Текст книги "Одна звезда на двоих (СИ)"

Автор книги: Маришка Ко

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 33 страниц)

Их редкое общение стало для Кирианa единственной отдушиной, глотком свежего воздуха в этой гнетущей атмосфере подозрений и ожидания. Сообщения от Шайлар приходили не так часто, как ему хотелось бы – Первый отряд снова был на боевом задании, но каждый ее короткий ответ, каждый недолгий видеосеанс связи были для него на вес золота, давали силы жить и работать дальше.

В один из таких холодных и промозглых ноябрьских вечеров Кириан лежал у себя в комнате на кровати, пытаясь перед сном читать сложный технический мануал по системам КИБ адаров последнего поколения, но мысли снова и снова упрямо возвращались к ней, к Шайлар. Он уже почти задремал, когда его личный комм на прикроватной тумбочке тихо ожил мягким сигналом входящего видеовызова. Ее личный канал. Сердце подпрыгнуло в груди. Кириан мгновенно сбросил остатки сна и принял вызов, поудобнее устраиваясь на подушке.

На экране комма появилось лицо Шайлар, освещенное лишь тусклым аварийным светом ее стандартной каюты на борту крейсера «Неустрашимый». Она тоже лежала в своей кровати, откинувшись на высокие подушки, ее темные волосы были распущены и рассыпались по плечам. На полковнике Рейтор была простая темная майка без рукавов, едва прикрывающая плечи со сложными узорами татуировок. Она выглядела невероятно соблазнительной в этой домашней обстановке и немного уставшей после очередного вылета.

– Не спишь, кадет? – тихо спросила Шайлар, ее голос в тишине каюты звучал низко, интимно, обволакивающе.

– Уже точно нет, полковник, – улыбнулся Кириан в ответ. – После твоего звонка сон как рукой сняло. А тебе почему не спится? Снова тяжелый день?

– Тоже вот думаю… о разном, – она неопределенно повела плечом, и тонкая бретелька майки чуть сползла, открывая изящный изгиб ключицы и начало знакомого ему до мельчайших деталей узора на ее коже. – Работа, война… и еще кое-кто один упрямый и не по годам серьезный кадет, который никак не выходит из головы.

У Кирианa перехватило дыхание от ее слов и взгляда.

– Надеюсь, этот упрямец – это я?

– А ты как думаешь, Старг? – Шайлар усмехнулась, ее зеленые глаза потемнели от проснувшихся воспоминаний. – Вспоминаю наш оазис… Тот теплый оранжевый песок… Прохладную воду озера… Твои руки на моей коже…

– Шайлар… – прошептал Кириан, чувствуя, как по телу снова разливается знакомый жар желания. – Не начинай… Прошу тебя… Я и так тут с ума схожу без тебя. Представляю тебя… каждую ночь. Твой запах, твою кожу… Как я касался тебя… как целовал…

– Ммм… я тоже помню твои прикосновения, Кир, – ее голос стал еще тише, еще интимнее, превратившись в хриплый шепот. – Помню, как ты… смотрел на меня тогда. Как ты дышал… Хочешь снова это почувствовать?

– Боги, да! Конечно, хочу! – выдохнул Кириан, чувствуя, как напряжение в паху становится почти болезненным. – Я хочу тебя! А ожидание тихо сводит с ума!

– Терпение, мой пылкий, нетерпеливый кадет, – Шайлар медленно облизнула губы, наблюдая за его реакцией с явным удовольствием. – Всему свое время. Хотя… ты прав, ждать действительно становится невыносимо. Эта пытка расстоянием… она убивает медленно, но верно.

– Невыносимо, – тихо согласился Кириан, с трудом переводя дыхание. – Нужно что-то с этим делать, Шайлар! Мы должны что-то придумать!

Шайлар помолчала несколько секунд, потом ее глаза лукаво блеснули в полумраке каюты.

– А какие у тебя планы на предстоящие зимние каникулы, кадет Старг? Они ведь уже скоро, всего через пару месяцев?

– Планы? – Кириан удивился такой резкой смене темы. – Пока никаких определенных. Думал остаться здесь, в Академии, работать над проектом, над анализом данных по расследованию… Конечно, я хотел бы провести их с тобой, но ты же сама сказала – отпуска не будет, война…

– Я не говорила, что у тебя не будет каникул, – она хитро улыбнулась. – Так совпало, что наш «Неустрашимый» как раз уходит на плановый техосмотр и последующее патрулирование в относительно спокойный подсектор системы Зариан – там уже отгремели основные бои, сейчас затишье. Будет гарантированно скучно до зубовного скрежета для всего экипажа. Так что… – полковник Рейтор сделала многозначительную паузу, явно наслаждаясь его напряженным ожиданием, – …не хотел бы кадет Кириан Старг пройти небольшую внеплановую техническую практику на действующем крейсере-носителе Адар-корпуса? Посмотреть своими глазами, как на самом деле выглядит то, чему вас тут учат в теории? Ну и… – ее улыбка стала совсем уж дразнящей и обещающей, – заодно оценить ту самую койку, которую я для тебя уже присмотрела в своей личной каюте на борту?

У Кирианa буквально перехватило дыхание от внезапного, оглушительного счастья и невероятного предвкушения. Каникулы. С ней. На ее боевом корабле! В ее каюте!

– Шайлар… Ты… ты это серьезно?! Это возможно?!

– Абсолютно серьезно, Кир. Полковник Лисар Дидакис будет совершенно не против прикрыть твое отсутствие в Академии необходимостью прохождения этой практики. А суб-коммандер Дарган поможет с оформлением официального разрешения на вылет и допуск на борт «Неустрашимого». Ну так что? Принимаешь мое скромное приглашение?

– Да! – без малейших колебаний ответил Кириан, его голос звенел от радости и облегчения. – Конечно, да! Я прилечу! Обязательно буду!

– Вот и отлично, – Шайлар улыбнулась уже тепло и нежно, без тени насмешки. – Тогда жду тебя здесь. А теперь – отбой, кадет. Обоим нам нужны силы перед завтрашним днем. Спокойной ночи.

– Сладких снов, Шайлар. Самых сладких.

– И тебе, Кир. До связи.

Экран комма погас. Кириан откинулся на подушку, глядя в темный потолок своей кадетской комнаты и широко, глупо улыбаясь. Зимние каникулы на «Неустрашимом»! Вместе с Шайлар! Тревога из-за расследования и страх перед войной никуда не делись, но теперь у него была осязаемая цель, была реальная надежда, было то, чего он мог ждать с нетерпением и радостью. Он закрыл глаза, пытаясь представить себе каюту Шай, ее близость, их разговоры… Да, эти два месяца ожидания будут мучительными, но теперь он точно знал, ради чего стоит терпеть, учиться и бороться.

Глава 27

Зачетная сессия пятого курса пронеслась по Академии Санары опустошительным вихрем, оставив за собой гулкую тишину опустевших аудиторий, нервное напряжение в воздухе и измотанных до предела кадетов. Впереди были долгожданные зимние каникулы – целых полтора месяца передышки перед финальным семестром и последним рывком к выпуску.

Кириан чувствовал себя совершенно выжатым, как и все остальные, но одновременно – странно окрыленным и полным энергии. Все экзамены были сданы. Технические дисциплины – продвинутая кибернетика нейроядер, теория боевых матриц, протоколы систем КИБ – прошли для него почти играючи, он получил высшие баллы по всем предметам, заслужив даже скупую, но оттого особенно весомую похвалу от вечно хмурого и требовательного инженера Ворка. А вот финальный комплексный пилотажный симулятор снова заставил Кирианa стиснуть зубы и выложиться на пределе. Он прошел испытание, выполнил норматив допуска, но видел потом в логах своих полетов, насколько его просчитанный, аналитический стиль пилотирования все еще уступает интуитивной, почти звериной грации Литии за штурвалом штурмового адара. Что ж, это лишь подтверждало его собственный выбор.

В общей гостиной 37-го отряда царила привычная для конца семестра суета сборов. Большинство кадетов Академии разъезжались по домам на каникулы, предвкушая заслуженный отдых и встречу с родными. Кириан с легкой, доброй завистью наблюдал, как Доран громко травил друзьям байки о предстоящих грандиозных вечеринках на их с сестрой родной Житнице, пока Лития язвительно комментировала его планы, но сама при этом явно с нетерпением упаковывала свои вещи. А вот Риман, Айла и Шияр оставались на каникулы в Академии. Риман – чтобы помочь освоиться своему младшему брату Олли, недавно прибывшему из Олинты и только что сдавшему вступительные экзамены на первый курс. Айле и Шияру же просто некуда и не к кому было лететь.

Кириан тоже остался бы здесь, в привычной компании друзей, если бы не тот памятный видеозвонок от Шайлар, состоявшийся пару месяцев назад, в один из холодных ноябрьских вечеров. Ее слова, ее приглашение до сих пор заставляли его сердце биться чаще при одном воспоминании: возможность пройти «техническую практику» на борту «Неустрашимого». Эта надежда, это обещание встречи грели его все последние недели изматывающей учебы.

Поэтому сейчас, получив официальное разрешение от командования Академии, Кириан составлял сообщение родителям на Аркадию Прайм. Он подбирал слова, стараясь быть вежливым, но твердым:

«Дорогие родители, я не смогу прибыть на Аркадию Прайм на зимние каникулы. Возникла уникальная и необходимая для моей будущей специализации возможность пройти внеплановую техническую практику на действующем крейсере Адар-корпуса. Эта практика является важной частью моей индивидуальной программы подготовки. Сожалею, что не смогу провести каникулы с семьей. Надеюсь на ваше понимание. Кириан.»

Кириан прекрасно понимал, что это сообщение, особенно упоминание практики на боевом корабле под эгидой Адар-корпуса, наверняка вызовет очередной приступ плохо скрываемой ярости у матери. Но после всего, что произошло, Кириан чувствовал, что пропасть между ним и матерью стала еще глубже, а прежнего доверия больше нет. Сейчас реакция родителей была фактически безразлична Киру. Его ждал боевой крейсер «Неустрашимый». Его ждала Шайлар.

Кириан попрощался с отрядом вечером накануне отлета. Они собрались все вместе в их общей гостиной, и атмосфера была по-настоящему теплой, дружеской, почти семейной.

– Удачи тебе там, Кир, – Риман крепко пожал ему руку, глядя прямо в глаза. – Настоящая практика на боевом крейсере Первого Полка – это невероятно серьезно и ответственно. Это огромный шанс для тебя. И… будь осторожен там. Во всех смыслах этого слова.

– Обязательно! – подмигнул Доран, с энтузиазмом хлопая друга по плечу так, что тот едва устоял на ногах. – Главное, Кир, привези нам оттуда сувениров! И полковнику Рейтор обязательно передавай от меня самый горячий привет! Скажи, что Доран Стейн шлет пламенный воздушный поцелуй самой красивой и опасной женщине-воину во всей Галактике!

– Заткнись немедленно, Дор, идиот! – шикнула на брата Лития, но тут же улыбнулась Кириану. – Хорошего тебе полета, Кир. И удачной практики. Не забывай писать нам. Ну, если сможешь, конечно, и найдешь время, – она хитро прищурилась, явно намекая на истинную причину его поездки.

– Буду стараться, ребята, – улыбнулся Кириан в ответ.

– Береги себя, пожалуйста, – тихо сказала Айла, ее большие карие глаза смотрели на него с неприкрытой тревогой и искренней теплотой.

– Судя по всем расчетам и твоим текущим показателям, Кириан, вероятность успешного завершения практики очень высока, – Шияр на мгновение оторвался от своего планшета, где мелькали аналитические выкладки. – Я бы сказал, шансы отличные, за девяносто процентов. Но, – он чуть нахмурился, – всегда есть переменные, которые сложно заложить в модель. Непредвиденные обстоятельства, человеческий фактор… То, что выходит за рамки чистой техники. Так что будь максимально бдителен и не сбрасывай со счетов неожиданности.

– Спасибо вам всем, друзья. Я буду осторожен. И обязательно напишу, как только смогу.

Кириан ждал транспорт в небольшом, почти пустом служебном ангаре на самом дальнем краю огромного космопорта Санары ранним холодным утром. Вокруг – только редкий технический персонал в серых рабочих комбинезонах да безликие грузовые боты, бесшумно скользящие по гладкому бетонному покрытию ангара. Холодный утренний воздух пах озоном после ночной грозы, авиационным топливом и раскаленным металлом. Сердце Кириана гулко стучало в груди от волнения и невероятного предвкушения. Полтора месяца. Целых полтора месяца рядом с ней. Не украденные часы в госпитале, не короткие встречи под прикрытием легенды, а почти целая маленькая жизнь на ее корабле, в ее мире, рядом с ней. Кир глубоко вдохнул морозный воздух полной грудью, пытаясь унять легкую дрожь нетерпения.

***

Небольшой курьерский шаттл, полностью лишенный каких-либо внешних опознавательных знаков, кроме стандартной эмблемы Вооруженных Сил Ополчения на борту, оказался неожиданно быстрым и предельно аскетичным внутри. Кабина пилота была отделена переборкой, а в небольшом пассажирском отсеке стояла лишь пара жестких пластиковых сидений вдоль борта да тускло светились небольшие иллюминаторы. Пилот шаттла лишь коротко кивнул кадету и, не проронив больше ни единого слова, занял свое место в кабине, полностью погрузившись в рутинную предстартовую проверку систем.

С тихим, нарастающим рокотом двигателей шаттл плавно оторвался от посадочной платформы ангара Санары и устремился в утреннее небо, все еще окрашенное нежными персиковыми и розовыми тонами рассвета. Кириан прижался лбом к холодному стеклу иллюминатора, глядя на быстро удаляющуюся внизу Академию – ее строгие темные шпили на фоне светлеющего неба, зеленые квадраты парков, знакомые до последнего камня очертания учебных и жилых корпусов. Его дом последних четырех с половиной лет. А теперь он летел к другому дому. К ней.

Планета Санара быстро уменьшалась в размерах, превращаясь в сине-зеленый шар с причудливыми оранжевыми прожилками пустынь и белыми шапками полярных льдов. Шаттл вышел на заданную орбиту, и пилот коротко бросил через плечо по внутренней связи:

– Кадет, готовьтесь к гиперпрыжку через тридцать секунд.

Привычное легкое давление вжало Кирианa в жесткое кресло, мир за иллюминатором на мгновение исказился до неузнаваемости, далекие звезды превратились в вытянутые световые полосы, а затем все исчезло в нереальном, переливающемся всеми цветами радуги туннеле гиперпространства. Короткий миг дезориентации, легкая тошнота – и снова обычный черный космос, но уже совершенно в другой точке Галактики, где-то в глубоком тылу Третьего Сектора.

Путь от точки выхода из гипера до точки рандеву с крейсером «Неустрашимый» занял несколько долгих, томительных часов. Шаттл шел на максимальной досветовой скорости, пилот по-прежнему молчал, полностью поглощенный управлением и показаниями приборов. Кириан пытался как-то занять себя – просматривал на личном планшете сохраненные данные по своему научному проекту, читал последние новостные сводки Ополчения (все такие же тревожные и неопределенные), но мысли его были неизменно далеко отсюда.

Он снова и снова мысленно прокручивал в голове их последние разговоры с Шайлар, ее неожиданное приглашение на «Неустрашимый». Полтора месяца. Целый месяц и еще половина – рядом с ней. На ее боевом корабле. В ее настоящем мире. Это казалось невероятным, почти сказочным подарком судьбы после всех недель тревог и ожидания. Но одновременно его охватывало все нарастающее волнение, переходящее почти в страх. Как его примут там, на борту? Ее легендарный Первый отряд – Ник, Тим, Санни– закаленные в боях ветераны, элита Адар-корпуса. Примут ли они его, вчерашнего кадета? Ник, судя по всему, был строгим формалистом и педантом, Тим – мрачным неразговорчивым ворчуном. А остальной экипаж крейсера? Двести с лишним человек профессиональных военных, моряков и техников, живущих по суровым законам войны и корабельного братства. Не будет ли он там белой вороной, объектом насмешек или скрытой неприязни?

А главное – как ему вести себя с ней, с Шайлар? Та невероятная близость, то хрупкое, почти нереальное счастье, которое они обрели в полном уединении оазиса – сохранится ли оно здесь, на борту действующего боевого корабля, где она – полковник Рейтор, командир элитного полка, легенда Ополчения, а он – всего лишь кадет пятого курса, прикомандированный на практику по протекции? Смогут ли они вообще найти время друг для друга в плотном графике боевой службы? Не воздвигнет ли суровая реальность войны и службы между ними снова ту невидимую стену устава и субординации, которую они с таким трудом начали рушить там, у озера? Кириан нервно сглотнул подступивший к горлу ком. Он должен быть готов ко всему. Он сам выбрал этот путь, сам согласился на эту опасную игру. Он должен быть сильным. Ради нее. Ради них обоих.

Наконец, пилот снова нарушил долгое молчание:

– Прибыли по координатам, кадет. Готовьтесь к процедуре стыковки с крейсером «Неустрашимый». Расчетное время – пять минут.

Кириан прильнул к иллюминатору. Сначала он увидел лишь привычную россыпь холодных звезд на черном бархате космоса, но потом… Из темноты медленно, величественно выплыл ОН. «Неустрашимый». Огромный, хищный, цвета вороненого крыла силуэт тяжелого крейсера-носителя типа «Бастион» поражал своими размерами и скрытой, грозной мощью. Корабль не выглядел новым или блестящим, как учебные фрегаты Академии – его корпус был покрыт многочисленными шрамами прошлых сражений, следами недавнего ремонта после боя, боевыми отметинами и потертостями. Но именно это делало его еще более внушительным и настоящим. Это был истинный боевой корабль, ветеран многих кампаний, дом и крепость для сотен воинов. Дом Шайлар. И на ближайшие полтора месяца – его, Кирианa, дом тоже. Сердце кадета забилось так сильно, что застучало в ушах, смесь благоговейного трепета, дикого волнения и твердой решимости затопила его. Он летел навстречу своей судьбе.

***

Стыковочный шлюз с характерным шипением выравниваемого давления соединил небольшой курьерский шаттл и борт огромного крейсера. Кириан, подхватив свою единственную дорожную сумку, с замиранием сердца шагнул внутрь «Неустрашимого». Его встретил широкий транспортный коридор основной палубы корабля, освещенный тусклым желтоватым светом аварийных панелей – стандартный режим энергосбережения для корабля, находящегося на боевом дежурстве в патрулировании, а не в доке. Воздух пах привычным для военных кораблей металлом, озоном от работающих систем и чем-то еще – неуловимым, терпким запахом долгого похода, пороха и войны. У самого выхода из шлюза кадета уже ждал высокий мужчина в темно-серой стандартной форме суб-коммандера Вооруженных сил Ополчения, без нашивок конкретного подразделения. Длинные светлые волосы мужчины были аккуратно собраны в небрежный хвост на затылке, лицо обрамляла короткая ухоженная борода, а спокойные голубые глаза внимательно и без тени враждебности изучали Кирианa с головы до ног. Ник Дариус. Легендарный пилот с позывным Танатос, один из старой гвардии Первого отряда.

– Кадет Старг? – голос у Дариуса был ровный, низкий, почти безэмоциональный.

– Так точно, сэр! Кадет Кириан Старг прибыл для прохождения технической практики! – Кириан мгновенно вытянулся по стойке смирно, как учили в Академии.

– Следуйте за мной. Полковник Рейтор сейчас на мостике. Будет в своей каюте ориентировочно через два стандартных часа.

– Есть, сэр, – снова по-уставному ответил Кириан.

Ник едва заметно усмехнулся одними уголками губ и махнул рукой, приглашая следовать за ним.

– Вольно, кадет. Здесь не плац Академии Санары. Пойдемте. И давай уже сразу перейдем на «ты», раз уж так сложилось. Меня зовут Ник. Тебя – Кириан, или все же Кир, как Шайлар тебя обычно зовет в личных разговорах?

– К-кир… – немного растерянно кивнул Кириан, совершенно удивленный такой быстрой и неожиданной сменой тона и неформальным обращением. – Можно Кир, суб… эээ… Ник.

– Вот и отлично, – снова кивнул Ник. – Пошли, Кир, покажу дорогу к ее каюте, устроишься пока.

Они пошли по гулким металлическим коридорам боевого крейсера. Кириан с нескрываемым любопытством оглядывался по сторонам. Здесь все было совершенно другим, нежели в сияющей чистотой и идеальным порядком Академии. Освещение было тусклым, функциональным, энергосберегающим. Мимо них деловито проходили офицеры и техники в рабочих комбинезонах, коротко кивая Нику, и с нескрываемым любопытством косились на незнакомого молодого кадета в парадной форме. Тихий гул систем жизнеобеспечения корабля смешивался с отдаленными техническими звуками – шипением пневматических дверей, стуком инструментов из ремонтных доков и ангаров где-то в глубине корабля. Крейсер жил своей напряженной, суровой, непрерывной жизнью.

– Слушай сюда внимательно, Кир, – неожиданно заговорил Ник, не сбавляя шага и глядя прямо перед собой вглубь коридора. – И постарайся запомнить пару простых вещей на ближайшие полтора месяца. «Неустрашимый» – это не курортный лайнер и не учебный центр Академии. Это наш дом и наша единственная крепость здесь, на самой передовой. Даже когда мы находимся в условно «спокойном» подсекторе на патрулировании, как сейчас, полностью расслабляться нельзя ни на секунду. Враг может появиться из ниоткуда в любую секунду. Мы все здесь постоянно ходим по самому лезвию бритвы, и завтрашний день никому из нас не гарантирован.

Ник мельком взглянул на Кирианa, проверяя, слушает ли тот.

– Поэтому здесь не принято лицемерить, играть в светские условности твоей родной Аркадии Прайм и заниматься уставной муштрой, как в вашей Академии. Люди на «Неустрашимом» живут и чувствуют здесь и сейчас, потому что завтра может не наступить. И если двое находят что-то настоящее, что-то важное посреди всего этого кровавого ада… то никто из команды их не осудит. Можешь мне поверить, мы все здесь давно знаем про тебя и Шайлар. Не будь наивным, не думай, что на боевом корабле можно долго что-то скрывать от экипажа. Да и незачем особо скрывать. Команда здесь – это почти одна большая семья. Мы слишком через многое прошли вместе за эти годы. Они примут тебя без вопросов, потому что безгранично доверяют ей, Шайлар, и ее выбору. Шай… Полковник Рейтор заслужила немного простого человеческого тепла в своей чертовски тяжелой жизни.

Кириан слушал, пораженный этими прямыми, неожиданными словами и той скрытой, но явной поддержкой, которая в них отчетливо звучала.

– Но ты пойми меня правильно, – продолжил Ник все тем же ровным, спокойным тоном. – Есть служба, а есть личная жизнь. И их нельзя смешивать на борту боевого корабля. На вахте, на мостике, в ангаре во время предполетной подготовки, на рабочих совещаниях у командира – она для всех полковник Рейтор, командир Первого Полка Адар-корпуса. Ты – кадет Старг, прикомандированный для прохождения технической практики. Строжайшая субординация. Никаких вольностей, никаких личных обращений или взглядов. А вот в остальное время – это уже сугубо ваше личное дело, в которое никто из команды нос совать не будет, если вы сами повода не дадите своим поведением. На корабле есть и другие сложившиеся пары, все всё прекрасно понимают и относятся к этому с уважением, пока это не начинает мешать службе и выполнению боевой задачи. Ясно излагаю?

– Так точно… то есть, да, Ник. Предельно ясно. Я все понял, – кивнул Кириан, чувствуя одновременно и облегчение, и еще большую ответственность.

– Вот и отлично. И еще одно. Твоя основная официальная задача здесь – это твоя техническая практика. Будешь работать с нашими корабельными техниками под руководством старшего инженера крейсера по прозвищу Ворон – мужик он суровый, старой закалки, но специалист высочайшего класса. Будешь изучать боевые логи и системы наших адаров – Агилиса, Локи, Скальда, и даже моего Титана. Возможно, поучаствуешь в наших внутренних тренировочных симуляциях в качестве техника поддержки звена. Шайлар требует очень многого от всех своих подчиненных. А от тебя, – Ник снова едва заметно усмехнулся, – она будет требовать вдвойне, можешь не сомневаться. Она не делает скидок никому, и особенно тем, кто ей… скажем так, небезразличен. Так что готовься пахать по-настоящему. И постарайся ее не подводить. Ни в работе, ни… в остальном.

Они остановились перед стандартной металлической дверью с простой электронной табличкой рядом: «Полковник Ш. Рейтор».

– Вот ее каюта. Располагайся пока здесь. Она скоро должна освободиться после дежурства. И да… добро пожаловать на борт «Неустрашимого», Кир. Надеюсь, тебе здесь понравится. Если это слово вообще применимо к нашему старому боевому дому.

Ник коротко кивнул Кирианy и, не дожидаясь ответа или благодарности, так же спокойно и невозмутимо развернулся и ушел по гулкому коридору. Кириан остался стоять один перед дверью каюты Шайлар, чувствуя сложную смесь волнения, предвкушения, благодарности за неожиданную поддержку и твердой решимости оправдать это негласное доверие команды Первого отряда.

Он с замиранием сердца толкнул сенсорную панель рядом с дверью, и створка каюты бесшумно отъехала в сторону. Кириан шагнул внутрь и на мгновение остановился на пороге, оглядываясь. Помещение оказалось заметно просторнее стандартной офицерской каюты на крейсере, но было таким же аскетичным и предельно функциональным, как и сама его хозяйка. Никакой показной роскоши Аркадии Прайм или даже академического комфорта – только строгая необходимость боевого корабля, находящегося на задании. Широкая металлическая кровать у стены, заправленная с идеальной армейской точностью. Встроенный в переборку шкаф для формы и личных вещей. Большой рабочий стол с интегрированным голографическим терминалом и удобным, явно пилотским, креслом перед ним. Пара простых металлических кресел для посетителей у противоположной стены. Широкий иллюминатор был сейчас закрыт тяжелой внутренней броневой заслонкой, погружая каюту в мягкий полумрак, разгоняемый лишь светом панелей на потолке. Воздух здесь был чуть прохладнее, чем в общем коридоре, пахло озоном корабельной системы рециркуляции и чем-то еще – едва уловимым, терпким, чуть горьковатым ароматом, который Кириан теперь безошибочно ассоциировал только с ней, с Шайлар.

Но посреди этой спартанской, почти безликой обстановки были и личные вещи, которые сразу притягивали взгляд и рассказывали о хозяйке каюты больше, чем любые официальные досье Вооруженных сил Ополчения. На рабочем столе, рядом с терминалом, аккуратной стопкой лежали старые бумажные книги в потрепанных от времени переплетах – невероятная редкость и почти анахронизм в век цифровых носителей и инфокристаллов. Кириан подошел ближе – обложки гласили: древние земные хроники войн, трактаты по тактике и стратегии времен Первого Контакта с эрлоками, небольшой сборник стихов неизвестного ксилосского поэта-изгнанника… Рядом со стопкой книг лежали туго свернутые в трубки бумажные звездные карты нескольких секторов – еще один анахронизм, свидетельство ее огромного пилотского опыта и, возможно, здорового недоверия к чисто электронным навигационным системам. На металлической переборке над столом висело несколько голографий. Одна – старая, чуть выцветшая по краям – на ней были запечатлены молодые, счастливо улыбающиеся мужчина и женщина в летной форме Ополчения двадцатилетней давности; женщина была так похожа чертами лица на саму Шайлар – ее родители? Другая голография – гораздо более свежая – знаменитая четверка пилотов Первого отряда на фоне своих могучих адаров: хмурый, сосредоточенный Ник рядом со своим черным Титаном, широко улыбающийся во весь рот Санни, опирающийся на массивную ногу Локи, мрачный, покрытый шрамами Тим у своего Скальда, и она сама, Шайлар – в центре, спокойная, уверенная, с едва заметной дерзкой усмешкой в глазах, стоящая перед серебристым Агилисом. А на небольшой прикроватной тумбочке, рядом с личным коммом Шайлар, стояла маленькая, скромная электронная рамка… с его, Кирианa, официальной фотографией из личного дела кадета Академии Санары.

Кириан замер, глядя на свое собственное изображение там, рядом с ее кроватью. Теплая, почти обжигающая волна нежности, удивления и неверия затопила его с головой. Она поставила его фото здесь… В своей каюте. На своем боевом корабле. Значит, он действительно важен для нее. Значит, все то, что было между ними – не просто игра гормонов, не мимолетное влечение или ошибка. Кириан вспомнил слова Ника, сказанные всего пару часов назад: «Шай заслужила немного тепла», «Команда примет тебя, потому что доверяют ей и ее выбору». Здесь, на ее корабле, в ее мире, им, возможно, действительно не нужно было прятаться так отчаянно, как в стенах Академии. Мысль об этом пьянила и дарила надежду.

Кириан поставил свою небольшую дорожную сумку у шкафа. Время ожидания тянулось мучительно медленно. Два часа, как сказал Ник. Два долгих часа до конца ее вахты. Кириан медленно прошелся по каюте, кончиками пальцев касаясь корешков старых книг, разглядывая потертые звездные карты. Потом принял быстрый душ в небольшой, но идеально чистой и функциональной ванной комнате при каюте, смывая с себя усталость долгого перелета и напряжение последних дней. Переоделся в простую темную футболку и удобные брюки – его парадная кадетская форма здесь, в ее личной каюте, казалась совершенно неуместной. Сел в одно из кресел для посетителей, пытаясь читать что-то на своем планшете, но буквы упрямо расплывались перед глазами. Он прислушивался к каждому звуку в коридоре за дверью, его сердце подпрыгивало при любом отдаленном шаге или голосе. Предвкушение скорой встречи и нервное напряжение смешивались внутри в тугой, вибрирующий узел.

Наконец, Кириан услышал характерный тихий щелчок электронного замка снаружи. Дверь каюты бесшумно отъехала в сторону. На пороге стояла она. Шайлар. В своей обычной черной летной форме полковника, но без парадного кителя, волосы все еще были аккуратно собраны в тугой хвост на затылке. Она выглядела уставшей после долгой командной вахты на мостике, под глазами залегли легкие тени, но ее зеленые глаза… они мгновенно загорелись теплым огнем, когда увидели его, Кирианa, ждущего ее в каюте.

– Ну что, кадет? – Шайлар вошла в каюту, и дверь за ней так же бесшумно закрылась. На ее губах играла та самая чуть насмешливая, чуть усталая усмешка – смесь иронии, тепла и чего-то еще, неуловимого, от чего у Кирианa всегда перехватывало дыхание. – Освоился в моих скромных капитанских апартаментах? Кофеварку Санни нашел? Или уже успел разобрать мой терминал на запчасти?

Кириан вскочил с кресла ей навстречу. Все те умные и нежные слова, которые он мысленно репетировал последние два часа, мгновенно вылетели из головы. Он просто шагнул к ней, сокращая разделявшее их расстояние, вдыхая ее запах, ощущая ее тепло, ее присутствие.

– Шайлар…

Она не отступила. Стояла совсем близко, глядя на него снизу вверх, и ее глаза заметно потемнели, наполнившись знакомым ему огнем.

– Я тоже скучала, Кир. Очень сильно скучала.

Этих слов было более чем достаточно. Кириан притянул ее к себе, обнял крепко-крепко, почти отчаянно, зарываясь лицом в ее темные волосы, пахнущие озоном и ею самой. Шайлар обвила его руками за шею, прижимаясь всем телом так близко, что он чувствовал биение ее сердца. Они стояли так несколько долгих, бесконечных мгновений, просто дыша друг другом, чувствуя, как уходит напряжение последних недель и месяцев разлуки, как тают и рушатся невидимые стены между ними.