Текст книги "Мой куратор — наследник престола. Корона (СИ)"

Автор книги: Мария Эмет

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Глава 37.

Глава 37.

– Дышите… Не дышите… Дышите… – бубнил кто-то над головой.

– Со мной всё в порядке! – раздраженно отзывалась моя мама. – Лучше скажите, что с моей дочерью?

– Вам бы тоже не помешало позаботиться о себе, – вмешался в разговор Кай. Кажется, он был где-то рядом. Вероятно, сидел на кровати. – Ева в надежных руках.

В подтверждение этих слов кто-то обхватил мою ладонь и ласково сжал. В этот момент я наконец нашла в себе силы открыть глаза и оглядеть собравшихся.

Два врача, три мамы и аж пять Кайратов – к такому жизнь меня не готовила! Вздрогнув, хорошенько проморгалась и облегченно выдохнула. Толпа наконец ушла, оставив всех по одному экземпляру.

Кай и правда был рядом.

– Привет, – выдохнул он, аккуратно поднося мою руку к губам и быстро целуя в запястье.

Я тепло улыбнулась ему, перевела взгляд на матушку и едва ли выговорила:

– Не сон ли это?

– Ну что ты, милая, – мама в то же мгновение опустилась на край кровати и с нежностью провела пальцами по моей щеке. – Не сон.

– Вы все здесь, – резюмировала я очевидное. – Хорошо. Очень хорошо.

Это всё, на что меня хватило. Прикрыв глаза, я снова провалилась в тяжелый, крепкий сон.

Я опять была у знакомого озера. Сидела на берегу, бросала камни в воду. На сей раз блинчики получались отменными – гладкая галька задорно скользила по стоячей воде, отбивая большие круги.

«Времени мало», – раздалось в голове.

– Я знаю.

«Ты должна переместить меня в другую оболочку как можно скорее!», – продолжило нагнетать Око.

– Сколько у меня есть?

«Месяц. Не больше», – заявил кристалл.

– А если не успею?

«Ты сама знаешь ответ. Смерть»

– Я никогда не создавала артефакты столь сложного уровня. Ты не люстра, ты – божественное Око.

«Я был бы рад помочь тебе, Евангелина. Но не могу. Твой дух силен. Но тело – нет. Оно слишком маленькое, слишком хрупкое. И оно уже сдает. Приступов будет всё больше. Торопись!»

Я вздрогнула и резко открыла глаза. Солнечный свет на мгновение ослепил, заставив зажмуриться.

«Торопись!», – прогремело в сознании вновь.

В комнате никого не было. Я кое-как поднялась на локтях, покрутила головой по сторонам и сползла с кровати. Добрела до уборной, с минуту таращилась на круги под глазами, а после все же собралась с духом и привела себя в порядок.

– Где все? – задала вопрос в пустоту, выйдя в коридор.

– Обедают, – незамедлительно отозвался Эф.

– Отлично. Обед определенно пойдет мне на пользу.

– И хороший крем напару с пудрой, – усмехнулся дворецкий.

– Язвишь?

– Госпожа против?

– Отнюдь.

Добравшись до малой столовой, я ввалилась в двери и оглядела собравшихся. Картинка семейной идиллии мне понравилась!

Мама сидела в кресле, красивая, с прической и серьгами в ушах, в явно не дешевом платье. Посвежевшая и даже как будто чуть поправившееся. Рядом с ней стоял Кай, галантно подливая кофе в чашку.

– Евочка! – воскликнула матушка, поднимаясь с места.

Следующие минут пять меня обнимали и целовали. После усадили за стол, навалили в тарелку целую кучу еды и приказали пугающе синхронно:

– Ешь!

– А вы спелись… – хмыкнула я.

– Найти общий язык было нетрудно, – усмехнулся Кай.

– Общие враги сближают как никто, – поддакнула матушка.

Точно. Враги!

– Надеюсь, вы никуда не спешите, – протянула я. – Потому что у меня для вас превосходный рассказ с целой кучей неожиданных поворотов.

Глава 38.

Глава 38.

И принц, и матушка с интересом посмотрели на меня. Сделав глубокий вдох, я наконец поведала им обо всём.

Начала, разумеется, с самого начала – с проклятого букета от второго принца. Поведала про странное заклинание, которым меня наградила королева. Про хрусталь, за которым ходила в академию.

– Ах да, тот сверкающий булыжник, – хмыкнул Кай. – Зачем он тебе?

– Чтобы создать кристалл, разумеется.

– Спасибо, Ева. Я очень ценю тебя и твой благородный порыв, но Око имеет божественную природу. Его не сделать из хрусталя и упрямства.

– А кто сказал, что Око уничтожено? – усмехнулась я. Отставив чашку с кофе в сторону, заглянула в изумрудные глаза и выдохнула: – Оболочка разбита, но суть осталась. Я смогла обхитрить Астарта.

Сказать, что Его Высочество был удивлен – ничего не сказать. Он в ошеломлении смотрел на улыбающуюся меня и, кажется, гадал: шутка ли это?

– Ты невероятная, – наконец произнес он, хватая меня за руку и прижимаясь к костяшкам пальцев губами.

Я смущенно отвела глаза и наткнулась на веселый взгляд матери. Та игриво поиграла бровями и подмигнула.

– Мне понадобятся инструменты и запчасти.

– Ты получишь лучшие.

– И книги. Много книг.

– Я найду для тебя любую, – заверил меня Майерхольд.

– А ещё помощь кое-кого, – протянула осторожно.

– Я приглашу лучших специалистов. Лишь назови имя, и он прибудет в ближайшее время.

– Лучших не нужно. Нужен проверенный. И, боюсь, привезти его сюда будет не так-то просто.

– Имя, – только и сказал Кай.

– Лорри Дотарин. Декан артефакторского факультета академии Рассенталь, – проговорила по слогам. – Он помог мне украсть хрусталь. Думаю, и создать Око тоже поможет.

– Дотарин? – переспросила матушка. – Он психопат, помешанный на своей работе. Его не так легко будет уговорить бросить все дела и примчать сюда.

– Я напишу ему, – заявил принц так, словно Лорри уже брал билет на ближайший рейс до северного княжества.

– Нет, – я качнула головой. – Он и без того слишком много для меня сделал. Я не хочу тащить его в Стылые земли, отрывая от горячо любимой работы.

– И что же ты предлагаешь? – поинтересовалась мама.

– Мы отправимся в академию. Вернемся к учебе.

– Я не хочу подвергать тебя такой опасности, Ева, – сказал Кай, качнув головой.

– Я не буду в опасности. Со мной будешь ты, – протянула с улыбкой. – И я хочу в академию не только из-за Дотарина.

Каю хватило одного лишь взгляда на меня, чтобы разгадать ход моих мыслей.

– Это моя война, Ева. И мстить должен я. Ты оказалась в этом клубке только из-за меня.

– Ни черта, – прошипела я, сжимая пальцы в кулаки. – Я была замешана в этом клубке почти с рождения.

– О чем это ты? – оживилась матушка, подавшись вперед.

– Дотарин был очень полезен. Он не только помог украсть хрусталь, но и рассказал много интересного. Например, про выдающиеся таланты королевы. Она мастер по зельям. А если точнее…

– По ядам, – договорила мама. – Розалинда была мастером ядов. Знала кучу рецептов наизусть и мечтала придумать парочку своих. Даже денег просила на разработку. У меня. И у твоей матери, Кай.

– И что же вы? – спросил куратор.

– Не дали, разумеется. Она была нашей хорошей подругой несмотря на то, что происходила из обнищавшего баронского рода. Вечно смеялась над собой, называя себя «птицей не нашего полета». Потом-то нам стало ясно, что за этими шутками стояла жгучая зависть… Узнав, что мы не собираемся спонсировать её исследования, она оборвала с нами все связи и даже оставила академию, не доучившись до выпуска три месяца.

Я кивнула, ещё раз убеждаясь в верности своих догадок. Но нужно было подтвердить их окончально.

– Мама, прежде чем отец бросил тебя… Вы ссорились?

– Нет.

– Ты чувствовала, что он охладел к тебе?

– Ева, ты задаешь странные вопросы. Ты ведь знаешь, что разрыв наших с ним отношений стал для меня огромной неожиданностью. Первое время я вовсе отказывалась верить. Всё думала, что это глупый, отвратительный розыгрыш.

Я покосилась на Кая. Он был мрачен и задумчив. И, судя по всему, понимал, к чему я веду.

– Отец оставил мать внезапно. Ничто не предвещало разрыв, – наконец произнес он. – Она тоже была в шоке.

– Верно, – согласилась я. – А теперь посмотрим чуть шире. Король души не чает в королеве. Отец же и дня вынести не может, если рядом с ним нет Беатрисы Грейлис. Они не просто любят. Они зависимы от своих женщин.

– Полагаешь, наши отцы под воздействием? – спросил Кай. Я уверенно кивнула. – Я давно думал об этом. Отца не узнать после разрыва мамой. Он стал иным. Нервным. Дерганным. Глупым. Твои слова многое объясняют. Он заколдован.

Мама прикрыла глаза от напряжения.

– Это было ясно как день. Это было ясно как день! – рявкнула она, ударив ладонью по столу так, что чашечка соскользнула на пол и звонко разбилась. Сделав глубокий вдох, матушка пояснила: – После нашей ссоры Розалинда присосалась к Беатрисе Грейлис. Они быстро сдружились. Стали словно сестры. Всюду таскались вместе. Вот и ответ. Беатриса проспонсировала исследования Розалинды, и та создала приворотное зелье!

Взгляд родительницы сделался диким. Почти безумным. Вцепившись ногтями в стол, она прошипела:

– Они отняли у меня семью. Нет! Они отняли семьи у нас. Разбили их, словно чертову чайную чашечку.

Долгую минуту мы сидели в тишине. Каждый думал о своём. Мама наверняка размышляла, как бы всё сложилось у неё с отцом. Мысли Кая, скорее всего, были где-то рядом с его матерью, заточенной в камень посреди холодного подземелья.

Я тоже думала…

Думала о том, как заряжу ногой Астарту между ног.

– Это не сойдет им с рук, – произнес Кайрат.

– Я хочу, чтобы они поплатились за всё, – прошептала мама.

– Поплатятся, – заверил её первый принц. – Обещаю.

– О чём больше всего мечтает Розалинда и Астарт? – спросила я.

– О власти, – ответил Майерхольд незамедлительно.

– Ну… Так отнимем её. Кай, тебе до сих пор безразличен трон?

Кай широко усмехнулся и качнул головой.

– О нет, Ева. С этой минуты мне он очень нравится.

Мы переглянулись. И не было в наших взглядах ни тепла, ни пощады.

* * *

День был солнечным. Падал крупный снег. Воздух, свежий и прохладный, обдувал наши лица.

– Ты уверена в этом? – спросил меня Кай, нежно сжимая мою руку.

– На все сто.

– Твой артефакт связи?

– Работает исправно. А твой?

– Также. В случае опасности ты…

– Сразу зову тебя, – отпрапортовала тут же. – Знаю-знаю, не нужно повторять.

– Умница. Ну, раз ты всё усвоила, то вперед.

– Так точно, наставник, – улыбнулась я, и мы вместе вошли на территорию академии.

Было тихо. Ещё бы, ведь мы, как истинные бунтовщики, ужасно опаздывали. Все порядочные адепты уже давно сидят за партами и усиленно грызут гранит науки.

Оказавшись в холле замка, я качнула головой в сторону лестницы.

– Кажется, мне туда.

– А мне туда, – хмыкнул Кай, глядя в противоположную сторону.

– В таком случае встретимся за обедом?

– Только обещай не обливать супом.

– Как получится, – я пожала плечами, перехватила сумку поудобнее и принялась подниматься на третий этаж.

– Ева.

– Да?

– Не сдерживайся.

О, господин-куратор, это я умею…

Послав ему воздушный поцелуй, я поспешила на занятия.

Каблуки звонко отбивали дробь, ударяясь о каменный пол. Я уверенно шла по коридору, скользя взглядом по табличкам на дверях.

О! А вот и моя аудитория.

Нажав на ручку, я без стука вломилась в аудиторию. Широкая улыбка растеклась по лицу, а слова сами сорвались с губ:

– Извините за опоздание, профессор Грейлис.

Глава 39.

Глава 39.

Смотреть на мерзавца-нумеролога было одно удовольствие. Лицо его сделалось таким белым, словно его макнули в муку. На фоне сего полотна стали проявляться большие красные пятна.

Он открыл рот, и из него вылетело нечто невнятное и, кажется, не совсем приличное.

Он моргнул раз. Второй. На пятой попытке развидеть видение он понял, что я не мираж и исчезать не собираюсь.

– Ты… – протянул он. – Девчонка!

Поразительная наблюдательность!

– Так ты жива… – отмер кто-то из одногруппников.

О, а вот и ещё один господин Очевидность.

– Жива, – с досадой согласился Грейлис, буравя меня яростным взглядом. – Как ты посмела прийти сюда? Кто вообще пустил тебя в академию?! Ты ведь…

– Невеста первого принца, – заключила я прежде, чем старик заговорил. – В академию меня пустил ректор. Он же и разрешил продолжить обучение.

Я поправил лямку сумки на плече и двинулась вперед, наплевав на разрешение войти.

– Рада, что вы волнуетесь за меня, дорогой дядюшка, – не произнесла – пропела я, остановившись напротив дрожащего от ярости старика. – Но я жива, здорова и планирую прожить очень-очень долгую жизнь. Своих врагов я точно переживу. Можете не сомневаться в этом.

Подарив ему широкую улыбку, я уселась за стол.

Видите ли, с этого дня я решила стать самой примерной ученицей на свете и познать нумерологию вдоль и поперек. Для этой цели было выбрано самое подходящее место – аккурат напротив стола Грейлиса.

Открыв тетрадь и вооружившись ручкой, я кивнула, мол, вещайте, господин-учитель. Икнув, дядюшка всё же продолжил урок. Вот только говорил он как-то невнятно – бубнил что-то под нос, дергался, а после и вовсе завершил занятие на десять минут раньше.

Адепты, обрадованные внезапно длинным перерывом, решили не терять время зря и ринулись на выход. Уже через пару минут аудитория опустела.

А вот мне было некуда спешить. Я решила уделить время самому важному.

Семье.

– Вы сегодня какой-то раздраженный, – протянула я, а после спросила с заботой: – Плохо спали? Или, может быть, не позавтракали?

– Чего тебе нужно? – огрызнулся старик.

– Ну как же… – Я спустилась к нему. – Я переживаю за вас. О! У меня есть подарочек.

Я быстро выдернула из тетради листок и протянула ему.

– Только что нарисовала. Нравится?

– Что это? – скривился нумеролог.

– Не узнаете? Вот это – вы, а эти двое – мои сестра и брат, Элеонора и Фаниш. А вот здесь их мать – Беатриса Грейлис. А все вместе вы – моя дорогая, любимая семья. Ну так что, вам нравится?

Грейлис вздрогнул и заторможенно кивнул.

– Красиво, – кое-как выговорил он. – Спасибо, Ева.

– Да не за что! – Я принялась по-свойски хлопать его по плечу. Но отчего-то от каждого моего прикосновения он сжимался всё сильнее. Наверное, просто был очень рад меня видеть! – Знаете, дядюшка, я долго думала и поняла, что была плохой дочерью, сестрой и племянницей. Но я решила исправиться! Отныне я буду прикладывать все усилия, чтобы быть к вам как можно ближе. Когда я стану королевой…

После последней фразы старик прикрыл глаза и тяжело вздохнул.

– То сделаю Элеонору своей фрейлиной. Фаниш станет камердинером при моем муже. Я буду хорошо с ними обращаться! Если они будут хорошо мне служить, разумеется. Здорово, не так ли?

– Элеонора выходит замуж за второго принца!

– Именно. За второго. А я – за первого. И это отлично! Мы с ней станем ещё ближе. И я смогу за ней приглядывать. Я буду очень тщательно за ней приглядывать, – проговорила ласково. – И про вас не забуду. Как же про вас забыть? Вы ведь такой замечательный. Никогда мне зла не делали. Не делали ведь?

Грейлис резво покачал головой.

– Ну вот и чудненько. Я и вас пристрою. В какое-нибудь хорошее место.

Я уложила тетрадь в сумку, затянула ремешки и закинула её на плечо.

– Ну, мне пора. Не скучайте! И, дядюшка… Берегите себя. Я за вас очень переживаю. Жизнь так коротка. И так непредсказуема. Кругом враги. Быть может, ваш самый яростный недруг близко, – я подалась к нему навстречу и прошептала: – Очень близко. И готовится к удару.

Кивнув на прощание, я вышла из кабинета.

Кай ждал у лестницы. Он улыбнулся, забрал сумку, по-хозяйски положил руку на талию и притянул меня к себе.

– Как он? – спросил, не скрывая веселья.

– Был очень рад меня видеть.

– Настолько, что побежал пить успокоительные капельки? – хмыкнул принц, кивая в сторону. Там, по коридору, метаясь и подскакивая, куда-то мчался очумевший Грейлис.

– Обижаешь. Капельками тут явно не обойтись. Разве что бутылечками.

А вот и ещё один кандидат на курс сильнодействующих успокоительных – из-за поворота вышла знакомая компания, предводителем которой был никто иной, как Астарт Райнхард. На шее принца висела Элеонора, а рядом с бугаями-парнями неловко плелся Фаниш.

Юноши и девицы что-то громко обсуждали и ещё громче смеялись над этим. Но вот один из них заприметил нас. Замер на долю секунды, приглядевшись внимательнее, а после дёрнул Астарта за рукав.

– Ну чего тебе? – спросил принц раздражённо.

Парниша некрасиво указал на нас пальцем.

Райнхард мазнул взглядом по коридору и побелел, наткнувшись на нас. Кай усмехнулся и лишь сильнее прижал меня к себе, я же решила быть вежливой. Передо мной ведь без пяти минут родственник! Оксалившись, я приветливо помахала рукой.

Эффект получился что надо. Лицо Аста вытянулось и стало похожим на кувшин.

Элеонора впала в ступор и позеленела так, словно встретилась с подкроватным монстром, а тот ещё и спросил заботливо: «Тебя есть с головы или с ног?».

И только Фаниш никак не мог понять, что не так, и бестолково крутил головой по сторонам. Одна девица не выдержала и рявкнула:

– Там твоя сестра воскресла, тупица!

В общем, Фаниш тоже выпал в осадок.

Глава 40.

Глава 40.

Не знаю почему, но радостных обнимашек в честь воссоединения семьи не случилось. Странно! Лично я была очень рада видеть Астарта.

Особенно такого очаровательно испуганного и восхитительно зеленого. Я всегда знала, что зеленый – его цвет. Уж больно к лицу он второму принцу.

Вдоволь на нас наглядевшись, Райнхард поспешил ретироваться. Вышло забавно! Он споткнулся об ногу своего дружка и шлепнулся на задницу. Это его ничуть не остановило, и второй принц куда-то пополз.

На полу он валялся недолго. Подскочив на ноги, Его Высочество с достоинством… убежал.

Мы с Каем весело переглянулись и отправились в столовую. Месть местью, а обед по расписанию!

– На нас все смотрят, – протянула я, усилием воли продолжая улыбаться. Я пришла сюда всем щелбанов отвесить, а значит вести себя должна соответствующе.

– Ещё бы, – усмехнулся Кай. – Если до этого ты была просто выскочкой-артефактором, то теперь ты выскочка-артефактор, разрушитель древнейших ценностей и просто заноза в сама знаешь каком месте, которая почему-то идет под руку с тем, кто её по легенде придушил.

– Вообще ты отсек мне голову.

– Да? В какой-то из версий я её тебе откусил.

– Есть более романтичная! Ты пробил мне сердце мечом.

– Ужас какой. Неужели я настолько кровожаден?

– Ещё как, – авторитетно согласилась я.

Я была уверена, что обедать мы будем в гордом одиночестве. Но случилось это:

– Ева-а-а-а-а! – воскликнул кто-то радостно, а после я обнаружила на своей шее Майю. – Ты жива! А я знала! Знала!

Следом на плечо легла большая рука.

– Приветствуем Вождя Светильников, – ухмыльнулся Агес. – Я уж думал, что ты этого… ну… того…

– А я им всем говорил, что ты жива, – заявил Арес.

– Угу. А ещё всем предлагал скинуться на памятник. Помним-помним, – хихикнула Майя.

В общем, ели мы за большим столом в окружении друзей. Они благоразумно не расспрашивали нас о приключениях в пещере, зато с радостью поведали нам все горячие сплетни академии. Ничего интересного для нас там не было, кроме новостей об Элеоноре:

– Твоя сестрица просто ходячий анекдот, – проговорила подруга. – Возомнила себя новой Луизой Анаверд. Всем говорит, что скоро станет королевой.

– А остальные?

– А остальные развесили уши и верят, – раздался знакомый недовольно-скрипучий голосок за спиной. – Можно присоединиться к вам?

Обернувшись, я увидела Карла и Лиама. Глава клуба смотрел на меня с кислой, но улыбчивой миной. А вот его помощник не стеснялся скалиться во все зубы.

Через минуту за столом стало чуть теснее и куда уютнее.

– Я скучал по тебе, выскочка, – протянул Карл, педантично выкладывая тарелки с подноса в ровную линию.

– Будем считать, что я рада встречи, очкарик, – в таком же духе отозвалась я.

– Какая же ты вредина, Юрай. Я был уверен, что ты выживешь в пещере. Такие как ты живут долго, – закатил глаза артефактор и гаденько добавил: – К сожалению.

– Карл ты такой… Карл, – фыркнула я.

Первый день в академии пролетел быстро. Никаких потресений больше не случилось. Грейлис прятался где-то под плинтусом, Элеонора и Фаниш не попадались на пути, а второй принц не спешил накалывать нас на вилы.

Ужин прошел в том же составе, а после мы с Каем разошлись по комнатам. По крайней мере, сделали вид. На самом же деле мы перенеслись в Стылые земли.

– Ну как всё прошло? – спросила встречающая нас матушка.

– Первый шаг сделан, – произнес Кай, – они испугались.

– Осталось дождаться их ответной реакции.

– Это хорошо, – задумчиво протянула мама. – Мы заставили их шевелиться. Но просто ждать не стоит. У нас ещё много дел.

Глава 41.

Глава 41.

– Учитывая происходящее, я вынужден согласиться, – проговорил принц. – Предлагаю переместиться в гостиную и обсудить наши дальнейшие шаги.

Так мы и поступили. Заботливый Эф мигом отправил к нам служанку. Та притащила чай, мед и печеньки с шоколадной крошкой. После же быстро удалилась, избавив нас от лишних ушей.

– Как прошел первый день? – поинтересовалась мама.

– Продуктивно. Грейлис обделался, у принца отказали ноги, – ухмыльнулась я, потягивая горячий напиток.

– Вас сторонились?

– Ещё как.

– Это плохо, – покачала головой родительница. – С этим нужно что-то делать.

И если я ничего не поняла, то Кай нехотя кивнул.

– Что не так? – спросила, сгорая от любопытства.

– Раз уж первый принц решил побороться за трон, то ему надлежит быть идеальным, – проговорила мама. Понятнее… не стало. Тогда мне решили высказать всё в лоб: – Ты уничтожила Божественное Око. Древнее сокровище, на которое люди буквально молились.

Вот в чём дело…

Я тут же вспомнила разговоры с уборщицами. То, с каким презрением они говорили о «бунтарке Юрай, разбившей кристалл и предавшей принца».

– Да, и правда. Отныне я паршивая овца… – резюмировала невесело.

– Не расстраивайся. Твоей вины нет, – мама взяла меня за руку и ободряюще сжала её. – Ты была вынуждена разбить Око.

– Не разбить, – задумчиво протянул Кай. – Ева… промахнулась.

– Что?..

– Да. Ты ведь промахнулась, – наставник заговорчески подмигнул мне. – Я со своей очаровательной напарницей добрался до сердца пещеры. Мы было дотронулись до кристалла, но!

– Но?..

– Но появилось чудовище. Огромное. Ужасное. Я приказал тебе спрятаться, а сам бросился в бой. Но ты так сильно за меня переживала – из любви, конечно же, что решила выстрелить в зверя. И промахнулась. Вместо сердца монстра твоя стрела пронзила кристалл. Око разбилось. Чудище испугалась и убежало. А ты решила искупить свой проступок смертной казнью и добровольно сдалась стражникам. Но я не смыслю жизни без тебя, а потому был готов на всё, лишь бы ты осталась со мной. Я выплатил огромный залог и вот мы снова вместе. Ну как, достаточно трогательно или добавим ветку с тяжелым детством для пущего эффекта?

Гениально! Лучше быть влюбленной криворучкой, промахнувшейся от волнения, чем злодейкой, разбившей великую ценность.

– Да вы драматург, Ваше Высочество, – усмехнулась матушка. – Люди любят истории. Особенно такие захватывающие и с хорошим концом. Есть связи в газетах?

– Будут, – припечатал наставник, ничуть в себе не сомневаясь.

– Эта история должна выйти в свет как можно скорее. Пусть подберут самые громкие и слезливые заголовки и выведут их на первые страницы.

– Вы читаете мои мысли, леди Эллисон.

– Этого мало, – подала голос я. – Кай, в чем сила короля?

– В его народе, – без раздумий произнес он.

Хороший ответ. Правильный. Я знала, что именно так он и ответит.

– Достойный король не тот, у кого сильная армия. И не тот, у кого больше всего денег в казне. Процветающий народ – вот истинная ценность.

– Верно, – поддержала меня мама. – Кай, ты…

– Как только я принял титул князя Стылых земель, то сразу же взялся за благоустройство своего края и страны в целом. Деньги, получаемые с налогов, направлялись на нужды людей, а не оседали в моей кармане, если вы про это. Я построил несколько школ и приютов, два храма и с десяток работных домов, помогающих бездомным и голодающим встать на ноги.

– Так ты всё же планировал побороться за власть? – спросила восхищенно.

– А версию, что я просто добрый, мы не рассматриваем, да? – усмехнулся принц. – Я просто считал это нужным. Делал так, как бы сделала мама.

– Амадея бы гордилась своим сыном, – искренне проговорила мама. – Твои деяния прекрасны.

– Но знают ли о них люди? – озадачилась главным вопросом я.

– В Северных землях – разумеется, – отозвался Кай. – А вот над столицей стоит поработать.

Мы задумались. В гостиной воцарилась тишина, прерываемая лишь звоном ложечек о края чашечек.

– Нужны сплетники! – воскликнула я, озаренная идеей.

– И повод, – поправила мама.

– Повод есть, – заявил Кайрат. – После окончания Игры я планировал восстановить один храм на окраине столицы. Даже разрешение от отца получил. И нашел исполнителей, готовых взяться за работу. Я хотел начать работы весной, после схода снега. Но ради такого дела процесс можно и ускорить.

– Но кричать об этом не стоит. Люди не глупые. Им не нужен хвастливый король.

– Принц точно не должен кричать. А вот его невеста – вполне себе, – заговорила я. – Вы ведь не забыли, что мне очень-очень стыдно за разбитый кристалл? Нужно заявить в газетах, что я хочу нести людям пользу, чтобы хоть как-то загладить вину. Я… М… О! Придумала. Каждую субботу и воскресенье я буду молится в том храме, а после раздавать еду всем нуждающимся.

– Сострадательная, смелая, совестливая и, ко всему прочему, верующая – ты решила собрать все благодетели идеальной королевы? – с улыбкой поинтересовалась мама.

– Нужно составить текст для газет.

Этим мы и занимались весь остаток вечера. Получился захватывающий рассказ о большой любви, ущемленной совести и немного кривых руках, не умеющих стрелять точно в цель.

– «Чтобы загладить свою вину и вымолить прощение за свой проступок, Евангелина Юрай хочет посвящать каждые выходные каждой недели служению в церкви, реставрируемой её женихом – Кайратом Майрхольдом, а после раздавать еду – кашу и хлеб – всем, кто захочет её получить», – продиктовала я последний абзац.

– Превосходно. И тебя обелили, и про благодушие принца упомянуть не забыли, – осталась довольна мама.

– Подкупим болтунов. Пусть судачат об этом в кабаках да на рынках, – добавил Кай.

Спорить с ним никто не стал. Как-никак, а сплетники – двигательно прогресса в нашем деле.

– День был тяжелым. А вечер и вовсе изматывающим. Нам всем нужен отдых.

На этом мы и закончили. Мама отправилась в свою комнату, мы – в свою.

– Мне так жаль…

– Из-за чего? – обеспокоенно спросил Кай.

– Из-за меня нам приходится начинать свой путь со лжи.

– Твоей вины здесь нет. Виновата королева и Аст. Ты – жертва обстоятельств.

– Но совесть говорит мне об обратном.

– Да. Врать плохо. Переубеждать тебя я в этом не буду. Но наша ложь не страшная. Она не просто безобидная. Она принесет голодающим людям пользу и поможет нам завоевать любовь народа.

– Когда-нибудь ты станешь прекрасным королем, – выдохнула я.

Майерхольд широко улыбнулся и ловко поднял меня на руки.

– А ты станешь моей восхитительной королевой, – произнес он, входя в спальню.

Мы замерли посреди комнаты. Наши взгляды встретились, и мы, не сговариваясь, подались друг другу навстречу.

Счастливый момент омрачила боль, острым ножом пронзившая меня насквозь. Я вскрикнула и вцепилась пальцами в плечи Кая.

– Ева… Ева… – приглушенно звучал его голос.

– Всё… нормально.

– Ева…

Он говорил что-то ещё, но у меня не было сил разбирать слова.

Благо, вспышка быстро прошла. Уже через минуту мне стало гораздо лучше. Я вымученно улыбнулась ему и просипела:

– Говорю же – всё нормально. Я устала. В последнее время я…

– Очень часто врешь, – договорил принц, укладывая меня на кровать. Он не ушел. Сел рядом и навис надо мной, внимательно глядя в лицо. – Это ведь из-за Ока, да? Оно убивает тебя.

– Не-е-ет. Что ты?.. Глупости несешь.

– Юрай, – грозно произнес он. – Не ври мне. И не мужайся.

– Кай! Я справлюсь, – отозвалась раздраженно. – Это моё личное дело. Я стараюсь ради нашего триумфа.

– Личное дело? В Бездну этот триумф, если тебя не будет рядом.

Я замерла, осмысляя услышанное.

«В Бездну этот триумф, если тебя не будет рядом» – звучит как самое романтичное признание в любви!

Губы сами собой растянулись в разные стороны. А вот куратору было вовсе не до улыбок.

– Я избавлю тебя от него.

– Нет!

– Твоё тело не предназначено для такой силы.

– У меня есть время. Месяц. Целый месяц. Я должна попробовать. Ради тебя. Себя. И тех других, кто мечтал об исполнении желания. Кто я такая, чтобы забирать мечту у людей?

Его Высочество скрипнул зубами и нехотя проговорил:

– Хорошо. Я дам тебе время. Но знай, если ничего не выйдет, я избавлю тебя от Ока. Хочешь ты этого или нет. Ты куда важнее любых желаний.