Текст книги "Мой куратор — наследник престола. Корона (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 15 страниц)

Глава 51.

Глава 51.

* * *

– Какая прелесть! – восхищалась мама, в который раз обходя меня по кругу. – Ты невероятная красавица!

Мне тоже нравился мой внешний вид. Карнавальное платье, которое Эф приволок не пойми откуда, село как влитое. Так, словно его давным-давно сшили специально для меня.

Почему давно? Потому что оно явно не новое. Ткань давно утеряла былой блеск, однако осталась всё такой же плотной и сверкающе-белой. Перышки немного пожелтели. А вот камни, которыми были обшиты подол, рукава и лиф, сохранили дорогой блеск.

Это был костюм лебедя. Прекрасный. Тонкий. Искусный. Уверена, над ним трудились лучшие мастера.

– Эф, это платье великолепно. Спасибо, – произнесла я, поворачиваясь к довольному дворецкому.

– Рад, что вам нравится. Но это ещё не всё, – улыбнулся он. – Подождите немного!

Дух замка испарился, чтобы вернуться через минуту с большой коробкой.

– Это не просто платье. Это произведение искусства, призванное очаровывать всех вокруг.

Он поднял крышку коробки и протянул мне маску для глаз. Она тоже была расшита перьями и камнями. После же он достал широкополую шляпу, главным украшением которой было чучело лебедя.

– Он не настоящий, не бойтесь! – сказал дворецкий, заметив ужас в моих глазах.

– А на вид будто вот-вот вспорхнет и улетит в светлое будущее… – протянула я, чуть наклоняясь, чтобы Эф смог надеть шляпу мне на голову.

– Хозяйка этого платья не терпела жестокости. Особенно к животным. Она бы не позволила убить несчастную птицу ради необычного головного убора.

– А кто хозяйка этого платья?

Ответ я получила быстро. Но не от дворецкого.

– Амадея Майерхольд. Моя мама, – произнес Кай, появляясь в дверях и окидывая меня долгим взглядом.

– Точно! – воскликнула матушка. – Вот почему оно казалось мне таким знакомым. Это её наряд для бала дебютанток.

– Верно, – кивнул Эф. – Именно тогда она и покорила сердце короля! Ах, какой же счастливой она вернулась после того бала! До утра рассказывала мне о том, как кружилась в танце с Его Величеством.

После этих слов Кайрат заметно помрачнел.

– Ох, господин, простите мне мой язык, – пробормотал дворецкий. – И простите, что не спросил вашего разрешения. Я решил, что платье достойно новой жизни.

– Наверное, мне не стоило его надевать, – проговорила я, глядя на первого принца. – Я выберу другое.

– Вздор, – отозвался Майерхольд. – Оно идеально подходит тебе. Ты будешь самой красивой на балу.

Я смущенно улыбнулась.

– А что же ты? – спросила мама.

– Вообще я шел посоветоваться с вами, – усмехнулся Кай. – Но теперь я знаю, каким будет мой костюм.

Он бросил в мою сторону хитрый взгляд и ушел в неизвестном направлении.

Нам всем было жутко любопытно узнать, что задумал мой куратор, но время на часах останавливаться не спешило.

– До бала несколько часов, а у нас ни прически, ни макияжа, ни-че-го! – проговорила матушка суетливо.

– Да ладно. Мы ведь всего лишь идём воровать короля, – отмахнулась я.

– Не воровать, а делать вид, – поправил Эф.

– И что значит «всего лишь»? – вспылила мама. – Деточка, это бал! Твой первый бал-маскарад! И я хочу, чтобы он прошел незабываемо!

Ну, на счёт последнего точно переживать не стоит…

Время пролетело незаметно. Мама вооружилась расческами, косметикой и двумя служанками и с энтузиазмом принялась делать из меня красотку. Получалось у неё ну очень хорошо!

Из моих волос соорудили прическу. Вывели стрелки, отчего глаза стали чуть ли не в два раза больше. Подвели брови, раскрасили губы в нежно-розовый. Нацепили украшения, завязали ажурную маску на лице и шпильками закрепили на голове шляпку.

– Всё, теперь точно не упадет! – заявила служанка, закалывая последнюю шпильку.

– В отличие от гостей, – довольно хмыкнула мама.

– О да, – поддержала разговор другая девушка. – Все придворные свалятся с ног, завидев красоту нашей госпожи!

– Кхм-кхм, – раздался голос Эфа за спиной. – Дама готова?

– Дама готова, – отозвались горничные весело.

– Господин ожидает в холле.

Кивнув, я поднялась с места и поспешила на встречу к первому принцу.

– Привет, – восхищенно произнес Кай, завидев меня на лестнице. Он быстро взбежал по ступеням и подал мне руку.

– Привет, – усмехнулась я, с любопытством оглядывая его костюм. Черный. С перьями. Лицо его прикрывала похожая на мою маска. А голову украшала шляпа. Мужская. С большим величественным вороном.

– Ты прекрасна, Евангелина.

– Хочешь, чтобы я явилась на бал красная, как помидор?

– Хочу, чтобы ты знала об этом. И не только на балу.

Широкая улыбка сама собой растянулась на лице.

– Готова?

– К безумствам всегда готова.

– Как же мне с тобой повезло, – ухмыльнулся он, открывая перед нами портал, в который мы уверенно шагнули.

Магия вынесла нас аккурат к дверям бальной залы. Церемониймейстер икнул от удивления, но быстро взял себя в руки и представил нас публике.

Все присутствующие отложили дела и с интересом воззрились на первого принца и его невесту.

– Какая красивая… – донеслось до меня.

– Это девчонка Юрай? Старшая дочка Вердье?

– Неужели он и правда решил жениться на ней?..

Мы с Майерхольдом величественно прошли по ковровой дорожке, ведущей аккурат к трону. Правитель и Розалинда уже были там.

– Долгих лет жизни, Ваше Величество, – произнес Кайрат, почтительно кланяясь. Я тоже присела в реверансе.

– Кай, ты ли это? – прохрипел король. Глаза его метались по залу, но так и не находили сына. – Подойди поближе. Позволь рассмотреть тебя.

Наставник поджал губы, бросил полный ненависти взгляд на королеву и шагнул навстречу отцу. Тот же расплылся в улыбке.

– Вижу. Здравствуй, сын мой. Где же твоя прелестная невеста?

Не медля, я тоже забралась по ступеням и снова поклонилась монарху.

Глаза того прояснились на короткое мгновение. Он зачарованно оглядел меня и выдохнул:

– Амадея…

Брови Розалинды гневно сошлись на переносице. Она сжала кулаки и процедила сквозь зубы:

– Король неважно себя чувствует. Не утомляйте его.

– И давно ты стала решать за него? – огрызнулся Майерхольд.

Тут-то правитель вновь поддался чарам Розалинды. Он с укором посмотрел на сына и рявкнул:

– Не смей грубить моей жене!

– Ваше Величество, – заговорила я. – Желаю вам поскорее поправиться. Уверена, пройдет совсем немного времени, и вы воспрянете, словно феникс.

– Спасибо, Евангелина. Твои слова вселяют в меня надежду, – отозвался мужчина. – Что ж, дети мои. Идите же, нечего стоять над умирающим стариком. Развлекайтесь. Танцуйте!

– О, милый, ты непременно одолеешь этот недуг, – проворковала Розалинда, нежно гладя мужа по плечу.

– Именно, – кивнул Кай, а после пристально посмотрел в глаза мачехе. – Король поправится. И наведет порядки во дворце.

Та лишь согласно кивнула. Мы же отправились бродить по залу. Майерхольд здоровался с друзьями и представлял им меня как свою невесту. Мы цеплялись языками то там, то тут. Танцевали, когда звучала музыка позадорнее. Пили и ели.

В общем, делали вид, что и правда пришли просто развлечься.

– Мне кажется, или мы что-то ждём? – спросила я шёпотом, когда мы в очередной раз отлучились от шумной компании и отправились к столам с едой.

– Так и есть.

– И?..

– Мы ждём, когда король отправится отдыхать.

– Что, если он не планирует уходить?

– Уйдет. Я это точно знаю, – припечатал он так, словно умел заглядывать в будущее и давно знал всё наперёд.

– Хорошо. А что же дальше?

– Наша главная задача – привлечь как можно больше внимания.

Кай хотел сказать что-то ещё, но резко замолчал. Причину этого я поняла быстро – к нам навстречу шли Астарт и Элеонора.

– Привет, сестра, – ласково протянула Эли, приветливо улыбаясь.

Вау! До чего же она шелковая. А где же «гадина неблагодарная»? Или «дочь блудницы»? Что-то не слышу знакомого «чтоб тебе сгнить в свой проклятой деревне». Странно!

– Привет, – отозвалась я. – Как волосы? На месте?

Девица поёжилась, но нашла в себе силы кивнуть.

– Кай, – заговорил Аст наконец. – Между нами было много плохого. Но отец болен. Кто знает, сколько ему осталось. В такие моменты семья должна сплочаться. Что скажешь?

Наставник молчал. Смотрел он куда-то в сторону, поверх брата.

Я проследила за его взглядом и увидела мужчин, помогающих королю подняться с трона. Его Величество утомился и, кажется, собирался оставить гостей.

– Я понимаю, что дружба между нами невозможна, но… – продолжил Аст слащаво.

– Идём, – потребовал Кай, хватая меня за руку.

– Эй, вы куда? – брякнула Элеонора.

– Сплочаться, – бросил первый принц, отчего глаза сестры полезли на лоб.

Мы выбежали из бальной залы вперёд короля и припустили по коридору.

– Куда мы?

– К покоям отца. Будем ждать их там.

В хозяйской части замка было тихо. Ни слуг, ни придворных. Лишь безмолвный покой.

Но вот раздался шум. Это приближалась свита короля. Шаги становились всё громче, пока наконец из-за поворота не вышла довольно большая компания.

Король. Первый министр. Незнакомые мне придворные. Камердинеры. И несколько стражников.

– Кто это там стоит? – спросил правитель, отчаянно щурясь.

– Ваш сын, – отозвался первый министр – старик с вечно недовольным лицом и тростью.

– Кай? – догадался король, приглядываясь ещё усерднее. – Кай! Ты хочешь поговорить?

– Я хочу забрать тебя из этого гадюшника, – отрезал первый принц, делая шаг вперёд и заводя меня за спину.

– Что?..

– Отец, это ради твоего же блага.

– Какого ещё блага?

– Розалинда травит тебя.

– Что ты несёшь? Она любит меня. Она бы ни за что так со мной не поступила!

– Отец…

– Ты верно выпил. Проводите первого принца.

Стражники шагнули к нам навстречу, но тут же пожалели об этом. Магическая волна великой силы снесла их с ног. Придворные заволновались. Раздались крики о помощи.

– Ваше Высочество, – грозно произнёс первый советник. – Вы не в своём уме!

– Напротив, – качнул головой Майерхольд. – Я единственный, кто сейчас способен трезво мыслить. Отдайте короля. Иначе…

– Иначе что?! – раздалось визгливое. Я тут же обернулась, выставив перед собой магический щит на всякий случай.

Нас окружили. На другом конце коридора стояла королева. Рядом с ней мялся довольный Астарт. За их спинами маячили многочисленные стражники и любопытные гости, решившие посмотреть на представление.

Ну… Желание Кая сбылось. Мы привлекли внимание. Даже слишком…

– Разуйте глаза, люди. Королева травит короля, – произнёс Майерхольд с ненавистью.

– Да как ты смеешь, мальчишка? – возмутилась Розалинда. – Я делаю всё, чтобы мой возлюбленный прожил как можно дольше. А ты!.. Ты неблагодарный щенок. Как ты смеешь устраивать такое! Разве тебе не жаль своего отца?

– Я лишь хочу спасти его от смерти. От тебя.

– Кай! А ну замолчи! – взбесился король. – Я разочарован. Я жутко тобою разочарован! Я многое терпел, но этого вынести не могу. Кайрат, я отрекаюсь от тебя!

– Отец…

– Отныне я тебе не отец! Отныне у меня есть лишь один сын. Астарт. Ты же должен ответить за свои поступки. Стража, взять их!

Мне вот очень интересно… А это всё входит в план или уже можно паниковать?..

Думаю, можно. Судя по тому, как усердно ко мне бежит стражник с мечом наперевес.

Испугаться я не успела. Ко мне подлетел Кай. Он подхватил меня на руки и прыгнул в открывшийся портал. Мы вернулись в замок.

– Цела? – спросил куратор, быстро меня осматривая.

Я-то была цела. А вот моя психика не совсем.

– Это какое-то безумие! – воскликнула я. – Зачем ты это сделал?

– Так было нужно, – пожал плечами он.

– Нужно? Твой отец отрекся от тебя, двор отныне ненавидит, а у королевы ещё долго будет хорошее настроение. Кай, объясни мне, что, чёрт возьми, происходит? Я…

Договорить не вышло. По телу пробежали мурашки. Мне стало жарко. На грудь же словно положили каменную плиту.

Судорожно вздохнув, я принялась заваливаться на бок. И снова оно.

Снова забвение.

Вот только на этот раз оно было каким-то другим. Более глубоким. Совершенно беспросветным. Если в прошлые разы я знала, что смогу вернуться, то сейчас…

Сейчас я была в этом не уверена. Что же это? Конец?

* * *

Королева давно не чувствовала себя столь хорошо. Ей хотелось пуститься в пляс, даровать парочке преступников свободу и, возможно, понизить налоги.

Ещё бы, ведь ей больше не нужно было думать, как расчистить сыну дорогу к трону. Кайрат Майерхольд сам себе вырыл яму. Его даже толкать не пришлось! Он прыгнул на дно сам.

Сам!

Всё это было слишком, чтобы быть правдой.

Усилием воли королева продолжала сдерживать улыбку. Она хмурила брови и возмущенно цыкала.

– Как он мог? Его Величество так любил его… А мальчишка разбил ему сердце! – сокрушалась она, сидя за большим столом.

Первый министр, который зачем-то попросил её явиться в зал заседаний на разговор, согласно кивал.

– Ах, как жаль, как жаль… – без конца вздыхала она.

– Держите себя в руках, Ваше Величество, – проскрежетал советник.

– Как я могу? У меня уже опускаются руки! Мой муж болен. Он умирает. А тут ещё и первый принц решил устроить представление на глазах у всего двора.

– В этом нет вашей вины…

– Нет-нет! Это я во всём виновата. Не уследила за ним. Не додала ему любви. Была жестока… Пасынок меня ненавидит. Я никудышная мать! И жена плохая! Ох, какая же я несчастная!

– Крепитесь, ибо сейчас судьба королевства в ваших руках, – произнес старик.

– О чём вы?

– Вы ведь понимаете, к чему всё идёт?

– Не совсем…

– Давайте отбросим эмоции и поговорим начистоту. Король вряд ли оправится от болезни.

– Он не оставит меня! – воскликнула Розалинда. – Я найду способ избавить его от этого чертова недуга.

– Я не запрещаю вам верить в чудо, Ваше Величество. Но рассудите сами. Король едва ли ходит. Это видят все. Даже если он выживет, то править как раньше уже не сможет. А королевству нужна сильная рука. Первый принц – преступник. Вы не из правящего рода, потому править единолично не сможете. Народ вас не примет. Да и репутация среди людей у вас…

– Я знаю, какая у меня репутация!

– Не злитесь. Я всего лишь говорю на языке фактов. Единственный преемник – ваш сын. Астарт Райнхард.

– Что вы предлагаете?

– Провести коронацию. Причем чем скорее, тем лучше. Иначе… Иначе может случится переворот. Аристократические дома объединятся и начнут сражаться за власть, наступит смутное время и…

– Я знаю, что такое переворот, господин-министр! Но король жив. Я не могу усадить сына на трон, пока он…

– С ним я договорюсь, – оборвал её первый министр. – Не переживайте. Готовьте сына к коронации. Мы проведем её на днях.

– Почему вы столь любезны? Помнится, я вам всегда не нравилась.

– Это всё неважно. Я клялся Его Величеству, что буду хранить мир и покой во дворце и в стране. И на заслуженную пенсию я хочу уйти с чувством выполненного долга. Ну так что же, вы согласны короновать сына?

Несложно догадаться, что ему ответила королева.

Разумеется, она согласна. Ведь коронация Астарта была финальной точкой в её плане.

В плане, который, кажется, удался!

Глава 52.

Глава 52.

– Но что же делать с Кайратом?

– Кайрат… – протянул первый министр, морщась. – Да, он может стать проблемой. Люди его любят, а девчонку Юрай чуть ли не боготворят.

– Проведем коронацию тайно?

– Всё, что происходило тайно, не происходило вообще. Это не выход. Напротив, о коронации должны знать все!

– Нам не дотянуться до него. Замок Майерхольдов неприступен, а сам он умеет открывать порталы. Как же быть?

– А то вы не знаете, Ваше Величество. Ваш брат – начальник городской стражи. Прикажите солдатам охранять дворец. Если Кайрат посмеет явиться, то они должны будут немедленно его схватить и бросить в темницу как изменника.

– А вы нравитесь мне всё больше, господин первый министр.

– Всё ради блага короля и страны.

*Евангелина*

Берег, знакомый и уже почти родной, встречал меня приятным шумом. В кустах кто-то шебуршал, в ветвях деревьев пели птички, а где-то вдали квакали лягушки.

Я сидела у самого края. Рисовала пальцами по прохладной воде и любовалась звездами.

«Времени почти не осталось, Евангелина», – раздался голос Ока в голове.

– Я знаю.

«Я убиваю тебя».

– И это я тоже знаю.

«Так нельзя. По судьбе тебя ждет долгая и интересная жизнь. Ты не должна погибнуть вот так».

– Что же ты предлагаешь?

«Ты сама знаешь ответ. Отпусти меня».

– Нет. В запасе ещё несколько дней.

«Вряд ли они что-то изменят».

За спиной что-то сверкнуло. Я повернула голову и увидела его. Око. Оно парило в воздухе. Святилось мягко, совсем не угрожающе.

Поднявшись на ноги, я подошла к артефакту и положила на него ладонь. Поверхность Ока оказалась холодной, как лед. И такой же гладкой.

«Ты храбрая девушка. Ты мне понравилась сразу».

– Да ну?

«Не веришь? Это так. Стоило тебе и Кайрату переступить порог Пещеры, как мне стало ясно – вам стоит показаться. Именно вас я и ждал так долго».

– Ждал? Зачем ты нас ждал?

«Не вас. Тебя!»

– То есть ты знал, что я тебя разобью?

«Не знал. Я не умею видеть будущее. Но могу чувствовать, что правильно, а что нет. И то, что происходит сейчас – правильно. Всё идет так, как задумали Боги».

– Значит, я точно должна вернуть тебя в оболочку.

«Не факт. Быть может, всё должно быть наоборот?»

У меня было много вопросов, но ни один я не успела задать. Мир вокруг вдруг начал разрушаться. Сначала посыпались звезды. Они в буквальном смысле отваливались от неба и падали в озеро.

– Что происходит?

«А разве не понятно? Кайрат пытается избавить тебя от непосильной ноши».

Нет! Нет-нет-нет. Слишком рано!

Не долго думая, я обхватила Око руками и сжалась, прикрывая его собой.

Падали деревья, волновалась вода, обдавая меня сильными волнами, испуганно кричали птицы. А я просто лежала на земле, прижимая к себе кристалл.

Не отдам. Не отпущу. Да, я знаю – Кай хочет меня спасти. Но время ещё есть.

Пробуждение было не из легких. Кости ломило, мышцы ныли. В голове поселился неприятный звон. Я попыталась встать с кровати, но тело не послушалось. Оно словно вросло в матрас и не собиралось с ним прощаться.

Соскрести себя с простынки мне удалось раза с четвертого. Пошатываясь, я побрела в уборную. Умылась пару раз, а после махнула рукой и забралась в ванну.

Откиснув в теплой воде, я завернулась в полотенце и вернулась в спальню. Там меня уже ждал Кай.

– За тобой нужен глаз да глаз. Только я отлучился на пару минут, как ты куда-то убежала, – усмехнулся он, подхватывая меня на руки и возвращая в кровать.

Вовремя, ибо силы снова меня оставили.

Кай померил мне температуру, принес стакан с водой и распорядился насчёт обеда.

– Сдается мне, в себя я не приходила со вчерашнего вечера…

– Ну почти. Ты была в отключке четыре дня.

– Божечки, вот чего меня так плющит…

– Плющит тебя из-за Ока, – хмыкнул Майерхольд.

– Зачем ты пытался его вырвать?

– Подумай.

– Кай, у меня ещё есть время.

– День?! Остался всего лишь день. А после сама знаешь, что произойдет. Ева, одумайся. И позволь мне вытащить его.

– Нет, – я мотнула головой. – Этот день может стать решающим.

– Какая же ты невыносимо упрямая! – скривился он. В этот момент в дверь постучали. Это горничная принесла суп.

Кай, всё ещё жутко злой, помог мне поесть, укрыл одеялом и приказал отдыхать. Я, в общем-то, была не против. Прикрыв глаза, я быстро отключилась.

Проснулась уже вечером. Слабость никуда не делась, но общее самочувствие было сносным. Лежать в кровати очень скоро стало скучно, и тогда я отправилась бродить по замку.

В столовой никого не оказалось. В библиотеке тоже было пусто. Даже в гостиной царила тишина.

Там-то я и обнаружила свежий выпуск «Столичного Вестника».

«Коронация! Его Величество Эдгар Мудрый решил оставить дела и передать королевство в руки…» – тут меня настиг натуральный ужас.

– В руки младшего сына, Астарта Райнхарда, – дочитала я вслух, с ненавистью сжимая газету пальцами.

Завтра. Коронация пройдет уже завтра! И завтра разрушится всё то, к чему мы так долго шли.

Что за чертовщина?!

– Ева? Ты чего?

– Кай! – воскликнула я, резко оборачиваясь. – Как это понимать?!

– Прямо, – невозмутимо отозвался Майерхольд.

– Тут не твоё имя.

– Верно. Потому что отец решил передать трон не мне.

– Кай, объясни же, что ты задумал?

Первый принц улыбнулся и медленно приблизился. Аккуратно вырвал газету из моих рук, обнял и прошептал на ушко:

– Для начала успокойся. Тебе нельзя нервничать. Вдох… Выдох. И ещё раз. Вдох. Выдох. Умница, – он поцеловал меня в висок, а после усадил в кресло.

– Я ничего не понимаю…

– Тебе и не нужно. Единственное, что от тебя требуется – жить. И жить счастливо. Обо всём остальном позабочусь я.

Я смотрела в его глаза, полные нежности и тревоги за меня, и понимала, что он сейчас ничего мне не скажет. А если и скажет, то соврет. Сделает всё, лишь бы я не волновалась.

– Всё будет хорошо?

– Всё будет лучше некуда, – заверил меня он. – Пойдешь ужинать? Эф вот-вот накроет на стол.

Я молча кивнула и позволила ему увести себя в столовую. По пути мы встретили маму. Она тут же завела тему моего самочувствия и на протяжении всей трапезы твердила, как важно беречь своё здоровье.

– Дамы, – произнес Кай, вежливо улыбнувшись. – Мне нужно идти. Вернусь поздно, не скучайте.

Он бросил в сторону мамы быстрый взгляд, после задорно подмигнул мне и ушел порталом.

– Что это было? – спросила тут же.

– Ничего, – пожала она плечами.

– Ничего выглядит немного иначе. Что за странные игры в гляделки?

– Ева, ты…

– Не накручиваю. Он просил тебя ничего мне не говорить, да?

– Евочка, доченька, он переживает за тебя. Сама подумай, ты едва ли не умерла у него на руках!

Я вздрогнула и попыталась переварить последнюю фразу.

– Что значит – чуть не умерла?..

– То и значит. Ты жутко нас испугала, – произнесла она, быстро смахивая слезы с глаз. – Лекарь сказал, что тебе осталось недолго. Сказал, что с таким истощением люди… не живут люди! Кай пытался вытащить из тебя это ужасное Око, но ты сопротивлялась. Держалась за него, как утопающий за соломинку. Кай умолял тебя отпустить силу артефакта, но ты ведь упрямая. Все эти дни он был рядом. Следил за тобой. Я уговорила его отдохнуть лишь на третьи сутки, когда тебе стало чуть лучше. До этого он и слышать о сне не хотел.

Я слышала маму и ощущала, как волосы на затылке шевелятся от ужаса.

– И единственное, что сейчас его волнует – это ты, твоё здоровье и твой покой! – припечатала матушка, вновь смахивая слезы.

Поднявшись с места, я в два шага приблизилась к ней и крепко обняла.

– Со мной всё будет хорошо. Честно-честно!

– Угу…

– Я сильная. Я справлюсь. Правда. Но мама, больше всего на свете меня угнетает неизвестность. Расскажи, что будет завтра. Пожалуйста.

– Ох, Ева… – вздохнула она. – Я сама мало что знаю.

– Так расскажи же всё, что знаешь!

– Кай хочет прийти на церемонию коронации, – проговорила родительница нехотя.

– И?..

– И с помощью советов заставить Розалинду сдаться.

– Но ведь король уже всё решил.

– Король сейчас в невменяемом состоянии. Он очень слаб. Его слова можно оспорить, если все министры встанут на сторону Кая.

– План Кайрата слишком опасный! Если мне не изменяет память, брат королевы – глава городской стражи. Что если они вмешаются? Что если министры его предадут?

– Я говорила ему об этом. Сотню раз говорила. Но он меня не послушал.

Мне хотелось в срочном порядке броситься на поиски Кая и хорошенько на него… поорать. Как можно быть таким беспечным? Зачем он идет на столь рискованный шаг?

Но я могла лишь ждать его возвращения.

Прошел час. Второй. Я проводила матушку в постель, но сама не смогла уснуть. Всё бродила туда-сюда по замку, не находя себе места.

И вот он явился.

– Кай! – воскликнула я, вскакивая с кресла.

– Ева? Почему ты не спишь? Я ведь сказал, что буду поздно…

– Кай! – оборвала его я, стремительно приближаясь. Ярости моей не было предела, а из-за нервов и усталости я совершенно забыла, что такое самообладание: – Кай, ты дурак!

– Любопытное утверждение, – усмехнулся он. – Как ты пришла к этому открытию?

Он ещё и насмехается надо мной!

– Как пришла?! Как пришла?! Я тебя сейчас придушу!

– М-да… Вижу, госпожа Эллисон не сдержалась и рассказала тебе весь план.

– Не называй это пособие для начинающих самоубийц планом! Ни черта это не план! Ты буквально придешь к Розалинде и очень вежливо попросишь посадить себя в темницу! Ты…

Договорить мне не дали. Ладони Кая обхватили мои щеки, а сам он наклонился ко мне, накрыв губы нежным поцелуем.

– Евангелина, я был бы рад всё тебе рассказать, но…

– Но?..

– Не могу.

Ещё никогда я не была так близка к убийству человека…

Скрипнув зубами, я тяжело вздохнула и уперлась лбом в его грудь. Руки сами собой сцепились вокруг него в крепких объятиях.

– Я боюсь.

– Чего же?

Подняв глаза, я сказала со всей искренностью:

– Потерять тебя.

– Звучит как признание в любви, – ухмыльнулся принц. Это стало последней каплей. Надув щеки, я ударила его по плечу. Не сильно. Но ощутимо. А тот лишь рассмеялся!

– А ну соберись, у нас тут серьезный разговор!

– Как страшно, – протянул Майерхольд, подхватывая меня на руки и прижимая к себе. – Посмотрите-ка на неё, какая бесстыдница. Нападение на члена королевской семьи – это, вообще-то, преступление.

– Да ты что? – фыркнула я, ловко вырываясь. Соскочив на пол, я показала ему язык и спросила с вызовом: – И что ты мне сделаешь?

– Накажу, разумеется.

– Сначала поймай!

Ловил он меня недолго. Мой побег закончился у кровати. Я ударилась локтем об колонну, но не растерялась. Юркнула под одеяло и уже оттуда заявила:

– Я в домике.

– А вот и нет, – цокнул языком первый принц, сдергивая с меня одеяло и нависая сверху. – Я тебя поймал.

– Значит, придется наказывать… – вздохнула я с деланной грустью.

– Придется.

– А как?..

– Думаю, как-то так, – произнес он, вновь прижимаясь к моим губам.

Этот поцелуй был другим. Не таким, как все предыдущие. Более горячим. Более страстным. Но при этом безгранично нежным.

Этот поцелуй разгонял кровь и будоражил кровь, заставляя думать о чём-то… большем.

Внутри меня словно загорелся огонек, и я не стала противиться этому жару.

Руки сами собой скользнули по его плечам. Широким, напряженным. Я вдруг поняла, что этого мне недостаточно.

Больше недостаточно.

Сейчас я хочу ощущать тепло его кожи на подушечках пальцев. Оставлять ногтями царапины на спине. А ещё я очень хочу укусить его. И если не сделаю это сейчас же, то непременно взорвусь от переполняющих меня чувств.

На борьбу с этими странными желаниями у меня не было сил. Да и, если честно, бороться мне совсем не хотелось…

Поддавшись вперед, я нежно укусила его за мочку уха. Эффект меня более чем устроил – изо рта Кая вырвался не то стон, не то рык. И я решила не останавливаться на достигнутом.

Я мягко толкнула его в грудь, вынуждая откинуться назад и лечь на спину. Прикусив нижнюю губу от азарта, я села на него сверху и потянулась к пуговицам на рубашке.

Перестаралась. Сорвала верхнюю. Но ничуть не расстроилась.

Прильнув к нему грудью, я принялась делать то, что никогда раньше не делала. Покрывать его шею дорожкой влажных поцелуев.

– Ева… – позвал меня он слабым, хриплым голосом.

Я, увлеченная процессом, не слышала его.

– Ева, – вновь произнес он, хватая меня за подбородок.

– Тебе не нравится?..

– В том-то и дело, мне всё очень нравится, – улыбнулся он. – Но…

Я без слов поняла, что его тревожит. Око. Это чертово Око.

– Ева, я давно хочу тебя. Безумно хочу. Но мне кажется неправильным доставать тебя этим в такое непростое время.

– А меня-то ты спросил? – хмыкнула тихо, а после попросила: – Не отталкивай меня. Только не сейчас.

Глаза его, темные от желания, вспыхнули на мгновение.

– Как пожелаешь, моя королева, – произнес первый принц, снова сминая мои губы в требовательном поцелуе. Все мысли в мгновение вышибло из головы.

И правильно. Сейчас мне совсем не хотелось думать. Лишь чувствовать его. Подставляться под ласки горячих ладоней и выгибаться навстречу поцелуям.

Майерхольд легко сгреб меня в охапку, усадив себе на колени. И с этого момента началась игра по его правилам. Его руки бесстыдно бродили по моему телу, заставляя задыхаться от возбуждения.

Пуговица. Ещё одна. Вторая. И кто дернул меня надеть этот ужасный наряд?

Наконец это проклятое платье было расстегнуто. Ловким движением Кай сдернул его с меня, оставив в нижнем белье.

Простом. Не кружевном. И даже не шелковом.

Первый принц любовался им недолго. Ещё несколько быстрых движений, и бюстгалтер беззвучно упал на пол.

– Ты прекрасна… – прошептал Кай, опуская меня на прохладные простыни.

Он не сводил с меня глаз. В его взгляде читалось благоговение, смешанное с голодом. Он смотрел на меня так, словно видел впервые.

Смутиться я не успела. Волна наслаждения настигла меня чуть раньше.

Его руки скользили по телу, изучая каждый изгиб. Он целовал мои плечи, ключицы, ложбинку между ними, и каждое касание губ отзывалось во мне сладкой, тянущей болью где-то глубоко внизу живота.

– Я больше не могу сдерживаться, – произнес он.

– Так не сдерживайся… – отозвалась я, прекрасно понимая, что будет после.

Я и сама этого хотела. Давно хотела.

Кай расставил мои ноги пошире и подался вперед. Его губы тут же завладели моими, заглушая тихий всхлип, вырвавшийся из меня.

Мы оба замерли на несколько коротких мгновений, привыкая к новым ощущениям.

– Ещё, – не попросила – потребовала я, и первая подалась бедрами навстречу.

И он вновь мне не отказал.

С каждым его движением, уверенным и плавным, напряжение внутри меня становилось всё сильнее и слаще. В какой-то момент оно настигло пика и вырвалось наружу. Я задергалась в его объятиях, испытывая незнакомое до этого удовольствие.

И не было после ничего. Ни Астарта, ни королевы. Ни грядущей коронации.

Только он. Тепло его рук. И быстрое, рваное дыхание.

– Знаешь… – произнесла я, заглядывая ему в глаза.

– Что я должен знать?

– Я тебя люблю. И мне уже не кажется.

На его лице появилась счастливая улыбка, а уже через секунду мы вновь тянулись друг к другу.