Текст книги "Главный герой не входил в мои планы (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 13 страниц)

– На то он и сон, чтобы быть странным, – сглотнув, отозвалась я, почти не запнувшись.

Спокойно, Эдит, судя по всему, транквилизатор, хоть и не сработал как нужно, но свое дело сделал. По одному голосу он меня узнать не мог. А все доказательства своего пребывания в том месте я уничтожила.

– Я бы тоже так подумал, – не стал спорить Адриан, а затем посмотрел холодно и пристально. – Однако, чем больше я задумывался об этом, тем больше нестыковок находил. Первое – ранения, которые чудесным образом затянулись еще до моего пробуждения. Хоть я не жалуюсь на свою регенерацию, я отлично запомнил, что те ранения, которые я получил, не могли зажить так просто. Расспросив же своих соратников, которые обнаружили меня в лесу вскоре после того, как я потерял сознание, выяснилось, что моей жизни уже тогда ничего не угрожало, а раны выглядели хорошо. Что довольно странно, ведь, если раны не угрожали мне, в чем была причина обморока, который продлился больше суток? Сознание я мог потерять лишь в куда более серьезном состоянии, – развел он руками. – Было ощущение, словно кто-то обработал ранения. Однако сделал это так, чтобы никто об этом не догадался, – смотрели мне прямо в лицо, не допуская и шанса на то, чтобы скрыться от этого пристального взгляда. – Вторая странность – при углублении в расследование выяснилось, что нашли меня так скоро не просто благодаря удаче. Напротив, она тут была вовсе ни при чем. Кто-то оставил анонимное донесение относительно того, где меня можно будет найти. Довольно подробное, надо заметить. Причем сделали это до самого нападения, разглагольствовал мужчина.

– Чудо, не иначе... – протянула я, чувствуя себя все более неуютно.

– Мы тщательно исследовали это послание, но аноним был довольно осторожен, потому мы ничего не смогли найти относительно личности или, хотя бы, расы отправителя, – добавил Адриан, позволив мне вздохнуть чуть свободнее. – И вот в этот момент я вновь вспомнил свой сон, – подался он вперед с заговорщицким видом. Едва удержала себя от того, чтобы не шарахнуться в сторону и усидеть на месте. – Чем больше думал, тем больше подробностей вспоминал. И тем менее это казалось сном, как и образ, который я видел лишь мгновение. Как минимум то, что во сне, как правило, не чувствуется ни боль, ни вкусы, ни запахи... но запах. Один запах я запомнил отчетливо, – лукаво приподнял он уголки губ, смотря на меня раздражающе яркими и умными глазами, которые точно смотрели мне в душу, в которой я уже закапывала себя заживо.

Я же лихорадочно стала вспоминать тот день. Я отчетливо помню. Как облилась зельем, отбивающим запахи, потому запомнить мой аромат оборотень никак не...

«Дождь! – мысленно заорала я. – В тот день дождь лил как из ведра, а еще я раз пятнадцать с головы до ног купалась во всех лужах, что встречались на пути! Дождь смыл все зелье!!!»

Поняв это, едва в голосину не заорала: «Шеф, все пропало!».

Несмотря на то, что я старалась контролировать эмоции, кажется, что-то все же проскользнуло, потому что герцог с участием поинтересовался:

– Все хорошо? Вы внезапно побледнели, леди...

– Мне действительно стало дурно. Кажется, я все же немного болею, потому хотела бы... – попыталась я воспользоваться возможностью, но не тут-то было.

– Да, я слышал, что несколько месяцев назад леди серьезно переболела, – намекая на мою лихорадку после прогулки под ливнем по имперским лесам,

покивал Адриан. – Когда же это было? – задал он риторический вопрос, от которого мне стало еще больше не по себе. Корсет и нательная рубашка уже были мокрыми от моего пота, хоть выжимай. Во рту пересохло от обезвоживания, потому мне стоило больших трудов чинно налить чай в чашку, а не присосаться прямо к носику чайничка. – Неужели, вы до сих пор не оправились?

– Похоже на то, – прохрипела я, одним глотком опустошив чашку.

– В таком случае, я постараюсь вас не задерживать и потороплюсь, – с заботой покивал этот... Мурзик. – Как бы то ни было, сколько бы я ни спрашивал, однако соратники говорили, что на месте, где меня нашли, не было чужих следов. Однако, ведомый своими сомнениями, я решил самостоятельно посмотреть на то место и... – протянул он, взяв театральную паузу, прибавив мне тем самым еще больше седины. – Но ничего не нашел. К тому моменту прошло уже несколько дней, и любой запах бы выветрился, – вновь подарив мне надежду, заявил он, однако уже в следующее мгновение добавил: – Но! – поднял он вверх указательный палец, а я едва не заплакала. Его эмоциональные качели меня убивали! Садист! – Пройдя по округе, в совершенно неприметном месте я нашел, как бы вы думали что? – хлопнул он длинными густыми ресницами с невинным и озорным видом.

Я же с мукой спросила:

– Что же?

– Следы! Более того, следы волочения! – едва ли ни с восторгом и гордостью заявил Адриан, а я в прострации кивнула, почти ляпнув: «Молодец. Возьми с полки пирожок!». – проследовав по этим следам я вышел на небольшую пещеру, однако ничего, кроме следов пожара в нем не обнаружил. Причем, огонь был явно магическим, потому что кто-то явно заметал за собой следы. После этого я окончательно убедился, что это был не сон. Кто-то действительно обнаружил меня раненного, помог с ранами и даже сообщил о моем местонахождении. Однако, к чему такая секретность? Этот человек, очевидно, отчаянно не желал, чтобы его причастность была обнаружена...

– Возможно, он очень скромный... – внесла я такое же скромное предложение, даже не надеясь. Что оно подействует. Так и вышло.

– У меня другое мнение, – не согласился Адриан, а я смиренно кивнула. – Уже после при исследовании своей крови, в ней я обнаружил следы транквилизатора, который обычно используют на крупных животных. Для обычного скромника он был слишком информирован и на скрытие следов потратил не только силы, но и крупную сумму. Странно только то, что запах свой не скрыл. Неужели лишь на транквилизатор понадеялся? – нахмурился Адриан, пока я мысленно визжала, что скрыл, но треклятый дождь все похерил! Однако вслух я это, разумеется, не произнесла.

– Наверняка у него были причины. Однако, из вашего рассказа выходит, что ваш анонимный благодетель не желал вам вреда. Напротив, всячески помогал. Не стоит ли вам, в качестве благодарности, просто взять и забыть о его участии, как о незначительном сне? – скромно заметила я и вежливо улыбнулась.

На меня посмотрели со снисхождением. Даже умилением, как на дитя малое. А после с таким же выражением произнесли:

– Быть может, я бы так и сделал, если бы не следующие события... – сообщили мне, подразумевая, что это – только начало.

«Да, бл***! – с опустошением моргнула я, прикидывая, смогу ли достоверно прикинуться полудохлой? – Мужик, просто убей меня уже!»

Поторапливать и поддерживать диалог я больше даже не пыталась, решив, что просто выслушаю все, что он желает сказать, и уже после решу, как поступить дальше. Подыгрывать в его извращенной игре, где необходимо строго следить за своими словами и выражением лица – слишком большая честь, для такого, как он.

Если Адриан не обманул и запомнил мой запах там, в лесу, то отнекиваться просто глупо. Да, помимо этого у него нет доказательств, потому убивать меня вряд ли будут. На крайний случай отмажусь той же версией, как перед родственниками: занималась браконьерством, а после из каприза помогла раненому оборотню. Доказать, что наводку по его обнаружению отправила я – не получится. А уж с наказанием за браконьерство как-нибудь разберусь, всяко не казнь. Переживу. Но это относительно лишь случая в лесу. Однако, герцог утверждает, что есть и другие ситуации, которые могли меня скомпрометировать.

Видя, как я что-то для себя решила, Адриан не торопился и подождал, когда я вновь сосредоточу на нем свое внимание, прежде чем продолжить свой монолог:

– Как только я разобрался с проблемой внутри империи и императорского дворца, выяснилось, что руку ко всему бедламу приложило и ваше королевство. Предусмотрительно закрытые границы, к которым стянулись военные силы вскоре после того, как покушение на меня было провалено, были отличным подтверждением вины королевства. Однако, время было упущено и, пользуясь этой задержкой, король и все причастные лица могли скрыться. Империя могла бы пробиться сквозь границы и через королевские войска, но это не сильно помогло бы в гонке со временем, – тоном, словно сказку мне рассказывал, рассуждал Адриан.

Я молчала, внезапно увлекшись. Хоть и знала линию поведения главных героев, всегда интересно сравнить информацию из книги с оригиналом. Тем более, от лица самого героя. – Нужно было думать, как без сильных потерь обойти границы, и тут моя верная подчиненная маркиза Рендольф рассказала, что в приграничных деревнях могут быть тайные пути и маршруты магического переноса, неизвестные большинству. Откровенно говоря, я не особо верил в затею, – пожал Адриан плечами. – Но все же решил проверить теорию и инкогнито вместе с подчиненной отправился на приграничье. Удивительно, но удача была на нашей стороне, потому что с первой же попытки нам удалось отыскать торговца, у которого нашлись камни переноса в старые, всеми забытые точки переноса, проходящие через границу прямиком в королевство.

Я спокойно кивнула. Пока все шло так же, как в оригинале. Потому, слегка успокоившись, я вновь подалась к чайнику, чтобы налить себе еще чашечку, а мужчина продолжил:

– Судьба действительно благоволила нам. Как иначе можно объяснить тот факт, что эти камни переноса попали к торговцу буквально у нас на глазах? – добавил он, а рука моя дрогнула, глаза расширились, и чай потек на стол мимо чашки. – Мы с Меланией стали свидетелями того, как два человека продавали наследство покойных родственников, которым и оказались эти камни, – как ни в чем не бывало продолжил Адриан, точно и не заметил безобразия, творящегося на столе.

Чайник я поставила на место, а после залпом осушила чашку с каплями напитка, которые успели попасть в нее.

Удивляться уже надоело, потому я просто откинулась на спинку дивана, сложила руки на груди и принялась со смирением выслушать все до конца. Как смертник, что, смирившись, слушал собственный приговор.

– Это была совершенно непримечательная пара в довольно потрепанной одежде. Хотя вот оружие, которое они скрывали за плащами, очевидно выделялось. Оно было слишком хорошим и дорогим для тех мест и для деревенских охотников. Это – первое, что привлекло внимание, так как есть у меня привычка первым же делом искать потенциальную опасность и оценивать боеспособность возможных противников, – похвастался Адриан, чем не удивил, так как про эту черту характера главного героя я уже знала, прочитав роман. – Вторая странность – полное отсутствие запаха от этих людей, – нравоучительно поднял этот Мурзик палец. Я безразлично проследила за пальцем, мысленно кивнув. Ибо да, тогда я заставила и брата, и себя вновь облиться зельем, отбивающим запах. Разница лишь в том, что при вылазке в деревню дождя не было, потому уловка сработала. Черт, как вспомню о своем промахе, а зубы сводит от досады...

– Согласитесь, это странно, – допытывался мужчина, но ответа дожидаться не стал. Это хорошо. Потому что кроме мата мне ответить было нечего. – Уже этого было достаточно, чтобы понять, что это – не обычные охотники, решившие продать наследство, как это было преподнесено. Учитывая уровень их подготовки и маскировки, становилось очевидно, что они прекрасно понимали, что продают и какую ценность в данный период времени эти камни переноса собой представляют, – до тошноты разумно и логично рассуждал Адриан, пока я прикидывала, где же в прошлой жизни так накосячила, что Фортуна поворачивается ко мне нелицеприятной стороной, с которой обычно не здороваются? Или это бафф главного героя, из-за которого Адриану всегда сопутствует удача? Помня оригинал, когда он томился в плену Эдит, видимо, удача ненадолго уходила в отпуск, а после уже из чувства вины не отлучалась от оборотня даже в туалет.

– Но главное, что заставило меня обратить внимание на эту пару даже не это... – отдавая всего себя, накручивал это му...рзик мои нервы на кулак. Я уже всерьез подумывала о том, что просто вложить ему в руки десертный ножик и предложить поиграть в дартс, где мишенью бы выступало мое тело. Думаю, от новых дырок в теле я бы страдала меньше, чем от этого монолога. – Меня привлек голос девушки, что продавала камни. Я долго прислушивался, но все никак не мог взять в толк, отчего он кажется мне таким знакомым. Я все гадал, когда неизвестная пара закончила дела и собиралась покинуть магазин. Я даже инстинктивно попытался остановить эту пару, хотя ничего угрожающего по отношению ко мне они не сделали, – пальцами потер Адриан подбородок с легкой щетиной. – Однако добился лишь того, что едва не получил пулю себе меж глаз. Я лишь мельком увидел лицо девушки в капюшоне, которое было мне совершенно незнакомо. Я однозначно видел ее впервые в жизни, и все же, было в ней что-то... – сморщил он нос, точно пытался подобрать подходящее слово. – Увы, но присмотреться внимательнее не было возможности. Определенно девушка была не в настроении, так что, можно сказать, что мне повезло, раз она не выстрелила тут же. По тому, какой твердой была ее рука, опыта в стрельбе и убийстве ей не занимать. Поэтому, не придумав достойной причины ее остановить, мне пришлось отступить. Продолжи я настаивать, велика вероятность, что начался бы бой и мое инкогнито бы было раскрыто, – поморщился он от досады, предаваясь воспоминаниям, которые ему явно не нравились. Кажется, сейчас он сетовал... на себя. Удивительно, не думала,

что он покажет мне и такую сторону своей натуры. Но радоваться его растерянности и самобичеванию я не торопилась. – И лишь после того, как та пара скрылась, я вспомнил, почему ее голос так заинтересовал меня. Точно таким же голосом ругалась та девушка из моего «сна», – выразительно посмотрел он мне в глаза. Мне стоило больших трудов выдержать этот взгляд.

– Ваш монолог затягивается, Ваша Светлость. Я уже услышала историю возникновения вашего фетиша и причины, почему вы пристаете к женщинам, как одержимый. Не скажу, что причины меня устраивают или вас оправдывают, но не мне судить. Предлагаю на этом закончить.

– Прошу, дайте мне еще немного времени, – миролюбиво попросил Корнуэлл. – Уверен, вам также будет полезно послушать, чем закончится эта история.

– Не думаю, что мне настолько интересно. В королевстве личные проблемы и психические болезни принято скрывать от других, – проворчала я, уже даже не пытаясь казаться любезной. – Я была рада выделить вам время, но из-за неожиданного приезда гостя у меня еще остались несколько важных дел, которыми мне пришлось пренебречь.

– Я настаиваю, леди. Если не для себя, то для собственной семьи, настоятельно советую выслушать все, что я собираюсь сказать, – также прекратив давить из себя святую простоту, понизил голос кошак, вальяжно закинув ногу на ногу.

Хотелось бы мне его послать, но теперь, когда он решил скинуть маску, просто взять и проигнорировать – не получится.

– Я постараюсь быть более кратким, – пообещал мужчина. Я в раздражении поджала губы, но усидела на месте, приготовившись слушать дальше.

– Я вся внимание, – сыронизировала я.

Мужчина довольно прищурился, затем, словно насмехаясь надо мной, поднял свою чашку с остывшим чаем и чинно отпил из нее. Лишь после этого заговорил:

– Как я говорил, в королевство удалось попасть быстро и незаметно. С проникновением в столицу также проблем не возникло. Следующим пунктом после захвата власти, было расследование, в котором виновными были выявлены несколько аристократических семей, помимо королевской. Но вам и так должно быть это известно, – неряшливо махнул он рукой.

– Пусть наша земля и в отдалении от столицы, но новости до графства доходят исправно, – согласилась я, вспоминая, что три довольно крупные и влиятельные семьи прекратили свое существование. – Я так же знаю, что вам удалось поймать не всех, – решила я надавить на больное из мелочного чувства, напоминая про побег герцога Лесли вместе с третьим принцем империи.

– Согласен, – стойко принял мой подленький удар мужчина, согласно кивнув. – Но есть то, что вам пока неизвестно. На самом деле, лишь узкий круг знает о том, что я собираюсь вам сейчас сказать.

Говорил он спокойно, но отчего-то по коже побежали мурашки, предупреждающие о чем-то... неизбежном.

– О чем вы? – насторожилась я.

– Среди причастных к покушению домов есть еще один, который мы пока не трогали, – коварно прищурился он, бросив на меня взгляд поверх чашки с чаем, к которой вновь приложился. – И этот род – Макрой.

– Что?! – едва не взвизгнула я, порывисто поднявшись на ноги, едва не опрокинув кофейный столик. – Что за бред вы несете? – вознегодовала я, чувствуя, как к горлу поднимается паника.

В голове в одну секунду пронеслась вереница различных мыслей, от отрицания до сомнения. С одной стороны, я была уверена, что ни я сама, ни мои родственники не могли быть причастны к делишкам Лесли. Однако, помня то, как я проштрафилась в своих неловких попытках избежать сюжетной линии в прошлом, сомнение само собой появлялось словно из неоткуда.

– Прошу вас, леди, не стоит так бурно реагировать, – с участливой улыбкой предложил Адриан, но ни капли не успокоил. Напротив, степень моей нервозности только что поднялась до максимума!

– Немедленно поясните свои недавние слова. Каким образом вы собираетесь приплести к этим событиям мою семью? – опершись руками в столешницу, угрожающе нависла я над невозмутимым мужчиной, который спокойно встретился с моим гневным взглядом, а после легко улыбнулся.

– Все просто, – пожал он плечами. – В поместье герцога Лесли мы нашли неопровержимые доказательства преступлений против зверолюдей.

– Причем тут моя семья? – сквозь стиснутые зубы процедила я вопрос, напряженно и требовательно всматриваясь в лицо оборотня.

– В ходе расследования, – как ни в чем не бывало продолжил свой рассказ Адриан, – мы выяснили, что ближайшей к герцогу семьей было именно графство Макрой. Поговаривали о ваших тесных отношениях с герцогом, леди, – выразительно выгнул бровь мужчина. – Подтверждений этому в самом поместье было предостаточно. Честно признаться, увиденное многих повергло в шок.

– Учитывая влияние герцога в королевстве, многие семьи тесно сотрудничали с ним, – заметила я.

– Но в поместье не было более комнат, полностью увешенных портретами иных людей, как вашими...

– Ч... что? – опешила я, пораженно моргнув, и даже неосознанно отстранилась. – Что это значит?

– Вы не знали? – невинно уточнил Корнуэлл. – Помимо целой тюрьмы, в которой содержались и подвергались пыткам зверолюди, в поместье обнаружилась потайная комната... хотя, лучше назвать это алтарем, посвященным вам, леди.

Я судорожно сглотнула. В голове промелькнул образ невинно улыбающегося Никэла, которого повсеместно считали достойным и завидным женихом с отличной репутацией. И, хоть я знала о его садистских наклонностях, но одержимость Эдит... это нечто новенькое.

– Больной ублюдок... – пробормотала я с отвращением, бухнувшись на диван. Тем временем Адриан внимательно следил за моей реакцией и продолжил:

– Нашлось множество свидетельств тому, что вы с герцогом были необычайно близки с самого детства и практически неразлучны. Это вызывает вопросы: как при таких тесных отношениях вы могли не знать о делах своего неофициального жениха?

– Послушайте, все совсем не так... – попыталась я оправдаться. Но меня не

слушали:

– Более того, именно ваша семья, леди, вела с империей самые тесные торговые отношения на протяжении десятилетий, заручившись доверием. Именно у вас, как ни у кого другого, были все возможности похищать и поставлять герцогу зверолюдей.

– Это не так, – мотнула я головой.

– Более того, вас, леди, единодушно описывают как личность вспыльчивую и крайне жесткую. Потому большинство сошлись во мнении, что это именно ваше пагубное влияние испортило такого светлого человека, как герцог. Именно в его преступления не желали верить, ссылаясь на вас.

– Неправда... – глухо прохрипела я, мотнув головой. В ушах забился пульс, а глаза защипало от несправедливости и обиды. Я же сделала, все что могла. Предусмотрела все, но почему же, приложив столько усилий, моя жизнь вновь рискует оборваться лишь из-за репутации Эдит и этого ублюдка Лесли?

– Я тоже не хотел в это верить беспрекословно. Все доказательства вашей вины – косвенные. Прямых не было, – покивал Адриан. – Однако, вскоре на балу я встречаю вас лично и узнаю ту самую девушку из «сна» и деревни, – посмотрели на меня со всей серьезностью.

Теперь отмазка о моем любительском браконьерстве летит ко всем чертям. Заикнись я об этом, и это будет равносильно признанию вины. Где гарантия, что я тайно пробиралась на территорию империи лишь для охоты на дичь, а не ради похищения оборотней для своего любовника Лесли?

– Уже на этом моменте можно было бы выдвигать обвинения графству Макрой, – заметил герцог Корнуэлл.

– Так почему же не выдвинули? – мрачно уточнила я, подозрительно прищурившись.

– Меня смутила непоследовательность и нестыковки в показаниях и личном опыте, – сообщили мне. – С одной стороны, косвенных доказательств достаточно: ваша репутация в обществе настолько плоха, что любой был готов свидетельствовать против. Такое рвение повесить на вас всех собак меня удивило. При более тщательном расследовании среди свидетелей нашлись те, у кого были личные мотивы против вас. Второе – ваша кровожадность и ненависть к зверолюдям, в которой меня пытались убедить, никак не вязалась с тем, что вы спасли меня, а после еще и способствовали проникновению оборотней в королевство, предоставив свои территории для тайного маршрута. Так же я узнал, что около полугода назад ваше поведение резко изменилось. Вы стали затворницей, а после и вовсе обрубили всякие отношения с герцогом, хотя причины никто так и не назвал, – рассуждал он, чему я не препятствовала. Пусть сомневается, мне это на руку. – Как ни крути, но совсем непричастной вас назвать никак нельзя. Что-то послужило причиной того, что вы резко изменили свое поведение в обществе и в отношении герцога Лесли. И вариантов тому не так много: первое – вы прямая соучастница герцога, однако, когда вам показалось, что затея не выгорит вы решили самоустраниться, чтобы подозрения не пали на вас, а после просто скинули всю вину на Лесли. Второе – пусть и не все, но что-то о делах своего друга детства вам стало известно. Прикинув риски, вы решили, что безопаснее будет оборвать все отношения с таким человеком и залечь на дно. Но даже так... в эту картину никак не вписывается мое спасение вашими руками. Все эти несуразности и привели меня сегодня сюда: я хотел узнать истину у вас лично, – миролюбиво улыбнулся герцог. – Ну, так что? Теперь вы готовы продолжить со мной беседу?

– Чего вы от меня хотите? Почему не провели открытое расследование? Всю правду можно было узнать и официальными путями, – мрачно уточнила я.

– А вы умны, – похвалили меня и довольно улыбнулись. – Мне действительно кое-что от вас нужно. Потому, говоря все это, я надеюсь на сотрудничество.

– О каком сотрудничестве речь? – заподозрила я нечто подлое и нехорошее.

– Ничего смертельного, леди, – заверили меня со всей возможной искренностью. – Вам всего лишь нужно выйти замуж, – с видом детской непосредственности заявил эта котообразина и счастливо улыбнулся.

Не знаю, сколько бы я еще сидела в прострации, прогоняя в мыслях последнюю фразу герцога в надежде, что отыщу в ней намек на шутку. Однако, она все никак не находилось, а мне очень не хотелось воспринимать это предложение всерьез. Именно в этот момент я абсолютно не знала, как поступить дальше. К счастью или, напротив, несчастью с улицы раздался звук выстрела, который отвлек внимание, дав мне необходимую передышку.

Глава 6

Причина возникновения моей тревожности, из-за которой я так люблю перестраховываться даже там, где это не нужно, заключена в том, что я совершенно безнадежна в импровизации при чрезвычайных ситуациях. Я просто неспособна быстро сориентироваться в ситуации и найти наиболее приемлемый выход из положения или убедительно соврать. Так было и на балу с этим пресловутым «Мурзиком», и сегодня, когда меня рассекретили в причастности к спасению герцога. Но так или иначе, подсознательно я всегда была готова и к тому, что попадусь. Надеялась, верила и, вроде бы, предприняла все меры предосторожности, но с самого первого дня, как я оказалась в этом мире, в глубине души теплилась неясная тревога о том, что обвести главных героев вокруг пальца не выйдет. Не хотелось бы, конечно, разделить судьбу оригинальной Эдит и помереть от рук Адриана, тем не менее совершенно данную возможность я не исключала и внутренне готовилась и к такому сценарию.

Но было то, чего я и в кошмарном сне предположить не могла, потому это моментально выбило меня из колеи, заставив мою нервную систему... зависнуть. И именно это – предложение выйти замуж. Не знаю за кого и когда, вряд ли за самого Адриана, ибо это лишено смысла, важна сама суть! Это заявление от главного героя рвало все мыслимые шаблоны, потому я бы не удивилась, если бы у меня «котелок» задымился, реши мужчина добиться от меня ответа здесь и сейчас.

Однако, словно сжалившись надо мной, небеса послали мне отсрочку, в лице...

главной героини. Никогда бы не подумала, что буду так рада видеть Меланию, как в тот момент. Смущало лишь то, что она была в компании моего брата и между этими двумя красноречиво сверкали искры взаимной неприязни, а также прослеживались следы недавней потасовки: на одежде брата были следы от шпаги, а в плаще главной героини зияли дыры от пуль.

– Как это понимать? – вышла я вперед, нацепив на себя роль невозмутимости, о которой в той приемной могла лишь мечтать. – Крейг! – посмотрела я на потрепанного брата, который держал в руках аж два пистолета. Учитывая, как из дула каждого поднимался невесомый дымок, брат ими недавно пользовался. Наверняка звук его выстрелов я и услышала недавно. Но как и при каких обстоятельствах он стрелял, еще и в компании Мелании?

Адриан последовал во двор со мной, потому разделил мое негодование и потребовал ответа уже от своей подчиненной.

– Леди Рендольф, объяснитесь сейчас же, что вы здесь делаете и как объясните свой внешний вид?

Послав на моего брата последний раздражённый взгляд, высокая красивая блондинка в форме рыцаря и со шпагой на поясе, преклонила колено перед своим непосредственным начальником, которому служила душой и телом. Перед Адрианом, то есть, учитывая, что из любви к Мур... герцогу Корнуэллу единственная дочь маркиза Рендольф поступила на службу личным рыцарем своего кумира. Поразительная преданность, достойная упоминаний в учебниках и уважения... Если бы эта преданность не погубила мою семью в оригинале.

Сейчас же я была одновременно и счастлива, и раздражена. С одной стороны, большое ей спасибо, что прервала ту неловкую ситуацию, которая достигла своего апогея в момент предложения мне выйти замуж в качестве сотрудничества со "следствием". С другой стороны, для моей расшатанной психики было достаточно лицезрения одного Адриана. Еще одного главного персонажа мое душевное здоровье может и не выдержать.

– Мой лорд, рыцарь Мелания приветствует вас! – красивым и звучным голосом начала Мелания, а я невольно заслушалась. Оно и понятно, главная героиня же, ей и положено во всем быть идеальной. Будь я на месте Адриана, только и делала бы, что слушала ее днями и ночами. Ко всему прочему, нельзя отрицать, что юная маркиза была поразительно красивой. Несмотря на рыцарскую форму и солдатские повадки, она притягивала взгляд. Высокая, статная красавица, чья фигура лишь подчеркивалась с помощью формы. Все ее движения были наполнены благородством и грацией. Учитывая, что ее зверь – гепард, ничего удивительного. Благодаря скорости и проворству, она считалась одной из самых выдающихся рыцарей во всей империи, отчего ее несколько раз приглашали служить самому императору в личную гвардию. Но она всякий раз отказывала, сохраняя преданность лишь Адриану. Отказывала она не только в службе, но и в личной жизни. Все еще оставаясь дочерью маркиза, она уже давно должна была выйти замуж, но не приняла ни одного из многочисленных предложений.

И вот такой самородок Адриан не замечал долгие годы, относясь к ней с уважением и добротой, но всегда строго проводил черту между личным и служебным. Лишь после того, как Эдит истязала его, а Мелания спасла Адриана, он смог переступить через это и увидеть в трогательной заботе своей спасительницы нечто большее, чем обычный долг рыцаря. Болван слепой. И тупой. Бесит, короче.

– Довольно формальностей. Я жду ответ на свой вопрос, – безразлично отмахнулся этот му... Мурзик. Как мне в тот момент захотелось его ударить, словами не передать. А бедняжка Мелания ничего, точно уже привыкла к подобному, спокойно поднялась на ноги, демонстративно отряхнула коленки и... обругала своего господина.

Вот это поворот...

– Это я должна у тебя поинтересоваться, – забыв про всякие пиетет и субординацию, огрызнулась Мелания. – Тебе что, пять лет? Взял и сбежал без чьего-либо ведома, в качестве уведомления оставив несчастный клочок бумаги на комоде о том, что вышел погулять и вернешься, когда надо будет! Сколько ты продолжишь вести себя так безответственно? – отчитывала она его, как мальчишку, не обращая совершенно никакого внимания на наше с Крейгом присутствие.

Кажется, у нее прямо накипело на душе, раз она даже не думала сдерживаться. Очень ее понимаю и поддерживаю. И, может, немного (много) надеюсь, что она и до рукоприкладства опустится, врезав этой патлатой котообразине разок-другой. Ну, а вдруг?

– Я – твой личный рыцарь! Ты не думал, что должен, как минимум, ставить меня в известность о своих планах и передвижениях? Забыл, что случилось недавно, когда ты вот так вышел "погулять" без личной охраны? Если с тобой вновь что-то случится, как думаешь, чья голова полетит в первую очередь? – покраснев от гнева и обвинительно, тыча пальцем в работодателя, негодовала Мелания.

Божечки, она даже злится прелестно!

– Вместо этого я была вынуждена с горящим хвостом, уткнувшись носом в землю, выслеживать твой след аж до самой окраины этого чертового королевства. И где я тебя нахожу? В доме главных подозреваемых, праздно распивающего чай с этой женщиной! – указующий перст в запачканной белой перчатке обратился на меня.

– Смеешь тыкать пальцем в мою сестру, когда сама пробралась в мой дом, точно крыса, и заглядывала в чужие окна? – зло процедил мой брат, который также непонятно, как оказался здесь. Неужели ему доставили оповещение о прибытии Корнуэлла, и тот на всех парах вернулся домой? Похоже, так и было. А по прибытии увидел, как Мелания заглядывает в окна, и без лишних слов взялся за оружие. Что же, его понять тоже можно. – Один раз был предупреждающим, второй раз я промахнулся из жалости. Третьего промаха не будет. Дом Макрой не щадит пробравшихся в дом крыс, которые не знают, как себя вести, – поднял брат пистолет.