка принялась резко пикировать. Не успела я испугаться, как мы влетели в пещеру, скрывающуюся в скалах. Проскользив её насквозь, мы оказались в знакомом мне подземелье.

Дракониха замерла, а после вытянула крыло, мол, слезай, конечная. Я спрыгнула на землю и как завороженная уставилась на озеро перед собой.

Круглое. Сверкающее. Это он – родовой источник, полный светлой магии.

То, что разрушит подлые чары королевы.

Думать было нечего. Я опустила Чиха на землю, отвязала от себя сумку с хрусталем и сбросила верхнюю одежду. Поёжилась от прохлады и уверенно двинулась к озеру.

Прикрыв глаза, расставила руки в сторону, сделала шаг вперёд и… ухнула вниз. Озеро оказалось с сюрпризом – у него не было дна!

Воздух выбило из лёгких от неожиданности. Вода, колючая, обжигающе холодная, обступила меня со всех сторон. Я задрала голову, посмотрела наверх и попыталась всплыть, но не вышло.

Что-то словно обхватило мои ноги и потянуло вниз. Но ничего не было. Вернее… была лишь магия. И я ей, кажется, совсем не нравилась.

Тело пронзила острая, яркая вспышка боли. Меня словно ударили хлыстом. Затем второй и третий раз. А после случилось самое ужасное – на шею будто набросили верёвку, которую после туго затянули.

Я попыталась закричать. Глупо. Из-за этого я лишилась остатков воздуха и вовсе начала задыхаться.

Но вместе со всем этим ужасом происходило что-то ещё… Мне казалось, что из меня вытягивают всё плохое. Всю горечь, всю обиду.

И всю тьму.

Ощущение удавки спало. А вместе с ним и заклятие королевы.

– Она непутевая, – раздался вдруг голос. – Не подходит!

– А мне нравится. Миленькая она!

– И неглупая.

– Нет-нет-нет! Я ждал другую.

– И я думал, что она будет другой…

– Не тебе ведь на ней жениться!

– А я бы женился… красивая. Одобряю!

Десятки чужих, незнакомых голосов, мужских и женских, беспощадно атаковали мою голову. Я не понимала, откуда они исходят. Но почему-то была уверенна, что это не бред уставшей головы.

– Ну так что, берём или не берём?

– А куда деваться? Придётся брать! Другой-то нету!

Пока меня куда-то брали, воздух кончился совсем. Я уж подумала всё – несите ящик, будем заколачивать и плакать. Но вдруг над головой взметнулась тень. Вода всколыхнулась, и чьи-то сильные руки потянули меня наверх.

– Что не день, то новая попытка убиться, – пробурчал Кайрат, вытаскивая меня на сушу.

– Кай… – протянула я, глядя на первого принца. Радость от встречи напрочь отбила мне мозги, а потому единственным, что я смогла сказать, было: – А вот и я!

– Да ну, – фыркнул он. – А я-то всё думаю, кто там у меня в источнике барахтается. А это ты! Какая радость.

Точно. Источник! Источник освободил меня от заклятия королевы. Или нет? Надо проверить!

– Кай! – восторженно воскликнула я, ощущая долгожданную лёгкость на шее. – Око не уничтожено, а Астарт – говнюк!

Майерхольд нахмурился и покосился в сторону Ночки. Дракониха качнула головой. В глазах её отчаянно читалось: «Я не виновата, она изначально была странненькой!».

Тогда он протянул ко мне руку и уложил её на лоб.

– Жара нет… – задумчиво протянул принц.

В иной ситуации я бы обиделась на то, что мне не верят. Но сейчас я была столь счастлива, что вместо надувания щёк подорвалась с места и повисла на шее Кая.

Не знаю, что может быть лучше! Хрусталь найден, заклятие снято, а сейчас меня обнимает самый лучший мужчина на свете… Ну красота ведь, разве нет?

– Тебя нужно согреть, – проговорил Кай, нежно прижимая меня к себе. – Не хочу, чтобы ты простудилась.

– Сейчас, ещё секундочку, – промычала нехотя, лишь сильнее обхватывая его руками.

Идиллию разрушил Эф. Он по своему обыкновению возник из воздуха, вежливо покашлял, привлекая наше внимание, и произнёс:

– Хозяин, у нас гость.

– Гость? – переспросил Кай. Я тоже решила, будто мне послышалась.

– Именно, – кивнул дворецкий. – Вернее – гостья. Женщина. Очень измотанная, но весьма дерзкая дама. Требует, чтобы вы немедленно поднялись и поговорили с ней.

– Где она?

– Ждёт вас в холле.

– Хорошо, – отозвался принц, помогая мне подняться. – Проводи Еву до покоев, а я, так и быть, побуду радушным хозяином.

Мы вместе покинули подземелье и разошлись в разные стороны. Эф повёл меня в хозяйское крыло, а Кай отправился к лестнице.

Но тут в голове моей что-то щёлкнуло и потребовало последовать за Майерхольдом.

– Госпожа, куда вы? – растерялся Эф.

Я не ответила. Просто побежала по коридору. Босая. Мокрая. И наверняка чумазая из-за растёкшегося гримма. Но мне было плевать на все эти мелочи.

Я должна была увидеть гостью.

– Кто вы? – донёсся голос Кая до моих ушей.

Вбежав в холл, я застыла на месте и пристально уставилась на хрупкую фигуру, скрытую под бесформенным плащом.

– Моё имя…

– Мама! – закричала я.

Женщина вздрогнула, сбросила с головы капюшон и… да, это была она – Маргрет Эллисон.

Целая. Невредимая. Ужасно худая и измождённая. Моя мама. Моя дорогая, отважная мама.

Шаг. Второй. И я снова срываюсь на бег, чтобы заключить родительницу в объятиях.

Что ж, эту встречу по праву можно считать самой трогательной в моей жизни. Я плакала. Нет. Я рыдала, захлёбываясь слезами, и попутно умудрялась смеяться от радости.

А потом случилось это.

Вспышка. Знакомая такая. Ровно то же самое я ощутила тогда, в библиотеке. Когда Око внутри меня впервые дало о себе знать.

Итог, кстати, был таким же – мягкая, почти родная темнота.

И полное забвение.