Текст книги "Главный герой не входил в мои планы (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 13 страниц)

Чудится мне, что все обитатели дома прекрасно знали о чувствах личного рыцаря Адриана к нему и не сомневались, что по итогу Корнуэлл выберет Меланию, как наилучшую кандидатуру, отчего новости о женитьбе на другой были как гром среди ясного неба. Впрочем, в оригинале все так и было. Меланию в империи любили и уважали, не только за родословную и личные качества, но и за преданность герцогу, потому придумать лучшей кандидатуры на роль герцогини было сложно.

Стоит ли мне поблагодарить леди Рендольф за то, что она, по крайней мере, не проявляла ко мне откровенную неприязнь, подстрекая и остальных делать из меня изгоя? Или это все бафф главной героини, которая не может быть настолько подлой даже в отношении соперницы?

Не знаю, как бы я поступила на ее месте, когда вынуждена была бы своими руками отдавать любимого другой. Может, и не подстрекала других, но наверняка не смогла бы так хорошо держать себя на людях. Потому‚ пусть и невольно, но Мелания вызывала уважение и, несмотря на наши натянутые отношения, я не могла относиться к ней плохо.

Как бы то ни было, в особняке Корнуэлла проблем ни у меня, ни у брата не возникло. Дискриминации в отношении к моей расе я также не почувствовала... в большинстве своем. Разумеется, были и те, кому ни я, ни сама ситуация не нравились, но все было не настолько критично, чтобы заострять на этом внимание. Более того, если ко мне проявляли неуважение, Мелания была первой (после брата), кто заступался за меня. Едва ли это была личная инициатива, скорее необходимость, продиктованная долгом рыцаря герцогского дома. Но и за это спасибо.

Потому подготовка к свадебной церемонии проходила довольно гладко и быстро. Все было так хорошо, что день ото дня моя нервозность все более возрастала в предчувствии надвигающейся бури. Обычно интуиция меня не подводила, потому такое затишье несколько пугало.

И Адриан... Где его черти носят? Он не показался ни за два дня до церемонии, ни за день, потому я с некоторым сомнением в назначенный день поднялась спозаранку, отдаваясь в руки служанкам, которые занялись моими сборами. Была даже шальная мысль, что если Адриан опоздает на церемонию, это будет отличный повод все отменить. Притворюсь оскорбленной невинностью, которую бросили перед алтарем, потому никто не удивится, если я прилюдно пошлю Корнуэлла. После подобного даже у такого наглеца, как Адриан, язык не повернется настаивать на браке.

Эта мысль захватила и воодушевила, потому я с замиранием сердца ехала в храм и в компании приехавшего отца и негодующего брата вошла в огромный и богато украшенный зал со множеством гостей. Однако, мечты мои были разрушены в тот же миг, как я посмотрела на алтарь, у которого меня уже ждали. И я вовсе не священника имела в виду.

Статный и неописуемо прекрасный в парадном мундире Адриан олицетворял собой живую мечту каждой женщины. Каюсь, в том числе и моей. Все же отрицать, что Адриан – красивый и притягательный мужчина, было бы глупо. Однако, вместо трепета и предвкушения, что я официально стану его женой, пусть и лишь на бумаге, я ощутила такую досаду, что едва не разревелась из-за разрушенных ожиданий. Хорошо хоть мою досаду через фату было сложно распознать.

Ну а дальше по накатанной: отец под руку сопроводил меня до алтаря, однако возле него едва не произошел конфуз, так как родитель еще некоторое время отказывался передавать меня в руки жениху, отчего я недолго поучаствовала в перетягивании каната в роли того самого каната. Однако, победу все же одержал кошак, потому вскоре я в прострации стояла перед алтарем с крепко удерживаемой рукой, дабы не сбежала. Смекалистый черт хвостатый. Досадно...

В остальном церемония прошла как в тумане, если не считать прожигающих взглядов, от которого у меня затылок дымился, немеющей руки от хватки излишне прозорливого жениха и... поцелуя, который совершенно не соответствовал критериям фиктивного или политического брака. Стыдно признать, но голова от него пошла кругом, а впечатление после него не отпускало еще долгое время, пока мое лицо было готово взорваться от прилившей к щекам крови. Судя по всему, Адриан решил во всем придерживаться версии того, что брак у нас по большой любви, вот и постарался...Ну, я так себя успокаивала.

Дальше был небольшой прием в столичном особняке, где я даже станцевала несколько танцев не помню с кем, а после каким-то чудом обнаружила себя в спальне, уже умытую и переодетую в сорочку. Пытаясь вспомнить последние часы, которые пролетели будто мимо меня, я с некоторым облегчением осмотрелась, обнаружив себя в одиночестве. Правда, облегчение не длилось долго. Не та комната, в которой я жила до этого, да и постель уж больно... широкая. А пеньюар на мне больше напоминал платочек, нежели нормальную сорочку, потому я плотнее запахнула свой халат. Пусть в комнате я находилась в одиночестве, но даже перед собой в таком виде было стыдно находиться.

Тревога последних дней начинала о себе напоминать, как вспомнился и излишне крепкий поцелуй у алтаря, от которого бросало в краску от стыда и смущения. Теперь еще незнакомая комната в полумраке и откровенное белье...Только идиот бы ничего не заподозрил.

Последним этапом осознания стало появление главного героя на пороге спальни в халате нараспашку.

– Да ни в жизнь! – вместо приветствия заявила я строго, вцепившись в ворот своего халата, мертвой хваткой зажав его под самое горло.

– Неожиданно категоричное заявление... Не такой я представлял себе свою первую брачную ночь, – хохотнул он, с иронией вздернув густую бровь и откинув с лица влажные после ванной волосы, отчего халат разошелся еще сильнее, открывая крепкую грудь, по которой любая бы рыдала на моем месте. Даже у меня зубы зачесались от желания куснуть его. Порывистое и постыдное чувство, но что есть, то есть. – Вы делаете мне больно, миледи. Моя гордость сильно страдает, а я ведь еще и пальцем вас не тронул. Как собираетесь компенсировать это? – хитро прищурился он.

– Вам лучше и впредь продолжать в том же духе и не переходить черты в наших договорных отношениях, – нахмурилась я.

– Боже упаси мне даже помыслить об этом, – с жестом капитуляции поднял он руки ладонями вверх, однако выражение лица продолжало быть снисходительно-ироничным. – Ваш взгляд, леди, так и кричит, что если подойду хоть на шаг, рискую стать «Муркой». По мне, может, и не скажешь, но я очень трепетно отношусь к своим обязанностям наследственности и рисковать не хочу, – миролюбиво улыбнулся он. А после прошелся по дуге, показательно огибая меня, и уселся в кресло, закинув ногу на ногу и демонстрируя, что под халатом у него не только крепкая грудь, но и пижамные штаны.

Дышать стало чуточку легче, но грудь все еще смущала. Потому настороженность прошла не до конца, но я слегка ослабила хватку на халате и сложила руки под грудью.

– Я рада, что вы адекватно расцениваете ситуацию и наши отношения. Однако, это не сильно вяжется с вашим поведением этим днем.

– Что же вас смутило? – с невинным видом спросил этот гад, а после потянулся и налил в два бокала красное вино, подготовленное прислугой. – Угощайтесь. Такой напиток наверняка и ваш королек ни разу не пробовал. Вы должны его оценить, – пододвинул он один из бокалов в мою сторону, а после взял свой и с видом знатока всколыхнул вино.

– Воздержусь. Я бы хотела сохранять разум трезвым, – с опаской прищурилась я.

– Вы вновь раните мою гордость, – цыкнул он, и на этот раз в его взгляде не было смеха. – Неужели я похож на того, кто способен опоить женщину и воспользоваться ситуацией?

– Мы не настолько хорошо знакомы, чтобы я могла судить о том, на кого вы похожи и на что способны, – немного слукавила я. Учитывая вычитанную информацию из романа, я прекрасно знала, что Адриан – не такой и никогда не опустится до подобной подлости в отношении женщины, чтобы принудить ее к чему-то против желания. Он мог лукавить, язвить и прятаться за нарочитой вежливостью, но всегда была грань, через которую он не переходил в желании поиграться. Однако его надменный вид и тот поцелуй заставили меня нервничать, потому потакать его эго я не собираюсь.

Корнуэлл посмотрел на меня исподлобья, словно проверял, правда ли я так думаю, а после одним махом осушил стакан и мрачно замолчал.

– Ваша Светлость, – когда молчание затянулось, решила я напомнить о себе.

– Имя.

– Что? – не поняла я.

– У меня есть имя. Учитывая, что мы с вами играем возлюбленных, странно и дальше обращаться друг к другу официально, – заметил он. Я несколько растерялась, но, подумав, пришла к мнению, что он прав.

– Адриан... – начала, было, я, но вновь меня перебили:

– «Риан», – посмотрел он на меня пристально. – Обращайтесь ко мне так. Думаю, в отношениях, которые мы хотим демонстрировать, эта форма общения будет наиболее уместной. Ну же, попробуйте. Вам лучше попрактиковаться, чтобы привыкнуть и выглядеть естественно в будущем.

Я замешкалась, но, тряхнув головой, послушно исправилась:

– Риан, как я уже говорила, у нас с вами фиктивный брак, – прокашлявшись, напомнила я. Адриан неожиданно улыбнулся и налил себе еще вина. – У нас было не так уж много времени обсудить детали, потому, полагаю, это и стало причиной сегодняшних недоразумений. Давайте сразу определимся, что можно считать допустимым.

– Давайте, Эдит, – на удивление покладисто склонил он голову в согласии. – Я вас внимательно слушаю.

– Первое – поцелуй‚ – воодушевилась я его желанием сотрудничать. Однако его следующий вопрос заставил усомниться в верности моих суждений:

– Поцелуй? А что с ним не так? Вам не понравилось? Я приложил все силы и опыт, чтобы не упасть перед вами лицом в грязь, – спрятал он ухмылку в бокале с вином и лениво отпил немного красной жидкости, после чего слизнул с губ рубиновую капельку. Хорош, подлец...

Отчего-то вновь ощутила, как краска заливает лицо, а взгляд воровато метнулся в сторону. Собственная странная реакция меня разозлила, потому отыграться, разумеется, решила на виновнике моего смущения.

– О том я и говорю! Не излишне ли вы старались? – строго насупилась я.

– Эдит, – вздохнул Адриан с утомленным видом. – Скажите, как именно вы видите цель нашего сотрудничества?

– Что за вопрос? – насторожилась я, смотря на его непривычно серьезное лицо. Он даже бокал отставил и, положив подбородок на сцепленные замком пальцы, уставился на меня. – Провокация Лесли на поспешные действия из ревности.

– Именно. Но как именно вы планируете его спровоцировать, если всем видом показываете, что этот брак вам в тягость и вы пошли на него лишь из необходимости? – вздернул он бровь с таким видом, что заставил усомниться в своих умственных способностях и застыдиться. – Мы договорились с вами сотрудничать на определенных условиях, Эдит. И мне очень досадно и грустно, что я один следую установленной модели поведения и надрываю спину. Могу ли я считать это пренебрежением своими обязательствами с вашей стороны?

– Вы мне угрожаете? – помрачнела я, понизив голос.

– Вовсе нет. Просто вношу ясность: по договору мы с вами должны играть возлюбленных как минимум на глазах очевидцев. Потому я искренне не понимаю ваших претензий ко мне лишь за то, что я прикладываю силы для выполнения нашего договора. Это несколько обидно, учитывая, что я изначально старался за двоих, в надежде, что вскоре вы осознаете положение и станете способствовать.

Я вновь покраснела от стыда и досады, так как зерно истины в его словах имело место. Я очевидно халтурила, предпочитая полагаться на игру Корнуэлла. Признавать это было неприятно, а мое нынешнее негодование казалось капризом и ребячеством. Однако чувство, что меня ловко водят за нос, играя фактами в свою пользу, не исчезало.

– Допустим, поцелуй во время церемонии был обоснован, хотя хотелось бы, чтобы подобное было оговорено заранее.

– Тут моя вина, признаю, – пожал он плечами. – Однако, в свое оправдание могу сказать, что все эти дни вовсе не прохлаждался, а усердно работал по нашему делу. Благодаря этому удалось собрать несколько зацепок, а также выяснить личности шпионов, подосланных герцогом Лесли.

– О, это же прекрасно! – оживилась я, решив, что раз дело сошло с мертвой точки, то долго мои страдания не продлятся.

– Я прямо живо представляю, какие мысли сейчас крутятся у вас в голове, Эдит, – хохотнул он, вновь пристыдив меня. Я в досаде прикусила губу. – Однако вынужден вас разочаровать. Я все так же далек от поимки этого поганца, как и неделю назад. Лесли довольно хорош в заметании следов. Впрочем, иначе он не смог бы так долго промышлять своими темными делишками, сохраняя репутацию благочестивого гражданина, – рассуждал Адриан. – Но вернемся к теме. Есть ли еще, что вас не устраивает?

– Да, есть! – опомнилась я, горделиво задрав голову. – Если необходимый минимум близости на людях я еще могу с натяжкой принять как необходимость, то что вы скажете по поводу совместных ночевок? – окинула я взглядом супружескую спальню, боясь даже остановить взгляд на постели.

– А вы знаете хоть одних влюбленных или, хотя бы, молодоженов, которые проводили брачную ночь порознь? – вновь выразительно выгнул бровь герцог, посмотрев с умилением и... жалостью.

Захотелось провалиться сквозь землю. С ним невозможно разговаривать!

– Можете говорить что угодно, однако все ваши слова не скрывают истину, где мы – лишь фиктивные супруги. Потому я не собираюсь во всем потакать вам. Если для поимки Лесли нужно идти до конца и ложиться под вас, то я не хочу в этом участвовать. Я ценю свою честь так же сильно, как и жизнь.

– Похвально, – покивал он невозмутимо, а гнев мой поднялся на несколько пунктов.

Он сейчас высмеивает мою принципиальность?

– Моя принципиальность кажется вам незначительной? – с угрозой в голосе тихо переспросила я, хотя это больше было похоже на шипение.

– Вовсе нет. Не нужно принимать все мои слова в штыки. Мы не только партнеры, но и супруги. Потому для пользы дела предлагаю пересмотреть свои взгляды и постараться не относиться ко мне столь враждебно, ведь я в вас врага не вижу и не собираюсь причинять вреда.

– Тогда как я должна воспринимать ваше поведение и действия?

– Как продолжение спектакля? – склонив голову к плечу, предложил он вариант. Я удивленно моргнула в непонимании. – Брачная ночь молодоженов – необходимая деталь в нашей показательной семейной жизни. Избежать ее невозможно, иначе все это не имеет смысла.

– Да, но..! – возмутилась я.

– Однако, не знаю, что вы себе там надумали, но сегодня я не собирался... как вы там выразились? «Идти до конца»? Я предлагаю просто создать видимость, что все было. Совместная, но исключительно невинная ночевка в одной спальне – главное условие, без которого весь спектакль не стоит и гроша. Какого бы вы мнения ни были обо мне, однако я гарантирую, что ни к чему принуждать вас этой ночью не буду. Я пал не настолько, чтобы брать женщину против ее желания, неважно возлюбленную или фиктивную жену.

– Я... я не это имела в виду... – окончательно смутилась я, чувствуя себя неловко и... виновато. Неужели я в своих подозрениях перегнула палку?

Адриан ведь не тот, кто будет домогаться женщину, тем более ту, в которой он не заинтересован в любовном плане. Судя по описанию в романе, к людям Адриан хоть и был терпим, но едва ли считал их равными себе, потому глупо и предполагать, что он мог заинтересоваться мной в интимном смысле.

Не исключено, что он и сам далеко не в восторге, что ему приходится прикладывать столько усилий, чтобы играть любовь с такой, как я, а тут какая-то человечка, не зная своего места, еще пытается обвинить его в черте чем, от чего ему и самому может быть тошно.

Стало совестно: строю тут из себя жертву насилия в то время, как пострадавших на самом деле двое.

– Простите, – сглотнув, проронила я. – Я неправильно поняла ситуацию.

– Я понимаю вашу настороженность, однако прошу вас потерпеть. Со своей стороны я постараюсь, чтобы вы не чувствовали себя сильно обремененной во время нашего сотрудничества.

– Да, – понуро кивнула я, неловко обняв себя за плечи. – Раз сегодня необходимо ночевать в одной комнате, я могу лечь на диване, – в качестве извинений предложила я. В других обстоятельствах я бы не позволила ему даже в одном помещении со мной ночевать, выгнав его на коврик в ванной. Но, раз уж сегодня провинилась я...

– Это исключено, – покачал он головой. – Спать нам придется в одной постели.

– Стоп. Что? – потрясенно моргнула я от его категоричности. Он же только что говорил о моем комфорте, а теперь решил забраться ко мне в постель? Что за хня?

– Вы все верно услышали. Однако не беспокойтесь слишком сильно. Я говорю это не из эгоистичных целей. Все нужно для дела.

– Как это связано? – не поняла я.

– Это относится к информации о шпионах, которую я выяснил на днях.

– Хотите сказать, что они есть и в вашем поместье? – округлила я глаза.

– В точку, – подтвердил Адриан.

– И вы знаете, кто именно? – продолжила я уточнять. – Почему же вы от них не избавитесь или не допросите?

– Мне известны несколько личностей, но не факт, что они – единственные. Ко всему прочему это мелкие сошки, которые прежде не были напрямую связаны ни с принцем, ни с Лесли. Уверен, что первый, что второй достаточно осторожны, чтобы обрубить концы, если их пешек раскроют. Уверен, куда выгоднее будет держать информаторов поблизости и наблюдать. Когда они соберут достаточно информации для доклада, будет эффективнее проследить за ними и отпустить.

– Отпустить?

– Мы же хотим спровоцировать Лесли. Одной демонстрации на людях недостаточно, учитывая, что все упирается в нормы общественного поведения. А вот если ему будут докладывать о жаркой страсти между нами внутри поместья – это уже другой разговор. Но для этого нужен тот, кто будет ему об этой страсти докладывать.

– Так что вы предлагаете? – совершенно потерялась я. – Переспать ради дела? – поморщилась я, не в силах сдержать свои эмоции.

– Если вы того хотите, я не могу отказать даме. Тем более, любимой жене, – со вздохом, поднялся он с места и взялся за пояс халата.

– Вы чего творите? – с паникой воскликнула я, сквозь пальцы смотря на стриптиз герцога и ненавидя себя за то, что невольно залюбовалась, ибо посмотреть было на что.

– Выполняю вашу просьбу, – невозмутимо взялся он за завязки пижамных штанов.

– Спятил? – рявкнула я, метнувшись в сторону от этого извращенца. Все чувство вины, которое я недавно испытывала, как ветром сдуло. – Держись от меня подальше, иначе с наследственностью будут большие проблемы!

Однако, чего я не ожидала, так это того, что эта котообразина подленько заржет, подрагивая всем телом.

– Простите, Эдит. Я не мог удержаться, чтобы не подразнить вас. Порой вы напоминаете дикую кошку куда сильнее, нежели я – представитель кошачьих. Это так мило, что трудно сдержаться.

– Чего? – опешила я, которая замерла с тяжелым подсвечником в руках.

Вместо слов и пояснений Адриан невинно улыбнулся, а после на моих глазах трансформировался В... барса, с которого спали и пижамные штаны. Подсвечник с грохотом выпал из моих ослабевших рук. Тряхнув задней лапой и отбросив в сторону последнюю деталь гардероба, Адриан медленно и грациозно приблизился к настороженной мне и... потерся о мои ноги теплым и пушистым боком.

– Какого..? – изумилась я, а после с изумленным воплем повалилась спиной от того, что голова большой кошки боднула меня в колени.

Падала недолго и приземлилась на мягкий матрас, пораженно моргнув пару раз, пытаясь осознать происходящее. Скосила взгляд и заметила, как крупный зверь обошел постель, схватил зубами край покрывала и оттянул его в сторону. А после поднялся передними лапами на матрас и уставился на меня умными голубыми глазами с вертикальным зрачком.

– Риан? – переспросила я с опаской. Зверь то ли рыкнул, то ли муркнул, и выразительно указал головой на подготовленное место. Отчего-то послушалась.

Возможно, вид огромного барса, который укладывает меня в постель, был такой абсурдный, что ни на что другое мой мозг уже реагировать не мог. Особенно, когда этот же барс заботливо укрыл меня покрывалом тем же способом.

Легла на спину в позе солдатика, позволяя кошаку позаботиться о моем комфорте. После чего тот убедился, что я со всех сторон укрыта, и прыгнул на постель. Признаться‚ тут я насторожилась, но, потоптавшись на месте, барс лег... в моих ногах, положив крупную и тяжелую голову мне на лодыжки, после чего демонстративно вздохнул и прикрыл глаза.

– Эм... Риан? – несколько заторможенно позвала я, желая попросить его отодвинуться. Тот вопросительно рыкнул, не открывая глаз, а я... почему-то передумала. – Нет, ничего. Спокойной ночи, – пожелала я и прикрыла глаза, уверенная, что уснуть не смогу. Однако, на удивление, сон сморил меня уже через минуту, потому почувствовать, как меня обнимают отнюдь не кошачьи лапы почувствовать уже не могла.

***

В тишине комнаты слышалось лишь спокойное и глубокое дыхание спящей девушки, которая от усталости провалилась в сон. И в этой тишине можно было отчетливо различить момент, когда крупное животное стало трансформироваться с негромким, глухим рыком, а через секунду матрас промялся уже под человеческим телом, которое легло на соседнюю с девушкой подушку, после чего мужчина с интересом всмотрелся в безмятежные, расслабленные черты лица светящимися в темноте глазами.

Рука мужчины, будто сама собой, потянулась, чтобы заправить выбившийся черный локон волос девушке за ухо, но не сдержался и в последний момент погладил ее в невесомой ласке. Она глубоко вздохнула, но не проснулась и сонно надула губы, отчего по лицу мужчины растянулась улыбка умиления.

– Я с самого начала знал, что приручать тебя будет интересно, но то, как ты сопротивляешься, доставляет мне поистине неописуемое удовольствие... Если продолжится в том же духе, не уверен, что мне удастся себя сдерживать так, чтобы не спугнуть тебя. Но тем интереснее, верно? Кто из нас сдастся первым? – прошептал он и невольно замер, когда его новоиспеченная жена завозилась, потеснила его, вынудив упасть на спину, а после прижалась к его боку и закинула на него ногу, точно на плюшевую игрушку. – Это против правил... – напрягся он всем телом от навязчивых порывов, вызванных ее близостью. Но после смог немного успокоиться. – Если так подумать, свою часть обещания я сдержал. Ты первая начала это, – прикинув немного в мыслях, заключил мужчина, а после укрыл их обоих покрывалом и обнял прильнувшую к нему девушку, решив, что уровень его терпения сокращается быстрее, чем он предполагал.

Тем не менее, спал он на удивление крепко и сладко.

***

Когда проснулась, первое, о чем подумала, что давненько я так не высыпалась, и постель на удивление мягкая, теплая и... пушистая, как облако, отчего чувство неги после сна отказывалось отпускать тело. Стоп. Какое к черту облачко?

Распахнула глаза и обнаружила себя утопленной в меху. К своему стыду, на месте, где было мое лицо, в этом меху обнаружилась не только вмятина, но и мокрый след, потому спешно отпрянула и вороватым движением утерла рот рукавом халата.

От резкого движения большая кошка, которую я использовала в качестве подушки, лишь лениво потянулась, выпуская опасные когти из мягких лап, а после сладко зевнув, сменила позу, перевернувшись на спину и поджав лапки.

Слюни умиления, как у скрытой кошатницы, вновь едва не потекли ручьем, но сознание вслед за телом стало просыпаться, и я вспомнила, что это не просто домашний Мурзик-переросток, а самый что ни на есть оборотень... еще и муж. Потому с умилением решила заканчивать и принялась озираться.

Между штор пробивался солнечный луч, указывая, что уже позднее утро, однако слуги не торопились будить своих хозяев. Это что? Бунт?

И как так вообще вышло, что уснувший у меня в ногах кошак оказался моей подушкой? Впрочем, лучше уж так, чем обнаружить себя рядом с герцогом в его человеческом обличье. Пока я размышляла об этом, трындец... в смысле барс подкрался незаметно и заговорил человеческим голосом:

– Можно еще немного поспать. Я отдал распоряжение не будить нас. Все же, мы молодожены, потому все всё понимают, – хриплым после сна тоном поделился Адриан, а я вздрогнула и круглыми глазами уставилась на трансформировавшегося герцога, чье тело было прикрыто лишь по пояс.

Сглотнула скорее машинально при взгляде на голую крепкую грудь с растительностью, а после воровато отвела взгляд. Поймав мой взгляд, он понятливо улыбнулся, а затем демонстративно потянулся. Покрывало держалось на нем исключительно на честном слове.

Даже понимая, что меня просто дразнят, все равно вылетела из постели и, повернувшись к герцогу спиной, стала поправлять халат сосредоточив на нем все внимание, чем воспользовался коварный герцог, схватил меня за локоть, а после подло дернул, отчего я вновь повалилась на постель, едва не завопив.

Но когда уже хотела разразиться в гневной брани, тот навалился сверху, прикрыл мне рот рукой и приложил палец к своим губам, чтобы привлечь мое внимание. Затем тем же пальцем указал на дверь и дал знак прислушаться.

Из-за набатом стучащего в ушах пульса это было сделать затруднительно, но я все же постаралась сосредоточиться и успокоиться. Когда это удалось, я услышала шорохи за дверями спальни и нахмурилась.

– Кажется, пришли оценить степень нашей страсти, – прошептали мне. Тут же вспомнила о его вчерашних словах про шпионов и вновь сглотнула. – Думаю, стоит немного утолить их любопытство и продемонстрировать утро молодоженов, – коварно улыбнулся он, выгнув брось с недвусмысленным смыслом.

Я подозрительно прищурилась, всем видом показывая, что я о нем думаю, но помня о пунктах контракта, осознавала, что сотрудничать придется, однако, никто же не говорил, что импровизация возбраняется? Ответив ему той же коварной улыбкой, от которой его ресницы насторожено дрогнули, я вздохнула побольше воздуха, а после возмущенно заголосила:

– Чертов оборотень! Сколько можно измываться?! Я тебе кто, кошка с течкой? – по мере моих слов, глаза Андриана становились все более круглыми. Тем временем я продолжала, поддерживая свою репутацию наглой и избалованной человечки: – Я не подписывалась на этот марафон, убери лапы! Забыл, я – человек, а не зверь! Ночь едва пережила, ты мне житья не давал до рассвета, котообразина озабоченная, а теперь еще и утром решил на меня взобраться? Ты мне поясницу решил сломать после первой же совместной ночи? Не знаю, как у вас, оборотней, но с людьми нужно аккуратнее, если не желаешь себе поломанную жену! Так что отвали от меня и не смей касаться, пока последствия этой ночи не сойдут с моего тела! Усек?!

Вот так. И пускай теперь все думают. За какие такие качества меня так полюбил герцог, учитывая мой пакостный характер и полное отсутствие уважения к мужу. Впрочем, мне плевать, от меня требуется лишь содействие, а не полное подчинение.

Кажется, кто-то за дверью подавился и сдержанно закашлялся, а после спешно убрался, боясь попасться. Адриан казался таким же шокированным, потому еще некоторое время смотрел на меня неотрывно, даже не моргая. А после выдал:

– Даже не знаю, быть ли мне оскорбленным или польщенным вашим мнением о моей выносливости.

– Смотрите на ситуацию оптимистично, – выдавив из себя неискреннюю улыбку, посоветовала я, а затем потребовала: – Слушатели ушли, так что отпустите, – отвела я взгляд, вспомнив, что под покрывалом герцог совершенно голый.

Хмыкнув, мужчина послушно откатился, а я смогла перевести дыхание.

– Красиво вы вышли из ситуации, тут не поспоришь, – заметил Адриан, вальяжно лежа на боку, и наблюдая, как я поднимаюсь с постели.

– Сама в шоке, – призналась я, не ожидая от себя подобного. В импровизации я обычно чертовски плоха. – В любом случае, нужно подниматься. Не планируете же вы весь день провести в спальне?

– Хотелось бы, – вздохнул он тяжело. – Как молодожена меня бы прекрасно поняли. Однако, служба обязывает и мне придется вас сегодня покинуть.

– Из-за расследования? – заинтересовалась я, успокоенная его ровным тоном без намека на заигрывание или усмешку.

– В том числе. Вам, кстати, так же не придется сидеть без дела, Эдит, – оповестили меня, заинтриговав и насторожив одновременно. – Не знаю, ввели ли вас в курс дела, но через несколько дней состоится ежегодное охотничье состязание, в котором участвуют все дворяне, в том числе и императорская семья. Я в числе участников и планирую в этот день официально представить вас перед императором как свою супругу.

– Сомневаюсь, что это единственное ваше намерение, – заподозрила я герцога в том, что он не договаривает и угадала:

– Вас не проведешь, – хмыкнул он, но довольным не выглядел. И злился вовсе не на меня, а... на себя? – Есть у меня подозрение, что в этот день что-то произойдет.

Я помолчала, прикидывая, что он имел в виду, и, подумав, пришла к единственно логичному выводу: это состязание, которое будет проводиться в лесу на огромной территории – отличная возможность для того, чтобы третий принц или Лесли воспользовались случаем и что-нибудь предприняли. И цели для устранения уже очевидны: первый принц и Корнуэлл, которые будут участвовать. Однако, даже такая опасность не может объяснить мрачного выражения лица Адриана, который, зная о возможном нападении, наверняка подготовится.

– Я тоже должна буду участвовать? – спросила я коротко. Адриан даже не поднял на меня взгляд и виновато кивнул.

– У оборотней нет дискриминации по половому признаку. В состязаниях участвуют как мужчины, так и женщины, все различается лишь по классу своего зверя: хищный и нехищный тип. Потому никого не удивит, что в зоне ожидания можно встретить мужчин нехищного типа, а в состязаниях участвуют женщины-хищники. В остальном участие совершенно добровольное. И в другой ситуации от тебя бы никто не стал требовать участия, но Его Высочество настаивал, обосновывая это так же и твоими достижениями в стрельбе. Зная твою репутацию, многие дворяне поддержали его предложение в желании оценить твои умения. Тут же сказалось и любопытство, так как никто не ожидал, что я внезапно женюсь. Прости, я подставил тебя под удар. Однако, отказать уже не могу: принц хочет поскорее поймать предателей, а аристократия просто бесится от любопытства в желании тебя испытать.

– Этого следовало ожидать, – подумав, понуро кивнула я, почесав пальцем переносицу. – Я знала, что так или иначе нечто подобное произойдет. Я и сама хочу, чтобы это поскорее закончилось, поэтому ничего не поделаешь, мы все равно связаны контрактом, и я обязана сотрудничать, – вздохнула я, пожав плечами. Лицо Адриана стало еще более мрачным, что странно, учитывая мою покладистость и готовность на риск. Не то, чтобы я этого хотела, просто понимаю необходимость данной задумки, ведь состязания – действительно шикарный шанс, который никто не станет упускать. Жаль, конечно, что я больше не знаю о событиях будущего. Так как уже пережила тот момент, до которого дочитала в романе. Однако успокаивает тот факт, что Адриан знает о возможном нападении и подготовится. Потому вероятность того, что я получу какой-нибудь вред – минимален. Лишь это позволяет мне оставаться спокойной в ситуации, когда меня буквально кидают на амбразуру. – Это все новости на ближайшее время? – уточнила я, ибо напряженное молчание затягивалось. В ответ мне так же молча кивнули. – Отлично, тогда, думаю, стоит потратить время с пользой и расчехлить мой арсенал. Надеюсь, у вас найдется место под стрельбище? Мне стоит потренироваться. Я же не могу ударить в грязь лицом перед аристократами и императором и опорочить доброе имя герцога, раз они так желают увидеть, что из себя представляет ваша жена? – цинично хмыкнула я, ожидая, что он поддержит мое веселье, но не угадала. Вместо этого Адриан посмотрел на меня странным взглядом, а после просто поднялся, замотал покрывало на талии и ушел в ванную.