Текст книги "Под тенью черных крыльев (СИ)"
Автор книги: Марина Калина
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)
– Но это всего лишь бумажка! Можно подумать, ты, Витек, никогда не нарушал договоров.
– Милая сестра, одно дело когда скромный ворон, вроде меня становится жертвой обстоятельств, и совсем другое– когда царевич использует свое положение, чтобы отпустить на волю женщину. Да чем мы вообще думали, когда соглашались на это! Она, должно быть, всем рассказала о нас!
Ирис чуть было не ляпнула, что пусть бы и рассказала, может сотрудничество с людьми на пользу бы пошло. Но к счастью, от глупости ее уберег шум, доносившийся из коридора. Казалось, кто-то борется со стражниками, поставленными охранять зал совета от того, чтобы в него не проникли посторонние.
Громкий звук, будто кто-то бросил тяжелый предмет, удары кулаками. В коридоре начиналась драка: " Пустите! Это срочно!" – донеслось из-за двери. Ирис узнала этот голос. Вернулся.
– Зенос! – царевна вскочила с места и рванула к двери. Она распахнула тяжелые створки и увидела, как Зенос один на один сражается со стражей, вороны уже и копьями махали. – Прекратить! Почему не впустили сразу?
– Так не велено пускать...
– Ярис, ты во второй раз наступаешь на те же грабли. Сегодня ты не впустил в зал совета моего служащего, а завтра и меня не пропустишь?
Она перевела взгляд на Зеноса. Он сплюнул кровь прямо на ковер, но сам факт драки во дворце был таким ошеломляющим, что этот жест почти никто не заметил.
– Я не опоздал? – коротко спросил почетный гвардеец на службе у царевны.
– Ты вовремя. Но я не вижу... – Зенос знаком приказал Ирис молчать. У тех членов совета, кто увидел этот жест возмущение достигло пика. Кто-то даже прошептал: " Да что он себе позволяет?". Действительно, для простого гвардейца было неслыханной дерзостью указывать царевне что делать, а он еще и поманил ее за собой, а совету бросил:
– Я приношу свои глубочайшие извинения, но у меня есть дело к пресветлой Ирис, напрямую связанное с этим разбирательством.
– Так милости просим, – царь пригласил Зеноса в зал.
– Прости, батюшка, но сперва я доложу царевне.
Вот это уже не дерзость, а наглость! Все, от мастера до казначея онемели: что же сейчас будет? Увольнение или коллективная казнь? Но, кажется царь вовсе не заметил оскорбления, нанесенного ему. А что еще более удивительное, отпустил дочь с этим грубым солдафоном, и пообещал:
– Мы продолжим заседание, когда вы вернетесь, – а потом царь подмигнул Зеносу, чего никогда не делал раньше. Ему стало понятно– батюшка обо всем догадался.
После того, как двери в зал закрылись, Ирис спросила:
– Ты привел ее?
– Да.
– Где?
– В кабинете царя.
Ирис рванула в сторону кабинета, будто у нее были крылья, но Зенос схватил ее за плечо( видел бы совет– точно казнил бы), и развернул лицом к себе:
-Постой, царевна, я знаю о чем ты думаешь, но не спеши...
– Решается судьба моего брата...
– Я знаю, – спокойно прервал он готовую сорваться на крик Ирис,– но царь обещал подождать, так что выслушай меня.
Ирис кивком разрешила гвардейцу говорить.
– Я не мог сказать это при всех, потому что мне кажется, возникли бы проблемы...
– Продолжай, – ему удалось заинтересовать Ирис, что уже хорошо.
– Девушка не собиралась подставлять царевича, ее против воли удерживали взаперти. Когда выпустили– было уже поздно, он покинул место встречи. Я нашел ее на пути к деревне. Она сама скакала в Танай. Так что на твоем месте я бы не был слишком суров.
– Что за ерунда? Кому надо удерживать взаперти какую-то деревенщину?
– С моих слов звучит неубедительно, так что пусть она сама расскажет то, что слышал я.
– Ладно, я дам ей шанс.
Зенос пропустил царевну в кабинет, где ее ожидала Карима. Вид у нее был, мягко говоря, не очень: мятый грязный сарафан, чумазое лицо, растрепанные волосы. Увидев невестку, Ирис тут же поверила, что до этого она провела день в седле. Но ей нужны были подробности.
– Рассказывай. Только не ври,– велела она и Карима подчинилась. Она выложила все, как на духу. После чего Ирис похвалила своего гвардейца:
– Хорошо, что ты додумался сначала привести ее ко мне. Если бы она рассказала это на совете, при дядюшке, то он раздул бы такой скандал...
Ирис задумалась, видимо, представляла масштабность скандала, который мог учинить Лексис.
– Карима, – впервые обратилась она к невестке по имени, – забудь все, что говорила здесь. Тебя никогда не удерживал князь, а твои родители не знают о воронах. Вы просто разминулись с Ноксом. Ты перепутала поляну, на которой должна была встретиться с ним.
– Но я лично просидела в этой вонючей палатке больше суток!
– Ах, какая же ты глупая! – воскликнула Ирис. – Я не отрицаю, что это так, но ради себя и моего брата соври!
– Ааа, – дошло, наконец, до девушки.
Когда Карима в зале совета вовсю корчила из себя забывчивую дурочку, Ирис убедилась, что она, все-таки, не глупа. Так уверенно отвечать на вопросы мог только человек с чистейшей совестью( а чистота совести Каримы не вызывала у совета никаких сомнений). Даже юстициар не заметил того, что девушка путалась в показаниях, а может заметил, но не придал значения– она ведь такая глупенькая, таким как она и разговаривать тяжело!
Ноксис не сразу узнал Кариму. Он глянул на нее, когда она вошла в зал и тут же опустил взгляд. Грязная и не причесанная, она была на себя не похожа. Но когда ей дали слово, он потрясенно уставился на девушку– звук ее голоса казался таким нереальным в этом зале. И с того момента, как она заговорила, он выпал из реальности вплоть до возвращения домой. Он обнаружил себя на кухне сидящем на стуле.
– Как я сюда попал?
– Зенос привел, – отвечала Карима.
– И давно?
– Около часа назад.
– Понятно...– Ноксис попытался встать, но его ноги дрожали. – Воды.
Карима налила воду и подала ворону. Его руки были не способны удержать чашку. Она выпала и разбилась, оставив на полу мокрое пятно. Карима вытерла воду и собрала осколки.
– Что ты здесь делаешь?
– А ты не рад мне?– удивилась девушка. Она ожидала более теплый прием.
– Еще не знаю, – честно ответил Ноксис, – я все еще убежден, что ты устроила на меня облаву, и в твоих интересах будет убедительно и правдоподобно объяснить, почему ты не пришла.
Карима была оскорблена в лучших чувствах, и силу своей обиды попыталась передать словами:
– То есть я, сломя голову мчусь в этот Танай, без перерывов на сон и обед, а ты меня подозреваешь в чем-то?
Она повторила все то, что рассказала Ирис, только в более грубой форме. Похоже, Нокса ее рассказ впечатлил.
– Извини, я думал, что ты специально.
– Если бы я знала, что ты так подумаешь, то точно не вернулась бы.
– А что я мог предполагать, когда вместо тебя пришел отряд вооруженных мужиков? Я насилу ушел.
– Забудь, я бы, наверное, тоже так подумала на твоем месте, – девушка спустилась с спальню и посмотрела в зеркало. Ужас! И такой ее видел совет и собственный жених.
Карима пригладила волосы, но этого было явно не достаточно, чтобы привести себя в порядок. Она будто в грязи повалялась и напоминала себе кикимору болотную. К счастью, горячий источник– это не баня, топить не надо. Девушка достала со шкафа полотенце и мочалку– готовилась купаться. Она направилась на выход и увидела, что Ноксис уже успел задремать.
"Не выгонять же его теперь, бедный, столько сегодня перенес", – подумала она и тихо сказала:
– Нокс, ляг на кровать, здесь спать нельзя.
Ноксис ответил невнятным мычанием, видно так испереживался, что ему было все равно, где спать.
"Мое дело предложить"– Карима с чистой совестью пошла наслаждаться горячей водой. Она не поняла, какой была грязной, пока не окунулась в источник. Девушка до скрипа отмыла белую кожу, искупала волосы, отпарила пяточки. Спа процедуры во все времена радовали женщин.
Натянув на себя чистенькую сорочку, она вернулась в дом. Нокс спал там же, где она его оставила, только немного съехал на бок. Мог упасть в любой момент.
– Так не пойдет, милый друг, – сказала она, подставляя свое хрупкое плечо ворону, – еще свалишься со стула.
Девушка, надрываясь, притащила на себе это "тело" в спальню, свалила на кровать и попыталась укрыть одеялом. Ноксис занял всю кровать, но что удивительно– даже не проснулся.
"Блеск! Теперь мне негде спать!" – И только она успела это подумать, как Нокс взял ее за руку и увлек за собой на кровать. Она пыталась вырваться, но он притянул ее к себе и прижал рукой.
– Пусти меня,– пробовала возмущаться Карима.
– Тсс, спи.
И как с ним спорить?
Девушка честно хотела вырваться из плена сильных рук. И возможно, у нее это получилось бы, поскольку буквально спустя мгновение ворон ослабил хватку. Его руки расслабились а дыхание выровнялось. Она поняла– уснул. Можно было воспользоваться случаем и улизнуть, но ей не хотелось тревожить сон жениха. Он дернулся во сне, пробормотал что-то и снова затих. Ну и день был у него! Карима искренне посочувствовала своему ворону. Из за нее он столько пережил! Конечно, его не казнили, но непременно сделали бы это, если бы ей не повезло встретить Зеноса. Однако, даже ожидание казни было само по себе наказанием. Карима думала о том, в каком состоянии находился ее жених, когда она только вернулась– между тем полуживым вороном и прежним Ноксом не было ничего общего! Девушка решила, что лично проследит за тем, чтобы жених никогда больше не подвергался таким трудностям– уж лучше вредный и бодрый муж, чем спокойный и унылый. Она погладила руку, которой он удерживал ее. Его ладонь большая, грубая. Ноксис будто сквозь сон почувствовал ее прикосновение и сжал девичьи пальчики своей рукой. Его теплое дыхание обожгло шею. Хм, если это именно та часть супружеской жизни, о которой незамужним девушкам не рассказывали, то Кариме нравится. Но неужели это все?
После долгих размышлений девушка уснула. Пробудившись, она обнаружила, что Ноксис не спит, а изучает ее с неподдельным интересом.
– Чего пялишься?
– И тебе доброе утро, – похоже, жених пребывал в отличном настроении. Отжил.
Девушка смущенно натянула повыше сорочку, которая во сне сползла и обнажила плечи.
– Я смотрю, ты уже отошел после вчерашнего, – Карима пыталась спрятать смущение за агрессией, но Нокс уже давно раскусил этот приемчик и не обижался.
Его голос стал серьезным а улыбка сползла с лица:
– Кстати о вчерашнем... Спасибо тебе.
– Не благодари, ты бы сделал то же самое.
– Но тебе было сложнее на это пойти, ты ведь не хотела возвращаться. Ты могла остаться дома, и то что князь удерживал тебя силой, послужило бы хорошим оправданием.
– Просто я подумала– кому ты тут нужен кроме меня? Да к тому же, если бы я сама не прискакала– меня твоя дражайшая сестрица за косы б притащила.
Она неисправимо честна. И честность эта почти обидная. Он тоже будет честен с ней.
– Все же, я тебе обязан. Для такой как ты будет тяжело жить с нелюбимым мужчиной. Ты, можно сказать, пожертвовала своим счастьем ради меня, – Ноксис горько усмехнулся.
– Мне будет греть душу осознание того факта, что ты тоже живешь с нелюбимой женщиной, – Карима даже руку на сердце положила.
– А с чего ты взяла, что с нелюбимой?
– Ты сам сказал это не так давно.
– Теперь все изменилось, – улыбнулся Ноксис. Он намотал прядь ее волос на палец и любовался их зеркальным блеском, – я тебя люблю и с тобой хочу жить.
На Кариму эти слова произвели впечатление совершенно противоположное тому, которое должны были произвести. Девушка резко села на кровати и выхватила свой локон:
– Думай что говоришь! – она не на шутку рассердилась. Ноксис не понимал, чем мог обидеть ее. Конечно, он не мог знать, что творится в ее голове. А она, между тем, думала, что он с ней играет. Не верила в его искренность.
– Что тебя разозлило?
– Не бросайся такими словами, – поучала она жениха, – знаем вас, таких удальцов: кто громче о любви вещает, тот скорее остывает! Любовь не возникает на пустом месте.
– Рима, – Ноксис снисходительно на нее посмотрел, а потом потянул за руку, силой вернув девушку в горизонтальное положение. Сам он сел у изголовья кровати и получил возможность смотреть на невесту сверху вниз. Не без иронии он продолжил, – ты, конечно, хороша в теории, но лучше тебе забыть все, что ты читала или слышала от подруг.
Карима обтянула подол сорочки, который предательски обнажил стройные ноги.
– Ты пытаешься задурить мне голову, – девушка сердито поджала губы, – я никого не люблю, поэтому никто не может любить меня.
– Именно поэтому ты такая злая.
– Я злая от природы.
– Нет, ты злая, потому что хочешь...любви, но сама не знаешь этого.
– Ха, еще чего!
– Можешь сколько угодно это отрицать, – Ноксис снова завладел смоляным локоном, – но придет время, и ты поймешь, что я был прав.
– И когда же это время настанет? – съехидничала Карима.
– После свадьбы, – отвечал ворон,– после свадьбы ты полюбишь меня.
– А почему именно после свадьбы?
– Много будешь знать– рано состаришься.
– А когда свадьба?
– Дату еще не назначили.
– Хорошо бы пораньше... – Карима села напротив Нокса в позу Аленушки и мечтательно обняла колено.
– Это еще почему? – жених не успевал за переменами в настроении девушки.
– Если твои слова правда, то я полюблю тебя. Мне очень хочется узнать– каково это? Я раньше не любила мужчин.
– Интересно, почему? – Ноксис приготовился выслушать излияние наподобие "я к нему со всей душой, а он такой плохой, с тех пор к мужчинам– ни ногой", но вместо этого последовало откровение другого рода.
– А что в них хорошего? Они большие и широкие, сквернословят, всегда считают себя правыми и ужасно некрасивые. Плечи у них слишком широкие, ноги короткие. Другое дело женщины! Фигура– песочные часы, стройные тела и приятные голоса.
Ноксис бы поспорил. Карима явно судила всех женщин по себе и не догадывалась, что среди них тоже есть не привлекательные.
– Так вот представляешь, – продолжала девушка, – между собой мужчины выпендриваются кто во что горазд, а стоит мне подойти – двух слов связать не могут. Это говорит еще и о их скудном уме!
Ноксис охотно верил, что в ее присутствии мужчины теряли дар речи.
– А еще, – Карима понизила голос до шепота и доверительно добавила, – у некоторых мужчин тела волосатые. Я недавно видела как дядюшка без рубахи косил, так у него волосы на всю спину! Фу.
Так вот в чем дело. Все-таки не только мужчины падкие на красоту. Женщины тоже оценивают визуальную составляющую партнеров.
– Карима, – Ноксис прикрыл глаза рукой, – все мужчины разные. И это не так плохо, как ты видишь. У меня вот нет волос на спине. Хочешь посмотреть?
Девушка отрицательно помахала головой.
– А потрогать? – он в шутку начал расстегивать рубашку, но девушка юмор не оценила.
– И за это тоже не люблю мужиков. Грубые какие.
Она поднялась с кровати и направилась к шкафу, чтобы наконец, одеться. Она долго думала над тем, какое платье больше соответствует ее настроению, но когда Ноксис попросил надеть синее, решительно сделала выбор в пользу красного. Потому что она бунтарка!
В дверь постучали и Карима, наперегонки с Ноксом поспешила открыть. Он успел первый. Отодвинул засов, распахнул дверь, пропуская гостей.
– Как же хорошо, что все обошлось! – с порога воскликнула Аглая. – Мы так переживали за вас.
– Я слышал от Ирис, как мастерски ты сыграла на суде дурочку.
– Мне почти не пришлось притворяться, – отмахнулась Карима.
– Эй, она впустила тебя в дом, – заметил Терезис, – я могу тебя поздравить, дружище?
Тут Кариму озарило: она ночевала с мужчиной. Что же люди подумают?
Терезис глуповато посмеивался, смех этот совсем не шел мужчине, которому уже под тридцать. Аглая ткнула супруга локтем в живот, призывая замолчать, и как бы извиняясь, вымолвила: "Мужчины..."
10.
А что же князь? Он вернулся в свой замок. Дождался возвращения следопыта, посланного за Каримой и прочитал его отчет. Вступление вполне обычное, но вот основная часть... Булат позвонил в колокольчик, в кабинет вошел дворецкий. Князь велел ему позвать автора этой писанины для личной беседы.
Следопыт не заставил себя ждать и уже через минуту явился пред светлые очи князя.
– Игорь, как ты это объяснишь? – их Сиятельство бросили на стол папку с отчетом. – Шутить со мной вздумал?
– Никак нет, Ваше Сиятельство.
– Тогда почему ты пишешь в отчете всякий вздор о летающих людях?
– Это не вздор, Ваше Сиятельство, – Игорь смотрел прямо в глаза, не мигая. Такое могут позволить себе люди либо предельно честные, либо совершенно наглые, – если бы я лично не видел, сам не поверил бы.
– Допустим, ты не врешь. Но у тебя нет доказательств. Может ты все это придумал, потому что не смог уследить за девушкой и тебе стыдно признаваться в провале? Может ты врешь, потому что боишься наказания?
– Ваше Сиятельство плохо читали отчет, – осмелился на замечание Игорь, – иначе знали бы, что доказательства у меня имеются. Только не здесь.
Князь молча проглотил упрек и перечитал доклад. На самом деле в первый раз он его даже не дочитал до конца– настолько абсурдным показалось ему написанное. Следопыт утверждал, что весь день провел в седле, поскольку девушка без устали скакала вперед. Он держался вне поля ее зрения, потому что она оставляла такие заметные следы, что их легко можно было прочесть. После целого дня в седле она остановилась, чтобы дать коню отдых (что было очень кстати, так как лошадь Игоря уже еле ноги переставляла). Тогда-то она и заметила в небе черный силуэт, который следопыт издалека принял за птицу. Девушка начала кричать и размахивать руками, чтобы привлечь внимание. Игорь додумался спрятать лошадь в кустах а сам подступил поближе. Прилетевший мужчина имел большие крылья. Он схватил девушку и улетел вместе с ней. Дальше начиналась еще более интересная часть отчета: ее конь остался без всадницы и по памяти нашел дорогу в ту сторону, куда, судя по всему и улетел человек. Скакун вывел Игоря к отвесным скалам, и некоторое время шел вдоль утеса, а после вывел на тропу, которая пролегала через горы. Следопыт для большей незаметности оставил своего коня и проследовал за черногривым пешком. В горы подниматься тяжело и долго, спускаться тоже не намного легче, но в итоге его старания были вознаграждены и он достиг благодатной страны. Настоящего рая( так в отчете написано). Там обитают диковинные животные, растут необычайной красоты плоды и деревья, а главное– это место заселено крылатыми людьми. Несколько таких пролетали совсем близко от Игоря, когда он преодолевал горы, но не замечали его– он умело скрывался от посторонних глаз.
– Так что, – продолжил следопыт, – если вы хотите доказательств, я предлагаю Вам отправиться со мной в это место и лично посмотреть.
Булат задумался. Времена нынче спокойные, ни с кем воевать не надо, можно и оставить земли на жену.
– Надеюсь, ты никому не рассказал о том, что видел?
– Только Вам.
– Вот и славно, больше никто знать не должен. Даю тебе сутки на отдых и подготовку. Выступим только мы вдвоем.
Князь, как любой разумный человек начал проигрывать в голове возможные сценарии развития данной ситуации. В случае, если крылатые люди Игорю привиделись – дыба уже давно скучает без дела. Если же глаза не обманули его, то это настоящее открытие!
Булат задумался, как было бы хорошо, если бы у него были крылья. На дорогу уходило бы гораздо меньше времени. Возможно, у него отпала бы надобность в лошадях. А если бы одиннадцать лет назад в его армии были крылатые бойцы, войну удалось бы завершить с меньшими потерями. А еще почта приходила бы гораздо быстрее.
Идея! Эти люди-птицы должны служить сливкам общества. В конце концов, Господь Бог создал человека по образу и подобию своему. А о крылатом человеке в святой книге не сказано ничего, следовательно, он, как и другие твари, создан служить человеку обыкновенному. Князь уже строил планы по колонизации крылатого народа. Сначала он, как любой великодушный властелин мирно предложит сдаться, потом, если аборигены откажутся от щедрого предложения, он силой поможет им добровольно принять новый порядок. Князь Булат Благочинный войдет в историю как разносчик культуры и образования в темные умы изолированной прежде нации!
Только для этого надо сначала убедиться, что крылатые люди существуют.
Даже имея богатый опыт участия в военных кампаниях их сиятельство худо переносили путь к горам, должно быть из-за возраста. Игорь же заметно выигрывал и в выносливости и в терпении. Если поход и доставлял ему какое-то неудовольствие, то он ни словом, ни делом не давал об этом знать. Следопыт всегда оставался бодр и свеж, рано будил князя, которому уже надоело начинать свой день с созерцания довольной физиономии компаньона. Игорь подмигивал их сиятельству голубым глазом и подавал готовый завтрак, чаще всего какую-нибудь несчастную птичку, которой не повезло встретиться с метким лучником.
Следопыт вел сначала вполне многолюдными трактами, затем узкими тропами, потом и вовсе по бездорожью. Когда зашли в болото, князь заподозрил Игоря в том, что он хочет его смерти. Кони вязли в трясине, запах дурмана удушал, комары садились на все доступные места. Тут князь снова позавидовал воронам. Их, небось, комары не достанут.
Наконец, вышли к горам, которые подробно описывал Игорь. Князь их издалека заприметил. Они были действительно отвесные, почти перпендикулярные земле, и простирались так высоко, что закрывали заходящее солнце. Булат видел эти горы на картах, но никогда не интересовался, что находится за ними– надежные и неприступные, они служили естественным барьером от непрошенных гостей. О том, чтобы перебраться через них не могло быть и речи– мало того, что круче только яйца в крутую, так еще и густые леса с болотами преграждали путь.
Неожиданно возникла задержка. Следопыт никак не мог найти место, где начиналась дорога вверх. Привал устроили надолго: сначала Игорь вслепую метался к любому выступу, отдаленно напоминавшему скрытый от глаз серпантин, затем просто сел и подумал хорошенько. Он вспомнил положение солнца в момент, когда начал восхождение, особенности рельефа, приметные знаки...
– Нужно пройти немного на Запад, – выдал он и князь подчинился. Чем дальше они заходили, тем больше ему хотелось, чтобы нелепая история оказалась правдой. Не зря же мучился.
Тропу Игорь и правда отыскал. Их сиятельство возрадовались– это уже почти доказательство существования чудесной долины!
– Теперь я бы попросил Вас, – начал следопыт, – в любой момент делать все, что бы я ни сказал. Не сочтите за дерзость, но сейчас главное скрытность– не уверен, что аборигены дружелюбно отнесутся к чужакам.
Князь спорить не стал. Игорь действительно мастер скрытности и ему виднее.
– Эта тропа, – заметил Булат, – явно рукотворная. Природе не свойственна такая четкость линий.
Как только вышли на тропу, двигаться стали перебежками из одного укрытия к другому. Игорь постоянно всматривался в небо. Он опасался, будто цыпленок коршуна. Осторожность не была пустой– настал момент, когда следопыт в буквальном смысле приказал их сиятельству замереть в кустах и не шевелиться. Сам он не успел добежать до надежного укрытия и распластался прямо на дороге. Одежда его была настолько запылена, что слилась по цвету с окружением. Люди пролетели совсем близко от князя, он различил их речь, рассмотрел одежду. Наверное, еще никто никогда не видел человека-птицу так близко. Только когда они превратились в крошечные черные точки на небе Игорь дал добро выбираться из укрытия. Но князь не мог пошевелиться от удивления.
– Они вооружены копьями. Думаю, не для красоты. – как бы между прочим бросил следопыт.
– Похоже, что они ревностно стерегут свои границы.
– Это не последний патруль, который мы встретим, – предупредил Игорь. Он оказался прав, но благодаря его мастерству удавалось успешно избегать людей-птиц.
За горами скрывалась чудесная долина. Пожалуй, она стоила того, чтобы терпеть все невзгоды пути. Простых слов не доставало, чтоб описать все ее красоты. Бурные потоки, экзотические растения, сочные плоды... О плодах следует рассказать отдельно– князь, соблазнившись обманчивой красотой дикого яблока, вкусил его, после чего сутки не мог с места двинуться от болей в желудке. Игорь в этом плане был более осмотрителен и странных ягод и фруктов не ел. Употреблял только скромные остатки запасов, которые прихватил с собой.
Чтобы лучше ознакомиться с местностью разделились. Спутник проинструктировал князя, как ему остаться не замеченным и покинул его одного. Их сиятельство рекомендации выслушали, но оставили их без внимания. Ему выпало идти налево. Ландшафт не сильно изменился за те пару сотен метров, которые он успел преодолеть, но ему попалось кое что совершенно поразительное– маленькое озеро, над которым клубился пар. Булат подошел к нему и на свой страх и риск опустил в воду руку. Теплая. Поддавшись порыву, он разделся и окунулся в источник. Восхитительно! Нежится в теплой воде характерно для женщин, но мужчине, не видевшему горячую воду вот уже несколько дней тоже хотелось ощутить себя чистым. Он не хотел покидать чудесный пруд, но вспомнив про то, что в любую минуту может пролетать патруль, выбрался на сушу и натянул штаны. Затем сапоги. Облачаться в пыльную одежду не хотелось, но альтернативы не было. Князь поглядывал в небо, забыв о том, что вороны могут не только летать, но и ходить.
Он понял, что кто-то приближается слишком поздно: ветки захрустели прямо у него за спиной, из кустов прямо на него вышла хорошенькая девушка. Одежда на ней была прямо как на Кариме– платье с узким лифом расширяющееся у подола. В руках у нее корзинка с ягодами. Девушка округлила глаза от удивления и набрала воздух в легкие, чтобы закричать. Булат среагировал мгновенно– сделал рывок ей на встречу, схватил ее и зажал ей рот рукой. Она попыталась освободиться, испугалась пришельца– небось, впервые в жизни человека увидела. Князь сильнее прижал ее к себе, чтобы было легче удержать. Не способная закричать, она заныла и расплакалась. В какой-то момент князю показалось, что он ее задушит:
– Пожалуйста, не шуми, ты погубишь меня, – девушка не услышала князя и продолжала ныть через зажатый рот. Князь решил дать ей еще один шанс. Иначе, если она не образумится, придется ее убить, – милая, пожалуйста, успокойся! Я не причиню тебе вреда, клянусь!
Как ни странно, такое заверение подействовало на нее и она успокоилась. Перестала вырываться и всхлипывать и князь рискнул разжать руки. Девушка рухнула на траву и выронила корзинку, рассыпав при этом ягоды. От истерики на нее напала икота:
– Ты кто такой?
– Я путник, который заблудился в лесу...
– Как же ты удосужился в Танай попасть?
– Куда? – недоуменно переспросил князь.
– В Танай, – повторила она, – так называется эта долина.
– Я залез на гору, чтобы осмотреться и сам не заметил, как попал сюда.
– Тебе нужно уходить. Если дозор обнаружит тебя– обратно уже не вернешься.
– Меня убьют?
– Что ты, нет конечно! Просто оставят здесь навсегда, чтоб не мог разболтать людям о нас.
– О нас– это о ком? – Булат подумал, что фразой "о нас" девушка причислила себя к числу этих странных крылатых людей, но у нее не было крыльев.
– О воронах. Странно, что ты ни одного не встретил по пути, я-то думала, они охраняют границу.
– Я действительно никого не встретил, – соврал князь, – расскажи, чего мне стоит бояться?
– Нет, убирайся немедленно и забудь дорогу сюда. Мой долг сообщить о проникновении чужака, но я дам тебе шанс уйти.
– Пожалуйста, милая! – князь стал на колени перед девушкой. – Обещай, что мы еще встретимся.
Ему хотелось узнать как можно больше о воронах и Танае.
Дерзкий пришелец стоя на коленях умолял девушку о встрече. Причем, он был раздет по пояс и его красивое тело не могло остаться без внимания. Она, конечно, не стала пялиться, а только отметила красивый рельеф мышц и тут же стыдливо отвела взгляд. Учила матушка не говорить наедине с мужчинами, а этот еще и человек. К тому же полуголый. Ой, какой срам. Но девушке понравилось делать что-то запретное и она согласилась на встречу.
– Завтра в полдень на этом же месте, – она подобрала корзинку и собралась уходить, но князь окликнул ее.
– Скажи на последок, как тебя зовут, жемчужина моя?
Девушка назвала свое имя и скрылась в кустах, откуда недавно возникла. Князь вернулся к Игорю, который выговорил ему за неосторожность. Посетовал на то, что если бы попалась не глупая девушка, а например, бывалая матрона, красноречие Булата не спасло бы его. Князь же поделился своими планами со следопытом:
– Когда мы завладеем этой землей, – мечтательно начал он, – сделаем курорт на этих источниках. Я построю гостиницы и люди будут приезжать, чтобы искупаться в естественном образом нагретой воде.
– А я не увидел ничего стоящего. Нужно уходить отсюда, пока нас не заметили. О курорте дома подумаете, Ваше Сиятельство.
– Нет, – возразил князь, – завтра я должен встретиться с вороной, может она расскажет что-нибудь полезное.
Игорь не мог спорить с князем, поэтому только горько вздохнул. За что ему достался такой туго мыслящий сюзерен?
На следующий день Булат снова встретился с девушкой, после чего вернулся в приподнятом настроении.
– Теперь уходим? – с надеждой спросил Игорь.
– Нет. Завтра у меня еще одна встреча...
– Ваше Сиятельство, Вы, наверное не понимаете, как мы рискуем находясь здесь? Мне бы не хотелось навечно остаться в обществе местных дикарей.
– Тоже скажешь -дикарей. Вороны цивилизованные. Они носят одежду и говорят на нашем наречии.
– Это Вы от подружки своей узнали?
– Не твое дело, – девушка действительно многое рассказала князю. К тому же, кажется она испытывала к нему симпатию Грех этим не воспользоваться.
И все-таки Булат прислушался, наконец, к Игорю и третья встреча с любезной подругой стала последней. Ворона и правда что-то чувствовала к Булату и не хотела его отпускать:
– Не уходи без меня! Возьми меня с собой, укради меня! – умоляла она.
– Не могу, красавица. Там, за горами я князь и должен выполнять свой долг.
– Тогда выкупи меня! Отец все поймет и разрешит пожениться...
Э нет, Булату бы с одной женой разобраться.
– Милая, у меня есть дела, которые не могут ждать, – он приложил руку к сердцу, будто говоря от души.
И тут князь подумал, что ему не помешало бы перестраховаться– а ну как девчонка почувствует себя брошенной и доложит о князе дозору? Нужно сделать что-то, что заставило бы ее верить в его искренность. Булат протянул девушке какую-то безделушку, которую по привычке носил на себе: – Это тебе. Храни это до нашей следующей встречи.
