Текст книги "Мой куратор — наследник престола. Корона (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 15 страниц)

Глава 29.

Глава 29.

Я сбегала в хозяйское крыло и без особых угрызений совести стырила одну из многочисленных шуб, висящих в шкафу Кайрата. Завернулась в неё как следует, вышла в коридор, воровато огляделась и… вырвала меч из рук безмолвного рыцаря.

Хотела сделать всё тихо и быстро, но этот ненадежный железный товарищ пошатнулся и с грохотом рассыпался.

– В разведку с тобой ходить не стоит, – хмыкнула я.

Прохладный воздух обжег щеки, стоило мне выпорхнуть из замка. Я оглядела заснеженные скалы, выдохнула облачко пара и со всех ног припустила к площадке.

Майерхольд всё ещё был там. Продолжал тренировку и явно не собирался уходить.

Не мешкая, я замерла перед ним, выставив меч перед собой.

– Что ты творишь, Юрай?

– Вызываю тебя на дуэль, Майерхольд.

Бровь его издевательски изогнулась.

– Вернись в замок. Врач прописал тебе покой.

– Врач не прописывал мне помереть со скуки посреди Стылых земель, – усмехнулась я. – Кай, давай как в старые-добрые? Ты. Я. И два меча.

– Ты. Я. Мой меч и твоя сабля, которую ты только недавно научилась не ронять, – со снисходительной улыбкой поправил принц. – Что ты задумала?

– Всего лишь поединок. Но чтобы было позадорнее, предлагаю побороться за желание. Если выиграешь ты – загадаешь мне любое желание. Если выиграю я…

– Ставишь мне условия, находясь на моей же земле? – фыркнул Майерхольд. – Это наглость.

– Нет. Это я. Ну так что?

– Удиви меня, Евангелина, – произнес он, плавно принимая боевую стойку.

Приглашать к бою дважды было не нужно. Перехватив свой меч, я двинулась на него.

Он позволил мне атаковать первой. Мой удар – к слову, неплохой, Кай отразил лениво. Так отмахиваются от надоедливой мухи, а не от противника, настроенного на победу.

Если что, меня сейчас стоит относить ко второму, а не к первому!

Стиснув зубы, я ударила вновь. На сей раз сильнее. Так, чтобы он понял – я не шучу.

Брови его слегка приподнялись от удивления, а губы растянулись в предвкушающей улыбке. Только после он включился в поединок по-настоящему. С азартом. И с ясной целью – победить меня.

Впрочем, это не так уж и сложно. Во владении мечом ему нет равных. Вряд ли мне хватит жизни, чтобы приблизиться к подобному уровню мастерства.

Но кто сказал, что мы деремся честно?

Я попыталась достать его. Неудачно. Наши мечи схлестнулись, а затем Кай усилил напор. Мгновение, и моё ворованное оружие взмыло к небу, чтобы через секунду с неприятным звоном рухнуть на землю, оставив меня ни с чем.

Сама я оказалась отброшенной в сторону и вскоре шлепнулась на снег.

– Плохо, Юрай, – резюмировал Кай, возвышаясь надо мной.

Ну… не знаю!

Схватив рукой снег, сжала его в ладони, а после отправила снежок аккурат в голову Майерхольда. Тот предвидел эту подлость и качнулся в сторону.

А вот удара по ногам он не ждал, потому и оказался в горизонтальном положении. Издав боевой клич, я запрыгнула на него.

– Ты должен мне желание!

– Да неужели? – хмыкнул он, и в следующую секунду уже я оказалась на спине.

– Так нечестно!

– Тебе ли судить?

Сдаваться я не планировала и попыталась достать его коленом.

– Об этом я знал, – произнес Кай, срывая мне планы.

Зашипев, я было ударила его в грудь, но снова провал.

– И это я тоже ждал, – усмехнулся принц, нависая надо мной.

Ах вот как… Ну, сам напросился!

Глава 30.

Глава 30.

Вместо того, чтобы пытаться вырваться, я скользнула руками по широким плечам, обвила руками шею и потянула Кая к себе. Подавшись вперед, я его поцеловала.

Сама не знаю, что на меня нашло! Наверное, в процессе боя я крепенько ударилась головой.

Впрочем, Майерхольд, кажется, тоже об что-то приложился. Ибо вместо того, чтобы отпрянуть, он с энтузиазмом ответил на ласку.

Всё это было так странно. Ледяные скалы и мрачный дворец безмолвным забором укрыли нас от остального мира. И только снег, обжигающе холодный, нежно укрывал нас мягким покрывалом.

Принц целовал меня жарко и сладко, будто между нами никогда не было вражды. Будто я никогда не разбивала кристалл, а он никогда не смотрел на меня с неприязнью.

На короткий миг мне показалось, что всё это в прошлом. И что отныне между нами будет лишь тепло и свет.

– А этот трюк очень даже ничего, – произнес наставник насмешливо.

Ох! Точно, у нас ведь тут поединок!

Собравшись с силами, я резко рванула вперед и все-таки отвоевала себе свободу. И не только! Попутно я схватила с земли свой меч и ловким движением приставила его к шее Его Высочества.

– Ты мертв! – объявила торжественно, нависая над ним.

– Дамы вперед, – отозвался он.

Нахмурившись, я скосила глаза на его руку, сжимающую меч. Меч, лезвие которого сейчас находилось в паре сантиметров от моего горла.

– Ничья… – вздохнула раздосадованно, отбрасывая оружие в сторону.

Кай поступил также. Его сверкающий клинок растаял в воздухе. А сам он приподнялся на локтях и произнес:

– Спасибо за поединок. С тобой невероятно весело валяться в снегу.

Ах он!

Надувшись, как шарик, я махнула рукой по земле и обсыпала этого улыбчивого нахала белоснежной волной. Вышло крайне удачно! Закрепив эффект демонстрацией фигушки, я резво поднялась и припустила к замку.

Однако наставник не захотел оставаться не отомщенным. Меня довольно быстро догнали и бесцеремонно усадили в сугроб.

Вот тогда-то и началась она – великая схватка!

Если вы подумали, что поединок на мечах – это серьезно, то вы ошиблись. Серьезно – это когда принц и преступница государственного масштаба валяют друг друга в снегу, строят оборонительные стены и обшвыриваются снежками. Вот где кроются истинные страсти!

В замок мы вернулись лишь после заката. Взмокшие, разгоряченные, но бесконечно счастливые.

– Эф, распорядись, чтобы накрыли на стол в малой столовой! – приказал Кай, помогая мне снять шубу.

– Хорошо, хозяин, – отозвался дворецкий.

Я благодарно улыбнулась наставнику, а после вытянула руку и смахнула снежинки с его растрёпанных волос.

– Сейчас бы чайку горячего… – протянула, поёжившись.

– И горячего чая, – заключил Майерхольд.

– Хорошо, хозяин, – повторил Эф.

– Спасибо, – прошептала, заглядывая ему в глаза.

– Разве тебе не хорошо здесь?

– Хорошо. Очень хорошо. Но…

– Но ты всё равно хочешь уйти, – договорил он.

– Не хочу. Мне нужно. Правда. Очень-очень нужно.

От былой лёгкой, весёлой атмосферы не осталось и следа. Всё вновь вернулись на круги своя.

Кайрат мрачно кивнул и двинулся вперёд.

– Жду тебя в малой столовой через десять минут, – только и сказал он напоследок.

* * *

В комнате было темно и тихо. За окном сверкали одинокие звёзды, разгоняя мрачную черноту небес.

Я никак не могла уснуть.

Отчего-то у меня никак не получалось расслабиться. Сначала я не могла найти хорошую позу для сна, после мне стало уж больно жарко под одеялом. Без одеяла было холодно. Трюк с высовыванием одной ноги не помог. И тогда я поняла, что эта ночь вряд ли будет спокойной.

Интуиция шептала, что вот-вот должно произойти нечто важное. Но что именно – я не знала.

Кайрат спал. Он лежал на спине. Волосы его красиво разметались по подушке. Черты лица разгладились, пропал залом меж бровей, а губы сложились в едва заметную улыбку.

– Наверное, тебе снится что-то хорошее… – прошептала я, аккуратно проведя пальцами по его щеке.

Момент испортил Апчихвах. Он звонко чихнул, а после вскочил с кресла, на котором мирно сопел последние два часа, и бросился к двери. Вскочив на задние лапы, он дёрнул за ручку и выбежал в коридор.

Это знак! – решила я, и побежала следом.

Мы пробежали через коридор, после спустились на другой этаж. Снова пробежали коридор, снова спустились. И так до тех пор, пока мы не оказались в подвале. Этого Чиху было мало – он принялся бегать меж бочек и шкафов, тщательно обнюхивая каждый угол.

– Что ты ищешь?

Пёс не ответил. Вместо этого он подбежал ко мне, схватил меня за подол сорочки и потянул к стене.

– Не понимаю…

– Гаф!

– Тут ведь ничего нет.

– Гаф! – был настойчив мой друг.

– Ладно, посмотрим…

Я начала беспорядочно шерудить по стене. Простукивала кирпичи, беспорядочно надавливала на них в надежде найти хоть что-нибудь.

Наконец я додумала задрать голову. Прямо надо мной висел крюк для факела. За него-то я и дёрнула.

И это сработало! Стена разъехалась в разные стороны. Впереди оказался жуткий тёмный проход.

– Гаф! – отважно заявил Апчихвах и первым вошёл внутрь. Мне ничего не оставалось, как последовать за ним.

Вперёд, вперёд, вправо, влево, снова вправо… В общем, я заблудилась!

– Чих?.. Чих, ты где… Я тут немножко потерялась.

Пёс не ответил. А я, охваченная страхом, продолжила петлять по этому устрашающему лабиринту.

За очередным поворотом меня ждал сюрприз нереальной красоты! Я вышла к подземному озеру. Большому, идеально круглому. С чистой, сверкающей водой.

Чих был тут как тут. Он преспокойно сидел у стеночки и ждал.

– Как тебе не стыдно! – возмущённо протянула я, вставая перед ним.

– Гаф! – отозвался он, глядя куда-то мне за спину.

– Не перебивай! Ты бросил меня в том жутком месте, а сам пришёл сюда любоваться водичкой!

– Гаф-гаф-гаф! – прорычал он, словно…

Словно пытался привлечь моё внимание.

Тут-то пробудилось моё шестое чувство. Пробудилось и рявкнуло: «Осторожно, сзади!».

Медленно обернувшись, я встретилась лицом к морде с... с этим.

– Добрый вечер, – протянула нервно, в ужасе глядя на огромную драконью башку.

Глава 31.

Глава 31.

Чудище подалось вперед и с шумом втянуло воздух рядом со мной. Я стояла смирно. Руки прижала к бокам, ноги сдвинула друг к другу. По правде говоря, в данный момент я изо всех сил пыталась сжаться до размера пылинки и забиться в самый темный угол.

Тут мой отважный и самую малость слабоумный Апчихвах подбежал к зверю, поднялся на задние лапы, а передними уперся в огромную чешуйчатую морду. И пока ящер пребывал в шоке от наглости Чиха, тот в свою очередь вывалил язык…

И смачно облизнул драконий нос.

Дракон внезапно оценил сей душевный порыв и лизнул песеля в ответ. Начались милейшие лобзания.

Мне ведь это не снится, правда?

Воспользовавшись моментом, я оглядела дракона. Он был невероятно велик и бесконечно прекрасен.

Белый, даже жемчужный. С синими узорами, покрывающими всё могучее тело. С прямыми и длинными рогами и мощным раздвоенным хвостом, удара которого непременно хватит, чтобы переломить неприятелю кости.

Тут-то я вспомнила доклад о драконах, которым меня «наградили» за скверное поведение на занятии. Правда, писала его не я, а мои друзья из общества светильников… Но я его читала!

Теперь бы вспомнить, что там было написано…

Так-так. Если рога закрученные, то перед вами самец… Если прямые – самка. Ага! Так передо мной девочка.

Что ж, буду надеяться на женскую солидарность. Ну или на то, что она не ест после шести.

Что там было дальше? Думай, Ева, думай!

«В данный момент драконы не появляются. Природоведы предполагают, что они вымерли, однако до сих пор находятся люди, утверждающие, что нет-нет, да видят дракона в небе… Все очевидцы утверждают, что зверь белого цвета. Исходя из этого можно предположить, что это – Белая Ночка. Молодая драконица, чья смерть не была зафиксирована», – пронеслись в голове собственные слова.

Точно! Так и было!

– Ты Белая Ночка, – прошептала я. Драконица скосила на меня свои большие, умные глаза и кивнула. – Последняя из драконов. И, если судить по узорам на твоем теле, ты относишься к морским. Верно?

Ящерица выразительно фыркнула и качнула башкой в сторону озера, в котором продолжала сидеть. Мол, не видно, что ли?

Жаль… Чтобы закалить хрусталь, нужен огненный. Ночка не подойдет.

Драконица словно почувствовала моё разочарование. Она приблизилась вплотную и… пихнула меня носом в живот. Это не походило на атаку. Скорее на дружеский тычок.

Улыбнувшись, я протянула руку и погладила Ночку.

– Красивая ты.

Ящерица вдруг… замурчала! Кто бы мог подумать, что драконы – это чуточку котики.

– Есть идея.

– Мр?

– Мне нужно выбраться из замка. Я должна попасть в столицу. Может быть, ты согласишься…

– До чего же ты неугомонная, Юрай, – раздалось совсем рядом. Обернувшись, встретилась взглядом с Кайратом.

– А чего ты…

– Не сплю? Видишь ли, тут одна деятельная девица пытается из дракона лошадь сделать и улизнуть прямо из-под моего носа.

Ночка усмехнулась – по крайней мере, этот странный звук был похож на смешок, и потянулась к Майерхольду. Принц привычным движением провел рукой по длинной шее и по-свойски прижался к драконице спиной.

В этот момент мою голову посетила очередная догадка. Синие пряди в волосах Кайрата действительно не характеризовали его магическую силу. Они символизировали его связь с фамильяром!

– Да ты полон сюрпризов, – протянула я, глядя на его растрёпанную шевелюру. – Как тебе удалось подчинить дракона?

– Приручить, – поправил Кай. – И это было довольно легко. Ночка сама выбрала меня. Вернее – мой источник.

– Уру-ру, – подтвердила морская красавица.

– Чем же ей приглянулся источник?

– Энергией, разумеется. Ночка всё слабее с каждым днём. Без силы моего источника она очень быстро погибнет.

Погибнет… Я тоже скоро погибну, если не раздобуду хрусталь.

– Кай… Отпусти меня, пожалуйста. Мне нужно уйти. Мне нужно в столицу.

Принц смерил меня долгим взглядом, тяжело вздохнул и сказал к моему большому удивлению:

– Раз нужно, то уходи.

– Правда?..

– Да. Я понял, что всё равно не смогу удержать тебя рядом. Ты найдёшь способ уйти. Потому я сам тебя отпускаю. Когда взойдёт солнце, я открою для тебя портал в столицу. Бери всё, что хочешь, – проговорил он бесцветным голосом. – А теперь пошли спать. Я хочу провести последние часы с тобой спокойно, без приключений.

Мы вернулись в спальню. Легли в кровать. Кай притянул меня к себе и обнял крепко-крепко, словно я была для него чем-то бесконечно ценным.

* * *

Его Высочество не соврал. Стоило солнцу осветить округу, как он открыл портал, ведущий прямиком в сердце королевства.

Я стояла перед магической воронкой и никак не могла решиться на шаг. Руки тянула небольшая сумка. В ней лежала еда – орехи, хлеб, чай в самоподогревающейся колбе, нарезанные фрукты и овощи. На дне покоился увесистый кошель с деньгами. Кай не поскупился и выделил мне приличную сумму на первое время.

– Иди же, – произнёс Майерхольд. – Или передумала?

Я качнула головой, но всё равно не вошла в портал. Вместо этого вздёрнула подбородок и заглянула ему в глаза.

– Спасибо, Кай.

Князь Стылых земель усмехнулся. Его рука ласково скользнула по моей щеке, а после он быстро поцеловал меня в лоб.

– Уходи. Пока я в силах отпустить тебя. Ещё минута, и я…

Собравшись с духом, я поднялась на носочки, прильнула губами к его губам, а потом быстро развернулась и вбежала в сияющее марево.

Короткое мгновение, и вот я снова здесь – в столице. Город встретил меня холодом и тишиной. Все спят. Лавки закрыты, окна жилых домов тоже. Ни души.

А впереди, горделиво возвышаясь над всем белым светом, виднеются шпили замка Рассенталь. Туда-то мне и нужно.

Спасибо, Кай. Знай, я вернусь. И очень скоро. Ты даже соскучиться не успеешь!

Глава 32.

Глава 32.

Прошлым вечером

*Кай*

Что-то не то. Что-то не так. Я понял это ещё тогда, в Хрустальной пещере, когда стрела Евангелины пронзила Око, лишив меня всего.

Мечты. Цели. Смысла. Но не любви к ней.

Казалось бы, всё очевидно. Она – предательница, снюхавшаяся с моими врагами. Тут и думать нечего.

Но тяжелое, густое чувство бесконечно свербило в груди.

«Всё не то, чем кажется», – говорило оно мне.

«Всё не так, как ты полагаешь», – уверяло оно меня.

И я прислушался.

Но не успокоился. Мне нужна правда. Ответы на все мои вопросы.

Больше всего на свете я хочу усадить Еву в какое-нибудь укромное место и устроить допрос. С пристрастием. Вот только вряд ли она хоть что-нибудь расскажет.

– Какая же ты упрямая, – прошептал себе под нос, едва сдерживаясь от ярости.

Против воли я вновь вспомнил наш недавний разговор:

– Разве тебе не хорошо здесь?

– Хорошо. Очень хорошо. Но…

– Но ты всё равно хочешь уйти.

– Не хочу. Мне нужно. Правда. Очень-очень нужно.

Ей правда очень-очень нужно. Но что ей нужно? Зачем возвращаться в Рассенталь, если ей хорошо здесь?!

Я и сам не понял, как оказался в библиотеке. Двери за спиной тихо скрипнули и сошлись, оставив меня наедине с мрачными стеллажами и трухлявыми книгами.

– Желаете поскучать над каким-нибудь романчиком? – раздался голос Эфа. Дворецкий вышел на свет, словно давно ждал меня здесь, в библиотеке, а не явился мгновением раньше.

– Небо упаси, – усмехнулся я, водя рукой по выцветшим корешкам.

– Госпожа Юрай частенько проводит здесь время. Я думал, что она явилась вновь. Но здесь вы.

– Сам не знаю, зачем сюда наведался.

Библиотека всегда мне мало нравилась. Это было любимым местом мамы. Местом её силы. Здесь она отдыхала, читала и мастерила свои артефакты. Всё здесь напоминает о ней.

– Говоришь, Ева часто здесь бывает?

– Задерживается по несколько часов, – кивнул дух замка.

Интересно…

– И какие же книги она читает?

– Разные, – отмахнулся Эф. – Но знаете… Она не просто читает. Она что-то ищет.

– Ищет?

– Беспокойно. Напористо. Слоняется меж шкафов, нервно пролистывает заголовки. Она что-то ищет, господин. Это я могу сказать точно.

– В каких секциях она бывает чаще всего?

– Артефакторика…

Ну, здесь ничего удивительного.

– И запретные чары. Черная магия, проклятия и демонические ритуалы. Всё это крайне интересует вашу гостью.

Странный выбор для Евы. Совершенно не в её духе.

– Вы полны печалей, господин. Ваша мать была бы мною жутко недовольна, – проговорил Эф.

– Уверен, она и от меня сейчас не в восторге.

– Только Боги знали, что так выйдет. Что эта девушка вас предаст.

– Она меня не предавала, – припечатал я с несвойственной мне резкостью.

Дворецкий усмехнулся.

– Рад, что наши мнения сходятся. Я тоже так думаю.

– Поясни?

– Господин, я живу на свете уже очень много лет. Я видел много людей. Гениальных. И никчемных. Добрых. И злых до трясучки. Справедливых. Жадных. Всяких. Я давно научился отличать золото от дешевого блеска.

– И кто же Ева?

Эф широко улыбнулся и произнес:

– Истинный самородок. Она умна. Весела. Красива. Талантлива. И своенравна. Нет… Она до жути уперта! Как молодой баран. Вы никогда не подчините её своей воле. Она ни за что не станет послушной. И это хорошо, ведь именно такая женщина вам и нужна. Только с такой вы будете счастливы. Но господин, вы совершаете большую ошибку, пытаясь отрезать ей крылья. Прелесть бабочки в том, что она бабочка, а не милейшая букашка. Вашей избраннице совершенно не к лицу кандалы. Помяните моё слово – Евангелина сбежит. И очень скоро.

Я и сам это понимаю. Эф лишь озвучил мои мысли.

– Хорошо. Раз она хочет в столицу – она отправится в столицу.

– Мудро, господин. А у вас как раз появится время, чтобы хорошенько всё обдумать…

– Нет.

– Господин?..

– Я последую за ней. Безмолвной тенью стану ей за спину и загорожу собой от всех напастей.

– Это очень мило с вашей стороны. Мне пустить слезу умиления?

– Это будет лишним, – фыркнул я, направляясь к выходу из библиотеки. Поровнявшись с дворецким, заглянул в его сверкающие глаза и сказал: – Спасибо, Эф.

– Рад служить.

Глава 33.

Глава 33.

*Евангелина*

Признаться честно, я несколько растерялась. Стоя посреди столицы, я толком не понимала, за что хвататься. План в моей голове был прост и совершенно безвкусен – проникнуть в академию, выкрасть закаленный хрусталь и быстренько сделать ноги.

Но разве выкрасть столь ценное сокровище легко? Нет, разумеется. К этому делу стоит подойти с крайней деликатностью.

Впрочем, для начала стоит позаботиться о жилье и маскировке. Евангелина Юрай слишком приметная фигура, от которой многие непрочь избавиться. И если раньше за моей спиной стоял Кайрат Майерхольд, способный испепелять взглядом и придавливать своим плохим настроением, то теперь я одна. Совсем одна. И становиться живой мишенью мне совсем не хочется.

Натянув капюшон на голову, я закинула сумку на плечо и двинулась по дорожке. Чих неспешно поплелся следом.

– Сначала найдем крышу над головой.

– Пчхи! – был согласен со мной песель.

Н-да… Над Апчихвахом тоже нужно будет поработать. Уж больно приметный он у меня.

Вообще я хотела оставить его у Кая, однако пушистый строптивец наотрез отказался отпускать меня в одиночку и увязался следом.

Ноги сами привели меня к столбам с объявлениями. Я принялась выискивать предложения о сдаче комнат, но наткнулась на нечто более ценное.

– А судьба улыбается нам! – обрадовалась я, срывая листовку. – «В академию Рассенталь требуются: уборщицы, повара, лаборанты, ассистенты преподавателей. За подробностями обращайтесь в отдел по подбору персонала…»

Чих довольно тявкнул, одобряя находку.

На этом же столбе я обнаружила несколько подходящих объявлений о сдаче жилья.

По первому адресу мне отказались – у хозяев оказалась аллергия на шерсть, отчего они категорически не хотели впускать в дом собаку.

А вот вторая попытка увенчалась успехом. Милая бабушка в чепце и до смешного больших очках с радостью приютила меня и Чиха в своей просторной квартирке.

– Комнатушка маленькая, но уютная, – проговорила она, ведя по длинному коридору. Мы замерли напротив дальней двери, за которой и скрывалось моё новое жилье. – Никакой роскоши, конечно. Кровать, стул, столик и вот, вешалка. Всё. Уборная на другом конце коридора. Кухню я уже показала. Вам всё нравится?

Мне всё нравилось. Я без раздумий оплатила месяц проживания.

– Ну, устраивайтесь. Надеюсь, вам с котиком здесь будет хорошо.

Мы с «котиком» озадаченно переглянулись. Старушка оказалась человеком милейшей души и слабых глаз. И это определенно шло мне на руку.

Следующим нашим шагом была маскировка. В магазине я купила краску для волос, очки, помаду ядрено-фиолетового цвета, карандаш для бровей и несколько старомодных нарядов.

И уже к вечеру Евангелина Юрай исчезла. Вместо неё появилась она – Глэдис Мирейн. Застенчивая заика с плохим вкусом, грязными черными волосами и роскошной монобровью.

Для перестраховки я немного изменила черты лица магией, нарисовала родинку на носу и жирно обвела губы помадой.

– Ну как? – спросила у Чиха.

Песель фыркнул. Мой новый образ его совсем не впечатлил.

– Твой черед, – усмехнулась я.

Апчихвах не возражал. Он позволил обмазать себя красящим кремом и сделался прекрасным брюнетом.

Однако в академию я всё равно отправилась без него. Краска краской, но породу не спрячешь, а рисковать нельзя.

– Зд-д-равствуйте. Я п-по об-б-бъявлению, – произнесла, застенчиво улыбаясь.

Охранник нехотя объяснил мне, где находится отдел по подбору персонала, и пропустил на территорию академии. Я подхватила свою несуразно длинную юбку и пошагала к замку.

И как по закону пакости первым, с кем я столкнулась, оказался Астарт Райнхард.

Мы пересеклись с ним в коридоре. Он стоял в окружении друзей. Улыбался, хвастливо рассказывая о чем-то. На его шее висела… Элеонора.

Сестричка не соврала. Она и правда метит в королевы.

Первым моим желанием было, естественно, подбежать к шумной компании и хорошенько приложить каждого к стене. Раз… двадцать. Отомстить за всё. За себя. За маму, судьба которой по сей день мне неизвестна. За Око.

Но я сдержалась. Прошла мимо никем не замеченная.

В отделе по подбору персонала меня встретили без особого восторга. Двум дамочкам было совершенно все равно на замарашку в огромных очках. Они сунули мне форму для заполнения и продолжили болтать обо всем подряд.

Притулившись на краю стула, я сгорбилась и принялась отвечать на вопросы.

На какую должность вы претендуете?

На самую престижную.

Перечислите свои умения.

Отлично мою полы. Являюсь мастером спорта по смахиванию пыли и заклинателем пипидастра.

Хорошо ли готовите?

Готовлю хорошо, но в пищу употреблять не рекомендую.

Разбираетесь ли в зельеварении/артефакторике?

Разбираюсь.

Развиты ли у вас коммуникативные навыки?

Нет.

Хорошо ли вы уживаетесь в коллективе?

Мастерски выживаю всех из коллектива.

Шучу. Отвечала я вполне себе разумно. Вдумчиво. Так, как бы ответила Глэдис Мирейн.

– Что д-дальше? – спросила, отдавая листок одной из женщин.

– Мы свяжемся с вами, – отмахнулась дамочка, бросая бумаженцию на стол. Та тут же соскользнула на пол.

– Уп-п-пало, – произнесла я, тыча пальцем.

– Поднимем. Потом. Идите же, мы обязательно с вами свяжемся! – несколько раздраженно произнесла вторая женщина, тут же возвращаясь к бессмысленному разговору с подругой.

Нет. Так дело не пойдет. Мне нужна хоть какая-нибудь должность при академии!

Я уж было собиралась возмутиться, но тут дверь открылась и в кабинет вбежал мужчина. Лысинький. Серенький. Весь такой неприметный. И знакомый.

Передо мной стоял Лорри Дотарин. Декан артефакторского факультета.

– Что за бестолочь вы ко мне послали? – начал он с порога. – Это не ассистент, это недотепа в высшей степени!

– Что случилось, лорд Дотарин? – всполошились дамочки.

– Это я у вас должен спросить! Вы уже месяц не можете найти мне достойного помощника. То тот дурень, который отвертку ни разу в жизни не держал, то эта пигалица, для которой шуруп и гвоздь – одно и то же! Дайте мне дельного человека, а этих дилетантов!

Не пойму, это боги решили надо мной смилостивиться или кто-то наслал на меня заклятие везения? Этот день определенно очень счастливый!

– М-м-может, я по-подойду? – спросила осторожно. – Я разбир-раюсь в арте-фа-фактах. Немнож-жко.

– Кто это? – спросил Дотарин.

– По объявлению, – охотно отозвалась одна из женщин.

– Говоришь, разбираешься в артефактах? – уточнил мужчина, внимательно глядя на меня.

– Немнож-жко.

– Как звать?

– Глэдис Мирейн.

– Иди за мной, Глэдис Мирейн.

Лорри стремительно вышел из кабинета. Я засеменила за ним. Мы миновали несколько коридоров и парочку лестниц и оказались в крыле артефакторов.

Дотарин завел меня в первую попавшуюся на пути мастерскую.

– С меня хватит некомпетентных работничков, – фыркнул он. – Я устал подтирать за неумехами.

– П-понимаю.

– Не думаю, – произнес маг. – От этих куриц из отдела персонала нет никакого толку. Потому отныне я буду проверять умения своих помощников сразу. Самостоятельно.

– Ч-что мне с-де-делать?

– А ты смышленая. Это хорошо. Соберешь для меня артефакт?

Я уверенно кивнула. Тогда Лорри улыбнулся и махнул в сторону шкафов с инструментами и запчастями.

– Дерзай, Глэдис.

Не теряя времени, я собралась всё необходимое, села за стол и быстренько соорудила простейший светильник.

– Недурно. Где училась?

– Сам-моучка. По к-книгам.

– Великолепно. Отчего не поступила в учебное заведение? Специалисты с образованием ценятся куда больше.

– Денег нет. Концы с концами едва свожу. Берусь за любую работу.

Дотарин мазнул по мне быстрым взглядом, как-то странно, понимающе усмехнулся и произнес заветные слова:

– Ты подходишь. Будешь работать со мной. С восьми до шести. Ясно?

– Ясно.

– Тогда до завтра, Глэдис Мирейн.

Вот как-то так я и стала личной помощницей Лорри Дотарина. Дело осталось за малым – украсть закаленный хрусталь из академического музея и не сесть в тюрьму за это.