Текст книги "Одна звезда на двоих (СИ)"
Автор книги: Маришка Ко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 27 (всего у книги 33 страниц)
Потом волна медленно отхлынула, оставляя звенящую тишину, блаженную слабость и дрожь во всем теле. Они долго стояли так, обнявшись, прижавшись друг к другу под горячими струями, тяжело дыша, лбами касаясь лбов. Кириан осторожно гладил ее мокрые волосы, она – его плечи и спину. В этой тишине, нарушаемой лишь шумом воды, было ощущение невероятной, почти неземной близости и абсолютного покоя.
– Я не знаю точно, любовь ли это, Шайлар, – прошептал он наконец, голос был хриплым. – Наверное, еще рано… Но я уже знаю, что не хочу… и не смогу жить без тебя. Ни дня.
Шайлар подняла на него глаза. В ее зеленых глазах, мокрых от воды и непролитых слез, была бездонная глубина и сокрушительная нежность. – Я тоже… не знаю точно, Кир, – так же тихо ответила она. – Я уже забыла, что так бывает. Что можно чувствовать… так. Но… кажется, и я уже не смогу без тебя. Ты стал… неотъемлемой частью меня. Слишком важной.
Они снова поцеловались – медленно, нежно, глубоко, закрепляя эти слова, это новое, пугающее и пьянящее понимание их чувств.
***
Их почти идиллическое существование на борту «Неустрашимого», вырванное у войны, было резко прервано несколько дней спустя ревущим сигналом тревоги. Не общей боевой, но экстренной, требующей немедленной реакции дежурных сил.
– Всем патрульным звеньям Первого Полка! – раздался напряженный голос дежурного офицера мостика. – Зафиксирован активный сигнал бедствия от гражданского транспортника «Сервиус» в секторе Кси-девять! Экипаж сообщает об атаке неизвестных истребителей! Передаю координаты…
– Черт побери! Это же совсем рядом! – Шайлар уже была у главного терминала связи в каюте, мгновенно оценивая тактическую карту. – Афина вызывает Мостик! Мы ближе всех! Идем на перехват! Зевс, Гермес, Танатос – подъем по готовности номер один! Вылетаем немедленно!
Она уже направлялась к выходу, когда бросила через плечо:
– Кир, ты остаешься здесь!
– Нет! – твердо ответил Кириан, поднимаясь ей навстречу. – Я лечу с тобой, Шайлар! Я могу помочь с сенсорами, с системами кибернетического подавления Агилиса! Ты сама говорила…
Полковник колебалась лишь долю секунды. Ситуация неясна – пираты? Или эрлоки так глубоко в тылу? Но решимость во взгляде Кирианa была несгибаемой.
– Ладно! Быстро! В кресло ассистента! Задача – только мониторинг и электронная защита! В бой не лезть! Понял?!
– Так точно! Понял!
Они бегом неслись по гулким коридорам к ангару. Через пять минут могучий Агилис вылетал из дока в черную пустоту. Рядом хищными тенями шли Локи, Титан и Скальд – весь Первый отряд был в сборе. На тактическом экране перед Кирианoм уже виднелась точка терпящего бедствие транспортника и три вражеские метки рядом – истребители малого класса.
– Истребители… – тихо пробормотала Шайлар, изучая данные. – Странный выбор для пиратов… Агилис, анализ сигнатур!
– Анализ сигнатур завершен, – ответил бесстрастный голос адара. – Сигнатуры не соответствуют базе данных Ополчения. Обнаружены слабые маркеры, схожие с технологиями привода эрлоков. Предположительный класс – легкие перехватчики неизвестной модификации.
– Эрлоки! Так глубоко?! – воскликнул Кириан, чувствуя, как холодеют руки.
– Похоже на разведку боем, – лицо Шайлар стало жестким. – Зевс, Гермес, Танатос! Я – Афина! Цель – три перехватчика! Схема "Клещи"! Прикрыть транспортник! Кир – сканируй эфир, ищи другие контакты, ставь помехи! Следи за сенсорами Агилиса!
Кириан почувствовал, как тело покрылось холодным потом, но руки сами легли на тактическую консоль. Он видел разворачивающийся бой одновременно и глазами через обзорный экран, и через поток цифр на своем дисплее. Вот они – истребители эрлоков – быстрые, верткие, как хищные насекомые. Вот адары стремительно вступают в бой. Вспышки лазеров, переливы щитов, головокружительные маневры многотонных машин…
Шайлар вела Агилис виртуозно, с холодной точностью уходя от атак, заходя противнику в хвост. Ее команды звену были короткими, четкими. Кириан лихорадочно работал с системами кибернетического подавления, пытаясь поставить помехи, анализируя тактику врага, выводя данные на экран Шайлар. И сквозь этот шквал технической информации он снова начал чувствовать это. Эхо ее состояния, пробивающееся через нейроинтерфейс Агилиса. Ледяное спокойствие командира, отдающего приказы. Вспышка чистой, животной ярости, когда вражеский выстрел прошел слишком близко. Мгновенный, холодный расчет траектории уклонения. Он видел не только цифры – он ощущал ее волю, ее сосредоточенность, ее боевой азарт, слитые воедино с машиной.
Он видел, как Локи подловил и уничтожил один истребитель, как Титан хладнокровно принял на щит залп другого, прикрывая транспортник, как Скальд разорвал третьего точной очередью… Это была настоящая война. Без прикрас. Быстрая, жестокая, смертельная. И Шайлар была в самом ее центре. Кириан видел капельки пота на ее висках, плотно сжатые губы, холодный огонь в глазах. Восхищение ее мастерством смешивалось с животным страхом за нее.
Бой закончился так же быстро, как и начался. Два истребителя уничтожены, третий ушел в аварийный гиперпрыжок.
– Есть! Последний ушел! Чисто сработали! – доложил довольный голос Санни.
– Отлично, Зевс! – отозвалась Шайлар. – Звено, доложить о повреждениях! Занять позицию прикрытия “Сервиуса”! Гермес, Танатос – сопроводите его до безопасной зоны. Мы с Зевсом осмотрим обломки.
Она переключилась на внутренний канал, ее голос стал мягче, но все еще звенел от адреналина. – Кир… ты как? В порядке?
– Я… в порядке, Шайлар, – выдохнул Кириан, с удивлением чувствуя, как мелко дрожат его руки. Адреналин бурлил в крови, сердце колотилось как сумасшедшее. Он видел это. Он был здесь. Настоящий бой. Настоящие враги. И она – спокойная, сосредоточенная, смертоносная и невероятно прекрасная в своей боевой ярости.
– Вот это и была война, Кир, – тихо сказала она, словно прочитав его мысли и почувствовав его состояние через их общую связь с Агилисом. – Привыкай.
***
Полтора месяца пролетели как один короткий, но бесконечно насыщенный миг. «Практика» Кирианa на борту «Неустрашимого» подходила к завершению. Пора было возвращаться в Академию – впереди ждал последний, самый сложный семестр пятого курса, экзамены и решающая летняя практика.
Их последние часы вместе в ее капитанской каюте были наполнены тихой, светлой нежностью и легкой грустью предстоящей разлуки. Они почти не говорили, просто лежали на ее кровати обнявшись, стараясь запомнить каждое мгновение, каждое прикосновение, каждый взгляд, отпечаток тепла ее тела рядом.
– Эти полтора месяца были… наверное, лучшими во всей моей жизни, Шайлар, – сказал Кириан тихо, почти шепотом, целуя ее темные волосы.
– И в моей тоже, Кир, – так же тихо прошептала она в ответ, прижимаясь к нему всем телом. – Я и не думала, что еще способна… вот так чувствовать. Так просто… жить.
– Ты будешь писать? Звонить? Обещай, что будешь чаще? – он знал, что вопрос глупый, но не мог не задать.
– Обещаю. Как только будет малейшая возможность. Теперь у нас есть… это. Что-то настоящее. И мы будем за это бороться, Кир. Ты – своей учебой, своим проектом, своим местом в Полку. Я – здесь, на фронте.
Прощание было назначено на раннее, промозглое утро, в одном из боковых стыковочных шлюзов «Неустрашимого». Ник, Санни и Тим пришли проводить Кирианa – жест молчаливого признания, который значил больше любых слов.
– Давай, Кир, не раскисай там в своей Академии! – как всегда, громче всех говорил Санни, дружески стискивая юношу в объятиях, от которых затрещали ребра. – Мы тут за нашей Шай присмотрим! А ты там учись как следует! Место в стае надо заслужить! Ждем тебя в Полку!
– Удачи тебе, Старг. И будь осторожен, – серьезно кивнул Ник, и в его обычно холодных глазах Кириан увидел тень теплого одобрения. Он протянул руку.
Тим молча, но с неожиданно крепким, мужским пожатием, тоже пожал руку Кирианy.
Шайлар подошла последней. Снова в строгой форме, собранная, непроницаемая. Но в ее зеленых глазах, когда она смотрела на Кирианa, стояла такая глубокая нежность и едва сдерживаемая боль, что у него самого перехватило дыхание. Они обнялись – крепко, отчаянно, на одно короткое, бесконечное мгновение забыв обо всем и обо всех вокруг, вдыхая запах друг друга, пытаясь запомнить это тепло.
– Я буду ждать, – прошептал он ей на ухо, голос дрожал. – Каждую секунду.
– Я знаю, Кир, – ее шепот был почти беззвучным ответом, обжигающим кожу. Она чуть отстранилась, взяла его лицо в ладони, заглядывая прямо в глаза. – Ты только… будь осторожен. Слышишь? Не лезь на рожон с этим расследованием один. Доверяй Лисару. И своему отряду.
– Я буду, – он накрыл ее руки своими. – А ты… ты возвращайся. Целой. С каждого задания. Обещай мне.
– Я не могу обещать того, что не зависит только от меня, Кир, – она криво усмехнулась, но в глазах мелькнула боль. – Но я буду возвращаться. К тебе. Всегда буду пытаться вернуться.
Она быстро, почти жестко поцеловала его в губы – прощальный, но такой обещающий, горько-сладкий вкус их украденного счастья.
– Лети. Пора.
Кириан поднялся на борт неприметного флайера. Он заставил себя не оглядываться. Образ Шайлар, стоящей у шлюза со своим отрядом – ее серьезное лицо с тенью нежности и боли в глазах – он уносил с собой как талисман, как обещание. Он теперь был частью их мира. Частью стаи. И он вернется.
Флайер мягко отстыковался от огромного бока «Неустрашимого». Кириан прижался лбом к холодному иллюминатору, глядя, как могучий крейсер медленно удаляется, превращаясь сначала в знакомый хищный силуэт на фоне звезд, а потом – в далекую точку света среди мириад других холодных огней. Когда флайер нырнул в искаженное пространство гиперпрыжка, окутанный синеватой рябью, Кириан откинулся в жестком кресле, закрыв глаза.
Он возвращался в Академию Санары другим человеком. Словно часть его души осталась там, на борту «Неустрашимого», рядом с ней. Наивный кадет, всего полтора месяца назад с благоговейным трепетом ступивший на палубу боевого корабля, исчез безвозвратно где-то среди звезд Третьего Сектора. Этот месяц перепахал его сознание, выжег прежние иллюзии, изменил взгляд на мир, на войну, на службу, на самого себя.
Он увидел войну – не глянцевую картинку из пропагандистских роликов Ополчения, а ее настоящее, страшное лицо. Увидел в усталых, запавших глазах пилотов Первого отряда после изнурительного боя, в свежих шрамах на броне их могучих адаров, в напряженной тишине мостика во время патрулирования, в ледяном дыхании того короткого, яростного столкновения с истребителями эрлоков. Он почувствовал ее хаос, ее беспощадную реальность. И он увидел Шайлар – не живую легенду, не икону, а настоящего командира, гениального пилота, женщину невероятной силы и скрытой уязвимости, несущую на своих плечах неподъемный груз ответственности.
Он стал частью их стаи, их странной, колючей, но такой настоящей семьи. Узнал их – Шайлар, Санни, Ника, Тима – не как позывные, а как людей, со своим юмором, своими спорами, своим молчаливым боевым братством. Их принятие – простое, без пафоса – значило для него неизмеримо больше фальшивого блеска аркадианского света. Здесь, на «Неустрашимом», он впервые почувствовал себя дома.
И, конечно, Шайлар. Эти полтора месяца рядом… Они стали целой жизнью, перевернувшей его мир. Он любил. Да, теперь Кириан мог произнести это слово – мысленно, но со всей ясностью и силой. Глубоко, отчаянно, безоглядно. Любил ее несгибаемую силу и ее неожиданную нежность, ее колкую иронию и ее заразительный смех, ее боевые шрамы, рассказывающие истории побед и потерь, и тепло ее тела в предрассветной тишине каюты. И он чувствовал – она отвечает ему тем же. Их близость – не только обжигающая страсть, но и тихие разговоры по душам, абсолютное доверие, ощущение почти мистического единения – все это было реальным. Самым реальным в его жизни.
Кириан повзрослел. Юношеский идеализм не исчез, но теперь он был закален знанием суровой правды. Мечта о пилотировании адара трансформировалась, обрела новую, четкую форму – стать лучшим техником-аналитиком, тем, кто нужен ей, кто нужен Первому Полку. Тем, кто сможет чувствовать машину так же глубоко, как чувствует ее она. Это был его путь. Его осознанный выбор.
Впереди был последний семестр пятого курса, выпускные экзамены, опасное расследование, которое он вел с Шияром под незримым руководством Лисара и Шайлар, и долгие, мучительные месяцы ожидания ее возвращения. Игра становилась все опаснее, ставки – выше. Но теперь Кириан знал, ради чего живет, ради чего учится, ради чего будет бороться. Ради нее. Ради их общего будущего, пусть и призрачного, как свет Звезды Лиама. Ради шанса однажды занять то место в ее капитанской каюте, которое она для него «зарезервировала». Он был готов.
Кириан открыл глаза. Звезды проносились мимо иллюминатора флайера – холодные, безразличные точки света. Но теперь каждая из них была частью той огромной, опасной вселенной, где жила, сражалась и ждала его она. И он обязательно вернется в эту вселенную. К ней.
Глава 29
Из письма неизвестного кадета:
"Криса, привет!
Ты не поверишь, но сосредоточиться на подготовке к сессии по квантовой механике решительно невозможно! Мало того, что сам материал сложнейший, так еще и эти старшекурсники с боевых потоков носятся по коридорам жилого блока так, будто у них вечный режим штурма! Хохот, крики, дурацкие солдатские шутки – просто спасу нет!
Особенно «отличился» сегодня утром этот громила из 37-го отряда, Доран Стейн, кажется. Весь коридор сотрясался от его баса и смеха его компании! Спорили, кто больше синтетических протеиновых батончиков запихнет в себя за минуту! Варвары!
Я понимаю, им скоро выпуск, война, но хоть какие-то зачатки интеллекта и уважения к окружающим должны же быть?! Как такие вообще проходят отбор в Санару, где, по идее, должны учиться лучшие умы и будущая элита Ополчения?!
Иногда мне кажется, что я одна здесь пытаюсь заниматься наукой, а не маршировать строем или отрабатывать приемы рукопашного боя. Скорее бы уже эта сессия закончилась! Мечтаю попасть на стажировку в нормальную исследовательскую лабораторию, где будут только умные, сосредоточенные люди, а не эти… гормоны на ножках в военной форме. Возможно, даже получится пробиться на Япет-Сигму, в сам «Прометей», ты представляешь?! Вот там, наверное, настоящая наука!
Ладно, пожаловалась, и хватит. Пойду искать самый тихий угол в библиотеке. Напиши, как у тебя дела!"
Пятый, предвыпускной курс неумолимо катился к своему финалу. Академия Санары гудела от напряжения: впереди маячили сложнейшие экзамены, решающая летняя практика и полная неизвестность будущего распределения. После осенних событий – ареста ректора Нарзама, вмешательства Разведуправления, слухов о предателях и недавнего инцидента на симуляторах – атмосфера так и не стала прежней. Чувствовалось, что за строгим фасадом элитного учебного заведения скрывается невидимая борьба, последствия которой могли оказаться фатальными.
Кириан вернулся с зимней практики на «Неустрашимом» другим человеком. Полтора месяца на боевом корабле, рядом с Первым отрядом и Шайлар, перевернули его мир. Теперь академическая рутина казалась пресной, а симуляторы – бледной тенью реальности. Он с головой ушел в учебу и секретное расследование, которое они вели с Шияром, пытаясь работой заглушить тоску по ней и тревогу за будущее.
Возвращение Кирианa отряд отметил скромно, но шумно, в своей гостиной.
– Ну, рассказывай, Старг! – Доран сграбастал его в медвежьи объятия, едва он вошел. – Как там наша легендарная полковник? Сильно тебя гоняла? Или… не только гоняла?
– Перестань, Доран! – шикнула на брата Лития, но сама с любопытством смотрела на Кирианa. – Как там на «Неустрашимом»? Правда все так круто, как говорят? Адары видел вблизи?
– Видел, – улыбнулся Кириан, освобождаясь из объятий друга. – И не только видел. Работал с ними. С Агилисом, Титаном… Это… невероятно, ребята. Совершенно другой уровень.
Он вкратце рассказал им о своей практике – о суровом Вороне, о работе с логами, о виртуозности Ника в управлении тяжелым кавером, о безбашенности Санни и мрачной сосредоточенности Тима. О Шайлар он говорил сдержанно, но по его загоревшимся глазам друзья все поняли без слов.
– Значит, ты теперь почти свой в Первом Полку? – Риман посмотрел на него серьезно, с уважением. – Это огромный шаг, Кир.
– Еще не свой, но… шанс есть, – кивнул Кириан. – Для всех нас. Если мы докажем, что достойны.
Тепло дружеской поддержки согревало Кирианa тем вечером, напоминая, ради чего стоит бороться и к чему стремиться. Но последние недели пятого курса не давали времени на долгие размышления или сантименты. Академия жила в лихорадочном ритме приближающихся экзаменов и неопределенности летней практики. Лекции сменялись изнурительными тренировками на полигонах и в симуляторах, а ночи часто проходили за анализом сложных данных или оттачиванием навыков. Атмосфера была пропитана напряжением и усталостью, но и азартом – каждый хотел показать себя с лучшей стороны перед решающим этапом.
В один из таких насыщенных учебных дней Кириан сидел в большой лекционной аудитории, предназначенной для совместных занятий спецпотоков Адар и ИОСН. Сегодняшняя лекция была обязательной и вел ее майор Дэвид Джеймс, опытный тактик, чье имя было хорошо известно еще до его... вынужденного перерыва. Недавно возвращенный в строй при содействии полковника Дидакиса, его появление вызвало немало пересудов. Высокий, поджарый, со шрамом на лице, майор производил впечатление человека несгибаемой воли. В его серых глазах была лишь холодная оценка и огромный опыт.
Заявленная тема лекции – «Тактическое применение и уязвимости систем КИБ в совместных операциях Адар-ИОСН» – эхом отозвалась в напряженной тишине, ее острота была очевидна каждому присутствующему. На огромном голографическом экране за спиной майора пульсировала яркими маркерами трехмерная реконструкция недавнего сражения в Третьем Секторе, словно рана, вскрывая суровую правду войны.
– …современная война, кадеты, – голос Джеймса был ровным, но заставлял ловить каждое слово, – это война интеллекта и информации. Особенно при взаимодействии таких сложных систем, как адары и оснащение ИОСН. Синергия – наше преимущество. Но она же – наша уязвимость.
На экране зеленые маркеры адаров прикрывали высадку штурмовых групп. Потоки данных текли между ними, подсвечивая цели.
– Идеальная картина? – продолжил Джеймс. – Адар видит сверху, передает данные группе. Группа запрашивает поддержку. Все интегрировано. Но… – схема исказилась красными всполохами помех, – …что, если противник вмешается? Не заглушит, а исказит данные?
На схеме группа ИОСН, следуя ложному маркеру, уверенно заходила прямо в огневой мешок.
– По последним данным Управления Полковника Дидакиса, – сказал майор, и все в зале напряглись, – эрлоки и сеть «Контроль» применяют новые методы кибератак. Их цель – незаметное проникновение, дезинформация, перехват управления. Представьте: ваш экзоскелет получает от адара команду «огонь по своим». Или ваш адар тратит боезапас на фантомы, пока враг обходит с фланга.
Кириан слушал, и все похолодело внутри. Это было то, чего он боялся. То, о чем спрашивал Элдрина.
– Майор Джеймс, – Кириан поднял руку. – Кадет Старг, Адар-техник. Если есть риск такого вмешательства, существуют ли надежные протоколы мгновенной верификации данных между адаром и группой? Особенно при помехах?
Майор Джеймс посмотрел на него с одобрением. – Верный вопрос, кадет. И самый сложный. Стандартные протоколы имеют задержку и уязвимы. Абсолютной гарантии нет. Пока. В «Прометее» разрабатывают системы квантовой аутентификации на основе нейросигнатур. Но это – будущее. А пока… – его взгляд стал жестче, – наша лучшая защита – ваша голова. Критическая оценка информации, бдительность, интуиция. И слаженность. Вы должны чувствовать отряд, пилота поддержки. Замечать любую нелогичность. Это отличает солдата от механизма. Вопросы?
Вопросов не было. Лекция оставила тяжелое послевкусие. Осознание новых угроз давило. Кириан думал о Шайлар, о практике на Альтексе… Ответственность техника казалась еще более весомой.
После лекции к нему подошел Шияр. – Интересная лекция, – заметил стратег. – Подтверждает мои расчеты о киберугрозах. И наши находки по симулятору… выглядят еще зловеще.
– Согласен, – кивнул Кириан. – Ты что-то еще нашел?
Шияр едва заметно покачал головой. – Пока тихо. Слишком тихо. Либо затаились, либо… перешли на другие каналы. Я засек странную, короткую активность на одном из старых финансовых каналов, которым пользовался еще Нарзам… Возможно, просто остаточный шум, но я передал данные Лисару. Его приказ прежний – пассивное наблюдение.
– Затишье… – пробормотал Кириан, чувствуя холодок беспокойства. Ощущение невидимой паутины и слежки не покидало. – Будем начеку, Шияр. Готовыми ко всему.
– Как всегда, – невозмутимо согласился стратег, и они разошлись.
Майский вечер выдался на Санаре теплым, почти летним. Кириан сидел у открытого окна в своей комнате, вдыхая пряный аромат цветущих деревьев из Академического парка и пытаясь сосредоточиться на подготовке к последнему экзамену по тактике. Но мысли упрямо возвращались к предстоящей летней практике. Место до сих пор не было объявлено, и эта неизвестность нервировала. Где она будет проходить? Кто будет куратором? И главное – будет ли там Шайлар?
В этот момент его личный комм на столе тихо ожил сигналом входящего видеовызова по защищенному каналу. Ее позывной. Сердце подпрыгнуло. Кириан мгновенно сбросил учебные схемы и принял вызов.
На экране возникло лицо Шайлар Рейтор. Снова ее каюта на «Неустрашимом», тусклый свет аварийного освещения, она сама – в простой темной майке, волосы распущены и немного растрепаны, в глазах знакомые усталость и… теплота, направленная только на него.
– Привет, кадет. Сильно занят подготовкой к последнему рывку?
– Шайлар! Привет! – он не смог сдержать улыбки. – Уже не занят. Очень рад тебя видеть! Как ты? Где вы сейчас?
– Мы в относительно спокойном секторе, на перегруппировке. Зализываем раны после последней заварушки, чиним Адаров, – она чуть поморщилась, видимо, вспоминая бой. – Но в целом – терпимо. Скоро снова в пекло. Ты как? Готов к практике? Место уже объявили?
– Нет еще! В этом-то и проблема! – он не смог скрыть волнения. – Уже конец мая, а мы до сих пор не знаем, куда нас отправят. Вся Академия на ушах стоит от слухов.
– Слухам верить нельзя, кадет, – Шайлар усмехнулась, и в ее зеленых глазах заплясали знакомые искорки. – Но… чисто между нами… ходят тут в штабе Адар-корпуса весьма упорные разговоры. О том, что некоторым особо выдающимся кадетам пятого курса, показавшим уникальный потенциал в работе с нейроядрами, может потребоваться дополнительная, углубленнаятехническая консультацияэтим летом. В полевых условиях. Под личным руководством опытного наставника.
Она сделала многозначительную паузу, явно наслаждаясь его реакцией.
– Возможно, кадет Старг, у нас с тобой будет гораздо больше времени для… крайне интенсивных…технических консультаций, чем мы оба могли себе представить. Так что настоятельно рекомендую тебе готовить свои самые каверзные вопросы заранее. По всем системам. И не только по техническим.
У Кирианa буквально перехватило дыхание от ее слов, от этого прямого, дразнящего намека. Летняя практика. С ней. Больше времени… Его сердце заколотилось так сильно, что он испугался, как бы Шайлар не услышала этот стук через комм.
– Шайлар… Ты… ты хочешь сказать… что ты будешь там?! На практике?!
– Я хочу сказать, что сюрпризы нужно уметь ждать, мой нетерпеливый кадет, – рассмеялась она уже открыто, ее смех показался ему лучшей музыкой во вселенной. – Всему свое время. А теперь – готовься к экзаменам и будь лучшим. Мне пора бежать на совещание. Отбой!
– Стой! Шайл…
Экран погас, оставив Кирианa одного в тихой комнате, оглушенного этой невероятной новостью. Он опустился на кровать, пытаясь унять дрожь в руках и бешеное биение сердца. Летняя практика… с ней? Возможность быть рядом целых два месяца? Это казалось нереальным, слишком хорошим, чтобы быть правдой. Но ее намек, ее улыбка, ее взгляд – они не оставляли сомнений. Впереди его ждало что-то невероятное.
***
Главный актовый зал Академии гудел от сдержанного волнения. Сотни кадетов пятого курса – будущие командиры, стратеги, медики, техники, пилоты – собрались здесь, их взгляды были прикованы к сцене. Предстояло объявление о финальной летней практике, двухмесячной стажировке, которая станет решающим экзаменом перед выпускным годом, проверкой всего, чему они научились за пять долгих лет. Воздух звенел от напряжения и невысказанных вопросов: куда? С кем? Какие испытания их ждут?
На сцене, за длинным столом президиума, сидели те, кто определял их судьбу. В центре – полковник Лисар Дидакис, исполняющий обязанности ректора и глава Разведки, его лицо было непроницаемым, но темные глаза внимательно сканировали зал. Рядом – Витарх Арис Торн, глава медслужбы, с его неизменной мягкой улыбкой, и суровый суб-коммандер Марк Дарган, куратор потока ИОСН.
Наконец, полковник Дидакис поднялся к трибуне. Гудение в зале мгновенно стихло, превратившись в абсолютную тишину ожидания.
– Кадеты пятого курса, – голос Лисара звучал ровно, но весомо, наполняя огромное пространство. – Завершается очередной этап вашего обучения. Впереди – два месяца летней практики. Это будет не стажировка. Это будет экзамен на прочность, на профессионализм, на вашу готовность стать элитой Ополчения. От результатов зависит ваше будущее.
Он сделал паузу, обводя взглядом ряды застывших в ожидании лиц.
– Места практики определены Высшим Командованием с учетом оперативной обстановки и специализаций. Слушайте внимательно. Поток Интегрированных Отрядов Специального Назначения, – его взгляд нашел ряды, где сидели Риман, Доран и Айла, – пройдет углубленную тактическую подготовку, имитирующую реальные операции. Практика – на полигонах Санары и лунной базе Сигма-три. Куратор – суб-коммандер Дарган.
По рядам ИОСН пронесся сдержанный гул одобрения – Дарган был требователен, но справедлив. Доран толкнул Римана локтем, тот лишь строго взглянул на него.
– Научный поток, – продолжил Лисар, – направится на удаленную стажировку. Большинство – под патронажем Центра «Прометей» на Япет-Сигме, через защищенные каналы. Некоторым потребуется личное присутствие. Детали позже.
Кириан заметил, как несколько кадетов-ученых взволнованно переглянулись – «Прометей» был мечтой.
– Медицинский поток: практика в Центральном Госпитале Санары. Ассистирование в профильных отделениях под кураторством Витарха Торна и ведущих специалистов. Бесценный опыт с реальными боевыми травмами.
– И наконец, специализированный поток Адар-корпуса, – Лисар посмотрел на Кирианa, Литию и остальных двадцать кадетов их направления. Напряжение в этой части зала стало почти осязаемым. – Учитывая особую важность вашей подготовки и… необходимость усиления мер безопасности после недавних инцидентов, ваша практика пройдет на удаленной, специально подготовленной базе Ополчения в одном из закрытых секторов. Точное местоположение и кодовое название базы будут доведены до вас позже по защищенным каналам через ваших кураторов.
По рядам спецпотока прошел взволнованный шепот. Удаленная база? Закрытый сектор? Это звучало интригующе и опасно одновременно.
– Практика там продлится два месяца, – продолжал Лисар. – Первый – интенсивная подготовка, работа с реальной техникой последнего поколения. Второй – комплексная финальная аттестация в условиях, максимально приближенных к боевым. По итогам будет принято окончательное решение о вашей специализации – пилот или техник.
Лисар снова сделал паузу, его взгляд стал еще более пристальным.
– Учитывая исключительную важность этой практики, Высшее Командование назначило кураторами одно из самых опытных подразделений. Вашими наставниками и экзаменаторами будут командир Первого Полка адар-корпуса полковник Шайлар Рейтор и пилоты Первого отряда – суб-коммандеры Ник Дариус, Санни Стэйнард и Тим Реннер. Каждый будет лично курировать группу.
Зал взорвался гулом – на этот раз гораздо более громким и эмоциональным. Рейтор! Весь Первый отряд! Это было невероятно! У Кирианa перехватило дыхание, сердце заколотилось так сильно, что застучало в ушах. Шайлар! Она будет там! Целых два месяца! Ее намек подтвердился! Волна чистой, оглушительной радости захлестнула его, и он с трудом сохранил невозмутимое лицо, хотя внутри все ликовало. Он бросил взгляд на Литию – та сидела с широко раскрытыми глазами, потрясенная не меньше его. Попасть под кураторство самой Рейтор – это был шанс всей жизни!
Лисар дождался, пока гул стихнет.
– …и пока мое Управление продолжает сложную работу в Третьем Секторе, – добавил он как бы между прочим, но Кириан понял намек, – ваша безупречная служба здесь и на практике будет лучшим ответом врагу.
Слово взял Витарх Арис Торн. Он поднялся, одарив кадетов своей обычной мягкой улыбкой.
– Со своей стороны, хочу заверить вас, кадеты, и командование, – его голос был спокоен и уверен, – что медицинская служба полностью готова к обеспечению вашей практики. Учитывая особый статус миссии спецпотока Адар и элитный состав участников, в указанный сектор направляется усиленная бригада полевых медиков. Также в рамках программы модернизации удаленных баз туда запланирована поставка новейшего оборудования. Мы обязаны обеспечить нашим будущим героям и их легендарным наставникам самые лучшие условия. Разумеется, аналогичные меры будут приняты и на базе Сигма-три. Уверен, при штатном функционировании всех систем и своевременной доставке грузов, практика пройдет успешно. Берегите себя, кадеты.
Вернувшись в гостиную своего жилого отсека, 37-й отряд еще долго не мог успокоиться. Новость о распределении на практику всколыхнула всех. Впервые за пять лет их сплоченная команда разделялась. Кириан и Лития, попавшие на элитный спецпоток Адар, отправлялись куда-то на секретную базу в закрытый сектор, под кураторство самой полковника Рейтор и ее легендарного Первого отряда. Остальные – Риман, Доран, Айла и Шияр – оставались здесь, на Санаре, и на соседней лунной базе Сигма-три, для прохождения интенсивной практики ИОСН под началом сурового суб-коммандера Даргана. Атмосфера в комнате была странной смесью возбуждения, легкой зависти и непривычной грусти от предстоящей разлуки.
– Секретная база! Сама Рейтор! Первый отряд! – Доран, казалось, радовался за друзей больше, чем они сами, хотя в его голосе явно слышались нотки зависти. – Кир, Литка, да вы просто везунчики! Представляю, как вы там оторветесь! Настоящие адары, лучшие пилоты Галактики… Эх! А мы тут будем по полигонам Санары грязь месить под команды Даргана…
