Текст книги "Главный герой не входил в мои планы (СИ)"

Автор книги: Марина Орлова

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 13 страниц)

Мы замолчали и, откровенно говоря, я не знала, что можно сказать на это. Было очевидно, что Адриану все еще больно от несправедливости по отношению к его семье, но и слова утешения едва ли ему помогут.

Потому, чтобы избежать этой неловкости, перевела тему:

– А первый принц? Разве он на меня не давил? Честно признаться, от его взгляда было жутко.

– Этот паршивец? – вздернул бровь Адриан и пренебрежительно фыркнул. – Он не пытался давить, просто ему было любопытно, кто стал его тетей. Его доминирование ты бы точно не выдержала. Но ты права, за такой взгляд на мою жену я ему глаза на хвост натяну при случае, – пообещал он скорее в пустоту, нежели мне.

Несмотря на угрожающий тон, по лицу Адриана было видно, что между ним и первым принцем действительно близкие отношения. Отчего-то тоже улыбнулась, радуясь, что та неловкость прошла.

– Думаю, мы уже долго тут сидим. Нам же нужно поддерживать репутацию, не забыл? Пошли и всем покажем, на что способна твоя жена, – шутливо потрясла я кулаком в воздухе. – Обещаю, что уделаю в соревновании всех и займу первое место. А победу посвящу своему дорогому супругу. Так что готовь ленточку и благодарный веночек к моему возвращению, твоя жена вернется с добычей!

Адриан широко улыбнулся и со смешком покачал головой, после чего поднялся на ноги и протянул мне руку, за которую я без задней мысли ухватилась и попала в ловушку крепких объятий.

– Ты что-то путаешь, Эдит. У оборотней принято дарить победителю не ленточку, а поцелуй, – хитро прищурился он, опустив взгляд на мои губы. – Раз ты так уверена в своей победе, думаю, я могу вручить твой приз авансом, верно? – с коварными нотками и будоражащей хрипотцой в голосе, прошептал он мне в лицо, недвусмысленно наклоняясь ко мне.

– Стоп. Стоп! Стоп!!! – запаниковала я, вырываясь из стальной хватки. Особенно смущало, что сердце у меня в таком неоднозначном положении застучало вовсе не от испуга или отвращения. Иметь такое лицо, как у него – настоящее преступление!!! – Я тут вдруг засомневалась в своей победе! Давай повременим и посмотрим, как сложатся обстоятельства!

– Вот как? – неунывающим тоном переспросил Адриан. – Ничего не поделаешь, – вздохнул он, но не дал даже расслабиться, ибо добавил: – Тогда мне ничего не остается, как самому победить в этом соревновании. Как бы то ни было, но я получу этот поцелуй.

Глава 10

«Какого хрена, вообще, происходит?» – размышляла я понуро, чувствуя, как неловкость буквально давит на меня, заставляя плечи прогибаться. Поцелуя Адриана все же смогла избежать, но не благодаря акробатическим способностям, о которых даже я не подозревала за собой, а из-за горна, оповещающего о начале состязаний. Всем участникам нужно было идти на стартовую площадку, что меня и спасло. Понимаю, что для Адриана его поведение ничего не значило, а вот у меня душа в пятки ушла, а желание подстрелить его во время охоты, прикрываясь случайностью, только возрастало. Не в последнюю очередь из-за воспоминаний нашего единственного поцелуя на свадебной церемонии. Этот прохвост был настолько способным, что отошла я от его близости лишь в супружеской спальне. Повторять фокус и рисковать остаться в исподнем – не хотелось, потому с того самого дня я клятвенно пообещала себе избегать излишней близости с этим действительно опасным во многих смыслах мужчиной. Тем не менее, на стартовую площадку мы заявились под ручку, как влюбленные голубки, что моя красная и запыхавшаяся физиономия только лишний раз подтверждала.

Как бы то ни было, на старте мы встретились с понурым Крейгом и подавленной Меланией, которую грозный начальник тут же отвел в сторону. И я даже не сомневалась, что тот ее жестко отчитывал. На мой молчаливый вопрос братец же лишь скорбно покачал головой. Понятно, родственника отшили.

Распределение в команды также было странным. Я думала, что меня будут сопровождать брошенный Крейг и поруганная Мелания, а Адриан составит компанию кронпринцу, но каким-то образом Крейг с Адрианом поменялись местами. То ли принц воспылал любопытством и решил познакомиться с наследником Макрой поближе, то ли так решил Адриан, но я все равно оказалась в проигрыше, учитывая компанию незатихающего и как всегда невозмутимого супруга, и его верного рыцаря, у которой, как мне известно, все явно шло наперекосяк: любимый женился на другой, переспала с врагом по пьяни, так еще и нагоняй получила за то, что плохо охраняла соперницу. Если так подумать, на ее фоне у меня не так все плохо... Но на окраине империи, в роли праздной богачки, все же было бы лучше.

Предаваясь этим мыслям, я не забывала о цели своего пребывания на соревнованиях. Ну, одной из целей, ибо дух азарта во мне был высок, и утереть нос этим высокомерным зверолюдям хотелось. Потому быстро среагировала на едва заметный шорох и навела ружье, но выстрелить не успела, ибо дичь спугнул громкий голос Адриана.

– Ты можешь заткнуться? Мы не на прогулке, забыл? – не выдержала я, когда по его вине упустила энную по счету добычу. На меня посмотрели с обидой.

– Я, как раз, это отлично помню.

– Не похоже! Я тут, между прочим, пытаюсь охотой заниматься, а ты всю дичь в округе своим гоготом распугал, – прошипела я, забыв про весь пиетет.

– А ты довольно азартна, раз так злишься после всего парочки неудач, – усмехнулся он.

– П... Парочки? – переспросила я, не зная, что еще сказать этому наглецу. Как ни посмотри, а кроме мата ничего на ум не шло.

– Между прочим, я тут тоже охочусь, – добавил он серьезно и переглянулся с Меланией. Та молча кивнула. – Просто моя дичь немного иная.

– А ты можешь охотиться где-нибудь подальше от меня? – решив даже не уточнять, что это за дичь, которая не испугается его голоса, попросила я.

– Тогда это потеряет всякий смысл, – пожал он плечами. – Ведь ты – моя главная наживка, – наклонился он ко мне, чтобы прошептать и подмигнуть.

– Че... чего? – начала я серьезно нервничать и тут вспомнила о том, что мы,

вообще-то, в густом лесу, далеко от лагеря. Чем не идеальная сцена для нападения на бедную и несчастную меня?

– Побереги патроны. Я не знаю, что нас сегодня может ждать, – забыв про улыбку, посоветовал мне Адриан, а после настороженно уставился куда-то в сторону.

Мелания последовала его примеру и нацелилась из лука в ту же сторону, откуда вскоре послышался лошадиный топот. Даже я осознавала, что едва ли за нами кто-то погонится на лошади. В густом лесу для оборотней куда сподручнее спешившись. И единственный, кто взял с собой лошадь – это Крейг, ибо они с кронпринцем собирались в другую часть леса, где много мелкой дичи, которую так любит загонять мой братец.

Так и вышло, но вместо успокоения все почувствовали неладное, ибо спокойным Крейг не выглядел.

– Там... – едва успев затормозить, запыхавшись, начал было Крейг – На Его Высочество напали. Он послал меня за подмогой, – смотрел он на Адриана, чье лицо искривилось от гнева.

– Черт, я просчитался, – чертыхнулся он. – Целью была не Эдит...

– Отправляйся на выручку, мы с Крейгом присмотрим за девушкой, – вышла вперед Мелания, серьезно смотря на своего начальника. – Мы не можем допустить, чтобы Его Высочество пострадал!

Это понимали все, но Адриан все равно помедлил, бросив на меня нерешительный взгляд, полный тревоги.

– Со мной ничего не случится, – заверила я, перехватывая ружье. – Забыл, как хорошо я стреляю? – с намеком на транквилизатор, которым однажды подстрелила его мохнатый зад, погладила я свое оружие.

Однако, шутка не зашла, а Адриан даже не думал улыбаться.

– Укройтесь где-нибудь и не высовывайтесь, пока я не найду вас. Мы не можем с уверенностью сказать, что враги не воспользуются случаем. Ясно? – обратился он к двум охранникам, на которых оставлял меня. Те с готовностью кивнули. – Эдит...

– Будь осторожен, – перебила я его, сама не заметив, что несу. Возможно, просто поддалась атмосфере, но мысль, что он может пострадать, меня совершенно не радовала. – И возвращайся скорее целым, хорошо? Если мне снова придется тебя лечить, как знать, может рука у меня все же соскользнет, – нервно пошутила я, обхватив себя свободной рукой за плечо.

На сей раз он все же улыбнулся.

– Ну, этого я допустить не могу. Придется прислушаться к угрозам моей дорогой супруги... – хмыкнул он, вставая на четвереньки и стремительно трансформируясь.

Через секунду перед нами отряхивался от человеческой одежды большой снежный барс, что впечатлило Крейга. Барс, бросив на меня быстрый взгляд, сорвался с места и стремительно скрылся между деревьев.

На душе было тревожно.

– Нам нужно последовать совету и укрыться, – вел нас за собой брат. Выглядел он собранным и сосредоточенным, за что я ему в то мгновение была очень благодарна. Ибо, честно признаться, я не могла похвастаться тем же спокойствием, хоть и старалась сохранить лицо и не подавать виду. Мелания тоже выглядела подавленной, но упорно молчала. На ее фоне мне и вовсе стало совестно. У нее любимый в опасности, а я имею наглость нервничать из-за фиктивного мужа. Понятное дело, ей сейчас сложнее.

– Может, мне нужно было пойти с ним? – услышала я бормотание девушки, в которой откровенно читалось желание броситься Корнуэллу на выручку.

Однако, услышала ее не только я, но и Крейг, который пониманием не отличался:

– Если желаешь вновь ослушаться приказа своего начальника – ради Бога. Уверен, он оценит, что ты вновь самовольно оставила свой пост, как утром, – иронизировал Крейг, даже не пытаясь войти в ее положение. Ну, учитывая, что его недавно отвергли, братца тоже понять можно. Из тревожной ситуация вновь стала неловкой. Мелания резко обернулась на Крейга и зло оскалилась на него.

– Человека не спрашивали! – огрызнулась она, заливаясь румянцем то ли стыда, то ли гнева, что не смогла справиться со своим волнением и не оправдала хваленый рыцарский профессионализм. – Легко тебе говорить! А Адриан там, возможно, рискует жизнью. Ты хоть понимаешь, что может произойти, если с принцем что-то случится? Это также скажется и на вашей семейке!

– Конечно, что бы я понимал, – ерничал он, все больше раздражаясь. Мне стало максимально некомфортно в компании этих двоих. Лучше бы они продолжали избегать друг друга и отмалчиваться, честное слово! – Всего-то пытаюсь не терять голову и сохранять спокойствие. В отличие от некоторых, я осознаю, что в этой ситуации в куда большей опасности может оказаться именно моя сестра. Неизвестно, что задумали те, кто напал на принца, и единственная ли их цель в его устранении. Также неизвестно, сколько всего нападающих, и как они связаны. Вполне возможно, что шпионы третьего принца уже заняты нашими поисками, чтобы воспользоваться подвернувшимся шансом. И, судя по всему, это понимает даже Адриан, потому и сказал тебе защищать Эдит. Но куда мне, человеку! Ты же наверняка больше остальных понимаешь все риски, как и то, что с тобой, Корнуэллом и даже Рагнаром случится, если в руки к Лесли попадет Эдит! Если это произойдет, все еще думаешь, Адриан скажет тебе «спасибо» за то, что ты покинула свой пост? – хлестал он ее аргументами, с которыми даже мне было сложно поспорить. Зная взрывной характер Мелании, я даже не удивилась тому, что произошло дальше:

– Ты! – взвилась она, вытаскивая из ножен свою рапиру. Читая роман, это не так сильно бросалось в глаза, но теперь, оказавшись непосредственным участником и свидетелем, надо сказать, что для рыцаря Мелания действительно уж больно импульсивная и эмоциональная. Это не отменяет ее силы и умений, но личный рыцарь самого влиятельного герцога империи представляется несколько иначе...

Судя по всему, даже Крейг ожидал нечто подобного, потому уже собирался ввязаться в драку, как остановился точно вкопанный, ибо путь ему преградила я, встав между этими двумя.

– Видимо Адриан совсем отчаялся, раз решил, что мою безопасность можно оставить на вас двоих. Кажется, вы оба забыли, чем мы тут занимаемся, раз решили отвлечься на личные разборки. Очень «своевременно», – пристыдила я их. Крейг с досадой чертыхнулся, а Мелания стыдливо отвела взгляд и опустила рапиру. – Угомонились? – вопросила я строго, покрутив головой от одного к другому. Те нехотя кинули. – А теперь давайте все же проявим сознательность и постараемся найти укрытие. Стемнеет еще нескоро, лес ни мне, ни брату незнаком, а вот наши противники могут в нем хорошо ориентироваться... – продолжила я лекцию и пораженно замолкла, услышав смутно знакомый звук свиста, после чего в сантиметре от моего лица пролетела... стрела.

– Эдит! – выкрикнул Крейг, рванув в мою сторону, но был вынужден отвлечься на очередную стрелу, которую отбил прикладом своего ружья. После чего всмотрелся сквозь прицел в ту сторону, откуда прилетела стрела. – Черт, какой шустрый! – водил он ружьем в воздухе, вслед за перемещающимся лучником. По примеру брата я сняла с плеча свое ружье и так же прицелилась, как на периферии заметила быстрое движение, вот только понимала, что отреагировать не успею.

– Берегись! – с другой стороны предупредила Мелания и трансформировалась буквально в воздухе, бросившись на нападающего в черном, который умудрился извернуться и избежать острых когтей гепарда, в которого обратилась девушка.

– Будь начеку, – рявкнул брат, которого после очередного свиста я толкнула в сторону, помогая избежать появления новой дырки в его теле.

– Тебе бы это тоже не помешало, – проворчала я, быстро вставая в стойку. Сквозь прицел я смогла уловить движение сквозь листву и не смогла скрыть злорадную улыбку. Злодейка или нет, но в этот момент я была безумно рада, что попала в тело Эдит, которая по праву считалась мастером в стрельбе. Все потому, что всего раз поймав цель на прицел, как бы она ни перемещалась, я на подсознательном уровне могла предсказать ее местонахождение даже сквозь естественные препятствия. Потому укрытие в виде густой листвы меня остановить не могло. – Прикрой меня. Вижу цель, – не обращая внимания на сражение за моей спиной, попросила я брата, который также серьезно кивнул и стрельнул в сторону противника Мелании.

– Черт, – прорычал брат, давая понять, что промахнулся. Пусть я и лучшая в стрельбе, но в таком случае Крейг – второй, после меня. И не попасть в цель с такого расстояния, когда она прямо перед ним – для моего братца было практически невозможно. Это говорило только об одном: – Зверолюди!

– Знаю, – согласилась я, находя объяснение неестественно быстрому перемещению моей цели. Будь это человек – проблемы в его уничтожении бы не было. Но сейчас все усложнялось. Однако, его это не спасет. Ситуация не стала невыполнимой, ведь мне просто требовалось чуть больше времени, чтобы изучить его движения и составить предсказание, которое я собиралась проверить: – Сейчас, – выдохнула я и нажала спусковой крючок. Ружье выстрелило, а в плече распространилась знакомая и странно приятная боль от отдачи, в нос ударил острый запах горелого пороха, а в правом ухе всего на мгновение зазвенело, после чего все пришло в норму. Но мои губы растянулись лишь после того, как в той стороне раздался грохот падающего тела, который по пути ломал под собой ветки, причиняя еще больше шума. – Попала, —

удовлетворенно кивнула я, обращая внимание на то, чем пришлось пренебречь, доверившись своим компаньонам, что сейчас вели довольно ожесточенную битву сразу с тремя убийцами в черных одеждах и спрятанными за платками лицами.

– Избавилась от стрелка? – уточнил брат и запыхтел, блокируя ружьем очередную атаку нападающего, после чего оттолкнул его ногой, чтобы выстрелить в того, кто уже подкрадывался ко мне. Увы, вновь промахнулся из-за плохого прицела, но смог выиграть время для меня, после чего вновь сосредоточился на своем изначальном противнике. – Не подсобишь? Мне нужно перезарядиться! – рыкнул Крейг а я выстрелила в его противника, ранив его в бок, после чего развернулась и наотмашь ударила убийцу, с которым боролась Мелания. Но передохнуть она не успела, ибо со спины на нее набросились еще двое мужчин, что выпрыгнули из кустов.

Удивительно, но несмотря на то, что все нападающие были зверолюдьми, никто из них не оборачивался в своего зверя, хотя им явно было бы сподручнее избавиться от нас в таком случае. А нас именно что хотели убить, в чем сомневаться уже даже не приходилось. Интересно, это Лесли меня резко разлюбил и обиделся на мое замужество, или их подослал кто-то другой? Было бы неплохо оставить хоть одного в живых, чтобы узнать информацию. При условии, что мы сами тут не поляжем, разумеется. Благо, этого времени хватило брату, чтобы зарядить свое ружье, потому он подменил меня, позволив сделать то же самое и мне.

– Они не заканчиваются! – начиная чувствовать панику, выстрелила я еще дважды.

Но на место подстреленных появлялись все новые и новые нападающие, что становилось опасно. Мы были в очевидном меньшинстве, а брат и Мелания уже были ранены и скоро выбьются из сил.

– Нас окружают, нужно отступить. Отчего-то они не оборачиваются в зверей. Но это можно использовать. Они ловкие и быстрые, но в человеческом виде немногим способнее нас. У тебя есть шанс оторваться, если бросишь ружье и побежишь со всех ног.

– Чего? – опешила я. – Думаешь, я брошу вас? – выкрикнула я, толкнув брата и выстрелив ему за спину, за которой показался один из убийц.

– Они нацелены на тебя, – кивнул брат в благодарность. Нам с Меланией будет легче их задержать, не отвлекаясь на тебя. Сейчас они то и дело пытаются подобраться к тебе, потому мы не в выгодном положении. Мы их задержим, а ты беги в сторону лагеря. Если повезет, быстро наткнешься на гвардейцев. После нападения на принца наверняка подняли всю стражу на ноги, и они прочесывают лес. Будет хуже, если они нас окружат. А всем вместе выбраться сейчас нереально.

– Крейг... – всхлипнула я.

– Эдит, беги! – устав уговаривать меня, приказал брат, а после прикрыл меня спиной, чтобы встретиться сразу с тремя противниками. Я сглотнула, посмотрела на свое ружье, в котором остался последний заряд и, поджав губы, выстрелила последний раз, попав в грудь ближайшего нападающего, после чего, бросив уже ненужное ружье, которое при побеге только мешалось бы, пустилась прочь.

Я бежала, сломя голову: не жалея ног и дыхания, отчего несколько раз едва не упала, до пожара в легких и тумана в слезящихся глазах, но боялась остановиться даже для того, чтобы перевести дыхание или оглянуться на преследователей.

И все же это произошло, и в определенный момент мои ноги запнулись, а я кубарем упала в опавшую листву, пребольно ударившись головой о корни деревьев и сдирая кожу на ладонях о колючий хворост. Я и без того была в предобморочном состоянии, оглушенная собственным хриплым дыханием и бешеным биением сердца, а после падения ненадолго потеряла ориентацию, но лишь на одних инстинктах смогла вовремя затормозить и выхватить из поясной кобуры одноручный пистолет. Направив его, казалось, наугад, ориентируясь лишь на промелькнувшую тень, я выстрелила как раз в тот момент, как огромная фигура в прыжке замахнулась на меня кинжалом.

Удача явно была на моей стороне в тот момент, ведь я попала в цель, отчего смогла увернуться, и уже бездыханное тело убийцы упало на то место, на котором я была всего секунду назад. Попыталась подняться на ноги и продолжить побег, как лишь в тот момент поняла, что причина моего падения была вовсе не в заплетающихся ногах, а в веревке с утяжелителями, которую бросили в меня, отчего я и запуталась, а сейчас пыталась судорожно стянуть ее с лодыжек, но она натягивалась лишь сильнее.

Однако время было упущено, потому от собственного освобождения пришлось отказаться в пользу защиты с помощью пистолета. Но и он не мог защитить меня долго. Как назло, отправлялась на охоту налегке, лишь с охотничьим ружьем и пистолетом, который взяла лишь из-за собственной мнительности. И сейчас я очень сильно пожалела, что понадеялась на защиту Адриана и не позаботилась об арсенале для себя. В свое оправдание надо сказать, я искренне верила, что даже при худшем сценарии будет лишь попытка похищения. В этой ситуации даже запасной пистолет казался мне излишней мерой предосторожности, учитывая умения Адриана. Я и предположить не могла, что мне следует остерегаться не похищения без особого вреда для здоровья, а полноценного риска расстаться с жизнью.

Вот знала, что связь с главными героями выйдет мне боком...

Но сколько бы я ни досадовала по этому поводу, расслабиться не могла, учитывая еще двух преследователей, которые показались передо мной с явным намерением прикончить. Загвоздка в том, что пистолет у меня был двухзарядный, один заряд из которых я уже использовала. А помимо этого, средств к самозащите у меня более не было, ибо кроме навыков в стрельбе ни Эдит, ни я настоящая иными талантами не обладали. Как ни крути, а выходило, что я в полной заднице.

Будь я главной героиней какого-нибудь боевика, думаю, у меня бы вышло причудливым образом убить двух одним выстрелом. Но я – не главная героиня, а злодейка романа, потому единственный талант уже можно было считать большой удачей и рассчитывать на нечто сверх этого – просто глупо. Поэтому я медлила, переводя ствол с одного на другого преследователя. В голове все еще судорожно билась мысль, что это несправедливо. Учитывая, сколько усилий мне пришлось приложить, чтобы избежать кровавой концовки для моего персонажа, погибать вот так – максимально обидно!

От этой обиды слезы на глаза наворачивались, которые я усиленно пыталась сморгнуть, ибо те туманили взгляд, но они продолжали собираться на ресницах. И в момент, когда я в очередной раз моргнула, этим решили воспользоваться и наброситься на меня с двух сторон. Опять же, исключительно на рефлексах я выстрелила в ближайшую цель и попала... Но вместо радости почувствовала страх и обреченность‚ ведь это же означало, что я более ничего не могу предпринять для собственного спасения.

Зажмурилась, приготовившись к неизбежной боли, молясь лишь о том, чтобы моя смерть была быстрой и безболезненной. Вместе с мольбой на легкую кончину появилась неявная надежда, что, возможно, для меня это вовсе и не будет являться концом. И, если я не вернусь в свой мир, как знать, может, меня вновь перенесет в какого-нибудь персонажа любого другого романа?

Вместе с обидой, обреченностью и слабой надеждой я так же ощущала и... тоску. Вспомнились и приятные моменты из этой жизни, люди, к которым я невольно привязалась: отец, Крейг и... как это ни странно, вспомнился даже Адриан.

Интересно, будет ли он хотя бы грустить, узнав о моей кончине, или просто постарается забыть о существовании такой женщины, как Эдит Макрой, словно ее и не было, продолжая следовать сюжету, как ни в чем не бывало? Быть может, все же откроет свое сердце Мелании, как им и было предначертано. Стало досадно...

Удивительно, что в то короткое мгновение столько мыслей пронеслось в сознании. Раздался свист, после глухой удар, точно от топора, хруст костей и... предсмертный хрип. И, вроде бы, все логично, учитывая, что меня хотели зарезать, вот только я вообще ничего не ощутила, да и хрипела вроде не я. Разумеется, я молилась о безболезненной смерти, спасибо, конечно, но не слишком ли она... бесчувственная? Неужели моя кончина была мгновенной? Но если так, почему я все еще в сознании?

Поняла, что все еще сидела с закрытыми глазами, потому рискнула приоткрыть один и перед собой увидела высокую фигуру, которая заслонила меня от убийцы. Первая мысль была: жива. Второй – неужели Адриан пришел на помощь? И лишь после поняла, что мой спаситель одет в форму имперских гвардейцев.

Помнится, брат говорил, что стражники и рыцари должны прочесывать лес, наверняка, услышали выстрелы и пришли на помощь. Очень вовремя, надо сказать.

Глубоко вздохнув, я лишь в тот момент поняла, что задерживала дыхание в ожидании своей смерти.

– Я уже думала, что умру, – дрожа всем телом после пережитого, запнувшись, призналась я. – Я так счастлива, что вы подоспели вовремя, спасибо... – принялась я благодарить, подняв взгляд на обернувшегося ко мне гвардейца. И, как только взгляд упал на его лицо, почувствовала, что из меня точно выбили весь воздух, как если бы получила кулаком под дых. Судорожно сглотнула, испуганно расширив глаза и не веря своим ушам, которые услышали до омерзения знакомый голос:

– Вот как? А я-то как рад... – улыбнулся мне переодетый в форму... Никэл Лесли. – Рассчитываю на твою благодарность. Ты ведь будешь послушной девочкой, моя прелестная Эдит, верно?

***

Моя голова раскалывалась и кружилась, как после крепкого алкоголя, меня мутило, и я уже не чувствовала ни рук, ни ног, но отчетливо поняла, что меня куда-то несут. Из груди вырвался мученический стон, но и он оказался подавлен кляпом в моем рту.

– О, ты уже очнулась? Я надеялся, что ты проспишь до того момента, как мы уже будем далеко от этого леса. Какая досада... – услышала я сетования Лесли, на чьем плече висела. Он запомнился мне утонченным юношей с хрупким телосложением. Кто бы мог подумать, что в нем столько сил, что он без каких-либо проблем мог тащить меня долгое время на своем плече, еще и в полном рыцарском обмундировании, которым замаскировался. Пусть я и небольшой комплекции, все же, в отличие от других урожденных аристократок, из-за частых занятий охотой хрупкой назвать меня нельзя. А ему хоть бы хны. Даже дыхание, кажется, нисколько не сбилось. – В любом случае, ты же не будешь больше совершать глупости, верно? Мне бы не хотелось делать тебе больно вновь, но, если вынудишь, мне не останется другого выхода... – предупредил он, чем навеял воспоминания о том, как я отключилась.

Поняв, что передо мной Лесли, я предприняла отчаянную попытку сбежать, но стреноженная, уставшая и дезориентированная из-за удара по голове, не смогла быстро среагировать, потому через секунду была схвачена за шкирку, как шкодливый котенок.

Я пыталась толкаться и царапаться, но, как уже упоминала, Лесли оказался на удивление сильным, не оставляя мне и шанса вырваться. Потому решилась на последний отчаянный шаг – заорать во все горло, однако, стоило только набрать в грудь побольше воздуха, как почувствовала резкий удар по шее, от которого сознание моментально помутилось. Очнулась я, уже раскачиваясь безвольной куклой на плече бывшего герцога с кляпом, со связанными за спиной руками и ногами.

Судя по ощущениям, без сознания я пробыла достаточно долго, учитывая, что кровь болезненно прилила к голове, отчего в висках пульсировало, а мои конечности онемели из-за тугих веревок. Еще и довольно специфический запах, исходящий от Никэла, нервировал. Если не ошибаюсь, это зелье, отбивающее запах. Мой воротник неприятно лип к шее, а волосы казались мокрыми: значит, меня тоже облили. Если он меня где-нибудь запрячет, меня даже найти не смогут, пока эффект зелья не спадет. И где же этот чертов ливень, когда он действительно нужен?

Остается только гадать, как далеко меня успели утащить. Однако, если верить

словам Никэла, далеко от охотничьих угодий мы еще не убрались, что немного, но обнадеживает. Хотя... вспомнилось, что брат и Мелания остались сражаться с превышающим их числом противниками, и будет хорошо, если они хотя бы выживут, что уж говорить о том, чтобы отправиться мне на выручку? А Адриан... у него сейчас забота поважнее, нежели париться о судьбе фиктивной жены.

Вновь застонала, то ли от досады, то ли от боли.

– Что такое? Тебе дурно? – затормозил Лесли и аккуратно опустил меня на землю.

Сил не было даже чтобы сидеть, потому со всхлипом легла на бок и глубоко задышала, так как мне требовалось некоторое время, чтобы адаптироваться к новому положению в пространстве. Кровь отлила от головы, но от этого особого облегчения я не почувствовала. Напротив, готовилась вот-вот вновь потерять сознание. – Прости-прости. Кажется, я слишком переусердствовал, – цыкнул он, с тревогой и волнением заглядывая в мои закатывающиеся глаза, которые я отчаянно держала открытыми. – Посмотри, к чему ты меня вынудила, – пожурил он меня, точно это я была во всем виновата, а он – жертва обстоятельств. Больной псих! – Я же говорил тебе быть хорошей девочкой, – прикоснулся он к моему лицу, чтобы убрать с него прядь волос. Я попыталась отшатнуться, но куда там! Потому зажмурилась, надеясь, что меня не вырвет от омерзения. Хотя бы потому, что во рту у меня кляп... – Ты очень меня расстраиваешь, Эдит, – нахмурился мужчина, больно ухватив меня за подбородок, чтобы я не смела отворачиваться от него. – Неужели было так необходимо доводить меня до крайностей? Если бы ты сразу послушалась меня и не совершала эти глупые ошибки, чтобы позлить меня и вызвать ревность, нам бы не пришлось приходить к тому, что мы имеем сейчас.

Сознание немного прояснилось, а я настороженно смотрела в красивое лицо Никэла, которое сейчас ничего, кроме отвращения, не вызывало.

– Посмотри, к чему мы пришли из-за твоего упрямства, – продолжал он укорять меня. – Если бы не оно, мы бы уже давно были вместе, и тебе бы не пришлось пройти через этот кошмарный брак с этим животным, – исказились его черты в непередаваемом искреннем презрении. Я же поняла, что его ненависть к зверолюдям поистине извращенная и больная. Я судорожно выпустила воздух носом, что Никэл понял меня превратно. – Бедняжка, тебе столько пришлось пережить, верно? – с жалостью протянул он, погладив мою щеку. – Меня выворачивало изнутри от одной только мысли, что ты обязана дышать одним воздухом рядом с этим зверем, который насильно взял тебя в жены. Но не переживай, я же так хорошо тебя знаю! – загорелись его глаза нездоровым блеском одержимого фанатика. Мне стало реально страшно. – Я понимаю, что такая, как ты, не могла пойти на этот брак по доброй воле. Тебя заставили под угрозами, верно? – спросил он у меня, точно ждал ответа. Правильного ответа, ибо иначе мне даже представить страшно его реакцию. Я же замерла в ужасе, боясь даже дышать под взглядом этого ненормального и обливаясь холодным потом. – Конечно так, иначе и быть не может! Ты же, как и я, не можешь считать это зверье равными нам, людям! Что такие звери могут знать о чувствах? Ими управляют лишь их презренные инстинкты, – проскрежетал он, точно неосознанно сжимая в кулак мои волосы на затылке, причиняя жгучую боль, от которой на глазах выступили слезы. – Меня буквально в дрожь бросает от осознания, что эта скотина прикасалась к моей Эдит... – процедил он сквозь зубы. – Я знаю, знаю, ты очень сильная и упрямая, иначе не смогла бы выдержать все эти пытки в ожидании, когда я приду за тобой, верно? – тут же смягчился он, преданно заглядывая мне в слезящиеся глаза. – Ох, ты плачешь? Так рада меня видеть? Ждала меня, да? – закидывал он меня вопросами, пока я мысленно орала о том, что плачу я из-за того, что он меня скоро без скальпа оставит! Ублюдок! – Прости, я слишком долго, да? Потому ты на меня обиделась и хотела сбежать?