Текст книги "Одна звезда на двоих (СИ)"
Автор книги: Маришка Ко
сообщить о нарушении
Текущая страница: 14 (всего у книги 33 страниц)
– Я знаю. Но все равно непросто. Мать не отступится так легко. Она считает, что я рушу свою жизнь… связавшись с тобой.
– Она по-своему права, – голос Шайлар был ровным, без тени обиды. – Твоя мать хочет для тебя стабильности, безопасности, понятного будущего на Аркадии. А что могу дать тебе я? Вечную тревогу? Редкие встречи урывками между боевыми вылетами? Риск, что однажды я просто не вернусь или вернусь… не той, что прежде?
– Мне не нужна другая жизнь, Шайлар! – горячо возразил Кириан. – Я выбрал этот путь сам! Я знал, на что иду, поступая в Академию!
– Ты думал, что знал, – мягко, но настойчиво поправила она. – Ты мечтал об адарах, о подвигах. Но ты не знаешь реальности этой войны. Ты не знаешь, что такое терять друзей одного за другим. Что такое месяцы в космосе, когда единственная связь с домом – это комм, связь на котором постоянно пропадает. Что такое возвращаться и понимать, что ты уже чужой в том мире, где родился, – Шайлар посмотрела ему прямо в глаза через экран. – И ты не знаешь, что такое быть со мной. Я – солдат до мозга костей, Кир. Я живу этой войной даже не последние сорок лет, как поступила в академию, а всю свою жизнь. Я не изменюсь. Моя жизнь – это Первый Полк, это Агилис, это приказы, это риск каждый день. Я не смогу сидеть на Аркадии Прайм и выбирать занавески. Я не создана для тихой гавани.
– Но я и не прошу тебя меняться! – воскликнул он. – Я восхищаюсь тобой именно такой! Полковником Рейтор, Афиной, легендой! Той, кто дерется за всех нас! Да, я понимаю, что это опасно. Сложно. Почти невозможно. Но то, что между нами… это ведь не просто так? Не просто… влечение?
Шайлар откинулась на спинку кресла, провела рукой по лицу, скрывая усмешку или гримасу – Кириан не понял.
– Влечение? О да, оно есть, кадет Старг, не будем притворяться, – ее голос снова стал чуть ироничным. – И оно сильное. Слишком сильное для моего же спокойствия. Но достаточно ли этого? Ты уверен, что готов поставить на карту все – отношения с семьей, возможно, свою карьеру, свое будущее – ради… чего? Ради украденных ночей, тревожных сообщений и постоянного страха? Ради женщины, которая в любой момент может не вернуться? Стоит ли оно того, Кир? Подумай хорошо. Может, твоя мать права, и лучше выбрать предсказуемость и безопасность с кем-то вроде Лиры Кортланд?
– Нет! – его ответ был резким, почти выкриком. Кириан встал, подошел ближе к экрану, словно пытаясь сократить разделявшее их расстояние. – Я уверен, Шайлар. Абсолютно. Это не просто влечение. Я не знаю, как это назвать… еще не знаю… но это самое настоящее, что было в моей жизни. И мне плевать на риск, на семью, на карьеру! Мне важно только, чтобы ты была жива! Чтобы ты возвращалась! Чтобы у нас был шанс! Я готов ждать. Готов бороться. За себя. За тебя. За нас.
Он говорил горячо, страстно, глядя ей прямо в глаза. Шайлар смотрела на Кириана в ответ долго, ее лицо было непроницаемым, но в глубине зеленых глаз что-то дрогнуло. Она медленно выдохнула.
– Ты… невыносимо упрямый, Старг, – тихо сказала Шайлар. – И слишком… честный для этого проклятого мира. Ладно. Я тебя услышала. Но обещай мне одно – без глупостей. Не рискуй собой понапрасну из-за меня. Твоя жизнь, твоя учеба – это важно. Важнее наших… сложностей…
Шайлар посмотрела на него долго, потом заговорила чуть тише, задумчиво:
– Шанс… Шансы есть всегда, Кир. Особенно для тех, кто не боится работы и умеет думать головой, – легкая усмешка тронула ее губы. – Первый Полк всегда нуждается в особых специалистах. Тех, кто показывает выдающийся потенциал на тестах – будь то интуиция пилота или точность техника. Тех, кто может не только выполнять приказы, но и понимать суть вещей… понимать матрицу, чувствовать нейроядро… Но отбор к нам… он еще жестче, чем в саму Академию. Тут нужны не просто лучшие, а самые стойкие, самые преданные и, да, порой самые безбашенные.
Глаза Кириана загорелись новой, почти лихорадочной надеждой.
– В Первый Полк? К тебе? Ты думаешь… это возможно? – он подался еще ближе к экрану. – Я знаю, что туда попадают только лучшие из лучших. Я буду работать. День и ночь. Заниматься сутками, выжимать все из симуляторов! Я докажу, что достоин! Ради… ради шанса быть рядом. С тобой. Работать с тобой.
Взгляд Шайлар снова стал серьезным, но в нем теперь читалось и уважение.
– Сначала закончи Академию, Старг. Стань лучшим кадетом своего курса. Покажи на финальном тестировании, на что ты действительно способен – как пилот или как техник, неважно. Докажи Лисару и всем остальным свой потенциал. Твой талант – это только аванс. Путь в Первый Полк долог и требует стальных нервов. А потом… посмотрим, – Шайлар позволила себе легкую, почти незаметную улыбку. – Для упрямых кадетов иногда открываются неожиданные двери. Но это – потом. А сейчас – учись. Не ради меня, а ради самого себя!
– Обещаю быть благоразумным кадетом, – Кириан позволил себе легкую улыбку. – Но не обещаю перестать быть упрямым, с тобой иначе не работает.
– Никто не обещал, что будет легко, – она усмехнулась в ответ, но в глазах осталась теплота. – Ладно. Мне действительно пора. Я только с вылета, хочу поспать хоть пару часов. Удачной дороги до академии. И пиши.
– Иди отдыхай, тебе это нужно. И пиши, как сможешь! Береги себя! – в голосе Кириана мелькнула нотка заботы и беспокойства.
– Постараюсь, Кир. До связи.
– До связи, Шайлар. Я… жду.
Экран погас. Кириан несколько мгновений смотрел на темный прямоугольник, тяжело дыша. Этот разговор вымотал его, но и дал силы. Шайлар услышала его. Она не оттолкнула. И она дала ему цель. Первый Полк. Быть рядом с ней не пару недель в году, а постоянно. Он знал, что это будет невероятно трудно. Но теперь Кириан знал, к чему стремиться.
***
Частная посадочная платформа резиденции Старгов сияла чистотой под утренними лучами двух солнц. Персональный шаттл семьи бесшумно ожидал у края, готовый доставить Кириана к орбитальному челноку на Санару. Прощание было коротким и до боли неловким.
Леди Изольда стояла идеально прямо, как ледяная статуя, в элегантном утреннем костюме. Она даже не посмотрела на сына, лишь холодно кивнула, когда он подошел проститься. Ни слова упрека, ни слова напутствия – ее молчаливое осуждение было хуже любой гневной тирады. Лорд Валериус проводил сына тяжелым, непроницаемым взглядом. Он положил руку Кириану на плечо – жест показался непривычно тяжелым.
– Будь благоразумен, Кириан. И помни о чести Дома Старгов.
– Я помню, отец, – ровно ответил Кириан, чувствуя горечь от этой формальности.
Зато Адриан подлетел к нему и крепко обнял, хлопая по спине.
– Держись, брат! – шепнул он ему на ухо. – Забей на предков! Живи своей жизнью! Пиши, как там дела! И передавай пламенный привет легендарной полковнику Рейтор от ее будущего деверя!
Кириан невольно рассмеялся, обнимая брата в ответ.
– Обязательно передам. И ты тут… не слишком гоняй на своих гравикарах.
– Постараюсь! – подмигнул Адриан, отступая.
Рядом стояла Элара. Она выглядела немного испуганной после вчерашнего скандала, но подошла к Кириану и молча протянула ему небольшой кулон на тонкой цепочке – гладкий, переливающийся молочно-голубым светом кристалл селенита, который добывали только в высокогорных пещерах Аркадии Прайм. Говорили, он приносит удачу путешественникам.
– На удачу, Кир, – прошептала она, ее серые глаза смотрели на него с тревогой и любовью.
– Спасибо, Эл, – он осторожно взял кулон и тепло сжал ее тонкие пальцы. – Я буду носить.
Кириан в последний раз окинул взглядом родителей – холодное величие матери, непроницаемую маску отца. Потом посмотрел на сияющее лицо Адриана и встревоженные глаза Элары. Здесь оставалась часть его жизни, но его сердце рвалось туда – в Академию, к друзьям, к сложным схемам, к опасностям войны и… к ней.
Кириан решительно развернулся и пошел к шаттлу, не оглядываясь. Его ждала Санара.
Глава 20
Кириан
Кириан вернулся в Академию за несколько дней до окончания официальных каникул. Экзамены за четвертый курс приближались, после них должна была начаться летняя боевая практика для ИОСН, да и программа спецпотока становилась все насыщеннее.
Кириан с головой ушел в работу. Диагностика нейроядер, анализ потоков тау-импульсов, теория матриц – все это захватывало его. Он часами просиживал в лабораториях нейросистем, выделенных для спецпотока. Работал над своим проектом – алгоритмом предсказания каскадных сбоев в нейроинтерфейсе на основе анализа остаточных сигнатур. Материалом служили обезличенные логи с того самого нитро, который едва не убил Вилторса и его самого. Ирония судьбы. Инженер Ворк, курировавший техническую часть обучения их потока, не раз отмечал его прогресс. Здесь, среди сложных схем и потоков данных, Кириан чувствовал себя на своем месте.
Пилотские симуляторы давались тяжелее. Кириан упрямо отрабатывал маневры на виртуальных моделях – юрком блистере, тяжелом кавере, универсальном нитро. Но ему не хватало интуиции, звериной реакции, которая была у Литии. Она носилась по виртуальному полю боя как огненный смерч, часто на грани фола, но неизменно выходя победителем из самых сложных переделок. Кириан же слишком много думал, анализировал, просчитывал.
– Ты пытаешься понять поток, Старг, а его надо чувствовать! Отпусти контроль! – кричала ему Лития после очередной неудачной симуляции, где Кириан «слил» ей учебный бой. Он злился на себя, на нее, на свою природу техника, мешающую стать пилотом из мечты.
Тренировки с отрядом тоже требовали полной отдачи. Они отрабатывали тактику работы ИОСН – штурм зданий, зачистка секторов, взаимодействие при эвакуации. Риман гонял их до седьмого пота, требуя идеальной слаженности. Доран, как всегда, был непробиваемой стеной огня, Лития – неуловимой тенью на фланге, Шияр мгновенно просчитывал оптимальные маршруты и точки укрытия, Айла отрабатывала скоростную медицинскую помощь в условиях боя. Кириан отвечал за техническое обеспечение – взлом систем защиты, управление транспортом, пусть пока и виртуальным, быструю диагностику оборудования. Он старался работать четко, но его мысли часто улетали за пределы симулятора – туда, в Третий Сектор.
Связь с Шайлар была его якорем. Непредсказуемая, редкая, но она была.
Кириан: «Закончил модуль по системам кавера. Теперь понимаю Ника – управлять этой махиной, наверное, адский труд. Как вы там?»
Шайлар: «Ник справляется. У него нервы из стали. А у тебя как успехи, кадет? Все еще пытаешься логикой победить инстинкты в симуляторе пилота?»
Кириан: «Пытаюсь. Но лучше получается разбирать адаров по винтикам в теории. Хоть какая-то польза.»
Шайлар: «Польза огромная, Кир. Не принижай себя. Хороший техник – на вес золота. Порой даже дороже пилота.»
Иногда Киран рисковал и писал первым, не дожидаясь сообщений от Шайлар, особенно когда тревога становилась невыносимой.
Кириан: «Привет. Просто хотел узнать, что ты в порядке. Новости из ваших краев не очень.»
Шайлар: «Привет. В порядке. Насколько это возможно здесь. Работаем. Не раскисай там.»
Кириан: «Не буду. Жду. Пиши.»
Потом она написала сама, спустя несколько дней молчания.
Шайлар: «Только что из симулятора боя в поясе астероидов. Вспомнила твое лицо, когда ты пытался увернуться от обломка на тренажере. Смешно было. Не обижайся.»
Кириан: «Не обижаюсь, полковник. Рад, что ты можешь думать обо мне и одновременно уворачиваться от астероидов. Хотя лучше бы ты думала только обо мне… в более безопасном месте.»
Шайлар: «Мечтай, Старг! Но мысль дельная. Нужно чаще думать о приятном. Например, о том ужине в «Последнем Астероиде».»
Кириан: «Я бы повторил. Прямо сейчас.»
Шайлар: «Я тоже, Кир. Я тоже… Какая-то засада с доставкой питания, и мы уже две недели на жесткой диете. Конец связи.»
Кириан перечитывал эти сообщения снова и снова, улыбаясь как идиот. Каждое ее слово, каждая шутка, каждый намек – все это было для него бесценно. Подтверждение того, что Шайлар помнит, что он ей небезразличен. Что их хрупкая связь существует вопреки всему.
***
День клонился к полудню. В тишине лаборатории нейросистем, нарушаемой лишь мерным гулом оборудования, Кириан откинулся в кресле, с удовлетворением глядя на сложную диаграмму алгоритма, переливающуюся на голографическом дисплее. Еще один этап его проекта по анализу аномалий нейроядер был завершен, и довольно успешно. Он потер уставшие глаза. Впереди был обед с отрядом и дневная тактическая тренировка, но сейчас хотелось просто пару минут тишины. Мысли сами собой унеслись далеко отсюда – к ней, к Шайлар. Интересно, где она сейчас? Получила ли его последнее сообщение?..
Эту короткую передышку разорвал резкий, незнакомый сигнал личного комма на его запястье. Не стандартное уведомление Академии, не мягкий перелив защищенного канала Шайлар. Что-то другое. Тревожное. Кириан активировал экран. Короткое сообщение от суб-коммандера Даргана.
Дарган: «Кадет Старг, немедленно явитесь в Ангар №15. Конфиденциально.»
Кириан удивленно нахмурился, перечитывая короткие строки. Ангар 15? Дальний, почти заброшенный ангар на краю технической зоны, который использовали для хранения списанной техники или для каких-то секретных работ ПИКа еще до его расформирования. Срочно? Конфиденциально? Почему Дарган? Если бы дело касалось его проекта, вызвал бы инженер Ворк. Если бы учебы – инструктор по тактике. Сердце тревожно екнуло, прогоняя остатки приятной усталости. Что могло случиться такого срочного и конфиденциального?
Мысли вихрем закружились в голове, одна тревожнее другой. Может, в его алгоритме нашли критическую ошибку, угрожающую безопасности? Или, наоборот, его работа привлекла внимание кого-то из высшего командования, и его ждет… что? Новый проект? Допрос? А может, это связано с тем тайным расследованием, которое поручил Кириану полковник Дидакис? Вдруг они с Шияром что-то упустили, и теперь требуются его показания? Или, не дай Основатели, это связано с семьей? Мать все-таки устроила скандал и нажаловалась командованию Академии? Или… Эта последняя мысль была самой безумной, самой невозможной, но от нее сердце забилось быстрее. Она? Шайлар? Что-то случилось с ней, и Дарган вызывает его, чтобы сообщить?.. Нет, глупости. Она далеко. Но почему тогда Ангар 15? Почему срочно и конфиденциально?
Кириан быстро сохранил данные проекта, схватил свой личный планшет и выскочил из лаборатории. В коридоре он едва не сбил с ног Римана, который как раз шел навстречу, вероятно, в столовую.
– Кир, ты куда летишь? Мы тебя на обед ждем.
– Риман, меня Дарган срочно вызывает, – бросил Кириан на ходу, стараясь, чтобы голос звучал ровно, хотя внутри все клокотало от неизвестности. – Не знаю, что там. Важное, кажется. Нужно идти немедленно.
– Дарган? Срочно? – Риман удивленно поднял бровь, видя напряженное лицо друга. Он не стал расспрашивать дальше. – Принято. Сообщи, если что-то серьезное или нужна будет помощь отряда.
– Обязательно! Буду позже!
Кириан почти бегом направился по гулким коридорам в сторону дальних ангаров. Он шел мимо групп смеющихся кадетов, мимо строгих инструкторов, мимо безликих сервисных дроидов – вся эта привычная жизнь Академии казалась сейчас далекой и неважной. Его мысли были там, впереди, в загадочном Ангаре 15. Срочно. Конфиденциально. Что же его там ждет? Каждый шаг отдавался гулким эхом в пустеющих коридорах технической зоны и в его напряженном сознании.
***
Огромный ангар встретил Кириана гулкой, звенящей тишиной и прохладным полумраком, пахнущим озоном, холодным металлом и чем-то еще – едва уловимым запахом энергии спящей машины. Дежурное освещение, расположенное высоко под сводчатым потолком, выхватывало из сумрака лишь центральную техническую платформу, на которой, подобно древнему божеству войны, застыл иссиня-черный силуэт адара модели блистер. Безошибочно узнаваемые, хищные линии. Агилис. Ее адар.
Сердце Кириана совершило в груди какой-то немыслимый кульбит, замерло на мгновение, а потом бешено застучало о ребра, отдаваясь гулом в ушах. Он медленно шагнул вперед по гулкому бетонному полу, не веря своим глазам. Ноги двигались словно сами собой, неся его к этому невероятному видению. Адар выглядел безупречно – мощный, чуть наклонивший голову с темным стеклом кабины, словно дремлющий титан, отдыхающий перед битвой.
А рядом с его могучей металлической ногой, спиной к входу, стояла женщина. Темно-синяя летная форма Первого Полка идеально облегала стройную, сильную фигуру, подчеркивая линию плеч и талии. Длинные темные волосы были собраны в тугую косу, лежавшую на спине. Она стояла неподвижно, что-то быстро отмечая на тактическом планшете.
Шайлар.
Она обернулась на едва слышный звук его приближающихся шагов – резко, всем телом, как хищник, уловивший движение. И на ее губах появилась та самая ироничная, чуть дерзкая усмешка, от которой у Кириана всегда перехватывало дыхание. Но глаза… ее невероятные зеленые глаза под густыми темными ресницами смотрели на него без обычной строгости или насмешки – в них плескалось нескрываемое, обжигающее тепло, направленное прямо на него, в самую душу.
– Ну что, кадет Старг? Не ждал? Сюрприз!
– Шайлар! – это было все, что он смог выдохнуть, забыв в это мгновение о званиях, уставах и правилах приличия. Кириан сделал еще шаг, потом еще, почти переходя на бег, неудержимо сокращая разделявшее их расстояние. – Ты… как ты здесь?! Что случилось?! Ты в порядке?!
Он остановился прямо перед Шайлар, так близко, что чувствовал ее дыхание, ее едва уловимый аромат. Он всматривался в ее лицо, ища следы новых ран, той усталости, что сквозила в их последних видеозвонках. Да, она выглядела утомленной, под глазами залегли знакомые тени, на скуле виднелась свежая царапина. Но Шайлар была здесь. Живая. Теплая. Настоящая. Не голограмма, не сообщение на комме. Она.
– Официальная версия, – Шай чуть понизила голос, не отводя взгляда, ее ресницы чуть дрогнули, и сделала ответный шаг ему навстречу, почти касаясь груди Кириана, – я доставила пару учебных адаров модели кавер для вашего спецпотока, их как раз выгружают в соседнем доке. И заодно проверяю готовность этого забытого богами ангара к предстоящей летней практике. Все должно быть идеально, – Шайлар усмехнулась, и в ее глазах мелькнул озорной огонек. – Неофициальная… – ее голос стал еще тише, почти интимным шепотом, она осторожно коснулась кончиками пальцев его руки, и Кириана словно ударило током, – …я поняла, что больше не могу ждать моего или твоего следующего отпуска. Нам нужно поговорить, Кир. Разобраться. По-настоящему. Мне удалось выбить эти два дня под предлогом неотложных технических консультаций. Дарган в курсе и прикрывает нас. Так что… – она подняла на него глаза, и в них было столько всего – и вызов, и нежность, и ожидание, – …у нас есть почти сорок восемь часов. Только для нас.
Сорок восемь часов. Целая вечность и ничтожно мало. Кириан смотрел в ее зеленые глаза, видел там ответное волнение, видел ту же неуверенность и то же обжигающее желание, которое сжигало его самого изнутри. Все сомнения, вся накопленная за месяцы разлуки тревога, все страхи – все это отступило, исчезло перед этой близостью, перед ее невероятным признанием. Шайлар прилетела. Ради него. Больше не было ни субординации, ни разницы в возрасте, ни войны. Был только этот момент. Он сделал то, что отчаянно хотел сделать с того самого вечера у арки.
Кириан решительно шагнул вперед, обхватил ее лицо ладонями, чувствуя тепло кожи, и притянул к себе, впиваясь в губы Шай долгим, жадным, почти отчаянным поцелуем. Шайлар на мгновение замерла от неожиданности, а потом подалась навстречу, отвечая с такой же силой, с такой же накопленной тоской и страстью. Ее руки обвились вокруг его шеи, пальцы зарылись в его волосы, прижимая Кириана ближе. Запах ее кожи, ее волос, чуть горьковатый привкус губ – все смешалось в один пьянящий вихрь, от которого кружилась голова. Кириан целовал ее снова и снова, не в силах насытиться, пытаясь вобрать в себя, запомнить каждую секунду этой невозможной, невероятной близости.
– Пилот, – раздался прямо у них над головами спокойный, но с едва заметной насмешливой ноткой голос Агилиса. – Тактильная инициация контакта второй степени в зоне ограниченного доступа. Фиксирую резкое повышение биометрических показателей у обоих субъектов. Продолжать мониторинг?
Шайлар резко отстранилась, тяжело дыша, ее щеки пылали, а в глазах все еще клубился туман страсти. Она сердито стукнула кулаком по бронированной ноге Агилиса, стоявшего рядом невозмутимым титаном.
– Заткнись, Агилис! Не твоего ума дело! И прекрати подсматривать!
– Я не подсматриваю, пилот. Я анализирую данные и обеспечиваю безопасность, – бесстрастно ответил адар. – Согласно протоколу 7/34, рекомендую продолжить данный тип взаимодействия в более приватной обстановке для оптимизации эмоционального фона пилота.
Шайлар закатила глаза, но потом посмотрела на ошеломленного и раскрасневшегося Кириана и не выдержала – рассмеялась легко, заразительно, как он никогда раньше не слышал.
– Вот видишь? Даже мой адар считает, что мы тут не к месту! Железный зануда! Вечно лезет со своими протоколами!
Кириан тоже рассмеялся, чувствуя, как напряжение спадает, сменяясь теплым, всепоглощающим счастьем. Он снова притянул Шайлар к себе, но теперь уже для короткого, нежного поцелуя, коснувшись губами ее улыбающихся губ.
– Он прав, наверное. Но я так рад, что ты здесь. Очень рад… – он осторожно провел пальцами по ее щеке, коснулся свежей царапины у виска. – Тебя… задело там? Сильно?
– Ерунда, – Шайлар чуть поморщилась, но тут же снова улыбнулась. – Заживет. Рабочие моменты. А ты… – она внимательно посмотрела на Кириана, ее взгляд стал серьезнее, оценивающим, – …ты возмужал, кадет. Взгляд другой стал. Решительнее. Учеба на пользу пошла? Или это жизнь так быстро учит?
– Стараюсь соответствовать, Шайлар, – ответил он, не отводя взгляда, чувствуя, как его снова охватывает волнение под ее пристальным взглядом. – Особенно когда есть… ради кого.
Напряжение между ними снова стало почти осязаемым, воздух загустел от невысказанных слов и вспыхнувшего с новой силой желания. Они стояли посреди огромного пустого ангара, рядом с молчаливым гигантом Агилисом, и мир снова сузился только до них двоих.
– Так, – Шайлар мягко отстранилась первой, словно стряхивая наваждение, и ее голос снова обрел командирские нотки, хотя в глазах все еще плясали теплые искорки. – Сначала формальности. Я должна доложить Лисару о прибытии и доставке учебных адаров. Тебе нужно получить официальное разрешение от Даргана ассистировать мне эти два дня. Иначе нас тут быстро прикроют, и никакие заслуги перед Ополчением не помогут.
– Уже бегу! – Кириан не хотел отпускать ее ни на секунду, но понимал, что Шайлар права. Субординация и правила были той ценой, которую им приходилось платить за их тайну.
– Встретимся у офицерской столовой через час? – предложила она. – Обсудим планы на ближайшие два дня за обедом?
– Договорились! – Кириан улыбнулся ей самой счастливой улыбкой, которую только мог себе позволить кадет перед полковником.
– Тогда идите, кадет Старг, – Шайлар снова перешла на официальный тон, но в ее глазах все еще плясали смешинки. – Не задерживайте полковника Рейтор от выполнения важных служебных обязанностей.
Он отдал честь – возможно, не совсем по уставу, но от всего сердца – развернулся и почти бегом направился к выходу из ангара. Он чувствовал себя так, словно у него за спиной выросли крылья. Два дня! У них впереди было целых два дня!
***
Шайлар
Едва успев оставить Агилиса под бдительным оком его собственных систем в ангаре, Шайлар направилась в административный корпус Академии. Разговор с Лисаром был еще одной очень важной причиной ее прилета на Санару. Кабинет исполняющего обязанности ректора, который теперь занимал Дидакис, встретил ее привычной спартанской простотой. Сам Лисар стоял у окна спиной к ней, глядя на территорию Академии. Он обернулся, и Шайлар увидела на его обычно непроницаемом лице глубокую усталость – темные круги под глазами, резче обозначившиеся морщины у рта. Совмещение должностей ректора и главы разведки давалось Лисару явно нелегко.
– С официальным прибытием, полковник, – кивнул он, указывая на кресло напротив стола. Голос его был тихим, но напряженным. – Присаживайся, Шай. Доклад по Зариану я получил еще час назад. Анализ логов Агилиса и Локи, который твои ребята прислали параллельно, подтверждает твои выводы – аномальный трафик с маркерами маскировки шел через наши серверы непосредственно перед засадой.
– Я так и думала, – Шайлар устало опустилась в кресло. – Слишком уж точно они знали наш маршрут и время выхода. Есть подозреваемые? Удалось отследить источник?
– Пока нет, – Лисар сел напротив, потер виски. – Сеть Академии – это чертов лабиринт, особенно после Нарзама. Они используют многоуровневые прокси, шифрование с плавающим ключом и, похоже, не только стандартные каналы передачи. Тот твой кадет, Старг, и его приятель-стратег Сатори подкинули интересную идею насчет использования квантового шума как прикрытия… Мы проверяем эту гипотезу с «Прометеем», но нужное оборудование там еще на стадии отладки. Наша «крыса» умна и очень осторожна, Шай. Но мы ее найдем. Рано или поздно.
Лисар помолчал, потом его взгляд стал чуть теплее.
– Кстати, о твоем совете насчет Никрона… ты была чертовски права.
– Нашел их? – в зеленых глазах Шайлар мелькнул живой интерес.
– Всех четверых, кого ты упоминала – Тиариу, Партакос, Джеймс, Аризо. И еще почти дюжину толковых специалистов с похожей судьбой – неугодные, списанные по сфабрикованным обвинениям за «нелояльность» или «нестандартное мышление». Настоящее кладбище талантов, которое мы едва не потеряли! – в голосе Лисара прозвучала горечь. – Тиариу – гениальный тактик флота, не уступит тебе в стратегии, – и Джеймс – зверь, а не инструктор по тактике отрядов специального назначения – уже прошли все проверки СБ. Скоро прибудут сюда. Хочу подключить их к преподаванию на старших курсах и к работе нашего аналитического центра. Уверен, они помогут нам найти слабые места в обороне врага… и в нашей собственной. Партакос – блестящий микробиолог с уникальными идеями по противодействию эрлокским токсинам – его уже забрал к себе «Прометей». С медиком Аризо сложнее – у нее серьезная психологическая травма после «переаттестации» на Никроне, но… Витарх Торн взялся за ее реабилитацию лично. Обещает вернуть в строй.
– Торн? – Шайлар слегка нахмурилась, в ее голосе прозвучала нотка сомнения. – Думаешь он справится с психологической реабилитацией? Не сделает ли хуже, все же он больше по лечению тел, а не душ. Подумай, может лучше найти того, кто больше разбирается в посттравматическом синдроме?
– Я еще подумаю, посоветуюсь с витархом, может он порекомендует кого-то, – кивнул Дидакис. – Такого же профессионала, как сам Торн, у него должны быть соответствующие знакомые. Ладно. Возвращаясь к цели твоего визита. Легенда с доставкой учебных адаров согласована. Дарган в курсе твоей неофициальной задачи и обеспечит кадету Старгу официальное разрешение на ассистирование тебе, доступ к нужной информации ему тоже предоставят, но только под твоим контролем.
Лисар посмотрел на Шайлар в упор.
– Используй эти два дня с умом, Шай. Мне нужно твое непредвзятое мнение о Старге – насколько он стабилен, насколько силен его потенциал, можно ли его реально использовать в нашем расследовании? И посмотри на кадета Стейн – ее пилотский талант не вызывает сомнений, но ее характер… она управляема? И просто… побудь здесь. Твое присутствие в Академии наверняка заставит нашу «крысу» нервничать, возможно, она допустит ошибку.
– Поняла, Лисар. Займусь повышением квалификации и оценкой потенциала кадетов, – усмехнулась Шайлар, поднимаясь. – Разреши идти? Нужно еще многое сделать, а времени не так много.
– Иди, – кивнул полковник Дидакис. – И спасибо, Шай. Рад, что ты здесь.
***
Кириан
Кириан стоял перед столом суб-коммандера Даргана в его небольшом, но идеально убранном кабинете, стараясь дышать ровно и выглядеть по-военному собранным. Хотя внутри все трепетало от смеси волнения, предвкушения и легкой паники после неожиданного вызова и встречи с Ней в ангаре.
Дарган оторвался от экрана тактического планшета, на котором была развернута сложная схема боевого порядка, и посмотрел на Кириана. Лицо куратора было, как всегда, строгим, но в уголках глаз прятались знакомые смешливые искорки.
– Вольно, кадет, – сказал он спокойно. – Вызывал вас по не совсем стандартному вопросу. Как вам уже, вероятно, известно, в Академию с коротким техническим визитом прибыла полковник Шайлар Рейтор.
– Так точно, сэр! – сердце Кириана сделало кульбит. Значит, Дарган действительно в курсе.
– Отлично. Полковнику Рейтор требуется квалифицированный ассистент из числа кадетов вашего спецпотока. Официально – для помощи в первичном анализе полетных данных ее адара Агилиса после недавней боевой операции и для ознакомления с системами новых учебных машин, которые она доставила. Неофициально… – Дарган сделал паузу, внимательно глядя на Кириана. – Полковник считает, что ваши… скажем так, нестандартные способности к анализу сложных систем могут быть полезны. Учитывая ваши высокие показатели по техническим дисциплинам, ее выбор пал на вас.
– На меня, сэр? – Кириан постарался изобразить протокольное удивление, хотя щеки предательски горели.
– Именно на вас, кадет Старг, – Дарган снова усмехнулся, на этот раз более открыто. – Готовы поступить в полное распоряжение полковника Рейтор на ближайшие двое суток? Задача, предупреждаю сразу, ответственная и потребует… полной отдачи. Полковник… – он снова улыбнулся, – …ну, вы сами знаете, Шайлар… она требует многого. От всех. Она не терпит разгильдяйства и пустой траты времени. Уверены, что справитесь с ее требованиями?
Он явно намекал на что-то большее, чем просто анализ данных. Кириан почувствовал, как краска заливает шею, но ответил твердо:
– Так точно, сэр! Справлюсь!
– Хорошо. Вот ваше официальное предписание. Поступить в ее распоряжение немедленно, – Дарган переслал Кириану документ, а потом хитро усмехнулся. – Но помните устав, кадет Старг. Субординация на людях – прежде всего. Полковник Рейтор этого требует. И… – Дарган чуть наклонился вперед, его голос стал тише, но в глазах плясали озорные огоньки, – …мы с полковником не один пуд соли съели еще во времена взятия Кентаврии. Она не любит, когда ее время тратят зря. Ни на службе, ни… вне ее. Так что не подведите. Ни ее, ни меня. Свободны, кадет.
– Есть, сэр! Спасибо, сэр! – Кириан схватил планшет и, отдав честь, быстро покинул кабинет, чувствуя ироничный и явно одобряющий взгляд куратора. Дарган не просто все понял – он был на их стороне.
